Соль земли

      Всю дорогу до дома Эрин бежала, и это выматывающее движение помогало ей пока держать себя в руках. Но стоило ей переступить порог квартиры, как она, даже не заперев за собой дверь и не раздеваясь, упала на кровать, закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Она не видела и не слышала, как двумя минутами позже в дом за ней вошёл Локи, подошёл сбоку и остановился в растерянности. Он словно не ожидал подобного эффекта или просто раньше... последствия его фокусов его не волновали.       - Эрин, - позвал он неуверенно. - Ты плачешь, потому, что я не умер или потому, что я ещё жив? - неуклюже пошутил он.       Но девушка только на секунду оторвала заплаканное лицо от ладоней, громко всхлипнула, и снова уткнулись в них, не в состоянии остановиться.       Локи взмахнул рукой, и рядом с ним снова материализовались две девицы-иллюзии.       - Так, девочки, - по-деловому сказал бог, - организуйте-ка нам чайку сладкого... с коньячком!       - Может, коньячку с чайком? - с усмешкой переспросила брюнетка, критически оценив масштабы трагедии.       - Я думала, в такой ситуации следует лить воду, - презрительно скривила губы блондинка.       - Ну, несите хоть воду, - раздражённо махнул рукой Локи.       Дамы зашли на кухню, позвенели там чем-то и вернулись друг за дружкой, держа по высокому стакану в руке. Блондинка остановилась напротив плачущей девушки, секунду помедлив, скептически склонив голову, и вдруг выплеснула содержимое стакана прямо ей в лицо. Эрин ахнула, закашлялась и глубоко прерывисто задышала.       - Ты что творишь!.. - выругался Локи, тут же подскочив к женщинам.       - Но ведь помогло! - невинно взмахнула ресницами блондинка под одобрительную улыбку своей товарки.       Локи сердито вырвал полный стакан из руки брюнетки и, щёлкнув пальцами свободной руки, велел:       - А ну, брысь!       И иллюзии с довольным смешком, растворились. Иллюзии... похоже, они ревновали его к этому маленькому человеческому существу.       Эрин больше не рыдала, но плечи у неё всё ещё вздрагивали и слёзы текли теперь тихо. Локи сел рядом с ней и протянул стакан.       - Вот, попей... Девушка послушно сделала пару маленьких глотков и отставила стакан на тумбочку, чтобы не дрожал в пальцах. Локи протянул было руку, чтобы её обнять, но в последний момент передумал и просто положил ладонь ей на плечо.       - Эрин, не плач, - сказал он примирительным тоном. - Всё же хорошо закончилось: я жив, охотники тоже. Овцы, так сказать, сыты, волки - целы, - он усмехнулся, никак, разумеется, не предполагая себя овцой. - Всё, как ты и хотела. Ну, сама понимаешь, инсценировать мою смерть - был самый верный способ от них избавиться.       Девушка глубоко вздохнула, будто бы взяла себя в руки, и тихо ответила:       - Да, я понимаю...       А потом обхватила себя руками и наклонилась вбок, собираясь вытянуться на кровати.       - Нет-нет, постой-ка, так не пойдёт! - удержал её Локи, помог ей снять куртку и сапоги, и лишь потом позволил улечься.       Эрин, как маленькая обиженная девочка, подмяла подушку под щёку и подтянула колени к груди. Этот день словно выел её изнутри, и она чувствовала себя опустошённой и очень-очень усталой, больше всего на свете ей хотелось сейчас уснуть и забыться. Она закрыла глаза. Бог принёс плед, накрыл её и, помедлив немного, спросил:       - Хочешь какую-нибудь красивую иллюзию?       Это предложение могло стать роковой ошибкой в этих обстоятельствах, но Эрин приоткрыла глаза, устало взглянула на него и тихо сказала:       - Да... водопад...       Локи мысленно вздохнул с облегчением и радостью, накрыл ладонью её глаза и подарил девушке красивый и умиротворяющий сон. Притушив в комнате свет, он направился было к выходу, но перед самой дверью обернулся, взглянул на спящую подругу и... вернулся, оглядел полки, выбрал книжку и уселся в кресло под зажжённым торшером. Не хотелось ему уходить вот так, даже не попрощавшись с ней. ***       Эрин проснулась и несколько секунд не хотела открывать глаза. Она чувствовала уже поблёкшие, но всё ещё заметные отголоски усталости и тревоги, и некоторое время настороженно прислушивалась к ним, пока мозг окончательно не осознал себя и не спохватился до насущных дел. Девушка открыла глаза, увидела, что комнату заливает белый утренний свет и резко подскочила, невольно ахнув:       - Работа!..       - У тебя сегодня выходной, - спокойно и чуть насмешливо сказал знакомый мужской голос.       Эрин повернула голову, нащупала и надела очки и увидела Локи. Он сидел в кресле, подперев голову рукой, будто ждал её пробуждения.       - Да нет... - засомневалась девушка, наморщив лоб, - сегодня моя смена, я и так вчера...       - Я позвонил и сказал, что ты приболела, - успокоил её Локи и улыбнулся. - После вчерашнего, я так понял, это вполне правдоподобно.       Но Эрин, похоже, от этого только ещё больше напряглась. Она болезненно зажмурилась и потёрла ладонями лоб.       - Ммм... я должна была сама позвонить! Теперь они подумают про нас, что...       Бог расхохотался.       - Дорогая, поверь, они уже давно подумали про нас всё, что только можно!       Эрин грустно посмотрела на него и обречённо вздохнула, поняв, что Локи прав - для сплетен не надо большого повода, достаточно регулярно болтать на лестнице у крыльца больше одной минуты.       - Буфетчица и уборщик - легенда нашего колледжа! - театрально воздел руки к потолку Локи. - Звучит! Прямо сюжет для новой мелодрамы, не находишь?       - Буфетчица и бог - звучало бы эффектнее, - слабо улыбнулась девушка, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком. Волосы у неё растрепались, "помятое" лицо следовало бы как следует умыть.       - А, - отмахнулся фокусник, - это как раз уже было. Ну, "Красавица и чудовище", помнишь? - пояснил он и поднял ладонь, не давая ей возразить. - Впрочем, скоро им всем придётся разочароваться во всех своих домыслах!       Эрин нахмурила брови, предчувствуя что-то неприятное.       - Я уезжаю, Эрин, - сказал Локи уже спокойно и без тени шутливости в голосе. - Я ждал, чтобы попрощаться.       - А... - упавшим голосом откликнулась девушка. - Сегодня?       - Чем скорее, тем лучше, - развёл руками Локи, поднимаясь с кресла. - Ты же понимаешь, после таких событий не стоит задерживаться на месте прежнего обитания, - он невесело усмехнулся.       Эрин тоже встала, поправила волосы и помявшуюся одежду.       - Да... - сказала она. - Но хотя бы на утренний чай ты останешься?       Что бы ни сделал Локи, сколько бы ни доставил ей переживаний, сейчас Эрин поняла, что не хочет ставить стену отчуждения между ними и готова забыть обо всех обидах, лишь бы оттянуть неизбежный момент прощания как можно дольше.       Они пошли на кухню. Эрин наскоро умыла лицо водой из кухонного крана, достала сковородку и принялась взбивать тесто для оладий. На бога, устроившегося за столом у окна, она старалась не смотреть, наверное, потому что очень хотелось...