Мы наш, мы новый

Как и обещал мистер Скотт, следующим утром ремонт в инженерном был завершен, так что «Энтерпрайз» была готова «выезжать в гости» по меткому выражению прогуливающегося по мостику доктора МакКоя. Поездка в гости – это конечно хорошо, но надо было решать, что делать с капитаном «Странника», который для начала напросился в гости к ним. Оставлять его в транспортаторной на время пути до Тау-Омега-4, как и запирать в каюте, было все же невежливо, а проводить экскурсию по кораблю, как это бывало обычно с дипломатическими гостями – уж точно не допустимо, ведь соблюдение Первой директивы в отношении этой цивилизации пока что никто не отменял. В итоге Кирк решил остановиться на компромиссном варианте – привести капитана Фалина на мостик. Вряд ли он сумеет много разглядеть, и еще меньше сумеет понять. Определившись с тактикой, Кирк повернулся к Ухуре. - Мисс Ухура, давайте связь со «Странником». - Есть, сэр, - отозвалась связистка и буквально через пару минут доложила. – Капитан их корабля на связи. Выводить на экран? - Давайте, - кивнул Кирк, поднимаясь с кресла и оправляя тунику. – Капитан Фалин, - поприветствовал он появившегося на экране мужчину. – Меня зовут Джеймс Т. Кирк, я - капитан «Энтерпрайз». - Рад познакомиться, - улыбнулся Фалин. – Хорошо, что у вашего экипажа получилось найти вас и вернуть на борт. Теперь мы можем отправляться на Корон? Кирк про себя подивился такой оперативности, хотя, возможно, дела на их родной планете были совсем плохи, и тогда желание поскорее привести помощь было абсолютно понятно. - Да, - коротко ответил он. - Тогда я беру транспортник и направляюсь к вам на борт. Вот даже как. Кирк быстро глянул в сторону научной станции, и встретился взглядом с вулканцем, очень своевременно обернувшимся от своей консоли. Спок многозначительно приподнял бровь, а Кирк едва заметно кивнул. Весь молчаливый диалог занял не больше нескольких секунд, так что крошечная пауза в беседе капитанов не выглядела затянутой. - Хорошо. Когда вы будете подходить, мы откроем ангар для шаттлов и примем вас, - что же, очень может быть, что на Короне еще не открыли телепортацию. В таком случае знакомить их с этой технологией без острой на то необходимости определенно не стоило. - Спасибо, капитан Кирк. До встречи, - обзорный экран моргнул, и на нем снова появилось изображение Тау-Омега-7. Кирк отошел обратно к своему креслу и нажал кнопку интеркома: - Скотти, будьте готовы принять шаттл. А после этого по команде снимаемся с орбиты и идем к четвертой планете на полном импульсе. - Да, сэр, - отозвался главный инженер. Кирк уже знал о маленькой военной хитрости Спока, но в итоге они решили не заморачиваться с соблюдением обещанного тайминга. Сейчас важнее было не затягивать гостевание чужого капитана, а объяснить данный Споком неверный прогноз будет нетрудно. Собственно, капитан Фалин никаких вопросов и не задавал. Он был настолько впечатлен мостиком «Энтерпрайз», что, кажется, расхождений в обещанном и фактическом времени пути и не заметил. А если и заметил, то тактично промолчал об этом. По нескрываемо радостной реакции гостя на предложение посетить мостик Кирк предположил, что тот не удивился бы, если бы его вообще не выпустили из шаттла и так и оставили бы сидеть в ангаре. Так что нежданное приглашение капитан «Странника» воспринял как внеплановый рождественский подарок. На мостике Фалин не скрывал своего интереса и восхищения, но, как будто понимая, что экипаж «Энтерпрайз» скован некими обязательствами по неразглашению передовой информации, не задавал лишних вопросов. Только смотрел по сторонам с видом восторженного ученика астрономического кружка, который впервые оказался в настоящей обсерватории. Кирку очень импонировало это скромное поведение, особенно вкупе со светящимися искренним живым любопытством глазами Фалина, и он едва сдерживался, чтобы не предложить капитану небольшую экскурсию по своему кораблю. Но, конечно же, он справился с собой, хотя усилие пришлось приложить немаленькое. Остальная вахта мостика явно разделяла мнение своего капитана. Офицеры поглядывали на гостя-капитана с нескрываемой симпатией, и лишь Спок