Монета
22 января 2021 г., 22:33
Таверна «Осколок монеты» была довольно угрюмым местом на краю портового города. Обычно в ней устало пьют наёмные моряки, ожидая следующий контракт. Но не многие горожане знают, что таверна эта не так проста, как может показаться, усталому путнику на первый взгляд. Ближе к ночи внимательные жители маленького городка могли заметить тени, которые двигались куда-то к краю города. Но никто не мог даже предположить, что непримечательная таверна как-то с этим связана.
А место это и вправду было уникальное. Особенно впечатляла тайная часть таверны, где было намного больше столиков, чем в распоряжении «прикрытия» для моряков. Не так много в мире осталось пристанищ для наёмников всех мастей и цен, где они могли бы спокойно обсудить полученные контракты, рассказать пару баек со своих приключений и передохнуть перед очередным долгим путешествием.
Большая часть столиков была занята маленькими шайками, которые оглядывались вокруг и перешёптывались, строя планы на следующий открытый контракт. Бармен озорно подгонял своих помощниц, которые были одеты в прочные кожаные куртки, подчёркивающие фигуру чутка лучше, чем советует местная церквушка, и коротко подстрижены. У дверей стоял бык — вышибала, с большой дубинкой на поясе. Слухи утверждали, что этой дубинкой он мог превратить небольшой отряд в кучу фарша за 1 удар, и проверять это ни у кого желания не возникало. Он стоял, облокотившись о стену, и постукивал копытом в такт музыке, а также спрашивал пароль у всех входящих. Хоть об этом месте и знали очень не многие, а знанием этим делились с особой осторожностью, постоянная готовность к незваным гостям не помешает.
Внутри почти всегда кипела жизнь. Большие и устрашающие громилы шумно и весело пили медовуху у барной стойки, все свои споры они решали меряясь силой рук, другие методы дуэлей не поощрялись владельцами заведения. Ассасины одиночки устроили небольшое соревнование по метанию подручных острых предметов в кожаную куртку новичка, который перепил и валялся чуть ниже, похрапывая. Пара лучников пели походную песню, и шатаясь пытались удержать друг друга, на пути к своей комнате… Жизнь текла здесь спокойно и мирно, что является редкостью среди тех, кто профессионально отбирает жизни у других.
Бычара у двери в очередной раз, отодвинул задвижку и посмотрел на стучащихся.
— Пароль?
— Четыре свежесрезанных хвоста — ответил хриплый голос.
Бык отшатнулся в сторону, открывая дверь. В таверну пришла ещё одна группа любителей звонкой монеты. Возглавлял группу старый крыс со шрамом через морду, от уха до губы. Стряхнув с потрёпанных плащей капли дождя, четыре фигуры направились к свободному столику поближе к углу. Заказав похлёбку и эль, а также комнату до утра, путники стали интересоваться о подробностях своей очередной «благородной» миссии у главаря.
— Заказчики очень редко стараются скрыть свою личность настолько усердно, Дерек. Чует моя жопа, опять втянулись мы в какую-то засаду.
— Успокойся, ничего с твоими «нэжными» булками не случится. — крыс сморщился и потёр свой бок. Там, под плащом и слоем повязок, был спрятан ещё не до конца заживший след от арбалетного болта. Две луны назад, засада пошла не по плану, и отряд еле ноги унёс. — В следующий раз не забудь запастись энергией для поддержания щитов на подольше. Думаю теперь мы можем себе это позволить.
— И с каких это пор мы такие богатые? — Человек средних лет в длинных одеждах, откинулся на спинку, звякнув магическими амулетами, и приложился к элю угрюмо глядя в «даль» стены, обдумывая где по пути можно найти достойную и не очень дорогую лавку для магов.
— Возьмёшь из моей доли. Лучше потратить больше сейчас, чем потом заживлять очередную лишнюю дырку в брюхе.
Маг молча кивнул. В это время официантка принесла горячую похлёбку, и все дружно принялись её поедать, Не тратя время на болтовню. Когда тарелки опустели, а приятное тепло похлёбки наконец победило сырость улицы, все стали попивать эль и беседовать на более отдалённые темы.
