Святочный бал

      — Ты уже пригласил кого-нибудь на бал? С самого объявления Турнира Трёх Волшебников Неджи больше всего боялся именно этого события. И сейчас еле сдерживался, чтобы не отвесить подзатыльник Ли, задавшему один из тех немногих вопросов, которые способны были вывести его из равновесия. Потому что во всём Хогвартсе — не говоря уже об остальных школах — не было ни одного человека, которого он хотел бы видеть рядом на протяжении всего бала. Точнее, была одна девушка, но шанс, что она согласится, был ненамного больше того, что его дядя когда-то окончательно смирится с маглорождёнными друзьями племянника. Что уж там — и то, и другое было просто невероятным. Неджи даже проверять не хотелось. Всё равно ведь откажет, а позориться в её глазах он не горел желанием. — Я, наверное, вообще не пойду, — сейчас это казалось самым лучшим решением, хотя Ли явно так не считал. — Как же так? Неужели тебе совсем никого пригласить не хочется? — По большому счёту, никого, — Неджи не собирался делиться с ним своими переживаниями. Потому что, если он хоть словом обмолвится о желании пригласить кого-то, этот человек узнает об этом в тот же день. Ли человек, конечно, хороший, но следить за языком совсем не умеет: даже если не захочет, всё равно проболтается. — Но тебя ведь тоже приглашали, я помню, — не унимался Ли. Неджи в очередной раз словил себя на мысли, что расстояние от теплиц, где проходило совместное занятие Когтеврана и Пуффендуя по Травологии, до Большого зала кажется ему несказанно огромным. — Не мог же ты всем отказать. — Мог, и ты это прекрасно знаешь. Его и в самом деле не раз приглашали на бал, — в основном ученицы Шармбатона, которые ещё не знали о неприступности старосты Когтеврана, — но каждую из девушек вполне предсказуемо ждал отказ. И Неджи не видел в этом ровным счётом ничего плохого. В конце концов, он не чемпион и приходить на Святочный бал ему было совсем не обязательно. Кажется, Ли наконец-то понял, что разговор зашёл в тупик, и до самого вестибюля они шли в молчании. Когда друзья уже подходили к дверям Большого зала, среди общего шума слух Неджи уловил знакомый тонкий голос: — Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Он замедлил шаг и начал быстро искать взглядом Тен-Тен. И в самом деле, она была здесь, у лестницы, и голос этот принадлежал именно ей. Но стоило Неджи увидеть стоящего рядом с ней юношу в мантии Дурмстранга, как в разуме его что-то щёлкнуло, и он резко остановился. — Что случилось? — Ли, сначала прошедший на несколько шагов вперёд, обернулся к нему и недоумённо вскинул бровь. — Шнурок развязался, — ответил Неджи и для правдоподобности наклонился, чтобы поправить и без того идеально завязанный узел на обуви. — Иди, я сейчас догоню. Ли пожал плечами и послушно повернулся обратно ко входу в Большой зал. Неджи остался на месте, прислушиваясь к разговору. За Дурмстрангом ходила дурная слава, поэтому ученикам оттуда он не склонен был доверять. Тем более тем, кто так явно продолжает лезть к его друзьям даже после чёткого отказа. — Какая жалость… Неужели я опоздал? — голос юноши показался ему раздражающе слащавым. — Хотя что это я? Такую красавицу уже, наверняка, кто-то пригласил. Могу я узнать, кто этот счастливчик? — Нет-нет, никто меня не приглашал, просто… — Тен-Тен запнулась, её взгляд заметался по вестибюлю в поисках какой-никакой помощи, но безрезультатно. — Вот как… Тогда, может, всё же подумаешь ещё немного? Зачем же так сразу отказываться, если вариантов нет? Для Неджи это стало последней каплей, и уже в следующее мгновение он оказался между ними. Он не знал, что на него нашло, но кровь уже ударила в голову, а взгляд его стал по-настоящему ледяным. Тен-Тен за его спиной испуганно ойкнула, юноша