Бег времени. Тысяча семьсот.

Стоял теплый осенний вечер. Народ валом шел с премьеры в Ковент-Гарден вдоль по Кинг стрит. Экипажи шныряли один за другим, подбирая и унося домой пары. То тут, то там слышался зычный смех людей и радостная болтовня по поводу представления. Один из кэбов вместе с тремя пассажирами проезжали мимо, свернув на Бедфорд стрит. Возле одного из фонарных столбов стоял молодой человек в котелке и с зонтом-тростью. Желтый электрический свет попадал на него, выхватывая из мрака улицы, но все равно лица было не разобрать, лишь только то, что по телосложению он был молод. Именно рядом с ним притормозил кэб и открылась дверца, приглашая внутрь черноты коляски, при этом сверкнув железом ручки. Мужчина не заставил себя ждать, приняв молчаливое приглашение. Дверца молчаливо захлопнулась, и кэб покатился дальше. - Добрый вечер, Гидеон, - из темноты впереди с сидения послышался приятный голос леди Тилни. Ее, как и остальных, нельзя было разглядеть в темноте. Лишь иногда, проезжая мимо фонаря, свет выхватывал черты собеседников, либо просто приходилось довольствоваться поблескивающими в темноте сережками у дам и полированными ручками зонтов и тростей у мужчин. - Леди Тилни, Пол, Люси, добрый вечер. Леди Маргарет, мне приказано силой забрать у вас кровь. - Да? И как же вы это сделаете? - в руке молодого человека стеклянным блеском сверкнул шприц. – Что это? - Транквилизатор, способный вырубить лошадь, не то, что миниатюрную женщину. - Итак, я смотрю, терпение их лопнуло, и они перешли к более резким действиям, - было слышно, как Гидеон бесшумно рассмеялся в ответ. Кэб продолжал свой путь, подпрыгивая на камнях, поскрипывая седлами и стуча копытами. Мимо проносились такие же экипажи, везущие людей с премьеры оперы. - Злы, как черти. Вместо того чтобы забрать последнюю каплю крови, они возятся с нами. Тем более, когда Рубин выпал из общего дела. - Что у вас происходит сейчас, Гидеон? Портрет, я как понимаю, не продан. - Нет. Он его не купил. После того, как Гвендолин очнулась, портрет стал ненужным. Я его опередил. - Наверное, он взбесился, - довольным тоном прошептала девушка, сидящая рядом с леди Тилни. - Уитмен? Конечно же! Упустил такой шанс, – ответил ее муж - Пол де Виллер, который сидел рядом с Гидеоном. - Он попытался сорвать сделку с бароном Скайлзом. Но уже была внесена предоплата, которую он не в состоянии вернуть. - Пф! Для него это гроши. Уверен, что его счет имеет куда больше нулей, чем у всех де Виллеров. - А как себя чувствует Гвендолин? - Люси даже не попыталась скрыть материнское волнение в голосе. Гидеон уже как две элапсации назад узнал, что Пол и Люси являются родителями Гвен, в отличие от их дочери. И он еще удивлялся, отчего Фальк забросил проверять миссис Шеферд, и почему она так глупо соврала, будто пыталась уберечь незнанием свою дочь от Хранителей и всего Темпла. Наверное, все дело из-за последних событий, которые не имели аналогов за всю историю путешествий во времени – пропажа девушки в прошлом, попытки вернуть ее в реальное время, а затем и вовсе вся мистическая чехарда по возвращению ее души в тело, которая, к слову, ждала хозяйку у портрета аж триста лет. - Она ничего не помнит. Пытается научиться тем вещам, которые раньше были привычны, - грустно заключил парень. - Совсем ничего не помнит? - удивилась Люси. В этот момент свет фонаря попал в экипаж, и на ее плече вспыхнула медь рыжих волос. Рядом прыснул от смеха Пол. Гидеон удивленно обернулся на де Виллера, но из-за