Перерождение

      Ждать оказалось непривычно долго. Конечно, такая просьба была немного необычна для меня, уж не привык я помогать принцессам с их личными проблемами. Не психолог всё-таки. Интересно, а как мне понять, что Луна проснулась? Ага, вот и понял… Совсем забыл, что она должна поднять луну. Ну, теперь можно идти и искать её.       Как-то всё это странно. Странно то, почему я так легко согласился на такую необычную просьбу. Всё-таки это не в моей компетенции. Хотя… Если так подумать, то мы с ней уж очень похожи. Нет, серьёзно. Тоже отношение к аристократии, боевой дух, тактический ум, иногда вспыльчивость. Да и судьба была к нам… Не благосклонна, мягко сказать. Ведь она чувствовала себя монстром, может чувствует до сих пор. Как мне это знакомо… Будучи киборгом, я не считал себя человеком. Да, идеальный солдат, хороший и верный товарищ, умелый командир, но не человек, нет. Всё мировосприятие притупилось, вместо горячих эмоций холодная логика, если, конечно, не брать в учёт бой. Только здесь, в Эквестрии, я чувствую себя живым, настоящим, чувствующим. Здесь нет опасных заданий, нет риска для жизни, постоянно меняющегося окружения, только спокойствие и первозданная гармония.       Сейчас, когда я позволил мыслям о прошлом проникнуть в мою голову, воспоминания о моей семье неожиданно пришли ко мне. Жена и сын. Мои Настя и Лёша. Я смирился с этой утратой, но несмотря на это всегда был рядом с ними, оберегал, защищал, пусть и незаметно. Та жизнь, прекрасная семейная жизнь, что была утрачена мною, как казалось, навсегда. Это то, о чём мечтают многие, но после превращения в киборга, своеобразного «перерождения», эта мечта стала несовместима с моей новой судьбой. И вот сейчас сама вселенная, должно быть, смилостивилась и подарила мне шанс на это, шанс начать всё сначала. Возможно, такие отношения и неправильные, всё-таки она пони, но… Что поделать, если есть шанс прожить остаток жизни с той, что любит тебя, то нужно им воспользоваться, кем бы она не была.       М-да, до чего же докатилась моя жизнь, если теперь мысли о пони-принцессе, как о ком-то большем, чем просто друге, для меня норма? Чёрт, это даже звучит смешно, если не бредово. Всё это время я размышлял о своей явно не лёгкой доле на балконе, наблюдая за звёздами. Всегда любил звёзды и ночное небо. В это время так тихо и спокойно, ночь как будто окутывает тебя самого, залечивая раны своим абсолютным, первозданным спокойствием. Здесь же это время суток ещё прекраснее, чем дома. Ведь каждую ночь охраняет принцесса Луна, даря подданным великолепную возможность насладиться своей работой.       Хм, опять эти мысли о ней. Похоже, действительно влюбился. Но всё-таки действительно жаль, что все спят. Такая красота достойна восхищения и воспевания. Но это дело поэтов и романтиков, я же просто наслаждаюсь спокойствием, которого так не хватало на протяжении 30 лет. М-да, это место действительно меняет меня, возвращает того человека, что исчез под оболочкой нового тела. И я совершенно не против, ведь приятно проводить день, не перерезая артерии и не ломая шеи и позвоночники врагам Родины, а смотря на такую красоту. Увлёкшись рассмотрением красоты ночи, мой взгляд пропустил ту, которую мне и нужно было найти. — Привет, Антон — произнесла Луна, приземлившись рядом со мной — Опять наслаждаешься ночью? — А как не наслаждаться таким зрелищем? Ты как всегда проделала отличную работу — похвалил её я. — Спасибо. Так почему тебе не спится? Или всё-таки люди — ночные существа?— спросила принцесса. — Нет, не ночные, но с учётом того, сколько я выпил чаю, заснуть мне не удастся точно. Да и не привыкать мне бодрствовать по ночам. Так что выбрал такое времяпровождение. Всяко лучше, чем просто лежать и смотреть в потолок, согласись. Тем более, что сейчас наблюдаемое мной зрелище стало ещё прекраснее — сказал я и повернулся к Луне, в ожидании её реакции.       И ждать долго не пришлось, потому что она почти сразу залилась лёгким румянцем. Значит, попал в точку. Интересное, оказывается, занятие: смущать принцесс. Не дожидаясь её комментария (возможно, довольно возмущённого. Мало ли, как она реагирует на комплименты. Может, тысячу лет назад это было нормой), предлагаю аликорну прогуляться по саду. Тем более, что прошлый раз мне очень даже понравился. Приятные разговоры с приятной дамой… то есть кобылкой на приятные темы не могут не понравиться. И ей, по всей видимости, тоже такое занятие пришлось по душе. — Раз уж заглянула сюда, то не откажешься от ночной прогулки по вашему прекрасному саду? — спросил я у Луны, у которой румянец уже успел исчезнуть.       Ответ последовал незамедлительно. — Почему бы и нет? В конце концов, когда ещё ты сможешь приехать сюда? А то постоянные беседы с Тией и попытки не украсить лицо очередного самодовольного вельможи несколько… утомляют. Так что упускать шанс побеседовать с тобой — глупо. Не против, если я телепортирую нас? — впервые она спросила, прежде чем делать. Должно быть, где-то умер очень большой волк. — Телепортируй. Спасибо, хоть предупредила на этот раз — мысленно я уже приготовился к не самому приятному перемещению.       Вспышка, и вот мы уже в саду. На удивление никакой тошноты и головокружения не наблюдалось. Похоже, мой довольно крепкий организм успел привыкнуть к таким нагрузкам, что не может не радовать. После оценки самочувствия я осмотрелся. Это место идеально подходит для таких прекрасных романтических ночей. Иначе эту прогулку под звёздами не назовёшь. — Идём за мной, я знаю здесь одно место, чтобы полюбоваться здешней красотой— Луна повела меня за собой.       Мы пошли вдоль насаждений идеально выстриженных кустарников, красивых статуй, фонтанов, аллей. Лёгкий ветерок обдувал лицо, как будто лаская, ещё больше успокаивая, передавая это незыблемое спокойствие прекрасного королевского сада в твою душу, где тоже был лёгкий ветерок чувств, дававший возможность помечтать о лучшем. Хотя, чего мечтать, если я уже в натуральной сказке.       И вот, Луна остановилась, и моему взгляду предстал небольшой пруд. Он был окружён плотными насаждениями из растительности, что отделяло его от внешнего мира, создавая уникальную атмосферу, прочувствовать которую можно было лишь сейчас, при ночи, когда гладь воды украшали лунные дорожки, которые словно мостик в лучшую жизнь, только пройди по ним. А запах травы и прочей растительности, в сочетании с свежестью, присущей ночи, создавал просто невероятный аромат. Красота этого места при свете звёзд была просто неописуема, вне всяческих эпитетов, слов. Это можно лишь прочувствовать, ощутить. — Тебе нравится? — спросила принцесса. — Если честно, то слов не хватает, чтобы описать красоту этого места — как заколдованный сказал я.       Луна села на мягкую траву. Тоже самое действие последовало и от меня. — Я нашла его практически сразу после своего возвращения — начала свой рассказ принцесса — Тогда, скитавшись по саду, мои ноги сами привели меня сюда. В ту ночь в моей душе было неспокойно и лишь здесь атмосфера покоя помогла мне заснуть. С тех пор я регулярно заглядывала сюда по ночам, чтобы отдохнуть от всей этой дворцовой суеты, что царит днём. — Здесь и правда очень спокойно, Луна. Не думал, что где-нибудь царит такая гармония, которая передаётся всему живому в этом месте. — Именно. Поэтому здесь я и предпочитаю забыть обо всех проблемах и погрузиться в себя. Зачастую это очень помогает успокоиться. — Скажи мне, тот случай во время моего прошлого визита в Кантерлот действительно заставил тебя так стыдиться? — пришло время выполнять просьбу, данную Селестии.       Луна вдруг задумалась над моими словами, а улыбка спала с её лица. Видимо, до сих пор терзает себя за это. — Да, мне до сих пор стыдно перед тобой — призналась она. — Я ведь говорил тебе, что не было в твоих действиях ничего постыдного. — То есть, по-твоему напиться и недвусмысленными намёками пытаться заманить тебя в постель — не постыдно? — с горькой ухмылкой спросила Луна. — Скажи мне, есть ли смысл терзать себя, когда я не держу на тебя никакого зла или обиды? Разве это стоит того? — задал встречный вопрос я. — Я должна следить за собой, чтобы выглядеть как полагается в глазах подданных, в том числе и твоих. Это моя обязанность как принцессы. И тогда я позволила себе такое постыдное поведение, что и вспоминать стыдно. — Но издеваться над собой явно не входит в твои обязанности — парировал я — Тебе стоит стать менее строгой к себе. И ты увидишь, как станет легче. — Ты ведь знаешь, почему я так строга к себе? Потому что тысячелетие, проведённое в изгнании на Луне, не способствует возникновению естественных привычек и отказу от старых. Мои манеры застряли во времени, из-за чего многие действия казались странными, если вообще укладывались в современные нормы приличия. И моё халатное отношение к этому и привели к той катастрофе во время моего визита в Понивилль на Ночь Кошмаров. Это заставило старые раны снова заболеть. Тогда мне действительно казалось, что мои подданные откровенно боятся меня, думают, что я хочу их съесть. Они смотрели на меня, как на монстра, буквально тряслись от страха, боялись даже взглянуть. И только Твайлайт Спаркл предотвратила полное фиаско, смягчив эту ситуацию, даже можно сказать полностью исправив её. Но ты даже не представляешь, каково это, когда тебя считают монстром и, что куда страшнее, я сама так считала — посмотрев на Луну, я заметил слезинки, вытекавшие из глаз. Её взгляд был устремлён к звёздам, ведь только там она могла найти покой для своей израненной души — И тогда мне пришлось переступить через себя. Стать настолько строгой к себе, насколько это вообще возможно. Мне пришлось даже посещать вечера сбора знати, несмотря на то, что данные сборища вызывали у меня лишь позывы рвоты и отвращение. И всё потому, что я боялась снова стать монстром в глазах пони. Этот страх настолько глубоко врезался мне в душу, что даже сейчас не оставляет в покое. И как бы не хотелось прислушаться к тебе, придётся продолжать следить за собой. Я не в состоянии перешагнуть через себя. Мне бесконечно стыдно за это, но поделать ничего не могу. Какой позор для той, что когда-то считалась самой бесстрашной пони Эквестрии.       Луна закончила свою исповедь. Да, сначала я и представить себе не мог, насколько мы с ней похожи. Когда моё тело существенно изменилось мне пришлось испытать схожие чувства. Если говорить по-честному — от человека во мне тогда мало что осталось. Мышцы были укреплены искусственными, кости полностью заменены, головной мозг был усилен за счёт замены костного, что повысило мои способности к анализу и вычислениям. Туда же была встроена и жидкометаллическая броня с применением нанотехнологий, что позволяло ей изменять своё агрегатное состояние. Сама по себе она была невероятно прочная, а за счёт передовых технологий ещё и невероятно функциональная. Глаза были заменены новыми с встроенной технологией дополненной реальности и расширенным спектром восприятия. Слух также был усилен и при необходимости мог различать инфра и ультразвук. Однако при надобности можно было уменьшить спектр восприятия. Также система эхолокации и ночного видения для зрения даже в абсолютной темноте. А также нанороботы, которые вкупе с новым сердцем, которое гоняет кровь куда быстрее обычного, позволяли мне забыть об усталости. Позже броню существенно усилили, добавили энергетические щиты для защиты от опасных видов излучения, а также от инфразвука и как вишенка на торте: телепорт.       И при всём при этом пришлось ещё и отречься от всей своей семьи, фамилии и прошлого. И до сих пор меня мучает вопрос: а человек ли я или машина для убийств, созданная, чтобы делать то, что скажут? Сейчас очевидно, что первое. Но когда-то я склонялся ко второму варианту. Жаль, что этим поделиться с Луной нельзя. И тем не менее, эта пони пережила на себе многое. Не меньше моего уж точно, а скорее всего и больше. Уж не знаю причину, по которой она встала на тёмную дорожку, но это однозначно сломало ей жизнь. И сейчас именно мне придётся помогать исправить это. Ведь на то и существуют друзья, ведь так? — Знаешь, Луна, в своё время я тоже задавался такими вопросами. Поначалу мне казалось, что война — это романтика и вообще благородное дело. Но вот жестокая реальность сильно отличается от моих первоначальных представлений о ней — да, придётся выкручиваться из положения и немного врать. Ну ладно, может и не немного — И потом я часто спрашивал себя: кем мне пришлось стать на войне? Стоит ли говорить, что там проявляются худшие черты характера. Конечно, геройству там тоже было место, но сколько мною было отнято жизней, сколько сломано. И можно ли назвать меня человеком после этого? Скорее, как раз-таки самым настоящим монстром, который не гнушается даже пыток — Луна посмотрела на меня с явным удивлением или сочувствием. По ней сложно сказать — Да, и это я делал тоже. Правда делал это с самыми отъявленными мразями, верящими в то, что убивать невинных ради веры, выступающей против насилия как такового — правильный поступок, заслуживающий уважения и даже вознесения. И тем не менее, при желании устроить допрос с пристрастием могу. — Но ты не пытался ввергнуть страну в вечную ночь. И уж точно не предавал своих родных. Да и потом, война на то и война, что на ней приходится прибегать даже к таким мерам, как пытки. И я совершала подобное, в случае необходимости, так что твои действия нельзя сравнивать с моим преступлением как против своей собственной страны, так и семьи — заметила Луна. — Пусть так. Но ты накручиваешь на себя лишнюю тяжесть вины. У нас так говорят: «Жизнь слишком коротка, чтобы делать то, что тебе не нравится». Хотя, конечно, в твоём случае говорить о том, что жизнь коротка, не приходится, не думаю, что стоит пренебрегать этим правилом. Ты постоянно перешагиваешь через себя, делаешь то, что тебе противно, думаешь о каждом шаге, жесте, звуке, слове, заботясь о чужом мнении. Разве это нормально? Конечно, нет. Знаешь, тут я понял кое-что. Иногда нужно просто дать событиям идти своим чередом. Сейчас как раз тот случай. Тебя ведь буквально выдернули из другой эпохи, целого тысячелетия. Время загнало тебя в эту неприятную ситуацию, и только оно сможет вытащить окончательно. Привычки формируются со временем, а потому торопить события — только себе вредить. Поэтому я настоятельно прошу тебя прекратить это и снова стать собой, той пони, что знакома мне: сильной, умной, не подчиняющийся законам высшего света, а потому уникальная и неповторимая.Просто дай время себе и другим, поверь, так лучше будет всем. Договорились? — моя улыбка на лице и мои слова подействовали именно так, как мне и хотелось: Луна улыбнулась в ответ. Более того, от моих комплиментов её лицо слегка залила краска. — Спасибо. Обязательно учту это. — Не-не-не, так не пойдёт — решительно сказал я — Не учтёшь, а пообещаешь мне, что я этого момента прекращаешь заниматься подобным. Ну и как бонус от меня будет маленький сюрприз, даже два — я загадочно улыбнулся. — Какие? — спросила Луна. — Если скажу, это уже не будет сюрпризом — с такой же улыбкой отвечаю ей. — Ну хорошо — Луна окончательно сдалась — Я обещаю тебе, что с этого момента перестаю быть настолько строгой к себе и прекращаю процесс ускоренной социализации. А теперь выполняй своё обещание — принцесса была вся в нетерпении. — С удовольствием — сказал я и без всякого смущения и объяснений поцеловал Луну в щёчку. Вернул должок за прошлый раз, так сказать.       Ну и реакция не заставила себя долго ждать. Сделавшись полностью красной, принцесса посмотрела на меня с явно наигранным осуждением и какой-то самопроизвольной шальной улыбкой. — И не стыдно тебе так смущать принцессу? — спросила она. — Это должок за нашу прошлую ночь здесь. Да и не вижу в этом ничего такого или тебе не понравилось? Судя по твоему виду, это явно не так — продолжаю своё преинтересное занятие. От этих слов она покраснела ещё больше. —Бесстыжий нахал, вот кто ты — буркнула наигранно недовольная Луна и отвернула от меня свой смущённый взгляд. — Где-то я уже это слышал — с улыбкой на лице сказал я и в довершение картины аккуратно прижал принцессу к себе, на что не получил никакого сопротивления.       По-видимому, Луна решила не портить этот прекрасный момент и прижалась ко мне ещё сильнее. Так мы и сидели вместе, наблюдая за ночной красотой, чему очень способствовала здешняя обстановка. Что ж, всем этим я однозначно ступил на совершенно новый этап своей жизни, ведь мои чувства к Луне явно перерастают в нечто большее, чем просто дружба. Хорошо ли это? Понятия не имею, но сердцу не прикажешь, да и если так подумать, то что плохого в личном счастье, пусть даже и с пони? Да, вот уж не ожидал, что умудрюсь влюбиться в свои 57 лет. Эх, всё-таки жизнь—удивительная штука. Ещё неделю назад я был грозным командиром «Жнецов», что являлись ночным кошмаром террористов и западных спецслужб, а теперь сижу в обнимку с принцессой говорящих пони, наблюдая за ночным небом. Интересно, какие ещё сюрпризы она мне преподнесёт?

