Null

Жон выплюнул грязь и поднялся. Грязь, запекшаяся и покрытая коркой, покрывала его руки и ладони, поднималась вверх по лицу и опускалась ниже: вниз по телу - к ногам. Они задрожали, как осиновый лист, когда он, попытавшись встать, перенёс вес на одну ногу - вторая ныла тупой болью, проходящей от беда к икре. Сидевший напротив него Адам вытащил деревянный меч и приставил его к плечу. — Ещё раз, — рявкнул он. Не обращая внимания на боль, Жон бросился вперед, шлепая ногами по грязи, преодолевая расстояние и выпуская Ауру. Удар по ногам не удался - фавн спокойно отодвинулся назад, намериваясь использовать длину своего оружия как преимущество. Извиваясь и уклоняясь от удара Адама, блондин перекатился под траекторией удара оружия противника и схватил его за запьястье, зафиксировав оружие в одном положении. Его глаза вспыхнули тремя цветами. Нож уже опускался к незащищенной шее фавна. Аура подвела их обоих, исчезнув. Победа. Его руку поймали, остановив в дюйме от цели. Через мгновение его ноги уже потеряли опору, оказавшись выбитыми подсечкой. Арк шлепнулся в грязь. Деревянное лезвие мягко коснулось его лба. — Уже лучше. — несмотря на сложившуюся ситуацию, в голосе Адама звучало некоторое веселье. Он отступил назад, позволяя Жону подняться. — Ты сохранил свою Ауру до последней секунды, как я и сказал, и использовал свое Проявление только тогда, когда увидел возможность. Нам просто нужно поработать над тем, чтобы ты мог воспользоваться этим намного лучше. Жон тяжело дышал: — Я безнадежен. — Ты далек от идеала... Но ты становишься лучше. — Недостаточно быстро. — Как ты думаешь, сколько времени нужно, чтобы научиться драться? — Адам закатил глаза и отбросил деревянный меч в сторону. Большая часть тренировок в Белом Клыке проходила с холодным оружием, но с Проявлением Жона это было небезопасно для них обоих. — Нож - простое оружие, но на то, чтобы научить тебя владеть мечом, уйдут годы или десятилетия. У нас – и у тебя – нет такого времени. Он скрестил руки на груди: — Кроме того, тебе лучше пользоваться огнестрельным оружием. Блейк тебе в этом уже помогает. — Тогда зачем вообще это делать? — Потому что никогда не знаешь, когда тебе придется иметь дело с Охотником вблизи. Я бы предпочел, чтобы ты был готов к любой опасности. Подготовка. Адам часто говорил об этом. Если послушать его - то выйдет, что Арк должен быть готов даже к своим похоронам. Нужно было быть готовым к засаде. Охотника, Атласа или Гримм - не имело значение. — Ты сам напросился, — напомнил ему Адам. — Я знаю. Я знаю. — ему нужны были силы, чтобы спасти свою семью. — Я просто не знаю, какая от меня будет польза в ближнем бою. — Не так уж много, но то, что есть - уже нормально. У нас уже есть Блейк для дальнего боя и я для ближнего боя. Нам не хватает всего лишь поддержки – поддержка, которую ты можешь нам оказать. Я хочу, чтобы Блейк следила за тобой во время наших первых миссий. Жон удивленно поднял глаза. — Разве это хорошая идея? Моё Проявление ослабит её. Я должен быть с людьми, которые просто используют оружие. Предпочтительно - те, у кого нет Ауры. — Не думаю, что в этом будет смысл. Имей команду в пять бойцов с оружием и сможешь спокойно уничтожать небольшие отряды... но что будет, когда ты пойдешь против десяти солдат? Двадцати? Тридцати? Бывают моменты, когда твоё Проявление будет самой полезной вещью во всём Ремнанте, но иногда было бы лучше, чтобы его вообще не было. Твоя сила в том, чтобы позволить любому идиоту с пистолетом драться на равных с кем-то с двадцатилетней