***
Стон из глубины горла Майкла вырвал Мию из тумана похоти. Срань господня, этот мужчина умел целоваться. И она целовала его слишком долго. Она полностью забыла обо всем, как только язык Майкла встретился с ее языком, исследуя, танцуя, требуя. Время, место, даже осознание того, кто она такая, — вылетели из ее головы. Она отстранилась, остро ощущая его возбуждение, прижимающееся к ее телу. Она медленно сделала глубокий вдох, разжала пальцы, крепко сжимающее его шею, и высвободилась из его объятий. Джейсон откашлялся, и Мия улыбнулась. Помимо того, что Майкл прекрасно целовался, он был еще и гением. Джейсон никогда не скажет ей, что ни один мужчина больше не будет терпеть ее. Не после того, как она поцеловала этого мужчину с его безупречными чертами лица, одеждой и манерами. — Пойдем? — сказал Майкл, указывая на дверь. — Я пригласил твоего хорошего друга Джейсона выпить с нами. Надеюсь, ты не против. Э-э-э… Как долго Джейсон будет покупаться на это представление? Как долго она сможет это терпеть? — Конечно. Майкл переплел свои пальцы с ее, как будто они были любовниками, а не встретились вчера при менее чем идеальных обстоятельствах, и они пошли к его квартире, Джейсон следовал за ними, выглядя таким же смущенным, как и Мия. Она не могла не задаться вопросом, почему Майкл так поступил. Честно говоря, она понятия не имела, что могло бы заставить его притвориться ее парнем, кроме как преподать Джейсону урок, но он ее поцеловал. К чему это затянувшееся шоу? Мия едва сдержала вздох, когда вошла в квартиру Майкла. Она была идеальна, как журнальный разворот для архитектурного издания. Хром, стекло, сталь и черная кожа. Все прекрасно расставлено и выставлено. — Виски, Джейсон? — спросил он, проскальзывая за стойку бара. — Или ты хочешь вино, которое предпочитает Мия? — Вообще-то, ее любимый напиток — текила, — ухмыльнулся Джейсон. — Текила делает для Мии многое. И заставляет ее расслабиться. — Я делаю многое для Мии, Джейсон, — холодно ответил Майкл, наливая красное вино в хрустальный бокал. Тпру. Он всерьез воспринимал всю эту игру. Интересно, каким он был бы в роли настоящего бойфренда? На самом деле, слово «бойфренд» было недостаточным для такого человека, как он. Такого властного и спокойного. Интересно, каким он будет, если отбросит эту маску спокойствия? — Так чем ты занимаешься? Джейсон выпрямился. — О, я работаю на Уолл-Стрит. — На кого? Я никогда о тебе не слышал, — он протянул Мии бокал с вином и поцеловал ее руку, когда она потянулась за ним, отчего в ее животе запорхала целая стайка бабочек, трепещущих так дико, что ее слегка затошнило. — Что ж, я только недавно начал там работать. Я сейчас новичок, но я пробиваюсь наверх, — его голос немного затих, когда Майкл сел рядом с Мией, оглядывая ее с головы до ног так, как будто он мог бы съесть ее, если бы никого больше не было в комнате. Джейсон откашлялся. — Чем ты занимаешься, Майкл? — Я балуюсь многими вещами. — Он провел пальцем по внешней стороне колена Мии, и она втянула воздух. Его пальцы были прохладными, но мурашки, пробежавшие по ее спине, не имели ничего общего с температурой. — Красивыми вещи. Святое дерьмо. Возможно, Глэдис была права. Может быть, ей самой нужно посетить дом развлечений мистера Андерсона? Ее тело находилось в режиме обратного отсчета на стартовой площадке. «Десять… девять… восемь… Нет! Хьюстон, у нас проблема, » — предупредила она себя. Это все шоу. Она вывернулась из его пальцев. Он встал и вытащил из бумажника визитную карточку. — Вот чем я занимаюсь, Джейсон. Не стесняйся звонить мне в офис. Может, встретимся за ланчем? — Зазвонил телефон, он вытащил его и поморщился. — Извините меня, пожалуйста, я