перед ним озадаченно вскинул бровь. — Что во фразе «я, пожалуй, откажусь» тебе непонятно? — Неджи ещё никогда не испытывал такой злости, как в этот момент. Не потому, что кто-то осмелился предложить Тен-Тен пойти на бал, вовсе нет — он знал, что подруга одна не останется в любом случае. А может быть, именно поэтому. Но сейчас голос его звучал твёрдо, и даже явная разница в росте и физической форме не заставила его сдвинуться с места. — Это что у нас за индивид? Друг? Парень? — губы дурмстрангца растянулись в противной ухмылке. — Друг, друг, не обращай внимания, Канкуро. Он просто немного не разобрался в ситуации, всё в порядке, — поспешила заверить Тен-Тен и, дёрнув Неджи за рукав мантии, гневно прошептала ему на ухо: — Тебя Гремучая ива по голове ударила на Травологии, что ли? Ты что творишь? — То, что должен делать друг, когда ты сама не можешь постоять за себя, — холодно отрезал Неджи, словно говоря: «не лезь». — Ох, какое благородство. С чего бы? — ухмылка названного Канкуро стала шире и от этого ещё неприятнее. — Если тебе сказали «нет», это значит «нет», — продолжал Неджи, игнорируя возмущённое шипение Тен-Тен за спиной и явную провокацию в словах юноши напротив. — Или в Дурмстранге не учат принимать поражение достойно? — Причём здесь поражение? Может, девочка просто ещё не определилась. Подумает и, если никто не пригласит, примет правильное решение. — Её уже пригласили, — Тен-Тен вдруг притихла, и Неджи отчётливо почувствовал её удивлённый взгляд на себе. На секунду ему показалось, что разум его окончательно покинул. Да, наверное, он всё же ударился головой. — Какая новость… А ведь всего пару минут назад мне говорили, что её никто не приглашал. И кто же такой шустрый, если не секрет? — голос Канкуро снова приобрёл ту отвратительную слащавость, что и в самом начале, но теперь к ней добавилась ещё немая угроза. Но Неджи даже не дёрнулся и абсолютно спокойно ответил: — Я пригласил. Только что. Несмотря на шум в вестибюле, вокруг них стало как-то уж слишком тихо. С лица Канкуро медленно сползла улыбка, а хищно суженные глаза не сулили ничего хорошего. Неджи явственно ощущал, как дыхание Тен-Тен замерло, и был готов поклясться, что никогда прежде не чувствовал себя так странно. С одной стороны — радость от того, что наглого дурмстрангца удалось поставить на место; с другой — непонятно откуда взявшийся страх. Он в самом деле только что сказал это? Канкуро медленно поднял руку и тяжело опустил её на плечо Неджи. Тот машинально потянулся к карману, поудобнее перехватывая волшебную палочку. На всякий случай. Для самообороны. Но надобность в этом пропала, когда Канкуро вдруг улыбнулся, достаточно доброжелательно и не так приторно, как раньше. — Сильный ход. Я даже почти удивился. Но знаешь, — он понизил голос до едва слышного шёпота и наклонился к самому уху Неджи. Хватка на его плече стала сильнее, и юноша крепче сжал палочку. — Когда тебя отошьют, дорогой друг, не говори, что я не предупреждал, — Канкуро резко отпустил его и снова бросил на Тен-Тен лукавый взгляд. — В любом случае, предложение ещё в силе. Увидимся, красавица, — и тут же ушёл, вскоре совсем скрывшись за дверями Большого зала. — Мерзкий тип, — только и смог пробормотать Неджи, глядя ему вслед. Ещё какое-то время посверлив удаляющуюся фигуру взглядом, он выдохнул и обернулся к Тен-Тен. Вид у неё был растерянный. Неджи в первый раз за это время подумал, что, возможно, вмешиваться было не самой хорошей идеей. — Неджи, я… Спасибо, — девушка не смотрела на него и лишь неловко теребила края рукава мантии. — Ты… и в самом деле поступил благородно. Не пойми неправильно, он, Канкуро, не плохой человек, совсем нет. Просто… слишком настойчивый. Я не знала, как от него