Хризантема или меч

      Главная комната чжунтан* была огромна и величественна. Ажурные лунные ворота изготовлены из тёмного дерева. Как и фигурные оконные рамы. Северная стена покрыта искусной росписью на шёлке с изображением цветущей мэйхуа, алыми каплями пылающей на белом снегу. Комната полна изящных вычурных ваз и цветов. Полна золота и алых шёлковых фонарей.       – Это прошлое твоего учителя, – тихо произнес Мэнмо.       В центре чжунтан было установлено зеркало. Оно сияло, словно солнечный свет заключён в этой бронзовой поверхности.       Рядом с ним чуть покачивалась облачённая в алый брачный наряд невеста. Так хрупка и нежна. Лицо было покрыто шёлком, но девушке едва ли исполнилось больше пятнадцати.       – Невеста? – тихо произнес Ло Бинхэ. – Учитель был женат?       Мэнмо хохотнул.       – Иди. Подними вуаль. Ты ведь хочешь знать, кто под ней?       Тот нахмурился. Может ли он и впрямь сделать это? Но ноги уже несли его к изящному силуэту.       Ло Бинхэ остановился напротив. В дрожащих руках девушка держала золотистый шёлковый веер. Ему была знакома эта вещь. Ученик точно видел её раньше. Но где?       Невеста подняла руки, откидывая алую шёлковую пелену с бледного лица и повернулась к зеркалу.       Он замер, оцепенел – на прекрасном лице безучастно застыли глаза цвета цин.       – Учитель... – выдохнул Ло Бинхэ, чувствуя, как срываются в полёт журавли в его юной груди. Ах... – Учитель так...       Только и смог вымолвить он. Карминные губы раскрылись, но слова были так тихи, что расслышать их было невозможно. Он склонился и на мгновение ученика окутал аромат горьких трав.       – Я с вами не в силах проститься даже на том берегу**... – тихо шептал призрак.       Ло Бинхэ задохнулся.       В бронзовом зеркале отражался Шэнь Цинцю: лицо чуть приподнято; чёрные ресницы тревожно трепещут, словно крылья мотылька; алые влажные губы шепчут строки стихов... Отчего же в его устах они звучат так скорбно? С кем он прощается? Кому говорит такие слова?       Глаза Шэнь Цинцю закрылись. Ученик перевёл взгляд на собственное лицо. На его высоком нефритовом челе*** горела алая метка демона.       Он отпрянул.       – Что это значит?! – закричал он, хватаясь ладонью за лоб.       – Зеркало Хуан-ди**** никогда не лжёт, – тихо ответил Мэнмо.       Ло Бинхэ дрожал от ярости и гнева. Дрожал от страха и отчаяния.       Этого не может быть! Как же теперь он сможет взглянуть в глаза учителю?!       Он повернулся. Глаза Шэнь Цинцю были безжизненны. Учитель поднял руку и алый шёлк вновь опустился на лицо.       – У тебя есть время, – ухмыльнулся демон снов. – Но пока ты не дашь ответ, твой учитель...       – Ты не посмеешь! – в отчаянии закричал Ло Бинхэ.       – И что меня остановит? Ты? Этот старейшина предлагает тебе невиданную силу и мощь! Он готов обучить тебя всему, что знает сам, а ты только и можешь, что звать своего учителя и причитать?!       – Не смей... – выдавил юноша. – Учитель... Он так хрупок... Он не сможет перенести твоих ужасных иллюзий... Я готов стать учеником демона снов.       Поклонился Ло Бинхэ с мрачным, пугающим выражением на лице.       Мэнмо расхохотался, медленно истаивая белой холодной дымкой.       – Хорошо...       Ло Бинхэ бросился к Шэнь Цинцю. Тот, судорожно вздохнув, очнулся.       – Что случилось? – спросил он, поднимаясь на ноги. – Где этот... демон?       Неожиданно ученик бросился вперёд и так крепко обнял его, что мастер едва мог вдохнуть.       – Бинхэ, – выдавил он, опуская ладонь на его макушку, – ты ведь уже не ребёнок. Что же случилось с тобой, если ты бросаешься обнимать меня?       Ученик дрожал.       Так они и стояли, когда барьер над их головой рассыпался мелким дождём.       – И что это значит? – усмехнулся Лю Цингэ. – Твой ученик ошибся и схватил не того?       Ло Бинхэ, густо покраснев, отпустил талию учителя и поклонился.       – Этот ученик упустил демона снов. Он готов понести наказание.       – Демон снов? – подивился лорд Байчжань. – Куда же ты мог его упустить?       Шэнь Цинцю, который прекрасно знал, куда, недовольно нахмурился.       – Разве мало способов? – вступился он. – Барьер духов не в силах удержать демона.       – О? – спросил Лю Цингэ. И в его сердце вновь вкрались сомнения.       Защищает демоническое племя? С чего бы вдруг?

