Новый виток

— Капитан Кайден, Вам пришло личное сообщение, — голос СУЗИ заставил биотика вздрогнуть — раньше о них ему докладывала лишь помощник Трейнор. А значит — вряд ли что-то хорошее. — С пометкой "срочно", — уточнил ИИ «Нормандии». — Из системы «Местное скопление». — Чтоб... Земля... — сдавленно пробормотал мужчина. Он не был на Земле с той битвы за Лондон. Битвы, решившей судьбу всех рас Млечного Пути. После того как пришло известие о Шепарде, он... не то чтобы ненавидел... но появляться там не хотел. Хотя возможность и была с недавних пор — ретранслятор бывшей Солнечной системы восстановили первым, а теперь и... Но он достоверно знал — города Земли всё ещё в руинах, все силы всех рас при поддержке жнецов были брошены на восстановление системы ретрансляторов. И единственная причина, по которой постройку первого удалось завершить так скоро — там были все силы, все корабли, все лучшие инженеры. Почти все жнецы. После этого все расы, перенацеливая единственный во всей галактике ретранслятор специальной конструкции, отправились восстанавливать их в своих родных системах. Тучанка, Палавен, Раннох... Все понимали: пока не будет завершена постройка там, это билет в один конец — на таких расстояниях сверхсветовые двигатели кораблей были не намного лучше первых реактивных двигателей. Но люди тоже отправились в другие системы — помогать союзникам. Сам Кайден выбрал родину кроганов. Потому что из людей сюда не прилетел почти никто. Строительство оказалось завершено буквально на днях. — Это приглашение со жнеца «Отрицание». — Чего? — Подробностей не знаю — у меня нет доступа к Вашей почте, капитан. Мужчина отлично знал, что робот (он так и не научился относиться к ней, как к живой женщине) лукавит, и у неё, как и раньше, есть доступ ко всему, однако субординацию она соблюдала. Или, по крайней мере, делала вид. Кайден мгновенно оттолкнулся от пола, на котором тренировался, и подошёл к компьютеру. "Уважаемый капитан Кайден, Вы, экипаж «Нормандии», Урднот Рекс, Ева и Грант приглашены на жнец «Отрицание», находящийся в Местном Скоплении, на встречу, посвящённую году со дня перехода капитана Шепарда. Форма одежды — свободная", — гласило сообщение. Аленко почувствовал ком в горле. Он, само собой, помнил про дату, но вот так собраться, да ещё на жнеце... "И как интересно они называют это: «переход». Хотя... «смерть» — действительно не то слово. Он же теперь их общий разум". «Кто ещё будет?» — отпечатал капитан вопрос. Сообщение полетело по сетям сверхсветовой связи к ближайшему из жнецов. Вскоре пришёл ответ: «Близкие ему люди». Ответ неопределённый... но совершенно ясный. И, словно нарочно, ретранслятор был нацелен на родину людей. — Капитан? — голос СУЗИ вывел Аленко из задумчивости. — Подготовить челнок. Мне надо на Тучанку. И... команду предупреди... Пусть... с мыслями соберутся. Джокер пусть готовится к прыжку. К Земле. — Старший адмирал Тали'Зора вас Раннох, проверки ретранслятора массы проведены, все тесты успешно завершены! — Отлично, известите всех капитанов, Вига'Кас вас Раннох, — пробубнила Тали из-за своей маски. В помощнице её раздражало почти всё — и постоянная весёлость, и то, что девушка при первой же возможности отказалась от скафандра и перешла на одежды, принятые до Утренней войны, пусть даже и приходилось постоянно пить лекарства, и многое другое. Недавно прибавился ещё один повод для недовольства — Вига вышла замуж. Тали пока не избавилась от девушки лишь потому, что видела — та буквально из кожи вон лезет, только бы помочь, даже услужить ей — знаменитейшему из адмиралов, удостоившейся даже специальной приставки «старший», лично участвовавшей в десанте на Раннох и сражавшейся со жнецом; той, благодаря которой был обретён мир с гетами и возможно возвращение из трёхсотлетнего изгнания. И перевод Вигу не просто расстроит, а обидит. Кроме того, адмирал понимала — всему виной банальнейшая зависть. Из души самой Тали с боя в Лондоне не уходили чувства бессильной злости на себя и удушающей тоски. Не рань её тогда, она осталась бы рядом с Шепардом и смогла помочь ему, защитить... или хотя бы умереть рядом с любимым. Она всё так же ходила в скафандре, и он всё так же был ей жизненно нужен — девушка, как когда-то пообещала, никого не допускала внутрь его систем, и геты не помогали ей ускорить адаптацию. Геты построили ей дом, на том самом месте... и это причиняло дополнительную боль. Поэтому Тали жила фактически на своей работе. Тут ела, тут спала, тут плакала по ночам, держа в руках фотокарточку Шепарда. «Пилик, пилик», — рабочий терминал известил кварианку о новом сообщении. "Уважаемый старший адмирал Тали'Зора вас Раннох, Вы приглашены на жнец «Отрицание», находящийся в Местном Скоплении, на встречу, посвящённую году со дня перехода капитана Шепарда. Форма одежды — свободная". Сомневалась девушка недолго. — Вига, мой корабль — к вылету. Максимально быстро. И приоритет пролёта через ретранслятор! — Тали внезапно захотелось побывать до встречи в Лондоне, посетить место, где был последний её бой, где капитан Шепард в последний раз коснулся её. Она хотела выгадать для этого побольше времени. — Ты... останешься тут — работы ещё много. — Есть! Ориентировочное время вылета... два часа с учётом всех нужных проверок и времени для сбора экипажа. Гаррус с нескрываемым расстройством и гневом смотрел на Палавен. Он видел, во что жнецы превратили Лондон и был готов увидеть тут то же самое, но... Все сколько-нибудь крупные города Палавина выглядели сейчас не как руины, а как груды камней. Массовая вооружённость и всеобщая воинская подготовка сослужили хорошую службу в войне... и плохую для последующего мира — жнецы били по всякому сопротивлению с присущей им безжалостностью и разрушительной мощью. Поэтому сейчас пальцы Вакариана судорожно сжимались на рукоятке совершенно не нужного теперь, но такого успокоительного пистолета. — Охренеть! И я ещё думал, что мой родной город расфигачило! Слушайте, а может, мы с координатами ошиблись? Может это какой-то горный... гараж? А то я только остатки машин вижу, а остатки зданий — нет, — недоверчиво поинтересовался стоящий рядом человек. Бывший Архангел вздохнул. — Перепроверил уже. Два раза. Это не осколки скал, а остатки зданий. Где-то тут был мой дом... В других городах, впрочем, всё то же самое. — Твою... Мда, тут не восстанавливать надо, а с ноля всё строить... Сколько же ваших памятников и произведений искусства вы потеряли?.. — Меньше, чем людей. Гораздо меньше. — Мда... — Если что-то не нравится — ретранслятор достроен! — Да нет, нравится... То есть вовсе не нравится — чему уж тут нравиться, но будем строить... Вы же нам помогли у Земли. — Там все сражались и за себя. Если бы у Шепарда не получилось... — Всем настал бы каюк? Ну, не знаю... Может, и нет. — Зато знаю я. Шепард... У него всегда всё получалось. Даже не верится, что он умер. Чёрт... — Ладно, хватит о мёртвых, займёмся живыми. Что делать будем, с чего начнём? — Нашёл кого спрашивать. Я солдат, а не строитель. И не я тут распоряжаюсь. «Пик, пик, пик...» — уни-инструмент Гарруса подал сигнал о пришедшем сообщении. "Уважаемый Гаррус Вакариан, Вы приглашены на жнец «Отрицание», находящийся в Местном Скоплении, на встречу, посвящённую году со дня перехода