Сюита для химеры

Эльнар проснулся на рассвете от ощущения, что правая рука занемела и совершенно не желает двигаться, а вся права часть тела - словно ее придавили камнем. Открыв глаза, он взглянул на белоснежную, почти серебристую макушку Ланса, что покоилась у него на груди, и усмехнулся: надо же... Лисенок... Пробрался так тихо, что даже не разбудил его... Боль от вчерашнего как-то притупилась и словно стерлась... Хотя почему «словно»? Ведь если Ланс здесь, то он, считай, всю ночь забирал себе его боль, трансформируя ее, перебарывая... - Хороший мой... – ладонь как-то сама собой привычно прошлась по белым волосам, по плечу, осторожно размяв мышцы, и легла на талию. Было так уютно и спокойно... Как раньше. Эльнар сам не хотел себе признаваться, но спать в одиночестве не любил. Было как-то спокойнее и уютнее, когда кто-то сопел в плечо и тяжесть головы отдавливала руку. По-домашнему, что ли... Вот только продлится это недолго. Эльнар не собирался скрывать того, что он и есть тот дракон, предрешивший судьбу химеры... правда, момент правды хотелось оттянуть как можно дальше... Слишком хорошо было рядом. Даже просто находиться. Ни о чем более Эльнар и не думал: мальчишка слишком молод и наивен... Пока что наивен. И использовать его обманом не было никакого желания, а самостоятельно он никогда не придет: Ланс ненавидел драконов на подсознательном уровне, а это рушило даже возможные отношения. Разлеживаться долго желания не было, поэтому Эл легонько высвободил свою руку и, укутав плечи парня покрывалом, встал. Для начала надо было приготовить завтрак и разобраться с продуктовым запасом... А для этого требовалось оставить Химеру хотя бы так дней на пять, чтобы слетать в ближайший город, скупиться и вернуться. Золота в подвалах было достаточно. Можно было бы даже караван нанять... А еще... Еще ему нужны были слуги. Каждый раз использовать Зов Дракона, чтобы приводить помещение в порядок то же самое, что для прополки грядок использовать силу урагана. Опасно, да и невыгодно. Сил много уходит. Но люди боятся драконьего замка, призрачных слуг не примет Ланс... Эльнар был более чем уверен, что никаких потусторонних сущностей тот рядом с собой не потерпит... Оставалось только идти на поклон к старому и мудрому Русару, чтобы тот дал в его распоряжение пару своих слуг – простых големов, оживленных и умных ровно настолько, насколько это надо слугам. Ланс, сонный и умильный, с растрепанными после сна волосами, завернувшись в покрывало, вышел вниз, к озеру, тогда, когда Эльнар, наплававшись, лежал в холодной, еще не прогретой воде, подставив светилу свой живот, восстанавливая свой магический запас. Узоры чешуи, почти невидимой, но ощутимой, проступали на груди и плечах. Эльнар настолько расслабился, что резко ушел под воду, услышав шаги, стараясь как можно незаметнее вернуться в полностью человеческий облик. - Эй... Ты там не утонул?.. Ланс скинул покрывало и, зябко попробовав ногой воду, отчаянно нырнул в озеро, почти подавившись своим воплем. Мужественно вытерпев колкие мурашки, покрывшие всю кожу, он принялся нарезать круги, следя за Элом, что поспешно рванул из озера, одеваясь. - Я завтрак пойду готовить. - Как хочешь... – Ланс обиделся. Он не знал, что сделал не так. То ли то, что пришел к нему среди ночи, то ли потому что нарушил уединение. Но сказать же можно!.. Зачем просто так уходить!.. Эльнар только ворвавшись в дом смог перевести дыхание. Проклятое умиротворение!.. Так расслабиться при чужаке!.. Еще бы драконом по озеру разлегся!.. Или огненную ванну бы себе устроил!.. Неловкость, стыд и злость на себя гнали его прочь из дома куда-нибудь в лес, где можно излить свою ярость, не задев ею никого, но он обещал завтрак... Хотя теперь вряд ли получилось бы что-то съедобное. Поэтому только разогрел вчерашнее мясо и сделал отвар из трав. Он с трудом высидел положенное время за столом, пытаясь запихнуть в себя несъедобный завтрак, и тут же, сославшись на дела, ушел в библиотеку. Оградив ее магическим щитом от проникновения Ланса, Эл спрыгнул в мягкую траву под окном, скрывшись из виду, чтобы подняться в небо огненным драконом. - Рад тебя видеть, мальчик мой, - Русар, несмотря на то, что был одним из древнейших драконов и мог почти каждого назвать племянником, внуком или правнуком, Эльнара любил. Вот и сейчас на небольшом столике заняли свое место кувшинчик с крепким густым вином и фрукты. - С чем ко мне прибыл? - Я вернулся в свой замок. - О!.. – Русар отвернулся, чтобы пошевелить дрова в камине, и долго не поворачивался, дабы скрыть свое замешательство. – Могу узнать, в чем причина? - Я нашел того, кто вдохнул в мой дом жизнь. - Можно поздравить? Скоро свадьбу играть будем?.. Старый дракон легко, словно и не было всех тысячелетий за его плечами, прошел к креслу, остановившись за его спинкой. Волосы, странного цвета _ серебра с синим отливом - шелком опали на плечо. Глаза, молодые и озорные, смотрели с лукавством и ожиданием, тая в себе светлую синеватую сталь. Ведь Русар был стальным драконом... - Нет, не будем... – и Эльнар, не став ничего