Хризантема или меч

      Старейшина Чжао, сопровождающий их в обетованные земли, использовал заклинание сжатия тысяч ли. Не сгорела бы и палочка благовоний за то время, что им понадобилось, чтобы добраться.       Лорд Цинцзин был искренне удивлён. Сам он так и не смог овладеть искусством мгновенных перемещений. Ему и впрямь ещё многому нужно учиться.       Шэнь Цинцю был встревожен. Он провел с учеником беседу о важности хладнокровия и сохранения лица и даже вручил тому некий свод правил, запрещающий затевать ссоры и выставлять напоказ их связь.       Ло Бинхэ вёл себя безупречно. Самый придирчивый и строгий мастер не нашёл бы ни единого изъяна.       Добравшись до секты, Шэнь Цинцю с учеником был сопровождён к воздушному строению. Изогнутая зелёная крыша пагоды на пяти колоннах внушала спокойствие своим изяществом. Покоясь на золотых водах, словно челн, пронизанная лучами заходящего солнца, она была прекрасна. Как сказал старейшина Чжао, это место носило название Первые Небесные Врата.       Встреча с Истинным Бессмертным состоялась в павильоне. Роскошью и величием он не уступал императорским дворцам.       Как оказалось, решение вознестись принял отнюдь не один старейшина. Их было пятеро. В Персиковом Источнике собралось довольно много гостей. Решение о количестве тех, кому он желал бы передать знания, старейшина принимал сам. Оглядев зал, Шэнь Цинцю подумал, что здесь не меньше пятидесяти человек.       Но ни одного знакомого лица.       Он обернулся к Ло Бинхэ, собираясь спросить, есть ли здесь те, кого бы он знал, но, как оказалось, спрашивать было не нужно. Ученик без конца раскланивался едва ли не с каждым.       – Герой Ю Лин** нашёл себе достойного наставника? – спросил один из незнакомцев.       Ло Бинхэ, покраснев, быстро взглянул на учителя и поклонился.       – Мастер Хуан, это старейшина Шэнь Цинцю, лорд секты Цанцюн. Он наставлял этого ученика с юных лет.       «Ну надо же! – подумал учитель. – Этот мальчишка действительно странствовал по миру, словно призрак?»       Он поклонился в ответ. Необходимо держать лицо. Ледяная вежливость к старейшинам-гостям, холодное почтение к старейшинам-бессмертным, надменное уважение к старшим ученикам.       Представившись и вручив подарки, Шэнь Цинцю встал в ряды зрителей. Оставалось не так много тех, кому осталось пройти церемонию.       Но когда лорд Цинцзин увидел последнего гостя, едва смог сдержать возглас удивления и негодования.       Не мог дождаться, пока я умру?! Зачем было являться сюда? И как вообще князь Дворца Душ Диюй (!) попал в земли Персикового Источника?!       – Старейшина Цю! – радостно приветствовал его бессмертный, удержав от коленопреклонения за плечи. – Не стоит. Столь уважаемому гостю, как вы! Одно ваше появление – большая честь для нас...       Шэнь Цинцю моргнул. Видение в алом никуда не исчезло. Это и впрямь был Цю Цзяньло. Маски на его лице в этот раз не было. Ханьфу имел серебристый кант, а гордо поднятую голову венчала серебряная гуань. За его спиной стояла та самая девушка, которую он увёл из Шэньяна. Князь Диюй и эгуй... В священных землях, граничащих с небесами.       Автор перебрал цветочного вина? К чему это изменение сюжета?       «Эй, система, а этот Цю, совершенно случайно, не попаданец?»       [Система не может дать ответ.]       Как всегда! Совершенно бессмысленная программа! Кто её только написал?! Эта система была похожа на те, что когда-то создавал его старший братец Шэнь Цзин. Точнее, не его – Шэнь Юаня. Хотя, в чём разница?       