подготовкой. Бесполезно сталкиваться с большим количеством людей с большим количеством оружия. По крайней мере, это самое простое, что можно представить. Но ведь помни, что твое Проявление - это анти-качество, а не анти-количество. И кто тогда будет лучшим вариантом для прикрытия твоей спины? — Ты и Блейк. — Совершенно верно. Тебе нужно прикрытие, пока ты один. Аннулировав Ауру каждого, ты и твой отряд всё так же попадете под пули, потому что мобильности Охотников у вас нет. Блейк же может пробиться через бурю пуль и врезаться в ряды противника, а если попадётся кто-то, кто будет слишком сильным для неё - аннулируй Ауру и спокойно наблюдай за расстрелом беззащитных пользователей Ауры. Вот почему Адам был учителем, а он - учеником. Несмотря на то, что он убил одного солдата "Атласа" и вырвался из исследовательской базы, он всё ещё был обычным шестнадцатилетним подростком. Адам же уже давно вжился в свою роль - планирование и разработка тактики у него занимало ощутимо меньше времени, чем у других. Уроки и тренировки были сосредоточены на развитии у него практических и теоретических знаний. Адам не скрывал, что от него ждут убийств. То ли из уважения к его уму, то ли потому, что он не считал это необходимым. Жону нравилось думать, что это был первый вариант. Помимо того, что Адам научил его драться и заставил Блейк обучить его пользоваться огнестрельным оружием, он нашел время, чтобы поделиться мудростью о том, как использовать его Проявление. И продемонстрировал эту мудрость на практике, хорошенько изваляв его в грязи. Не включай Проявление на долгое время. Делай небольшие всплески. В идеале - он использовал бы своё Проявление лишь на долю секунды, необходимую для попадания пули в цель, а затем включай бы Ауру назад, защищаясь от контратаки Идеальное нападение и защита. Такова была теория. На практике такой тонкий контроль был далеко за пределами его возможностей. Адам всегда уверял его, что так и будет, если он не будет тренироваться. Он всё ещё не мог активировать или деактивировать его так быстро, но ему удалось сократить время до нескольких секунд. Достаточно быстро, чтобы использовать его в разгар боя. Или в спарринге. Адам ясно дал понять, что всё, чему они здесь научатся, будет бледнеть в сравнении с реальными действиями. Ещё одна причина, по которой Блейк, без сомнения, не спускала с него глаз. — Тренировка закончена, — сказал Адам. — Иди, побудь немного с сестрой. — Вы что-нибудь нашли? — Ещё не было возможности. На это потребуется время, Жон. Наша первая обязанность - доставить этих людей к транспортным судам. Мы сосредоточимся на разборках с Атласом и вашей семье уже позже. Жон кивнул. Он не хотел сказать, что все остальные менее важны. Адам, казалось, понял это и не стал отчитывать его дальше, просто кивнул один раз и ушёл, выкрикивая приказы. Он всегда был занят. Всегда работал. Жон повернулся и пошёл обратно в ту часть лагеря, которая образовывала внутреннюю часть. Белый Клык организовывал свои лагеря кругами. Гражданские, спасённые из шахт Шни, сидели в центре, в то время как более боеспособные бойцы расположились вокруг них. Чтобы защитить от Гримм, как объяснила Блейк. Или же от SDC, которая посылает Охотников за "своим скотом". Живя в Анселе, ему не доводилось интересоваться жизнью фавнов или же Белым Клыком. Он знал только то, что они существуют. Проходя теперь по внутреннему лагерю, он видел, как эти же фавны ходят туда-сюда. Почти идентичные людям, если не считать хвостов, ушей или других черт, которые отличали их. Его глаза следили