капитана Шепарда. Форма одежды — свободная. Ваше отсутствие и приказ предоставить Вам место в любом из кораблей по Вашему выбору из следующих до Местного Скопления согласованы". Турианец закрыл глаза. Лететь не особенно хотелось, но необычность источника предложения его... заинтересовала. Да и, возможно, кто-то захочет с ним поговорить... Возможно, Тали... Ему всегда нравилась эта кварианка. Сначала — как надёжный товарищ, талантливый инженер и, в отличие от прочих яйцеголовых, неплохой боец. Позже — как девушка. Когда-то он с особым вниманием прикрывал её на совместных заданиях, ругался на себя, что не смог найти нужных слов, когда она возвращалась на Мигрирующий флот. Потом, после чудесного воскрешения Шепарда и новой встречи с ней, понял — кварианка выбрала. И отнюдь не его. Вакарину было больно, однако он нашёл в себе силы отойти в сторону. Капитан не был сволочью и проходимцем, он бы не стал играться с чувствами девушки. Он бы смог сделать её счастливой. Теперь... Не приходилось сомневаться — Тали очень тяжело пережила повторную гибель капитана, но... не могла же она страдать вечно? А значит... Его собственные чувства к ней хоть и поостыли, но не умерли, и как знать... — Лечу! — непонятно кому бросил Гаррус. Очередной блок встал на положенное место. Лиара выдохнула и отёрла со лба пот. Кто бы мог подумать, что ей придётся участвовать в строительстве, используя вместо кранов и грузовых летунов биотику, как много веков назад трудились её предки! Но она занималась подобным уже год, и конца-края работам видно не было. Конечно теперь, когда ретранслятор достроен, часть техники передадут для восстановления Тессии, но разрушения были слишком велики. Когда она только появилась на родной планете азари, её будущие подчинённые смотрели на неё презрительно и с вызовом — все считали, будто она получила начальственное место исключительно из-за своего влияния бывшего учёного и члена «Нормандии» и теперь намерена целыми днями отдыхать в тенёчке, время от времени покрикивая на других. Кто-то издевательским тоном поинтересовался, сможет ли она поднять своей биотикой килограмм хотя бы двести. Пришлось доказывать делом и свою готовность работать не меньше других, и свои навыки. А ведь она так и не забросила труд Серого Посредника; и это тоже отнимало немало сил и времени. Ночами Лиара просматривала очередные донесения от уцелевших агентов. Война уничтожила больше чем две третьих осведомителей Серого Посредника, и она направила свои основные усилия на восстановление их числа. Она сроднилась с торговлей, а, главное, сбором в своих руках информации, и не хотела бросать это дело, тем более после того, как встреча с Явиком практически поставила жирный крест на ценности её археологических изысканий. К тому же она привыкла уже жить в достатке, который не смогла бы обеспечить работа учёного. Но сеть её информаторов, как и Тессия возрождалась. Благодаря Шепарду. Лиара не представляла, каких моральных сил ему стоило решиться... и знал ли он точно, на что идёт, но... но она понимала — если бы не поступок капитана «Нормандии» — ничему и никому не удалось бы остановить очередную жатву. Шепард же смог прервать цикл. Ценой своей жизни… и души. Т'Сони, само собой, одной из первых узнала, кто или что теперь управляет жнецами. И теперь она видела в монструозных жукоподобных кораблях часть спасителя галактики — капитана Шепарда. Она всегда восхищалась его решительностью, его волевым, но отнюдь не солдафонски-закостенелым умом, его готовностью действовать вопреки всему. Всем тем, что и привело его к победе... и концу. «Тратам-трам-там-парам...» — запел её