Видение в алом растянуло в улыбке губы и тёмная родинка дрогнула вместе с сердцем Шэнь Цинцю, вдруг пустившимся вскачь. У Цю Цзяньло никакой родинки не было. Он гордился своей нефритовой кожей. Тем не менее, она была так знакома... Он точно видел её раньше!       И кто ты такой? Неужели, они просто до странности похожи? Та атака на Шэнь Цинцю была спланирована или случайна?       Он слегка нахмурился и, повернувшись к ученику, спросил:       – Бинхэ, тебе известен этот человек?       Мастер Хуан рядом издал изумлённый возглас:       – Ох! Старейшина Шэнь не знает, кто это?!       Ло Бинхэ слегка поклонился.       – Наставник совсем недавно вернулся из длительной медитации, – самозабвенно солгал ученик. – Он ничего не знает о делах внешнего мира.       – Это всё объясняет, – облегчённо сказал мастер Хуан и нервно рассмеялся.       Шэнь Цинцю казалось весьма странным подобное поведение. Что это значит? Он сам находится под крылом этого человека? Отчего ему подобное важно?       – Старейшина Цю – глава школы под названием «Дворец Душ».       Лорд Цинцзин прикрыл лицо веером, искренне надеясь, что старая лошадь найдёт дорогу*** и сможет сохранить лицо.       Вот так откровенно сказать кто ты?! Да на что он надеялся?!       – Эта школа взяла на себя тяжёлый труд по исправлению чужих ошибок. За помощью к главе Цю может обратиться любой заклинатель. Дворец Душ помогает сойти с искажённого тёмного пути зла и достигнуть желаемого, многие адепты с его помощью смогли разбудить чудесные меридианы. Некоторые старейшины Персикового Источника были его учениками.       – Вот как, – процедил Шэнь Цинцю. – Отчего же ему самому не вознестись?       Мастер Хуан моргнул.       – Кто же ещё сможет продолжить его дело?! Он считает своим долгом нести нам надежду и свет.       – Как любопытно! Аа... Мастер Хуан, как долго вы знаете об этой школе?       – Как долго? – растерялся тот. – Кажется, она существовала ещё до рождения этого Хуана.       Лорд Цинцзин в ответ лишь вздохнул. Наверняка какая-то техника подчинения. Он надеялся, что люди вокруг не превращены в погребальных марионеток и на самом деле всё ещё живы.       Старейшина Цю тем временем закончил представление и отправился в павильон. Он не бросил ни единого взгляда на Шэнь Цинцю и тот почти поверил, что здесь очередная выходка системы или дурацкая сюжетная петля, очередной рояль.       Лорд Цинцзин остановился в небольшом удобном доме. Вся его прелесть состояла в близости к термальным источникам.       Он был задумчив и молчалив. Ло Бинхэ приготовил чай на террасе, выходящей на закат. Их окружали персиковые деревья, стоящие не по сезону в цвету. Тёплый благодатный воздух был полон волшебным благоуханием, а лепестки, опадающие в медленном танце, ложились на плечи и волосы.       Шэнь Цинцю не отрывал взгляда от розового ароматного челна, опустившегося в пиалу.       – Учителя что-то беспокоит? Разве в таком месте не должен он забыть о тревогах? – спросил ученик.       – Бинхэ, ты не видишь ничего странного в том, что школа называется «Дворец Душ»? Неужели никого это не тревожит?       Ло Бинхэ непонимающе уставился на него и учитель на мгновение ужаснулся, решив, что и он, в угоду сюжету, подвержен этой чудовищной иллюзии.       – Но ведь она названа так именно поэтому – в честь первого судилища Диюй, что встречает и отыскивает заблудшие души, а затем направляет их для исправления. Старейшина Цю и впрямь иногда словно насмехается над всем миром Бессмертных. Этот ученик слышал, что когда Дворец Душ только открыл свои двери, заклинатели всеми силами боролись против него.       