за девушкой возраста Лаванды, когда она проходила мимо с кувшином воды. Там, на её обнаженной спине, на коже был выжжен идеально квадратный символ. Собственность SDC. Жон с трудом отвел глаза, свирепо нахмурившись. Они были не его близкими, но Лаванде они понравились. Она жила среди Белого Клыка уже две недели, а потому их коллектив уже начал казаться родным. Она завела здесь друзей среди фавнов, как только те поняли, что он и его сестра не опасны. Они всё ещё были немного насторожены, но Лаванда, прикованная к инвалидному креслу, выглядела гораздо менее угрожающе, чем ее брат. К счастью, это ненадолго. Медики Адама сообщили, что она не инвалид, а просто ослабла от недостатка движений. После физиотерапии и отдыха она снова встанет на ноги. Облегчение, которое они испытали в тот момент, было сокрушительным. Откинув полог палатки, он с удивлением увидел, что Лаванда не одна. Илия вздрогнула, оторвав взгляд от пола и посмотрев на него широко раскрытыми нервными глазами. Он не знал почему, учитывая, что ничто не выглядело неуместным. На полу между Илией и Лавандой, которая вылезла из инвалидного кресла и сидела на подушке, были разложены карты. — Жон! — радостно поприветствовала она, яркая улыбка появилась на её лице. — Как прошла тренировка? — Хорошо. — он ухмыльнулся в ответ, надеясь, что синяки не бросаются в глаза. — Я проиграл, но этого, вероятно, следовало ожидать. Илия учит тебя новой игре? — Покер! Это так весело. — Тебе придется научить меня тоже, — он стянул с себя форменный топ Белого Клыка, который одолжил ему Адам, сменив его на полотенце, которое он окунул в маленькое ведерко с водой. Воду собирали из ручья и приносили в центральный горшок, откуда любой мог прийти и взять, как для питья, так и для купания. Мокрым полотенцем он вытер руки и грудь. — Спасибо, что составила ей компанию, Илия. Илия покраснела и отвела взгляд: — Без проблем. Неужели ей стыдно, что он показывает свою грудь? Когда он задал этот вопрос Адаму, тот расхохотался и не мог остановиться несколько минут, прежде чем весело сказать ему, что ему не нужно беспокоиться об этом рядом с ней. Это был один из немногих случаев, когда он видел искреннюю улыбку Адама. ...Хотя нет - это неправда. Он часто улыбался Блейк - особенно поздними вечерами, когда они вдвоем сидели у костра. Жон не был слеп к тому, что происходило между ними. — Адам сильный, — прошептала Илия. — Он не ждёт, что ты его побьешь. Нужно потерпеть, чтобы научится хоть чему-либо. — Ничего... Я бы сказал, что мне это в какой-то мере даже нравится. — Что? — нервно спросила Лаванда. Жон и Илия обменялись быстрыми взглядами и поняли друг-друга как нельзя лучше: — Самооборона. — ...чтобы твой брат мог защитить и себя, и тебя, — эхом отозвалась Илия. — Да, будет действительно намного лучше, если он сможет хотя бы прицельно стрелять из пистолета. — Не сказать, что тренировки хоть немного опасны, — произнёс Арк, опускаясь рядом со своей сестрой и протягивая к ней руку, обнимая. — Но я в любом случае предпочёл бы, чтобы мы опять не оказались там. — Хмммм. Тогда я рада, что у твоей сестры есть защитник. Жон прикоснулся к картам. — Научи меня играть. Они сыграли несколько раундов: Лаванда объяснила правила, а Илие оставалось только уточнить несколько результатов, в основном в плане того, у кого карты были сильнее. Как только получил знания об основах, он быстро прогорел и потерял свои "фишки" - в данном случае несколько камешков - Лаванде. Он наградил её поцелуем в щеку и принял помощь Илии, когда она помогла унести усталую