на минутку. Мне нужно ответить на звонок Службы безопасности. Я жду грумера с минуты на минуту. — О, ты отвел Клэнси к грумеру, о котором я тебе говорила? Он подмигнул. — Конечно, я так и сделал. Я всегда прислушиваюсь к твоим советам, дорогая. А потом он исчез. Оставив ее наедине с бывшим парнем. Уставившись на визитку в своих руках, Джейсон присвистнул. — Твою мать. Ты знаешь, кто это? Она закатила глаза. — Конечно, я знаю, кто он. Он продолжил, как будто она ничего не говорила, что было его нормой, когда они встречались. Он приравнивал ее забывчивость и неорганизованность к глупости. Теперь она поняла, что тоже начала в это верить. — Это Майкл Андерсон, — удивился он. — Тот самый Майкл Андерсон из «Андерсон Энтерпрайзис». И он… — он опустил визитку и уставился на нее. — Как тебе это удалось? Как давно вы знакомы? Явно не долго. Я имею в виду, правда, Мия. Ты и Майкл Андерсон? — Я не обязана давать тебе никаких ответов, объяснений или информации. Я тебе ничего не должна. К счастью, раздался стук в парадную дверь, и Майкл вошел в комнату, прежде чем Джейсон успел надавить на нее еще сильнее. — Это, должно быть, грумер. Ты не говорила мне, куда хочешь пойти поужинать. Мы можем пойти куда угодно, моя Мия. Моя Мия. Он должен был стать актером. — Ты Майкл Андерсон, — сказал Джейсон. Идеальная бровь изогнулась дугой. — Да, я так и представился при нашем знакомстве. — Да, но… — Он замолк, потому что Майкл больше не обращал на него внимания и разговаривал с женщиной у двери. Клэнси, щеголяя новым синим бантом и соответствующим лаком для ногтей, протиснулся между ногами Майкла и бросился на колени Мии. — Привет, Мистер Клэнси-Модные-Штанишки. Мне нравится твой новый образ. — Я вижу, у тебя появилась собака, о которой ты всегда мечтала, — сказал Джейсон, когда Майкл закрыл дверь. — Да. Майкл очень снисходителен. — Он таким и должен быть. Мия внутренне съежилась, когда мысленно закончила фразу. — чтобы мириться с тобой. — Было приятно познакомиться, Джейсон, но я обещал Мие романтический ужин на двоих. — О, конечно. — Он встал. — Так ты придешь на свадьбу, Майкл? Я имею в виду, что она будет только через две недели, и я даже не уверен, насколько у вас все серьезно, ребята, так что я, возможно, переступаю черту. — У нас все очень серьезно, — Без колебаний ответил Майкл. — Майкл не может взять такой отпуск, — быстро вставила Мия. Это была настоящая катастрофа. Майкл должен был закончить это представление сразу после поцелуя. — Это очень плохо, — сказал Джейсон, пожимая плечами. — Я думаю, что теперь моей обязанностью будет доставить тебя вовремя, Мия. Я позабочусь о ней за тебя, Майкл, не волнуйся. Майкл подошел к ней и протянул руку. Она отставила Клэнси в сторону, вложила свою руку в его и поднялась на ноги. Она чувствовала, как напряглись его пальцы. — Я никогда не волнуюсь, Джейсон. Я забочусь обо всем заранее, так что беспокойство не является частью уравнения. Конечно, я буду присутствовать на свадьбе Сью и Марка. Мне бы и в голову не пришло отправлять свою невесту одну. Она открыла рот, чтобы возразить, но замолчала, когда он бросил на нее взгляд, от которого иссякла бы самая сильная воля. Джейсон уставился на него с открытым ртом. — Ух ты. Вы помолвлены? Это… Это удивительно. — Когда выражение лица Майкла ожесточилось, Джейсон пошел на попятный. — Эм, я имею в виду, что это здорово. Она замечательная девушка, да. Поздравляю. — Он пожал Майклу руку. — Подожди, пока мои друзья не узнают, что я пил в твоей квартире. Не могу дождаться, чтобы потусоваться на свадьбе, Майкл. И он ушел, даже не попрощавшись и не взглянув на Мию. Словно приклеенная к месту, Мия стояла совершенно