уни-инструмент, извещая о новом сообщении. "Уважаемая капитан Лиара Т'Сони, Вы приглашены на жнец «Отрицание», находящийся в Местном Скоплении, на встречу, посвящённую году со дня перехода капитана Шепарда. Форма одежды — свободная. Ваше отсутствие согласовано". Лиара перечитала сообщение три раза, прежде чем убедилась, что она поняла всё верно. Потом убедилась, что уни-инструмент не глючит. Вздохнула и пошла с каким-то странным чувством на душе к своему кораблю. — Капитан Кайден, тут не только мы... — голос Джокера застал Аленко за завтраком. — Тут — это где? — В смысле, у жнеца. — А кто ещё? — Корабль азари небольшой пристыкован, и турианский челнок подходит. — Сигнатуры корабля азари есть в нашей базе данных. Это личный корвет Лиары Т'Сони, — известила СУЗИ. — Корвет? — недоверчиво переспросил капитан. — Да, по каким-то причинам она выбрала боевой корабль, а не гражданскую яхту. — И она смогла оформить себе боевой корабль? Хотя Серый Посредник поди постарался… Хмм. Ну а челнок — это, наверное, Гаррус. Значит, приглашены точно все. Сколько до стыковки? — Три часа. Или дольше — вокруг много других кораблей и космического мусора. — Так долго? — Кайден, отлично зная навыки Джокера и СУЗИ, удивился столь большому сроку. — Капитан, будь я уверен в других пилотах как в себе, и Вы бы оказались на борту жнеца через сорок минут. Но я не гарантирую, что все эти окружающие нас криворучки, увидев мои манёвры, не испугаются и не выкинут какой-нибудь фортель. — Ладно, уверен, Тали тоже приглашена, а раз её нет, то и спешить некуда, — Кайден вернулся к прерванной трапезе. Но закончить ему не дали. — Капитан, тут непонятный корабль только что вошёл через ретранслятор! — на этот раз говорила уже СУЗИ. — Непонятный? В смысле неизвестный? — Не просто неизвестный. Его структура, дизайн, компоновка видимых систем не характерна не для одной из известных рас. По размерам соответствует крейсеру. Кайден, мигом забыв про завтрак, со всех ног рванул в рубку. Корабль неизвестной расы прошёл через ретранслятор!!! Это могло поспорить по важности с появлением жнецов! Кто они? Каковы их намерения? — Доклад! Кто, что и всё! — рявкнул капитан, вламываясь на пост пилота. — Ложная тревога, кэп! — осклабился Моро. — Это оказывается Тали и её флагман «Возрождение». — Тали? — недоверчиво переспросил биотик, разглядывая на мониторах новый корабль. По размерам он действительно походил на крейсер. Однако всё остальное никаких аналогий и ассоциаций не рождало. Он и вправду ничем не напоминал широкие и массивные корабли бывших космических бродяг. На осиные профили кораблей гетов он тоже не походил. — Привет, Аленко, — раздался в рубке голос, искажённый прохождением сразу через два динамика, но всё-таки узнаваемый. — Приветствую адмирала флота Союза Вуали Персея Тали'Зору вас Раннох, — несмотря на давние дружеские отношения, Кайден не смог заставить себя обратиться к девушке столь панибратски — уж больно велика была пропасть между ним — простым капитаном фрегата, пусть даже и лучшего в Альянсе Систем, и адмиралом, имя которой было известно едва ли меньше имени её любимого — капитана Шепарда. — Старшего адмирала, — поправила мужчину СУЗИ. — Не надо обращаться ко мне так официально! — смутилась Тали. Девушка с немалым трудом привыкла к столь торжественному обращению со стороны своих собратьев, а уж когда так говорили товарищи… — Э-э… Ладно. Тебя тоже пригласили, как я понимаю? — Да. Хотела прибыть пораньше, но кое-что задержало… — Ясно. Можно вопрос, — не утерпел биотик, — про твой корабль? — Это из новой серии. Объединяет лучшие достижения инженерной мысли гетов и кварианцев. Мы