младшую сестру в постель. — Я не хочу спать, — пожаловалась она. — Ты всё ещё поправляешься, — сказала Илия. — Потерпи ещё немного, и ты опять сможешь засиживаться допоздна. Укрыв её одеялом, они подождали, пока она уснет, и только тогда Илия кивнула головой в сторону выхода из палатки. Жон последовал за ней наружу, выбравшись на свежий воздух. Лагерь всё ещё был активен и оставался таковым всю ночь, но общий шум затих с наступлением поздних часов. — Спасибо, что присмотрела за ней. — Это было не сложно. Она мне нравится. Даже если мы люди? Он этого не сказал. Это было бы всё равно, что обвинить Илию в расизме, и ей явно было плевать, был ли он человеком или фавном, учитывая, насколько нежна она была с Лавандой. — Ты думаешь, это правильно, что я лгу ей? — Да. — ответ последовал незамедлительно. — Она будет только волноваться. — Это кажется неправильным… — Неправильно не возвращаться к ней живым. Доверяй Блейк. Доверяй… — Илия вздохнула. — Ты можешь доверять Адаму. Ты полезен, поэтому он перевернёт Ремнант, чтобы сохранить тебя в целости и безопасности. — А как же ты? — Можешь на меня положиться, но я не присоединюсь к следующей атаке. Адам хочет, чтобы я вернулась в Менеджери к беженцам. Кто-то должен пойти с ними. — Илия выглядела расстроенной из-за того, что это будет она, но всё равно смирилась. — Никогда не знаешь, когда Гримм появится в воде. Это буду либо я, либо Блейк, либо Адам, но они двое слишком важны, чтобы мотаться туда-сюда и тратить этим время. — Хм-м-м... Думаю, нам пора прощаться. — Да… Они неловко стояли перед его палаткой. — Я присмотрю за Лавандой, — поспешно сказала Илия. — Даю тебе слово. — Тогда я сам о себе позабочусь. Ради неё. — Да. Ты это сделаешь. — Илия слабо улыбнулась. — Как только гражданские окажутся на кораблях и уйдут, мы вернемся к действиям. Ты должен быть к этому готов. Адам… Он учит тебя драться, но ты понимаешь, что произойдет на самом деле. Не так ли? — Я собираюсь убивать людей. — Да. Или брать ответственность за то, что они будут убиты - почти одно и то же. Он кивнул. Если бы он использовал своё Проявление, чтобы отключить Ауру людей, которые тут же будут расстреляны Белым Клыком, он не стал бы пытаться утверждать, что это не его вина. Это была черта, которую он не хотел пересекать, но на пересечение которой ему придётся закрыть глаза, чтобы Адам помог ему. Папа всегда говорил, что только мы можем решить, где располагаются эти линии. Наверное, мои лежат ещё дальше, чем его. — Не бойся сказать кому-нибудь, если что-то будет тебя беспокоить, — сказала Илия. — Меня там не будет, но ты... — Она огляделась, словно желая убедиться, что её никто не слышит. — Если тебе нужно с кем-то поговорить, поговори с Блейк. Только не с Адамом. Адам не поймет. — А Блейк захочет? Разве они не вместе? Илия поморщилась. — Да, но Блейк не нравится насилие. Она не боится им пользоваться, но ей это не нравится. Она несколько раз признавалась мне в этом. Не говори Адаму, — попросила она. — Он только рассердится. — Я не скажу ни слова. А пока они останутся счастливой семьей. Хотя он знал, что это ненадолго... /-/ Этот момент наступил раньше, чем ему хотелось. — Ты не идешь? Лицо Лаванды разорвало его сердце надвое. Слезы в её глазах, то, как её губы приоткрылись, образовав маленькую букву "О", когда она поняла, что он не ступает на лодку с таким количеством других фавнов. Она просто врезалась в него, обняв. Илия стояла рядом с ней, положив руку на плечо Лаванды. — Я должен найти остальных, — сказал он. — Они всё ещё