***

      Посидев так минут двадцать, я вспомнил кое о чём. Луна в прошлый раз обмолвилась насчёт их личного массажиста, мол, его на данный момент нет. Так что мне на ум пришла идея продемонстрировать то, чему научился за это время. — Луна, помнишь про наш с тобой разговор о моём будущем здесь? — спросил я у принцессы. — Помню. Ты, кажется, говорил о том, что собираешься стать массажистом. А что? — она повернула ко мне свою голову с вопросительным взглядом. — Скажем так, мне уже есть, чем удивить тебя. Это, кстати говоря, второй сюрприз. — Неужели? А не боишься? — с ухмылкой спросила Луна. — Бояться? — с усмешкой переспросил я —Кого? Тебя, что ли? Я же не ваши подданные, которые даже думать о подобном боятся. Да и после всего, что было со мной в горячих точках, это меньшее, чего мне стоит бояться. — Ну вообще-то я имела в виду мою старшую сестру — аликорн сделала акцент на последних двух словах. — Думаешь, она будет ревновать? Сомневаюсь. Или уже были подобные прецеденты? — ответом стал отрицательный кивок — Тогда и смысла бояться нет. — Ну раз так, то приготовься. Я перемещу нас в мои покои — рог принцессы зажёгся.       Через секунду мы уже находились в личных покоях принцессы ночи. Вскоре она сама расположилась на кровати внушительных размеров. — Что ж, раз уж решил продемонстрировать на что способен — милости прошу — подозвала меня Луна.       Я же немного размял пальцы и начал уже привычную для себя процедуру. Единственное отличие в том, что тело синего аликорна было побольше, чем у Твайлайт, что, впрочем, не критично. — Луна, если не секрет, сколько у вас не было личного массажиста? — между делом спросил я. — Если я не ошибаюсь, до моего изгнания был один пони, но, насколько мне известно, после того, как он вышел на пенсию, никто более не занимал этот пост. Так что массажиста у нас не было около 1000 лет. — Занятно. Да, общественное мнение и излишняя обожествлённость не щадят вас. — Смотря как посмотреть, Антон. Ведь есть ты — похоже, она уже полностью погрузилась в процесс — О, да... Твои руки просто волшебны. — Луна, ты поставила звуковой барьер на комнату? — Нет… — блаженно сказала принцесса — А что? — Ну… Просто твои слова достаточно двусмысленны, а если за дверьми стража… —не успел я закончить фразу, как Луна рванулась к дверям и приоткрыла их. Судя по следующей её фразе, стража там всё-таки имелась. Да, не повезло им. — Хоть одно слово об этом, и можете считать себя покойниками. А теперь марш в казармы! От дежурства на сегодня освобождаетесь — прикрикнула принцесса, закрыла дверь и наложила звуконепроницаемый барьер. — Теперь не будет никакого недопонимания — сказала принцесса и снова улеглась на своё место. Я же мысленно посочувствовал этим стражникам, которым не повезло в этот момент оказаться в дежурстве именно около этой комнаты — Можешь продолжать. — С превеликим удовольствием — после этих слов я приступил к делу.

