Слизь вместо магии?

Прошло всего несколько часов после ухода Штраусов, прежде чем меня окружило шесть подростков с явно недобрыми намерениями. Это прямо читалось на их лицах. - И что это всë значит? - с выгнутой бровью спрашиваю их, осматриваясь вокруг. И очень мне не понравилось, что недалеко от нас заметил Гида с его друзьями, что сейчас тихо хихикали. Чую, без них тут не обошлось. - Нам тут птичка напела, что ты помог сбежать ведьме и еë семейке, - ухмыляясь, сказал один из подростков. - Мира не ведьма, а вы стадо тугодумных баранов, если верите в это! - каюсь, не сдержался. Но оскорблять своих друзей я не позволю. - А вот за свои слова ты ответишь, - начал разминать кулаки самый крупный из них. - Парни, вяжите его! Дальше они набросились на меня, но и я не лыком шит. Мои многолетние тренировки сделали меня достаточно ловким и сильным, чтобы я даже подросткам мог доставить проблем, чем сейчас и занялся. Проскальзываю между ног ближайшего и уже за его спиной бью в сгиб колена. Парень с ругательством падает на одно колено, после чего получает от меня удар в спину, прямо между лопаток. Затем меня кто-то хватает за шиворот и дëргает с немалой силой, буквально кидая меня на землю. Хоть приземление и было жестким и несколько болезненным из-за валяющихся на земле камней, да и спина ещë болит, я сразу же колбаской покатился в сторону, уходя из-под удара одного их моих противников, что захотел ударить по мне, как по мячу. Перекатившись, встаю и сразу бью кулаком в живот стоявшему рядом со мной парню, что хотел на меня навалиться. Мой удар хоть и заставил его скривить лицо и ругнуться, но не более. Только дыхание и сбилось. А мою руку он почти сразу после удара крепко сжал своей и резко дëрнул на себя, от чего уже я на него навалился. Он именно этого и добивался, так как сразу после падения на него меня сжали в тиски сильные руки, не давая и шанса вырваться. - Хех, попался! - оскалился мой пленитель, не обращая внимание на мои попытки вырваться. Но и они прекратились, стоило этим гадам несколько раз ударить меня в живот. А ещë не стоит забывать про незажившую спину. - И что будем делать с ним? - спросил кто-то из них. Определить не смог, так как в это смотрел на землю и пытался сделать хоть какой-то вдох после удара. - Бить как-то мелко будет за его проступок. - Ничего, у меня есть идея, - в следующее мгновение чья-то рука грубо схватила меня за волосы и потянула их назад, заставляя задрать голову вверх. Это позволило мне увидеть, что за волосы меня держит их главарь. И если одной рукой он держит меня, то второй достал из-за пазухи какое-то фиолетово-зелëное шипастое яблоко с завитушным узором. - Нашëл недавно внутри человеческого скелета на дне лесного оврага, наверное проклятый или отрава какая, - объяснил он на вопросительные взгляды остальной шайки. - А теперь жри, - и начал сувать этот фрукт мне прямо в рот. Стоило мне увидеть явно ненормальный фрукт, как я сомкнул челюсти как можно плотнее. Но это не сильно помогло, кто-то из свободных парней просто зажал мне нос, чтобы я не мог дышать. И стоило мне открыть рот, чтобы сделать вздох, как главарь сразу же сунул мне в раскрытый рот этот фрукт и ударил по нижней челюсти вверх, заставляя откусить от него большой кусок. По языку сразу же разлился вкус чего-то невероятно кислого и склизкого, от чего язык хотел отвалиться, а глаза наполнились слезами. Но из-за руки, державшей мою челюсть закрытой, пришлось проглотить эту гадость. - Ну, как? Понравилось? - с ухмылкой спросил меня этот тип, убирая свою руку. - Гадость! Что за мерзкий вкус! - стоило появиться возможности, как сразу начинаю отплëвываться. Да ещë и сзади перестали держать, от чего упал на четвереньки. - Босс, с ним ничего не происходит, - протянул кто-то из этих с печалью в голосе. Ага, как же! Такое чувство, что в животе кто-то дикого зверя поселил. - Что делать с ним будем? - Хм, пока оставим, есть ещë пара идей, как его наказать за помощь ведьме, - и ударив ещë раз меня ногой в бок, махнул на меня рукой этот гад. Слыша, как подростки уходят, я лежу на холодной земле, свернувшись калачиком, и пытаюсь как-то унять свой живот. Мне было плохо, и это слабо сказано. Но вместе с этим меня посещать какие-то странные мысли или даже скорее мыслеобразы, о которых я и подумать не мог. В них с силуэтом человека происходили странные вещи. Например, его руки и ноги принимали разные формы, словно они сделаны из пластилина или глины, удары же словно проходили сквозь него, не нанося ущерба. И таких образов было очень много, от чего голова начала болеть. В таком состоянии я пробыл не меньше часа, за который мне никто не помог, хотя мимо меня проходили жители деревни. Но стоило им увидеть