Хризантема или меч

      Ладонь Лю Цингэ вновь сжалась на плече Шэнь Цинцю и тот едва не взвыл от боли.       – Мальчишка хорош! Он мог бы стать старшим учеником Байчжань. Чего это ты вздумал в нём сомневаться?       Лорд Цинцзин вырвался из его хватки. Оглушительные крики ликования мешались со стонами разочарования.       Он сделал шаг навстречу ученику. Тот, покачнувшись от усталости, упал на руки учителя.       Мастер Шэнь, опустив его на землю, перехватил запястье и поток ци плавно потек по меридианам.       – Шиди Лю, наши гости задержались. Не мог бы шиди проводить их? – спросил Шэнь Цинцю.       На лице лорда Байчжань застыла усмешка.       – Разумеется. Разве может этот Лю отказать шисюну в столь малой просьбе, – ответил он.       «Да что ещё за бессмысленный обмен любезностями?! – мысленно взорвался мастер Сюя. – Вышвырни уже их отсюда!»       – Ну уж нет! – раздался рядом мягкий нежный возглас.       – Что? – поднял голову Шэнь Цинцю.       Рядом с ними стояла девушка столь редкой красоты и изящества, что солнце, увидев её, поспешило скрыть свой лик за вуалями облаков.       – Минъянь! – одёрнул Лю Цингэ.       Она нахмурилась, скрестив руки на груди. Мастер Шэнь не мог сдержать улыбки. Сам бог войны делал точно так же, пытаясь надавить на собеседника.       – Эта Ша Хуалин! Я проиграла ей прошлый раз! И не могу упустить возможность скрестить оружие! – воскликнула девушка.       «Давай, Цингэ. Что ты можешь противопоставить сяо Янь-эр?» – восхитился Шэнь Цинцю.       Ло Бинхэ пришёл в себя и медленно поднялся на ноги. Несмотря на поддержку, его качнуло и он невольно схватился за девушку, сомкнув объятия за её спиной.       В рядах учеников воцарилась оглушительная тишина. Лю Минъянь отличалась на редкость строптивым характером и могла убить на месте и за десятую долю подобного поступка. Но словно этого мало, он, неловко повернувшись, сорвал с её лица вуаль. Демоны задохнулись в восхищении. Ученики глухо застонали от досады.       Лю Минъянь застыла. Бровь Лю Цингэ нервно дёрнулась.       В то же мгновение Шэнь Цинцю потянул ученика на себя и, перехватив его за талию, взмыл вверх, направляясь к адептам Цаньцао.       – Ты что творишь?! – зашипел ему в ухо учитель. – Вздумал ухаживать за смертью?!       Ло Бинхэ, до глубины души потрясённый произошедшим, только и мог уткнуться лицом в шею наставника, вдыхая горький травяной аромат его кожи.       [Вам начислено 200 баллов расположения. Баллы пристрастия равны 5000. Главному... ]       «Заткнись! Я просмотрю оповещения позже!»       [Конечно], – обиженно ответила система.       В голове воцарилась тишина. Лорд Цинцзин перепоручил ученика адептам пика тысячи трав и вернулся к площадке.       Лю Минъянь уже надела вуаль. Шэнь Цинцю подумал, что теперь ему будет довольно сложно побороть весенние сны. Чёрт возьми! Ло Бинхэ! Если бы ты не был ранен... Это выглядело нарочито.       – Твой ученик устал от жизни? – гневно зашипел Лю Цингэ.       – Ша Хуалин! Я вызываю тебя на бой! – выкрикнула Лю Минъянь, устремляясь к центру площадки.       – Шиди не желает остановить её? – попытался увести его от скользкой темы мастер Шэнь.       – Тц! Бессмысленная затея. Ты не ответил.       – Он ранен. В его действиях не было дурного умысла!       – Если ты так в этом уверен, возьми на себя ответственность за этот поступок, – тихо произнес лорд Байчжань.       – Каким... Как я должен это сделать?! – зашипел в ответ Шэнь Цинцю.       – Я оглашу условия как только мы покончим с этими, – он кивнул на демоническую орду.       Сердце Шэнь Цинцю едва не выскочило из груди. Он и представить себе не мог, что там придумает этот варвар. Но нефритовая шпилька в волосах Вей Юи давала некоторую уверенность.       – Этот мастер готов взять ответственность за ученика, – ответил он, поёжившись.       Лю Цингэ усмехнулся.       Ша Хуалин выступила вперёд, расхохотавшись.       – А ты не умеешь принимать поражения! – воскликнула она.       – Когда они успели познакомиться? – спросил лорд Цинцзин у мастера Лю.       – Пересеклись, возвращаясь с одной из тренировок.       – Я так понимаю, руководство осуществляла леди Винчун? – проницательно спросил Шэнь Цинцю.       – С чего ты взял? – недовольно возразил бог войны.       – Только вы двое способны встретиться с демоническим отрядом, возвращаясь с простой тренировки! – ядовито ответил мастер Шэнь.       Лю Цингэ промолчал. Отчего-то ему было неприятно слышать о Вэй Юи из уст лорда Цинцзин. Неужели, он ревнует? Тогда кого из них?       – Сегодня я не проиграю тебе! – воскликнула Лю Минъянь.       Это было сомнительно, потому что, как ни крути, Ша Хуалин уже была священной демонессой, а прекрасная дева Лю едва закончила основы и ещё не поднималась на Ваньцзянь за своим мечом.       Их бой сопровождался серебряными переливами бубенчиков и хлопками шёлковых лент, то и дело оплетающих лезвие меча. В руках демонессы они были остры, как сталь и Лю Минъянь подвергалась серьёзной опасности.       Но та словно щадила изящное тело, стараясь вырвать оружие из рук ученицы.       И ароматическую палочку спустя ей это удалось. Лю Минъянь упала на колени. Меч со звоном отлетел прочь. По белой коже руки стекала алая кровь.       Ученица подняла глаза на лицо демонессы, ожидая насмешек.       – Эй вы! – крикнула адептам Цаньцао Ша Хуалин. – Позаботьтесь о ней!       Вздох удивления прошёл по рядам. Губы Лю Минъянь под вуалью дрогнули в улыбке.       Шэнь Цинцю едва сдерживался. Он готов был исторгнуть литры крови, возмущаясь до глубины души этим сорвавшимся под откос сюжетом.       – Ну что же. Теперь моя очередь! – выступил вперёд Лю Цингэ, усмехнувшись.       Но навстречу ему шагнула фигура в чёрном.       – Едва ли, – раздался глухой обожжённый голос. – Я думаю, моя.       Огненная буря его атаки накрыла волной пик Цюндин. Шэнь Цинцю успел установить барьер, отразив удар. Лю Цингэ ринулся в атаку.       – И кто ты такой? – рявкнул он, рассекая тьму яростной вспышкой Чэнлуаня.       Она прошла насквозь, словно перед ним был призрак. Чудовищный демонический хохот сотряс пик.       – Никто из вас не способен причинить мне вреда, – вздохнул призрак. – Я заберу того, кто принадлежит мне по праву и уйду. Если же вы попытаетесь остановить меня, я уничтожу весь хребет Тяньгун!       Его рука потянулась к Шэнь Цинцю и тот невольно отступил с судорожным вздохом.       Лю Цингэ взглянул на призрака с яростью и шагнул вперёд.       – По какому ещё праву?! – прошипел он тихо, приставив Чэнлуань к чёрной груди.       – По праву шести обрядов*, – ответил тот шёпотом, словно оглашая страшную тайну.       Лорд Байчжань с удивлением повернул голову, взглянув на Шэнь Цинцю.       – Докажи, – ответил он.       Человек в чёрном отступил.       – Значит, вы все решили умереть?! – выкрикнул он и чёрная ядовитая пыль взметнулась под его ногами.       Шэнь Цинцю, отчаявшись, схватил таинственного демона за запястье. Как не странно, рука не прошла сквозь него.       – Достаточно, – ответил он. – Убери прочь своих псов! И закрой уже брешь в границе!       – Брешь? – расхохотался тот в ответ, перехватывая тонкую талию лорда Цинцзин. – Это не моих рук дело...       Словно гром, его слова повисли над пиком Цюндин. Демоническая орда растворилась во тьме, словно их никогда здесь и не было. Исчезла, прихватив с собой Шэнь Цинцю.       «Он что, пожертвовал собой ради общего спасения?! – изумился Лю Цингэ. – Не может такого быть!» ____________ *6 основных брачных ритуалов, известных как три письма и шесть обрядов (三書六禮).