Хормейстер скелетов

По лесу довольно бодро шли два экзорциста. Впрочем, выглядел как таковой только один, в длинном облачении, при параде, чётках и священном символе на груди, это добавляло ему хоть какой-то солидности при его юном личике, светлых кудряшках и небольшом росте. Вот второй, весёлый, раскосый, одет был небрежно и живописно, тёмные волосы завязывал в «хвостик» и тащил на себе лютню помимо поклажи. Менестрель – да. Экзорцист – тоже да, но это знали только те, кому был нужен поистине мастер своего дела. Ещё недавно Хосё и Джон были служителями разных богов, но теперь работали вместе. Пусть и неофициально. Если Хосё и выбрал музыку и нарушил десяток правил, покинув храм, – это ещё не значило, что разучился заклинать духов, что боги лишили его этой милости. Познакомились ребята, когда один богатый и влиятельный лорд, который спал и видел, как бы избавить своё поместье от зловредных и зловещих привидений, созвал к себе экзорцистов всех мастей. Чтобы уж наверняка – чей-нибудь бог да окажется достаточно могущественным или чья-нибудь магия – достаточно мощной. А поскольку Джон приехал издалека, то как-то сначала остановился пожить у Хосё, а потом и пошёл с ним странствовать. Они так и не вступили ни в какую гильдию, ни в какой орден, вообще никуда, и перебивались случайными заказами. Да зачастую это и заказами нельзя было назвать. Просто, как говорится, шли мимо, увидели некое «не ми», в меру своих возможностей его окоротили. Иногда и не сознались, иногда приняли благодарность от местных – как минимум добрый ужин и ночлег. Сейчас парни шли не наугад и даже не на жуткие звуки. Уже были осведомлены об источнике этих звуков, сводивших с ума здешний народ. На маленьком сельском кладбище разбушевались покойники. За пределы, правда, не вылезали, но выли так, что и людям тоже хотелось. А если не присоединиться к вою, то просто лечь на землю да и помереть от тоски. Хосё и Джон подошли совсем близко. Как люди привычные, ушей не затыкали, так что жутко стало даже и им. – Хосё-сан, – пришлось почти кричать, – по-моему, тут работа не для нас, а для некроманта. Тут не духи. И правда, кладбище было полно восставших скелетов. Вот они-то и выли, что совершенно противоречило отсутствию у них хоть чего-то, кроме костей. Выли дико, слаженно, стояли тоже в каком-то своём порядке, только на первый взгляд казавшемся хаотичным. – Друг мой, скелету как таковому выть нечем, ты же понимаешь. Так что всё-таки духи. – Тогда за дело? – Джон сразу почувствовал себя увереннее. Оба вооружились артефактами, сложили руки как положено и начали каждый свой ритуал. Опыт показывал, что одновременно – надёжнее. Только вот этим, воющим, всё было нипочём. Они, похоже, слышали только себя. И тут Хосё как-то внезапно их перекричал. Вернее, заявил не так уж и громко, но все почему-то услышали: – Эй, вот ты, слева, ты же не в той тональности орёшь! Скелеты притихли. Джон тоже. Тот, кому Хосё сделал замечание, попробовал снова. В тишине. – Вот, так лучше. Теперь вся толпа смотрела в рот бывшему монаху и вполне действующему менестрелю. …Минут через двадцать из воя прорисовалась мелодия. И даже довольно приятная. – Хормейстер скелетов, – шепнул Джон. – Никто и не поверит. Ещё бы отсюда их убрать, люди же жалуются… – Я не уверен, что они могут куда-то уйти. – Это нехорошо. – Погоди. Начнем с самого простого варианта, вдруг в кои-то веки сработает. Эй, вы, айда за мной! Скелеты потихоньку тронулись с места. Неужто сработало? Кажется, рождалась новая легенда. – Вот это да, Хосё-сан! И куда мы их? – Куда-нибудь, где можно петь громко.