там. — Я... Я... — Лаванда внезапно хныкнула, размазывая слёзы по его топу. Они оба знали, что она хотела бы, чтобы он отправился с ней. Адам бы даже не слишком протестовал бы, понимая, что из-под палки ничего путного не выйдет... Но тогда ему пришлось бы оставить свою семью на растерзание ублюдкам из лабораторий. — Это не навсегда, — пообещал он. — Я вернусь. Мне просто нужно найти остальных и вытащить их оттуда - и тогда мы снова станем семьей. Ты можешь помочь с этим. Мне нужно безопасное место, чтобы отправить их туда. Они нуждаются в заботе и утешении. Если ты сможешь сделать это для меня, ты поможешь мне спасти их всех. Лицо Лаванды двигалось вверх и вниз по его груди - она безмолвно кивала. Серо-белая форма Клыка стала влажной. Лаванда тоже надела его, хотя ее платье почему-то выглядело менее устрашающе. Её пальцы вцепились в него, и он был благодарен Адаму и остальным за то, что они молчали, позволяя ему воспользоваться моментом. — Всё хорошо, Лав? — Д-Да… — шмыгая носом, она отстранилась, лицо покраснело и было залито слезами. — Н-Но я хочу, чтобы ты позвонил мне. П-Поговори со мной. Пожалуйста, не забывай меня. — Не буду. Я обещаю. Я найду их, а потом прибуду в Менеджери. — Он прижался лбом к её лбу. — Мы всё будем там жить. Ты, я, мама и все остальные. Постарайся найти для нас большой дом, хорошо? И приготовь его, потому что я отправлю наших сестер, как только найду их. Это было не так просто. Лаванда плакала, и он тоже. Они цеплялись друг за друга - двух недель, проведенных вместе, едва хватало, чтобы компенсировать месяцы разлуки. Тот факт, что он отправлял её одну, был будто кинжалом в его груди, но он не мог пойти с ней. Не тогда, когда это означало оставить всех остальных страдать. Когда она наконец отпустила его, Илия была рядом, обнимая Лаванду сзади, но позволяя ей продолжать наблюдать за ним, когда он прыгнул назад, расплескав воду на мелководье. Его глаза горели, когда он отступил назад, не сводя глаз с Лаванды, в то время как моторы лодки ожили, медленно выводя судно в море. Сзади его плеча коснулась чья-то рука. — Она будет в безопасности, — пообещала Блейк. — Я поговорила с родителями. Они присмотрят за ней, и я дам тебе их номер. Если ты найдешь CCT или усилитель сигнала, ты сможешь позвонить им и поговорить с ней, когда захочешь. — Спасибо, — он вытер глаза рукой. — Она будет в безопасности. — В большей безопасности, чем мы, — сказал Адам. — В большей безопасности, чем ты. Пока ещё не поздно, — хрипло сказал он. — Я могу отозвать их обратно, а ты последуешь за ними. Мне не нужен тот, кто не будет драться, а будет обузой. Ты можешь пойти с ней, поселиться дома в Менеджери и забыть обо всём этом. Жон смотрел, как уходит Лаванда, как она отчаянно машет рукой. Он поднял свою, улыбаясь сквозь слёзы, и помахал на прощание. Не сегодня. Они ещё встретятся. Они должны были. Опустив руку, он повернулся к ней спиной, лицом к Адаму и остаткам Белого Клыка - тем, кто хотел сражаться. Готов был убивать. Они ждали его. Холодная фарфоровая маска закрепилась на его лице, скрывая слезы и превращая его лицо в оскал. Это был единственный ответ, который он мог дать, и единственный, который Адам принял бы. Фавн кивнул. Блейк надела свою маску, и все они стояли в масках и с оружием наготове. — Мы хорошо поработали сегодня, — громко сказал Адам. — Из-за нас невинные люди будут жить мирной жизнью в Манаджери. Однако война ещё не закончилась. — Он вытащил Уилта, направив его вверх. — Пора напомнить об этом Атласу! — Да! — воскликнул в ответ Белый Клык. Голос