скрывать, рассказал старику обо всем с самого рождения Химеры. - Хм... И еще раз: – Хм... – Тонкие металлические рюмочки на узорчатых ножках были наполнены вином, и жалящий, острый, словно в нем был вмешан перец, напиток потек в горло. Эльнар зажмурился, ощутив как расплавленным огнем тепло растекается внутри. – Знаешь что... Наверное, я тебе окажу услугу. Через пару дней жди караван, проходящий по твоим землям. Будет все: и продукты, и то, что сам выберешь... Кстати, что еще требуется? Ткани, одежда?.. Да и людей дам, чтобы не спалил свою нору частым Зовом Дракона... А за это ты представишь меня своему парню. - Только представить? - Можешь даже просто показать издалека. Мне много не надо. Я считаю его ауру. А потом и дам тебе ответ. - Ответ на что? - Сможешь ли ты изменить его мнение о себе или стоит отпустить парня, чтобы не навредить никому из вас. Думаю, ты послушаешься старика? Вот и хорошо. Ланс, чувствующий себя немного неуютно после утреннего столкновения с Эльнаром, с каким-то ожиданием посматривал на дверь библиотеки, сидя в нижнем зале с книгой, что лежала здесь же, на полке. «Драконы и способы умерщвления оных тварей» - трактат был написан столь наивно, что ничего кроме смеха не вызывал. Дракона металла растворить кислотой, поджечь ледяного дракона, окатить водой огненного... Может быть, что-то скрывалось за этими строками такого, чего Ланс не понимал, но все одно это было похоже на сказки. Ему было скучно. Поднявшись и постучав в дверь библиотеки, Ланс испросил разрешение на то, чтобы побродить по замку, услышав из-за двери какое-то бормотание, которое он счел за согласие и прошелся по комнатам. В одних не было ничего интересного, в других висело оружие... ненароком он даже забрел в гардеробную, в которой пыли было больше чем одежды и, расчихавшись, стирая паутину с лица, остановил свой взгляд на дверях противоположного левого крыла... Почему бы и нет?.. Распахнув дверь, не закрытую даже на замок, он вошел в пространство книг и манускриптов... И все были написаны на каком-то непонятном языке золотистыми чернилами на темном пергаменте. Вязь рун была настолько плавной и притягательной, что он тут же пожалел, что ему этот язык неизвестен. Из этой двери отходили еще две, и обе в спальни. Одна явно принадлежала мужчине, а вторая – женщине... Ланс замер на пороге. Запах... Свежий, словно манящий, горьковатый – полыни и лилий... и картины... Много картин, нарисованных на холстах, на пергаменте, на стенах... Узоры, цветы, пейзажи... Драконы... Женщина, что жила здесь, явно увлекалась этими рептилиями, потому что даже на потолке был нарисован огромный изумрудный дракон с короной на голове... Полотна на стенах были самые разнообразные: и великие битвы, и простой быт крестьян, и непонятные существа, которых Ланс видел впервые, и пейзажи... Он долго бродил среди картин, рассматривая детали, пытаясь угадать, с какими эмоциями писалась та или иная работа... И вдруг, совершенно неожиданно для себя, он ощутил восторг, мощь стихии и напряжение. Осмотревшись вокруг, он увидел потрясающий закат над морем. картина притягивала к себе: огромное оранжевое солнце тонуло в бескрайнем синем океане, бросая яркие всполохи на воду. Ланс полностью погрузился в созерцание, пока не понял, что много времени провел в этой части замка и, возможно, его ищут. Помня просьбу Эльнара – ничего не трогать – он старался не сдвинуть ничего со своих мест и осторожно вышел. Детская... Ланс даже губу закусил, вспоминая рассказ мужчины о том, что у него была семья. И если прежние покои принадлежали, наверное, его родителям, то эти явно были рассчитаны на женщину с ребенком. Ажурные, вырезанные из дерева и странного полупрозрачного камня замки и дома, куклы, застывшие рядами, и... Опять драконы. Сказки про них, парящие, прикрепленные к потолку, расправившие свои тонкие пергаментные крылья... Тут же, словно женщина вышла только что, брошенное в кресле шитье... На котором тоже изображен дракон... Неужели вся семья была увлечена этими тварями?.. Тогда тем более погибнуть от рук своих кумиров было жестоко... Последние покои явно принадлежали мужчине. Только вот кому? Брату Эльнара?.. Кем был тот, кто жил здесь, понять было несложно: серебряных дел мастер. Кованые, витые, ажурные переплетения, которые должны были лечь на ложе арбалета или на изгиб лука, оплести рукоять кинжала или меча... Гарды, навершия, плотное дерево с уже наложенным серебряным рисунком и стоящие в отдельном кожухе лезвия, которые должны были стать оружием... а посреди этого, на столе, небрежно брошенный, лежал кинжал... Лезвие, словно рассеченное надвое, имело тончайшие ажурные перемычки, а рукоять, увитая серебряным древесным рисунком, казалась невесомой... Не удержавшись, Ланс взял кинжал в руки, чтобы рассмотреть его поближе... - Эльнар... Шепот и движение воздуха позади заставили Ланса вздрогнуть и резко обернуться, чтобы увидеть растворяющуюся в солнечном свете тень... Холодный пот испариной выступил на спине, сердце подкатило к горлу, но он заставил себя успокоиться. Духи, появляющиеся среди дня, – это