сохранял фирменное бесстрастие. Всю дорогу до Тау-Омега-4 он практически не отрывался от своей научной станции, и Кирк, время от времени поглядывая на друга, прикидывал, каковы его шансы услышать от Спока что-то новенькое и интересное. Само собой, это было возможно только после высадки посторонних глаз и ушей, но Кирк был готов потерпеть. Они уже подходили к цели их короткого перехода, и Кирк активировал красную тревогу по кораблю – так сказать, для лучшего лучшества, на тот случай, если коронцы, заметившие приближающийся к их планете неизвестный корабль, сперва будут стрелять и только потом – разговаривать. Фалин с впечатляющей проницательностью сразу же понял, что происходит, хотя Кирк нарочно не дублировал включение красной тревоги устным приказом подъема щитов. - Нам лучше выйти на связь с Короном. Чтобы не было ненужных проблем, - предложил он. - Это само собой, - улыбнулся Кирк. – Мисс Ухура уже начала пробовать подходящие частоты и сообщит нам сразу же, как только связь будет установлена. Просто сейчас мы, наверное, еще слишком далеко для возможностей вашей аппаратуры. - Да, в этом нам до вас далеко, - Фалин явно не испытывал проблем от признания чужого превосходства. Но Кирк про себя отметил словосочетание «в этом». Может быть, это было просто фигурой речи, а может быть и нет. - Капитан, Корон на связи. Они просят нас идентифицировать себя и запрашивают нашу цель, - прервал его мысли голос Ухуры. – Пока только аудиосигнал, сэр. - Стандартный ответ, лейтенант, и сообщите им о госте у нас на борту, - Кирк жестом пригласил Фалина к пульту связи. Переговоры получились короткими. Коронцы были явно рады нежданно нагрянувшим помощникам и без долгих раздумий дали разрешение на выход на орбиту своей планеты. И, не откладывая это дело в долгий ящик, официально пригласили делегацию офицеров «Энтерпрайз» спуститься к ним на планету. Кирк принял приглашение, запросил координаты спуска и пообещал, что они спустятся сразу же, как только корабль будет стабилизирован на орбите. Понимая, что надо хотя бы создать видимость хоть какого-то соблюдения Первой директивы, Кирк связался с инженерным и велел готовить «Коперник» к спуску. Он знал, что Скотти сам, без всяких напоминаний, с чувством, с толком, с расстановкой проверит надежность щитов шаттла, так что решил на всякий случай создать видимость доверия и беззаботности и не стал отдавать соответствующий приказ. Закончив с этим, он набрал канал лазарета. - Доктор МакКой, - произнес он, когда начмед ответил, - готовьтесь в десант. Сбор через десять минут на ангарной палубе, - и, прежде чем доктор мог бы успеть выдать удивленный комментарий, отключился. После чего повернулся к научной станции. - Мистер Спок. - Подвахтенный уже вызван на мостик, - кивнул вулканец, заставив Кирка невольно улыбнуться. - Хорошо. И вызовете троих офицеров службы безопасности. - Разумеется, сэр. Согласно протоколу дипломатического десанта, - не моргнув глазом, согласился Спок. - Отлично, - Кирк решил взять в десант не больше шести человек, чтобы в случае любых неожиданностей иметь возможность за один прием поднять их на борт транспортатором. И, судя по выражению взгляда старпома, тот был согласен с этой предосторожностью. - Ну что, капитан Фалин, - Кирк поднялся из кресла и с улыбкой обернулся к их гостю. – Пора домой. Пойдемте на ангарную палубу. - Конечно, капитан, и спасибо за гостеприимство, - вежливо ответил Фалин. На этом обмен любезностями был закончен, и капитан, передав мостик Сулу, вместе со Споком и Фалином пошагал к турболифту. Спуск прошел без происшествий. Шаттлы уверенно шли друг за другом, хотя когда они достигли толстого плотного слоя облаков, видимость резко упала, и пилотирование стало сложнее из-за турбулентности. Кирк со Споком не всегда успевали вовремя компенсировать ее, и шаттл лихо покидало под аккомпанемент коротких возгласов пассажиров разной степени цензурности. - Хорошо, что я уже давненько позавтракал, - угрюмо пробормотал МакКой, когда шаттл наконец выскочил из облаков и стал заходить на посадку. Безопасники, скорее всего, были с ним согласны, но решили, что лучше будет промолчать. - А ты, доктор, видать