***

      Возвращаться в Цанцюн по ночной тьме было опасно. Адепты Цанцюн остались на ночлег в поместье.       Шэнь Цинцю устало упал на постель.       «Ты довольна?» – спросил он гневно свою капризную систему.       Заставила его ехать в такую даль! Заставила вновь встретиться с Ло Бин-гэ!       [Баллы пристрастия достигли значения 3000]       Холодно отчеканила Система, не собираясь оправдываться. Кто это его заставлял? Разве он не сам поехал?       Да и Ло Бин-гэ был навеян Мэнмо!       [Баллы расположения – 700]       [Главному герою начислено 300 баллов крутости]       «Это ещё за что? Он же ничего особенного не сделал!»       Ему вдруг вспомнился взгляд Лю Цингэ, когда он увидел обнимающего его ученика. Он вспыхнул.       В дверь робко постучали.       – Войди, – обречённо ответил мастер Шэнь.       Это мог быть только Ло Бинхэ. Бог войны едва ли стал бы стучать.       Ученик мялся, не в силах выдавить и слова.       – Говори, если тебе есть, что сказать, – подбодрил его Шэнь Цинцю.       – Учитель, после столкновения с демоном снов...       – Ты плохо себя чувствуешь?       – Этот ученик и впрямь...       – Тогда останешься здесь. Учитель позаботится о тебе.       Ло Бинхэ вскинул голову. До этого он никак не решался поднять взгляд, а сейчас уставился так пристально, что по спине учителя прокатилась дрожь.       «Учитель выходил замуж? Где же этот человек? – С гневом думал юноша. – Разве отправился бы учитель на Цинлян с шишу Лю, если бы и впрямь был кто-то, кто мог бы о нём позаботиться!»       «Учитель так прекрасен в алом шёлке! Когда-нибудь он наденет его ради Бинхэ...»       Ведь, в конце концов... Теперь юноша точно знал, что это возможно. Учитель не отвергнет его чувств лишь потому, что они оба мужчины.       Если бы учитель знал, о чём думает этот ребёнок, вряд ли решился бы оставить его на целую ночь в своей комнате.       Юноша быстро обзавёлся одеялом и циновкой, устроившись на полу рядом с постелью наставника.       – Учитель? – спросил он, когда вокруг воцарилась тишина и лунный свет коснулся их лиц.       – М? – Ответил Шэнь Цинцю.       – Скажите учитель, что вам показал демон снов?       Учитель тихо, прерывисто вздохнул. Как бы он мог рассказать?!       «Сырые казематы тюрем в любой части мира непривлекательны. Но Водная Тюрьма Хуаньхуа – несомненный лидер в том, что касается страданий.       Круглая площадка из белого камня в три чжана покоится на ядовитых водах известняковой пещеры. Голодные клыки наростов хищно скалятся рядами там и тут. Горящие факелы бросают трепещущие тени, что призраками таятся в углах. Каждый вздох отдаётся оглушительным эхом.       Водяная завеса, этот чудовищный барьер, больше не срывается с влажных склизких сводов, остановленная изящной рукой.       Шэнь Цинцю стоит на коленях, задыхается.       Ему больно. Так больно! Вервие бессмертных врезается в нежную кожу запястий и шеи, оставляет алые следы. Шэнь Цинцю готов биться лбом о белый камень лишь бы прекратить эту ужасную пытку.       – Учитель.       Холодно произносит Ло Бинхэ.       – Неужели ты и впрямь хотел убить меня?       Шэнь Цинцю нечего ответить. Он не может ответить. Демоническая кровь вытанцовывает в его венах свой смертельный марш.       – Бессмертный заклинатель думал, – продолжает ученик, – что может скрыться от меня?       Ученик склоняется над ним. Шэнь Цинцю не видит его лица. И хотя бы за это он благодарен небесам. Вынести этот холодный взгляд он был не в силах.       – Учителю так больно, – с испугом шепчет Ло Бинхэ.       Усмехается.       – Но ведь у нас ещё всё впереди. Неужели учитель готов сдаться так быстро?       Шэнь Цинцю падает в темноту. В густую стынь ночи.       – Учитель.       Слышит он эхо. Оно множится, отражаясь от стен, падает на плечи обжигающей болью.       – Учитель...» ___________ *Центральная комната дома. **Ван Вэй «Провожаю господина Шэнь Цзы-гуя в Цзянду». ***Чело – устар. лоб. ****Магическое зеркало, способное отражать истинную сущность.