Тэя - планета смерти

* * * Проснувшись оттого, что кто-то перебирает мои пальцы, я резко сел, столкнувшись с внимательным взглядом Лорана. - Посмотреть хотел. А ты давай, поднимайся. Пора уже. - Куда?.. – Горло, на удивление, не болело. - Нет, ну что за молодежь пошла!.. Полдня продрых и еще спрашивает! Я оперся на руку, смутно вспомнив, что вчера она, по-моему, была перевязана, и с удивлением осмотрел все еще стесанную, саднящую кожу. Но суставы двигались достаточно легко. - Наследие «Изумрудной»? - Именно. Теперь на тебе все как на собаке. Хотя регенеративные кремы тоже поработали, но, в основном, твоя заслуга. - Лор... – я прислушался к себе. Боль от потери все еще ощущалась, но была далеко не такой острой. Скорее как воспоминание о боли. – Спасибо тебе. - Пока еще рано, малыш, - Лоран взъерошил мне волосы, заставив вспомнить желание, высказанное еще перед отъездом из Города. – Лор, на следующей стоянке ты меня обкромсаешь?.. А то терпеть ненавижу, когда в жаре волосы к шее липнут. - А мне и так нравится. - Лоран... - Давай тогда сразу налысо?.. - А иначе никак?.. - Если я и говорил, что эти руки могут все, то прошли те времена, когда я так думал. Я не парикмахер и помочь тебе не смогу. - Тогда я влип. - А ты попробуй бандану. - Это еще что такое? - Вот малек... Иди сюда... – я подошел, позволив Лорану отрыть кусок тряпки, которую он сложил на манер треугольника, завязав узел на затылке, заправив под него торчащий уголок. - А остальные волосы, если мешают, хвостом свяжи. - Дожили... в тридцать седьмом веке – возвращение к семнадцатому... - Давай, не спорь. Собрав палатку и загрузив все на слемов, мы двинулись дальше, а я погрузился в мысли. Твари... Странные, с коричневой и бурой шерстью, с какими-то диагональными зрачками... Похожие на волков... если бы не чешуйчатая броня, покрывающая головы и хвосты. Симбиоты?.. искусственно выведенные?.. Я хотел, было, спросить, что да как, но увидел, как камень в ментальном усилителе Лорана разгорается молочным светом, промолчал... Задохнувшись в бесконечности золотой степи, над гладью которой скользил антиграв с открытым верхом. - Лор?.. - Я хочу показать тебе то, что сделало меня счастливым и осталось в памяти навсегда. - Ты считаешь... - Я просто хочу поделиться... Степь скользила под воздушной подушкой, колышась не только под ветром, но и от воздуха, что вбирали в себя турбины. Склонившись, я ощутил, как колоски бьют в ладонь... Ветер – чистый, с примесью аромата меда, щебет птиц высоко, где-то в лазури неба, и отчаянное счастье, утопившее меня в себе. Антиграв, перевалив через холм, завис над гладью озера с мелкой рябью и большими, широко расходящимися кругами, бьющими, словно маленькие волны в прибрежный песок. - Смотри, Фрэнки... Смотри внимательно... И слушай... Чешуйчатый хвост яркого, почти ослепляющего радужного колера, и фонтан брызг. А потом я ощутил, как изнутри словно пробило вибрацией, и легкие замерли, не в силах вдохнуть воздух. Это было прекрасно и ужасающе. Звук, который летел мимо ушей, входя в резонанс с организмом, заставляя биться в агонии и задыхаться от наслаждения. А потом я увидел, как над водой взмыли плавники, подрагивая, рассеивая вокруг себя мириады брызг, и кажущиеся от этого размытыми. Вопль ужаса и запредельного восторга застыл где-то в горле, а сознание медленно, но верно начало уплывать, вводя в чувственную экзальтацию. Постепенно к вибрации воздуха, от которой холодило кожу лица, прибавился звук, начавшийся с инфраволн, и медленно поднимающий свою глубину, и, вплетая все новые и новые звуки в этот жгучий фонтан эмоций, который выворачивал наизнанку, заставляя ощутить себя без кожи... Я смотрел на приближающиеся плавники, завороженный игрой света и звука, впадая все глубже в омут подчинения этой музыки... Лоран резко взмыл вверх, оставив меня без окончательного аккорда, готового взорвать разум бесконечностью удовольствия... - Так поют сирены. Его голос звучал ужасно грубо и неподражаемо неуместно сейчас, после испытанного наслаждения истинной гармонии всех эмоций. - Сирены?.. - Мы называем их так. Это хищники. Они приманивают и завораживают свою добычу звуком, издаваемым плавниками, а потом съедают. Если прослушать все пение, позволив ему ворваться