Жизнь Крутобока.

— Итак? — прошипела Синяя Звезда, приблизившись к нему почти вплотную — на расстояние вытянутой мыши. Львиногрив угрожающе нависал над ним. Домашний прижал уши и согнулся под холодным взглядом золотисто-желтого воина. — Я не опасен для вашего племени, — промяукал он, глядя на свои дрожащие лапы. — Ты опасен для нас, потому что пытаешься забрать нашу дичь, — прорычала Синяя Звезда. — У тебя в доме у Двуногих полно еды. Ты пришел сюда поохотиться просто так, для развлечения. А мы здесь охотимся, чтобы выжить. Домашний перестал дрожать, сел прямо, распрямил ушки. Подняв взгляд от земли, он смело посмотрел ей в глаза: — Я как-то не подумал об этом. Извините, — промяукал он тихо, но уверенно. — Больше я не буду здесь охотиться. Синяя Звезда перестала дыбиться и сделала знак Львиногриву отойти. — Ты необычный ручной котёнок, — мяукнула она. Клубок вздохнул с облегчением. Он обрадовался. Рыжий кот навострил уши. Львиногрив и Синяя Звезда обменялись многозначительными взглядами. Что же они задумали? Рыжий осторожно спросил: — А что, здесь правда так трудно выжить? — Наша территория занимает только часть леса, — ответила Синяя Звезда. — И все, что у нас есть, мы защищаем от других племен. В этом году Пора Юных Листьев задержалась — а значит, и дичи меньше. — А у вас большое племя? — мяукнул котик, округлив глаза. — Довольно большое, — отвечала Синяя Звезда. — Наша территория может прокормить нас, но дичи осталось мало. — И вы все воины? — спросил домашний. Ему ответил Львиногрив. — Кто-то воин. А кто-то слишком молод, или слишком стар, или занят выкармливанием котят — они не могут охотиться. — И вы все живете вместе и делите добычу поровну? — восхищенно промурлыкал Рыжик. Синяя Звезда снова бросила взгляд на Львиногрива. Золотисто-желтый кот ответил ей уверенным взглядом. Потом она перевела глаза на Рыжика и промяукала: — Ты можешь вскоре убедиться в этом сам. Хочешь вступить в Грозовое племя? Рыжик от удивления застыл. Клубок встрепенулся. Ему понравился этот домашний. Синяя Звезда продолжала: — Если ты это сделаешь, то, так же как и Клубок, будешь учиться, чтобы впоследствии стать воином. — Но ручные коты не бывают воинами! — возмутился Клубок, ему надоело терпеть похвалу Синей Звёзды. — У них в жилах не течет кровь воинов! - взгляд Синей Звезды омрачился печалью. — Кровь воинов, — повторила она со вздохом. — Слишком много ее было пролито за последнее время. «Она говорит про Ярохвоста и про битву у Нагретых камней!» Предводительница замолчала, и Львиногрив продолжил: — Синяя Звезда только предлагает тебе обучаться. Никто не поручится, что из тебя получится настоящий воин. Может, это окажется тебе не по силам. В конце концов, ты привык к сытой, безмятежной жизни. Рыжик обернулся к золотисто-желтому коту. — Зачем же вы мне предлагаете? Ему ответила Синяя Звезда. — Ты вправе задать такой вопрос, малыш. Дело в том, что Грозовому племени очень нужны новые воины. — Ты должен знать, что Синяя Звезда не бросает слов на ветер — предупредил Львиногрив. — Если ты захочешь обучаться вместе с нами, мы примем тебя в наше племя. Или ты будешь жить с нами и уважать наши обычаи, или вернешься в дом Двуногих. Или — или. Нельзя стоять лапами одновременно на двух бревнах. Легкий прохладный ветерок, прошелестев в кустах, взъерошил шерсть на спинке Рыжика. Он поежился то ли от холода, то ли от волнения. — Наверно, ты спрашиваешь себя, стоит ли отказываться от сытой домашней жизни? — вкрадчивым голосом спросила Синяя Звезда. — Осознаешь ли ты, какую цену тебе придется заплатить за теплый дом и еду? Рыжик удивленно посмотрел на нее. — Я точно могу сказать, что ты всё ещё кот, — продолжала Синяя Звезда, — несмотря на то, что мерзкий запах Двуногих прочно пристал к твоей шерсти. — Как это «всё ещё кот»? — не понял Рыжик. — Двуногие не водили тебя к Резчику, — зловеще промяукала Синяя Звезда. — Тогда бы ты был совсем другим. И, думаю, тебе бы не пришло в голову драться с боевым котом! Рыжик смутился. — Племя не может предложить тебе ни легкого пропитания, ни тепла, — продолжала Синяя Звезда. — В сезон Голых Деревьев ночи в лесу особенно трудные. От всех членов племени потребуется верность и усердие. Будет много тяжелой работы. Если понадобится, ты должен будешь защищать свое племя — порой ценой собственной жизни. И голодных ртов у нас много. Но за это ты будешь вознагражден. Ты останешься котом. Ты научишься жить в лесу. Ты почувствуешь себя настоящим котом. Сила племени, взаимопомощь котов племени всегда будут с тобой, даже если ты охотишься в одиночку. Рыжик задумался. Его отвлек голос Львиногрив. — Пойдем, Синяя Звезда, не будем терять время. Мы должны найти других дозорных. Коготь, наверно, беспокоится, куда мы пропали. Он встал на четыре лапы и нетерпеливо замахал хвостом. — Погодите, — мяукнул Рыжик. — Можно я подумаю над вашим предложением? Синяя Звезда посмотрела на него испытующим взглядом и кивнула. — Завтра, когда солнце взойдет на вершину, Львиногрив будет ждать тебя здесь, на этом месте, — сказала она. — Тогда и дашь ответ. Синяя Звезда тихо, но требовательно мяукнула, и в тот же миг три кошки исчезли в темных зарослях. - Синяя Звезда, ты уверена что он сможет стать диким? - тревожно спросил Львиногрив. - Да, Львиногрив. - ответила предводительница. - Пестролистая не могла ошибиться. «А она-то тут причем?» - Пойдём на тренировку, Клубок. - сказал Львиногрив. «Ну ладно. Пусть домашний делает что хочет! Он не будет лучше меня!» И Клубок побежал за наставником.