было едва ли страшной сказкой, рассказываемой детям. А он уже не был ребенком. Однако когда рукоять кинжала заметно потеплела в его руках, сомнения вернулись. Может быть он зря взял в руки этот кинжал?.. И теперь привел в действие какое-то заклятие?.. Так и не выпуская оружие из руки, Ланс вышел из комнат и направился прямиком в библиотеку. Только Эл мог сказать, чем это ему грозит. - Эльнар... Эл, сбившись в полете с размеренного взмаха крыльями, едва удержался в воздухе, услышав свое имя и увидев тень Олмира: призрачные, протянутые к нему сквозь вечность руки, и порыв холодного воздуха... Но не мертвенно-холодного, а освежающего, словно бриз... Коротко взревев, он резко взмахнул крыльями, почти ворвавшись в пространство, чтобы сократить дорогу. Ланс!.. Что же ему не сиделось на месте!.. Эльнар тут же понял, что парень активировал какое-то заклятие, оказавшись в комнате его погибшего любовника. Вот только какое?.. Если бы только не смертельное, и он бы успел!.. Если бы... Думать о маскировке он не стал, когтями вцепившись в камни северной башни, в которой находилась библиотека, и вполз, оставляя глубокие борозды на камнях, почти под самое окно, тяжело перевалившись через подоконник, услышав стук в дверь. - Эл?.. Ты занят?.. я могу с тобой поговорить?.. Эльнар развеял морок, по-пути отхлебнув глоток вина из кувшина, чтобы восстановить дыхание и успокоиться, и рывком открыл дверь, увидев застывшего на пороге Ланса. - Что ты трогал в комнате Олмира? – почти рявкнул он, увидев, что парень сжимает в руке кинжал, и тут же забрал его, проверяя структуру заклятия, и только потом успокоился. Во-первых, оно было не завершено, и нанесены только первые штрихи, что привязывали оружие к владельцу, не давая ему потеряться. А на второй спирали шло заклятие на память... Чтобы принявший этот кинжал, всегда помнил о дарителе... Олмир только не успел вплести свое имя... Почти удачно... Если бы не было так горько. Эльнар завершил вязь заклятия, поменяв, вплетая имя Ланса в струны магии как принимающего дар, и передал его парню. - Держи. И считай, что это подарок моего дома тебе. Тот, кто взял этот кинжал в руки, становится его владельцем и никогда не потеряет. Ты, по воле случая, оказался первым. - Спасибо, - Ланс, прищурившись, забрал оружие. - Погоди... – Эльнар отвернулся, позволив себе чуть расслабиться, и подошел к столу, - у меня есть пояс, а ножны, думаю, можно будет найти в комнате Олмира. Стоит посмотреть в сундуке. Извини... – он попытался прикоснуться к Лансу, но парень отошел на шаг, не позволяя этого. – Я, действительно, и сам ощутил, что сработало заклятие... Но я был занят... не мог оторваться... - От чего? - От эксперимента... - Какого? Эльнар сжал зубы, чтобы не показать своего гнева. Ну почему Ланс не удовлетворится ответом на все вопросы сразу; это личное хозяйское дело, чем он занимается, а никак не его – гостя!.. Не рассказывать же правду?.. А врать Эльнар тем более не любил. - Важного! Оборвал он, решив, что если Ланс потребует показать ему лабораторию, то проводит его в старую алхимическую башню деда, которую закрыли и запечатали наглухо из-за живших там приведений. Дед однажды, по неосмотрительности, вызвал в этот мир сонм каких-то плакальщиц или плакальщиков, что теперь ночами, особенно зимними, тоскливо завывали в башнях... - Не хочешь говорить... – Ланс кивнул, - ну да... Кто я такой, чтобы делиться со мной своими секретами... Эльнар глухо, почти неслышно зарычал, решив переключить внимание Ланса на что-нибудь другое... - Ланс... Ты говорил, что поможешь мне восстановить земли... - Да, конечно! Когда отправляемся? - Да хоть сейчас. Заночуем в моем лесном домике. Там и озеро рядом... - Я согласен. Только у меня сменной одежды нет. Возьмешь что-нибудь? - За это не беспокойся. Я все подготовлю... - Думаю, я выйду барсом... – Ланс задумался. – И быстрее так будет, и лучше ощущаю раны земли. - Как тебе будет угодно. - А овощи брать? Эльнар оскалился, постаравшись оскал переделать в улыбку. Несмотря на то, что она была напряженной, вышло вполне дружелюбно. - Если будешь их есть – бери. Мы идем ненадолго. - Это и есть твои земли? – Ланс с неприкрытым ужасом разглядывал оплавленную почву, на которой ничего не росло. Пустошь... И он ничего не мог с этим с этим сделать, если только не использовать силы Химеры. – Показывай, где твой домик. - Ты сможешь помочь?.. – Эльнар хмурился, чувствуя, как изменилось настроение Ланса после увиденного. - Попытаюсь. Но ничего не обещаю. Главное – не мешай мне. Но находись где-нибудь неподалеку. Я могу не рассчитать своих сил, и тогда тебе придется вытаскивать меня. - Как? – Эл отнесся к словам парня со всем вниманием. - Я и сам не знаю! Ты же у нас маг, не я... Эльнар кивнул своим мыслям, решив, что при нужде использует «кокон жизни» - одно из самых сильных, хоть и энергоемких заклятий, требующих частичного, а то и полного обращения. Ничего. Ведь можно же будет обернуться и внутренне... Ланс, даже не обратив особо внимания на красоту ажурного строения, которое Эл называл своим охотничьим домиком, только