То что скрыто.

Нас пятерых перевезли в зону 27. Анфиса с командой врачей буквально жили у наших коек, не отходя ни на шаг. Двадцать четыре часа в сутки — и всё ради нас. Артур отделался "лёгким" сотрясением мозга, магическим отравлением, воспалением лёгкого и потерей координации в пространстве. В общем, полный набор. Серафиму повезло ещё "больше": трещина в одном из позвонков, сломанное ребро и, конечно, магическое отравление. Эльза получила заражение крови, множество трещин в костях и то же знакомое отравление. Рюк, как всегда, почти вышел сухим из воды: переутомление, обезвоживание, лёгкое магическое отравление. Для нас — почти курорт. А я... Ну что ж, обезвоживание — мой вечный спутник. Полное истощение магии, временная её потеря, заражение крови и трещины в рёбрах. Очередная галочка в списке приключений. В общем, "удачно" сходили на задание. Месяц мы провели взаперти в медкрыле зоны 27 под неусыпным присмотром Анфисы и Оскара. Кстати, у всех нас начались ночные кошмары, панические атаки и дружная паранойя, за что мы были награждены Желейкой — мощным успокоительным. Аплодисменты. Первым выпустили Рюка. Оскар, не моргнув, назвал его «самым живучим». Мы остались дожидаться своей очереди. Я лежала на кровати, глядя в потолок, и медленно сходила с ума от скуки. Эльза, сидя на соседней койке, уже с десятой попытки начищала яблоко и явно витала где-то в облаках. Послышался стук в дверь. — Входите, — не отрывая взгляда от потолка, откликнулась я. — Смотрю, лентяйничаете, — в комнату вошёл Оскар. — А чем нам ещё заняться? Я уже три кило яблок почистила просто от отчаяния! — взвыла Эльза, отбрасывая несчастный фрукт. — А я пересчитала все трещины на потолке, — мрачно добавила я. — И сколько? — раздался знакомый голос. Вошёл Рюк. На нём были чёрные штаны, серая толстовка и жилетка. Волосы — в высоком хвосте. Он выглядел отлично. Слишком отлично. По сравнению с нами. — Тысяча пятьдесят три. Не веришь — проверь, — пробормотала я, быстро отводя взгляд. Это была всего лишь вторая встреча за месяц. И почему-то от неё всё сжималось внутри. — Ну что ж, видно, скучно вам и вправду было, — усмехнулся Оскар, усаживаясь на стул. — Но у меня хорошие новости. — Нас выписывают?! — Эльза аж подскочила. — Ну… не совсем. — Что может быть лучше выписки?! — возмущённо фыркнула она. Я же разочарованно продолжила изучать потолок. — Арор, твоя мама звонила, — неожиданно сказал Оскар. Я тут же посмотрела на него. — Что-то случилось? — Нет, просто переживает. Сказала, что её занятая дочь совсем забыла про существование телефона. — Я бы с радостью позвонила, но телефоны вы не даёте! Она… ещё что-то сказала? — Да. Очень по тебе скучает. — Я тоже по ней скучаю… — Вот именно поэтому ты, Эльза и Марина отправляетесь… на пятидневные каникулы. Вот вам и радость. — Ура!!! — Эльза радостно подбросила яблочную кожуру в воздух, как конфетти. — Через три часа самолёт, так что собирайтесь, — усмехнулся Оскар, поднимаясь. Когда он вышел, Рюк подошёл к моей койке и начал помогать мне собирать вещи. — Рюк, мы сами справимся… — замялась я. — Время поджимает. И, к тому же, перед отъездом нам нужно поговорить. — Хорошо, — кивнула я. Через пару минут мы вышли в коридор. — О чём ты хотел поговорить? Что-то почувствовал? — Да, но не об этом речь. Я… хотел сказать другое. — Слушаю. — Там, на лестнице… когда ты потеряла сознание… — он замолчал, опустив взгляд. — Я испугался, что потеряю тебя. Совсем. Ты была истощена… Я мягко положила руку ему на плечо. — Мы все выжили. Единственное, что мы потеряли — это твой плащ. Он тихо усмехнулся. — Арор, я там понял, что… — О! Вот вы где! — неожиданно появился Артур. — Привет. Как ты себя чувствуешь? — Нормально. А о чём вы говорили? Можно и мне? — Нет, — буркнул Рюк и, взяв меня за руку, потянул прочь. — Рюк?! — Потом. Идём, Оскар уже ждёт. — Стой! — я выдернула руку. — Я не пойду, пока ты