в разум, и подчинить, приходится долго и упорно воздействовать на разум, чтобы вывести из этого состояния. Глухо, бесцветно и безвкусно... Вот как звучали его слова. А уши словно заложило, и в них я еще слышал прекрасное «пение» плавников этих диковинных существ. Очнулся я, ровно сидя на слеме и смотря в пустоту, все еще видя и слыша перед собой ту гармонию, которую показал мне Лоран. Легкие постепенно отпускало, но ощущение щекотки где-то в районе диафрагмы, все еще существовало, продолжая дарить волны удовольствия и мурашек. Наверное, впервые я ощутил, что значит «мурашки» на коже головы. А еще – у меня заложило уши. Звуки казались смытыми, странными и неправильными. - Ну как?.. - Ты хочешь ответа сейчас или дашь мне отойти?.. - Смертельные твари... – Лоран подмигнул, легонько дернув за повод, - но этот звуковой эффект, если не услышать полностью, - одно из лучших лекарств от депрессии. - Эй!.. я что, впадаю в меланхолию, по-твоему? - Нет, ты из нее выходишь. Ну что, наперегонки?.. - Давай!.. Плато мы преодолели за три дня, и начались горы. Не желая нагружать слемов, мы не охотились, питаясь тем, что взяли с собой, но на последней стоянке пришлось заняться пополнением запасов. - Фрэнки... – я обернулся, проверяя, как легко выходит из паза кеол, - ты охотился когда-нибудь? - Вообще-то, нет. Но, думаю, смогу... - Тогда не думай. Первое, что уясни для себя: для многих тварей этого мира ментальная связь – это нечто обычное, словно нюх у земных животных. Так что, чтобы не попасть впросак, просто не думай. Будь травой, звездой, деревом, листом... А еще – не шуми. - Курсы спецназа... - ФРЭ-ЭНКИ!!! – Лоран почти взревел и, будь рядом дерево, побился бы об него головой. – Запомни, шум – это не дыхание, не хруст веточек... Это движение... – Он прищурился. - Знаешь, надо бы с тобой спарринг устроить перед спуском... - Если считаешь нужным... - Еще как считаю... ладно, пошли. Ни пуха... Скрестив кеолы на правых руках, мы разошлись в стороны. Итак, что я знал об охоте?.. Да ничего!.. кроме того, что есть съедобные и несъедобные звери. А еще что их надо найти. Замирать, прикидываясь кустиком, нас учили еще в академии, точно так же, как и ходить неслышно, убивать любым оружием и никогда не сомневаться... Наверное, я поэтому и не сомневался, когда убивал тех, кто так и не подпустил меня к телу жены... Интересно, а с тем зверьем я сражался до или после?.. Что-то мелькнуло в кустах - и я замер, прекратив весь поток мыслей, проследив ход животного... но оно уже уносилось прочь. Медленно, словно в танце, я шел вперед, от кустарника к дереву, замирая и уравновешивая дыхание. Напрячь мышцы, совершить бросок, нанести удар... Я ликовал! Первое животное, убитое моей рукой!.. Отличное начало!.. Оттащив животное к месту стоянки и успокоив слемов, я вновь пошел вперед, уходя от места, где пролилась кровь. Давно известно: животные боятся этого запаха, даже если у них и не такие чувствительные носы, как у наших. Вторую победу одержать мне было нелегко. И не потому, что зверюга крупная попалась, а потому, что чуткая. Пот... Еще один момент, который я не учел. Вчерашняя истерика, сегодняшний забег... А ручьи и речки в этом мире большая редкость. Так что пришлось побегать за зверем, но я его уложил, потащив к лагерю. - Фрэнки... – Лоран скалился во все свои тридцать два, - вот объясни, что ты делаешь? - Дичь добываю... – возле моих двух туш лежало несколько мелких зверьков, отловленных им. – А что?.. Лоран заржал. - Хорошо... Это мясо ты сам есть будешь! - Дело-то в чем?.. - А в том, что в зубы им смотреть не надо. Хищник, травоядное... только мелкие, понимаешь?.. - А крупные? - Ну... – похоже, он смутился, или мне так показалось?.. – Их мясо не совсем пригодно в пищу для нас, людей. - Лор?.. - В общем, они какие-то другие... - Лоран, начистоту. - Давай я тебе через иллюзию? Эмоциями?.. - Живот скрутило так, что я прочти вприпрыжку побежал в соседние кусты, но, едва Лоран снял иллюзию, отпустило. – В общем, такое начинает твориться часа через четыре после употребления мяса больших животных. Как я попытался выяснить, то это потому, что они объедают листья с деревьев, а мелочь травой питается. Часа три я потом страусом прикидывался: нет, не голову в песок