отказались от строительства по старым образцам. Новые более совершенны и, кроме того, символизируют наше объединение. Ладно, конец связи, встретимся на Отрицании. Покачивая головой, Аленко вышел из рубки. Пару лет назад мир между гетами и кварианцами казался фантастикой, а теперь — поди ж ты! — вместе корабли новые строят. И тоже благодаря Шепарду. Учитывая, что и до объединения кварианский флот был самым многочисленным, а геты так пока и не подписали Фариксенское соглашение… Простое признание ошибки, совершённой три сотни лет назад, мгновенно превратило кварианцев из парий в самую грозную силу исследованной части Млечного Пути. Джокер крутил головой во все стороны, стараясь углядеть всё — не каждый день оказываешься на корабле жнецов. Тем более Кайден взял с собой далеко не всех из команды фрегата, а лишь тех, кто был с Шепардом от начала, с «Нормандии» SR-1 и до конца; исключение он сделал лишь для СУЗИ. В зале встречи — её можно было бы принять из-за обстановки за смесь БИЦа и зала совещаний, если бы подобные места нужны были бы на жнеце — собрались все, кроме Тали. Вообще корабль оказался, на взгляд Моро, несколько странен. Во-первых и главных, он явно предполагал наличие внутри живых организмов, причём ценных — тут поддерживалась искусственная гравитация, а броня оказалась с примесью веществ, позволявших полностью блокировать космическую радиацию. Конечно, это всё требовалось ещё и для экспериментов над живыми. Но во-вторых, внутри корабля оказались проходы, гермодвери, освещение — словно кораблю требовался экипаж, и, мало того, экипаж из органиков. Объяснить подобную растрату ограниченного пространства, пусть даже и на монструозном корабле, Джокеру не удавалось. — Ровно год. А кажется — целая жизнь, — вздохнула Лиара. — Он умер как герой! И он был нашим другом! — Грант аж подскакивал от гордости за свою дружбу с этим самым героем. Ответом ему послужил щелчок запора и звук открывающейся двери. Вошла Тали. Гаррус почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Кварианка первым делом подошла к СУЗИ и, как в тот день, когда она прикрепила на стену памяти «Нормандии» табличку с надписью «капитан Шепард», повисла на роботе и разрыдалась. ИИ «Нормандии» принялась успокоительно гладить её сквозь скафандр. — Если бы всё можно было вернуть, — пробубнил Моро. — Произошло бы всё то же самое. Шепард не мог поступить иначе. И никто другой не смог бы то, что смог он, — оборвал пилота турианец. — Всё было бы иначе! — выкрикнула Тали сквозь слёзы. — Я бы осталась с ним до конца! Мы бы нашли другой вариант! Или я бы пожертвовала собой! — высказавшись, она расплакалась ещё сильнее. Сердце у Вакариана остановилось. Он понял — девушка до сих пор не изменила своей любви. А он только зря оставил Палавен. Зря растревожил рану на сердце. — Маловероятно, Тали'Зора, что он бы позволил Вам пожертвовать собой, — СУЗИ прижала к себе старшего адмирала. — Признаться, зная, насколько Вы ему были дороги, я удивлена, что он взял Вас с собой на штурм светового луча. — Это потому что доверял ей больше, чем остальным. Наверное, даже больше чем Гаррусу, — доктор Чаквас подошла к парочке и положила ладонь кварианке на плечо. — Может, успокоительное? Я специально взяла и для тебя. Тали отрицательно покачала головой. — Понять не могу — почему нас собрали тут? — Моро скорчил кислую мину. — Ведь… Щёлкнул замок, прошуршала дверь. Все обернулись — больше гостей не планировалось — и замерли. — Потому что, Джокер, я ещё пока слишком слаб, чтобы уйти отсюда. Ребят, давно не виделись. Тали, я до смерти соскучился по тебе и твоим рукам. В дверях стоял Шепард.