***
— Кейденс! — Твайлайт торопливо открыла дверь, но входила внутрь осторожно, не торопясь. — Мне доложили. Что-то случи… Ох, Кейденс! То, что увидела лавандовая кобылка, было и странно, и жутко: Кейденс лежала в постели. Она была бледна, ее тяжелое дыхание можно было услышать с порога, а ее томный взгляд был направлен на потолок. Она медленно повернула голову, и ее золовка увидела и мешки под глазами, которых не было еще вчера. — Твайлайт… не переживай за меня… просто… я чувствую себя неважно… — тихо произнесла розовая принцесса. — Тогда почему ты послала за нами, а не за лекарем? — Я не думаю… что в этом есть смысл… а где… Шайни? — Прости, он… очень занят. Он же теперь исполняет и твои обязанности тоже… — Ну… хорошо… — Кейденс… когда это началось? — спросила Твайлайт. — Ведь вчера, когда ты засыпала, все было в порядке! Ты была абсолютно здорова! — Я… я чувствую… В воздухе витает что-то… мне кажется… моя болезнь не является случайной… — Что?! — воскликнула Твайлайт, но сразу заткнула рот, заметив, что громкий шум приносит головную боль невестке. — Хочешь сказать, кто-то хочет тебя отравить? — Не знаю… мне кажется… — Кейденс тяжело вздохнула. — Ох… я не знаю… мне тяжело думать… в таком состоянии… иногда мне кажется… будто голос шепчет мне… но я не разбираю, что… — Не беспокойся об этом! — сказала Твайлайт. — Тебе лучше сейчас отдохнуть. Не волнуйся, я лично позабочусь о тебе, и сделаю все возможное, чтобы тебе полегчало! В этот момент Твайлайт начала буквально метаться по комнате. «Боже, это ужасно! Нам нужно поскорее вылечить Кейденс! Даже страшно представить, что будет, если роды начнутся в таком состоянии…» В этот момент одна мысль поразила голову Твайлайт. — Кейденс, подожди здесь, я сейчас вернусь! В этот момент она выбежала из комнаты. На самом деле она торопилась в лекарственный склад, который находился на нижних уровнях замка. Встретив двух стражников, она немедленно устремила на них взор: — Хей, вы двое! — воскликнула она. — Ваше Высочество! — два стража-пегаса подлетели к ней и услужливо поклонились. — Сейчас не время! Сейчас же направляйтесь в покои принцессы Ми Амрое Каденции и следите за ней всеми своими глазами! Если с ней что-то случится, в ту же секунду доложите мне, я буду в складском помещении, в нижнем уровне замка! — Так точно, Принцесса Твайлайт! — солдаты отдали ей честь и немедленно направились к покоям Кейденс. Тем временем Твайлайт продолжила свой путь. Как вдруг… — Ты все еще думаешь об этом? — услышала она чей-то голос. — О чем ты? Кто ты? — спросила непонимающе аликорн. — Второй вопрос тебе не важен. Куда важнее твой первый вопрос. Ты ведь думаешь, что это он мог отравить ее? — Он? Перестань говорить загадками? Чего ты вообще от меня хочешь? — Да, он. Спрингтрап. Ты же видела его поведение в последнее время. — Что? Зачем ему делать это? — Чтобы ответить на этот вопрос, загляни внутрь себя! Подумай хорошенько. Ты доверяешь ему? И прежде чем ты ответишь мне положительно, подумай, честна ли ты с собой? — К-конечно, — уже не совсем уверенно ответила Твайлайт. — Что за странный вопрос? — Хватит ходить вокруг да около, Твайлайт Спаркл. Ты ведь уже взрослая кобыла. Просто признай, что ты все еще боишься это существо, которое зовет себя Афтоном. Да, у тебя была надежда, что он не станет никого убивать, но ты боялась, что это произойдет. Возможно, он почуял твой страх и… решил отомстить тебе. Ведь ты солгала ему, сказав, что ты полностью