не скажешь, что хотел. Он открыл рот… — О! Отлично, вы оба тут. Через десять минут выезд! — вновь как по сценарию вмешался Оскар. — Мы уже идём, — бросил Рюк и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как что-то не договорено. Что же он хотел сказать? На стоянке нас уже ждали. Эльза прощалась с Серафимом, Маринка спорила с Артуром, Рюк стоял немного в стороне, задумчивый. — Рюк, когда я вернусь — ты мне скажешь. Обязательно, ладно? — Это не так важно… — Для меня важно всё, что ты хочешь сказать, — я взяла его за руки. Он посмотрел на меня и улыбнулся — так тепло, так грустно… — Наклонись, — сказала я. — Зачем? — Просто. Он послушно наклонился — и я быстро поцеловала его в щёку. Потом тут же убежала к машине, оставив его с удивлённым выражением. — Пока! Поправляйтесь! — крикнула я, усаживаясь. — Все пристегнулись? Поехали. Мы махали им, пока не скрылись за поворотом. Через пару часов добрались до аэропорта, а к вечеру — домой. Марина сразу убежала к себе. Джек, мой пёс, чуть не снёс меня с ног, радостно виляя хвостом. Эльзу он изучал, но, кажется, одобрил. — Джек, это друг. — — Гав, — ответил Джек, одобрительно. Мама вышла на крыльцо. — Арора?! Почему не предупредила? И кто это с тобой? — Мам, у нас каникулы. Это моя подруга Эльза. Помнишь, я о ней рассказывала? Мы на пять дней. Можно она поживёт с нами? — Конечно. Рада, что хоть кто-то из твоих друзей до нас доехал, кроме Марины. — Прости, что тогда уехала не попрощавшись… — Ничего, директор всё объяснил. У вас сессия, форс-мажоры… Я не сержусь. Но вот что не звонишь — за это сержусь! Заходите! — Она осмотрела нас повнимательней. — А бинты… это что? — Эээ… это… уроки фехтования, — спасла ситуацию Эльза. — Экзамен был жёсткий. — Зачем вам фехтование? — удивилась мама. — Для самообороны! — хором ответили мы. Весь вечер мы болтали за чаем с булочками, смеялись и просто радовались моменту. — Мам, ничего странного не происходило в последнее время? — спросила я, доедая сладкую корочку от вишнёвого пирога. Мама задумалась. — Да вроде нет… Хотя… старое озеро начало превращаться в болото. Раньше оно было чистым, красивым… теперь — гниль и муть. Но, может, это и не странно — давно никто не чистил его. Ладно, поздно уже. Вы с дороги, идите отдыхать. Мы с Эльзой кивнули и поднялись в мою комнату. На утро встретили Марину, и втроём отправились к озеру — нашему с ней детскому раю, где всё лето мы плескались в воде, а зимой — катались по сверкающему льду на коньках. Но то, что мы увидели, застало нас врасплох. Озеро... умерло. Тина покрывала гладь, водоросли душили берег. Рыба — всплывшая, неподвижная, с мёртвым стеклянным взглядом. Запах... гнилой, разъедающий. — Это... наше озеро?.. — прошептала я, сжимая пальцы. — Оно начало умирать три месяца назад, — тихо сказала Марина, глядя в мутную гладь. Эльза подошла ближе, опустилась на колени и коснулась воды. — Оно стонет, Арор… Оно зовёт на помощь. Это не химия. Это нечто иное. Его убивает что-то... живое. — Это связано с Мифом? — спросила я. — Скорее… с его отсутствием. Раньше здесь точно был Миф, хранитель воды. Сейчас его нет. Возможно, его поймали. Я вздохнула. — Приключения нас сами находят. Ладно… Пройдём вдоль берега. Вдруг найдём зацепку. Шли молча. И вдруг — в скале, что раньше казалась глухой, обнаружилась тёмная пещера. — Странно… Я не помню её, — удивилась Марина. Я кивнула — и я тоже. — Там вода. Придётся плыть, — подметила я. — Я могу раздвинуть воду, — предложила Эльза. — Подожди. Мы не знаем, что там. Лучше вызвать Оскара, — осторожно сказала Марина. — Скучно! Марин, оставайся на стороже. Если через час не вернёмся — бей тревогу. — Я сняла часы с рацией и передала ей. Марина нехотя согласилась. А мы с Эльзой спустились к входу. Одним движением Эльза раздвинула воду, как занавес. Внутри царила темнота. Я зажгла ладонь молнией, чтобы осветить путь. Сначала это была