Хирургия: Путь к мечте 2

POV Эмбер Мы буквально вывалились из фургона, когда машина наконец остановилась, и нам крикнули: - Гримари! Грузовик приехал на заправку, от которой до города надо было идти пешком семь-десять минут. Яркий солнечный свет сразу стал резать нам глаза после четырёхчасовой кромешной тьмы. Прищурив глаза и прикрывая лицо от ослепительного солнца, мы встали у топливораздаточной колонки, у которой и остановился автомобиль. - Спасибо вам большое, - поблагодарили мы мужчин, согласившихся помочь нам. - Не за что, - буркнул в ответ тот самый качок. - Удачи найти родителей! - Спасибо! Мы ещё раз помахали им и, скрипя и охая, потихоньку направились в сторону Гримари. Каждый шёл, держался за спину и жаловался, как болит все тело, трясутся руки и ноги, все затекло в крайне не удобном положении на протяжении целых четырёх часов. Покинув Лондон, мы покинули свою зону комфорта... И вот мы добрались до пресловутого города Гримари, где планировали накупить еды и воды перед отправлением в лес. Медленно шагали по песчаным улочкам под пальмами вдоль однотипных двухэтажных домов. Банги показался даже более интересным и красивым. Ну а это был захолустный городок, забытый в самом сердце Центральной Африканской республики. Вдруг мы увидели одноэтажное здание с надписью "Супермаркет". Здесь и решили совершить покупки. Внутри он представлял собой обычный привычный магазин с разными отделами всевозможных товаров, ну а касса была всего одна, где отсутствовала движущаяся лента с кассовым аппаратом; вместо неё располагался простой прилавок, а кассирша пользовалась тетрадью с перечнем товаров и их стоимостями и дешевеньким калькулятором. Тем не менее ассортимент был не мал. Мы свободно гуляли по супермаркету с корзинкой, куда клали булочки, запеканки в прозрачных контейнерах, соки и питьевые йогурты, шоколадные батончики, чипсы и сухарики. Не забыли четыре двухлитровые бутылки воды, каждому по одной. Взять мясные и такие молочные продукты, как сыр, молоко, мы не могли - в жару это все пропадёт в миг. Брали лишь то, что не испортится. Потом мы нашли непищевой отдел, где продавались панамки и кепки, палатки и спальные мешки, оснащение для охоты и рыбалки. Головные уборы и спальные мешки тотчас были добавлены в список покупок. Кассирша рассчитала нас и вежливо предложила приобрести большую тканевую сумку. Так как в наши рюкзаки ничего уже не помещалось, мы согласились. Сумка доверху наполнилась товарами. - Молодые люди, позвольте спросить, - аккуратно поинтересовалась продавщица, - что привело вас в наш городок? Среди приезжих он совсем не популярен. Ну а по вам сразу видно, что вы не местные - вы единственные белые здесь. - Мы собираемся в поход в экваториальный лес, он, согласно картам, очень близок к Гримари, - объяснил Алекс. - Кстати, не подскажете, куда нам идти, чтобы до него добраться? - добавила Джесси. - Конечно, подскажу. Обернитесь к выходу. Видите, дорогу, идущую прямо? Вот, она ведёт к окраине города. Идите по ней, никуда не сворачивая, и впереди увидите его. Лес. - Спасибо, мэм! - А вы уверены, что одни справитесь? - осторожно произнесла кассирша. - Вам следовало бы идти в экваториальный лес с опытным проводником. Без него можно самим заблудиться и не найти выхода. Мы переглянулись. - Благодарим за беспокойство, но у нас все чётко продумано. С гаджетами и навигацией не пропадём. - Что ж, ребята, ваше дело. Будьте осторожны - лес полон опасностей, - тихо проговорила она вслед, когда мы покидали супермаркет. Так как я выходила последней, лишь я одна услышала эту фразу. Солнце потихоньку направлялось к западу, на небе появились облака. Мы шли по песчаной дороге, поднимая за собой пыль. В этот вечерний час на улочке не было ни души. Дорога кончилась, упершись в заросли травы. Позади нас остался Гримари. Впереди предстал тёмный густой лес. От него нас отделяла маленькая полянка из высокой по пояс травы. Чувство волнения и трепета при виде того самого экваториального леса, о котором мы твердили весь путь от Лондона до сюда, заставило нас остановиться и поднять свой взор на такую загадочную, недосягаемую непроглядную чащу. - Итак, команда, - воодушевляюще произнес Алекс Фицерберт, глядя на всех нас. - Вот мы и подошли к самому главному этапу нашей операции. Именно сегодня, семнадцатого июля, именно сейчас, в 19:30 по местному