отвязаться. А ты… Всё произошедшее ни к чему тебя не обязывает, — эти слова она почти выкрикнула, с горячностью вскинув голову. — Я понимаю, что это была вынужденная мера. Если не хочешь идти со мной… не надо. Я пойму. Ты и так мне очень помог. Неджи почувствовал, как к горлу подступает ком. Опрометчивость собственных действий и слов была невообразима для него. Тен-Тен и в самом деле думает, что сейчас он пригласил её на Святочный бал только чтобы помочь… Как же глупо всё вышло. Неужели он надеялся на другой исход? Да, лучше бы его и в самом деле ударила Гремучая ива. Чтобы навсегда выбить подобные мысли из головы. — То есть, ты отказываешься от приглашения? — Неджи не знал, зачем спросил об этом. Наверняка, ответ будет тем же. Он с самого начала был прав. Даже пробовать не надо было. — В каком смысле? — глаза Тен-Тен широко распахнулись, и она замерла на месте, словно и в самом деле не понимала всего сказанного. — Я говорил абсолютно серьёзно. Я в самом деле приглашал тебя на Святочный бал, — объяснил Неджи и тяжело вздохнул. Пора было всё это заканчивать. — Но если ты против… настаивать не буду. Прости, что всё так вышло. Он развернулся и твёрдыми шагами направился к Большому залу, мысленно проклиная и Турнир Трёх Волшебников, и директоров всех магических школ, решивших вдруг провести его именно в этот год и именно в Хогвартсе, и Святочный бал, и самого себя. Интересно, заклинание Обливиэйт* можно использовать на себе? Чтобы забыть и больше никогда не вспоминать обо всём произошедшем за эти несколько минут. — Нет, Неджи! Стой! Подожди! — Тен-Тен побежала было за ним, но в спешке запуталась в полах мантии и чуть не упала. Неджи мгновенно был вырван из разрозненных мыслей и обернулся, как раз вовремя, чтобы успеть подхватить девушку под руки. Уже в таком не сказать чтобы удобном положении она закончила, сияя не хуже звёзд на потолке Большого зала: — Я совсем не против. Я только за! И буду очень рада танцевать с тобой. Неджи молча смотрел на неё, пытаясь осознать услышанное. Это ведь согласие, да? Ему послышалось, или Тен-Тен прямо сейчас приняла его приглашение? — Как друг? — А есть разница? — только после этих слов он понял, что последнюю фразу сказал вслух. — Что? — он поднял глаза на Тен-Тен и долго пристально всматривался в её лицо, пытаясь прочитать на нём хоть что-то. Безрезультатно. Потому что с её губ не сходила улыбка, а Неджи прекрасно знал, что это может значить всё, что только угодно. Но что значит «есть ли разница»? Конечно, Мерлин побери, есть! Это же совершенно разные вещи: идти на бал с другом и идти с… Неджи не знал, какое слово подобрать. Но, что разница будет, он был уверен безоговорочно. — Я радуюсь тому, что иду на бал именно с тобой, что танцевать тоже буду с тобой, что весь вечер проведу с тобой. С Хьюга Неджи, а не с кем-то другим. И разве есть разница, как назвать это чувство? — слова Тен-Тен звучали на удивление убедительно. Он даже в какой-то момент поверил в сказанное, словно это и в самом деле было незыблемой истиной. — Наверное, нет, — после недолгого раздумья ответил Неджи и позволил себе незаметно улыбнуться.       Его мысли в очередной раз вернулись к тому дню шесть лет назад, когда они впервые встретились в купе поезда «Хогвартс-экспресс». В последнее время он часто вспоминал об этом. И сам себя ловил на том, что если бы не та встреча, всё в его жизни могло бы сложиться по-другому.       — Может, наконец, станем нормально? — лишь спустя какое-то время Неджи заметил, что он всё ещё поддерживает Тен-Тен под руки и на них время от времени косятся проходящие мимо ученики.       — Умеешь же ты атмосферу испортить, — хихикнула девушка и, твёрдо встав на ноги, отошла на полшага. — Шестой курс, а ничего не меняется.       — До Ли мне ещё далеко. Кто-кто, а он в этом деле мастер, — Неджи усмехнулся этой шутке и вдруг, словно что-то вспомнив, повернулся к Большому залу. — Кстати, неплохо было бы найти его. А то завязывание шнурка как-то затянулось.       — С тобой точно всё нормально? — Тен-Тен не поняла последней фразы, и в глазах её отразилось совсем нешуточное волнение. — Мне начинает казаться, что насчёт ивы я не ошибалась.       — Точно, точно. Пойдём, — он только собирался взять её за руку, чтобы вместе направиться на поиски друга, как он сам незамедлительно оказался рядом.       — Нет, ну это нечестно, — возмущённо начал Ли, едва подойдя к ним. — Где вы двое пропали? Я вас по всему залу искал!       — А искать надо было рядом с залом, — усмехнулась Тен-Тен, но юношу это не очень подбодрило, поэтому она примиряюще положила руку ему на плечо. — Ну всё, не дуйся. Скажи лучше, ты же вчера её пригласил? Она согласилась? — под «она» подразумевалась Сакура.       — Нет, — Ли тяжело вздохнул и печально опустил голову. Неджи уже мысленно подготавливался к долгому рассказу о том, что и как произошло и почему всё пошло не по плану. — Я только собирался к ней подойти, но услышал, как они с Ино — у них как раз было Зельеварение с Когтевраном — обсуждают, кто с кем пойдёт на бал. Сакура сказала, что её уже пригласил Саске, — помните, капитан слизеринской команды по квиддичу? — и теперь у меня совсем нет шансов.       — Вот как… Прости. Я была уверена, что у тебя получилось, — Тен-Тен запнулась и бросила взгляд на Неджи в поисках помощи, но, едва встретившись с ним взглядами, вдруг просияла и радостно хлопнула в ладоши. — У меня идея! Неджи, скажи, ты прямо очень-очень хочешь пойти на Святочный бал?       — Честно — никогда не любил танцевать и сыпать любезностями каждому встречному, — он ещё не знал, что это за «идея», но что-то ему подсказывало, что хуже произошедшего сегодня уже не будет. — Что ты уже придумала?       — Просто решила, что раз никто из нас не хочет — или не может — пойти на бал, почему бы нам просто не провести Рождество всем вместе где-нибудь в другом месте замка? — после этих слов Тен-Тен оба юноши несколько минут удивлённо смотрели на неё, не говоря ни слова. Ей это не понравилось, и, недовольно сведя брови к переносице, она резко спросила: — В чём дело? Почему вы смотрите на меня, как на сумасшедшую?       — Если я правильно понимаю, ты предлагаешь нам, пока полшколы будет на балу, самим устроить себе праздник? — переспросил Неджи. Девушка кивнула. — Звучит безумно. Но мне нравится. Только как ты собираешься это сделать?       — О, за это не переживай, — Тен-Тен загадочно улыбнулась, в её карих глазах мелькнули лукавые искорки. — Есть у меня на примете одно местечко…       — Не буду спрашивать, что это за место, но если ты обещаешь, что это не выйдет нам боком, то готов согласиться. А ты что думаешь? — юноша повернулся к Ли, который всё это время недоумённо переводил взгляд с Неджи на Тен-Тен и обратно.       — Вам… Вам совсем необязательно… — неуверенно начал он, но Неджи его перебил и сам закончил:       — Совсем необязательно оставлять друга одного в Рождество. Ты ведь это хотел сказать?       — Вот именно, — подключилась Тен-Тен. — Тем более я буду только рада не надевать эту жутко неудобную парадную мантию.       — Ребята, вы… Вы… — Неджи вдруг показалось, что Ли вот-вот заплачет от переполняющих его эмоций, но не успел он вставить традиционный едкий комментарий по этому поводу, как они с Тен-Тен оказались заключены в крепкие объятья.       — Похоже, однажды мне всё же сломают позвоночник, — тихо пробормотал Неджи и тут же получил толчок в бок острым локтем Тен-Тен и её укоризненный взгляд. — Ладно, молчу, не порчу момент.