Хризантема или меч

      Даже в землях, населённых существами столь опасными, что могут присниться лишь в кошмарных снах, есть уголки, полные абсолютной тьмы. Никто не смеет нарушать границ, пересекать этих неведомых территорий.       Западные земли Царства Демонов граничили с Бесконечной Бездной и были полны таких мест. Да и кто бы отважился появиться среди моря огня и пепла? Кто захотел бы отправиться к этой выжженной земле и голым чёрным скалам? Здесь, в самом сердце этой глубокой тьмы, среди ужаса и безмолвия, было легко встретить свою смерть и развеять душу без остатка.       Её называли Долиной Мёртвых. Говорили, она простирается до самых границ Диюй и сплетается с ними в такой причудливой форме, что и понять невозможно, где заканчивается одно и начинается другое.       Ходили легенды, что где-то в глубине этих мест обитает самая что ни на есть Великая Первородная Священная Тьма. Попавший в её руки никогда не сможет вернуться к жизни. Великая Тьма питается жизнью других существ. Рядом с ней целое море крови, где она держит лакомые души. Говорят, те, кто совершил неисправимое зло, отправляются в эти земли, чтобы быть сожранными Великой Тьмой...       Там обитали чудовища столь страшные, что и у демонов, и у божеств волосы становились дыбом от единого упоминания о них.       Дракон Пустоты. Одним своим рёвом он способен разметать в клочья душу и плоть. Он чёрен, как ночь. Его чешуя тяжела и тверда, как металл, а в глазах навеки застыла бездна. Стоит взглянуть в них и рассудок навеки покинет разбитый разум.       Феникс Тьмы. Его крылья огромны. Они могут накрыть целый город! Его перья остры и опасны. Каждую декаду он сгорает в ядовитом пламени. И это пламя способно сжечь душу дотла.       Кровавый костяной орёл. Это чудовище иногда проникало в Царство Демонов, таская зазевавшихся жертв. Для поддержания жизни ему требовалось так много крови!       И много... Так много иных тварей! Растения Долины Мёртвых ядовиты и ужасны. Многие из них охотятся на живых существ.       Источники этих мест черны и густы, словно жидкая грязь. Словно гнилостный ил, тянущий на дно болота.       Там пахнет серой. Там пахнет кровью и тьмой!       Долина Мёртвых не место для жизни! Никто в здравом уме никогда не переступит её границ. Никто никогда не возвращался оттуда!       С алеющих небес Огненной Бездны сорвался человеческий силуэт. Крошечная тень, он незамеченным падал и падал в самое сердце зла и тьмы. До тех пор, пока не достиг багряных вод Кровавого Моря.       Погрузившись в обжигающие густые солёные волны, силуэт так и остался в их глубине. Он наполнялся кровью, напитывался ей. Его чёрные длинные волосы становились ещё длиннее. Ядовитым хищным нюй юань чань колыхались они на поверхности. Кровавые костяные орлы, прилетающие к этим водам поживиться кровью, не раз были атакованы чёрными шёлковыми нитями.       И за долгое время даже эти существа стали опасаться чёрных сетей. Кто бы ни попадался в них, были безжалостно, жадно выпиты досуха.       Кровавое Море обходили стороной самые опасные чудовища Долины Мёртвых. Казалось, даже слабый призрачный свет, скупо сочащийся с небес, был выпит этим шёлком...       Постепенно чёрные нити опустились на дно, опутывая слабое белоснежное тело. Оно было так ужасно ранено. Казалось, все каналы энергии были безжалостно вырваны чьей-то жестокой рукой!       В образовавшемся коконе было безопасно и тепло. Медленно-медленно в этом теле прорастала кровавая сеть новых вен. Энергия тьмы впитывалась, уплотняясь в даньтане, словно чёрная жемчужина с багровым отливом.       Целый год минул, прежде чем из этого семени пророс дивный цветок. Бутон набухал, рос, готовый вот-вот распустить свои хищные лепестки.       Лишь однажды к водам Кровавого Моря, заблудившись, явилась неприкаянная душа. Искалеченная и безумная, она была почти бесплотна. Сколько лет скиталась она тенью самой себя? Семь? Восемь? Душа оказалась здесь так неожиданно и случайно. Погибнув в неравном бою, разметав себя в пыль... Она думала, что и впрямь исчезнет бесследно. Ей так хотелось покоя! Но здесь никто не желал её поглотить. У души не хватало ног, у неё не было левой руки и глаза. У неё не было языка...       Белесой тенью скользила она над алыми водами, когда над её головой сомкнулась чёрная сеть, утаскивая на дно...       Кокон поглотил энергию в считанные мгновения. Он мерно пульсировал, словно там, внутри, билось огромное живое сердце.       Ещё столько дней царила глухая тьма в этих мертвых землях...       А затем багрово–чёрный цветок где-то глубоко внутри слабого белого тела распустил свои прекрасные лепестки. Ядро цзю-хаши... Чёрная хризантема боли... раскрылась.       Кокон волос ослаб. Обнажённое белое тело принадлежало юному мужчине. Его лицо было нежно и прекрасно. Густые чёрные брови, длинные ресницы, глаза дракона... Оттолкнувшись от чёрного песчаного дна, он стремительно взвился к поверхности.       Молодой человек, с трудом выбравшись на берег, никак не мог надышаться. Пусть воздух был не так уж и свеж, но гораздо приятнее на вкус, чем та алая густая жижа, которая заменяла его до этого.       Он с наслаждением упал на чёрный песок и рассмеялся. Его голос был мягок и нежен.       [Завершено задание «восстановление ядра». Арка «Кровавое Море» пройдена. Начислено 200 баллов крутости. Плюс 100 баллов к ауре злодейства.]       «Я даже скучал без твоего голоса! Система! Родная моя, мы смогли выжить! Неужели, это правда... Расскажи мне о тех, кто остался там!»       [Данных нет. Система следует за главным злодеем.]       «Ты не изменилась.»       [Открыта локация «Долина Мёртвых». Задание – поглощение Великой Священной Тьмы.]       «Ты мне дашь отдышаться?! Я мгновение назад выполз из кровавой лужи! Я же не главный герой, чтобы сразу бежать пожирать Какую-то-там-тьму и... кстати, надеюсь мне не придётся без конца пить кровь? Это было бы весьма утомительно!»       [Только иногда.]       «А одежда? Одежда мне не нужна?»       [Поднимайтесь! Задание ждёт! Юэ Цинъюань отвязан от заклятия «Алая Нить». Но Тяньлан-цзюнь жив. И в борьбе с ним, он может погибнуть раньше, чем вы сможете вернуться обратно.]       «Да понял я! Незачем на меня давить!»       Он потянулся и поднялся на ноги. Скрутил свои длинные волосы в жгут, завязывая узлом. Оглянулся. Он и впрямь не привык ходить обнажённым. Даже имея такое идеальное, прекрасное сильное тело.       Его взгляд, наконец, упал на темнеющий зев пещеры.       – Там и ждёт меня тьма? Этот Шэнь успел проголодаться.       Усмехнулся он, направляясь к чернеющей скале.