Лорд Цинцзин вновь устремил задумчивый взгляд на розовые хлопья цветов.       Вот только никакого старейшины Цю никогда не существовало. Откуда же в памяти стольких людей появилось это воспоминание? Шэнь Цинцю досадовал, что нельзя спросить об этом Юэ Цинъюаня. Он ни за что бы не поддался обману.       – Может быть учитель желает посетить горячий источник, дабы развеяться?       Лорд Цинцзин покраснел. Нет. Он никак не мог остаться наедине с Ло Бинхэ в таком месте.       Ученик склонился к нему через чайный столик.       – Циньцинь смущён? – довольно спросил Ло Бинхэ. – К несчастью, это общая купальня.       Ах... Шэнь Цинцю и не знал, рад он или огорчён.       Бассейн горячих источников был огромен. Он величественным каскадом спускался вниз, наполняя несколько ванн кристальной лазоревой водой. А между ними, цепляясь за суровую черноту каменных кос, кое-где росли персиковые деревья с широкими раскидистыми кронами, роняя розовые лепестки.       Да соберись здесь все гости разом, всё равно можно было остаться в приятном уединении. К сожалению, Шэнь Цинцю не повезло встретить мастера Хуана.       Этот человек вызывал в нём беспокойство. Он выглядел достаточно молодо – не старше 35 лет. Его длинные прямые волосы были непривычного золотистого оттенка и пока этот человек не открывал рта, им можно было залюбоваться.       – Старейшина Шэнь! – радостно завопил мастер Хуан, словно и впрямь был безумно рад его присутствию.       Шэнь Цинцю смутился. Неужели ему обязательно было явиться сейчас, когда он так неловко поскользнулся и оказался в объятиях ученика? Ло Бинхэ поклонился.       – Значит вы из секты Цанцюн? – продолжил мастер Хуан, бесцеремонно опустившись рядом и бесстыдно выставив напоказ обнажённое тело.       Лорд Цинцзин кивнул. Длинные волосы чёрной вуалью скрывали его от посторонних глаз.       – Ведь это отряд секты Цанцюн помогал старейшине Цю в Шэньяне? – он усмехнулся. – Конечно, он справился бы и сам... Эта девушка, что приехала вместе с ним, была одержима демоном эгуй! Он не просто изгнал его, но и...       Шэнь Цинцю вцепился в руку Бинхэ, утонувшую в волнах его волос.       Что он несёт?! Да если бы не Цзян Цзинсун, Шэньян был бы уничтожен! Избавил её от эгуй?! Да она же давно мертва! Цанцюн... помогла... старейшине Цю? Как любопытно, почему этот старейшина явился в маске и компании демонов Царства Мертвых?!       Он никак не мог найти слов.       – Говорят, ученик Цанцюн даже участвовал в свадебной церемонии?       Шэнь Цинцю сглотнул, растерянно оглядываясь вокруг. Он больше не мгновения не желал оставаться в обществе этого бесцеремонного типа! Его слова оскорбительны!       – Мастер Хуан, – спросил Ло Бинхэ мягким голосом. – Ведь Дворец Душ находится у границ Шэньяна. Отчего же градоправитель обратился за помощью в секту Цанцюн?       Мастер Хуан в ответ лишь тяжело вздохнул.       – Этого Хуан, к несчастью, не знает. Ведь и наш клан Парящих Гор был рядом.       Его тон неожиданно изменился. Лицо, нахмурившись, приобрело явно привычное выражение. С таким мастером Хуаном Шэнь Цинцю мог смириться – он был понятен. От того же противоречия, что он наблюдал несколько минут назад, хотелось биться головой о стену, упрекая систему в жесточайшем ООС.       – Но старейшина Цю всё равно пришёл на помощь? – спросил ученик, внимательно следя за выражением лица учителя.       Тот, чуть нахмурившись, с раздражением оттолкнул его руку. Мальчишка! Пытается уличить его во лжи? С таким наслаждением копается в прошлом?!       