Хризантема или меч

      Князь Дворца Душ досадливо хмурился, глядя в зеркало. Он без конца укорял себя за то, что был так... рассеян. Как? Как же можно было его не узнать?!. Ах, как жаль!       Тонкие белые пальцы соприкоснулись в золотистом отражении.       Зеркало грехов...       Теперь оно принадлежит Дворцу Душ. Он взглянул на отражение за своим плечом. Молодой человек, прекрасный, словно экзотический цветок, фарфоровая драгоценность, одетый в алый свадебный наряд с золотыми драконами, высокая гуань венчает длинные, до пят, чёрные волосы...       Ах, разве мог бы князь Дворца Душ ошибиться, предстань его названный жених так? Но лишь зеркала видели его истинное лицо.       Князь Дворца Душ пропустил сквозь пальцы алую нить. И она отражалась лишь в зеркале.       – Моя драгоценность... Мы связаны дважды. Кто же теперь посмеет отнять тебя?       Он обернулся вокруг себя, смотря, как в золотой поверхности реют за взметнувшимися алыми полами одеяния тонкие нити, связующие жизни свадебным ритаулом.       – Как жаль, что я не могу коснуться твоего лица... Ещё – не могу... Подожди немного. Скоро мы встретимся.       Князь Дворца Душ протянул руку, прикусив от досады алую губу. Ах, как глупо! Он мог бы стоять рядом не в золотом отражении... Он мог бы покоиться в его объятиях...       Князь Дворца Душ задохнулся от восторга. Его длинные чёрные ресницы опустились, когда он представил это...       Как мягко опускает на его плечо тяжёлую голову Шэнь Цинцю...       – Я встречу тебя на берегу, А-Цзю... Скоро. Скоро ты будешь здесь.

***

      Шэнь Цинцю вскочил, задыхаясь. Этот чудовищный кошмар! Опять! Опять ему снится этот алый мираж! Эти чёрные глаза, эти идеальные губы с тёмной соблазнительной родинкой! Как же страшен этот... мёртвый дьявол!       – Почему?! Почему это опять ты?! Почему ты не можешь просто умереть, Цзяньло? Неужели твои чувства и впрямь были так глубоки, что ты готов на всё?! Нет... Ты ведь делаешь это не для меня? Этого ведь не может быть!       Он судорожно вздохнул, вспомнив, что они связаны супружескими узами. Он связан с ним. И с живым, и с мёртвым!       Шэнь Цинцю едва удерживался от крика, вспоминая этот голос: «А–Цзю...».       «Система, я могу избежать этой встречи?!»       [Нет. Это один из основополагающих моментов сюжета. Шэнь Цинцю должен отправиться во Дворец Душ.]       «Я так понимаю, ты предлагаешь мне умереть?»       [Никто не может попасть в Диюй живым.]       «Система, а ты, случайно, угрожая мне смертью, не это имела ввиду?! Я что, теперь вообще не могу умереть?! По-настоящему умереть?»       [Действительно. Не можете. Так как в сюжете задействовано Царство Мёртвых, вы попадёте туда.]       «А если всё-таки... Если я буду перерождён?!»       [Переродитесь в рамках этого мира.]       Шэнь Цинцю бессильно упал на постель и вздрогнул – Ло Бинхэ с интересом наблюдал за его странным поведением. Он слышал его слова?! Лорд Цинцзин сглотнул.       Ло Бинхэ заключил его в объятия, прижавшись к высокому, пылающему от смущения лбу.       – Учителю не нужно беспокоиться. Этот ученик сможет уберечь его от смерти.       Шэнь Цинцю вздохнул.       – Значит, учитель сбежал в Шэньян и встретился там с Дворцом Душ?       – К тебе вернулась память? – нахмурился тот.       Ло Бинхэ навис над ним, глядя в глаза. По телу Шэнь Цинцю прошла дрожь. Влажные губы приоткрылись. Глядя на ученика, он порой забывал обо всём на свете.       – А что Циньцинь хотел бы скрыть? – спросил он тихо.       – Бинхэ... Я...       – М?       И как он должен это объяснить?! Как он должен сказать ему о том, что успел пройти брачный обряд, пока тот спал? И неужели... Неужели ему придётся поведать о прошлом? О том, что он уже был связан с этим человеком?       Ло Бинхэ ждал. Терпеливо и хладнокровно. Шэнь Цинцю несколько раз порывался начать, но никак не мог заставить себя сделать это. И солгать... Нет, он больше не хотел, чтобы их жизнь омрачала ложь!       Но... Но...       – Бинхэ, скажи мне, что ты чувствуешь, зная, что тебя связывают узы брака не только со мной, но и с...       Ученик нахмурился.       – Узы брака?! Что ты называешь узами?!       Он поднялся на ноги и принялся нервно мерить комнату шагами.       – Это... Не так! Я никогда! Никогда не коснулся её и краем рукава! Неужели Циньцинь подозревает меня в измене?!       Шэнь Цинцю прикусил губу. Он едва не взвыл от этого бурного взрыва чувств. Как он мог бы сказать правду?!       – А если бы... Если бы ты узнал, что этот учитель... Что...       Ло Бинхэ замер. Его спина напряглась. Он медленно выдохнул, опуская руки.       – Сколько времени был болен этот ученик? – спросил он тихо.       Учитель не смог ухватить связь. Это имеет отношение к его вопросу?       – Сейчас девятый день месяца росы**...       Ученик сглотнул. Он так и стоял, словно каменное изваяние. Статуя тигра, изготовившегося к прыжку.       – Циньцинь... – начал он неуверенно. – Циньцинь... В воспоминаниях этого ученика есть одно... Тогда, в разговоре с шишу Лю... вы обсуждали свадебную церемонию. И учитель... учитель сказал, что его невестой... был князь Дворца Душ!       Он повернулся. Бледное лицо Ло Бинхэ было полно тоски.       Шэнь Цинцю судорожно вздохнул.       – Раз ты помнишь это, должен помнить и мой ответ.       – А он имеет значение? – криво ухмыльнулся ученик.       В этой неудавшейся попытке улыбнуться было столько боли, что в груди учителя заныло. Нет, Бинхэ, пожалуйста, поверь мне! Это всё ничего не значит! Он раскрыл рот, чтобы ответить и даже приподнялся на коленях, но Ло Бинхэ, словно налетевший вихрь, схватил его на руки.       – Я тебя ему не отдам! – произнёс он дрогнувшим голосом. – Ведь учитель сказал, что любит меня... Тогда... Тогда почему он?       Шэнь Цинцю, едва способный сделать в этих руках вдох, не нашёл ничего лучше, чем накрыть его побледневшие губы поцелуем.       Ло Бинхэ медленно разжал руки опустив его на пол.       – Бинхэ, этот учитель никогда не касался князя Дворца Душ даже рукавом халата, – вернул он его же слова.       Мерцающие алым глаза ученика погасли. Он глубоко вздохнул и впрямь успокоившись.       Ему хватило этой фразы? Он воспринимает её как доказательство верности? Шэнь Цинцю растерялся. Это... это значит, что его свадьба с этой демоницей была... ненастоящей?.. Значит, он никогда не любил никого другого?       Конечно, его слова были не совсем правдивы... Но в то время Цю Цзяньло не был князем, да и Бинхэ ещё был слишком мал.       Глядя на лицо учителя, Ло Бинхэ не мог удержаться. Он хотел бы никогда не выпускать его из объятий. Он хотел бы запереть его от всех и никому не позволять видеть этот прекрасный цветок! Но этот человек никогда не будет счастлив взаперти. Да разве можно его удержать? Ведь он, словно вода, просачивается сквозь пальцы. Есть лишь один способ удержать его рядом. И он сияющей нитью связывает их жизни.       Ло Бинхэ коснулся ладонью лица Шэнь Цинцю. Он будет беречь это хрупкое божество. У него обязательно хватит терпения и сил для этого.       Он обернулся. На стол осторожно опустился талисман призыва на пик Цюндин. Учитель тяжело вздохнул. Вот и час расплаты. Юэ Цинъюань всё-таки смог узнать о его отсутствии. Представив огорчённое лицо старшего брата, он прицокнул. И кто проговорился?       Ло Бинхэ пожелал отправиться с ним и, видя глаза, в которых так и рассыпались искры, Шэнь Цинцю готов был взорваться. Кажется, в этом ученик так и остался пятилетнем ребёнком. Как можно отказать этим глазам?       – Бинхэ, думаю глава Юэ пожелает говорить один на один.       – Значит, ученик подождёт снаружи, – непререкаемым тоном ответил тот.       Было так странно видеть его в светлых одеждах Цинцзин. Они ему шли ничуть не меньше одеяний зла.       Достигнув Цюндин, Шэнь Цинцю с бьющимся сердцем пересёк Главный Зал и тихо постучал, склонившись перед дверью.       Юэ Цинъюань кивнул, пропуская его в кабинет. Рядом с чайным столиком на изящной бамбуковой подставке покоился шёлковый свиток.       «Опять...» – подумал Шэнь Цинцю с беспокойством.       – Шиди Шэнь... – начал глава Цанцюн.       И замолчал. Этот разговор, кажется, был для него мучителен.       Шэнь Цинцю опустил голову, уткнувшись взглядом в пиалу с чаем.       – Шиди Шэнь, этот глава пригласил тебя, чтобы... предложить... – он вздохнул. – Секта Персикового Источника* приглашает старейшин кланов и школ посетить обитель безмятежности. Старейшина может взять с собой одного ученика, чтобы совместно пройти обучение редким техникам...       Шэнь Цинцю моргнул. А? Так он не о Шэньяне сейчас говорит? Он вдруг задохнулся.       Секта Персикового Источника?! Это же та миссия, на которой Ло Бинхэ будет настолько сильно ранен, что он едва сможет его спасти! Тише. Шэнь Цинцю не может о ней знать! Да если бы даже ему предстояло умереть там, ничего бы не изменилось! Пока сюжет движется по плану, он знает, чего ждать. Это лучше, чем сгенерированные выходки системы. Эти... рояли в кустах!       – Глава Юэ, этот Шэнь впервые слышит о подобной секте. Где они были, когда Тяньлан-цзюнь сшивал миры? Они ни единого раза не проявили интереса к миру Бессмертных?       – Твоё негодование можно понять. Но они... действительно, уже достигли стадии истинного бессмертия и могут вознестись в любой час. Им больше не интересны дела живых.       – Тогда для чего им это нужно? – нахмурился Шэнь Цинцю.       – Это давний договор. Персиковый Источник открывает свои двери, когда кто-то из его адептов решает отправиться в Царство Небожителей. Тогда он и передаёт свои знания тому, кого считает достойным.       – Неужели кто-то посчитал достойным этого Шэня? – удивился лорд Цинцзин. – Но... ведь... Глава Юэ, этот Шэнь полон демонической тьмы!       Юэ Цинъюань в ответ только улыбнулся.       – Не имеет значения. Если ты приглашён, значит, им известно о тебе и это.       Он передал ему шёлковый свиток с приглашением. – Старейшина Чжао ожидает.       Шэнь Цинцю с замиранием сердца развернул свиток. Приглашение было выполнено в изумительной технике художественной росписи.       Но в нём было лишь два имени.       «Система, скажи, почему ты сама вдруг перестала действовать согласно сюжету? Кажется, должен был ехать кто-то ещё?»       [С чего вы взяли, что сюжет, о котором вы говорите соответствует сюжету, которому следует система?]       «Вот оно что... какой тогда смысл был вообще подсовывать мне эту книжонку?»       [Вы хотите знать?]       «Представь себе.»       [Автор изменил сюжет.]       Шэнь Цинцю усмехнулся, закрывшись свитком.       «Значит, он не переселился, раз всё ещё может влиять на сюжет. Слушай, система, а могу я узнать его имя? Если Самолёт едва не хлопнулся в обморок от одного упоминания, наверное, это замечательный человек.»       [Я могу передать ему эти слова?]       «Так у тебя есть связь с внешним миром?!»       [Только с автором.]       «Не смей. Ты ведь всё вывернешь наизнанку! Ведь даже сейчас ты игнорируешь мой вопрос.»       [Мне известен только псевдоним.]       Шэнь Цинцю к этому времени уже покинул Главный Зал. Встретив взгляд Ло Бинхэ, он совершенно забыл о том, что спрашивал. Его сердце болезненно сжалось. Сможет ли он изменить что-то в предстоящем испытании? Он не хотел, чтобы этот человек страдал. Учитель должен сделать так, чтобы мальчишка смог сдержать свой бешеный темперамент и не попал в беду.       – Бинхэ, – сказал он, протягивая ученику свиток. – Мы отправляемся в земли секты Персикового Источника.       – Учитель... – восхищённо прошептал в ответ тот. – Мы... вдвоём?       В тёмных озёрах его глаз не было ничего, кроме силуэта Шэнь Цинцю. __________ *Узы как капли росы 露水姻缘 (lùshuǐ yīnyuán) — о несерьезности любовных отношений **Месяц росы 露月 (lùyuè) 23 октября — 22 ноября. ***Персиковый источник 桃花源記 (Táohuāyuánjì) – утопия поэта Тао Юаньмина о волшебной стране, где все живут счастливо. Побывав там однажды, герой не смог найти туда дорогу вновь.