давно не тренировался при нулевой гравитации? – насмешливо спросил не пожелавший остаться в долгу капитан. – Там нагрузки на вестибулярный аппарат покруче будут. - Ты давай, банку эту веди, а то мне только жесткой посадки для полного комплекта не хватало, - проворчал МакКой. - Не волнуйся, сядем красиво, у нас тут Первый контакт, надо произвести же впечатление, - Кирк чуть помедлил и добавил. – Положительное впечатление, я имею в виду. - Девяносто секунд, - не дал им допикироваться сверившийся с аппаратурой Спок. - На курсе, компьютерный контроль в полном объеме, - отозвался Кирк, снова концентрируясь на пилотировании. Через положенные полторы минуты маленький кораблик мягко опустился на посадочную площадку всего в полусотне метров от севшего минутой ранее шаттла капитана Фалина. Спок быстро проверил показания приборов и доложил: - Параметры соответствуют полученным на орбите. - Отлично, тогда давайте все на выход. Кирк поднялся из кресла, одернул тунику и первым направился к выходу из шаттла. Активировав открытие люка, он подождал, пока тот полностью отъедет в сторону и шагнул наружу. И, признаться, был немало удивлен открывшимся ему зрелищем. Он ожидал увидеть встречающую делегацию, а увидел толпу, заполняющую чуть ли не четверть площади посадочной площадки. Когда первое изумление немного схлынуло, Кирк понял, что создающая впечатление толпы публика отделена от остальной части площадки цепочкой местных «безопасников». А впереди цепочки стояла более официально выглядящая компания человек из двадцати, облаченных в черные строгие одежды, удивительно напоминающие офисные костюмы второй половины 20 века. Пока капитан оглядывался, от этой официальной группы отделилось шесть человек, которые направились к стоящим рядом со своим шаттлом гостям. А толпа, словно по команде, разразилась приветственными криками. - Вот это дают ребята. Чувствую себя Нилом Армстронгом и Юрием Гагариным в одном флаконе, - негромко пробормотал стоящий за спиной капитана МакКой. На самом деле он вполне мог говорить в полный голос и даже кричать – коронцы за собственными возгласами его точно не расслышали бы. Кирк стоял в полуметре от него, и то едва разбирал слова. Тем временем официальная делегация коронцев приблизилась, пятеро идущих в один ряд мужчин остановились, не доходя до шаттла нескольких метров, а шагавший во главе строя высокий чуть полноватый мужчина, русоволосый и светлоглазый, с приятными, но при этом на редкость незапоминающимися чертами лица, уверенно подошел прямо к Кирку, как будто точно зная, что первым из шаттла выйдет именно командир десанта. Хотя вполне логично было бы предположить, что это будет охранник. Но так или иначе, глава местной делегации не ошибся и, чуть поклонившись Кирку, произнес: - Приветствую вас на Короне, - после этого он повернулся в сторону было затихшей толпы, и она снова разразилась приветствиями, и под этот аккомпанемент вперед вышла маленькая девочка с букетом цветов в руках и с торжественным видом направилась к Кирку. - По-моему, кто-то аж дрожит от нетерпения, как сильно хочет с нами дружить, - хмыкнул Боунс. – Прямо из последних штанов выпрыгивает. Детишек с цветами, по-моему, еще нигде ни разу не было. Кирку страшно хотелось попросить Боунса заткнуться, потому что он и без того чувствовал себя на редкость по-идиотски. А девочка тем временем подошла, протянула Кирку букет, который тот немного слишком торопливо принял, присела в чем-то похожем на старомодный книксен, одарила капитана сияющей улыбкой и пошла обратно. - Ну все, теперь будет рассказывать внукам, как вручала цветы великому капитану Кирку, - ехидно поддели сзади. К счастью, главный встречающий снова взял слово и наконец-то представился: - Меня зовут Колейн, я руководитель Ученого совета Корона. Мне поручили показать все, что будет вам интересно, и помочь вам определить, сможете вы нам помочь, или нет. Кирк сдержанно поклонился в ответ и представил себя и своих спутников. Закончив с этим, он улыбнулся, предлагая этим немного снизить официоз. Колейн подхватил его подачу и свободно взмахнул рукой в сторону странного лишенного окон довольно высокого белого