засовывал, а бегал быстро. Правда, спустя время, у нас образовался порядочный запас. Освежевав и разделав зверьков, мы упаковали их в пластиковый контейнер, предварительно каждый кусок обработав специальным аэрозолем, предотвращающим порчу мяса. - А с этими что делать будем?.. - показал я на свое первое «приобретение». - А с них и взять нечего. А трофеи таскать за собой не намерен. Так что оставь на растерзание мелочи. Уже обтирая руки и кеолы очищающими салфетками, я задумался. - О чем грустим? - А?.. Да не грустим, а думаем. Просто я никогда не дрался с оружием, которое хоть чем-то кеолы напоминают, вот и стараюсь выдумать, какую технику под них приспособить. - Более всего подходит техника боя с тонфами. - Это еще что за зверь? - Дубинка с поперечной рукоятью. Только там упор идет на нижнюю часть предплечья, а у кеолов на тыльную. Можем потренироваться, если хочешь. Только без фанатизма. Договорились?.. Контролировать и себя, и тебя у меня сегодня получится слабо, - и на мой немой вопрос дополнил: - Для меня это оружие так же ново, как и для тебя. Обнажившись по пояс (Лор – чтобы показать мне правильное напряжение мышц, а меня заставил – чтобы посмотреть, насколько сильны повреждения после ранения), мы встали друг против друга, обнажив кеолы. - Я бы тебе посоветовал воспользоваться полем, - в кой-то веки Лоран сам не погнушался включить защитный кокон, - и просто выбирать то, что кажется наиболее подходящим в бое. Отличное наставление. Чтобы привыкнуть к кеолам, мы начали спарринг, не обнажая лезвий. Медленно, прощупывая тактику, ища прорехи в защите, принимая удары на прозрачные ножны, защищающие предплечья... - Эй!.. – я едва успел отбить лезвие кеола, пошедшего ударом снизу, отбив руку Лорана, - ты что, рехнулся?.. - Фрэнки, на кулачках погонять мы и в спокойной обстановке сможем. Второй кеол тоже покинул ножны. Я же, боясь поранить не Лорана (стат-поле), а себя, пока старался обойтись без лезвий, вспоминая технику боя на парных кинжалах или катарах, медленно, но верно создавая свою личную технику боя, осторожно освободил правый клинок... потом и левый... Прозрачные клинки были почти не видны, зато слышны, словно тонкие струны арфы под прикосновением ветра. И только по этому легчайшему звону можно было определить: наносится удар с лезвием или без. Сначала я боялся принимать кеолы на лезвие, боясь, что материал слишком хрупок, но, пару раз отбив направленный в меня удар почти самым кончиком, постарался забыть о своих опасениях, забираясь с Лораном все дальше в гущу деревьев. Усталость, да и недавнее ранение давали себя знать. Я уже не столько отбивался, сколько прятался за стволами деревьев, уходя с линий прямой атаки, действуя исподтишка и применяя запрещенные приемы... А потом, едва не застряв между деревьев, отключил защитное поле, понадеявшись на разумность Лорана, что, словно хищник, загонял меня все дальше и дальше в лес, словно решил вымотать до крайности. Споткнувшись, я всего лишь на мгновение отвел взгляд, чтобы тут же оказаться в захвате... - Вот так... – Лоран, не скрывая своего тяжелого дыхания, сопел мне на ухо, правой рукой придавив к стволу дерева мою глотку, а левый кеол приставив к подбородку. – Ну?.. Будешь сопротивляться?.. - Сам же знаешь... – мне едва удалось прохрипеть это через передавленную гортань, глотнув слюну. – Лор... всё... Харэ... - Уверен?.. - Да, точно. Все. Победа за тобой. - А приз победителю? - Ч-черт... не дави... – я вздохнул свободнее, все еще распластанный по стволу дерева. – И какой же приз желает победитель?.. - А если - этот?.. Зубы Лорана легонько прошлись по моей ушной раковине, заставив затаить дыхание, окунувшись в эйфорию эмоций и чувств. - Л-лор... – губы подрагивали от напряжения, - ты уверен?.. - В чем, мой мальчик?.. В том, что этого хочу я?.. Или в том, что этого хочешь ты? – его шепот сводил меня с ума, заставляя замирать, едва вдохнув, и с шумом выдыхать воздух. - В... короче! Ты! Лоран тихо рассмеялся мне в ухо, длинным движением, от мочки, поднявшись к вершине, вновь прикусив зубами. - Это – мой ответ. - Здесь даже речки нет рядом... - Забудь... - Лор... - Стой так, понял? – кеол с легким шелестом ушел в паз, и Лоран опустил руку, проведя ею по моей груди, заставив