неподвижно, не в силах смотреть на Майкла. Что заставило его сказать, что он поедет на свадьбу? Более того, почему он сказал, что они помолвлены? Она вырвала свою руку из его. — В чем дело? — Он поставил стакан на кофейный столик. — Слушай. Я ценю то, что ты сделал. Это было очень круто с твоей стороны. — Но что? — Но почему ты сказал, что идешь на свадьбу? Более того, почему ты сказал, что мы помолвлены? Теперь все будет в два раза хуже, потому что я появлюсь одна после того, как Джейсон расскажет всем, что я буду с всемогущим Майклом Андерсоном, экстраординарным бизнесменом, бесспорно величайшим уловом всех времен. И это все превратиться в историю о том, как меня бросили. Я никогда этого не переживу. Это соответствует ожиданиям каждого. — Величайший улов всех времен? Она рухнула на диван, слезы жгли ей веки. — О, перестань. Ты знаешь, что я имею в виду. — Я сделал это, потому что он вел себя с тобой как мудак и обращался с тобой так, будто ты никому не нужна. Ну, я доказал, что он ошибается. Настоящая проблема заключалась в том, что Джейсон был прав. Она никому не нужна. Она была слишком рассеянной и непредсказуемой. С Джейсоном она встречалась дольше, чем с кем-либо еще, и то, это не продлилось и года. Майкл подошел к бару и налил себе еще виски. — Хочешь еще вина? — Нет. Я ненавижу вино. Я выпила его, чтобы подыграть. И ей нравилось подыгрывать, что ее беспокоило. Но больше всего ее беспокоила реакция на его поцелуй. Он был подобен сильнодействующему наркотику. Она должна была избегать поцелуев с ним снова из-за страха, что попадется на крючок. Такие мужчины, как Майкл Андерсон, не для нее. На самом деле, ни один мужчина не для нее. — Зачем ты вообще затеял этот спектакль? — В качестве извинения. — За что? — За вчерашнюю грубость. Мой комментарий по поводу поводка вышел за рамки приличия. — Это так. Но после этого считай, что ты прощен. — Мне жаль, что я зашел слишком далеко. Мне следовало остановиться на романтическом ужине. — Пустяки. Я придумаю историю, чтобы оправдать твое отсутствие на свадьбе. Может быть, у тебя возникнет деловая встреча за границей или что-то еще в день свадьбы. Она направилась к двери, но он преградил ей путь. — Подожди. Я обещал тебе ужин. Эта часть была реальной. Только в том смысле, что это было частью его извинений. Это заставило бы его чувствовать себя лучше, но после того поцелуя, Мия знала, что ей нужно держаться подальше от этого мужчины. — И я ценю это. Я просто не голодна. Ты сорвался с крючка, Майкл Андерсон. Клэнси уткнулся носом в ладонь с дивана и заскулил. Она взъерошила его длинную мягкую шерсть. — Он просто прелесть. Я удивилась, что раньше ты наряжал его в розовое. — Не я. Я же говорил тебе, когда мы познакомились, что это не мой пес. Конечно же, нет. Было очевидно, что этот парень даже собак не любит. Она ждала, что он объяснит, но он не стал этого делать. — Окей, Я спрошу. Чья это собака? Он жестом пригласил ее сесть, и она села, Клэнси тут же свернулся калачиком у нее на коленях. — Я признаюсь во всем. Это самое меньшее, что я могу сделать после создания отсутствующего жениха, легенду про которого тебе придется прикрывать. Это приемная собака, которую мне назначил мой психиатр. Она думает, что собака поможет мне расслабиться и стать более мягким. Что ж, это многое объясняет. — И что ты думаешь об этом плане? — Я думаю, что это чушь собачья, но я не могу его вернуть, потому что ее нет в стране. Мне просто нужно позаботиться об этом в течение нескольких недель, и все. — Он взял свой стакан и сделал большой глоток. Она посмотрела на Клэнси сверху вниз, потому что движение его рук было слишком резким. Слишком отвлекало. — Дело в том, что я