Хризантема или меч

      Шэнь Цинцю мягко приземлился на небольшом плато. Рядом с ним, скрытый густым кустарником, чернел вход в пещеру. Стопы покалывало от избытка грозовой энергии. По тонким ветвям то и дело пробегали голубоватые искры.       Лев Девяти Молний. Он так много слышал об этом звере. Из всех, описанных Самолётом в его новелле этот был особенно любим. Один из сильнейших, он обладал чистейшей небесной энергией.       По всем параметрам силы этого зверя были равны давно утерянному Сюя.       Когда Чжучжи Лан вырвал из его даньтаня золотое ядро цзю-хаши, меридианы рассыпались в прах. Но те, пробуждённые ранее чудесные энергетические магистрали выдержали. Только благодаря им Шэнь Цинцю мог по-прежнему использовать свои заклинательские навыки. И одной из его сильнейших атак была именно энергия молнии.       Меч Жажды Крови был хорош тем, что мог воспроизводить любой элемент. Дай ему испить глоток своей крови и он использует для атаки тьму. Пропусти сквозь него грозовой разряд или огонь и он использует эти силы.       Шэнь Цинцю шагнул к чернеющей скале, когда кто-то схватил его за руку. Он обернулся. Позади, обиженно надув розовые губы, стояла та самая змея. Он даже не спросил её имени. Неужели так и называть её Змеюкой?       Шэнь Цинцю взглянул на девушку, нахмурившись.       – Ты их не убил! – возмутилась она.       – Ну и что? – спросил Шэнь Цинцю. – Разве они до сих пор здесь?       Повернувшись, он заметил на одном из дальних деревьев свисающие нити паутины. В один прыжок он взметнулся к ветвям и через мгновение бросил девушке круглый предмет. Он был покрыт длинными спутанными волосами и жутко верещал. Девушка вскрикнула, тут же выронив его из рук.       – Что ты творишь?!       – Они до ужаса боятся головоногих пауков. Подкинь его в их лагерь.       – Фу! – закричала она, отбиваясь от кричащей головы, стремительно мечущейся вокруг. – Какая мерзость!       Шэнь Цинцю не смог сдержать смеха. Змеюка, боящаяся пауков! Это и впрямь смешно!       – Ши–гэ! – закричала девушка, призывая помощь.       Ох, какая чувствительная!       Из пещеры вырвалась мощная молния, поражая головоногого паука в висок. Тот перевернувшись на спину, подрагивал в агонии острыми конечностями.       Шэнь Цинцю напрягся, обрывая смех.       – У тебя есть отличный защитник, зачем же ты обратилась с просьбой убить охотников ко мне?       Из глубины пещеры медленно выступил молодой человек. Он был высок и силён. Широкоплечий, с гибкой спиной и длинными ногами. Юноша обладал редкими голубыми глазами. Светлые, почти белые волосы были стянуты голубой лентой под цвет ханьфу.       – Фэн Чжэн*? Что случилось? Я ведь предупреждал, что эти существа опасны? Почему ты подошла так близко?       Она открыла рот, чтобы оправдаться, но так ничего и не сказала.       Шэнь Цинцю внимательно рассматривал юношу. Святые небеса, сколько же им лет, что они могут принимать человеческий облик? Какого уровня развития они достигли? Змеюка обманула его, скрыв часть энергии? Любопытно.       – Ши-гэ... – Наконец, тихо сказала она. – Ши-гэ, я...       Молодой человек резко обернулся, уставившись на Шэнь Цинцю. Тот так и сидел на ветке дерева меж пряжи паутины.       – Кто ты такой?! – с яростью спросил магический лев.       Шэнь Цинцю промолчал, наблюдая за странной парой.       – Это кровавый демон, – тихо сказала девушка. – Он пришёл убить тебя.       Заклинатель нахмурился. Вот же и впрямь змея!       Молодой человек прерывисто вздохнул и выпустил с десяток молний. Шэнь Цинцю соскользнул на землю, приближаясь. Молнии одна за другой разбивались о барьер.       Ши-гэ отступил, удивившись.       – Фэн Чжэн ошиблась? Ты ведь не используешь магию крови! Кто ты такой? – Она не ошиблась. – Ответил тот. – Но убивать я тебя не собирался. Это было бы слишком расточительно, убивать всех, чью кровь собираешься...       Шэнь Цинцю вздохнул.       – Могу предложить обмен. – Ши-гэ! – девушка кинулась к молодому человеку и обняла его. – Убей его! Мне страшно!       Шэнь Цинцю змеюка нравилась всё меньше и меньше. Такую и впрямь лучше съесть, пока она не натворила бед.       – Обмен? – спросил Ши-гэ. – И что ты можешь предложить? Ведь использовав мою кровь, ты привяжешь меня к себе на всю оставшуюся жизнь! Ты хоть знаешь, что я могу умереть после твоей смерти?       Заклинатель нахмурился. Нет, он этого не знал. Наверное, в этом случае милосердней было бы убить их?       – Это ты помог Дракону Пустоты? – вдруг спросил юноша.       Он промолчал, глядя на юношу с интересом.       – Только в благодарность за это, я отдам тебе свою кровь и свою жизнь.       Он вдруг поклонился.       – Он защищал нашу спокойную жизнь и позволял развивать силы под своим крылом. Я предан Лун-цзюню. И готов принять тех, кто ему дорог.       Ох... Лун-цзюнь... Его Баобэй целый цзюнь?! Шэнь Цинцю едва не рассмеялся. Но слова о том, что он дорог... Баобэй успел привязаться к нему или так действует кровь?       Он поклонился молодому человеку с благодарностью принимая столь редкий дар преданности и обещая себе никогда не использовать никого из них в личных целях.       Девушка обиженно отвернулась. Как этот кровавый демон может обращать на неё так мало внимания?!       Шэнь Цинцю рассёк Ши-гэ запястье. Алая лента крови собралась в идеальную сферу. Рана под пальцами заклинателя стремительно затягивалась.       Драгоценная кровь была надёжно скрыта в фиале из горного хрусталя.       Он ещё раз поклонился и отправился на поиски места для медитации. Уединённое и насыщенное энергией. Заклинатель оглянулся. На вершине пика снежной пеленой сиял барьер.       Это и впрямь было то, что он искал. Такой духовной насыщенности он не помнил даже в пещерах Линси. В небольшом гроте было довольно холодно. Небольшое озерцо окружали глыбы и цветы кристаллов белого кварца. Вода имела оттенок молока.       – Система, что это за странное место?       [Локация «Озеро Белых Облаков». Обладает редким исцеляющим эффектом. Кварцевые кристаллы усиливают концентрацию. Если вы будете медитировать, погрузившись в воды, ваша кровь приобретёт свойства панацеи.]       – Панацеи? Я смогу избавить Бинхэ от тёмной печати?!       Шэнь Цинцю, стремительно сбросив одежду и обувь, погрузился в волны. Они были холодны и меньше всего напоминали воду. Скорее, туман или пар.       [Период медитации в водах озера не должен превышать ста дней.]       Заклинатель глубоко вдохнул и закрыл глаза. Здесь ему предстояло провести почти год. _______________ *獅 (shī) – лев. **风筝 (fengzheng) – воздушный змей.