***
Прошло немало времени, но состояние Кейденс только ухудшалось. Она лежала в постели и бредила. Врачи не отходили от неё ни на шаг, впрочем, как и Твайлайт. Та не могла оставить свою невестку, да ещё и беременную, но не переставала думать о словах того голоса, что наведался к ней несколько дней назад. Она задумчиво смотрела в окно. — Ваше Высочество! — позвал ее один из врачей. — Она проснулась. — Кейденс! — Твайлайт в мгновение ока оказалась у кровати. — Как ты себя чувствуешь? — Так же, как последние несколько дней… — слабым голосом произнесла аликорн. — Твай… я знаю, что Армор занят, но я хотела бы его видеть. Пожалуйста, позови его. — Хорошо, я это сделаю! Сейчас я приведу его! — пообещала Твайлайт. В эту же минуту она вышла в коридор. Идя к брату, она уже строила в голове диалог так, чтобы избежать разговора об Афтоне. Сейчас Твайлайт понимала, что первая задача у них — вылечить Кейденс, иначе… иначе случится непоправимое… Твайлайт нашла брата довольно быстро в коридоре недалеко от тронного зала. — Шайнинг Армор! — воскликнула Твайлайт. — В общем, я пришла передать тебе слова Кейденс. Она хочет видеть тебя сейчас! Она у себя в спальне, поспеши. Я пока заменю тебя. — Хорошо, Твайлайт, но оставайся неподалеку. Когда я вернусь, у нас будет серьёзный разговор! — жеребец выглядел довольно хмурым. — Разговор о чем? Снова будешь спорить, что Афтон неисправим? — завелась Твайлайт. — Я же уже говорила об этом! — Да, я помню… ох, ладно, вернемся к этому позже, Твайлайт! Когда жеребец скрылся из виду, а шаги растворились в глубине коридоров, аликорн шумно выдохнула. Вскоре она заметила одного из патрульных, и подлетела к нему. Тот поклонился. — Есть новости? — спросила она. — Никак нет, Ваше Величество. Никаких роботов в округе замечено не было. Возможно, сегодняшний патруль принесёт другие вести. — Хорошо. Продолжай службу, солдат. — Так точно, Ваше Высочество! — отдал честь стражник, а Твайлайт продолжила ждать своего брата. Он появился примерно через пару часов. — Как она? — в первую очередь спросила Твайлайт. — Спит. Она немного бредила. Говорила, что слышит у себя в голове какой-то голос. Я так и не понял, что он ей говорил, да и был ли он вообще… — на какое-то время повисла тишина. — Здесь творится что-то странное, Твайлайт. И все началось с того, как этот робот сюда приехал! — Он тут точно не при чем! — воскликнула Твайлайт. — Он сбежал раньше, чем Кейденс заболела. Если бы он ее отравил, яд бы сработал раньше! И вообще нельзя обвинять Уильяма, не имея доказательств! — Он рассказал мне про доказательства! — крикнул в ответ Армор. — Он убивал в прошлом! В Понивилле тоже были жертвы! Почему ты считаешь, что он не станет никого убивать здесь? — Если бы это правда был он, Кейденс бы лежала вся изрезанная или лишенная каких-то частей тела! Спрингтрап убивал, но не травил своих жертв! От услышанного глаза Армора расширились. — Оу… похоже, Твайлайт, ты была права. Нам надо найти Афтона! — Вот видишь, я же говорила, что… — Мы не должны позволять такому маньяку разгуливать на свободе! — неожиданно перебил сестру жеребец. — Что? Шайнинг, что ты говоришь?! — Приди в себя, Твайлайт! — кричал Шайнинг. — Спрингтрап — убийца! Он даже не из нашего мира. Может, там это даже нормально, но у нас это ненормально! То, что вы как-то убедили его никого не убивать, может быть временно! У убийцы нельзя забрать жажду крови! Когда ему надоест сдерживаться, он снова возьмется за старое! Мы должны помешать этому! — Это неправда! — кричала в ответ Твайлайт. — Он вновь потянется к ножу только из-за таких как ты, кто не верит в него! Из-за тебя он тоже будет верить в свою неисправимость! — Может, это вам не стоило верить в то, что он исправится?! — не унимался жеребец. — Пойми, я просто хочу обезопасить тебя и Кейденс! Я не гарантирую вам безопасность рядом с этим монстром! — Ах, и почему это именно ты решаешь, что лучше для нас?! — всполошилась аликорн. — Снова считаешь себя самым главным?! Твое решение неоспоримо, да?! Только не зазнавайся сейчас, Шайнинг Армор, ибо пока Кейденс в тяжелом состоянии, именно я заменяю ее, как правителя Кристальной Империей! И в моих полномочиях отозвать тебя от поимки Уильяма Афтона, если ты сам от этого не окажешься! Твайлайт Спаркл редко