Жизнь Крутобока.

Клубок несся по лесу из-за всех сил. Он старался не обращать внимания на дичь. Солнышко, чей луч изредка попадал на Клубка, грело котёнка. Прошло уже две недели его обучения. И вот его первое задание! «Синяя Звезда доверилась мне! Разумеется, и Львиногрив тоже. Я их не подведу!» И вот, впереди показалась долгожданная территория Двуногих. Знакомое небольшое гнездо, к которому так спешил Клубок, стояло на своём месте. Клубочек стал высматривать рыжую фигурку. Так и есть! Домашний на территории Грозового племени! «Ну держись!» Клубок выпрыгнул из укрытия и погнался за домашним котёнком. Он резко прыгнул, откинул домашнего в заросли крапивы и вцепился ему в бок. Тот взвыл. Клубок почувствовал запах страха и отчаяния. Но через секунду домашний перевернулся на спину и Клубок оказался под ним. Оруженосец зашипел. Он задыхался под весом домашнего. Тем временем домашний котёнок вскочил с Клубка и бросился бежать. Однако Клубок и не собирался сдаваться! Он пыхтя бросился следом. Домашний резко остановился и развернулся на соперника. Клубок не ожидал этого, поэтому врезался в него. Котик покачнулся, но устоял на лапах. Клубок смог хорошенько его рассмотреть. Это был молодой кот! У него была густая рыжая шерсть, будто пламя, и зелёные глаза. Клубочек сел и как ни в чём ни бывало посмотрел на домашнего. — Привет, ручная киска! — мяукнул Клубок. — А ты неплохо дерешься, хоть и домашний. Домашний замер. Видно было что он в раздумьях: нападать или нет? Потом он расслабился, втянул когти и опустил хвост. — Если что, я с тобой ещё подерусь! — грозно предупредил домашний. — Меня зовут Клубок. — представился Клубок, пропустив «угрозу» мимо ушей. — Кстати, я скоро выучусь и стану воином Грозового племени. Домашний не ответил. Он лишь стал вылизывать свою грудку. — Что делает в лесу домашний котёнок вроде тебя? — продолжил расспрашивать Клубок. — Разве ты не знаешь, что здесь опасно? — Если ты — самое опасное, что есть в лесу, тогда я думаю, что мне нечего бояться! — хвастливо заявил домашний. Клубок прищурил глаза и почувствовал раздражение. —Это я-то не опасный. — нехотя выдавил Клубок. — Если я был хотя бы наполовину воином, я тебя, лазутчика, ещё не так отделал! Домашний насторожился. — Ладно уж. — мяукнул Клубок. — Я тебя не трону. Ты явно не из вражеского племени. Домашний немного растерялся. — Из какого такого племени? — переспросил он. — Ты наверняка слышал о четырех враждующих племенах, которые здесь охотятся! Я, например, принадлежу к Грозовому племени. Чужие коты постоянно заходят на нашу территорию и воруют у нас дичь, особенно племя Теней. Они такие свирепые, что не глядя разорвали бы тебя в клочья! Клубок остановился. Злость охватила его. Он зашипел: — Они приходят и забирают добычу, которая по праву принадлежит нам. А воины Грозового племени гоняют их с нашей территории. Когда я выучусь, я буду таким сильным, таким грозным — все чужие коты будут меня бояться! — гордо добавил он. — Пусть тогда только попробуют к нам сунуться! Домашний сощурил глаза и задумался. — Так ты, значит, еще не воин? — наконец спросил он. — Нет еще. А ты думал, воин? — гордо промурлыкал Клубок, потом покачал большой пушистой головой: — Я еще не скоро стану настоящим воином. Сначала нужно пройти обучение. А еще раньше котенку должно исполниться шесть лун— только тогда его начинают учить. Сегодня, между прочим, я в первый раз в дозоре. Именно это важное задание поручили Клубку Синяя Звезда и Львиногрив. — Может, лучше найти себе хозяина и уютный дом? Тогда бы тебе легче жилось, — мяукнул домашний. — Есть множество людей, которые с радостью взяли бы в свой дом такого котенка, как ты. Для этого нужно всего-то ничего: сесть где-нибудь на виду и смотреть голодными глазами… «Он что, с ума сошел? Лесного кота к Двуногим?» — Ага, и мне насыпят в миску шариков, которые похожи на кроличий помет! — фыркнул Клубок. — Ни за что! Вот уж никогда не хотел бы быть домашней киской! Быть у Двуногих вместо игрушки! Есть всякую гадость, которую и едой-то не назовешь! Ходить по делам в коробочку с песком и не высовываться из дома, пока Двуногие не разрешат? Нет, это не жизнь! Вот у нас — свобода! Дикая природа! Иди куда хочешь, делай что хочешь! — он закончил речь и подытожил, блестя глазами: — Пока ты не попробовал свежепойманную мышь, ты не жил на свете. Ты когда-нибудь пробовал мышь? — Нет, — признался домашний и добавил: — Пока еще. — Тогда