***

— Считай, что ты прошёл собеседование — довольная моей работой сказала принцесса ночи. — Спасибо, но я же говорил тебе, что не собираюсь работать во дворце. А вот навещать вас по выходным — это всегда пожалуйста. Всегда приятно поболтать в дружеской компании. — Мы в любом случае будем рады тебе здесь — Луна посмотрела за окно. Ночь постепенно подходила к концу — Что ж, времени у нас осталось не так много, а раз так, то расскажи мне, как воюют в вашем мире. Возможно, нам удастся адаптировать ваши тактики. — Тогда чуть-чуть экскурса в историю. Во времена, когда военная наука только зарождалась, а институт вооружённых сил был слабо развит, появилась концепция армия на армию в сражении: небольшом или генеральном. Думаю, у вас войны велись схожим образом. — Именно. Я ведь сама руководила многими из них — с гордостью сказала принцесса. — Вот и у нас было примерно также. Да вот только технологический прогресс не стоит на месте, как и численность населения, а также могущество отдельно взятых стран — великих держав. И вот, во время Первой Мировой войны, когда воевала почти вся планета, технологические новшества, а также огромная численность армий, вплоть до миллионов человек, создали условия, что на одном поле боя сразиться было просто нереально, да и привело бы к чудовищным потерям со стороны атакующих из-за нового оружия — пулемёта. У вас ведь известен порох? — Конечно. Кажется, в некоторых странах даже появляется пороховое оружие. А что? — Надо полагать, это однозарядные винтовки. А представь себе такую винтовку, что способна посылать во врага 600 пуль в минуту, да ещё и с куда большей точностью. Неплохо, да? А если их будет много? — С таким оружием, да ещё и без магии, шансов на выживание в атаке нет. Теперь понятно, почему вы отошли от концепций генеральных сражений. — А на её место пришла концепция фронта: более или менее равномерного распределения сил по всей границе соприкосновения враждующих сторон. Так вот, из-за пулемёта такой фронт первоначально был практически неподвижен. Просто нечего было ответить на такую убойность. Но технологический прогресс опять сказал своё слово. Появилась бронетехника. Чтобы было понятней, представь себе повозку. Так вот, теперь нужно добавить двигатель внутреннего сгорания или же ДВС, который обеспечивает возможность её достаточно быстрого передвижения самостоятельно, без пони или другой живности в упряжке. Дальше остаётся приделать бронесталь, да потолще, пушку с башней, для большей зоны обстрела, несколько пулемётов — и средство прорыва фронта готово! Только на Первой Мировой они лишь дебютировали, а потому были малоэффективны. Но вот на Второй Мировой войне они раскрыли весь свой потенциал. Наглядность: в ПМВ Германия пыталась захватить Францию 4 года и ей это так и не удалось. Это без танков. Во Второй Мировой Германии потребовалось 44 дня, чтобы заставить Францию сложить оружие. Это с танками. Конечно, тут много условностей и тонкостей, но всё равно неплохо, да? — Это не просто «неплохо», а поразительно. Только вот как? — Всё дело в тактике. К моменту начала второй мировой появились не только более совершенные танки, но и авиация. То есть, теперь битвы шли ещё и в воздухе. И тот, кто владел превосходством в этом самом воздухе обладал огромным преимуществом, начиная от разведки, заканчивая бомбардировкой городов. Так вот, немцы тогда изобрели новую тактику: блицкриг. Смысл её был в выделении танков в отдельные самостоятельные соединения, которые при поддержке с воздуха должны были вклиниваться в оборону противника, проникать в тылы, нарушать коммуникации и снабжение, окружать соединения противника. Вдаваться в детали компании во Франции не буду, но скажу, что до этого момента мир такого успеха ещё не знал. Правда вот режим, правивший в Германии тогда был, мягко сказать, не лучшим. А ещё точнее, он был ужасен. Диктатура, шовинизм, массовое уничтожение людей по национальному признаку — в общем, этих гадов и людьми-то язык не повернётся. Да и тем более в моей Родине, которая тогда называлась СССР, Германия обломалась и проиграла. Но нас с тобой интересует именно тактика, которая до сих пор сильно не изменилась. До сих пор танки остаются ударной силой ведущих армий мира. Единственное: появилось целое море средств для их поддержки, а также ракеты самого разнообразного предназначения. Также сейчас существует тактика партизанской, ассиметричной войны. Она предусматривает при обороне задействовать организованных командованием партизан, действующих небольшими группами. Им дают цели для атаки, снаряжение и другую всевозможную поддержку. Бьют не больно, но прицельно, и могут сильно подпортить жизнь противнику. В дополнение к ним могут засылать профессиональных диверсантов. В общем, именно эти две тактики сейчас используются на нашей планете. — Что ж, это действительно интересно. Скорее всего, адаптировать нам удастся только тактику ассиметричной войны, да и то не полностью. Мы ведь не можем сейчас обучать население партизанским действиям, по крайней мере, пока. А вот создание отрядов специального назначения выглядит очень многообещающе. Над этим мы с сестрой обязательно подумаем — Луна снова посмотрела за окно, где уже вставало Солнце — Ну, вот и утро. Пора опускать луну.       Я же лишь смотрел, как два светила сменяют друг друга, подчиняясь магии сестёр-аликорнов. Действительно завораживающее зрелище. Рассвет здесь особенно прекрасен, хоть и не так продолжителен. Быстрая смена дня и ночи порождает удивительные оттенки красного и синего, которые, объединяясь друг с другом, создают невероятно прекрасную для глаз картину. Эх, хорошо же здесь! В какой уже раз ловлю себя на этой мысли. Жаль только, что рассвет быстро закончился. — Ну, а теперь, думаю, пора бы и подкрепиться. Сестра, должно быть, уже на кухне. — Тогда веди. Поесть и вправду не помешало бы — согласился я.       Мы с Луной пешком направились в обеденный зал замка. Вернее, один из. С учётом его размеров, тот, куда мы идём, предназначен исключительно для принцесс-аликорнов. По дороге мы с Луной болтали на отвлечённые темы, пока не добрались до цели. И она не ошиблась, Селестия уже тут как тут. Ест тортики. Мне кажется, или у неё мания такая? — Доброе утро, Тия — сказалимы с Луной. — Доброе вам обоим. Приятно видеть. А то я уж подумала, что придётся трапезничать в гордом одиночестве — сказала она, откусывая очередной кусочек торта. — А Каденс и Шайнинг? — спросила Луна. — Вчера вечером отбыли обратно в Империю — ответила Селестия — Садитесь, не стесняйтесь, тут на всех хватит. — Да, такие деликатесы мне непривычно видеть — сказал я, присаживаясь за стол — И зачем столько тортиков? — Скажем так, это моя маленькая слабость — немного нехотя призналась Селестия. —Маленькая? — переспросила Луна — Скорее, тортики — твои главные враги, пострашнее Дискорда, Сомбры и им подобным. — Это почему ещё? — настороженно спросила старшая аликорн. — Никому из них не удалось так пагубно повлиять на твою фигуру — принцесса ночи еле сдерживала смех. — Луна! — резко перебила её старшая сестра.       А дальше пошла обыкновенная сестринская беседа со взаимными подколами и постоянными спорами. Я же мирно ел свой торт, наблюдая за этой небольшой перепалкой. Картина действительно занятная. Две правящие принцессы, которых считают чуть ли не непогрешимыми богинями, яро спорят друг с другом: набрала ли Селестия лишнего веса в крупе из-за чрезмерного употребления кондитерских изделий или нет. Вот уж точно вопрос государственной важности, требующий внимания сразу двух сестёр. Мне не хотелось разнимать их, а то ещё и мне ненароком достанется от одной из них или же вообще от обеих. Остаётся только радоваться, что в моём присутствии они не гнушаются подобного, а значит доверяют и считают близким другом, что само по себе большое достижение. В общем, я спокойно и вкусно позавтракал тортиками, благо на мой вес они подействовать не могут. В общем, всё шло своим чередом, как вдруг на кухню буквально влетела Твайлайт, которую я ожидал увидеть здесь в последнюю очередь. — Принцессы, Антон! Как хорошо, что все вы здесь. Мне нужно рассказать вам кое-что очень важное — появление Спаркл остановило небольшую перепалку между старшими аликорнами. — Твайлайт? А ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил я. Судя по выражению лиц принцесс, они задавались тем же вопросом. — После того, как ты отправился в Кантерлот, мы с Лирой отправились следом: нам нужно было посетить библиотеку замка, чтобы найти интересующую нас литературу. И нам удалось! Нам удалось найти доказательства существования людей! — Твайлайт, кажется, была вне себя от радости — До сих пор не верится, что это произошло. — Людей? — удивилась Селестия — Не знала, что ты увлекаешься этим. Это же обычная легенда, ничем не подкреплённая. — До этого момента — да. Но мне удалось найти в библиотеке это — Твайлайт положила на стол книгу. Судя по виду, крайне древнюю. — «История до образования Ледяного Севера» — вслух прочитала название книги Луна — Не знала, что такая вообще есть. — Как и я — сказала Селестия — Так что тебе удалось там найти? — Судя по всему, автор жил либо ещё до образования Эквестрии, либо, когда она только-только образовалась. И тогда свидетельства о существовании расы людей могли сохраниться лучше — говорила Твайлайт, листая страницы — Не то… Не то… Нет. Вот!— когда лавандовый аликорн нашла нужный отрывок, она начала читать вслух — «Основной гипотезой относительно цивилизации, предшествующей нашей, являются люди. Данных об их существовании мало, а те, что есть, могут быть недостоверными. Тем не менее, нам удалось составить более или менее целостную картину того, что эта цивилизация из себя представляла. Люди чем-то похожи на минотавров или драконов своим прямохождением, однако в отличии от них не обладают каким бы то ни было серьёзным шерстяным или чешуйным покровом. К магии они нечувствительны, но тем не менее смогли достичь просто феноменального технического прогресса. Им была подвластна даже погода, они могли путешествовать между континентами за считанные часы, их города поражали своими размерами, а их военная мощь не знала равных. Некоторые предписывают именно им образование Ледяного Севера, как следствие их вымирания по неизвестной нам причине. Впрочем, такая безумная гипотеза лишена как фактического обоснования, так и здравого смысла. И тем не менее, их технологические достижения могли послужить на благо уже нам. Организованная нами экспедиция всё-таки смогла найти одно из их подземных сооружений, однако вход в него оказался запечатан. Сильнейшее магическое воздействие ни к чему не привело, дверь не поддавалась никаким, даже самым сильным заклинаниям. По всей видимости, они могли обезопасить подобные сооружения от нашей магии. А близость к этому месту Вечнозелёного леса делает его небезопасным. Поэтому мы были вынуждены свернуть все исследования. Тем более, что на горизонте маячит война, и нам понадобятся все ресурсы, а особенно талантливые единороги. Более конкретные данные насчёт этого сооружения находятся в отчёте экспедиции.» — Твайлайт закончила чтение. — Хм, я не припомню ничего такого. Нам не сообщали об этом — сказала Селестия. — Аналогично. Значит, нам или не сообщили, или это произошло ещё до нашего воцарения, но точно очень давно. А что насчёт этого отчёта экспедиции? — поинтересовалась Луна. — Как бы мы не искали, но всё тщетно. В библиотеке дворца Кантерлота её нет или она очень хорошо спрятана — с грустью сказала Твайлайт. — Не вешай нос раньше времени — подбодрил её я — В конце концов, сам факт того, что мы можем найти остатки древней цивилизации уже поразителен, да и никто не обещал, что будет легко. Работы будет полно. — Ты прав, и у меня есть мысли, где этот отчёт может находится — Твайлайт призадумалась — Но пока нужно проверить всё здесь. Так что я в ближайшее время не вернусь в Понивилль. Селестия, ты ведь не против, если Лира поживёт в это время во дворце? — Конечно, нет. Комнат здесь предостаточно. Так что пусть чувствует себя, как дома — добродушно сказала дневная принцесса. — Отлично, тогда мы можем продолжать поиски. Как только что-то найдём, я обязательно вам сообщу — воодушевилась Твайлайт. — Только не засиживайтесь там до поздна— попросила Селестия, встретив довольно милый умоляющий взгляд Твайлайт — И не проси меня. Если надо: за шкирку потяну в кровать, а Луна усыпит. Человечество человечеством, а вашим здоровьем рисковать не надо. В остальном делайте то, что посчитаете нужным. — Хорошо. Всем приятного аппетита, а мне нужно ещё кучу книг перепроверить — Твайлайт рванула из обеденного зала, даже не взяв книгу. На выходе я хотел было напомнить ей об этом, но та опередила меня — Лучше прочти сам!       После этого она скрылась. Удивительная пони. — Ну что ж, утро явно задалось — сказал я, улыбаясь. — В этом с тобой не поспоришь — согласилась Луна— Тия,пока ешь, подумай над вот этой идеей.       Ночная принцесса подошла к сестре и что-то прошептала ей на ушко. — Ах вот оно как. Если всё так, то не вижу никаких проблем для осуществления этой затеи. Но как только я сама удостоверюсь в этом — с улыбкой сказала сестре Селестия. — Конечно, Тия. Просто такой шанс выпадает очень редко и упускать его крайне неразумно. Что ж, а теперь я оставлю вас. Мне уже пора отдыхать. — Спокойной ночи, Луна — сказал я, гадая, что же они с сестрой обсуждали. — Приятных снов, сестрёнка —с улыбкой сказала Тия.       Луна лишь ухмыльнулась в ответ и покинула зал, оставив меня наедине с солнечным аликорном. И в голове вертелся только один вопрос. — Если не секрет, о чём вы беседовали? И какую такую идею подкинула тебе Луна? — спросил я. — Она напрямую касается тебя, так что это не секрет. Хотя, надо признаться, твоя смелость достойна воспевания в легендах — с хитрой ухмылкой сказала Селестия. — Интересно, чем же я заслужил такую лесть? — насторожился я, прикидывая в голову варианты. — Да, твой поступок действительно достоин звания героического — опять увиливает от ответа. Ну, с такими товарищами у меня разговор короткий. — Не хочешь говорить — не надо. Жизнь моя от этого не изменится — сухо сказал я.       Селестия явно удивилась такому ответу, не ожидая подобного. — Какой ты скучный — пробормотала она — Разве не очевидно, что речь идёт о массаже для моей сестры? — Вот так бы сразу. Ну да, было дело. Отрицать не стану. Так что именно вы двое хотите? — Всё просто. Мы просим тебя стать нашим личным массажистом. — Я ведь уже говорил Луне, что отказываюсь. Жить в Кантерлоте — не моё. — И тем не менее, в свете последних событий, из-за которых мне может понадобится твоя помощь с реформой армии, а также с поисками следов человечества, тебе было бы куда лучше пока побыть здесь, в нашем замке. Так что считай это нашей дружеской просьбой. Да и денег подзаработать будет не лишним для тебя. — Если это дружеская просьба, то о деньгах не может идти и речи. — Иногда следует отбросить свою гордость и принять помощь. Работа у Алоэ и Лотус будет так или иначе сковывать тебя, а денежное вознаграждение по сравнению с выплатами из казны смехотворно. Так что прошу тебя, не отнекивайся и прими моё предложение. Да и потом, ты ведь не оставишь нас без хорошей компании?       Я задумался над её словами. Моё участие здесь, в Кантерлоте, действительно может понадобится, а работа в Понивилле свяжет мне руки. Ну, сам ввязался во всё это, так что у меня не остаётся иного выбора, кроме как корректировать свои планы. Теперь придётся каждый Божий день видеть холёные морды аристократов. Тьфу, аж противно! Но делать, похоже, нечего. — Ладно, убедила. Похоже, придётся задержаться здесь на какое-то время — не видя другого выхода, ответил я. — Вот и прекрасно — воодушевилась принцесса — Я закончу всё основные дела до обеда. Вот тогда и продемонстрируешь мне свои навыки. А пока лучше отдохни после бурной ночки — вот же! Подкалывать меня вздумала? М-да, на что я согласился? — Не заставляй меня жалеть о сделанном выборе — чуть грозно ответил я. — Какой же ты всё-таки серьёзный — принцесса усмехнулась — Уж и нельзя пошутить мне немного. Ладно, не дуйся. Тебе и вправду лучше будет отдохнуть. — В этом с тобой не поспоришь. Сон очень полезен для здоровья — сказал я, вставая и направляясь к выходу. — Спокойного дня тебе — сказала Селестия, когда я уже был у дверей из обеденного зала. — Спасибо — ответил я и вышел.       Через пять минут я уже был в своей комнате. Толком не раздевшись, плюхаюсь на диван и немедленно погружаюсь в сон. Пора хорошенько отдохнуть.       