меня, как они отворачивались, чтобы не смотреть в мою сторону и уходили дальше. А где-то в далеке слышался весëлые голоса остальных детей, среди которых Гид слышался лучше всего. И только когда стало становиться легче, я кое-как поднялся и направился домой, где я сразу же вырубился, едва успев переступить порог. Проснулся только на следующий день и с удивлением обнаружил, что спина не болит. Подойдя потом к зеркалу в ванне, я размотал свои бинты и посмотрел на спину через отражение. К моему удивлению, вместо свежей раны я обнаружил только бордовый шрам. Причëм такой, словно он у меня уже давно. Хотел показать его отцу, но раздавшийся из его комнаты сильный кашель изменил моë мнение. Не следует его беспокоить, лучше поищу ответ в книгах. Может тот фрукт имел целительную силу? Если да, то надо поискать ещë. А пока я сбегал за лекарствами, которые уже начали кончаться, ровно как и деньги на них. Так что, после приëма лекарств и готовки еды, я отправился на охоту. Но на этот раз в моих планах было получить более крупную добычу, всë же даже десяток кроликов или куропаток не продашь по большой цене. Первым делом после того, как вошëл в лес, я отправился проверять свои ловушки, не голыми же руками мне ловить разную лесную живность? Итог обхода растроил, большая часть ловушек были пусты, а явно сработавшие не могли обрадовать, так как на них натолкнулся кто-то раньше меня и забрал добычу с собой. Причëм, судя по следам крови, добыча уже тогда не могла оказать сопротивление. В итоге не только добычи нет, но и ловушки сломаны так, что не подлежат восстановлению. Осмотр всего этого безобразия занял почти два с лишним часа, всë же пробираться через лес не так уж легко, а потому настроение было далеко не радужным. - Уваувв, - раздалось у меня за спиной, стоило мне закончить с осмотром последней ловушки, которая оказалась буквально раздавлена в лепëшку. Медленно обернувшись, я увидел стоявшего в десятке метров от меня огромного бурого медведя, что уставился прямо на меня. Но больше всего моë внимание сконцентрировалось не на самом медведе, а на его морде, что была перемазана кровью, видимо задрал кого-то недавно. И судя по еë капанью, моë появление помешало его трапезе, чем он весьма недоволен, это видно по его глазам, в которых горит недобрый огонëк. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я начал медленно и неспеша отходить спиной назад, стараясь не спускать взгляда со зверя. Он также не спускал с меня своего взгляда, пока не делая никаких движений в мою сторону. Но стоило мне сделать всего несколько шагов назад, как прямо под ногой хрустнула ветка, чей хруст в образовавшейся тишине был подобен грому. Не дожидаться реакции зверя, разворачиваюсь к нему спиной и даю стрекоча. За спиной раздаëтся грозный рëв, что заставил меня только ускориться. Вообще, ребëнок, даже уделявший большое внимание физическому развитию, не способен убежать от медведя, ровно как и взрослый. Но тут мне на руку сыграла сама местность с кучей деревьев, торчащими из земли корнями и камнями. И если мне из-за своего размера удавалось кое-как проходить через это всë, то вот медведю было уже сложнее. Собственно, только это сейчас меня и спасает. Мне даже удалось оторваться от медведя, но моя радость мгновенно улетучилась, когда после небольшой рощи кустов я выбежал на поляну, что упирается в стену из высоких камней. Причëм стоят они очень плотно друг к другу и в формации полукруга, так что ни пройти мимо, ни обогнуть их быстро не удастся. А тем временем громкий хруст веток и рычание говорят о стремительном приближении зверя. Мой взгляд метался из стороны в сторону, пока не наткнулся на валяющиеся на земле пустое гнилое дерево, что уже поросло мхом и грибами. За неимением альтернатив я решил спрятаться в нëм, чуть ли не рыбкой прыгнув в него, благо размер пустоты позволял. И небольшим плюсом ещë стало то, что прямо напротив глаз оказалась дыра в коре, через которую мне была видна поляна. И через неë же я наблюдаю, как из-за деревьев выбегает пребывающий в не лучшем настроении медведь, как он озирается по сторонам и начинает шумно втягивать носом воздух. Видя это, сразу же закрыл себе рот рукой, чтобы громко не дышать, и начал молиться, чтобы запах старого дерева был достаточно сильным и сбил уже мой запах. И наверно наверху меня услышали, так как медведь начал растерянно бродить по этой поляне, нюхая воздух. И только зверь развернулся и начал уходить обратно в лес, как я почувствовал у себя на руке какое-то шевеление. Скосив глаза в это место, увидел ползущего по ней паука, размером с ладонь. Вот тут мне поплохело. Хоть этот вид пауков и не опасен, но от их укуса приятного мало будет. Так что, стараясь не делать