Жона слился в потоке вместе с ними. /-/ — Миссис и миссис Котта-Арк. Когда он вошел в комнату, обе женщины посмотрели на него, опасно прищурив глаза. Айронвуд вежливо кивнул в ответ, вошел и сел напротив них за маленький столик для допросов. На коленях у блондинки сидел младенец, прижавшись лицом к её груди. Другая женщина, с более темной кожей и волосами, свирепо смотрела на него. Ни один из них не выглядел испуганным за свою безопасность, только за безопасность своего ребёнка. Это действие говорило намного больше, чем они могли подумать. — Зачем мы здесь? — спросила девушка, известная как Терра. — Нас увезли из нашего дома без каких-либо объяснений какие-то спецназовцы. Мне нужен адвокат. — Она вам не понадобится, миссис Котта-Арк. — Я. Хочу. Адвоката. — У вас нет никаких юридических проблем, — сказал Айронвуд, делая ещё одну попытку. Он бы улыбнулся, но не смог найти в себе сил улыбнуться. Недавняя беседа с Озпином не дала никаких результатов. Озпин, конечно, знал, но он думал, что семья Арков мертва. Он выглядел и говорил так же удивленно, как и сам Айронвуд. Хотя его старый друг обещал помощь, они оба знали, что это мало что значит. Это была проблема Атласа, и Бикон ничего не мог с этим поделать. — Вас привезли сюда для вашей же безопасности, — продолжал он. — Поскольку у нас есть основания полагать, что ваша жизнь может оказаться в опасности. — В опасности чего? — нервно спросила Сафрон, прижимая сына к груди. — Сначала скажи мне, — сказал Айронвуд. — И, пожалуйста, ответьте честно. У вас есть обучение на Охотника? — Н-Нет. Мой отец был им, но я так и не научилась. — А ты? — спросил он Терру. Девушка отрицательно покачала головой. — У кого-нибудь из вас есть открытая Аура? — Это вызвало другую реакцию. Терра также покачала головой, но Сафрон прикусила губу. Он это заметил. — У вас с нами нет никаких проблем, — заверил он их. — Нет никаких законов, запрещающих открытую Ауру, и это, конечно, не то, чего следует стыдиться. — У меня она открыта, — прошептала Сафрон. — Папа открыл её давным-давно. Мы были на рыбалке, и тут появился Гримм. Он отказался рисковать и открыл её, прежде чем отбиться от них. — У вас есть Проявление, миссис Котта-Арк? — Не понимаю, почему это так важно. — Пожалуйста, — настаивал он. — Это очень важно. Есть ли у вас Проявление? Сафрон посмотрела вниз. — Да. Но это совершенно бесполезно. Я могу ожесточить свою кожу. Я использовала его, чтобы защитить себя от Гримм. И вот оно у них. Причина, по которой ей позволили остаться на воле. Айронвуд подозревал это, но не находил удовольствия в своей правоте. Вздохнув, он наклонился вперёд, провёл рукой по лицу и прервал женщин, прежде чем они успели заговорить. Они, вероятно, видели его раньше по телевизору, всегда спокойного и сдержанного. Он не всегда был таким. Один из главных случаев, когда его не было, был, когда молодой офицер умер, и он должен был доставить новости осиротевшим родителям. Технически всё было наоборот, и всё же это было так же плохо. — У меня для вас печальная новость, миссис Котта-Арк. /-/ Айронвуд стоял за дверью, слишком хорошо слыша громкие вопли и плач внутри, но изо всех сил стараясь притвориться, что это не так. Двое солдат тоже вышли, охраняя комнату снаружи, чтобы дать несчастной женщине и её жене немного времени побыть наедине. Сквозь забрало одного из них он видел, что солдат закрыл глаза, пытаясь отгородиться от этого. Обычно он упрекал бы охранника за то, что тот не стоит по стойке "смирно", но на этот раз не стал этого делать. Это никогда не было легко. — Их дом остался нетронутым, — сообщила ему Винтер, несмотря на шум. — После того, как я привела их сюда, я приказала Эйс Опс прочесать это место полностью. Никакого устройств прослушивания или наблюдения, кроме простой домашней безопасности с их стороны. Похоже, их проверили и оставили нетронутыми. — Девушка вовремя открыла своё Проявление. — Но их сын стал бы мишенью.