***

      Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Ну что опять? Ах да, я же обещал Селестии помочь с подготовкой проекта реформы. — Входите — сказал я, вставая и потягиваясь. В комнату вошёл пони, по всей видимости прислуга или что-то вроде того. — Принцесса ожидает вас — коротко сказал он — Мне велено сопроводить. — Хорошо, дай мне секунду — я приоделся и подошёл поближе к нему — Идём. Он кивнул, и мы вышли из моей комнаты, направившись к личным покоям принцессы Селестии. Что ж, их мне ещё не приходилось видеть, так что будет вдвойне интересно. Идя по всем этим практически одинаковым коридорам, оставалось лишь удивляться, как здешние обитатели не путались в них и не блуждали. Тем не менее, мой спутник точно знал, куда мы идём, что не могло не радовать. Последнее, чего мне хотелось, так это заблудиться здесь. Через какое-то время мы дошли до цели. Понял я это по дверям, на которых было изображено солнце, точно повторяющее кьютимарку принцессы, здесь проживающей. Похоже, её покои, как и Луны, находились в башне с той лишь разницей, что у каждой из сестёр была своя. Мой спутник чисто формально сказал, что принцесса ожидает меня там и удалился, посчитав свой долг выполненным. Я же поблагодарил его и вошёл в комнату. Надо сказать, она разительно отличается от той, где живёт Луна. Самое очевидное, это цветовая гамма полностью светлых тонов. Далее, это куда больших размеров рабочий стол, на котором могли расположиться, помимо самого аликорна, парочка приближённых советников или кого-то ещё. Кровать чуть больше ввиду того, что её владелица самая крупная пони из всех, и ложе ей требуется соответствующее. Имеется выход на балкон, где расположился телескоп. Видимо, любит иногда понаблюдать за звёздами. Сама же принцесса удобно расположилась на кровати, держа телекинезом в воздухе какие-то бумаги и то подписывая их с помощью пера, то просто откладывая в сторону. За работой она, видимо, даже не заметила меня, из-за чего я уж было хотел вежливо уведомить её о своём присутствии, но этого делать не пришлось. — А, Антон, доброго дня тебе. Проходи, не стой в дверях. Мне нужна буквально минута, чтобы разобраться с оставшимися бумагами. Я, не видя смысла отказываться от предложения, сел на один из пуфов, предусмотренных в этой комнате. Удобно, кстати. Правда вот за ожиданием произошла крайне странная вещь: мне на плечо села птица, и не просто птица, а натуральный, чтоб его, феникс! Феникс! Даже они здесь водятся. Не в первый раз у меня возникает ощущение, что попал в детскую сказку. Феникс же на моём плече ничего существенного не делал, просто сидел, используя меня как жердочку и осматриваясь по сторонам. — Филомина, ну разве можно так использовать наших гостей? — укоризненно спросила принцесса у феникса — Похоже, ты понравился ей, Антон. — То есть, твой питомец — феникс? — переспросил я, когда моё плечо снова стало свободно— Похоже, тут на каждом шагу твориться что-то, что объяснить логикой невозможно. Очередное мифическое существо, но на сей раз в качестве питомца. Этот мир не перестаёт меня удивлять. И, наверное, не перестанет никогда. — Ну, Флаттершай тоже удивилась этому, правда там вышел, так скажем, небольшой конфуз. Впрочем, на тебя Филомина реагирует уж очень спокойно. — И слава Богу, не хватало мне ещё от огненных птиц отбиваться. Хотя, если подумать, ты олицетворяешь солнце, а значит и жар, и твой питомец тоже. Всё сходится. — Правильно мыслишь. Но, не можешь объяснить, что ты подразумеваешь, говоря «слава Богу». О каком «Боге» идёт речь? — Ах да, здесь же всё говорят: «слава Селестии». Ну, наша страна являлась представителем Христианства, той религии, последователи которой уверовали в Христа, сына Господа или Бога, создавшего всё сущее. И, как Богу, ему возносили молитвы, из-за чего и славили его, говоря «слава Богу». Одним словом, крайняя религиозность привела к такому изречению. Например, слово «спасибо» произошло от словосочетания «спаси тебя Бог». И таких примеров много. — Что ж, я ещё раз убедилась в том, что меня обожествляют настолько, что уже привыкли приравнивать, пусть и неосознанно, к творцу всего сущего — немного грустно сказала Селестия. — Ладно, давай лучше к делу — предложил я. — Согласна. Ещё вчера я попросила Шайнинга собрать отчёты командиров Королевской Гвардии со всей Эквестрии, особенно во время вторжения Кризалис. Взгляни. А дальше пошла бюрократия чистой воды. Несмотря на то, как я ругал Гвардию, она не была безнадёжна. Физическая подготовка там что надо, по крайней мере в академиях так точно, а вот тактическая… Похрамывает на все четыре ноги, и это мягко сказано. В городском бою принять бой на открытой местности при численном превосходстве противника и как итог попасть в плен. У групп гвардии были все шансы устроить в городе целую сеть опорных точек, из которых попробуй их ещё выкурить. Гвардии было около 2 тыс. против 20 тыс. чейнджлингов, и на открытом пространстве их просто задавили количеством. Больше всего меня поразило то, что окружать эти жуки не умеют совсем. Друзья Твайлайт вшестером, без военной подготовки, отметелили по меньшей мере сотню, а то и несколько сотен. Что мешало гвардейцам засесть в домах и отстреливаться от неприятеля я не знаю. В остальном всё не так плохо, боевую магию изучают и умеют обращаться с… копьём или мечом, редко когда с луком или арбалетом. Господи, Боже мой, это смешно, правда. Ситуацию с вооружением нужно срочно менять. В первую очередь нужно обеспечить возможность атаковать дистанционно не только единорогов, но и пегасов и земнопони, в чём неплохо помогут арбалеты. Копья и мечи будут полезны в ближнем бою, который в этом мире всё ещё не редкость. Так что я изложил свою точку зрения Селестии, с которой полностью она согласилась. Значит, общее перевооружение не за горами. Отлично, одна проблема решается. Изменения структуры вооружённых сил также не остались без нашего внимания. Разделение функций было одобрено и как только будет выпущен полноценный проект реформы, она будет запущена. Теперь помимо этого по всей стране будут создаваться воинские части, в которых будет размещаться Гвардия и заодно обучаться. Изобретать велосипед в этом плане нет никакой необходимости. Что же до тактической подготовки, то тут важно будет не только обучить высший командный состав, но и средний, то бишь капитанов, и младший, то есть всех от сержантов до лейтенантов. И если с генералитетом мы с Луной управимся, то с младшими по званию не сможем из-за их количества. Придётся отбирать самых способных со всей Эквестрии, обучать, отправлять назад, а там они уже смогут переобучить своих коллег. Иных выходов в данной ситуации не было. Закончив с основными вопросами касаемо реформы, мы с Селестией обсудили несколько менее важных. А после тема разговора сместилась в совершенно другое русло. — Что ж, Антон, а теперь я хотела бы обсудить ещё одну немаловажную деталь — сказала Селестия. — И какую же? — спросил я. — Твоё положение в структуре наших вооружённых сил. Мне и Луне может понадобиться твоё непосредственное участие в подготовке кадров, а потому тебе необходимо присудить соответствующий титул, чтобы наших будущих генералов готовил не обычный подданный трона. И я даже придумала название твоей должности: Лорд-советник. — Как-как? — переспросил я — Лорд? А ты не боишься реакции высшего света на такой вот поворот? Один из, как я понимаю, ключевых постов в армии займёт неизвестно откуда взявшийся человек? Не думаю, что это придётся кому-то по душе. — Их мнение меня волнует в последнюю очередь. Они примут тебя так или иначе — твёрдо заявила Селестия — Аристократия не смеет противиться моей воле, так что за это можешь не волноваться. — Хорошо, тогда кто будет моим командиром? — задал вполне резонный вопрос я. — Твоё звание выходит за рамки обычной структуры, а потому только Луна будет стоять выше тебя, а значит только она сможет отдавать тебе приказы. Думаю, такое начальство тебя вполне устроит. — Более чем. Что ж, ладно, пусть будет, я согласен стать Лордом-советником. А что, хорошо ведь звучит. Лорд-советник Антон Николаевич Смирнов, верный слуга престола Эквестрии. — Действительно внушает уважение — с улыбкой согласилась Селестия — Что ж, думаю, мы закончили с вопросами, касающихся реформы. Теперь о Луне. Как я заметила, беседа с тобой пошла ей на пользу. — Верно заметила. Мне удалось убедить её начать нормальную жизнь. Так что теперь всё изменится в лучшую сторону. — Я очень признательна тебе. Если что-то понадобится — обращайся. Буду рада вернуть должок. — Буду иметь в виду. А что насчёт твоего нового графика? — поинтересовался я. — Знаешь, теперь я оценила всю мудрость твоего совета. Надо было сразу послушать Луну. После избавления от ненужных обязанностей, у меня освободилось полдня! Надеюсь, что уже сегодня мне удастся воспользоваться свободным временем. — Иногда и правителям нужно отдыхать. За тысячелетие ты создала практически идеально работающий механизм, поэтому твоё участие не должно быть столь всеобъемлющим. Пора бы позволить стране хоть немного пожить без твоего контроля. А иначе она станет как маленький ребёнок, который без опеки сразу попадёт в неприятности. — Возможно, в твоих словах есть доля истины, но я, тем не менее, не думаю, что Эквестрии необходимо «учиться жить без меня». — Ну, по крайней мере, она станет менее уязвимой в случае твоего отсутствия. — Ладно, довольно об Эквестрии. С утра меня очень заинтересовала тема людей и их цивилизацией. Всё никак не могу выкинуть эти мысли из головы. Не удовлетворишь мой интерес? — С удовольствием, спрашивай — без колебаний согласился я. — В книге звучала теория о том, что именно люди стали причиной возникновения Ледяного Севера. Как ты думаешь, такое возможно? — Если у них имелось ядерное оружие — вполне. Я не знаю, какое оно оказывает влияние на магический фон, но учитывая его мощь, которая способна стирать с лица планеты целые мегаполисы одним махом и делать их безжизненной пустыней, а самая мощная, по крайней мере в моём мире, атомная бомба взорвалась с силой, эквивалентной 58 миллионам тонн тротила. Нехило, согласись?       Кажется, Селестия зависла. Действительно, пони трудно представить себе оружие такой мощи. — Так вот, выброс такого количества энергии в теории может серьёзно изменить магический фон, что, возможно, и привело к образованию Ледяного Севера в купе с высвобождением виндиго. Но тут ты сможешь дать более профессиональную оценку. — Что ж, мы никогда не сталкивались со столь разрушительным оружием, которое способно так повлиять на магический фон. В теории это возможно, особенно учитывая силу взрыва, такой выброс энергии, пусть даже не магической неплохо бы так всколыхнул фон, а если таких взрывов много, то…я даже боюсь представить себе последствия. — Что ж, значит теория не лишена оснований, что, впрочем, не даёт поводов для оптимизма. — Раз уж ты более осведомлен насчёт своей расы, то не расскажешь мне, что может ждать нас в тех строениях. — Точно сказать не могу. Всё зависит от предназначения базы или бункера. Одно могу сказать — любая находка бесценна. Если ваши люди так же развиты, как и на моей планете… нам может повезти, и мы найдём там запасы, скажем, графена. — Графен? — переспросила принцесса. — Да, если по-простому, это пластина углерода толщиной в один атом. Он гибкий, лёгкий, отлично проводит ток и в 200 раз прочнее стали. Такой материал очень бы пригодился что в хозяйстве, что в армии. Могут попасться и углеродные нанотрубки, представляющие собой скрученный в нитку графен. Не менее прочны, но из них можно как шить невероятно прочную одежду, так и строить не менее прочные конструкции. А также там может находиться оружие, прочие полезные материалы, и знания в самых различных сферах, которые выведут вашу науку, включая магическую, на новый уровень. Так что найти убежище для нас задача первостепенной важности. Ровно, как и недопущение того, чтобы эти знания попали не в те лапы или копыта. Иначе последствия будут максимально печальными. — Тогда при первой возможности мы начнём поиски. — А я с радостью помогу вам. С гидом будет куда как удобнее, да и шанс обзавестись оружием мне очень нравится. — Оружием? Разве для тебя это так необходимо? — кажется, Селестия немного забеспокоилась. — Я тридцать лет практически не расставался с ним, и теперь без него чувствую себя абсолютно беспомощным, тем более, что против единорога в честном бою у меня мало шансов. И кроме того, это лишь для самообороны, не более. Нелетальной, уверяю. — Рада, что ты не попытаешься убить всех нас, дай тебе возможность — пошутила Селестия. — Военный и маньяк разные понятия. А оружие лишь инструмент, направляет его владелец и при желании вполне можно нейтрализовать противника, не убивая его. Так что тебе в будущем не нужно будет лишний раз беспокоиться. — В любом случае об этом думать пока рано. Пока у тебя есть другая работа — Селестия изменила позу и теперь лежала на животе, расправив крылья — Не забывай, у тебя сегодня своеобразное собеседование по приёму на работу нашим массажистом, так что тебе лучше максимально хорошо преподнести себя. Массажное масло на вон той полке — принцесса указала на нужное место.       Я без лишних разговоров взял масло. В кой-то веке буду делать массаж по всем правилам. Ну, пришло время показать принцессе всё, на что способны мои руки.