резких движений, начинаю подносить руку с пауком к этой дыре. Но стоило дать пауку перейти с руки на кору, как он попытался на последок меня укусить, но я вовремя убрал руку, одновременно с этим слегка ударив ею по коре. И этого тихого звука было достаточно, чтобы уходящий зверь сперва замер на месте, а потом развернулся и с рычанием побежал прямо ко мне. Выбраться из бревна я успел за секунды, как медведь снëс его своим телом, словно тараном, разбив на множество щепок. Перекатившись несколько раз по земле, я уставился на вставшего передо мной зверя. От его следующего удара также ухожу перекатом, увидев после этого на своëм прошлом месте следы от когтей. Следующие несколько минут я только и делал, что перекатывался по земле, уходя из-под опасных ударов. Адреналин в крови заставлял еë буквально кипеть, давая телу возможность совершать действия быстрее, чем осознавать их. Но моя удача не могла длиться долго. В какой-то момент, сразу после переката, медведь меня всë же достал своей огромной лапой. Его удар был настолько сильным, что просто отшвырнул меня к камням. Странно, но особой боли от этого я не ощутил, только некий дискомфорт. Но стоило мне начать себя осматривать и опустить взгляд вниз, как я поражëнно замер. Левого бока у меня как не бывало, из него словно огромный кусок оторвали. А вместо плоти и крови рана была покрыта какой-то зелëной слизистой субстанцией. И что самое удивительное, эта субстанция начала разбухать, пока не приняла тот же размер, что и мой бок в целом состоянии. После чего эта слизь начала разжижаться, представляя на обозрение совершенно целый бок, даже с одеждой! Но от созерцания этой непонятки меня отвлëк рык медведя, что встал передо мной на задние лапы и явно хочет меня раздавить. - Не подходи! - со страхом выставляю руки вперëд и отворачиваюсь, чтобы не увидеть свою смерть. Но к своему удивлению, я почувствовал только какой-то глухой удар. Нерешительно открыв глаза, я увидел перед собой брюхо медведя, о чего дëрнулся назад и упëрся спиной в камни, и только после этого осознал, что смотрю на зверя через какую-то полупрозрачную преграду зелëного цвета. Это оказалась какая-то стена, согнутая полусферой и упирающаяся в камни и землю. И на эту стену в данный момент наседал своим весом зверь, пытаясь еë сломать таким образом. Но больше всего меня удивило то, что посмотрев на свою выставленную вперёд руку, я вместо кисти увидел какую-то зелëную жижу, или точнее слизь, что соприкасается с этой стеной и скорее всего и стала причиной еë возникновения. И стоило дëрнуться от страха, как эти куски слизи «отлипли» от стены и начали обратно превращаться в руку. Сперва слизь приняла вид и фигуру кисти, после чего зелëный цвет начал пропадать, уступая своë место коже. Я даже пощупал, и вправду кожа. Что за чертовщина?! Но долго думать об этом не позволил явно разозлившийся медведь, что начал бить по преграде своими лапами. Не зная, сколько ещë продержится стена, я ухожу из-под неë через имеющееся боковое отверстие и побежал, что не осталось незамеченным. С яростным рыком, медведь бросился за мной, и, словно специально, в этот момент я споткнулся об выступающий из земли корень. Расстянувшись по земле, я практически сразу же начал отползать, понимая вместе с тем безрезультативность своих действий. - Прочь! - наотмашь махнул рукой, когда медведь был совсем близко. К моему удивлению, на этот раз вся рука не только приобрела вид, словно сделана полностью из слизи, но ещë и удлинилась, принимая форму хлыста или щупальца осьминога. И этот хлыст не только ударил медведя, но и нанëс ему нехилую рану на всю грудь. - Граааа! - взревел от боли хищник, прекратив погоню, и начал мотать мордой, наверное пытается отстраниться от боли. И в этот момент мне вспомнились те мыслеобразы и ощущения при них. Вспомнив один из них, я постарался почувствовать тоже, что и тогда. И к моему удивлению, это сработало! Из моих направленных в сторону зверя ладоней вылетели длинные тонкие шипы зелëного цвета, что через секунду вонзились в плоть хищника. Выпустив ещë несколько штук, чтобы проверить, на самом ли деле я такое делаю, начинаю стрелять в медведя. Завалить удалось только после попадания примерно двух десятков снарядом. Всë ещë не отойдя от удивления и шока, я сидел на месте и переваривал информацию. И тут меня заполнила радость, наконец-то я владею МАГИЕЙ!!! Процесс доставки в деревню своего охотничьего трофея заслуживает целой книги, как и реакция на это остальных жителей деревни. Но главное, я смог выгодно продать тушу, хотя за испорченный мех цену снизили, и сдаëтся мне, что с этим меня кинули. Ну и пусть, я за одного медведя получил больше, чем за десяток удачных ходок за кроликов. Про