млеть от ожидания, коснувшись живота, переведя руку на пах... Я дернулся, в ответ меня прижали глоткой к дереву сильнее. - Фрэнки... Мальчик мой, стой так. Хорошо? - Да... - Вот и отлично. Я ощущал ладонь, скользящую по своему телу, но каждый раз, как пытался чуть повернуться, требуя большего, рука, лежащая на затылке, еще сильнее придавливала меня к дереву, заставляя стонать от безысходности. - Сейчас, Фрэнки, я тебя отпущу... – Я согласно угукнул, - И, если ты, действительно, этого хочешь, не стоит мне устраивать истерик о том, что я не так все понял... Ясно? Резко отстранившись, Лоран стоял, так и не спрятав в паз второй кеол, настороженно глядя мне в глаза. Я дышал шумно, с вызовом, с ответом на все невысказанные вопросы, ожидая, пока он подойдет, пока сделает то, о чем я мечтал, о чем создавал иллюзии... Открыв рот, чтобы пригласить его к действию, я произнес совсем не то, что желал. - Ментал, Лор. - Ты имеешь в виду иллюзию? - Нет... – Кеолы спрятаны в пазы, а пальцы лихорадочно расстегивают ремень брюк. - Я прошу и ментал. - Однако!.. – Лоран открыто расхохотался, и правый кеол вошел в паз, - наглый ты! - Можно односторонний, - Я, сев на траву, не прерывая зрительного контакта, снял ботинки и брюки, оставшись обнаженным. – Ну?.. - Хорошо, малыш, ментал... – грубо сгребая мои волосы на затылке, он впился в губы, и я ответил, раскрываясь перед ним и душой и телом... Сладко ощущать то, что хотят тебя, что видят тебя и ласкают - ТЕБЯ, а не кого-то там. Лоран дышал этой страстью и желанием так же, как и я, утопая в бесконечном водовороте эмоций, погружая в сладкий вихрь ожидания и неги. Колкая трава, которая, казалось, ранит кожу, доставляла невыразимое наслаждение прикосновением. Твердые уверенные руки скользили по моему телу, подчиняя, почти ломая навстречу ласкам, которые были сродни боли. Спросить бы кого: жил ли я до этого?.. И ответом будет твердое «нет». НЕТ! Не жил! Мечтал жить так, как это происходит сейчас! - Фрэнки... Ты пробовал раньше?.. Я мотнул головой, тут же вновь впившись в губы, жесткие, с привкусом Солнца и огня, наслаждаясь мучительным, но бесконечно желанным поцелуем. При первом же прикосновении я сжался, но упорно, против своего тела, двинулся навстречу. - Нет, вот кто тебя учил любовью заниматься, а?.. – Лоран прикусил уголок моих губ, нависая сверху. – Или это так – чтобы больше никогда не хотелось? - Черт, Лор!.. Я не знаю как! - Лежи. И я лежал, следя за ним взглядом, ожидая того, что было в моей иллюзии – отчаянного единения, в котором растворялись мы двое. Лоран, достав из кармана штанов какую-то одноразовую капсулу, вскрыл ее зубами, выдавив содержимое на руку. - Противоожоговое средство, - пояснил он. – Но в нашем случае вполне сойдет. Легкий обезболивающий эффект и масло. - А причем тут... – я охнул, ощутив, как просто и одновременно болезненно в меня проникли. Это и десятой частью не было похоже на иллюзию, созданную моим воображением. Там, где существовала чувственность и наслаждение, сейчас скопилась лишь боль. Тянущая, саднящая, чуть режущая... Но все постепенно проходило, оставляя эффект свободности проникновения, и чувствительность внутри. - Фрэнки... Посмотри на меня?.. – я сфокусировал пьяный от ощущений взгляд на Лоре. - Смотри на меня, понял?.. - Зачем?.. - Балбес малолетний... – Лоран прикоснулся губами к моей щеке, почти у самых губ, - если не знаешь зачем – просто сделай, хорошо?.. - Да... А... Дальнейшее я произнести не смог. Ощущения сбили меня с толку, заставив застыть, приоткрыв рот, и сосредоточиться только на том, что происходило внутри. Тупая, ноющая боль на миг коснулась моего рассудка, но тут же пропала, сменившись ощущением легкой сладости. - В порядке? - Лор... Если что не так, я скажу, ладно?.. – Я сам свой голос не узнал, ощутив, как рвется из груди стон. - Смотри мне... Острые, жгучие прикосновения губ к коже, ощущение скольжения внутри, тоже – огненно жгучее, но на вершине ждет сладость и вновь боль. И вновь... Вновь... Сознание словно растворилось, заставив подчиняться не логике, а телу. Вскрик, что сорвался с губ, чуть отрезвил, но ненадолго. С каждым разом острота уходит, оставляя лишь приятное томление и расслабленность, разливающуюся по телу... Лоран, словно