***

      В этот раз я намеренно решил растянуть процедуру и пройти по каждому сантиметру спины аликорна, что вкупе с её внушительными размерами растянули массаж на целый час. Тем не менее, мои руки практически не устали, что крайне странно, если только… Нанороботы. Возможно, они до сих пор работают. Если так, то мои возможности существенно расширяются. Ладно, после проверю свою маленькую догадку. Принцесса же, судя по виду, была более, чем довольна массажем. — Считай, что прошёл собеседование — сказала она — И, наконец, последнее, что я хотела бы с тобой сегодня обсудить, так это твою новую должность. Повышение пройдёт без лишнего шума и официоза. Соответствующий указ я выпущу завтра, после чего ты официально перейдёшь в командование Луны. Если у тебя нет вопросов, то можешь идти. — Вопросов нет. Отдыхай, увидимся на ужине — я оставил принцессу наслаждаться остатками свободного дня. Так как теперь дела закончены, можно проверить свою маленькую догадку. Правда есть загвоздка: как проверить? Самый простой способ — порезаться. Нанороботы обладают способностью существенно ускорить регенерацию владельца, но в моих «покоях» не было ничего острого, вроде ножа или чего-то подобного. По-другому удостовериться в их наличии крайне проблематично. И тут меня осенило. Бумага! Книги здесь имеются, а как известно об их страницы вполне можно порезаться. Беру в руки первую попавшийся источник знаний. Твайлайт, наверное, убила бы за такое, но в данном случае цель оправдывает средства. После нескольких минут мучений у меня получилось: на пальце образовался порез. И уже через считанные секунды прямо на глазах стал заживать. Секунд десять — и не осталось ничего на месте ранки. Вот это уже действительно хорошие новости. Помимо генетических улучшений вроде невероятного КПД переработки пищи, у меня имелись и нанороботы.       Эти крайне умные машины были способны заставлять органы вырабатывать больше нужных гормонов, когда это необходимо. Например, адреналин в экстремальных ситуациях, причём в очень внушительных количествах, а также ликвидировать неприятные последствия такого вброса. Ещё они давали очень приличную регенерацию, которая была способна спасти даже от тяжелейших ранений. При необходимости они могли заставить кровь почти мгновенно свернуться, что предотвращало серьёзные кровопотери. Кроме того, они обеспечивали моим мышцам просто невероятную выносливость за счёт того, что могли переносить кислород и углекислый газ, помогая тем самым эритроцитам, но при этом выполняя их функции в разы эффективнее. Помимо этого, они обеспечивали полный иммунитет к любому вирусу, грибку, бактерии и тому подобным, а также ядам. С химикатами сложнее, но тем не менее, я имел шансы выжить после даже 30 вдохов хлора, что тоже неплохо. В общем, крайне приятная новость, что у меня в организме имеются такие помощники. А ещё они помогают уснуть почти моментально, что избавляло от угрозы бессонницы и долгих попыток уснуть. Теперь понятно, почему мне так легко было засыпать. Что ж, а теперь остаётся только ждать до ужина.

***

      На следующее утро я проснулся, наконец, полностью выспавшимся. Как только надел одежду, в комнату постучали. — Входите — сказал я. — Вас вызывает принцесса Луна —сказал слуга. — Не подскажешь, который час? — спросил я. — Половина восьмого — ответил слуга — Идёмте за мной, я провожу вас до тренировочной площадки. Тренировочной площадки? Вот так сюрприз. Интересно, Луна решила потренироваться? Или проверить навыки Лорда-советника? Непонятно, а потому остаётся только идти за проводником. Он привёл меня к, должно быть, тренировочной площадки для стражи. Как интересно. Что же ты задумала, Луна? Слуга попрощался со мной, а спустился на то, что можно назвать своеобразной ареной. Это ограждённая площадка 10х10 метров. На ней меня уже ждала принцесса ночи. — Доброе утро, Антон — поприветствовала меня она. — Доброе. Зачем вызвала? — спросил я. — Чтобы начать твою подготовку. Сегодня ведь тебя повысят до должности Лорда-советника, а вскоре мы начнём обучение элитной гвардии, наших сил специального назначения. А для этого тебе понадобятся навыки владения холодным оружием, из-за отсутствия в нашем мире привычного тебе. Вот твой меч. Вынь его из земли, и мы начнём. Из земли и вправду торчал клинок, но довольно необычный. В его рукояти имелись тёмные крылья и полумесяц. Ну, раз Луна решила меня поучить обращению с мечом, то я не против. Смущает только странная ухмылка на её лице. Не обращая на это внимания, без особых усилий вынимаю оружие. Тут же по телу пошла волна энергии, я буквально почувствовал, что стал сильнее. Само оружие было просто идеально сбалансировано и для своих размеров было достаточно лёгким. Сражаться таким одно удовольствие. А вот лицо принцессы существенно изменилось. Ухмылка исчезла, уступив место стопору и шоку. Здесь явно что-то нечисто, оружие-то, очевидно, не простое, а магическое. — Колись, что это за меч такой особенный — обратился я к Луне, которая всё ещё была в шоке. К счастью, мои слова вывели аликорна из прострации, что позволило ей ответить. — Это мой личный меч, Лунное Затмение. Это один из легендарных артефактов Эквестрии, обладающий собственным разумом. Владеть им могла только я. До этого момента — объяснила принцесса. — То есть, ты хотела посмеяться над моими безуспешными попытками выдернуть этот меч из земли, но я обломал тебе такое удовольствие? Неплохо, прямо-таки двойной успех. Получается, меч посчитал меня достойным, так? — Похоже на то. Ты не перестаёшь меня удивлять. — И что это даёт мне?— спросил я. — Ты, наверное, уже почувствовал возросшую физическую мощь. Магия меча усиливает своего владельца и по первому зову будет рядом с ним. Неважно, насколько далеко ты будешь от него, он с помощью портала в ту же секунду прилетит в твою руку. — Хм, удобно. Неплохая вещичка — резонно отметил я. — Позже я научу тебя обращаться с ним, но пока что оставь его. Мы будем сражаться на обычных мечах. На них наложены особые чары, из-за чего они не могут кого-то поранить. Максимум будут синяки, не более. Вот твой меч — принцесса телекинезом подала мне моё оружие — Чтобы определить твой потенциал, проведём тренировочный бой. Твоя задача: продержать как можно дольше. Начинаем! С этими словами она устремилась ко мне. Что ж, мне предстоит бой с противником, который превосходит меня по уровню владения оружия, что ставит меня в крайне щекотливое положение. Не хотелось бы продуть в течение десяти секунд. Благо, простора для манёвра было предостаточно. Что ж, оценим мои преимущества над Луной. Скорее всего, только почти неограниченная выносливость. Насчёт реакции и аналитических способностей сказать сложно. Луна же имеет целый ряд преимуществ: её навыки владения оружием на много порядков превосходят мои, у неё есть крылья, а за счёт телекинеза удары наносить проще. Ну, и не из такого дерьма выкарабкивались. Прорвёмся, и не ударим в грязь лицом перед непосредственным начальством.       Принцесса решила не церемониться и сразу пойти в атаку, зная о своём превосходстве. Делаю шаг назад и парирую удар. Дальше мне чуть не прилетело ударом копытом по лицу, но я успел уклониться. После целый град ударов, от которого меня спасает только моя реакция. Чтобы предотвратить неминуемое поражение, пришлось изловчиться. Как только я уклонился от очередного удара, то резко сближаюсь и бью головой о лицо Луны, а после чего наношу ещё один удар кулаком там же, параллельно отступая. Принцесса явно не ожидала подобного и, придя в себя от небольшой дезориентации, сочла нужным похвалить меня. — Неплохо, Антон, но это только начало.       На сей раз она была осторожнее в атаке. Сражалась Луна с мастерством поистине легендарного воина, каждый удар был выверен, а моя тактика, которая ещё недавно помогла мне отсрочить поражение, сейчас была бы смерти подобна. Прекрасный анализ оппонента с её стороны, ничего не скажешь. Держусь пока что только на реакции, но постепенно анализ стиля боя принцессы даёт свои плоды: мои движения становятся более выверенными и точными, а рука привыкает к клинку, что с каждой секундой делает меня всё более опасным противником. Время играет на меня, значит нужно держать оборону, временами пытаясь контратаковать. И вскоре такая возможность представилась. Принцесса вошла в клинч со мной, надеясь победить чистой физической силой, но я смог перенаправить давление вниз, тем самым меч Луны врезался в землю, а мой — нет. Дальше следует моя контратака. К счастью для неё, аликорн успевает парировать удар, но с трудом. Не останавливаюсь и иду в атаку, однако теперь это не имеет особого смысла: принцесса блокирует каждый удар без особого труда. Это вынудило меня вновь уйти в оборону. А через секунду я почувствовал на себе истинное мастерство фехтовальщика. Череда выверенных ударов обрушилась на меня. От такого напора меня бы уже ничего не спасло. Несколько секунд, и моё оружие было выбито из рук, а я сам повален на землю. Холодная сталь была приставлена к горлу, что наиболее ярко свидетельствовало о моём поражении. — Что ж, хоть ты и проиграл, но смог продемонстрировать впечатляющие способности. Грамотный анализ сильных и слабых сторон, как своих, так и противника, а также умение быстро принимать правильные решения и реагировать на мои крайне быстрые выпады действительно впечатляет. Надо признать, я ожидала, что этот бой будет намного легче — принцесса подала мне копыто и помогла подняться. — Уж старался как мог — с улыбкой сказал я — Трудно что-то противопоставить опытнейшему воину Эквестрии при нулевом уровне владения мечом. — Никто и не требовал, чтобы ты победил меня. Думаю, ещё есть часа полтора до того, как я отправлюсь спать, а потому будет крайне полезно, если мы потратим это время на тренировки. — Согласен — Луна вернула мне меч, и мы продолжили.