обычная пещера. Но дальше — всё изменилось. Стены стали ровными, пол — плиточным. Подземная лаборатория. У меня по коже прошёл холодок. — Мне это не нравится, — прошептала Эльза. Впереди замерцало зелёное свечение — я сразу его узнала: аура. Живая. Природная. — Там кто-то есть. —Миф? —Возможно... Мы быстро преодолели расстояние, и перед нами открылся огромный аквариум — три метра в ширину и не меньше пяти в высоту. За толстым стеклом, в полумраке, таилась нечто удивительное. Там, свернувшись в уголке, сидела девушка с хвостом, мерцающим, как антрацит под лунным светом. Серебристо-чёрные переливы скользили по его чешуе, словно вода по гладкому камню. На её руках были изящные плавниковые гребни, пальцы заканчивались острыми когтями и соединялись тонкими перепонками. Кожа — болезненно бледная, почти прозрачная. Длинные волосы, тёмные, как глубины океана, струились по плечам, переплетённые голубыми лентами, уходящими в сложную корону из кораллов, жемчуга и раковин — словно часть морского трона, забытого на дне. Она сидела, обняв свой хвост, сжавшись в клубок, будто пытаясь стать меньше, спрятаться от мира. Лицо было скрыто прядями волос, но даже так от неё веяло древней грустью и одиночеством. — Русалка… — прошептала Эльза, замирая. — Это же Русалка… сильнейший дух воды… чистое воплощение стихии… — Ей нужна помощь. Кажется, она совсем ослабела, — прошептала я, вглядываясь в неподвижную фигуру в аквариуме. Тишина в помещении была неестественно плотной, словно сама обстановка затаила дыхание. Здесь что-то пряталось. Что-то древнее и опасное. Надо было убираться отсюда как можно скорее. Эльза кивнула и осторожно подошла ближе. Лёгким постукиванием по стеклу она привлекла внимание пленницы. Русалка медленно подняла голову, и, заметив нас, отпрянула в дальний угол. Но я успела — успела увидеть её глаза. Глубокие, как морская бездна, синие, цвета штормового неба. Лицо — бледное, почти прозрачное, но изящное, словно выточенное из жемчужного мрамора. Она была прекрасна и пугающе беззащитна. — Мы не причиним тебе вреда, — мягко сказала я. — Мы пришли помочь. Я, как и ты, связана с водой. Русалка приблизилась, но не ближе, чем на полтора метра. Голос её был человеческим, но дрожал от страха: — Помочь?.. Нет. Уходите! Он скоро придёт. Он поймает вас, как поймал меня! — Мы уйдём… но только вместе с тобой, — уверенно сказала я, чувствуя, как внутри закипает решимость. — Эльза, ты сможешь сжать воду так, чтобы она не касалась стекла? — Думаю, да, — кивнула она, — а что ты задумала? — Разобью стекло молнией. Если получится — отнесём её к озеру. Или ты попробуешь создать водный коридор? — Боюсь, сил не хватит. Но... я постараюсь, — она глубоко вдохнула и вытянула руки вперёд, сосредотачиваясь. Сила воды задрожала в воздухе, как будто само озеро отзывалось на её зов. — Нет! Уходите! Он близко! — закричала Русалка, дико забившись в своём стеклянном заключении. — Спасайтесь, пока не поздно! — Эльза, стой. Ты слышишь?.. — я резко обернулась. Шаги. Отчётливые, тяжёлые, гулко раздавались где-то за пределами зала. Их ритм отдавался в груди тревожным эхом. Кто-то явно приближался. И он явно не хотел просто поговорить. — Сюда кто-то идёт… — прошептала Эльза, лицо её побледнело. — Да. И явно не для того, чтобы поздороваться. Надо уходить. Я взглянула на Русалку. Она смотрела на нас — уже не как пленница, а как человек, цепляющийся за крошечную искру надежды. Её губы дрожали, но она кивнула. — Мы вернёмся за тобой. Обещаю. Я приложила ладонь к стеклу, и Эльза повторила мой жест. Русалка ответила тем же. Её холодные пальцы были разделены только стеклом, но я почти ощущала их дрожь. На её лице мелькнула слабая, едва заметная, но живая улыбка. Грохот за спиной вернул нас к реальности. — Бежим! — выдохнула я. Мы вырвались наружу, точно из затопленного сна, выбежав обратно на берег, где нас уже ждала Марина. Лицо