прикрывалась собственными полномочиями, но сейчас был такой случай, что без этого было не обойтись. Однако это не изменило решения Шайнинг Армора. Его вид стал угрожающим. — Что ж… Ваше Высочество. Я думал, мы сможем договориться… В этот момент Армор применил на Твайлайт магическую атаку так, что она даже не успела увернуться… однако, боли она не почувствовала, потому что кто-то очень громоздкий прикрыл ее своим телом. — Хе… привет… — глупо улыбнулся Афтон. — Что это у вас тут происходит? Эй, Шайнинг, какого черта ты пуляешься в Твайлайт? — Вот и отлично… — пробормотал Армор. — Стража! Стража! На принцессу Твайлайт напал аниматроник! Немедленно схватите этого железного кролика! Солдаты сбежались довольно быстро и, слушая приказ капитана, атаковали Уильяма. — Эй, ребят, я тут вообще не при делах! — воскликнул Афтон, поднимаясь с пола. — Это он первый начал! — указал он на Шайнинга. — Как принцесса, я приказываю вам остановиться! — воскликнула Твайлайт, прежде чем началась драка между стражей и аниматроником. — Шайнинг Армор только что атаковал меня, а Уильям Афтон принял удар на себя. Итак, я жду объяснений, капитан! — Объяснения… Да какие могут быть объяснения?! — бешено закричал Армор. — Вы посмотрите на него! Это же он убийца, а не я! Мы должны избавиться от него как можно скорее, иначе всем будет только хуже. — Только я чуть не пострадала от тебя, а не от Уильяма! Шайнинг Армор, как временный правитель Кристальной Империи, я лишаю тебя полномочий капитана королевской гвардии! Стража, уведите его в больничную палату на изоляцию! Доложите мне, когда он успокоится! Прости, Армор, но ты вынудил меня пойти на крайние меры! — Крайние меры… Когда этот маньяк доберется до вас, вы увидите ваши крайние меры! — напоследок сказал Шайнинг Армор, после чего его увела стража. — Воу… — только и сказал Уильям. — Я многое пропустил, да? Это он так из-за моего рассказа сбрендил? — Не только. Ты точно многое пропустил. Кейденс, она тяжело заболела ровно в тот день, как ты ушел. Шайнинг винит в этом тебя. — Ну… Не, если бы я напал на Кейденс, вы бы нашли либо изрезанное тело, либо без каких-то частей тела… — усмехнулся Афтон. — Прости… Плохая шутка, да? — Забавно, но то же самое я сказала Армору… — едва улыбнулась Твайлайт. Какое-то время Афтон стоял, не зная, какие слова подобрать. И вдруг он услышал всхлипы. Это начала плакать Твайлайт. — Эй, все в порядке… — Нет, не в порядке… Я просто хотела навестить родню. Хотела помочь тебе. А в итоге ты начал бушевать по непонятным причинам, затем вовсе сбежал, Кейденс заболела, а Шайнинг Армор и вовсе сошел с ума! Как тут может быть все в порядке, когда что-то происходит, а я даже не знаю, что именно… Я ведь приняла на себя роль правителя Кристальной Империей, но что, если все станет только хуже? Все рушится прямо у нас на глазах, а мы даже не знаем, что с этим всем делать… Афтон задумался… Вообще, если принять во внимание все, что сказала Твайлайт, то дела шли просто хреново… «Соберись, Вилли!» — Твайлайт… — начал он осторожно. — Есть что-то, о чем я тебе не рассказал…***
Сумасшедшего Шайнинга тем временем посадили в изоляционную комнату, при этом надев смирительную рубашку. Жеребец остался один на один с собой… и кем-то посторонним. — Хм, все вышло совсем не так, как ты ожидал, да? — внезапно, к Армору вернулся тот голос, что он слышал несколько дней назад. — Ты это о чем? — крикнул вслух Армор. — Ты должен был убедить свою сестру в правоте. Ну, у тебя почти получилось, если бы не вмешался Спрингтрап. Впрочем, все не так уж плохо. — Что ты несешь?! Все просто ужасно! Теперь я не смогу защитить свою семью от этого монстра! — Может и нет. Я могу помочь тебе. Я сделаю так, чтобы Спрингтрап ответил за все, но сейчас… сейчас постарайся не сопротивляться мне! — Не сопротивляться? — удивился Шайнинг. — То есть… А-а-а! — он закричал от боли. Что ударило ему в голову, но будто изнутри. — Не волнуйся, это просто побочный эффект. Тебе нужно немного подождать. Ты же хочешь защитить свою семью? — этот аргумент был вполне убедителен для жеребца, поэтому тот пытался стерпеть боль. И скоро она действительно прошла. — И что теперь? — спросил Шайнинг. — Теперь мы будем ждать. «Веселье только начинается», — подумал он со злобной усмешкой.