хмыкнул и прошел внутрь, в спальню. Странное дело. Если замок Эла был больше похож на маленькую крепость, то лесной домик напоминал беседку: окна были просто огромными и затянутыми прозрачными слюдяными пластинами разных цветов, широкое крыльцо, огромные комнаты... И все это было сделано из дерева. Ланс не знал мастера, который мог бы построить такой... дом?.. Нет, скорее, дворец. Пройдя в спальню, которую выбрал для себя, он разделся, сложив все свои вещи на край кровати и обернувшись барсом, вышел. - Странное дело, Эл... – промурчал он, теранувшись боком о ногу Эльнара. – Дом совсем недалеко от того места, где начал жечь земли дракон... Почему же он не тронул этот кусочек леса? - Потому что это место накрыто заклятием. Когда-то, когда я еще был маленьким, этот домик мне подарил отец... И мне настолько понравилось это место, что я, еще не будучи даже магом, сотворил что-то такое, чего так никогда и не смог повторить... В общем, это место защищено настолько, что увидеть и что-то здесь сделать могу только я и те, кого я привожу сюда. Говорить о том, что это небольшой пространственный карман, в котором и находится кусок леса, Эльнар не стал, здраво предполагая, что у Ланса могут возникнуть вполне оправданные подозрения: работать с подпространством могли только драконы. Захватив с собой покрывало и корзинку с едой, он разлегся неподалеку, на грани света и тени, достаточно далеко, чтобы земля не чувствовала его присутствия, доверившись Химере, и достаточно близко, чтобы в случае чего успеть защитить или поддержать – буде такая надобность. Наблюдать за белоснежным огромным котом было забавно. Ланс вел себя совсем по-звериному: терся боками о сухие стволы мертвых деревьев, мурчал, мял землю лапами, словно собираясь укладываться спать... И, действительно, разлегся на выбранном местечке, кувыркаясь на потрескавшейся и запекшейся земле, продолжая свои кульбиты... Эльнар мог бы рассмеяться, наблюдая за такими «играми», если бы не ощущал древнюю, как сам мир, Силу, что поднималась откуда-то изнутри, из-под земли, разливаясь по выжженному пространству и пробуждая к жизни то, что считалось уничтоженным... После драконьего дыхания пространство навсегда остаются пустошью... Когда началось изменение, Эльнар не заметил, но удивленно приподнялся, наблюдая за тем, как белый барс перетек в форму человека... Если бы... Сельв!.. Это было не настолько неожиданно, но до невозможности любопытно. Он впервые видел живого сельва и теперь просто не удержался, чтобы не взглянуть поближе. Вполне человеческое тело было свито из сотен тоненьких веточек и лозы, волосы напоминали плети ивы или вербы, усыпанные пушистыми соцветиями; пальцы, вцепившиеся в землю, словно корни, прорастали внутрь... Да, по сути своей, и были корнями. Только они не пили живительные соки земли, а наоборот, отдавали. Эльнар и дальше мог бы любоваться удивительной красотой Химеры, но настороженно замер: молодые, свежие, зеленые побеги, творившие тело, начали темнеть, покрываться корой, кое-где пересыхать... И дракон, ощутив, что Ланс тянет силы из себя самого, поспешил к нему, срывая с себя одежду, выпуская своего дракона... Нет, внешне он почти не изменился, а внутри уже ревела и ярилась тварь, которая была его второй сутью. Он видел мир не таким, как ранее, и сердце билось вдвое медленнее, и огонь тек по жилам, заменив кровь... Крылья распахнулись на человеческом теле, и Эл прилег рядом, укутав в них, словно в кокон, потерявшего сознание сельва... Уютно... и тепло... Хотелось мурлыкать от довольства, что Ланс и сделал, раскатистой руладой мурчания передав свое отношение к происходящему. Что-то обнимало его со всех сторон, словно теплое и живое покрывало... А еще оно пульсировало... В такт биения его сердца... Только почему так медленно? Повернувшись в этом живом коконе, он удобно устроился на плече... Плече?.. С трудом приоткрыв глаза, он встретился с удивительно прекрасными, золотисто-алыми глазами существа, в чьих объятиях сейчас и находился. Удивительное украшение в виде золотых и медных чешуек на его лице выглядело хоть и странно, но красиво: тонкие полосы чешуи словно подчеркивали скулы, брови, нос, губы... Еще не совсем соображая, что делает, Ланс освободил руку из теплого кокона, прикоснувшись к теплым чешуйкам и довольно мурлыкнул: они и на ощупь оказались нежными и гладкими. И так хорошо было в этих руках, что он вновь прилег на плечо этого существа, слушая его мерное дыхание и засыпая... Второй раз он проснулся оттого, что очень сильно хотелось есть. Чьи-то руки и ноги обвились вокруг него, а сзади, как раз в бедро, ему довольно-таки настойчиво что-то упиралось... Не придумав ничего лучше, чем пощупать, что же это такое, Ланс побагровел от возмущения, с силой ткнув под дых того, кто лежал сзади, откатился на край кровати. Эльнар, согнувшись почти пополам, пытаясь вдохнуть воздух, смотрел на него столь выразительно, что Лансу стало даже как-то стыдно. Но, пустив взгляд чуть ниже, он вновь наткнулся на вторую причину своего пробуждения и, фыркнув от гнева, поднялся на ноги, вытащив