доверяешь ему. — Это неправда! Я искренне верила в него! — Слова ничего не значат, Твайлайт, твое поведение выдает тебя. Ты все еще считаешь Спрингтрапа убийцей. Однако, я готов признать, ты хотя бы стараешься, работаешь над собой, чтобы преодолеть это… не то, что твой брат… — Шайнинг Армор?! Откуда ты знаешь о нем? — Да, я говорю именно о нем. Об этом упрямом жеребце, который не слышит никого, кроме себя. Он всегда поступает так, как ему угодно, даже если это ранит других. Вспомни, как ты плакала, умоляла его остаться с ним, но он все равно покинул тебя, он уехал служить в гвардию. И вообще не вспоминал о тебе до тех пор, пока не настала свадьба. И даже когда ты пыталась убедить его, что та лже-Кейденс — не та, за кого себя выдает, он все равно был упрям, потому что он верил в то, что та Кейденс настоящая. Он не прислушался к твоему мнению тогда, не прислушался и сейчас. Но… — Но что? — спросила пони. — Ты спрашивала у меня, чего я от тебя хочу? Я хочу немногое: всего лишь помочь тебе. Я знаю, несмотря ни на какие страхи, ты переживаешь не только за родных, но и за Спрингтрапа… Уильяма Афтона. Возможно, ты можешь найти его и помочь ему справиться с проблемой, но ты не сможешь сделать этого в одиночку. Для этого тебе нужно убедить своего брата в том, что Афтону ещё можно помочь. И, дам тебе такой совет: на войне все средства хороши! Удачи, принцесса… — Подожди! Я так и не узнала, кто ты! — воскликнула Твайлайт, но голос затих. «Что все это значит? Он просто хотел помочь? Ах, это неважно, сейчас нужно найти лекарства для Кейденс. А об этом… я найду время подумать насчет этого…» И Твайлайт, отбросив лишние в данный момент мысли, продолжила бег по коридорам. Сейчас главное вылечить Кейденс, а все остальное - потом... главное, чтобы "потом" не превратилось в "поздно"...Глава 4. Тени сгущаются
18 апреля 2021 г. в 22:30
Утренние солнечные лучи через высокие витражи освещали длинные коридоры замка Кристальной Империи. Утро здесь только началось, но жители уже пробудились и принялись каждый за свою работу. В последнее время Шайнинг Армор брал на себя обязанности не только Капитана Королевской Гвардии, но и принца Кристальной Империи, по вполне известной причине. И сейчас он, недавно проснувшись, шагал по коридорам, собираясь начать работу. В этом было его сходство со многими работягами: он не любил откладывать дела на потом. Да и будучи капитаном, ему была присуща такая черта, как дисциплинированность.
Однако, сейчас белошкурый жеребец был погружен в размышления о вчерашнем. Его до сих пор не отпускала мысль о том, что ему сказал Спрингтрап. Сейчас сердце Армора было заполнено страхом, и многие вопросы мучали его еще не до конца проснувшуюся голову. Ушел ли Афтон навсегда или он еще вернется? А если вернется, будет ли он в адекватном состоянии, или же?.. Ему было страшно за родных, и за всех жителей Империи. Ведь если верить словам самого Уильяма, а говорил он весьма искренне, он был способен убить ребенка просто так, ради развлечения! Кто знает, что на самом деле сдерживает этого монстра от жажды крови, и сколько это еще будет его сдерживать? «Я должен защитить их! — подумал жеребец. — Нужно быть готовым!»
Однако, раздумья капитана прервал цокот копыт по кристальному полу. Шайнинг смог определить по походке, кто к нему сейчас приближается.
— Приветик, Твайлайт! — весело сказал Шайнинг, и лишь через секунду в его поле зрения оказался вышеупомянутый аликорн.