***

Прошло три дня.

Тренировки с Луной продолжались: мы оттачивали своё мастерство днём и ночью, до поздна, пока у меня были силы, что быстро дало о себе знать. Теперь моё мастерство владения холодным оружием существенно выросло, хоть пока что и не дотягивало до уровня повелительницы ночи. Также Селестия, как и обещала, повысила меня до Лорда-советника. По сути, она сделала меня главным консультантом в армии. В это же время реформа вооружённых сил, которую мы наметили, начала претворяться в жизнь. Постепенно происходило разделение обязанностей полиции, гвардии и стражи. Был создан объединённый генштаб Эквестрии и Кристальной Империи, как символ единения двух государств военном плане. Поначалу в генштаб вошли всего 10 капитанов стражи от Эквестрии, один от Кристальной Империи, Селестия и Луна, которая его и возглавила. Я был, в соответствии с должностью, главным консультантом, а Каденс воздержалась от участия из-за отсутствия у неё какого-либо опыта ведения боевых действий или даже простого военного образования. Впрочем, если того потребуют обстоятельства, она сможет войти туда из-за статуса.       Однако формирование генштаба было лишь первый шаг, теперь необходимо обучить его членов, однако в текущих условиях это было крайне затруднительно, ввиду того, что было необходимо по факту заново составлять учебные пособия, а в данный момент данная затея была неосуществима из-за занятости Твайлайт в не менее, а может и более, важном деле. Конечно, можно поручить составление и оформление книг кому-нибудь другому, но мне, как и Луне, очень хотелось бы, чтобы они были оформлены идеально или близко к тому, а без лавандового аликорна сделать это трудновато. Уж слишком хорошо она подходит для этой работы. Чем я ещё занимался? Выполнял вторые прямые обязанности: после тяжёлого дня помогал принцессам расслабиться при помощи массажа. Также выцепил время, чтобы съездить в Понивилль, дабы прибраться в доме и отвезти подаренные Селестией книги, вернее их часть. Чтение также прочно вошло в мой график. По сути, это единственный способ скоротать время и не умереть от скуки, особенно в первую половину дня, когда Селестия занята и поговорить не с кем.А когда даже книги не помогали, то я просто шлялся по замку или выходил подышать свежим воздухом. И в этот день произошло то же самое, из-за чего меня какое-то время не было в «покоях». А по возвращении в комнате обнаружился один сюрприз. — О, наконец-то ты вернулся, а то я уж начал беспокоиться, что ты потерялся во всех этих коридорах — начало существо.       Если честно, то в двух словах это можно описать так: Богу дали конструктор, он начал его собирать, собрал чёрт пойми как и так получился тот, кто в данный момент находился передо мной. Серьёзно, это была помесь всего, чего только можно, начиная от льва, заканчивая драконом. — А ты ещё кто такой? И что ты делаешь у меня в комнате? — счёл нужным поинтересоваться я. — Неужто ты и правда не знаешь, кто я? — голос был удивлённым и даже слегка обиженным — Дискорд, лорд хаоса, к вашим услугам. — Дискорд? — ещё больше удивился я — Тот самый, что тысячелетия назад был тираном-правителем Эквестрии, а после обращён в камень при помощи Элементов Гармонии? Тогда я тем более не понимаю, как ты вообще можешь здесь находиться, когда должен быть украшением в саду. — Это объясняется очень просто, друг мой. Да, действительно, меня обращали в камень, дважды. Сначала принцессы, после Твайлайт с друзьями, но, по всей видимости, они не сочли нужным рассказать тебе, что выпустили и перевоспитали меня, так что теперь я использую свои силы во благо, не причиняя никому никакого вреда. По крайней мере, серьёзного. Так что могу со всей уверенностью сказать, что тебе ничего не грозит. — Ладно, предположим тот факт, что я ещё не зефирка, говорит в твою пользу. Тогда ответь мне на вопрос: сколько тебе лет? — Много тысячелетий, друг мой. Я — одно из старейших существ Эквуса — гордо сказал Лорд Хаоса. — Замечательно. Может, ты что-нибудь знаешь о людях, их цивилизации? — Людях? Хм, вроде, Твайлайт занимается их поисками в библиотеке Замка Двух сестёр, но лично я никогда не сталкивался с представителями этой расы. Кроме, разве что, тебя. — Получается, они существовали ещё до тебя. Их древность поистине впечатляет. — Так, я рассказал тебе, ты — мне. Никто в упор не хочет делиться тем, почему вокруг них поднялся такой кипишь, а Флаттершай знает не больше моего. Так что будь добр, поведай мне об этом — он щёлкнул пальцами, удобно расположившись в появившимся из ниоткуда гамаке вместе с лимонадом. — Ладно, не думаю, что это будет чем-то из ряда вон, тем более, что у меня такое чувство, что ты в любом случае докопаешься до нужной информации. — Могу сказать, что твои чувства тебя не подводят. А теперь начинай. — Если коротко, мы предполагаем, что очень давно, скорее всего десятки тысяч лет назад, на этой планете была ещё одна крайне развитая цивилизация: люди. Они не владели магией, но владели технологиями, которые на много порядков превосходят те, что есть в распоряжении у пони или какой бы то ни было другой разумной расы. Более того, скорее всего, они могли эффективно противодействовать магии любой природы. Когда Эквестрия только-только зарождалась, на их поиски отправилась экспедиция единорогов, которым удалось найти строение, принадлежавшее людям, но им не удалось проникнуть внутрь, так как материал базы не пропускал магию, как бы они не старались. Да и тот факт, что они доминировали на планете, что означает лишь то, что они научились противодействовать магии. Без этого крайне трудно себе представить господствующий вид, по крайней мере, здесь. Это всё, что нам известно. — Ну, хоть кто-то решил поделиться со мной! Что ж, думаю, теперь мы друзья. И я даже знаю, как отплатить тебе за твоё доверие ко мне.       Он щёлкнул пальцами и исчез, телепортировавшись. Зная, кто это, фраза «Я даже знаю, как отплатить тебе» заставляет меня напрягаться. Надеюсь, ничего плохого из этого не выйдет, и он ограничится… Чёрт, я даже предположить не могу, чего от него ожидать и на что он пойдёт. Думаю, предугадать его действия не сможет вообще никто, так что единственное, что мне остаётся — это ждать и надеяться, что ничего особо плохого не произойдёт. Ненавижу такие ситуации, когда приходится просто ждать, не в силах повлиять ни на что. На любой операции можно было рассчитать риски, предположить возможные сценарии, выработать план, стратегию действий.       А в этой ситуации любое планирование лишено всякого смысла. Дискорд — хаосит, его действия не поддаются логике вообще, что означает полную беспомощность тактики, являющуюся для меня основой для любых действий. Оценить ситуацию, риски, ресурсы, с чем и кем работаем, выработать план— всё это не раз помогало мне что на войне, что в относительно мирной жизни. И всё это сейчас бессмысленно. Конечно, в теории, можно просчитать всё, но для этого потребуется квантовый суперкомпьютер, да и толку от миллиона вариантов, каждый из которых может случиться с равной вероятностью. Значит, мне и остаётся только ждать у моря погоды. Больше ничего.       И тут за секунду всё вокруг меняется. Вместо замка… лес?! Дремучий лес безо всяких объяснений?! Это вот так он «отплатил» мне?! Ну, гад, только попадись мне. Все кишки выверну наружу и ни разу не пожалею. Ладно, в сторону эмоции, нужно действовать. Осмотревшись, я заметил на поляне, где мы находились, два небольших рюкзака, отличавшихся друг от друга, так как один подходил для пони, а другой для меня, записка и… Луна?! Этот ненормальный решил отправить со мной до кучи ещё и одну из принцесс?! Нет, ладно, временную потерю Лорда-советника Эквестрия переживёт, но вот одну из правящих принцесс?! Видимо, Дискорд выжил из ума или решил предать своих друзей. Или это у него «юмор» такой. Если так, то дерьмовый из него шутник. Проблема ещё и в том, что Луна мирно спит. Беглый осмотр не выявил никаких травм или других дефектов, хотя… Подождите, а рог-то где? Вот же (ряд выразительных эпитетов в адрес Дискорда). Ладно, надеюсь, Селестия отправит его ко всем чертям на Солнце или обратит в камень. Потому что иначе будет намного хуже, ведь в любом ином случае до него доберусь я. Будем вдалбливать «магию дружбы» другими методами, более надёжными и проверенными. Если не брать во внимание отсутствие рога, то принцесса в полном порядке. Несмотря на то, что она больше не в тёплой постели, сон её всё так же крепок. Пока не буду будить: нет необходимости. Так, теперь записка. Мой дорогой друг Антон. Спешу извиниться перед тобой за столь резкое отвлечение от твоих прямых обязанностей, но позволь объясниться. Видишь ли, я НЕ предатель. И нет, это НЕ покушение на тебя или многоуважаемую принцессу Луну. Возможно, ты заметил, что у неё нет рога, но это так, для создания соответствующей атмосферы, не более. Даю гарантию, клятву, обещание или что вы там, люди, используете, что никто из вас двоих серьёзно не пострадает. Если станет совсем жарко, то верну вас назад, а заодно вылечу. Что меня сподвигло на такой экстравагантный шаг? Ну, во снах Луны я нашёл кое-что, так скажем, очень интересное, и решил помочь в создании романтической обстановки, под стать вам обоим. Вы же оба умелые воины, а что может лучше укрепить вашу дружбу, чем совместное выживание в лесу? Тем более, что все меры предосторожности мною были соблюдены. Впрочем, не только желание помочь конкретно вам побудило меня к столь активным действиям. Когда я узнал, что именно вы ищете, то сразу решил помочь всем, чем могу, а именно любезно предоставил вам карту, так удачно найденную нашей общей знакомой Твайлайт. Думаю, она была не против. Так что это не просто экстремальный поход в Вечнозелёный лес, но и целая экспедиция по поиску древней цивилизации. Ну разве я не гений? Впрочем, похвалу можешь оставить на потом, сначала вам с Луной предстоит отыскать остатки человеческой цивилизации. Карта, чуть изменённая под нынешние реалии, и снаряжение прилагается. Если ты волнуешься, что для Селестии будет чрезмерно сложно передвигать в дополнение к Солнцу ещё и Луну, то это беру на себя я. С нетерпением жду нашей следующей встречи, Дискорд. Хотел бы я сказать, что всё не так плохо, но язык просто не повернётся это сделать. Хотя прояснение ситуации позволило понять, что он не предатель и в крайнем случае вытащит нас отсюда. По крайней мере, хочется в это верить. Я взглянул на карту. На ней действительно было отмечена цель маршрута, которой, скорее всего, является база человечества, бункер или что-то подобное. Навряд ли там нас ждут простые руны: за такой промежуток времени они давно бы уже обратились в пыль. Карта добротная, с приемлемым масштабом. На глаз до цели нам идти около 10 км, что, вроде бы, и не так много, но, зная этот лес, путь будет крайне сложным. Да и потом, здесь Бог его весть сколько никого и в помине не было, а теперь нам придётся прорываться через растительность.       