времени, мы приступаем к поискам и спасению наших родителей. Я пойду первым, как ваш предводитель, а вы не отставайте. Держимся вместе и... - А почему это ты предводитель? Кто тебя им назначил? Ты что, самовыдвиженец? - тут же возмутились мы. - Спокойно, ребят, я ответственный по прокладыванию маршрута, главный по навигации, так что я ваш путеводитель. Джесси фыркнула, Джон закатил глаза, ну а я ухмыльнулась: - Давай, навигатор, веди! Парень довольно улыбнулся. - Вперед, Отважная четверка! Мы пошли сквозь заросли, раздвигая травы руками, и вновь остановились у самого леса. Темнота, в которой нельзя было увидеть, что там дальше, отталкивала и устрашала. Алекс смело сделал первый шаг в бездну, я нервно сглотнула и вошла в неё вслед за ним. За мной шла Джесси, а цепочку завершал Джон. Мы тут же ощущаем, как здесь влажно, земля, устланная лесной подстилкой, сырая; густая и обильно растущая растительность, расположенная ярусно от мелких кустарничков до высоких деревьев, нависает со всех сторон, и мы постоянно прогибаемся под преграждающими путь древесными стволами, приподнимаем завесы склонившихся зеленых крон, отодвигаем длинные лианы. Над нами в небе пролетают птицы, вокруг нас стоит щебет, щёлканье, шелест и другие настораживающие звуки. Это особая экосистема с собственной флорой и фауной, в которую сейчас вторгаемся мы, четверо подростков из Великобритании, ищущие своих родителей, потерявшихся где-то в таком же густом темном лесу. Фицерберт включил фонарик в телефоне и осветил нам путь, благодаря чему видимость улучшилась. Нет, экваториальный лес - это не просто рощица, это зеленый океан кустарников и деревьев, где на все 360 градусов тебя окружает бесконечная зелень, от которой рябит в глазах. Куда ни посмотри - вниз, вперёд, назад, вверх, вправо, влево - кругом одни растения от мала до велика. Ребята не показывали свои страхи и тревоги: мы шли в быстром темпе, ловко пробираясь сквозь заросли, вели оживленную беседу и прикалывались друг над другом. Вдруг Джон вскрикнул, и мы все остановились и повернулись к нему. - Что случилось? - тут же отозвался Алекс. - Меня только что укусила муха! Фицерберт, Хэддок и я переглянулись между собой и одновременно залились смехом. - Что смешного?! - возмущённо пропыхтел Вестергард, а его щеки налились краской. - Вообще-то, это больно! - Брось, Джонни, сейчас не хватало нам заострять внимание на укусах мух, - сказал Алекс. - Ничего страшного, пройдёт. Ребята, продолжаем наш путь. Джон надулся; обиженный, он молча шёл за нами, потирая укушенную руку, и ни в каких наших разговорах не принимал участие. В лесу стемнело окончательно. Мы сделали остановку, и наш капитан сообщил: - Уже 22:30, пора на ночлег. - Да и перекусить не мешало бы, - добавила Джесси. Мы расстелили спальные мешки прямо на лесной подстилке из сырой земли, палочек и веточек и опавших листьев и уселись, образуя круг. Каждый включил фонарик на своём телефоне, и все смартфоны мы сложили в центре как источник освещения. Свечение шло как от большой настольной лампы, что нам как раз хватало. Мы раскрыли сумку, достали оттуда еду. Все были голодны, все со зверским аппетитом накинулись на булочки, затем, быстро расправившись с ними, на батончики. Запивали все йогуртами, ведь они к завтрашнему утру могли бы протухнуть. - Так, ребят, по поводу воды, - предупредил Алекс с набитым ртом. - У каждого своя бутылка ёмкостью в два литра, очень важно всем нам экономить воду, "растянуть" на срок как можно больший. Пока мы не знаем, где пополнить запас воды, поэтому все, что есть в бутылках, наша единственная ценность. Мы кивнули в знак понимания и согласия. Покончив с поздним ужином, мы выключили фонарики и расположились в своих спальных мешках. В них было тепло, сухо и уютно. - Сегодня был трудный день, но мы справились, - сказала Джесси. В темноте были видны лишь её глаза. - Мы молодцы. Спокойной ночи, команда. - Спокойной ночи, Джесс, - наперебой ответили мы. Постепенно все затихли, Фицерберт наконец застегнул молнию на мешке, Хэддок закончила распутывать свои волосы, а Вестергард перестал ворочаться с боку на бок и нашёл для себя удобное положение. Буквально через пару минут от парней послышался храп. А я лежала на спине, сложив руки на животе, и смотрела на звёздное небо. Передо мной были созвездия, которых ранее я никогда не видела на небесах