— Привет, Шайни! — впрочем, Твайлайт даже не заметила его трюка, что заставило жеребца коротко и недовольно хмыкнуть.
— Что ты делаешь здесь так рано? — спросил Армор. — И кстати, как там Кей?
— С ней все в порядке. Она уснула почти сразу, как только мы пришли в комнату. Впрочем, вчерашний день вымотал и меня тоже. Надеюсь вы с Афтоном не засиживались допоздна?
От произнесенного имени у Армора сердце сжалось, но он постарался не показывать эмоций на лице. Он лишь с легкой улыбкой произнес:
— Нет, мы с ним лишь поболтали… немного…
— Кстати, ты его не видел? Я не нашла его в комнате… Шайнинг, все в порядке?
— Конечно, в полном. А что может быть не в порядке?
— Ох, Шайни, Шайни, — вздохнула, покачав головой, аликорн. — Я знаю тебя слишком хорошо. В конце концов, я же твоя сестра. У тебя на лице волнение написано. Так, расскажи, что случилось? Это… — на секунду голос лавандовой кобылки задрожал. — Это связано с ним?
— Хех. Ты всегда умела читать меня насквозь, Твайли. Я для тебя как распахнутая книга, — через секунду его улыбка сменилась грозным видом. — Что ж, ты права, это из-за него.
— И… что же тебя расстроило? — спросила Твайлайт, боясь услышать ответ.
— Для начала, Твайли, ответь ты мне. Почему ты не рассказала о нем все, что знала?
Твайлайт не могла ничего ответить. Ком застрял у нее в горле. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она поняла: он все узнал. И сейчас он очень зол на нее.
— Я… ты… уже знаешь… — дрожащим голос говорила аликорн.
— Отвечай! — гаркнул Армор. Он хотел выкрикнуть еще пару ласковых, но сдержался, чтобы дать слово сестре.
— Я… — лишь сделав глубокий вдох, Твайлайт смогла продолжить: — В первую очередь, я не хотела обременять этой новостью Кейденс. К тому же, если бы я указала на это, ты бы точно дал отказ, чтобы он ехал со мной!
— Не пойму, зачем тебе вообще было нужно, чтобы он ехал с тобой? Что ты хотела этим добиться?
— Я просто хотела дать ему возможность выбраться из города, где все лишь его боятся и презирают. Я посчитала, что это поможет ему успокоится, и он окончательно станет вменяемым… я… я даже не знала о тех вспышках гнева, которые он показывал вчера…
— Дать возможность?! УБИЙЦЕ?! Ты сошла с ума, Твайлайт?! Убийцы никогда не исправляются! Их тяга к убийствам всегда будет преследовать их до конца жизни! И вчерашнее его поведение все только доказывает!
— Нет! Я уверена, это вовсе не в том! Мне кажется, что-то случилось. Честно говоря, я разыскивала его, чтобы поговорить с ним об этом… так… где он теперь?
— А ты как думаешь? — воскликнул Армор. — Я не знаю! Он ушел после вчерашнего разговора!
— О нет… Зачем? Зачем ты дал ему уйти?! — Твайлайт запаниковала. — Мы же теперь не знаем, что будет дальше… мы должны найти его!
— Нет, Твайлайт! Мы не будем его искать. Будет лучше, если мы никогда о нем не услышим! А если он и вернётся, то мы встретим его так, как и положено убийце!
— Но Уильям больше не убийца! А твое неверие только усугубляет положение! Ему нужна наша поддержка, без нее он снова потеряет себя! Мы должны найти и вернуть его, пока не поздно!
— Знаешь, в одном я согласен с этим психом: ты дура, Твайлайт, раз вообще решила привезти его сюда!
— Ах, значит так? — теперь нервы Твайлайт не выдержали. — Может, мне самой вообще не стоило приезжать?!
— Я ничего не имею против тебя, но было бы гораздо лучше, если бы ты изолировала это чудовище!