обещал позаботиться о нем сам и не сдавать в питомник. Запустив пальцы в собачью шерсть, она опустила глаза. — Я удивлена, что ты идешь на это. — Я дал слово и всегда выполняю свои обещания. — Да, но совершенно очевидно, что ты не из любителей собак. Она подняла глаза, потому что этими словами она могла пересечь грань дозволенного. — Ты не можешь этого знать. — Да, но я знаю. Я имею в виду, посмотри вокруг. Твой дом выглядит идеально. Безупречно. Он пристально посмотрел на нее, прежде чем заговорить. — Спасибо. Она знала, что правильным решением было завершить разговор так. Но почему-то, как всегда, она не могла позволить этому случиться. — Это не совсем комплимент. Я имею в виду, что визуально он идеален. Даже поразителен, как и ты, — его единственной реакцией было удивление. Он выгнул бровь. — Но у твоей квартиры нет сердца, понимаешь, о чем я? Не вызывает никаких эмоций. Я вроде как понимаю, к чему клонит твой психиатр. Собака могла бы добавить немного жизни этому месту. Тебе. Его лицо и голос не выражали никаких эмоций. Он поставил свой стакан на квадратную мраморную подставку и поставил ее так, чтобы она лежала параллельно углу кофейного столика. — Я ценю твое мнение. У меня очень насыщенная жизни, полная эмоций. — Я в этом не сомневаюсь. Ты просто не показываешь этого. Собаки показывают свои эмоции, не таясь. Может, тебе стоит поучиться у Клэнси? — Как и ты не таишься, не так ли, Мия? Она не могла понять, о чем он думает, и это сводило ее с ума. На самом деле она чувствовала бы себя лучше, если бы он разозлился. Что угодно, только не это странное спокойствие. — Да. Вообще-то, это моя самая большая ошибка. Я склонна высказывать свое мнение, прежде чем думать. Также, я многое забываю. Думаю, что мы противоположности. — Похоже на то. — Он неподвижно смотрел на нее, и это заставило ее поежиться. Все в нем излучало силу. Эта сила была незнакомой и пугающе привлекательной. Но самым горячим было представить, что произойдет, если он выпустит ее из-под контроля. Она не смогла удержаться от еще одного комментария. — Ты злишься. — Нет. — Да, это так. — Она поправила бант Клэнси. Глядя на нее, он оставался неподвижным, как статуя. — Вовсе нет. В мои планы не входит злиться на тебя. Может, он и был невозмутим, но она-то точно нет. — О, Боже мой! Что же тогда на повестке дня? — Хорошенько выспаться. «Просто помолчи, » — приказала она себе. Но она не могла этого сделать. — Неужели? Неужели ты настолько целеустремлен? Просто отмахнешься от кого-то, называющего тебя унылым занудой, чтобы хорошо выспаться? — Ну, раз уж ты так ставишь вопрос… — Он улыбнулся, удивив ее окончательно, заставив ее дыхание сбиться, а сердце бешено застучать. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо, теплое дыхание обдало ее щеку чарующим ароматом виски. — Когда я поцеловал тебя, ты, кажется, не считала меня унылым занудой. Дерьмо. Он сразу перешел к ядерному аргументу. Она почувствовала, что ее тело ожило от кончиков пальцев рук до кончиков пальцев ног, словно она снова была в его объятьях. Его поцелуй был столь же необычным, сколь и неожиданным — как и ее реакция в тот момент. Пора убираться отсюда, пока она не стала умолять его о повторении шоу. Сердце стучало у нее в ушах, когда она шла к двери, она заставила себя двигаться медленно и изображать спокойствие, которого не ощущала. — Да, это так, но я все еще пытаюсь понять это. — Когда ты это сделаешь, дай мне знать, моя Мия.4
30 января 2021 г. в 01:01
На этот раз внимание Майкла отвлекла от документов по мистеру Кавасима не ужасная музыка, доносившаяся из-за соседней стены, а крик. Ну, точнее, мужской голос, кричащий из коридора.
Не моя проблема.