свою магию я рассказал только отцу, хотя очень хотелось использовать еë и навалять тем парням. Но нельзя, а то о моей ситуацией с магией знают все и неожиданное еë приобретение могли объяснить только «платой за помощь ведьме». Отец хоть и удивился, но не очень сильно. А на вопрос, откуда магия, я и сам не мог ответить. После этого я стал чаще возвращаться с охоты, имея при себе крупную добычу, которую я ловил благодаря своим новым способностям. Да, не магии, а именно способности. Не знаю, как это происходит на самом деле у магов, но я при использовании этой «слизи» совершенно не чувствую, чтобы мой крохотный запас магических сил хоть как-то в этом был задействован. Я даже после целого часа работы своими способностями не устаю из-за трат магии, хотя должен, а вот физически это всë заставляет уставать. Во время их использования я чувствую, словно пользуюсь всë той же рукой и ногой, просто с большими возможностями. Так что я пришëл к неутешительному выводу, магией я не владею. Однако, вместо этого я начал с удовольствием познавать свои новые способности, что появились, после тщательного обдумывания, после поедания того фрукта. С чем мне помогали те мыслеобразы. А способности у меня были хоть и не очень разнообраными, но очень разносторонними. Опытным путëм я проверил, что мне нельзя нанести никакой физический урон, моë тело просто превращается в этом момент в эту странную слизь. Я могу превращать своë тело в слизь и управлять ею, создавая самые разнообразные вещи и приëмы, всë зависит от моей фантазии и силы воли, всë же некоторые манипуляции довольно изматывающие. Ещë могу изменять состояние слизи, делая еë твëрдой, словно железо, или жидкой, словно вода. А при желании уничтожить, она начинает растворять предметы не хуже какой-нибудь магической кислоты. И самое вкусное, это способность к поглощению. Пожалуй, ближайшей аналогией можно назвать Магию Перевооружения. Я просто, как бы, помещаю внутрь себя объект и он переносится куда-то, но при этом я начинаю чувствовать некое ощущение наполненности, как после плотного завтрака, сложно описать. И при этом я знаю, что конкретно находиться «внутри» и могу достать это в любой момент. И это ещë не всë, есть несколько мыслеобразов, которых я пока явно не потяну по силам. Но как это бывает, в каждой бочке мëда, есть и ложка дëгтя, вот и тут я обнаружил очень существенный минус. Я совершенно разучился плавать. Точнее, моë тело в воде становится невероятно тяжëлым и идëт ко дну, к этому ещë добавляется стремительное утекание сил в никуда. Причëм, такое только в стоящей воде, во время прогулки под дождëм ничего такого нет. И если в обычной воде я чувствую усталость, но могу использовать свои способности, то стоит намочить руку солëной водой, как и их не могу использовать. Можно сказать, если не считать ухудшегося ко мне отношения деревенских, наступила своеобразная белая полоса. Из леса я приносил достаточно дорогой добычи, чтобы покупать лекарства для отца и ещë на еду с книгами про магию оставалось. Торговцам было не важно, какая у меня репутация, лишь бы деньги платил за их товар. Но это не продлилось долго, в какой-то момент у отца начались осложнения, и для их подавления потребовались более дорогие и редкие лекарства, причëм, в немалых количествах. Так что денег вновь стало не хватать, даже с учëтом участившихся походов в лес, где мне приходится с каждым разом идти всë дальше и дальше, ведь поблизости крупных зверей я уже перебил. Дошло до того, что я не только начал возвращаться очень измотанным, но ещë и без добычи. И это связано не со сложностью охоты, а в том, что мои ловушки на зверей были разрушены, причем явно человеческой рукой, а места охот и пастбища крупных животных были загрязнены мусором. Да и торговцы в какой-то момент стали давать меньше, чем раньше. - Прекращай уже, сам видишь, тебе больше не дадут нормально охотиться и торговать, - во время покупки лекарств обратился ко мне мой знакомый торговец, у которого я уже успел стать постоянным клиентом. - А какие есть варианты? - устало смотрю на него, пытаясь подавить зевок. Всë же почти два дня был в лесу и кроме троих волков никого не нашëл. - Я не могу бросить отца, а ему всë хуже. - Советую вступить в гильдию, там можно быстро разжиться деньгами, - перегнувшись через свой импровизированный прилавок, с чего-то шëпотом заговорил он. - Только вот в светлой тебе вряд ли позволят брать прибыльные заказы. Хотя у тебя и любопытные способности. - Предлагаешь мне вступить в тëмную и творить злодеяния, на подобии Чëрного Ветра? - хмуро спрашиваю, чувствуя, как внутри растëт неприятное чувство от его слов. Не послал его лишь потому, что хотя бы выслушать его надо. На счëт его знаний о моих