Двое их спутников, активно поддерживали разговор своими приключениями юношества. Это были молодые братья-коты. Старший искусно владел парой топоров, а младший средним арбалетом собственного производства, поистине ужасающее устройство, которое кардинально опережало своё время. Они выросли в суровых и отдалённых краях, и были очень рады, что нашли себе опытных наставников, таких как Дерек и Руфус.
— Должен вам признаться, помимо очень хорошей оплаты, этот контракт важен мне ещё и по личной причине. — Крыс задумчиво осмотрел посетителей таверны. — Ребятки, а вы слышали историю о бессмертном наёмнике?
Коты удивлённо переглянулись.
— Конечно, её все знают.
— Да, он вроде как легенда? Очередная байка?
— О да, он действительно легенда. Наёмник, который купил бессмертие. — Старик ухмыльнулся. — Все слышали о нём. К чему я его вспомнил? Человек, давший нам эту работёнку, сказал, что знает, как добыть мне ещё десяток лет в строю. А такой шанс я упустить не могу.
— Теперь понятно почему ты расщедрился на свою долю. Хех. — Руфус хмыкнул, после чего подался вперед и поднял кружку. — За удачу!
— За удачу! — хором ответили ему товарищи, поддерживая тост.
— А мне вот интересно — начал старший из братьев, выковыривая когтем мизинца кусочек мяса, застрявший в зубах. — Как можно купить долголетие?
— А это правильный вопрос — одобрительно кивнул Дерек. — В нашем мире есть сущности, куда более могущественные чем мы, простые смертные. Кто-то зовет их богами, другие демонами… А маги зовут их древними, верно дружище? — старик посмотрел на Руфуса, и тот одобрительно кивнул — Не многие их видели, ещё меньше смогли эту встречу пережить. Но есть и те, кто нашел с ними общий язык. Говорят, встреча с ними меняет тебя. И что цели и мотивы их, не поддаются нашему пониманию. Но известно, что им иногда нужна помощь простых существ. А платят они самой ценной валютой. Временем.
За столом воцарилось задумчивое молчание.
— Но ведь если они такие могущественные, почему они пропали?
— А кто сказал, что они пропали? — Руфус усмехнулся — Мы просто стали им менее интересны. Да и мы сами стали о них забывать…
Руфус поглаживал бороду, с кончиков пальцев у него слетали маленькие фиолетовые искры. Наконец он спросил. — Интересно, сколько жизней надо забрать во имя этих «богов» чтоб заслужить бессмертие?
— Много.
Все четверо вздрогнули и уставились в угол комнаты, откуда донесся низкий голос. Незнакомец сидящий в тени наклонился вперед, на свет показалась большая капитанская шляпа, из-под которой на путников смотрела пара глубоких голубых глаз.
— Куда больше, чем мне того хотелось. — Незнакомец встал в полный рост, он был огромен, почти касался потолка таверны, на плечах лежали 2 синих щупальца, а на ногах блестели большие и острые когти. Одет он был в темный кожаный плащ и шляпу, и в сочетании с плохим освещением в углу таверны, он почти сливался со стеной, даже когда стоял в полный рост. Сделав шаг к столику Дерека, он запустил правую руку за пазуху. Коты напряглись и сжали оружие в своих лапах, но незнакомец лишь улыбнулся и вынул из складок плаща золотую монету. Потом быстрым движением пальцев подкинул монету Дереку. Тот поймал её на лету. Хоть и было видно как дрожит его вытянутая рука, он наклонил голову в знак признания.
— Удачной охоты, старик — Коснувшись шляпы и чутка наклонив голову в знак прощания, Амей прошёл мимо столика, и покинул таверну.
Все сидящие за столом ещё несколько минут смотрели ему вслед, не веря своим глазам, после чего принялись рассматривать старинную золотую монету. Наёмники народ суеверный, и выходя из таверны на следующее утро, на шее старика висела золотая монета. И никто не сомневался, что она принесёт удачу своему носителю…