Он снова обратил свое внимание на папку. Погоня за проклятым псом восемь кварталов, а затем необходимость вытаскивать его из-под мусорного контейнера не только испортила его костюм, но и убила больше часа времени, которое он планировал провести за изучением досье, если считать и то время, которое он потратил на то, чтобы отнести пса к грумеру (прим. грумер — специалист по уходу за животными) и привести себя в порядок.
— Открой дверь, Мия, — крикнул мужской голос, а затем раздался стук.
Ее дверь открылась, и мужской голос стал приглушенным.
Она впустила его в квартиру. Почему?
Лучше спросить, почему Майкла это волнует? Но он не стал об этом размышлять. И снова безуспешно попытался сосредоточиться на папке. Он разобрал только одно или два слова, доносившиеся сквозь стену, но было очевидно, что мужчина что-то выговаривал Мии. Не в силах сдержать любопытство, Майкл приложил ухо к стене. Он мог уловить только обрывки фраз, но мужчина был зол из-за свадьбы или что-то в этом роде. Майкл босиком подошел к входной двери и слегка приоткрыл ее. С того места, где он стоял, оба голоса были хорошо различимы, как будто, дверь в квартиру Мии была открыта.
— Я же просила тебя больше никогда не доставать меня. Ни здесь, ни на работе, — резко сказала Мия.
— Ну, если бы ты отвечала на звонки или сообщения, мне бы не пришлось тебя преследовать. Ты опять потеряла свой телефон?
— Нет. Я избегала тебя. Что тебе надо?
— Нам нужно поговорить о свадьбе и о том странном дерьме, которое ты всегда вытворяешь, — сказал мужской голос.
— Странное дерьмо? — переспросила она.
Майкл вышел в коридор и обнаружил, что ее дверь открыта.
— Да, именно так. Например, забыв прийти или сказав что-то не то. Тебе действительно не стоит приходить, но если ты это сделаешь, то ты должна оставить Келли в покое и вообще не заговаривать о наших отношениях.
С того места, откуда он наблюдал за происходящим в соседней квартире, Майкл ясно видел парня в центре гостиной и Мию, которая стояла в дверном проеме спиной к входной двери.
— А, ты имеешь в виду ту Келли, с которой ты мне изменял?
Он поднял руки.
— Я тебе не изменял. Мы расстались.
— Ты трахнул ее в тот же день, что и бросил меня.
— Остроумно, — сказал он, придвигаясь ближе. — Остроумно, как всегда.
Волосы на затылке Майкла встали дыбом.
Она повернулась лицом к мужчине, стоявшему сбоку от двери спальни. Он был высок и красив, как модель Ральфа Лорена, в вязаном свитере и со светлыми волнистыми волосами.
— Ты действительно сделал это, Джейсон, — сказала Мия. — Я просто называю вещи своими именами.
Человек по имени Джейсон положил руку на косяк двери спальни, приняв нарочито расслабленную позу.
— Я пришел сюда не для того, чтобы вспоминать старые добрые времена. Марк — мой лучший друг еще со школы. Мы дружим с ним гораздо дольше, чем ты — со Сью. Может, тебе стоит отказаться?
— Я так же несчастна из-за этого, как и ты, — сказала она, — но отступление — это не выход. Сью попросила меня быть подружкой невесты, и я согласилась. И не собираюсь отступать от своего обещания только из-за того, что мы расстались, и мое присутствие заставит тебя чувствовать себя неловко. Речь идет о Марке и Сью, а не о нас с тобой.
— Ты права. Дело не в нас, вот почему я подумал, что будет лучше, если ты отойдешь в сторону.
Хотя этот парень делал все возможное, чтобы казаться беспечным, Майклу, который зарабатывал на жизнь, читая людей, было ясно, что тот был чертовски напряжен и готов к конфликту. Неизвестно, как далеко это все могло зайти.
— Этого не случится. Я ни за что не подведу Сью. А теперь уходи. — Она вошла в свою спальню, и прежде чем Мия успела закрыть дверь, он распахнул ее. — Я же просила тебя уйти, Джейсон. Ты больше никогда не переступишь порог моей спальни. Оставь меня в покое!