способностях я не удивлëн, при нëм же доставал из своего «внутреннего пространства» добычу. - Нет-нет-нет, там не обязательно заниматься убийствами, - помотал он головой. - Есть много других не совсем честных дел или тех, что идут в обход светлых гильдий, которые приносят неплохой доход. Из тебя бы вышел неплохой домушник. Если заинтересовало, то тут всë написано, - и протянул мне небольшой клочок бумаги, похожий на визитку. Я не стал сразу давать отказ, а начал размышлять, сравнивая плюсы и минусы этого предложения. В раздумьях прошло ещë три дня, после чего я решился. Через месяц после ухода Штраусов, деревню покинул и я. Перед уходом договорился со старостой, что я перевожу ему деньги, а он покупает на них лекарства. Выбор пал на него, так как в отличии от остальных жителей деревни, он пока не дал в себе усомниться. Да и старый должок есть у него перед моим отцом. В этой визитке рассказывалось про гильдию Леденящий Лес. Я читал про неë в газетах много скандальных статей. Хоть эта гильдия и считается светлой, ходят слухи, что ещë где-то год и она станет тëмной. И тут же было написано, как туда добраться. Путь хоть и был довольно долгим и утомляющим, но не трудным. В самой гильдии мне было достаточно показать эту визитку, чтобы сразу отвели к Мастеру, А-ранговому волшебнику Магии Огня. Он некоторое время молча осматривал этот клочок бумаги, но потом всë же отправился вместе со мной проверять мои навыки. Конечно по дороге он устроил небольшую беседу, вся суть которой сводилась к вопросу: «не побоюсь ли я работать в гильдии, даже будь она вне закона?». Мой же ответ можно было расшифровать как: «всë зависит от награды», что вызвало у мага довольный лающий смех. А затем была демонстрация моих способностей, конечно не всех, всë же доверия эта гильдия у меня не вызывает. Особенно Мастера заинтересовала моя способность поглощать в себя вещи и становиться жидкой лужицей слизи, что легко может протечь даже через самые маленькие дыры. Так что, как и предполагал мой знакомый торговец, мне предложили роль домушника. Так я вступил в гильдию. Первый год своего в ней пребывания я ходил в составе разных команд на самые разные задания, на которых остальные маги гильдии наносили как можно больше разрушений, а я в это время поглощал в себя валяющиеся среди обломков ценности, которые потом сдавали нечистым на руку торговцам и скупщикам. С некоторыми из них даже налаживал деловые связи. Даже смог установить контакт с одним торговцем информации по имени Хоши из Харгеона, хотя знакомство тому явно не понравилось. За это время я ни с кем не сблизился и получил даже некоторую репутацию нелюбящего общения одиночки, что работает с другими только по сути задания. Свободное время я тратил или на свои тренировки тела и способностей, или на небольшие спарринги с другими членами гильдии, только без магии. Всë же я оказался довольно полезным и Мастер приказал меня не трогать, по крайней мере магией. Да и так нашлось несколько любителей поучить меня драться, в основном с использованием подлых приëмов. А потом, где-то через год после моего вступления, пришла новость, что нашу гильдию исключают из списка светлых за множество вскрывшихся тëмных делишек. Как и ожидалось, две трети магов покинули гильдию, осталась лишь самая отмороженная и жестокая часть, в которую каким-то непонятным образом затесался и я. И если до этого гильдия действовала жëстко, то теперь начала действовать жестоко и брала довольно грязные заказы, в том числе и на убийства. У меня тоже планка повысилась, если раньше я грабил только разрушенные гильдией дома обычных людей и некоторые торговые точки, то теперь начал грабить дома торговцев и некоторых аристократов. Причëм, делал всë так чисто, что хозяева обнаруживали пропажу, только когда просыпались утром, если работал ночью. Также, меня иногда ставили в пару с некоторыми ликвидаторами, чтобы я избавлялся от тел. Стоит добавить, что гильдия не убивала всех подряд, основными жертвами были по большей части или не слишком чистые на руку торговцы, что кинули своих партнëров, или слишком оборзевшие мелкие, и иногда средние, аристократы. И чаще всего меня ставили в пару с магом по имени Эригор. Я оставался в гильдии только из-за того, что за мою работу и вправду платили весьма неплохо, хотя все свои деньги я отправлял в деревню на лекарства отцу и писал ему письма, даже получал ответки. И хоть я и говорю, что осталась самая жестокая часть гильдии, ни в чëм по-настоящему жестоком и злодейском она не учавствовала. Наоборот, даже за мысль о использовании Магии Смерти или создания ещë одного Чëрного Ветра, можно было удостоиться близкого знакомства с косой Эригора. Ещë, за время пребывания, особенно