из-под Эльнара покрывало и сложив его вдвое, укутал бедра, и пошел искать, что же можно поесть... Живой смерч чуть не сбил его с ног, и Ланс уже собирался возмутиться, увидев всполох темных волос, что в свете лучей солнца полыхнули алым, и нечеловеческий оскал Эльнара, что бесшумно и красиво, словно язык пламени, скользнул из дома прямо в лес. Ланс не удержался и вышел на порог, увидев, с какой грацией двигается Эльнар, скрываясь за деревьями... А потом раздался всплеск воды, и Ланс, хмыкнув, вернулся в дом, чтобы одеться и захватить кусок жареного мяса. Жуя найденное на ходу, он пошел по направлению, в котором скрылся Эл, увидев его сидящим на берегу и выбирающим из волос ряску. Ланс, не выдержав, расхохотался, Эльнару еще бы и хвост - и совсем как ундина был бы! Однако долго смеяться себе он не позволил и подошел, присев рядом, осторожно выпутывая мелкие листочки. - Как ты умудрился на все озеро найти единственный берег, где полно этой гадости, а?.. – Эл молчал, и Лансу пришлось повторить свой вопрос... – Ты меня вообще слышишь?!! - Слышу... Голос мужчины был каким-то чужим, с шипением и присвистом, и Ланс даже вздрогнул, резко поднявшись на ноги и обойдя Эльнара. - Эл?.. Золотые, полные огня глаза взглянули на него с какой-то затаенной мукой, и Эл тут же, словно движимый желанием скрыться, вскочил на ноги. Но Ланс не позволил ему сбежать, схватив за руку и притянув к себе. - Глупый ты... – он осторожно прикоснулся к волосам мужчины, - ну почему ты молчал?.. Думал, что я возненавижу тебя?.. – Эльнар внимательно взглянул на парня и кивнул. – Но ведь саламандры и драконы – это не одно и то же!.. – Ланс рассмеялся. - А я-то думал!.. Так вот оказывается что!.. Ты не огненный маг, как я подумал раньше, а просто существо, что рождено огнем!.. Эльнар все же сумел подавить горькую улыбку. Что ж, если Лансу проще считать его саламандрой, пусть так и будет... Пока что. Ланс только плечами пожал и скользнул в прохладную, залитую солнцем воду, набираясь сил и на сегодняшний день. Эльнар видел, как пушистым белоснежным барсом скользнула тень между деревьев, и решил последовать за Химерой, вновь застыв на краю пустоши и наблюдая за странными движениями огромного кота. Земля пробудилась, ответила на призыв, и теперь - спекшийся монолит, с кое-где проросшими белесыми, пока еще тоненькими стебельками травы. А потом вновь Ланс истощил себя, и дракон занял исконное место в душе мужчины, чтобы излечить Ланса в коконе своих крыльев... Только пробуждение на этот раз было другим. Проснулся Ланс от жара чужого тела, которое, казалось, было повсюду: руки обвивали его талию и грудь, а он сам закинул одну ногу на бедро Эла, и…ему нравилось такое положение. Было тепло и уютно, а еще было безумно возбуждающе. Толком не придя в себя, Ланс пьянел от такой близости и, не удержавшись, припал губами к жилке на шее, что билась сильнее, но медленнее, чем обычно, и от этого становилась еще более притягательнее. Глаза Эльнара раскрылись при первом же движении парня, но, боясь спугнуть такой желанный момент, он не шевелился и старался не показывать своего возбуждения, что удавалось с трудом. Однако стоило Лансу невесомо коснуться губами его губ, как Эл отбросил все осторожности и с нескрываемым желанием, почти с яростью, ответил на долгожданный поцелуй. Волна возбуждения захлестнула Химеру: он стискивал плечи дракона, покрывая его грудь поцелуями, больше похожими на укусы, зализывая оставленные следы и шалея от стонов Эла, его рук и губ. В какой-то момент желание пересилило все доводы разума, и Ланс, не заботясь ни о себе, ни о партнере, ворвался в податливое тело, столько раз снившееся ему ночами, и застонал от нахлынувших эмоций – Эльнар настолько доверял ему, что позволил ему – мальчишке, быть с собой, раскрылся и принял все, что химера мог дать по своей неопытности. Желание кружило голову, а осознание необычности и... правильности происходящего срывали последние преграды. Рваные движения внутрь, ноги Эла, оплетшие его поясницу, и руки, блуждавшие повсюду – свои и чужие - срывали барьеры с желаний. Миг... и мир взорвался искрами перед глазами, вырвав звериный рык из груди Ланса и, почти одновременно, протяжный стон Эльнара, кончившего следом. Руки сразу подогнулись, и Химера, тяжело дыша, упал мужчине на грудь и уткнулся носом в шею. Только сейчас, когда марево желания схлынуло и сознание прояснилось, он начал понимать, что произошло между ними и как напористо и грубо он повел себя, возможно, тем самым обидев, и почувствовал неловкость и вину… Заставив себя поднять голову и посмотреть в глаза, спросил: - Тебе больно? Прости, я был так неосторожен и …- понимание еще сильнее перехватило горло, и все слова в раз пропали, - ты такой…такой…- взгляд стал несчастным, и он снова спрятал лицо на плече мужчины. - Глупый, - Эльнар потерся щекой о плечо парня, ласково перебирая его белоснежные пряди. – Ты сделал все так, как было нужно. Мне понравилось. - Правда?! – облегченный вздох в самое ухо, и невозможные золотые глаза снова заглянули в душу, - наверное, надо залечить... все