здания, цирком окружающего посадочную площадку. - Прошу вас. Мы специально дали вам координаты именно этой посадочной площадки, потому что здесь находится один из основных наших научно-исследовательских центров. Я так понимаю, у вас нет возможности терять время на пустые дипломатические расшаркивания, так что давайте сразу же перейдем к делу, - и Колейн первым пошагал к зданию, обходя «Коперник» сбоку и оставляя затихшую встречающую толпу позади. - Хорошая идея, - согласился Кирк. – Капитан Фалин познакомил нас с вашей проблемой лишь в самых общих чертах, так что мы не возражаем выслушать все еще раз. Кстати, - Кирк чуть притормозил и жестом пригласил Спока расположиться с другой стороны от мистера Колейна, - мой старший помощник также является и главой научного отдела нашего корабля. - О, - Колейн с нескрываемой приязнью улыбнулся вулканцу. А тот чуть приподнял трикодер, взглядом спрашивая разрешения. Если Колейн и колебался, то не больше нескольких секунд, а потом смущенно заметил, словно сам устыдившись собственных размышлений. – Конечно, собирайте всю нужную вам информацию. С нашей стороны было бы глупо просить о помощи и при этом не доверять вам. - Это действительно было бы нелогично, - с несвойственной ему прямолинейностью согласился Спок и активировал трикодер. Колейн с минуту наблюдал за его работой, словно бы завороженный невиданным техническим чудом в руках вулканца, а потом, едва заметно встряхнув головой, вернулся к их беседе и одновременно снова двинулся вперед. – Что же, я начну с начала. Хотя мы не знаем, где оно было и почему вообще случилось. Наверное, это наша вина, хотя мы так и не смогли понять, в чем она состоит. Но возможно, цепочка запустилась уже давно, и в какой-то момент этот снежный ком просто достиг критической массы и обрушил на нас лавину. Все началось исподволь. Сперва начали вымирать наиболее чувствительные виды, в первую очередь представители растений, и в биоценозе стал нарастать дисбаланс. Если бы вы облетели Корон и собрали биологическую информацию, - Колейн в очередной раз бросил на трикодер уважительный взгляд, - вы бы увидели, во что превратились наши природные сообщества. Как будто у нас тут была ядерная война или еще что-нибудь в том же духе. - Если бы здесь была ядерная война или какой-то техногенный катаклизм глобального масштаба, все выглядело бы несколько иначе, - бесстрастно заметил Спок. - Да я знаю, - поморщился Колейн. – Просто … это все ужасно грустно. - Мы понимаем, - поддержал его Кирк, и Колейн, послав ему благодарный взгляд, продолжил свой рассказ. - К сожалению, мы довольно долго искали причину этих изменений и еще позже наши работы по ее устранению начали приносить хоть какие-то первые результаты. Вы же уже знаете, что все дело в падении уровня озона и радона в верхних слоях атмосферы, - Кирк кивнул, и Колейн продолжил, - хотя из-за чего началось это падение, мы так и не определили. Но зато нашли способ компенсировать его – мы порционно добавляли в атмосферу катализатор их стабилизации, и последние данные показали, что он вполне справляется с контролем уровня этих газов. К сожалению, «Странник» улетел на Ксару гораздо раньше, чем были получены эти результаты. Иначе капитан Фалин не стал бы так настойчиво просить вас о помощи, - Колейн кивнул куда-то в сторону, и Кирк, посмотрев туда, обнаружил, что Фалин, оказывается, тоже вышел из своего шаттла, и теперь скромно шел немного позади от них, не вмешиваясь в беседу. Он чуть смущенно улыбнулся и развел руками, а Колейн вздохнул и добавил. - Но мы все равно будем благодарны вам, если вы поможете нам разработать модель защитного поля, которое закрыло бы Корон от части спектра нашего солнца. Так сказать, в качестве запасного варианта. - Конечно, мы сделаем все, что возможно, - Кирк для себя уже решил, что они подождут с вмешательством, чтобы не наживать себе лишних проблем с начальством. Ведь ситуация на планете теперь была стабильна, и вымирание ее растительному и животному миру больше не грозило. А уж когда начальство что-нибудь нарешает и даст отмашку, вот тогда они и будут действовать в соответствии с этим решением. Но на всякий случай