недовольный чем-то, резко приподнял меня, заставляя одной ногой упереться в бедро, а второй в плечо. И, словно скальпелем по нервам, - новое движение, вырвавшее крик. Я вскинулся, прогнув спину и открывшись еще больше, смакуя каждое мгновение, стараясь запомнить, запечатлеть в матрице разума, чтобы не забыть никогда... - Фрэнк... Ты готов? К чему?.. И тут я понял. Гортанный стон, всхлип, мышцы, сведенные судорогой и отчаянное желание принадлежать... Я сорвался в бездну, не заметив как, не осознав. Жесткое наслаждение единением изредка прерывал поцелуй; тело, что не желает повиноваться; позвоночник, что гнется дугой... Я разметался по траве, забывшись в шторме ощущений, почти утонув в них, задыхаясь, цепляясь то за траву, то за плечи Лорана, словно пытаясь привстать, и вновь падал, сраженный новым шквалом. - Перевернись, Фрэнк... И я слушаюсь, потому что хочу большего, хочу того, что было в иллюзии... И понимаю, что она была слаба, не передав и грана тех ощущений, что я испытываю сейчас. Рванувшись назад и вверх, я буквально взвыл и, не выдержав, рванулся навстречу, задыхаясь в собственном экстазе чувств и едва стоя на подрагивающих коленях. Это уже не секс, это безумное желание удовлетворить и удовлетвориться, сходное с яростью зверей, что жаждут крови. Крепкие руки, что ломают под себя, разум, что впивается в разум, извлекая единственное: «МОЙ!!!» И агония, что милостиво отпускает нас, позволяя рухнуть на траву, хрипло дыша и дрожа от проходящего напряжения. Немного отдышавшись, я задал заинтересовавший меня вопрос: - Лор?.. А зачем в глаза смотреть надо было? - Ты что, действительно не знаешь?.. Тогда у меня уже есть тема для лекции на сегодняшний день. Мы возвращались к лагерю. - Лор, если ты такой превосходный следопыт и так дружишь с природой... Найди здесь воду где-нибудь, а?.. - Следующий раз я буду таскать за собой лемиакоана с портативной душевой кабинкой для тебя. Неженка. - Не неженка, а привыкший к гигиене. - Ты мне лучше скажи, зачем стат-поле отключил? - Лор... Не начинай... я устал, как собака. - Не начинай, говоришь?.. – знакомые шипящие нотки в голосе друга всегда действовали на реакцию организма быстрее, чем об этом успевал подумать разум. Поэтому я сначала отскочил от него, обнажив кеол, а уж потом прислушался. И даже заслушался. Лоран костерил меня на чем свет стоит, пытаясь заставить меня уяснить праведность своего гнева. - Лор, послушай... Пожалуйста... Да хватит на меня орать! – вот когда уже я не выдержал и повысил голос, он замолчал и сам. – Во-первых, ты его и сам отключил! А во-вторых, я чуть мишенью для твоих ударов не стал, едва не застряв между стволами! Это лучше? - Так было сложно включить опять?.. Ладно, малек, не обижайся... – Лоран кивнул вперед, предлагая продолжить путь. – Просто я о тебе волнуюсь. Мне совсем не хочется стать причиной твоей смерти. - Пока еще я умирать не собираюсь, так что можешь не беспокоиться. Лоран задумался, как-то разом уйдя в себя, временами потирая камень ментального усилителя, и я, решив не мешать его переговорам с «небом», прошел чуть вперед, решая для себя один вопрос: будем ли мы двигаться вперед сейчас или чуть позже?.. А может быть, и вовсе на ночь останемся. Точно еще ничего не зная, я прикинул, что нам может понадобиться для спуска и, надев куртку от комбеза, прихватив с собой веревку, пошел искать сухостой. Скалы – это вам не равнины. Найти там деревья для костра гораздо сложнее. Когда я вернулся с небольшим запасом дров, собираясь опять нырнуть в лес, Лоран уже увязывал вещи на спины слемов, распределяя вес так, что из ездовых животных они становились вьючными. - Прекрасно... – я скинул вязанку на землю, устало присев на нее. – Знал бы, что мы снимаемся с места, отдохнул бы перед дорогой. - Фрэнки, два километра для бешеной собаки – раз плюнуть... Или ты меня разочаровать хочешь?.. – он подмигнул, согнав меня с насиженного места, уже собираясь развязать веревку, чтобы забрать ее с собой, но потом, словно передумав и кивнув самому себе, приказал: - Забрасывай на плечи. - Тебе?.. - Нет, себе. Тренировка продолжается, малек. - Лоран, это прямое издевательство над вышестоящим лицом!.. - Эта вышестоящая морда сейчас получит по нижестоящей точке! Кому сказал – забрасывай! Я не намерен шутить с тобой! И вот такое хилое создание, которое после тренировки норовит упасть лапками кверху, мне не приказчик. Эх, надо было заняться тобой серьезно, еще на корабле. Чтобы не дрых, а в тренажерном зале гонял. - Садист... - Не садист, а тренер. Чтобы тебе не было так обидно – могу на свои плечи взвалить такой же груз. Давай. Небольшая пробежка еще никому не вредила. Наверное, он был прав... но, уже лежа ничком на траве, после изматывающего, пусть и десятиминутного, марафона, придавленный тяжестью так и не снятого груза я просто провалился в сон, решив, что если и будет разбор полетов, то только после моего пробуждения. Однако долго мне спать не дали. Сначала я ощутил, как с меня сняли груз, потом перевернули на спину, и шершавая ладонь сначала коснулась моего лба, а потом и пульса. Вяло открыв глаза, я смотрел в настороженное лицо Лорана. - Что-то случилось? - Чувствуешь себя как? - Как лимон, прокрученный в мясорубке... – я ухватился за протянутую руку, с трудом поднявшись на ноги, и поплелся к костру, где на тонких веточках уже поджаривалось мясо. Но, когда протянул руку, чтобы взять прут, меня остановили. – Сначала реабилитация, потом питание. Держи. - Лоран передал мне флягу с водой, которая была чуть подсолена, и я с жадностью приник к горлышку, сделав несколько глотков. А потом, подхватив с собой сменный комплект одежды, прошел на берег озера, занявшись водными процедурами. Блаженство... Истинное наслаждение... Особенно, если три дня подряд не видеть воды, кроме как в емкостях для питья. Вдоволь наплававшись и выстирав вещи, я вернулся в лагерь, развесив комбинезон на ветках дерева, и присел у костра, наблюдая за действиями друга, что ставил палатку, разбирал поклажу и привязывал слемов. Чувство стыда и неловкости заставило меня подняться, чтобы прийти на помощь, но меня прогнали следить за мясом. - Вот и все... – Лоран плюхнулся рядом, лениво разлегшись на траве и положив руки под голову. – Мы здесь останемся на пару дней. Прости, я действительно тебя загонял... - Неужели я слышу от тебя извинения?.. - Не ерничай. Я просто понял, что в таком состоянии тебе рано идти в горы. И, если нам придется вдруг оказаться на скалах, тащить двойной вес я не намерен. Как и следить за твоими полетами вниз – тоже. - Это значит, что у меня начинается усиленная тренировка?.. - Да. А пока я буду тебя тренировать, – Рон отследит топографию местности, составив карту нашего дальнейшего продвижения, максимально упростив путь. - А раньше этого сделать было нельзя? - Фрэнки, ответь мне на один вопрос: можно ли составить топографию пустыни, обрисовав все барханы? - А причем горы к барханам?.. мы же не в пустыню идем... - Давай договоримся об одной вещи: мы сейчас поедим, а разговор продолжим позже. Через полчаса, кстати, будет готова расчет местности первой сотни километров. После еды Лоран затянулся сигарой, поманив меня к себе и опершись на меня спина к спине, увел в наш виртуальный зал совещаний. На этот раз из лаэми присутствовал не только Эйлие, но и Оналеи, девушка (как я понял, кто-то вроде проводника, который должен был пойти с нами). В реале я ткнул Лорана под ребра за то, что он молчал до последнего, в иллюзии же мило улыбнулся пополнению в нашей команде, ожидая начала совета. - Итак... – Лоран передвинул сигару из одного уголка рта в другой, - начнем. Рон, дай карту местности. И вторую, рассчитанную уже по сегодняшним параметрам. Как мне объяснили ранее, мы входим в сейсмически активную зону, диаметр которой ширится с каждым днем. К каким сюрпризам нам нужно быть готовыми? - Простите, что не предупредили вас заранее, - Эйлие улыбнулся, постаравшись показать свое расположение, - но, когда мы обсуждали вашу высадку на планету, речи не шло о том, что вы будете идти в ту сторону. Теперь же придется рассказать то, чего мне не хотелось открывать. Этот район обусловлен не только сейсмическими волнениями, но и опасностью в виде агрессивных лаэми. - Вот это новости... – Лоран смерил меня хмурым взглядом, - простите... - До места расположения первых поселений вы дойдете примерно через недели две - две с половиной... - Прошу простить за странный вопрос: почему они, эти агрессивные, не решились за столько времени