* * *

Идти могли только ночью, днём-то скелеты застывали. Но за переход успели разучить всё популярное, от «Возвращения Матери Драконов» до «Весёлой пипявки», а потом перешли на собственный репертуар Хосё. А выступали там и сям… Вскоре слава поющих скелетов уже бежала впереди них. И, может, их получилось бы куда-нибудь пристроить. В какую-нибудь таверну, которую это прославит. Благо по-местному ничего незаконного. Чем не вариант. Особенно если знакомым. Или просто хорошие люди попадутся, с чувством юмора и без предрассудков. Так в итоге и случилось. Ребята постановили оставить костяной ансамбль у тех, кто больше всего понравился, в том числе и скелетам. В салоне юной дамы, уже тоже ставшей героиней баллад. Пышнотелая Кэт – вот как её называли. Ещё когда Джон впервые о ней услышал, повеяло чем-то знакомым. Из совсем далёкого детства. Но тогда он своему чутью не поверил. Потому что родился и рос очень, очень далеко отсюда. А увидел он Кэт далеко не в первый день, проведённый под крышей таверны, рядом с которой салон и располагался. Шёл очередной концерт скелетов, Хосё был там, с ними, на импровизированной сцене, а Джон держался в толпе, в одном из первых рядов. Народу собралось масса, и большинство снова и снова заказывали малоприличные шедевры. Джон не страдал нарочитым ханжеством и никому радость портить не хотел, просто стоял и краснел. Можно же и не вслушиваться. Музыка, опять же, хорошая… Так и не заметил, как к нему подошли. Тем более – что ещё до этого на него смотрели. Будучи честным и всё ещё очень молоденьким клириком, он ничего не понимал в женских взглядах. Вообще не заметить эту даму было сложно. Она проплыла сквозь толпу, как кит сквозь облака мелких рачков. Хотя кит их ест, а она только собрала дань взглядов, отметила, как перед ней расступаются. Остановилась, тронула Джона за плечо. Он поднял голову. Она была чуть выше него – и при этом необъятна. Пропорционально и прекрасно необъятна. И одета так, чтобы не скрывать, а подчёркивать своё великолепие. Ярко и со вкусом накрашена. Смотрела с лёгкой улыбкой и очень внимательно. Джон недоумевал. Даже не сразу спросил: – Какие-то горести, сударыня? Что только священнику и рассказать? – О, что вы, милый, наоборот. Но рассказывать только наедине. И, решительно ухватив его за рукав, повлекла за собой. И сразу обняла, мягкая, горячая, душистая. Он так растерялся, что не противился, только лицом в неё утыкался, и всё казалось – веет чем-то знакомым, может, снилось когда… – Почему я? – Не бойся, я не монстр, что прицельно охотится на нецелованных мальчиков. Я просто женщина, ты мне просто понравился. Ты же в петлю не полезешь из-за того, что нарушил обеты? Раз уж странствуешь с беглым клириком другого бога… – Не полезу. Опять же, те монстры, которых ты помянула, на меня больше не польстятся. Он рассмеялся. Он с самого начала знал – всё правильно. …А потом Кэт давала ему устроиться головой на своей груди, отдышиваться – и спросила: – А ты когда-нибудь был влюблён? – Совсем в детстве. В девочку из класса. И её звали как тебя. Но я был совсем ребёнок и совсем глупый, она вдруг перестала казаться мне красивой. Как же я ошибался… – Перестала потому что растолстела? Ну что ж, я тоже долго думала, что это проблема, Джон Браун. И исчезла – бесшумно и быстро, чего никак нельзя было ожидать от такого… крупного создания. Даже одеться как-то успела. Оставив молодого священника осознавать и обдумывать. Неужели она из той же дали, что и он? И какой шанс, что она ещё будет здесь, когда он сможет сюда вернуться? Да, она здесь главная, но, может, тоже не захочет оставаться среди воспевающих её скелетов…