Кирк уточнил. – Но сейчас вы сами справились с ситуацией, и кризис миновал, я правильно это понял? - Совершенно верно, капитан Кирк. Последнюю порцию катализатора мы активировали буквально вчера, и спустя 24 часа у нас запланировано введение в атмосферу его стабилизатора, чтобы уровень озона и радона больше не снижался и постоянно поддерживался на нынешнем уровне. За разговором они подошли к зданию, Колейн набрал на клавишной панели код, и дверь отъехала в сторону, прячась в стене и пропуская гостей вовнутрь. За дверью вместо холла, который подсознательно ожидал увидеть Кирк, оказался лифт с достаточно большой непрозрачной кабиной, вместившей всех шестерых членов десанта и Колейна. - Капитан Фалин не поедет с нами? – поинтересовался Кирк. - Нет, - качнул головой Колейн, снова набирая какую-то комбинацию на панели лифта. – Ему надо отчитываться перед своим начальством. А я возглавляю совсем другое подразделение. - Да, я понимаю, - кивнул Кирк. - Бюрократия одинакова на всех планетах, верно? – усмехнулся Колейн, и десантники поддержали его шутливую реплику улыбками. Лифт двигался совершенно бесшумно, и, судя по первоначальному ускорению, довольно быстро, так что Кирк предположил, что они, скорее всего, перемещаются не только по вертикали, но и по горизонтали. Страшно хотелось проверить, экранирует ли здание сигналы коммуникаторов, но капитан решил сдержаться, чтобы избежать лишних вопросов. Тем более, что спустя примерно минуту двери лифта распахнулись, выпуская десантников и Колейна в просторное прохладное помещение. С интересом оглядевшись вокруг, энтерпрайзовцы поняли, что попали в огромную оранжерею. - С ума сойти, - ахнул МакКой. Колейн скромно улыбнулся. - Мне приятно, что она впечатляет. Знаете, мы очень хотели сохранить абсолютно все виды. Ведь каждый из них уникален и неповторим, - он мягким любящим жестом коснулся широкого свисающего листа ближайшего растения, очень похожего на земную пальму, но с гораздо более тонкими листьями. – Таких оранжерей очень много на нашей планете. И так приятно сознавать, что скоро можно будет высаживать в свободный грунт образцы тех видов, которые не смогли выжить в естественных условиях, - в голосе ученого появились мечтательные нотки. Кирк понимающе кивнул и перевел взгляд на Спока, уверенный, что вулканец будет очень тронут таким трепетным отношением к природе. Тот был занят с трикодером, но, словно почувствовав взгляд капитана, поднял на него глаза… и Кирк моментально понял, что тут все не так просто, как кажется по первому впечатлению. Увидев, что капитан смотрит на своего старпома с трикодером, Колейн сказал: - Я подумал, что параметры растений послужат самой лучшей матрицей, на которую можно будет опираться при проектировании нужных параметров защитного поля. - Логичный вывод, - согласился Спок. - Тогда давайте пройдемся по оранжерее, чтобы вы могли собрать всю нужную вам информацию, - Колейн сделал приглашающий жест рукой. – А остальные просто совершат приятную прогулку. Возражений ни у кого не было, так что десант со своим сопровождающим пошел по одной из гравийных дорожек, видимо, сделанных для удобства ухода за растениями. Прогулка и в самом деле оказалась очень приятной. И Кирк не сомневался, что остальной десант вполне себе наслаждается ею. Даже ворчливый доктор с интересом смотрел по сторонам, разглядывая местную растительность и наверняка жалея об отсутствии трикодера. Сам же капитан теперь держался настороже, готовый к любой неожиданности. Но прогулка спокойно шла своим чередом, Спок был плотно занят работой с трикодером, а остальные тихонько обменивались впечатлениями. За одним из поворотов дорожки им встретился работник оранжереи. Мужчина был занят починкой поливочного автомата, и при появлении десантников вздрогнул и резким движением поднялся на ноги. Видимо, их шаги и негромкие разговоры были приглушены листвой, и он, погруженный в работу, не заметил их приближения. - Добрый день, - поздоровался капитан, а следом за ним и остальные энтерпрайзовцы. Но мужчина не ответил, лишь глянул на Колейна, а тот коротко дернул подбородком в сторону выхода. Работник опустил взгляд и, ни на кого