Теперь следует оценить возможность нашего нахождения пегасами с воздуха. Всё хуже, чем я думал. Растительность здесь густая, и она закрывает почти всё небо. Увидеть нас с воздуха практически невозможно. Единственный шанс: подать сигнал с помощью дыма и огня, но пока что я бы повременил с этим. Кто его знает, когда сюда прибудут поисковики, а тратить время понапрасну — глупо. Теперь встаёт вопрос о том, как ускорить продвижение сквозь густые заросли. Здесь идеально подошло бы мачете, но его нет, так что не вариант. А больше на ум ничего и не приходит. М-да, не густо, но и не пусто. Судя по карте, по пути нас ждёт ручей. Стоит выдвигаться к нему как можно скорее: чем дольше стоим, тем больше будет жажда, а она может серьёзно помешать нам. Пора будить Луну.       Честно, я не хочу этого делать. Вот совсем. Сейчас вторая половина дня, и в это время принцесса спит. А сейчас так вообще не обращает внимания на то, что лежит на земле, а не кровати. Но, боюсь, текущая ситуация не оставляет мне иного выхода. Легонько толкаю её. Только на другой бок перевернулась. Толкаю сильнее. Отмахнулась и продолжила спать. Орать в лесу: плохая идея, так что придётся обойтись без своего коронного трюка. — Луна, подъём, сейчас не время спать — не громко, но уверенно сказал я. — Антон, дай мне ещё *зевок* пять минут. — Луна, я серьёзно, спать в лесу — не очень хорошая затея. Так что поднимайся. — О, Боги, сейчас же день. Зачем тебе… — она открыла глаза и ожидаемо увидела, что лежит на земле — Какого сена? Луна резко вскочила и осмотрелась вокруг, а после умоляюще сказала: — Антон, скажи мне, что это просто дурной сон. — Боюсь, что это не так. Тем более, ты сноходец и в состоянии понять, во сне ты или нет. — Сено…Что мы здесь делаем? — Скажем так, эту «услугу» нам вежливо оказал Дискорд. — Дискорд?! Нет, я его точно обращу в камень прямо сейчас! — принцесса встала и, по всей видимости, приготовилась к телепортации обратно в Кантерлот. — Боюсь, затея провальная — остановил её я. — Что? Почему? — удивилась Луна.       Вместо ответа я подхожу к ней и кладу ладонь на её лоб, где должен находиться рог. — Ничего странного не замечаешь? — задал наводящий вопрос я. — Подожди, твоя рука не уперлась в мой… — она потрогала то место, где должен был находиться её рог — Рог… Внутри неё всё вскипело, и принцесса не сочла нужным сдерживаться в лесу, где нет посторонних. В адрес Дискорда из её уст повалилось столько «лестных» эпитетов, что даже я позавидовал бы. До этого момента мне даже на ум не пришло бы, что соправитель Эквестрии так искусен в нецензурной брани. Останавливать её не было никакого смысла, пусть выговорится. Чего я только не услышал. И обещание отправить на Луну, и намерение обратить его в камень, а потом обратно и снова в камень, и так десять раз, и кошмары насылать и испепелить, стереть в порошок, поджарить на медленном огне, и много чего ещё. Однако поток гнева всё же закончился. — Полегчало? — спросил я. — Немного. Пожалуйста, скажи, что всё не так плохо. — Можно и так сказать. Во-первых, в своей записке Дискорд заверил, что никто из нас серьёзно не пострадает. Слабое утешение, знаю, но лучше, чем если бы он сказал, что это изощрённый способ мести. Во-вторых, у нас есть вполне конкретная цель — я показал ей карту и указал на метку — Вот. Скорее всего, это то, что нашла экспедиция несколько тысячелетий назад. Эту карту нашла Твайлайт, только проблема в том, что наш «друг» не позаботился о копии для неё. Поэтому поисковые группы будут знать в лучшем случае сектор леса, а в худшем… В общем, наша нынешняя задача проверить снаряжение и двигать к этому ручью. Там можно будет сделать привал. Так что давай изучим содержимое рюкзаков и пойдём вперёд. Через некоторое время мы полностью изучили небольшие подарки Дискорда. Не густо, но и не пусто. Из еды только печенья, немного какой-то травы и фрукты с овощами. На воду он поскупился, но предоставил фляжки. Это означает, что ручей становится ещё более важной целью. Из снаряжения только топорик и лопатка, а также компас. Имелась также небольшая аптечка, и на этом всё. Что ж, это лучше, чем ничего. Оказалось, что содержимое рюкзаков у нас полностью одинаковое. — Ладно, теперь ещё один вопрос. Чтобы добраться до цели как можно скорее, нужно найти способ пробираться через эти заросли. Есть идеи? — спросил я Луну. — Топорик для этого плохо подходит, а мой меч… Ну конечно! Мой меч! Антон, помнишь, я тебе говорила, что мой меч по первому твоему зову окажется в твоей руке? Так вот, призови его. — Точно! И как я сразу не догадался? Я раскрыл ладонь, призывая к себе магическое оружие. Через секунду рядом открылся в портал, и в моей руке оказалось Лунное Затмение. По мне вновь прошла волна магии, которая усилила меня. Непередаваемое ощущение. — Это действительно очень удобно — заметил я — Что ж, пора в путь. — Вперёд. Я не позволю Дискорду потом насмехаться надо мной из-за того, что без магии от меня нет никакой пользы. Я лишь усмехнулся и начал прорубать нам дорогу. Лёгкость этого оружия, его идеальный баланс и невероятная острота позволяла с удивительной легкостью пробираться сквозь растительность. Очень похоже на тропические леса своей густотой, но расположенные в умеренном климате. Удивительный мир. Тем не менее, путь был трудным. Усталости я, конечно, не ощущал, тем более, что в похожих условиях мне уже приходилось находиться длительное время. Однако растительность могла лишь замедлить путь. Куда большие опасения вызывала фауна, которая в данном лесу не блещет гостеприимством. Конечно, если бы у Луны не отсутствовал рог, за это беспокоиться не приходилось, но текущие обстоятельства вынуждают учитывать этот неприятный факт. Столкновение с хищниками может закончиться плохо, а возможно очень плохо. Ладно я, нанороботы и магический меч позволят выкарабкаться, но вот Луна… Без магии она крайне уязвима. А учитывая важность этой пони как для Эквестрии, так и для меня лично,её защите придётся уделить приоритетное внимание. Но тем не менее, я надеюсь, что всё обойдётся. И пока что идёт «поход» неплохо. Только меня до сих пор кое-что волнует. — Луна, скажи мне, будет ли рационально разжечь сигнальный костёр? В данной ситуации было бы куда проще, если нас заметят поисковые группы. — Ни в коем случае! Это смерти подобно! — решительно сказала Луна. — А что так? — удивился я. — Возможно, в ваших лесах всё не так, но этот — живой. Он словно организм, который будет реагировать на угрозы соответствующе. Как бы ты реагировал, если тебя подожгут? — Тушил бы себя. — Вот и он поступит также. Сюда прибудут обитатели, которые не только попытаются устранить пламя, но и уничтожить то, что его породило. То есть нас, если мы пойдём на такой шаг. — Пожалуй, обойдёмся без сигнальных костров — её доводы вполне убедительны — Тогда придётся надеяться только на удачу. Как же я ненавижу подобные ситуации. — Я тоже, но сейчас нам не остаётся ничего другого. Мы продолжили пробираться сквозь заросли. Хоть я и не устал, но такая рутина начинала надоедать. Остаётся радоваться, что мы не привлекли ненужного внимания. Через час послышался шум бегущей воды. Отлично, значит ручей близко. Это не может не радовать. Через пять минут мы пришли. Поток бегущей воды стремительно бежал рядом с нами. Прекрасное место, вокруг ручья была небольшая поляна, окружённая зарослями. Такие места здесь особенно удобны в плане разведения небольшого лагеря. — Первый перевалочный пункт. Что ж, пора бы уже попить чистой воды. — Полностью согласна — Луна подошла к ручью и стала прямо из него пить воду. Я же в свою очередь взял флягу, промыл её, а после набрал немного воды и отпил. Приятная прохлада пробежалась по всему телу, помогая отдохнуть, в моём случае больше морально, чем физически. Напившись вдоволь, набираю полную флягу воды и умываюсь в кристально чистой воде. Луна же опускает в ручей копыта, помогая им расслабиться. Всё же жизнь во дворце не способствует повышению выносливости и приспособленности к такому долгому передвижению пешком. Когда с водными процедурами было покончено, настало время для небольшого перекуса. Благо еды, так любезно предоставленной Дискордом, вполне хватит для этого. За перекусом я решил оценить ситуацию. — Что ж, давай подведём краткий итог. Мы должны найти остатки человеческой цивилизации и при этом не погибнуть или не заблудиться. У нас нет ни сильных магов, ни вообще кого бы то ни было, кроме нас самих. В плане оружия только твой меч. И при этом только Дискорд знает, где мы, из-за чего помощь откладывается на неопределённый срок. Если взглянуть на карту, то там осталось около 6-7 км пешком. А по прибытии нас ждёт очевидная проблема входа внутрь. Как-то всё не слишком радостно выходит. — Ничего страшного, выкарабкаемся. Бывало и хуже — подбодрила меня Луна. — Бывать-то бывало, да только в те разы это имело хоть какую-то вескую причину. А сейчас что? Мы оказались тут, потому что у одного духа хаоса шило в одном месте. — Ну, мы хотя бы найдём остатки человеческой цивилизации. — Очень хочется в это верить. Готова идти или ещё отдохнём? — спросил я. — Готова. Нечего круп отсиживать, на месте отдохнём. — Тогда вперёд.

***

В это же время в Кантерлоте.