кромешной темноты, которая снова накрыла кэб, он не смог разобрать, почему тот засмеялся. Что он вообще нашел смешного в личной трагедии Гидеона? - Совсем. Как я понимаю, у нее всплывают обрывочные воспоминания, которые смешиваются с ее… пребыванием в 18 веке и другими из 21 века. - Она вспомнила мужа? – леди Тилни задала вопрос прямо в лоб, не подслащивая пилюлю для влюбленного парня. Как бы он хотел, чтобы Гвен не вспоминала Бенфорда, но судя по тому, что происходит с ней, незримый соперник продолжает оживать и мучить его, когда она невзначай задавала косвенные вопросы о своей жизни в галантном веке. - Нет. Не вспомнила. А должна? – Гидеон почувствовал страх и ненависть к тому, что знали эти трое и чего не знал он. Они выдавали правду порционно, дозированно, иначе «если будете знать больше, ничего не получится, и Сен-Жермен добьется своего». Вместо ответа он увидел изгиб губ в полуулыбке леди Тилни. Она всегда так делала, когда дело касалось спойлеров. - Что мне делать дальше? – Гидеон смиренно вздохнул. Он понимал, что его теперь жизнь подчиняется теперь другим людям. Когда-то Фальк подозревал Гвендолин в возможном предательстве, когда на самом деле Иудой оказался другой человек – его племянник. - Ничего. - Ничего? - А что ты хотел услышать? – донесся справа голос Пола. И хотя он и был родственником и отцом любимой девушки, все равно по привычке вызывал неприязнь своей заносчивостью и высокомерием. Хотя эти черты генетически были и в самом Гидеоне. «В Гвендолин это тоже есть», - пронеслось в голове молодого человека, ведь при новых фактах он осознавал, что та, которую он безумно любил, является ему хоть и очень дальней, но родственницей. - Я ожидал услышать, что-то типа «не делай того-то», «не будь тогда-то», «не доверяй тому-то». - Не доверяй Уитмену. - Это понятно. Но … какова угроза жизни Гвен? - Ее жизни постоянно угрожают, - нетерпеливо прорычал Пол. - Пол! Хватит, - мягко произнесла Люси. – Гидеон единственный, кому можно всецело доверять. Ведь ты же ее любишь? Странно, что Люси еще сомневается. Молодому человеку казалось, что о его одержимости Гвендолин Шеферд знают все, и это будет фигурировать в его истории болезни, когда он совсем загремит в психиатрическую больницу. Свет фонаря из окна плавно высветил плечо с рыжим локоном и попал на лицо Гидеона именно в тот момент, когда он твердо, без колебаний произнес «люблю». - Тогда у нас есть только один совет: слушай свое сердце и заботься о Гвендолин, потому что кроме тебя этого сделать никто не сможет. Доверяй ей, Гидеон. - Люси, я уже давно ставлю жизнь вашей дочери выше всех приоритетов, выше собственной жизни. Поэтому мне сомневаться в ней не нужно. - Вот и отлично, - он не увидел, а скорее почувствовал, как заулыбалась девушка напротив. - Если Уитмен и есть граф Сен-Жермен, значит, круг замкнется, – Гидеон наконец-то начал озвучивать всё то, что разъедало его душу и мысли. – То есть он станет бессмертным… Означает ли что нас ждет фиаско? - Это означает, что я вам дам, в конце концов, кровь и вы замкнете круг для Сен-Жермена, – тон леди Тилни был холоден и безучастен, - Главное, не это, главное будет правильно разыграть партию после. Наше будущее уже написано, а вот ваше - еще нет. - Значит, будет гамбит*? – это был скорее не вопрос, а умозаключение. - Будет. Обязан быть! – голос леди Тилни был тверд, как камень. Эта женщина успешно могла бы руководить армиями, показывая свою решимость и характер, - Еще вопросы? - Почему Гвендолин не умерла в 18 