ты меня, наверно, не поймешь, вздохнул Клубок. — Для этого нужно родиться на воле. Это ведь совсем другое дело. Если ты рожден на свободе, тогда кровь воина течет в твоих жилах, а ветер странствий развевает твои усы… Котята, рожденные в домах Двуногих, никогда этого не поймут. Домашний снова задумался. — Это неправда! — мяукнул он. Клубок не ответил. «Он несёт глупость! Как он может это понимать? Он ведь… — Клубок замер. — Запах Грозового племени!» — Я чую котов нашего племени, прошипел он. — Уходи скорей. Им не понравится, что ты охотишься на нашей территории. Домашний огляделся, видимо удивляясь, откуда Клубок узнал о приближении кошек. Кажется, он ничего не почуял. Но домашний все равно ощетинил загривок. — Быстро! — снова зашипел Клубок. — Беги! «Мышеголовый! Беги!» Домашний приготовился прыгнуть в кусты. Но он опоздал. Раздалось грозное мяуканье: — Что здесь происходит? Домашний обернулся. Клубок увидел Синюю Звезду. Она была великолепна. 《Мышиный помёт! Вот уж кого не хватало!》 — Синяя Звезда! — Клубок припал к земле. Зашуршали кусты и вслед за предводительницей на поляну вышел Львиногрив. Клубок пригнулся ещё больше. «Нет! Львиногрив…» — Тебе не следовало подходить так близко к Гнёздам Двуногих, Клубок! — сердито зарычал Львиногрив. — Я знаю, Львиногрив. Прости меня. — Клубок опустил голову и стал смотреть на свои лапки. Он сгорал от стыда. Домашний, по примеру Клубка, тоже низко нагнулся. Уши у него нервно подергивались. — Кто это? — спросила Синяя Звезда. Домашний вздрогнул, когда она обратила на него свой взор. — Он не страшный! — торопливо мяукнул Клубок. — Он не воин, не из другого племени, он просто ручной кот у Двуногих, вот забрел к нам… Клубок почувствовал гнев домашнего. Видимо, Синяя Звезда тоже почувствовала это. — Это Синяя Звезда, предводительница моего племени! — торопливо зашептал Клубок — И Львиногрив. Он мой наставник, учит меня воинскому делу. — Спасибо, что представил, Клубок, — холодно заметил Львиногрив. Синяя Звезда не сводила с домашнего глаз. — Для игрушки Двуногих ты неплохо дерешься, — промяукала она. Домашний и Клубок удивленно переглянулись. «Откуда она знает?» — Мы за вами следили, - продолжала Синяя Звезда, словно читая его мысли. — Нам было интересно, что ты будешь делать, встретившись с чужаком, Клубок. Ты храбро напал на него. Клубок обрадовался, что его похвалили. — А теперь сядьте прямо, вы оба! — Синяя Звезда посмотрела на рыжего котика: — Тебя тоже касается, домашний. Он немедленно сел, как велели, и, пока Синяя Звезда говорила с ним, смотрел ей прямо в глаза. — Ты хорошо ответил на нападение, домашний. Клубок сильнее тебя, но ты оказался сообразительнее и смог себя защитить. А когда он погнался за тобой, ты повернулся, чтобы сразиться. Я никогда не видела, чтобы домашние коты так поступали. Видимо, домашний никак не ожидал похвалы. — Я все думала, как ты будешь вести себя здесь, на чужой территории. Мы часто ходим дозором у этой границы, поэтому не один раз видели тебя. Ты сидел на заборе и смотрел на лес. А теперь наконец осмелился прийти сюда. — Синяя Звезда задумчиво посмотрела на домашего. — Похоже, у тебя врожденный дар охотника. Острый глаз. Ты бы схватил эту мышь, если бы действовал решительней. — П-правда? — домашний явно смутился. Теперь заговорил Львиногрив. Его слова звучали уважительно, но настойчиво. — Синяя Звезда, это всего лишь домашний котёнок, он не станет охотиться на территории Грозового племени. Отправь его домой, к Двуногим! Домашний вздрогнул: слова Львиногрива явно показались ему обидными. — Меня - домой? — мяукнул он недовольно. Только что он весь сиял от счастья после слов Синей Звезды. Она заметила его, выделила среди других! — Но ведь я пришел сюда, чтобы поймать мышку-другую. Их здесь, погляжу, слишком много. Синяя Звезда повернула голову в сторону Львиногрива — она примет к сведению его слова. Потом опять перевела взгляд на домашнего. На этот раз голубые глаза ее метали молнии гнева: — Мышей не бывает слишком много, — сердито зашипела она. — Если бы ты не был таким изнеженным и закормленным, ты бы сам об этом знал! Домашний снова смутился: гнев Синей Звезды был таким неожиданным. Клубок испуганно посмотрел на него. Домашний говорил так уверенно! Львиногрив подошел ближе к своей предводительнице. Домашний посмотрел в глаза Синей Звезде — в них была угроза. Решимость его улетучилась. «Он понял, что это не милые домашние котики!»