Ученик удивился. Да что с ним происходит? Отчего учитель так чудовищно зол?       – Ты ведь давно знаком с ним. Было бы удивительно, если бы старейшина Цю не пришёл, – ответил мастер Хуан, кажется, не заметив немой перепалки.       Ноги Шэнь Цинцю подкосились.       – Ты давно с ним знаком? – спросил он ледяным тоном, от которого ученика пробрала дрожь даже в горячих водах источника. – Учитель, этот ученик не знал, что вам... это интересно. Этот ученик...       Он вдруг замолчал, не зная как продолжить, не ранив хрупких чувств Шэнь Цинцю. Он ведь и так раздражён.       Мастер Хуан не задавался подобным вопросом.       – Глава Дворца Душ выловил мальчишку из реки Хуньхэ несколько лет назад. Это дитя было ранено и сломлено духовно.       Ло Бинхэ поднял ладони, пытаясь остановить поток жестоких слов.       Шэнь Цинцю побледнел.       – Как же так, старейшина Шэнь? Разве наставник не должен оберегать учеников? – безжалостно продолжал гость. – Как же этот юноша оказался в такой опасности?       Лорд Цинцзин надменно вскинул голову, готовый бросить ответное оскорбление, но Ло Бинхэ не позволил ему продолжить. Сдавив под водой его предплечье, он, холодно извинившись, выволок его из воды.       Глаза Шэнь Цинцю пылали алым. Он дрожал от перенесённого оскорбления и гнева.       – Вот как?! – прошипел он, глядя на ученика.       Ло Бинхэ хладнокровно накрыл его голову полотенцем, просушивая длинные волосы.       – Циньцинь вновь обижен? Ведь он не будет рыдать под дождем? – долил масла в огонь ученик, сжав его в объятиях.       Но стоило ему увидеть, как влажно блестят глаза учителя и всё веселье пропало.       – Я убью его, – прошипел Ло Бинхэ, размыкая кольцо рук.       – Нет! – вдруг очнулся тот, опускаясь на каменную скамью с бешено бьющимся сердцем.       Святые небеса! Стоило писать правила, если он сам, одним словом едва не отправил мальчишку на смерть?!       – Не смей! – Шэнь Цинцю выдохнул. – Разве он не прав? Этот учитель не должен был допускать этого...       – Учитель... – опустился перед ним на колени Ло Бинхэ, – в том ужасном состоянии, разве у учителя был выбор?       Лорд Цинцзин закрыл глаза, отрицательно покачав головой. Увы, это тело... не принадлежит ему...       – Нам пора возвращаться, – сказал он тихо, поднявшись на ноги и собирая волосы под гуань. – Если мы не возьмём себя в руки сейчас, как сможем пройти обучение?       Ло Бинхэ молчал, так и не встав с колен.       Как можно взять себя в руки, если над тобой возвышается обнажённый Шэнь Цинцю, словно светящийся своей нефритовой нежной кожей?! Он сомкнул руки вокруг его бёдер и прижался губами к коже ниже пупка.       – Бинхэ! – зашипел тот, вырвавшись и нервно оглянулся. – Не смей! Никто! Ты слышишь меня?! Никто не должен узнать, что между нами существуют иные узы. Для всех в этих землях мы лишь учитель и ученик!       Ло Бинхэ прерывисто вздохнул. Его сердце разрывалось от боли. Почему? Почему он должен подчиняться?! Он желал, чтобы все знали, что Шэнь Цинцю выбрал его... в свои спутники. Но, кажется, учитель стыдится этого... супруга? ___________ *Идиома. Образно: страна блаженства, земной рай; край обетованный, вне общества, тихое укромное местечко, убежище от бурь. **Если информация немного подзабылась, имя Ю Лин (тень, призрак) Ло Бинхэ носил после падения в Бесконечную Бездну. ***Старая лошадь знает дорогу 老马识途 (lǎo mǎ shí tú) говорится об опытном человеке, который знает как себя вести в различных ситуациях, и умеет находить выход из трудных положений.