Британии. Звезды мерцали, словно маленькие огоньки, их иногда закрывали кроны деревьев, раскачиваемые лёгким ночным ветерком. Я чувствовала усталость, изнемождение, тяжесть в ногах от перелёта, поездки в грузовике, долгой ходьбы, все моё тело ныло от непривычной физической нагрузки. Но никак я заснуть не могла. В моей голове роились тысячи мыслей, проносились напоминания и предостережения от разных людей о безрассудстве нашей экспедиции, о том, как опасен экваториальный лес, какую угрозу таит в себе, особенно для четырёх неопытных и неподготовленных подростков. Вчера днем я была готова свернуть горы, а сейчас под покровом ночи в африканской тайге меня охватывал животный страх. Все эти звуки вокруг меня говорили о том, что прямо здесь, в этот момент, среди нас кипела жизнь неизвестных насекомых, птиц и зверей... Однако я не могу позволить себе рассказать о своём ужасе друзьям, это значит, я признаюсь в собственной трусости, значит, я предаю нашу великую и благородную цель - найти и спасти мам и пап. Что ж, как на зло, вся информация об опасности леса сваливается именно мне на голову, я одна слышу об этом от людей, а ребята в это время находятся где угодно, только не рядом, узнают о чем угодно, кроме этого. Я являюсь хранительницей тайны гилеи... Действительно ли мои товарищи ни о чем не подозревают и считают, что это просто один из Лондонских зеленых парков, таких безопасных и лёгких в прохождении? Или каждый из них испытывает тот же страх, что и я, но не могут сказать? В любом случае, я не должна казаться слабой, когда речь идёт о спасательной операции поиска наших родителей, моих мамы и папы. Я не должна показывать, как я боюсь. Мне необходимо запастись волей и терпением, стать примером смелости и храбрости духа, соответствовать, в конце концов, названию "Отважной четверки"...

***

- Доброе утро, ребят! - прозвучал громкий голос Алекса прямо над моим ухом. Я разлепила глаза и увидела, что он уже на ногах, переодетый в темно-синюю футболку поло и светлые шорты. Через минуту проснулись Джесси и Джон, сладко потянулись и поднялись. Я решила, что мне тоже не мешает сменить плотный спортивный костюм на что-нибудь полегче. Пока ребята сворачивали мешки и доставали еду, я ушла на несколько метров в кусты со своим рюкзаком. Со скоростью света, постоянно оглядываясь, чтобы меня никто не увидел, я переоделась в летние широкие джинсы с высокой посадкой, белую майку и голубую клетчатую рубашку. Кеды, ставшими сырыми от земли и травы, я сменила на кроссовки, которые идеально подходят для сих природных условий. Экран телефона я использовала как зеркало, расчесала волосы и сделала низкий свободный хвост. Макияж на лице оставался ещё со вчера, но благодаря качественной водостойкой косметике выглядел прилично. Я вышла к Алексу и Джону и села на свой скрученный спальный мешок. На завтрак я выбрала булочку с орехами. - А где Джесс? - спросила я. - Ушла переодеваться, - ответил Вестергард, откусывая большой кусок от сырной слойки. - Кстати, девочки, вам не обязательно никуда уходить, переодевайтесь здесь, мы смотреть не будем, - сказал Алекс, - только подглядывать чуть-чуть. И парни засмеялись. Фицерберт тут же замолчал, когда получил от меня подзатыльник. Из кустов появилась Джессика, облаченная в светло-желтую футболку и белые шорты, и присоединилась к приёму пищи. Все булочки были съедены, и все бутылочки сока выпиты. Мы продолжили наш нелёгкий путь. Всю дорогу Алекс шёл с телефоном в руке, в котором были открыты Google Maps с навигатором. Периодически мы делали остановки на перекус, но в основном шли в интенсивном темпе, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-то признаков недавнего крушения самолёта - обломков воздушного судна, человеческих следов на земле. Однако в этом девственно чистом лесу мы были первопроходцами... От повышенной влажности у каждого волосы были мокрыми, как после душа. Несмотря на пасмурную погоду, жара стояла невыносимая, по нашим лицам пот стекал ручьями. Я сняла рубашку и завязала её за рукава на поясе, оставшись в майке. Когда мы остановились на обед, Джон осторожно вытащил пустую бутылку из-под воды и показал её Алексу. Джесси и я последовали его примеру. - Вы издеваетесь? - воскликнул он. - Договорились же беречь воду и расходовать экономно. - Ты сам чувствуешь, как жарко в лесу? - наперла на него Хэддок. - Мы