напасть на города, которые находятся на равнине?.. - Фрэнки, проблема в том, что плато приподнято над скалистой равниной примерно на полкилометра. То есть нам придется спускаться вниз по отвесным стенам. Подняться же мы не сможем никак. - И ты это знал? - Ты это тоже знал, но как-то не сильно обращал внимания на карты, или я не прав?.. Ну... прав... Я действительно смотрел как-то мельком, не заостряя внимания на том, что нам придется спускаться, а не подниматься. Я же не геолог и не альпинист... - В общем, получается, что мы спускаемся в чашу, диаметр которой примерно полторы тысячи километров... А почему обойти нельзя? - Потому что именно в этой чаше, в одном из кратеров спящих вулканов, и находится глушитель, который контролирует эту часть планеты. - А почему... - Потому что второй находится на дне океана, и выключить его не представляется возможным, а остальные слишком далеко, на других материках. - На полюса я бы вам тоже не советовал идти. Это далеко и небезопасно. Данный материк – наиболее спокойное и уравновешенное место... Да, не считая диких племен, глоомонов, шляющихся стадами в тысячи особей, и всего остального. Что же тогда делается на других материках, если здесь спокойно?.. - То есть это единственный способ: спуститься в низину, где кроме камней куча агрессивных особей, живущих по своим правилам и едва ли не жующих друг друга от нехватки пищи, и, спустившись в кратер... (еще и неизвестно, потухшего или разбуженного вулкана), найти там вещицу, которую надо отключить... превосходная идея. Есть предложения, как ее исполнить?.. Да, кстати, что собой представляет этот глушитель? - Увидев его, не перепутаешь ни с чем... – Лор воссоздал образ глушителя, больше всего напомнивший мне росянку, с отходящими в стороны спицами, увенчанными шарообразными головками. – Диаметр каждого из конечных шаров более двух метров. Для того чтобы отключить глушитель, можно воспользоваться или центральным пультом, который находится за пределами этой системы, или механическим способом отключить, замкнуть на время внутренний генератор, работающий от тепловой энергии плазмы. Можно так же попытаться воспользоваться и другими способами... Какими? Есть предложения? - Лазером, с орбиты... - Рон, нам надо отключить временно, а не уничтожить. Ведь мы же не хотим, чтобы по случайности некая зона планеты осталась неподконтрольной? - Правильно. Не хотим. А потом как подключать? - Можно вставить временный ограничитель... - Ограничители... – перебил Эйлие. – В каждую сферу. - Или... Лоран!.. Я понял, что можно сделать!!! - от переизбытка эмоций меня выкинуло в реальность, и я начал вышагивать по поляне, обдумывая свое решение. Ругань друга я как-то не заметил, только потом осознав, что он опрокинулся назад, когда я вскочил. – Лор, прости... Но у меня возникла идея. - Какая еще идея? - Солнечный ветер, Лор! Обычный зонт от солнечного ветра! Ведь это электромагнитное излучение, так?.. Шум, который полностью забивает проводимость волн в пространстве! Невозможность работы автоматики из-за помех, которые приводят к раскалибровке подаваемого межузлового сигнала. Если погасить на время... - Фрэнки, гений ты мой доморощенный... если бы ты знал, как я тебя обожаю! – Лоран послал мне воздушный поцелуй. - И что ты предлагаешь?.. Поставить такой «зонт» на всю поверхность корабля, ослепив и оглушив его? И вести «по приборам», то есть визуально, снизу, диктуя Рону... - Или – облепить этим экраном глушитель. - В один слой? - В десять! В двадцать! В сто! Только чтобы поглотить весь шум. - Отлично. Я тебя понял. И где мы здесь достанем нужной толщины экран? - Экраны есть на «Метком». Рассчитанные на покрытие всей поверхности носовой части при возможном приближении к звезде. Только вот... - Молодец, мой мальчик, думай дальше. - Вес... – то, что минуту назад казалось идеальным решением, вновь встало в тупик. А я и не подумал, что то, что может сделать автоматика в считанные минуты, людям придется делать долго. Ведь даже небольшой в поперечнике (сто метров в диаметре) экран весит около двух тонн… при своей толщине в пару сантиметров... - Ничего, разберемся... – видя мое убитое состояние, Лоран подошел, положив руку на плечи. – Пирамиды ведь люди строили. И без техники... - Тогда