Твайлайт нервно наблюдала за своей бывшей наставницей. Обычно сдержанная принцесса Селестия в этот раз казалась не просто разозлённой, а по-настоящему взбешённой. — Клянусь, если он попадётся мне на глаза, пребывание в качестве статуи покажется ему отпуском! — принцесса солнца с трудом переваривала всё, что рассказала ей Твайлайт — Лишить мою сестру рога, отправить её вместе с Антоном в глубь Вечнозелёного леса в одиночку, отобрать у нас единственную карту, которая могла бы помочь в поисках, наконец, просто исчезнуть, лишь сказав, что «с ними всё будет в порядке, я обещаю!». Я уже начинаю жалеть, что выпустила его из камня. Пока Селестия разразилась гневной тирадой, Твайлайт оставалось лишь сглатывать. Ситуация была крайне щекотливая. Да, у них имелось лишь приблизительный район поисков и даже если задействовать все имеющиеся ресурсы, то в лучшем случае на нахождение Луны и Антона уйдёт несколько дней, а в худшем — больше недели. Младшая принцесса лихорадочно перебирала варианты действий. К несчастью, книги «Поиски пропавшей принцессы и человека для чайников» не было, а потому на поиск решения может уйти значительное количество времени. Тем временем, старший диарх немного успокоился и смог подавить гнев. — Твайлайт, есть хоть какие-нибудь идеи как ускорить поиски? — с надеждой в голосе спросила Селестия. — Единственное, что приходит на ум: летать над лесом, используя заклинание поиска магии, ведь даже без рога у принцессы Луны внушительный её запас, но проблема в том, что магическая аура подавлена его отсутствием, а потому это лишь немного сэкономит время, и то при условии, что все трое аликорнов будут неустанно прочёсывать весь лес, чего мы не можем себе позволить. Этого Селестия и боялась услышать: у Твайлайт не было решения, которое бы свело риски к минимуму. Впервые за несколько столетий белоснежный аликорн испугался вновь потерять свою сестру, на сей раз по вине Дискорда. С той самой поры, когда Луна вернулась, Селестия боялась её лишиться, потерять, как тогда, тысячу лет назад. И сейчас этот буквально животный страх не давал ей покоя, бросая то в гнев, то в отчаяние. Впервые она не знала, что делать. Впервые она была абсолютно бессильна. Твайлайт же принялась ещё более лихорадочно искать пути решения. Её головной мозг превратился в настоящий суперкомпьютер из-за нахлынувшего адреналина. Заклинания тут не помогут, нужно что-то ещё. Обычно в сложных ситуациях ей помогали её друзья, но в этот раз даже они бессильны, разве что…Ну, конечно! Пинки Пай! Пинки-чувство! Это внезапное озарение, возникшее словно гром посреди ясного неба, наполнило душу молодого аликорна небывалой надеждой. Эта необъяснимая чуйка розовой пони могла найти что угодно или кого угодно. — Принцесса! Кажется, я придумала! — Твайлайт подбежала к своей наставнице. Селестия лишь ожидала, позволив ей высказать свою идею. — Обычно я не прибегаю к таким методам, но в данном случае ничего иного не остаётся. Помните в одном из писем был мой отчёт об исследовании необъяснимого Пинки-чувства?Так вот, именно оно может нам пригодиться! С его помощью Пинки может почувствовать что угодно или кого угодно. Если задействовать воздушные колесницы она сможет ускорить поиски до максимума. Нам понадобится лишь добраться до места. — Похоже, у нас нет иного выхода. В таком случае бери своих друзей и колесницу. Отправляйтесь немедленно. И…удачи вам — пожелала напоследок старшая аликорн, обняв свою бывшую ученицу. — Обещаю, мы найдём их. Так или иначе — уверенно сказала Твайлайт и направилась подготавливать спасательную экспедицию, провожаемая взглядом Селестии.

***

В Вечнозелёном лесу.

Путь шёл без лишних осложнений. Идя по компасу, мы уверенно приближались к цели, если, конечно, карта составлена верно. Заросли резались Лунным Затмением без особых проблем. Оставалось примерно 2-3 км, и нашу главную задачу вы выполним. Казалось бы, всё хорошо, но тут я встал на одной из полян, как громом поражённый. — Что такое? — удивилась Луна — Почему ты остановился? — Вслушайся — сказал я, напрягая свой слух. Из-за зарослей слышался странный шорох и было ощущение, что за нами наблюдают. — Мы не одни — констатировала Луна. Этот факт серьёзно обеспокоил как Луну, так и меня. Из зарослей показались глаза, а вместо шороха отчётливо различимый рык. Нехорошо, очень нехорошо. — Назад — скомандовал я Луне — Отходи лицом вперёд. — Не думаю, что это хорошая идея. Нас уже окружили. Боя не избежать. Выйди на поляну. Там у нас больше шансов — сказала аликорн. Мне это не нравилось. Чертовски не нравилось. Вскоре показались силуэты этих волков. Раньше не доводилось, к счастью, их видеть. Да, не такого знакомства я ожидал. Всего волков было пять штук, может шесть, не больше. Биться в окружении — не лучшая перспектива, но иного выхода просто нет. Убежать от них, по крайней мере для меня, невозможно, так что придётся драться. Волки выжидали, постепенно подходя всё ближе. Мои чувства обострились до предела. Нанороботы выделили просто огромное количество адреналина в кровь, так что теперь я был на пике своих возможностей. И вот, настал час X, волки бросились на нас. Первый из них попытался укусить меня, но подкат прямо под ним спас меня. В ответ я перерубил ему две ноги, из-за чего он стал максимально уязвим. Однако попытка сразу же добить его успеха не принесла: подтянулся другой волк. Раненый же начал регенерировать с приличной скоростью. Пришлось забить на нового и разобраться с тем, кто уязвим. Со второй попытки мне всё же удалось покончить с ним, превратив голову в кучу щепок. Минус один. Луна тем временем также взяла на себя нескольких, используя преимущество в виде крыльев. Полёт — действительно удобная штука. Взлетая и пикируя на них, она своей неплохой физической силой уже уничтожила одного. Осталось 4. И тут на меня пошёл ещё один волк, на что я рефлекторно взмахнул мечом по воздуху, и к моему глубокому удивлению, во врага попали несколько прозрачных мечей. Видимо, с помощью этого клинка можно призывать оружие и метать его во врагов. Теперь у меня появилась дистанционная атака. Когда противник приблизился ко мне, то уже был ослаблен и добить его не составило особого труда. Осталось 3. И тут я заметил, что рядом со мной нет ни одного волка. Они, видимо, посчитали Луну более лёгкой добычей и решили сосредоточиться на ней. Бороться сразу против трёх врагов без магии крайне сложно даже для такого опытного бойца. В очередной раз взлетев, Луна не заметила, как на неё сзади прыгнул волк. Сбив её, он прижал принцессу к земле и приготовился добить, но посланные мной мечи прервали его. Со злобным рыком он откинул Луну, словно тряпку, прямо в дерево. И вот тут по моим жилам пошла чистая, ничем не сдержанная, ярость. Такого я не испытывал очень давно, будучи крайне сдержанным, но не в этот раз. В приступе гнева мне удалось с какой-то умопомрачительной скоростью приблизиться к волку и буквально разрубить напополам. От такой скорости, ярости и решительности остальные аж попятились. Я же, не раздумывая, бросился уже на них, намереваясь покончить со всеми.Их страх оказался временным: они также бросились в атаку. Уклонившись от их атак, я запрыгнул на одного из них, буквально потроша его спину. Волк попытался стряхнуть меня, но безуспешно: воткнутый в спину меч позволил мне удержаться. В итоге тот упал на землю, и я одним ударом уничтожил его голову. Остался последний, с которым проблем не возникло вообще: послал в него несколько призванных мечей, а после по проверенной схеме уничтожил голову. Его тело рассыпалось на ветки, как и у остальных. Но это интересовало меня в последнюю очередь. Куда больше волнений вызывало то, в каком состоянии сейчас находится Луна. — Луна! Луна, ты как? — встревоженно сказал я, подбегая к ней — Вот чёрт, неплохо тебя помяли. Судя по гематоме на передней ноге — перелом. И крылья повреждены, но, к счастью, не сломаны. Как же эти волки не вовремя! Ладно, потерпи чутка, нужно сделать шину, иначе придётся остаться здесь, а это нам нужно в последнюю очередь. Перевернув её на неповреждённый бок, чтобы немного уменьшить боль, я побежал к своему рюкзаку с аптечкой. Аптечку Дискорд положил добротную, ничего не скажешь. Даже морфий есть, что в данной ситуации может очень помочь. В детстве мне тоже приходилось ломать руку и поэтому боль, которую испытывает сейчас Луна, мне знакома. И так как сейчас нужно добраться до цели как можно скорее, у меня нет иного выхода, кроме инъекции морфия. Болевой шок — не самая приятная вещь в этом мире, так что нужно постараться, чтобы у принцессы его не было. Следом я нашёл отличные палки для шины. В данном случае их лучше использовать сразу две. К счастью, ноги пони схожи с человеческими, на которые мне приходилось накладывать шины в полевых условиях. Единственное, размеры разные, но это не принципиально. Я, взяв ещё кучу бинтов, вернулся к Луне, которая всё ещё стискивала зубы, в попытках не закричать от невыносимой боли. — Ещё немного. Морфий должен подавить боль — с помощью заранее подготовленного и обеззараженного шприца делаю ей укол — Всё. Потерпи, через минут 10-15 должен подействовать. Так и произошло. Уже через примерно 8 минут Луна разжала зубы и сделала свободный вдох. — Спасибо — поблагодарила она — Я даже мыслить нормально не могла. — Не за что. Поверь, я знаю, что такое боль при переломах. А у тебя ещё и крыло, и бок. А сейчас сделаю тебе шину и будем двигать дальше. На наложение шины ушло всего 15 минут. Сделал я её добротно, как, впрочем, и всегда, так что больше Луну не побеспокоит болью сломанная конечность. Да вот только ходить ей теперь будет крайне затруднительно. Плохо, очень плохо. Принцесса тем временем попыталась встать. — Тихо-тихо-тихо, куда это ты собралась с переломом? Лежи пока что. Ходить после будешь. Так — я взглянул на карту — Нам нужно идти в том направлении. До цели осталось два километра, не больше. — Думаю, я смогу пройти столько — уверенно заявила Луна. — Нет. Во-первых, слишком медленно. Во-вторых, есть риск потревожить сломанную конечность. Так что мы поступим по-другому. Я начал перекладывать самое необходимое из седельной сумки Луны в свой рюкзак: еды, аптечки, а также части снаряжения. — Что ты делаешь? — недоумённо спросила Луна. — С твоими травмами о переносе груза на спине можно забыть на пару неделек, так что и седельная сумка будет бесполезна. Ну, вроде всё — я надел рюкзак на спину и сразу воткнул Лунное Затмение в землю, чтобы никто ненароком не забрал его — Осталось только решить проблему с твоей транспортировкой. Я призадумался над этой проблемой. Прикинув возможные варианты, почти все из них оказались нежизнеспособны, кроме одного. Подойдя к принцессе, без лишних разговоров беру её на руки. Это самый быстрый способ дойти до цели из всех возможных. — Что…Что ты делаешь? — ошарашенно спросила Луна. — Я взял тебя на руки, разве не видно? — задал встречный вопрос я — Это самый быстрый для тебя способ добраться до цели нашего маршрута. — Но… — попыталась возразить Луна. — И безо всяких «Но». Отдыхай, а ещё лучше поспи. Скоро мы будем на месте. Я продолжил путь с принцессой на руках.

***

Через почти час ходьбы и обхода зарослей мы всё же добрались до цели. Как же удобно всё-таки иметь нанороботов, а то мои руки были бы уже мертвы. Всё-таки нести пони весом в килограммов 50-60 не так-то и просто. И всё же цель достигнута. Это я понял по массивным гермоворотам с надписью: «О-4». Что ж, посмотрим, какие тайны спрятаны внутри.