благодаря спарингам с магией, что начали использовать против меня в качестве подлого приëма, я нашëл ещë одну особенность своих сил. Магия, что была нацелена на нанесения именно физического урона, даже магические ударные лучи, не наносила мне урона, а проходила моë тело насквозь. А вот магия, что не наносила прямого урона, действовала очень даже хорошо. Например, заклинания сна, усталости, мелкие проклятья и другие подобные штучки. Ещë узнал, что моя слизь имеет некоторое сопротивление к огню, молнии, льду, по крайней мере удары этих стихий от С-ранга держит без напряга. В-ранг уже с некоторым напрягом, а выдержка против А-ранговых атак зависит от их силы. Находясь в гильдии, я также не мог упустить шанса изучить библиотеку и книги по магии. Это стало некоторой разгрузкой между заданиями. Ещë прочитал несколько книг по законам Фиора и понял, что их пишут какие-то монстры. А ведь каждый год минимум десяток законов как-то меняются или дополняются. Например, на втором году моего пребывания в гильдии запретили Магию Шарма, а на третий ввели множество ограничений для тех магов, которых можно было назвать целителями, почти полностью тем самым закрыв подобный раздел магии. Зато в законах для алхимиков появилось множество уступков, смягчающих обстоятельств и так далее. Ещë одним моим увлечением, помимо чтения книг, стал сбор разнообразных слухов и новостей. Например, встречались слухи о бесследном исчезновении магов в хороводе белых то ли искр, то ли снежинок. Для подобного даже использовал Хоши, с которым у нас сложились довольно странные отношения из-за частых моих обращений к нему. Приятелями, а уж друзьями, нас точно нельзя назвать, но я уверен, попаду в переплëт и он хотя бы мне поспособствует из него выбраться, как и я ему. Концом этой довольно спокойной жизни стал один, с виду, обычный заказ. Один аристократ заказал голову второго, с дополнительным заданием в качестве кражи какой-то магической статуэтки. Нам даже карту дома с пунктами охраны и точками нахождения охранных чар выдали! На дело отправился я, Эригор и Кагаяма, маг теней, что будет отвечать за наш отход. Дом нашей цели был не только довольно большим, что говорит о большом кошельке, но и хорошо охранялся. Защитный периметр и блоки охраны мы преодолели благодаря Теневым Тропам Кагаямы, что вели на план тени. Жуткое местечко, как и его обитатели в виде разнообразной зубастой живности. А вот в сам дом мы не смогли проникнуть из-за какого-то защитного артефакта. Но тут уже действовал я и без труда открыл ближайшую к нам дверь. Дальше мы разделились, я направился в комнату со статуэткой, а они в другую сторону. Нужное мне помещение представляло собой не какую-нибудь обычную комнату, а целую сокровищницу. Но от идеи взять с собой все ценности я отказался, глядя на это через специальные артефактные очки, что работают даже с моей проблемой и которые я взял при исполнении одного из заданий, я видел, как все эти ценности буквально пестрили от количества наложенных чар, а в некоторых плетениях узнал даже парочку не совсем законных проклятий. Да и сама статуэтка охранялась не слабым, а очень даже сильным массивом магии. Благо я уже давно приобрел некоторые специфические инструменты, которые могут мне помочь снять эту охрану. К сожалению, на работу ушло непозволительно много времени, почти полчаса, за который я слышал, как резко обрывается начинающийся крик. Уверен, не будь тех двоих, меня бы уже давно заметили. Жалел ли я тех, кого сейчас убивают? Нет. Они мне никто, как и я для них, значит и беспокоится об этом нет смысла. Я уже достаточно видел в этой жизни, чтобы понять, человек может дорожить и беречь только дорогое себе, и не важно, кто перед ним. Это я усвоил ещë в деревне, когда еë жители травили свою спасительницу. Заполучив в свои руку статуэтку, что походила на какую-то лысую кошку, я отправился в главный зал дома, где у нас была намечена точка сбора. По пути туда я видел множество трупов охранников и слуг, многие из которых были буквально разрезаны пополам. В воздухе летал железный запах крови, что покрыла собой стены и пол. - Достал? - сразу же спросил меня Эригор, стоило мне войти в зал. В ответ только молча показал ему статуэту. Сам же я заметил, что он сидит при этом не на табуретке или стуле, а на довольно толстом теле в качественной одежде, которая уже успела пропитаться кровью. Он тоже выполнил свою задачу. После этого мы направились к выходу. Но стоило нам выйти за пределы поместья, как перед нами из ниоткуда появилась пятëрка пëстро разодетых человек. И судя по тому, как Эригор с Кагаямой приготовились к бою, перед нами маги, причëм не из слабых. Все парни и на вид чуть больше двадцати. - Сдавайтесь, мерзавцы! - выкрикнул, наверное