веке? Вы знаете? - А тебе это важно знать? – подтрунила над ним леди Тилни, сделав кивок головой, отчего сережки искрами замерцали в темноте. - Значит, вы знаете причину? - Знаем, но не скажем, – она снова улыбнулась своей загадочной улыбкой Моны Лизы. Но увидев, как сверкнули глаза молодого человека, решила дать ему «лакомый кусочек» правды, - В свое время, она сама тебе расскажет. Но больше ты от нас ничего не услышишь. Это признание не принесло облегчения для любопытства Гидеона, даже, наоборот, разозлило еще больше. Он уже давно понимал, что кто-то из будущего стоит за их знаниями, но кто - он не знал: логично предположить, что из двух человек в мире со способностью перемещаться во времени, один из них и рулит всем их представлением, как суфлер, спрятанный у сцены. Так или иначе, Гидеону остается только ждать и слепо действовать - возможно, и своим - указаниям через леди Тилни и родителей Гвендолин. - А что думает мой старший брат? – спросил Пол, напомнив о своем присутствии Гидеону, хотя тот и сидел с ним плечом к плечу. - Фальк бесится. У него в распоряжении остался лишь я. Он сначала обрадовался, что Гвендолин очнулась, но судя по ее состоянию, он не может ее использоваться для миссии. Так же он подозревает Флорентийский Альянс в том, что они выкрали бумаги о Гвен в 18 веке из хранилища, а также что у нас есть их шпион. Бедный дядя, даже не подозревает, что Альянс не при чем совсем, а рядом диктует свои правила Уитмен-Сен-Жермен. - Ты, главное, не показывай, что все знаешь о нем. Одно лишнее слово, неправильный взгляд, и тебе придется бояться не только за жизнь Гвен. Поверь, он за ценой не постоит. Так что поддерживай версию вероломного Флорентийского Альянса. Пока мы ведем в этой игре. В тишине экипажа прокатился тяжелый вздох. Кэб начал притормаживать, и за окном возник фасад дома леди Тилни с горящими окнами. Уличные фонари своим желтым мягким светом, наконец, осветили лица сидящих в кэбе. - Ну вот, мы приехали домой. Наша встреча подошла к концу, - леди Тилни устало смотрела на Гидеона. Теперь, в полумраке, он видел ее лицо, а не представлял в темноте, и оно было намного реалистичней и живей, чем он воображал. – Вопросы еще остались? - Да, много. Но вы на них все равно не ответите. Только один интересует: как мне вести себя с Гвендолин? - А что, есть проблемы? - Просто до ее пропажи, я боялся, что она влюбится в меня и совершит опасную глупость. Поэтому придерживался версии, что я не испытываю к ней никаких чувств, а хотел влюбить ее в себя ради того, чтобы управлять для Сен-Жермена и миссии Темпла. - Жестоко, - ремарка леди Тилни была колючая, как будто в сердце вогнали иглу. Но она улыбалась своей холодной, королевской улыбкой. Опять возникло неприятное ощущение, что леди Тилни знает слишком много, а Гидеон - ничего. - Я не знаю, стоит ли мне продолжать придерживаться этой версии? Ведь «за льва кровь ворона прольется»... - Я думаю, тебе не стоит распускать руки! – ревностно отрезал Пол. Он хоть и был отцом Гвендолин и ревновал вовсе не из-за того, что имел виды на Гвен, как раньше думал Гидеон, все равно, рациональное понимание уступало желанию врезать ему побольнее. - Мы не знаем, Гидеон, - Люси укоризненно взглянула на Пола, а тот в ответ отвернулся к окну. – Слушай свое сердце. Оно сейчас мудрее всех нас, потому что любит. Она ласково улыбнулась и накрыла своей маленькой ручкой руку Гидеона, лежащую на рукоятке зонта-трости. Молодой человек улыбнулся в ответ. Все-таки из всех Люси была самой