не глядя, в считанные секунды исчез за поворотом дорожки. Когда мужчина быстрым шагом проходил мимо, Кирк успел заметить, что тот производит впечатление нездорового. Скорее всего, впечатление это было ошибочным, и его причиной была бледная, какая-то прямо прозрачная кожа этого аборигена и очень редкие коротко стриженые волосы, через которые было легко разглядеть кожу головы. А еще капитан успел заметить, как Колейн бросил беглый взгляд на Спока и его трикодер и чуть поджал губы. - Какой-то он у вас совсем больной на вид, - заметил вслух МакКой, от внимательно врачебного взгляда которого, конечно же, не ускользнула нездоровая внешность работника. Колейн поморщился, тяжело вздохнул и ответил: - А это одно из последствий. Вы же понимаете, что смена условий обитания действует не только на растения, - губы ученого искривились в горькой улыбке. – Мы стараемся как можно реже бывать под открытым небом. Но Зольвиг энтузиаст своего дела. Он не ученый, но настоящий фанат. Он очень много сделал для всего вот этого вот, - Колейн широким жестом обвел вокруг себя. – Растения ведь сперва надо отобрать, выкопать и привезти сюда. - Почему вы не используете для этого робототехнику? – неожиданно подал голос Спок. - Отчего же, используем, - пожал плечами Колейн. – Только знаете, техника не сравнится с человеческим глазом и человеческими руками. - Это уж точно, - поддержал его МакКой, заставив Кирка невольно улыбнуться. – Вот только цена. - Да, цена, - снова вздохнул ученый. – Цену вы сами только что видели. Дальше прогулка проходила уже в молчании. К счастью, вскоре Спок выключил трикодер, повесил его на бок и сообщил: - Я закончил сбор данных. Полагаю, этого будет достаточно. - Замечательно! – просиял Колейн и повернулся к капитану. – Капитан Кирк, возможно, вы или ваши люди хотите немного задержаться у нас? - Нет-нет, - поспешил отказаться Кирк, приняв решение сразу за всех. Ему не терпелось обсудить со Споком новую информацию, а сюда они при необходимости всегда смогут спуститься снова. - Тогда я провожу вас до вашего шаттла, - не стал настаивать Колейн. Когда они вышли на посадочную площадку, она была пустынна, за исключением двух стоящих рядышком шаттлов. Перед тем, как последним подняться на борт, Кирк чуть склонил голову в знак прощания, а Колейн попросил: - Даже если не сможете ничего для нас сделать, пожалуйста, свяжитесь с нами, хорошо? - Конечно, - улыбнулся Кирк. Была в этом ученом какая-то подкупающая искренность, и Кирк не сомневался, что весь десант, за исключением разве что Спока, подпал под его обаяние. Да что уж там, сам Джим тоже симпатизировал Колейну и уже подумывал, как поэлегантней составить рапорт так, чтобы получить максимум шансов на положительный ответ начальства. Занятый этими мыслями, Кирк наконец-то поднялся на борт шаттла и быстро прошел между креслами к навигаторскому пульту. - Ну, мистер Спок, рассказывайте. Что там удалось найти? – нетерпеливо спросил он, плюхаясь в пилотское кресло рядом с вулканцем. Спок, уже начавший предполетную проверку, коротко глянул на капитана. - Прежде чем делать выводы, мне нужно проанализировать собранные данные, - уклончиво ответил он. Кирк вздохнул, смиряясь с необходимостью подождать. - Ну что же, тогда поскорее домой, старпом? – весело предложил он, наблюдая, как в ответ на это заявление вулканская бровь выписала свой традиционный пируэт. - Полагаю, капитан, скорость движения шаттла в нашем случае полностью зависит от планетарных параметров и будет четко определенной величиной. - Вот и чудесно, - с истинно человеческой нелогичностью резюмировал Кирк. – Значит от винта, - и он, еще раз полюбовавшись теперь уже обеими бровями, взлетевшими к челке в показном недоумении, активировал двигатели шаттла. Как только они оказались на борту «Энтерпрайз», Спок немедленно отбыл в научный отдел, доктор МакКой направился в лазарет, а капитан пошел на мостик, чтобы проверить, как там идут дела. Его вахта к этому моменту уже закончилась, так что он, убедившись, что все в порядке, и перекинувшись парой слов с третьим помощником, со спокойным сердцем оставил на него корабль, а сам отправился в научный отдел. Он