… — Да. Они либо не понимали, либо не интересовались им сейчас. Возможно, они хотели подождать, пока он подрастет, или посмотреть, дадут ли результаты их нынешние подопытные. В любом случае я не буду рисковать. Я хочу, чтобы они оба были под моим наблюдением и вошли в мой штат. Миссис Терракота-Арк имеет опыт работы в инженерном деле. Дай ей роль в нашей команде связи. Другая в декретном отпуске, но он скоро закончится. Держите их вместе. — Сэр, — отдала честь Винтер. Возможно, с его стороны это была слишком большая паранойя, но на такой риск он пока не пойдёт. Одного свидетеля уже заставили замолчать. Айронвуд отказывался верить быстрому заявлению Военной комиссии о самоубийстве. Он видел, как люди лишали себя жизни, но факты не сходились. Конечно, он не мог вмешиваться в расследование. Кто-то скрывает это. Мы знаем только о Субъекте 0 и Субъекте 3, а это значит, что остальные до сих пор не найдены. Поэтому группа, стоявшая за этим, всё ещё была активна. Они будут контролировать свои действия намного лучше. Посмотрим, как они попытаются убить этих двоих на моих глазах. — Проследи, чтобы их всё время охраняли, — сказал он. — Я хочу, чтобы проверили весь наш штат. Я хочу знать, на кого они работали раньше, какова их квалификация и как долго они работают с нами. Полная проверка, Винтер. Я не хочу чтобы у них был шанс, что-то сделать. Были ли другие… — Он поморщился. — Самоубийства? — До сих пор мне ничего не сообщали. Нам доставили медицинскую карту капитана Харрисона. Уровень алкоголя в его крови зашкаливал. — Они используют это как предлог? — Да. Но при всём моём уважении, сэр, с таким количеством в его организме я был бы удивлен, если бы он вообще смог нажать на курок. Он пил, чтобы что-то забыть. — Винтер закрыла глаза. — Или готовился к чему-то… Тогда он знал, что он уже мёртв. Знал, что его заставят молчать. То, что он даже не попытался сбежать, говорило о том, с кем они столкнулись. Заслужил он это положение милостями или нет, но этот человек был солдатом. Он был обучен сражаться. Генерал Айронвуд сердито вздохнул, сжимая и разжимая кулаки. — Присмотри за нашими гостями, — сказал он Винтер. — Предложи им эти должности и дай понять, что они должны согласиться. Если не ради их безопасности, то чтобы помочь найти пропавших членов их семьи. Если кто-то, кого они не знают, попытается приблизиться к ним, сдержите их. С жестокостью, если понадобится. Винтер отдала честь. — Сэр. — Генерал Айронвуд! — раздался испуганный голос. — Генерал Айронвуд! — Марроу, член группы "Эйс-Опс", выскочил из-за угла, поскользнулся на полу, потом выпрямился и поспешил вперёд. Он резко остановился и, тяжело дыша, уперся руками в колени. — Генерал Айронвуд. К-Кловер велел найти вас, сэр. У нас плохие новости. — В чём дело? — Айронвуд зарычал, когда Марроу попытался отдать честь. — Вольно. Что случилось? — Нападение, сэр. Белый Клык атакует. — Сейчас? Как же не вовремя. Где? — Аванпост на восточном побережье. Они покрывают океан поблизости, чтобы следить за движением туда и обратно. Они были атакованы без предупреждения, и все Буллхеды были отозваны. Всё уже закончилось, — грустно сказал он. — Но