было так спонтанно... у меня самого немного неприятные ощущения… - и его рука погладила бедро дракона, прося разрешения. А Эльнар вместо того, чтобы покорно лежать, перевернул парня под себя, жадно, но осторожно впившись в его губы, ласково проводя вдоль всей спины. Ну как можно было сказать этому мальчику, который сейчас страдал от своей неловкости и почти звериной похоти, которую излил на него, что это было самым сильным и ярким переживанием за последние десять лет... Если, конечно, не считать ненависти к Даркису. - Правда... – дракон в нем таял, затихал, сворачиваясь уютным теплым клубком где-то там, внутри... А не застывая настороженным зверем. Хотелось повторения... Но он оценивал свои силы. – Я попрошу Фушу наловить нам птицы... - Я и сам бы смог! – Ланс фыркнул. - Дожили!.. Совище, мышатница твоя, нам еду носить будет!!! - А тебе я посоветовал бы отдохнуть... – Эльнар нежился в объятиях Ланса, не желая никуда отпускать его. И был несказанно удивлен, когда Ланс, подумав, тяжело вздохнул, оставив попытки выбраться из кровати. С каждым днем Лансу требовалось все меньше усилий, для того чтобы воспользоваться своим умением, и в один из дней он все-таки решился. - Эл?.. – Эльнар поднял голову от каких-то книг, которые были написаны тем же шрифтом, что и увиденные им в библиотеке. - Что это за язык? - Диа'нари, - Эльнар вздохнул и прикрыл книгу. – Язык старой крови, как его еще называют. Говорят, что когда-то им пользовались эльфы и драконы... – он заметил, как Ланс поморщился, - а еще раньше, он назывался Нари – язык звезднорожденных. Только это было так давно, что не знаю, помнит ли об этом кто-нибудь еще. - А ты, помнишь? - Должен... – Эльнар пожал плечами, - ведь это язык Магии и Силы... Эльнар не знал, стоит ли говорить Лансу о том, что как глава одного из старейших рода, приглашен на бал... Или, скорее, смотр молодых, где присутствовали представители всей высшей знати, и, возможно, могли появиться даже эльфы... Раз в несколько десятков лет самые сильные молодые особи всех родов удостаивались чести быть выведенными в свет, готовые принять на себя управление своим родом... Ну, или как у вампиров стать главой своего клана. Принимать приглашение не было никакой необходимости, если бы только... среди приглашенных он не увидел имя своего самого главного врага – Даркиса. Этот сморчок полуоблезлый тоже был приглашен. - Так что ты хотел спросить? Ланс, вздохнув, присел напротив. - Эл... Я химера... – Эльнар кивнул, слушая продолжение. – Я не только барс и сельв... Я – сильф. И я вижу, что твоим землям нужна вода. Много воды... А попросить дождь пролиться я смогу только тем, что приму и эту свою ипостась. - И?.. - Я этого никогда не делал. Боюсь, что у меня может не хватить сил. На твоей земле почему-то не живут духи воды, леса или воздуха... Да и огненный ты один только такой, - Ланс устало улыбнулся. – Если бы это было не так, я бы попросил кого-нибудь из них помочь мне... А так остаешься только ты. Правда, понять не могу, как саламандра может помочь сильфу... Но ты же умный!.. Эльнар задумался. Вообще-то, сильфы более-менее отвечали драконам воздуха... или льда... чья суть была напоена силой двух стихий. Но, так уж получилось, что огненные драконы никогда не водили дружбы с теми, в чьих жилах текла вода, а не огонь. А еще... Еще ему не хотелось, чтобы Химера начал догадываться о том, кто он такой. - Танец теней, - наконец-то придумал он, с ожиданием смотря на Ланса. – Все, что я тебе могу предложить. - Ну, давай... - Мне придется... выпустить свой огонь. Твоя стихия пробудится, но я могу сильно обжечь. - Очень сильно? - Не смертельно, - Эльнар отложил книгу, поднявшись из-за стола. – Я бы тебе посоветовал раздеться. - Это обязательно? - Да. Ланс поежился и начал раздеваться, складывая одежду. А потом и сам на себя разозлился! Они же уже и кровать на двоих делили! Чего теперь стесняться-то?.. Поэтому, подумав, разделся донага и прошел следом за Эльнаром, проведшим его на поляну. Эльнар шагнул к нему, ощутив, как парень резко напрягся, и осторожно, чтобы не вызвать агрессии, положил ему руку на поясницу, медленно, но настойчиво притянув к себе. - Эй!.. Ты же что-то о танце говорил! – Ланс попытался вырваться, понимая, что несмотря на всю неловкость, испытываемую им, находиться в объятиях Эльнара очень даже приятно. - О танце... Только не тел, а стихий... – Эл прикоснулся губами к виску парня, осторожно, словно пугливого, но хищного зверя поглаживая по спине, успокаивая. И только когда Ланс затих в его руках, а сердце начало биться мерно и спокойно, чуть отстранился, медленно и плавно поведя рукой перед собой. Поляну залило жаром... Нет, теплом. Уютным, приятным и совсем не опасным. Волосы его вспыхнули рыже-алым, в глазах скользнуло пламя, а тело, словно повинуясь своей стихии, пошло удивительным пламенным узором чешуи, что ложилась на кожу тенями, еще больше подчеркивая красоту Саламандры, что сейчас танцевала в объятиях своей стихии. Ланс замер. Танец был красив сам по себе, но в сполохах почти невидимого пламени, словно в шлейфе