милой и доброй. Понятно, почему Пол был готов ради нее на всё. - Люси, прекрати. Иначе молодой человек влюбится окончательно, и мне придется бороться за тебя с парнем твоей дочери. Люси вспыхнула от смущения, быстро убрав руку с руки Гидеона, и не зная, куда деть глаза под всеобщие усмешки и хихиканье. - Ну что же, давайте заканчивать? – это была жирная точка их беседы от леди Тилни. Мужчины вышли из кэба, помогая галантно выбраться дамам. Все это делалось в молчании. Гидеон знал, чем сейчас закончиться встреча. Поэтому он храбрился и вдыхал вечерний свежий воздух. В то время как дамы расправляли юбки, шляпки и перчатки, он на мгновение кинул взгляд на дом леди Тилни: окна горели теплым, уютным светом. Внезапно он заметил, как шевельнулась тяжелая портьера в одном из окон второго этажа, где свет был намного глуше, чем в остальных окнах, наверное, там просто горел камин – на него кто-то смотрел оттуда, но рассмотреть лица не было возможности. Поэтому Гидеон послал прямой вызывающий взгляд незнакомцу. - Гидеон, ты готов? – окликнул его Пол. - Да, – молодой человек подошел к женщинам и галантно поцеловал им руки на прощание. – Было приятно провести с вами время. - Нам тоже. Скоро мы встретимся еще раз. - Не сомневаюсь, – засмеялся Гидеон. Сделав кивок в знак уважения, и подняв котелок, он проводил взглядом, как женщины прошли в дом. Он снова кинул взгляд на окно: вновь шевеление, незнакомец все еще наблюдал за ними. - Кто это там? - Тот, кто слышит и примечает.** Пойдем. Вздохнув от безысходности, Гидеон нехотя снова забрался в кэб. Там он передал Полу пробирку, которую тот тут же разбил о мостовую, и шприц с транквилизатором. - Только сильно в лицо не бей. - Боишься, Гвендолин разлюбит, если лишить тебя смазливого личика? - Знаешь, Пол, есть в тебе гнильца и сволочизм. - Выбирай слова, между прочим, мне решать, кому давать благословение на ухаживания и брак с моей дочерью! - Поздно спохватился, папаша. Дочь уже как пару сотен лет замужем. - Она уже несколько сотен лет прибывает в статусе вдовы. Так что не поздно… Ты готов? - Бей… Удар был глухим шлепком, будто на мокрый асфальт упал мешок с песком. Из-за возни кэб нервно дернулся и покачнулся. Послышался стон боли из темноты. - Нос цел? - Кажется… но жуба я точно лифился, – было слышно, как отхаркивался кто-то и отплевывался. - Еще парочку. Обещаю бить аккуратно… И снова послышались глухие удары из качающегося кэба. Через мгновение настала тишина, дверь открылась, и на мостовую вывалился молодой человек, который пытался встать с четверенек. Совладав с телом, он все-таки выпрямился. Парень был весь помят, без котелка и приклеенных усов, от этого он стал выглядеть еще моложе. Его сильно шатало, взгляд пытался сфокусироваться хоть на чем-то, а из брови и рта лилась багровой струёй кровь, заливая некогда чистую белоснежную рубашку. За ним вышел второй человек, похожий на него своей статью и грацией. Он неспешно подошел сзади к побитому и легким движением руки ввел содержимое шприца в шею жертвы. Тот не успел среагировать, лишь рефлекторно схватившись рукой за место укола, начал оседать, теряя сознание, и, прежде чем упасть на холодные камни тротуара, был подхвачен Полом и уложен на ступени дома. ______ *Гамбит – шахматный прием, когда ради победы жертвуют одной из фигур. ** «Разумно слышит тот, кто примечает». Данте, «Божественная комедия» Иллюстрация к главе: http://radikall.com/images/2014/05/02/tx2bM.png Приглашаем в нашу группу по фанфику http://vk.com/begvremeni