мы засняли нападение. Кловер говорит, что вам нужно это увидеть. Выругавшись, Айронвуд помчался по коридору к комнате Эйсов. Толкнув дверь, он получил кивки от Кловер и Вайна. Две женщины команды, склонившись над своими терминалами, наблюдали за чем-то. Кловер жестом пригласил Айронвуда присоединиться к нему. — Нажмите повтор Вайн. Покажите генералу, что вы нашли. — Как скажете, сэр, — Вайн поставил запись на повтор. Из фрагментов которые Айронвуд видел стрельбу, дым и взрывы. Знание того, что аванпост уже уничтожен, заставило его стиснуть зубы. Вайн остановил его. — Вот. Это то, что вам нужно увидеть. Айронвуд наклонился, когда мужчина нажал кнопку воспроизведения. На кадрах был виден внешний периметр базы и полуоткрытые главные ворота. Солдаты стояли на коленях за баррикадами, а некоторые стреляли из БТР, припаркованного у входа. Оборонительный кордон оставался сильным перед лицом нападения. Это был не легко защищенный конвой SDC, а военный аванпост. Они держались. — Вот оно, — прошептал Кловер. Несколько фавнов вышли из укрытия на экране. В одном он без труда узнал Адама Тауруса. Несмотря на то, что мужчина носил маску, его имя, причёска и одежда были слишком характерны, чтобы остаться неизвестными. Опасный человек по всем статьям, уступающий только Сиенне Хан. Второй была девушка с черными волосами и в маске, а третий... У третьего были жесткие светлые волосы, оттенок которых не отличался от оттенка молодой женщины, которой он сообщил ужасную новость всего десять минут назад. Айронвуд напрягся. "Светлые волосы не редкость", - сказал он себе. Но даже тогда он понимал, что его оптимизм не оправдан. Трое приближались под градом огня, Адам шел впереди и защищал двух других, пока они бежали от укрытия к укрытию, используя Ауру, чтобы блокировать огонь оружия и укрыться за противотанковым блокпостом. Достаточно близко, чтобы при желании бросить гранату. В восьми, может быть, десяти метрах от него. Руки Айронвуда вцепились в край стола, пока он ждал, каждый мускул его тела был напряжен. Грандиозного представления не было. Никакого большого движения. В одно мгновение затянувшаяся перестрелка стала стремительной и страшной. Солдаты Атласа переключили своё внимание на более близкую угрозу, притесняя Адама Тауруса, поскольку он, очевидно, был большей угрозой. Огонь на мгновение отвернулся от фавна за кадром в лесу. А потом вдруг, без всяких объяснений, его солдаты погибли. Пули находили броню и пробивали её, разрывая плоть и отбрасывая его мужчин и женщин назад. Они падали, как листья, рушась за своими баррикадами, когда огонь фавнов нашёл свою цель. В считанные секунды всё было кончено. Адам, девушка и блондин вышли из укрытия на место резни. Белый Клык с линии деревьев продвигается вперед, входя в аванпост и проверяя тела, когда Адам Таурус двинулся дальше, и светловолосый мальчик упал на колени, сорвав маску и блеванув в грязь. Кадры были зернистыми, но лицо не вызывало сомнений. Не тогда, когда он просматривал отчеты и фотографии за последнюю неделю. — Кто еще видел эту запись? — Оно было передано всем, кто имеет звание капитана или выше, сэр, согласно протоколу. — Кловер выпрямился, разочарованно закрыв глаза. — Мне очень жаль. Я не смог поставить на него цензуру до того, как это произошло. К настоящему времени все это уже видели. А это означало, что и совет, и Военная комиссия, и офицеры должны были это видеть. Новости, как это часто бывало, просочатся от рядовых, а затем и в СМИ. К утру новости должны были выйти. А Жон Арк будет объявлен в розыск.