лидер, зажигая в руке огненный шар. -Ага, так мы и сдались, змеëныши? - нагло усмехнулся Эригор и послал в магов Чешуи Змеедевы серп из воздуха, что был остановлен стеной льда. Дальше был бой, хотя, какой нафиг бой?! Это было чуть ли не избиение! Атаковать нормально мог только Эригор, а Кагаяме не хватало времени для сильных атак, про перемещение я вообще молчу. А мои атаки натыкались или на блоки чужой магией, или вообще не наносили ощутимого урона. Вообще, я уже пожалел, что взялся за это задание, всë же четыре сильных мага стихийника и ещë один маг Магии Пространства, это сильно. Да и гильдия у них не из слабых, одна из топовых. Наше поражение, лишь вопрос времени. И это прекрасно поняли все тут присуствующие. - Задержи их! - сразу же после этих слов меня окружили потоки ветра и буквально кинули в сторону светлых магов. Этим предательством Эригора был удивлëн не только я, но и маги, в которых я врезался. Последнее, что я увидел перед ударом по голове и наступившей следом тьмой, как большая тень поглощает двух магов Леденящего леса. В себя я пришëл уже в тюремной камере. Ни разу в таких не был, но не трудно догадаться, куда ещë меня могли поместить? Да и голые каменные стены, деревянная полка-кровать и антимагические кандалы на это прекрасно намекают. Только вот небольшая проверка и доказала, что мои способности при мне и никуда исчезать не собираются. А через несколько часов после моего пробуждения к решëтке моей камеры подошëл человек в форме Рыцарей Рун и рявкнул, что меня ведут на суд. Причëм, пока он меня вëл, лицо у него было такое перекошенное, словно его заставляют с мусором возиться. Но мне на него было пофиг, с куда большим интересом я рассматривал место, куда я попал. Огромный такой каменный колодец квадратной формы, стены которого были усеяны ярусами с решëтками камер. Даже чисто на обум можно сказать, что тут несколько сотен камер. Сам суд мне особо не запомнился, да и вообще, напала какая-то неожиданная меланхолия. На всë стало плевать с высокой колокольни. Так что, спокойно выслушав от троих старичков из Совета, как мне присваивают чуть ли не десятикратные заслуги Эригора на этом задании и оглашают срок заключения в пятнадцать лет, я под конвоем направился к себе в камеру. Из которой той же ночью сбежал через окно, оставив при этом кандалы себе. Факт того, что моë окно находится довольно высоко над землëй, не смутил совершенно. Возвращаться решил не в гильдию, хрен им, а в деревню. Благо поезда из Эры, где и находится здание совета с магическими тюрьмами, ходят довольно часто. А там всего делов-то оставалось, купить билет на поезд и доехать до ближайшей к деревне станции, что я и сделал. Но в деревне меня ждал только пустой холодный дом с толстым слоем пыли и деревянный крест на заднем дворе. Из опроса изрядно порядевших рядов торговцев узнал, что этот дом пустует уже год, а то и два. Соотвественно уже год с лишним как нет отца, а я ведь продолжал отправлять деньги и даже получал письма от него с благодарностью! Чувствуя, как во мне разгорается гнев, я направился к дому старосты, изрядно отремонтированному и украшенному, чем раньше, дому. Дверь я выбил с ноги с корнем. Хозяина дома я обнаружил на кухне и сразу же припечатал его к потолку своей превращëнной в слизь и увеличившейся в размерах рукой. Небольшой допрос, где я в основном запугивал старосту, позволил мне узнать, что случилось за время моего отсуствия. Староста выполнял нашу договорëнность, но отец после моего ухода прожил ещë восемь-десять месяцев и всë. А староста решил об этом мне не сообщать и присваивать себе присланные мною деньги. Письма от отца после его смерти писал тоже он, пытаясь отделаться общими фразами и расплывчатыми описаниями жизни. Этот рассказ вызвал во мне волну гнева, которую трудно контролировать. В результате чего всë вокруг нас, кроме стен, было стремительно растворено в моей слизи, что вызвало у моего пленника искренний ужас, о котором он решил мне сообщить по средствам вопля. Который я прервал, выкинув старосту прямо через закрытое окно. Хоть я и зол, но он выполнял свою часть сделки, только поэтому и не убил. Я решил остаться в этом же доме, где меня через пару часов пришëл арестовывать целый отряд Рунных Рыцарей, которых вызвали жители деревни, когда к ним через окно собственного дома вылетел пребывающий в ужасе староста. Аресту я не сопротивлялся, всë равно у меня никого не осталось, так что нет особой разницы, где мне быть, в тюрьме или на свободе. На последок стоит отметить, что арест происходил довольно мягко и без всякого насилия со стороны Рыцарей, хотя благодарить за это стоит только их командира отряда в прямоугольных очках - Лахар. На этот раз меня