из прозрачной ткани, окружившей Эльнара, это было еще красивее. Огонь словно пел своему созданию, подчиняя его власти своей мелодии, заставляя стелиться по земле и над нею, вспыхивать в яростном пируэте или замирать на миг... Пламя чаровало и убирало страхи, и Ланс, сам не осознав когда, шагнул в этот призрачный теплый огонь, зашипев от боли, когда ладонь Эльнара прикоснулась к его коже, обжигая. Но тут же глаза мужчины на миг прояснились, и даже прикосновения стали такими же теплыми и нежными, как и бушующее вокруг пламя. Странный ритм открывал в душе нечто такое, чему противиться больше не имело смысла, и Ланс вплелся в танец, закружив вокруг Эльнара маленькие вихри-смерчики светлого сияния воздуха. Там, где они сталкивались, вспыхивали, поглощая друг друга, сливаясь в еще более полную гармонию. И это было прекрасно!.. Ланс окунулся в эту огненно-воздушную стихию, разметав полы огня, сорвав вуали с жаркого золотого тела Эльнара, утонув в безбрежном вихре, что окутал их стеной, и подался вперед, с жаром впившись в желанные губы... Крылья, словно сотканные из огня и воздуха, сладко трепетали в этом жарком мареве, кристально-светлые, как слюдяные пластинки, почти неощутимые... Эльнар отстранился, но Химера уже не ощущал его, он продолжал и продолжал теперь уже только свой танец. Оторвавшись от земли, он скользил над самой ее поверхностью, собирая вокруг себя тугие струи воздуха, что змеями вились вокруг, норовя плетями хлестнуть любого, кто подойдет слишком близко... - Держи контроль, любовь моя... – Эльнар только усилием воли удерживал пожар своей души. Останавливало его только то, что они пытались создать, а не уничтожить. - Да, прости... – Химера улыбнулся ему своей очаровательной улыбкой и резко вскинул руки вверх, послав своих воздушных змей вверх, в небеса, призывая облака к испепеленным когда-то землям... И обессилено упал на выжженную и покрытую пеплом землю. - Ланс?.. – Эльнар рванулся к нему и осторожно, чтобы не примять такие хрупкие на вид воздушные крылья, прижал Химеру к себе. – Ты в порядке?.. Озорные, голубые, как небо, глаза, взглянули из-под снежно-белых ресниц, и хрустальными колокольцами зазвучал смех счастья, прежде чем Химера, полностью отдав свои силы небу, бессильно откинулся на крепкие и надежные руки... Делать на восстановленных землях было нечего. Ливень вовсю хлестал своими плетями почву, что жадно вбирала в себя влагу. Эльнар всей душой ощущал, как после долгого сна, схожим со смертью, возрождается часть его мира, который берегли и лелеяли его предки. Возблагодарив духов-покровителей за то, что дали ему возможность найти такое существо как Химера, Эльнар расправил крылья и взмыл в воздух, осторожно, чтобы не поранить, неся в клыках свою драгоценную ношу. Уже оказавшись в своем замке, он обернулся и, подхватив на руки так и не пришедшего в себя Ланса, поднялся наверх. Прямо на лестнице столкнувшись с Русаром. Взгляды рыже-алых и серебристо-серых глаз пересеклись и потухли. - Ты не должен был так врываться в мой дом. - Я же с миром... – Русар с любопытством смотрел на слюдяные тонкие крылья Химеры, чуть примятые во сне, и, не выдержав, потрогал их на ощупь, хмыкнув себе под нос. – Сильф, сельв, дух зверей... Кто еще твой мальчик? Ундина?.. Саламандра? - Нет, кажется, только три ипостаси. Воду он не очень любит, а огонь... Почему-то может терпеть только мой. - Твоя суть, Эль. Ты – Тихий огонь. Пламя домашнего очага. А такой не обжигает. Вот поэтому и легко переносит. Отнеси своего мальчика и поговорим. - Ты же сказал, что придешь с караваном? - Зачем мне накладывать столь обширный морок, если вас все равно дома нет?.. А все, что ты просил, я и порталом переброшу... – Русар щелкнул пальцами, и пространство разошлось прямо в середине залы, откуда груженный продуктами, тканями и еще чем-то выступил десяток големов, остановившись в ожидании приказания и получив в попутчики огненный шарик, последовал за ним. - Ты не должен был открывать портал своей силы в моем жилище, - Эльнар поморщился. – Или я настолько ослаб, что меня не воспринимают больше, как главу рода? - Увы, мой мальчик. Огненных осталось очень мало. Точнее, небольшой выводок в северных горах. Я взял этих дракотят под свою опеку... Сам знаешь, мы, стальные, очень близки к вам. И уничтожат вас – примутся за нас. - Погоди, но как... - Просто, Эль, просто... Огненные делятся на пламенных, стальных, яростных, разрушающих; водные – на снежных, ливневых и буреносцев. Воздушные... Хм, их уже не осталось, наверное... Но было четыре вида. И – морские... это вообще отдельный вид. А еще полозы. Их больше всего, и они себя нагами величают. Но обособились давно. Водные сейчас – сильный клан, и Даркис из клана буреносцев старается закончить то, что не сделали его предки – добить вас, пламенных. - А яростные? - С ними лучше вообще не сталкиваться. Они... – Русар покрутил у виска, - того немного. Силы много – ума мало. Но об этом на инициации молодых. Ты летишь? - Да. Решил там появиться. Ты обещал, что расскажешь мне о Лансе?.. - Что мне тебе рассказывать... – Русар