её побелело, когда она нас увидела. — Я уже собиралась звать Оскара! — воскликнула она. — Позже расскажем. Сейчас — уходим, — выдохнула я, сжимая часы с рацией что передала мне Марина. Отбежав подальше от берега я вызвала Оскара. —Арора, что случилось? — спустя мгновение в рации раздался встревоженный голос Оскара. — Ну, во всяком случае, мы живы и относительно здоровы, — выдохнула я, отходя от бега. — Оскар, можно, чтобы ребята приехали? Сами мы не справимся. — Может, сразу мобильный боевой отряд вызвать?.. — в голосе Оскара прозвучала смесь сарказма и беспокойства. — Нет, не надо. Парней хватит. Мы нашли умирающее озеро. Эльза говорит, раньше здесь жил Миф — водный дух, но теперь его нет. Мы пошли искать источник — и нашли подземное убежище. Внутри была Русалка. Она… она слабеет. Ей нужна помощь. — Я, простите, куда и зачем вас отправил?.. — Оскар явно сдерживал возмущение. — Ну, как бы… домой. Чтобы отдохнуть, — с самым невинным видом ответила Эльза. — А вы? — А мы нашли неприятности на свою пятую точку, — я не удержалась от улыбки. — Так… Ладно, сейчас соберу ваших. Девочки, как вы себя чувствуете? — Кстати! — воскликнула Эльза. — После того, как я дотронулась до стекла аквариума с Русалкой… я чувствую себя просто великолепно! — Она размотала бинт на руке — ни следа от рваной раны. Я тоже проверила свою. Увы, мои раны никуда не делись. — Очень интересно… — пробормотал Оскар. — Оставайтесь на месте. Парни будут с минуты на минуту. Он отключился. Мы присели на траву под деревом и стали ждать. — Наверное, он их порталом отправит, — предположила Марина. — Но почему у Эльзы всё зажило, а у тебя нет? — Возможно, дело в стихии, — задумчиво сказала я. — Русалка — дух воды, а Эльза тоже управляет водой. Может быть, она каким-то образом… отдала ей часть своей силы? — Когда она положила ладонь на стекло… я ощутила тепло. Словно солнечный луч пробился сквозь шторм. Арор, мы должны спасти её. — И мы спасём, — кивнула я. В голосе уже не было сомнений. Спустя полчаса я уловила тихий шорох сзади. Обернулась — и тут… —Артур, ты как слон. Хоть бы кто-нибудь подкрался потише! — проворчал Серафим, выходя вслед за ним. — Привет, девочки, — с улыбкой отозвался Артур. — А где Рюк? — Марина опередила меня с вопросом. На её плече — и моём — легли чьи-то руки. — Попались?! — раздался хриплый, зловещий голос. Мы с Мариной и Эльзой подскочили и инстинктивно метнулись вперёд. Я и Эльза призвали стихии: в воздухе заструилась вода и заискрилась молния. — Тише, тише! Это всего лишь я! — Рюк, подняв руки в знак сдачи, едва сдерживал смешок. — Зачем так пугать?! Я чуть инфаркт не заработала!!! — воскликнула Марина и опустилась на колени. Мы с Эльзой отозвали стихии. — Хорошая реакция, — к нам подошёл Оскар, прищурившись, но без осуждения. — Так… где ваша пещера? — Там, — хором ответили мы. Мы всей нашей разномастной бандой направились обратно к озеру. День был хмурым, но лёгкий ветер с запахом травы и тины бодрил. Я вдруг заметила, что Рюк слегка отстал. Осторожно замедлив шаг, я приостановилась и оглянулась. Он шёл с привычной уверенной походкой, но будто потерянный в мыслях. — Рюк, всё в порядке? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Да. А что-то должно быть не так? — он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, но взгляд его был глубоким, будто он обдумывал что-то важное. — Просто ты отстал от всех… я волнуюсь. — Глупышка, — мягко сказал он. — Я как раз добивался твоего внимания. И, кажется, добился. — В его голосе было тепло, от которого у меня по коже побежали мурашки. — То есть ты специально отстал?.. — хихикнула я. — Чтобы привлечь меня? — Умненькая девочка, — шепнул он, и в его глазах мелькнуло озорство. — Но теперь нам лучше поспешить. Если нас настигнет Оскар, хорошего мало. Я хмыкнула, и мы пошли рядом. Его рука качалась рядом с моей — почти касаясь. И я, сама не зная