— Он больше не чудовище! Чудовищем здесь являешься здесь только ты, раз позволяешь себе говорить такие вещи!
— Да как же ты меня уже достала! — громко крикнул Армор, замахиваясь на Твайлайт копытом. Однако, под его тяжелый удар попала не Твайлайт, а стражник, который до этого на всех порах бежал к ним и успел предотвратить расправу. В этот момент жеребец с ужасом посмотрел на стражника, которого от удара впечатало в стену. По его щеке текла кровь. Затем он посмотрел на свое теперь уже окровавленное копыто.
— Вы в порядке?! — Твайлайт подлетела к стражнику осматривая его рану.
— Все в порядке, Ваше Высочество, — откашливаясь, сказал солдат. — Но… Принцесса Кейденс… она неважно себя чувствует! Она послала… за вами.
— Хорошо, я отправлюсь к ней, а ты немедленно отправляйся в лазарет! Сегодня ты заслужил отдых.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
— Что же до тебя! — она строго посмотрела на Армора, который продолжал в ступоре разглядывать свое копыто, запачканное чужой кровью. Кровью невинного… — Тебе лучше не появляться перед ней… в таком виде. Не волнуйся, я вымолвлю за тебя словечко. Но потом мы серьезно об этом поговорим!
Не дождавшись его ответа, Твайлайт галопом поскакала в комнату Кейденс. А жеребец все стоял, и мысли вихрем прокручивались в его голове с такой силой, что он не успевал за них ухватиться. Но одна мысль виднелась в его голове вполне четко и ясно, словно тишина вокруг нашептывала ее ему: «Может, ты тоже становишься убийцей?»
— Нет! — воскликнул в пустоту Армор. — Я не такой, как он! Я просто забочусь о них.
— Тогда почему ты позволил себе ударить ее? Тот удар могла принять она, если бы не солдат!
— Я просто разозлился! Я… просто…
— Разозлился? И какой из тебя капитан, если ты даже не можешь себя контролировать?
— Это не повторится! Я не позволю этому повториться!
— Ты действительно в этом так уверен?
— Именно! Это просто недоразумение! Я просто извинюсь перед Твайлайт и тем солдатом, и все нормализуется.
— Ты не понимаешь, что происходит? Ты можешь извиниться перед ними. Урон, нанесенный солдату, вскоре заживет, несмотря на то, что ты крепко его огрел. Но заживет ли урон, нанесенный сестре? Ты накричал на нее, чуть не ударил, назвал ее дурой, а она просто хотела помочь тому существу.
— Я уверен, она все поймет. В конце концов она осознает, что связаться с ним было ошибкой.
— Это мне в тебе и нравится! Ты не хочешь слушать других, ты действуешь только так, как тебе хочется. Твои родители не хотели, чтобы ты поступал на службу в гвардию, но ты пошел им наперекор. Ты бросил семью и свою сестренку ради службы. Пожалуй, только Кейденс заставляла тебя отступиться. Но знаешь что? Ты прав! Они просто ничего не понимают. Эти кобыльи мозги — просто каша, но ты! Ты жеребец. Ты — настоящий мозг и сила! Они должны слушать тебя! Однако… Если ты извинишься перед Твайлайт, ты лишь опровергнешь мой довод. И тогда, возможно, она убедит тебя найти того бедолагу и вернуть его в замок. А ты прекрасно знаешь, что вас ждет в таком случае?
— Да. Он вернется, и тогда всем нам несдобровать!
— Вот именно! Тебе не за что извиняться! Ты ведь стараешься это предотвратить. Дам тебе совет, парень: продолжай убеждать их! Любыми способами!
— Любыми способами! — повторил Армор. — Да! Я должен защитить их! Я обязан убедить ее!
И в этот момент в глазах Шайнинг Армора горела уверенность. Уверенность в своей правоте. И он докажет эту правоту, даже если ему придется прибегнуть к крайним мерам…