нам нужны люди... лаэми то есть. И много. А если мы будем работать в таком районе, как этот... То придется и чем-то платить. А чем?.. Что может заинтересовать тех, кому нужно только его личное?.. - Фрэнки, мальчик мой... – Лоран сощурился, довольный, как мартовский котяра, получивший все и сразу. – Вспомни, что есть на борту моей яхты, кроме ротрина, кофе и мелонеса. - Ты... О... Не-ет, Лор, ты так не поступишь!.. Это же противозаконно! - Фрэнки, сядь. - Ты не сможешь! _Я_ тебе не позволю! - Сядь, сказал!!! - Я послушно присел. – Фрэнки... У меня на борту "Золотой Дракон" и "Нефритовое Блаженство". Не спорю, это наркотик... Но, блин, морда твоя капитанская, вспомни, что я говорил насчет своего последнего полета!!! Я вез _это_ для создания лекарства. - Лекарства от чего? Эликсир молодости? - И не только, Фрэнки... то, что мы собирались создать, называется «дыхание жизни». Ведь это споры растения, которое практически за сутки регенерирует организм, и – катализатор. Понимаешь?.. Первые испытания прошли вполне успешно. - Погоди... Так вы испытывали... - Ну... На крысах, хомячках... - А теперь хочешь подопытной сделать расу разумных существ?.. Лор, временами ты мне чужд со своими веяниями. Да и... Как ты думаешь все это применить, если на то пошло?.. Все, что нужно – найти ту, кто согласился бы быть подопытным. - Единичный случай – не панацея. - Но уже чудо. Осталось совсем немного... – Лоран улыбнулся, - найти тех, кто согласится быть первыми. Так как времени прошло немало, нам пришлось буквально собирать всех в иллюзорном зале совещаний, выложив идею, возможность ее решения и... то, что можно попытаться если не избавить мир от напасти, то хотя бы избавить от нее тех, кто живет здесь и сейчас. Эйлие буквально в лице изменился, попросив дать ему возможность подумать, и оставил нас, пообещав, что проводник достигнет места нашей стоянки примерно через два дня. А мы, вернувшись в крейсер, пошли смотреть экраны. Небольшое отступление: Экраны (или зонты) от звездного ветра (процесс истечения энергии из звезд в межзвездное пространство) – достаточно интересное изобретение, позволившее нам приближаться к короне звезд настолько близко, что можно было даже с малой оптикой изучить происходящие на них процессы. Для их создания использовались тугоплавкие пластичные материалы, соединенные сегментарно, с перекрытыми сочленениями. Основным же веществом содержащимся в экране были ртутные сплавы – амальгамы, находящиеся под давлением, но в жидком состоянии. При раскрытии такого экрана он на 60-70% перекрывал доступ любым электромагнитным волнам. Вот его-то я и собирался использовать в своем проекте. Единственной проблемой было то, что вес его был неподъемным в условиях, где техника отсутствовала. Но, с другой стороны... Мы же можем попросить Эйлие о помощи и, раскрыв экран под нижней частью его корабля, опустить на глушитель, закрепляя уже внизу всеми доступными способами... Правда, нам нужно было покрыть поверхность более ста кубических метров... И Тэя – совсем не космос... Но я не знаю того, чего человек не сможет выдумать и сделать, если у него голова на плечах есть. Экранов было достаточно. Вообще, рассчитывалось так, что экраны должны покрывать всю поверхность корабля и оставлять еще треть на непредвиденные обстоятельства. Так что при большом желании и упорстве можно было выяснить у Эйлие то, где находятся другие глушители, и просто накрыть их все. И установить их примерно на уровне термосферы (700-800 км от поверхности). Так хоть можно будет развить технологию для нормальной, не дикой жизни... А потом и взять управление силами планеты в свои руки... Но что-то я сильно забегаю вперед. Ведь пока мы еще даже не спустили этого полуторакилометрового монстра - наш крейсер. - Фрэнки?.. - Лоран о чем-то беседовал с Роном на еще более глубоком ментальном уровне, так что я их не слышал. – Теперь мне надо в лабораторию, а химия – это не то, что тебе интересно. - Неужели я смогу наконец-то отоспаться?.. Лор... Я только тебя об одном прошу... Не уходи в иллюзию слишком глубоко. - Только поверхностные уровни. Иди. И смотри мне!.. Если на рассвете я приду и застану тебя спящим - купания в озере тебе не избежать! - Это что, ультиматум? - Нет, это приказ.