Сила Крови

      Четыре тридцать утра.       Шум, стоявший внутри популярного в Лос-Анджелесе клуба, приглушился с громким хлопком двери. Уличный ветер заставил волну мурашек прокатиться по телу молодой девушки, оказавшейся на улице.       Пасмурно.       Где-то вдалеке вспыхивали молнии. Разрежённый воздух смешивался с запахом сырого от дождя асфальта и перебивал сигаретный дым, которым пропиталась одежда.       Крупные капли влаги мелькали в свете одинокого фонаря, освещавшего переулок. Девушка спряталась под козырьком старого здания по соседству и вынула из кармана короткой курточки пачку сигарет. С нетерпением открыв её, девушка подцепила зубами одну сигарету и потянула вверх. «Мальборо» привычно легла между губ тёмно-алого цвета, оставлявших на фильтре густые пятна. Спрятав мокрую от капель моросящего дождя пачку обратно в карман курточки, девушка похлопала по другому карману. Потом по нагрудному, потом с другой стороны. Изящные брови девушки сдвинулись к переносице, а сигарета слегка прилипла к губам. С отвращением взглянув на дверь клуба, за которой громыхала музыка, девушка ещё раз проверила карманы. Но в них, кроме пачки сигарет, связки ключей и пары долларов, ничего не нашлось.       Вынув сигарету изо рта, девушка прислонилась к двери здания, выглядевшего заброшенным на фоне клуба. Ноги болели от неудобных туфлей на каблуках, к которым ей пришлось привыкнуть за пару ночей, голова трещала от постоянного шума, а глаза с длинными накладными ресницами слипались от недосыпа и алкоголя. Выдавшаяся минутка отдыха была испорчена невозможностью перекурить.       Грянул гром. Дождь заколотил с новой силой.       Сделав шаг из-под козырька, девушка угодила в лужу, которой ещё пару минут назад не было. Отпрянув назад, она затрясла ногой, смахивая грязные капли с туфли.       Где-то сбоку послышались тихие щелчки.       Под соседним козырьком стоял высокий мужчина в чёрной кожаной куртке с серебристыми заклёпками. Он щёлкал зажигалкой, сосредоточенно глядя на кончик своей сигареты. Когда пламя, наконец, вспыхнуло, фонарь в переулке погас. Медленно подпалив сигарету, мужчина не спешил отпускать кнопку. Он наслаждался долгожданным огоньком, трепетно освещавшим его лицо.       Когда он убрал палец с кнопки и пламя погасло, фонарь снова загорелся.       Воодушевлённая девушка снова вставила сигарету в рот, но не торопилась обратиться к незнакомцу. Тот удовлетворённо потягивал табак, не обращая внимание на то, как колкий дождь лупит его по штанинам чёрных джинсов.       Поймав на себе взгляд девушки, мужчина выпустил изо рта струю густого дыма и уставился на неё. Через мгновение он вышел из-под козырька и подошёл к девушке. Она смотрела на мужчину сверху вниз, стоя на ступеньках. Дождь намочил его чёрные волосы, и капли стекали по его лицу, не выражавшему ни одной эмоции.       Мужчина вынул из кармана зажигалку и щёлкнул кнопкой. Фонарь мигнул, и маленькое пламя приятно обдало теплом лицо девушки. Она наклонилась, придерживая сигарету пальцами, прикоснулась её кончиком к огню и потянула воздух в себя. Синеватый дым тут же окутал её, запутался в волнистых волосах красного цвета, просочился сквозь локоны, прокатился по тонким бледноватым ладоням и, наконец, растворился в дожде.       Девушка шагнула в сторону. Мужчина поднялся по ступенькам и встал рядом. Его взгляд устремился куда-то вдаль, но упёрся в стену клуба. Сигарета медленно таяла в его пальцах, но он не спешил курить. Он позволил ей тлеть и осыпаться пеплом. Девушка же поджимала губы, поглядывая на свою «Мальборо», которой хватило бы уже на две-три затяжки.       Дождь барабанил по железному козырьку, хлюпал в лужах, разбивался о поручни на крыльце, перебивая клубный гул. Почувствовав во рту горький вкус подгоревшего фильтра, девушка потушила сигарету о мокрую перекладину и бросила окурок в урну. Подняв глаза на задумчивого мужчину, она разомкнула губы, чтобы пожелать доброй ночи, но слова так и застыли на кончике языка. Цокнув каблуком, она хотела вернуться в клуб, но мужчина опустил руку с тлеющей сигаретой и тихо сказал:       - Изумительное утро.       Девушка замерла в полушаге:       - Прости?       Мужчина перевёл взгляд на девушку. Её ресницы затрепетали, скрывая зелень глаз. Вдруг она замерла, не в силах оторваться от мужчины. Его зрачки неестественно расширились, почти скрыв голубую радужку. Голова девушки будто налилась свинцом. Звуки окружающего мира доносились до неё будто из-под толщи воды. Всё, что было ясным и пронзительным, это голос мужчины, приятно звучавший в почти вакуумной тишине:       - Угостись сигаретой.       Перед лицом девушки возникла рука с раскрытой пачкой. Она послушно взяла одну сигарету и поднесла к губам.       Мигнул фонарь.       Щёлкнула зажигалка.       Дым кудрявыми нитями замаячил перед глазами.       Тяжёлое чувство отступило, и девушка не сразу осознала, что снова курит.       - Изумительное утро, - повторил мужчина, который теперь казался девушке не таким уж и взрослым. Он был молод, о чём говорила его ровная кожа без морщин, гладкий подбородок и щёки, ещё не испорченные постоянным бритьём. Но вот в его глазах скрывалась мудрость, совсем не присущая его ровесникам.       - Как тебя зовут? – мужчина заинтересованно прищурил веки.       - Анжелика, - акцент был на букве «е».       Незнакомец окинул её взглядом. Невысокая девушка ёжилась от холода, нервно перебирала ногами на месте, пытаясь согреть голые бёдра, едва прикрытые короткой кожаной юбкой. Анжелика выглядела вызывающе и дерзко, но выражение её милого личика говорило о стыде.       - Работаешь здесь? – мужчина кивнул в сторону клуба.       - Да, - девушка не чувствовала сигарету в закоченевших пальцах.       - Тебе же не нравится, - проницательно произнёс собеседник, швырнув ещё горящий окурок в сырую темноту.       Анжелика взялась за край юбки и постаралась стянуть её ниже, прячась не то от холода, не то от глаз мужчины.       Он ухмыльнулся и посмотрел вдаль на сияющие молнии.       - Извини. Я не хотел тебя смутить.       Чувство стыда вдруг усилилось. Анжелика поджала губы и почему-то сама захотела извиниться перед мужчиной за свой развратный вид.       - Я должна идти.       - Не должна.       Незнакомец снова улыбнулся:       - Останься.       Анжелика снова бросила взгляд на дверь клуба. Оттуда периодически выходили парни и девушки, громко смеялись и шумными компании шли прочь, совсем не боясь проливного дождя.       - Я должна вернуться к работе, извини.       - Почему ты должна возвращаться туда, где не хочешь быть? – мужчина скрестил руки на груди и снова прищурился.       Анжелика устало вздохнула:       - Потому что там платят деньги. Тебе не понять.       Мужчина усмехнулся:       - Почему это?       - Ты хорошо одет, ухожен, явно хорошо зарабатываешь. У меня всего этого нет. Я выживаю. И этот клуб – моё пристанище. Извини, я пойду.       Девушка осторожно подошла к ступенькам и медленно спустилась по скользкому бетону. Дождь мелко моросил, прозрачным бисером покрывая волосы и одежду Анжелики. Её фигура отдалялась, и мужчина окликнул девушку:       - Что я должен сделать, чтобы ты осталась?       Она остановилась, обернулась и подняла подбородок:       - Заплати мне.       Мужчина подошёл к ней и, едва касаясь, смахнул капли дождя с её щёк:       - Сколько?       - Пятьдесят.       Незнакомец достал бумажник, раскрыл его и отсчитал несколько купюр:       - Я плачу сто.       Глаза девушки загорелись. Купюры соблазнительно зашуршали в пальцах мужчины, но Анжелика не спешила их брать:       - В чём подвох?       Незнакомец вскинул брови. Невинная внешность Анжелики, скрытая под вульгарным макияжем, никак не сочеталась с хладнокровием, выражавшемся в её словах.       - Подвоха нет, - заверил мужчина. – Ты работаешь ради денег. Я предлагаю тебе и то, и другое.       - Ты платишь намного больше. Ты извращенец или тебе меня просто жаль?       Мужчина засмеялся:       - Фантастика! Слушай, я не желаю тебе зла. Если тебе будет легче, зайдём в клуб, я заплачу тебе там.       - Нет, проценты попросят, - сдалась Анжелика и ловким движением забрала купюры из холодной руки мужчины. – Подожди меня здесь, я заберу вещи.       Быстро шагая в сторону клуба, девушка прятала улыбку в воротнике куртки. Она совершенно не боялась этого мужчину, точно зная, что сможет постоять за себя.       - Вы только посмотрите…       Ровный женский голос раздался где-то слева, когда воодушевлённая Анжелика скрылась за тяжёлыми дверями клуба.       Высокая фигура выплыла из темноты, прикрываясь чёрным зонтом. Купол его откинулся назад, и пара блестящих прозрачно-серых глаз устремили взгляд на мужчину.       - Изабель, - протянул он, подняв лицо к небу.       Женщина подошла ближе, чуть приподняв подол длинного бархатного платья, которое при малейшем движении переливалось из чёрного в тёмно-синее. Она подняла зонт над головой мужчины.       - Занимаешься благотворительностью? – усмехнулась Изабель.       - Не твоё дело.       - Я просто спросила, - улыбнулась она, обнажив белые клыки.       - Ты разве не должна сидеть в своём особняке и полировать свои бриллианты? Изабель прикрыла глаза:       - О, нет. Этим занимается моя служанка. Моя обязанность – следить за соблюдением Маскарада, - а после паузы добавила: - и за чистотой крови. Это ведь так важно для нас.       Мужчина не спускал глаз с дверей клуба. Он ждал, что из них вот-вот выйдет Анжелика, и остаток ночи пройдёт в очаровательной компании.       Изабель подняла руку и взглянула на циферблат миниатюрных часов, алмазной россыпью украшавших её запястье.       - Пора возвращаться.       - Иди, - бросил мужчина, не шелохнувшись.       Изабель скривила губы. Её бесила мысль о том, что девчонка из клуба может нарушить уклад их жизни.       - Будь осторожен. Не забывай, кто она.       Её фигура исчезла так же неожиданно, как и появилась. Мужчина уловил тонкий аромат духов. Он обернулся, но не увидел ничего, кроме темноты, в которой поблёскивали капли дождя. Он нахмурился и сунул руки в карманы.       Когда Анжелика вышла из клуба, дождь почти прекратился. Накинув рюкзак на плечо, она опустилась на одно колено, чтобы завязать шнурок на ботинке. Поднявшись, она сразу нащупала в кармане пачку сигарет. Вытащив одну, она зажала её губами без помады, которую грубо стёрла сухой салфеткой.       Девушка полной грудью вдохнула прохладный утренний воздух и повернула в переулок.       Но он был пуст.