посадили не в обычную тюрьму для магов, где ограничиваются только антимагическими кандалами и куда сажают разную мелочь, а на более глубокий уровень, где содержатся пойманные беглецы и волшебники от А-ранга. Там условия были уже другими. Вместо решëтки было толстое стекло, а стены покрыты каким-то металлом. И всë это покрыто Письменами и рунами на подавление и поглощение магии. По сути, меня сделали живой батарейкой. А к кандалам добавился и стильный ошейник с теми же функциями. Ко мне даже пришëл охранник для проверки уровня моей магии, что едва достигла, судя по показаниям артефакта, нижней границы D-ранга, именно его мне и присудили. От чувства вытягивания и так моих скудных сил магии, которых считай и нет, я начал постоянно пребывать в полусонном состоянии. Однако, даже в таком состоянии я смог свободно пользоваться своими способностями. Так началось моë довольно унылое пребывание в тюрьме. Единственным развлечением которым является слушание разговоров других заключëнных и стражников. Удивительно, но стекло совершенно не мешает разговаривать. А у заключëнных даже есть система очерëдности, чтобы не было шума и гама. И хоть попадались довольно инстересные истории, например, один тип утверждал, что он вернулся из другого мира - Эдоласа и его несправедливо арестовали и обвинили в исчезновении целой деревни. Правда через некоторое время его забрали. Но большая часть разговоров состояла из хвастовства, где часто были споры, кого, за сколько и как быстро выпустят. И что самое мерзкое, некоторых заключëнных и вправду выпускали, а через месяц другой они возвращались с новой статьëй, но потом они снова выходили. И каждый раз они с гордостью рассказывали, как убили кого-то, изнасиловали или провели темный ритуал с жертвоприношениями. Меня очень злила гордость в словах этих людей, а людей ли, а сами поступки не вызывали ничего, кроме омерзения. И где-то почти через год я не выдержал. Дождавшись окна в дежурстве между сменами охраны, начал действовать. Ещë в начале своей жизни в тëмной гильдии, я обнаружил, что способен создавать то ли голема, то ли своеобразного питомца из своей слизи, которым я могу управлять и даже задавать некоторые алгоритмы самостоятельных действий. Отделив от себя большой кусок слизи в виде зелëного шара, где-то в полметра диаметром, я отправил его через небольшую дыру на стыке стены и входного стекла, которую сделал от скуки. После этого, управляя им, такое сложно описать, нужно чувствовать, отправил его в камеру на уровень ниже моей. В результате, пришедшая минут через десять охрана подняла тревогу и начались крики о побеге заключëнных. Ну да, увидь я в стекле камеры словно проплавленную дыру и отсуствие заключëнного, тоже подумал бы о побеге. А внизу было целых шесть камер такого вида, что говорит и о заговоре между заключëнными. Это продолжалось ещë неделю, ведь я при каждой удобной возможности начал убивать, стремительно сокращая число этих монстров в виде людей. А когда до стражи дошло и они начали дежурить круглосуточно, я начал использовать маленькие кусочки слизи, многие из которых и двух сантиметров едва достигали. И пусть такие и не могли растворить в себе жертву, но пробраться спящему в рот или нос и так попасть внутрь тела, где и начинали всë растворять, вполне могли. Появились первые трупы. Вот после этого доблестные стражи закона и догадались, что заключëнные если и сбегают, то только в другой мир. Начались допросы, угрозы и слежки, что были гораздо сильнее тех, что были при подозрении на побег. Даже приставили к каждому заключëнному по Рыцарю Рун. Мне достался знакомый Лахар, что чем-то провинился перед начальством и теперь отбывает тут наказание. Об этом он сам мне рассказал, когда понял, что я весьма адекватный. В результате у меня появился собеседник, а убийства прекратились. Правда только до тех пор, пока наблюдателей не сняли. За это время могу точно сказать, не будь мы по разные стороны закона, я с Лахаром были бы друзьями. А на следующий день произошло массовое убийство, все заключëнные, кроме меня, оказались мертвы и имели небольшую дырку в районе сердца. И руководство тюрьмы назначило меня виновником этих убийств, хотя доказательств у них нет. Но им это не помешало усадить меня в одиночку на самом нижним уровне тюрьмы с пожизненным сроком. Оправдать меня попытался только Лахар, но не смог. Зато стал меня навещать, делясь информацией из внешнего мира. Вот так и длились следующие три года моего заключения, пока в один из дней вместо уже хорошего знакомого Лахара спустился тип с синими волосами и татуировкой на лице. Вместе с ним был один из стариков Совета, который и выносил мне приговор ещë в самый первый раз. -У нас есть для тебя сделка...