зачем, осторожно, почти стесняясь, взяла его за ладонь. На сердце сразу стало теплее. Рюк остановился, сжал мои пальцы в ответ, и, когда я посмотрела на него, его глаза были полны нежности. Моё сердце дало перебой. На секунду — словно остановилось. А потом понеслось вскачь. — Эй, голубки! Вы чего отстаёте?! — оклик Артура был как ведро холодной воды. Не размыкая рук, мы догнали остальных и остановились у входа в пещеру. Она выглядела всё такой же тёмной и чуждой. — Так. Марина, Арора, Эльза — остаётесь здесь, — сурово сказал Оскар. — И это даже не обсуждается. — С какой стати?! — вскинулась Эльза. — Потому что одна из вас — без магии, вторая — ещё не оправилась, а третья — хоть и выглядит бодрой, но без диагностики я тебе не верю, Эльза. — Оскар прав, — тихо вставил Серафим, заметно нервничая. Я взглянула на Рюка, умоляюще. Он смотрел на озеро, молчаливо. Но потом повернулся к Оскару: — Ароре и Эльзе безопаснее идти с нами. Иначе оставить с ними кого-то из нас. Артура, к примеру. Он ещё не полностью восстановился. — Эй! — возмутился Артур. — Я просто устал водить тебя в туалет, потому что ты терялся в коридорах и приходил в мою комнату, — хмыкнул Рюк. — Это было всего пару раз! — Каждый день в течение месяца. —Фыркнул парень. — Так, достаточно! — вздохнул Оскар. — Артур, ты остаёшься. — Так точно, — обречённо ответил тот. Парни скрылись в пещере. А нам оставалось ждать. И это было хуже всего. Сторона Рюка Я нагнал Оскара, идущего первым, и тихо спросил: — Ты ведь заметил? — Что именно? — Эльза. Её магия усилилась. Это ненормально. Оскар остановился и резко схватил меня за плечи. — Этого не может быть! — Может. Миф. Магия. Русалка. Это как искра на сухую траву. Они отзываются друг на друга. Оскар молчал, затем отпустил меня и пошёл дальше, лицо его оставалось каменным. Он явно что-то знал. Как всегда. Как и с Аророй. Серафим молчал, но глаза его говорили за него. Он переживал за Эльзу. Сильно. Дальнейший путь мы прошли в гнетущем молчании. Лишь гул собственных шагов и стук сердца сопровождали меня сквозь сумрак туннеля. Я шёл чуть впереди, напряжение в груди становилось всё сильнее с каждым метром. Что-то внутри словно подсказывало: торопись… она в опасности… Мы нашли её. Вернее, её — ту, кого пришли спасти. Огромный аквариум заполняла густая алая жидкость. Воздух пропитался железным запахом. Это была кровь. Кровь Русалки. Она сидела, свернувшись калачиком, в углу. Тело — покрыто множеством мелких порезов. Но особенно страшной была рана в боку, из которой продолжала медленно сочиться алая струйка. Словно сама стихия страдала внутри этой стеклянной клетки. — Что за монстр мог такое сотворить?! — Серафим был потрясён. — Алый Король, — прошептал я, чувствуя, как сжимаются кулаки. Всё тело напряжено до предела. Я подошёл ближе. Не думая, без размаха, вложив всю ярость и боль в один удар — я разбил стекло. Холодная вода с кровью обрушилась на меня, обдав с головы до ног. Но мне было всё равно. Главное — успеть. Я поймал Русалку. Её тело в моих руках было таким лёгким, будто вымытым из самой боли. Она судорожно дышала, но была жива. Пока. — Чего стоим?! Валим отсюда! — рявкнул я, уже мчаясь к выходу. Снаружи… пусто. Ни девочек, ни Артура. Только часы Арора лежали на песке, как последний ускользающий след. Влажный ремешок блестел под солнечным светом, словно насмешка. — Нет… — прошептал я, подбегая к ним. Мои пальцы сжались вокруг часов, будто я пытался ухватить её саму. Сердце колотилось так, что я почти не слышал голосов за спиной. — Вот говорил же — не стоит их оставлять! — вырвалось у меня, голос сорвался, стал выше, чем обычно. Паника ударила волной. Мой разум рисовал худшие сценарии: Арора, испуганная… раненая… без сознания… или… Нет. Только не она. Гнев и страх боролись во мне, будто ураган внутри тесной клетки. Я должен был быть рядом. Я должен был защитить её. Я снова подвёл.