и так растянули два литра на полтора дня. Два литра - норма для человека на день в нормальных, обычных условиях. А в экваториальном лесу невозможно растягивать воду на несколько дней. Просто невозможно! - У самого-то сколько осталось? - хмыкнула я. - Покажи. Молодой человек нехотя достал свою бутылку, в которой на дне плескалась несчастная парочка миллилитров водички. Не говоря ни слова, он уткнулся в свой телефон и через несколько секунд выдал: - Нашёл! В километре отсюда Google показывает небольшую речку. Названия не имеет, водоем неизвестный, но именно там можно раздобыть воду. Кто готов со мной в поход? Джон? - У меня до сих пор болит рука после укуса, - заныл он. Я закатила глаза, поднялась с земли и сказала: - Я иду. - Молодец, Эмбер. Две бутылки мне, две - тебе. А вы, ребята, остаётесь охранять наш лагерь. Мы пробирались сквозь заросли лиан, густых кустов и деревьев, следуя навигатору. Спустя минут двадцать мы вышли к реке, к которой вёл крутой илистый берег. Алекс снял кроссовки и носки, оставил их на траве и, взяв свои бутылки, потихоньку начал спускаться к воде. Я сделала то же самое; осторожно делая каждый шаг, утопая голыми ступнями в вязком и зыбком иле, я, наконец, вошла в реку. Тёплая вода приятно щекотала щиколотки, но с дальнейшим продвижением вперёд края джинс стали намокать, и пришлось их подвернуть на несколько сантиметров выше колен. Уровень достиг бёдер, и этой глубины было достаточно для набора чистой и прозрачной воды - здесь уже не попадался ил вперемешку с водорослями. Алекс ловко наполнил сначала одну бутылку, затем другую, а у меня все никак не получалось набрать полную тару. - Давай, помогу, - предложил он, глядя на мои тщетные попытки заполнить водой бутыль через узкое горлышко. - Я сама. Он фыркнул и со словами "жду на берегу" пошёл к суше. Тем временем я методично собирала воду уже во вторую бутылку. Осталось совсем немного, как вдруг я услышала крик Фицерберта с берега: - Эмбер, бросай, выходи! - Я ещё не закончила! - крикнула в ответ я. Терпеть не могу, когда меня торопят. От этого я начинаю суетиться, и все идёт гораздо хуже. - Эмбер, пожалуйста, вернись, - звал меня он. - Хватит подгонять меня, - раздражённо ответила я. Неожиданно он рванул по берегу вниз к реке по направлению ко мне и на огромной скорости, рассекая ногами толщу воды, всем телом набросился на меня, отталкивая в сторону! От этого мы оба на пару секунд погрузились под воду и тут же вынырнули. - Что ты творишь?! - возмущённо проговорила я, насквозь промокшая, со злостью глядя в глаза Алексу, чей взгляд был направлен куда-то позади меня. Ничего не говоря, он схватил меня за руку и потащил за собой, ну а я, сопротивляясь, мельком оглянулась и буквально в паре метров от себя увидела янтарные глаза с чёрными узкими зрачки посередине, сверкающие прямо над речной водой. В этот миг моё сердце упало в пятки, на секунду я будто остолбенела при виде его... Мерзкого болотного цвета, крупных размеров, покрытого грубой щетинистой кожей, никого иного как крокодила... - Господи, - выдохнула я, чувствуя, как все моё тело содрогается от дикого ужаса. - Ну же, Эмбер, бежим! - кричит мне на ухо Алекс. Я не сразу отреагировала на его слова, но когда это существо стало стремительно приближаться к нам, я взвизгнула и, выдернув свою ладонь из руки друга, побежала к суше. Мы боролись с плотностью воды, сквозь которую трудно было бежать в мокрой одежде, однако мы находились не так глубоко, и через несколько секунд уже ступили на берег. Я карабкалась вверх, проваливаясь в зыбучем иле, и, наконец, взобралась на траву. Я повернулась к Фицерберту, который вот-вот должен был подняться, как вдруг из реки на сушу выплыл крокодил и разинул свою огромную пасть, обнажая острейшие мощные зубы, пытаясь укусить парня за ногу. - Алекс, быстрее! - кричу я. Я быстро подняла с земли лежащую около меня длинную лиану и кинула ее молодому человеку. - Держись! Он схватился за ветвь, ну а я что есть силы тянула его вперёд. Тут Алекс вскрикивает, его звонкий голос пронзает слух, я делаю ещё одно усилие и, не устояв на ногах, падаю на спину в траву. На меня приземляется Фицерберт, я смотрю на него и вижу, как в его глазах застывает боль. Он переворачивается и падает рядом, держась за левую голень, и между пальцев, крепко вцепившихся в ногу, проступает темно-вишневая кровь...