Со стороны Майкла потребовалось немало сдержанности, чтобы не вмешаться. Он сознательно разжал кулаки.
Маска невозмутимости исчезла, и лицо Джейсона покраснело до самых волос.
— Будь уверена, я оставлю тебя в покое. Ты всегда будешь одна. Ни один человек в здравом уме не смог бы примириться с твоими недостатками. Честно говоря, я не знаю, как мне это удалось.
Обиженное выражение на лице Мии заставило желудок Майкла сжаться.
Мужчина погрозил ей пальцем, словно она была непослушным ребенком.
— Но я знаю одно: раз ты отказываешься поступить правильно и остаться дома, ты будешь вести себя на этой свадьбе хорошо. Ты будешь там, где тебе положено быть, и я прослежу, чтобы ты попала на каждое мероприятие вовремя.
— Я не какое-то животное, которому нужно давать команды и таскать с места на место, Джейсон.
— Эй. Отличная идея. Мне нужно принести ошейник и поводок, чтобы убедиться, что ты придешь на свадьбу вовремя!
И в этот момент Майкл почувствовал себя самым большим засранцем в истории. Услышав слова, так похожие на те, что он сказал Мии накануне, он почувствовал боль в груди. Он должен был как-то загладить свою вину перед ней. Этот парень думал, что у нее никого нет? Что ж, Майкл собирался доказать ему, что он ошибается. Чертовски ошибается.
Вдохнув поглубже, он отбросил угрызения совести и гнев и принял приятное выражение лица.
— Ты готова к ужину, милая? — Спросил Майкл, небрежно входя в квартиру, прекрасно осознавая, что он босиком. Он не мог вспомнить, когда в последний раз выходил из дома без обуви. Может быть, это добавит ему эффекта, к которому он стремился — близкого бойфренда. Ошеломленное выражение лица Мии почти заставило его громко рассмеяться.
— Прошу прощения. Я не знал, что у тебя гость. — Он протянул руку столь же удивленному Джейсону. — Я Майкл Андерсон.
— О, э-э… Меня зовут Джейсон Типтон. Приятно познакомиться.
Удивление Мии сменилось весельем. Увидев Джейсона таким застигнутым врасплох, она, вероятно, догадалась об игре Майкла. Она соображала быстро. Ему это нравилось.
— Я почти готова. Меня прервали. — Она многозначительно посмотрела на Джейсона. — Дай мне секунду… милый. — С этими словами она исчезла в своей спальне и закрыла дверь, оставив мужчин наедине.
Молчание было неловким, но Майклу оно нравилось. Он сел на диван и внимательно посмотрел на другого мужчину, сидевшего в кресле напротив него. Судя по его беспокойным движениям и многократным взглядам на дверь, за которой она скрылась, Джейсон явно чувствовал себя так же неуютно, как и Мия, но этого было недостаточно.
Наконец Джейсон нарушил молчание.
— Так что, пожалуй, мне пора.
— Ты друг Мии, так что я уверен, что она хотела бы, чтобы ты присоединился к нам и выпил с нами в моей квартире.
Парень неловко заерзал.
— Гм, ну, я не уверен…
Дверь открылась, и появилась Мия в черном платье с глубоким вырезом и туфлях на высоких каблуках, подчеркивающих ее стройное тело и рельефные икроножные мышцы. Майкл тут же вскочил на ноги, увлекая за собой Джейсона.
— Нужно вставать, когда входит леди, — прошептал он себе под нос. — Мия — настоящая леди, Джейсон. Моя леди.
Он понимал, что это походило на то, как звери помечают свою территорию, но с таким парнем, как Джейсон, это было лучшей тактикой.
— Ты выглядишь потрясающе, как всегда, — сказал Майкл, подходя к ней. Единственное, что показывало, что она была на грани, — это то, как расширились ее глаза, когда он подошел ближе. — Действительно удивительно.
И с этими словами он притянул ее в свои объятия, помня о том, что нужно расположиться правильно для их ошеломленной публики, и затянул ее в глубокий, откровенно чувственный поцелуй.