развел руками. – Сильный твой Химера. Очень сильный. Но молодой и глупый. А еще ненавидит всех нас, как своих кровных врагов. Как там дальше пойдет у вас, не вижу и не знаю... И говорить не хочу. Рано пока. Я бы посоветовал тебе его не бросать, да ты и без моего совета к нему прикипел. Вы ведь пара, так? - Пара! – Эльнар фыркнул от смеха, - Да что ты знаешь о парах?!! Мой отец никогда не имел своей пары! Мой дед... моя мать!.. - Твоя мать была со своей парой, так что не говори, чего не знаешь. Да и дед твой встретил... Только поздно уже. А отец... – Русар задумчиво огладил волосы. – Тот, кому он был предназначен, нашел его еще младенцем, но не дожил до срока. Только дар свой передать успел, а потом вскорости его убили. - Дар? - Мне тебе всю генеалогию драконов рассказывать? Вместе с описанием союза?.. Или ты не читал сам?.. Мы, драконы, видим нити своей судьбы задолго до того, как им суждено сплестись. Правда, можем их и изменить... Думаешь, почему тебя Даркис добивается?.. Ты предначертан ему как его друг, любовник, возлюбленный... Или злейший враг. Что он там сделал не так, что ваша связь ненавистью обернулась, не знаю, но ты лишил его возможности любить, вот он и мстит. - Что сделал?!! А вламываться в комнату к юному дракону – «так»?!! – глаза Эльнара сверкнули алым пламенем. – Он меня чуть не изнасиловал тогда. Хорошо еще, что я темноты в те годы боялся и у матери стражевая нить на меня была. Вот я и позвал... Вовремя. А потом и отец с охраной подоспел. - Не удержался, значит... – Русар усмехнулся, - а ты?.. Как ты сдерживаешь свое пламя, чтобы не опалить своего любимого?.. Эльнар улыбнулся, смотря на стального дракона, а потом и склонился вперед, чтобы как можно сильнее сблизить глаза, смотря в пульсирующий серебром зрачок: - Видишь ли... Я просто не могу опалить. Потому что в этой связке – я – принадлежу ему. - Что?!! – Русар от неожиданности дернулся, отклонившись на спинку кресла. – Дракон... Человеку?.. И... Тебе не противно? - А если я скажу, что все, чего желаю – это то, что у нас есть?.. что отдаю огонь своего сердца не просто с радостью, а с наслаждением?.. Что это? - Это, мой дорогой, то, чего просто не может быть! Не видел я еще такого в жизни, чтобы дракон себя отдавал! Не скажешь же ты, что и своему человечку, этому кудеснику серебряному, отдавался? Глаза Эльнара опасно сощурились. - А если только Химере?.. - Лучше бы ты этого мне не говорил... – Русар покачал головой, и встал. – Не провожай меня. Я знаю дорогу. А оружие для своего... – он резко вскинул голову, пронзив Эльнара взглядом, - для своего дракона! Найдешь в оружейной. Лук и стрелы. Прощай. У меня нет желания больше общаться с тобой. - Русар?.. – Эльнар, поднявшись следом, хищно прищурился. – В этом мире есть несколько вещей, которые я не могу простить, и презрение со стороны друга – одно из них. Вызываю тебя на бой. До первой крови! - Я же говорил?.. Дракон, который позволил себе быть слабым – безмозглая ящерица. До первой крови!.. Да кто же за своей спиной оставляет врага!.. Особенно трусливого и никчемного врага!.. Каким для меня стал ты! До смерти... Если ты уже осмелился вызвать меня. - Когда? - Сей же час. Эльнар аш Тиан, я вызываю вас. - Русар аре Сиал, я принимаю ваш вызов. На оружии? - Когда драконам оружие требовалось? Эльнар поперхнулся готовыми слететь словами, но вовремя промолчал, только поклонившись в ответ. Площадку выбрали сразу за замком, специально предназначенная для смотровых боев и дуэлей, она была огорожена до сих пор не потерявшим прочность коконом из заклятий, наложенным еще его отцом. Что бы ни говорил Русар, а менять облик полностью он не собирался, встав против стального дракона саламандрой, и выпустил свой огонь на волю. Ярость Русара не была наигранной, он пикировал вниз, раздирая пламенные вуали, пытаясь прорваться сквозь кокон Эльнара, чтобы уничтожить его. Когти, что были сродни острейшим адамантовым лезвиям, ранили даже сквозь завесы пламени, которыми окутывал себя Эльнар, выпуская струи огня в грудь и крылья парящего над ним дракона, уходя от яростных плевков раскаленного металла, что застывали невообразимыми оплавленными фигурами... Они почти заканчивали, когда Эльнар, взглянув вверх, увидел пылающую гневом и яростью фигуру, что соскользнула с карниза, стрелой помчавшись к дракону... «Этого еще не хватало!» - протелепатировал Русар, попытавшись уйти с траектории полета Химеры, что расплескалась по шкуре, охватив дракона, сжигая его заживо. Утробно взревев, Русар с трудом скинул с себя сгусток живого огня и, предварительно нырнув в озеро, что мгновенно вскипело от жара, тяжело полетел в свои земли, в уме продолжая материть Эльнара за то, что тот не удержал своего возлюбленного от вмешательства. «А может, оно и к лучшему? - ответил Эл, соскальзывая в тягучую туманную дымку, вбирая в себя пламенный кокон Ланса и заживляя многочисленные, глубокие, но неопасные раны, - Теперь-то уже никто не скажет, что один из нас трус, не доведший битву до конца...» «Ты прав... Залечу раны – и жди меня. Нам обязательно надо поговорить...»