знал, что Спок еще не успел даже толком трикодер выпотрошить, не говоря уж о том, чтобы что-то проанализировать, но Кирк не возражал просто тихонько посидеть и понаблюдать за работой друга. Он вообще любил научный отдел, и если бы не тяга к штурвалу, наверняка в свое время выбрал бы именно эту стезю. Обычно в научном отделе кипела жизнь, но сейчас в шестой лаборатории было пустынно, и Спок был единственным, кто сейчас работал в ней. Капитан в первую секунду удивился непривычной обстановке, но потом вспомнил, какого шороху навело его исчезновение на Тау-Омега-7, и понял, что Спок как грамотный начальник дал своим людям отдохнуть после аврала. Тем более, что момент был вполне подходящий – стоянка на орбите предположительно дружественной планеты. Вот бы еще и себе он хоть немного отдыху дал, - про себя вздохнул капитан, проходя в лабораторию и глядя на Спока, сосредоточенно просматривающего данные, которые быстро бежали по экрану монитора. Не желая отвлекать друга, Кирк опустился в кресло за соседним с ним компьютерным терминалом, зная, что Спок заметил его приход, и сам заговорит с ним, как только появится такая возможность. Поудобнее устроившись в кресле, Кирк с некоторым удивлением увидел врученный ему на Короне букет, который лежал на лабораторном столе по левую руку от Спока. Он вспомнил, что, как только они вошли в оранжерею, он отдал букет на хранение энсину Хоку, младшему из сопровождавших их безопасников. А потом, естественно, забыл забрать. А Спок вот значит не забыл про него и для чего-то принес сюда. Хотя «для чего» было как раз понятно. Данные в трикодере – это, конечно, хорошо, но живые представители местной флоры – еще лучше! От нечего делать Кирк принялся разглядывать букет. Он был достаточно скромным – и в условиях дефицита флоры это было так понятно – но красивым. Цветы были хорошо подобраны по цвету, и их маленькое количество было щедро компенсировано сделанными из чего-то вроде цветной бумаги листиками и забавными причудливыми завитками, свисающими с букета. Краем глаза Кирк заметил, что Спок отстранился от монитора, и, моментально прекратив изучение цветочной композиции, перевел взгляд на вулканца. Тот медленным жестом сошпилил пальцы и поднес их к губам, продолжая пристально смотреть на экран, а потом повернулся к капитану. - Ну что, Спок, нашлось что-то интересное? – почти не скрывая своего нетерпения, спросил Кирк. - Определенно, - медленно ответил Спок, видимо, мысленно еще завершая какой-то анализ. – Данные в самом деле в высшей степени интересные, Джим. Кирк, чуть прищурившись, внимательнее посмотрел на друга. Выражение лица вулканца абсолютно не совпадало с произнесенными им словами. На нем сейчас было написано вовсе не научное любопытство или живой исследовательский азарт, а скорее… растерянность? У капитана внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, и он даже не стал отмахиваться от него. Когда-то Кирк сказал, что не любит загадок, и у него от них начинает болеть живот. Само собой, это было не так, иначе служба на исследовательском звездолете была бы чистой воды изощренным мазохизмом. Но чего Кирк действительно не любил – это быть не в курсе деталей происходящего, а потому всегда стремился как можно скорее максимально прояснить их. И сейчас у него создалось отчетливое ощущение, что это не те детали, которые будет приятно узнавать. Но, несмотря на бурлящее внутри нетерпение, капитан не торопил своего старпома, заставляя себя дождаться, когда тот поделится всеми новостями сам. - Вся проблема состоит в том, что сбор ретроспективных данных в отношении Тау-Омега-4 сильно затруднен из-за серьезных изменений, которые были внесены в характеристики атмосферы жителями планеты. Кирк громко сглотнул. Зная хирургическую точность формулировок Спока, он по привычке сразу же вычленил странность – Спок назвал коронцев «жителями планеты», хотя для обозначения коренного населения существовало простое и четкое слово «аборигены». - Подожди, Спок, ты что, хочешь сказать, что коронцы – они не аборигены? – недоуменно спросил он. Бровь Спока дернулась, и Кирк почти ожидал, что вулканец вот-вот усмехнется, но тот, конечно же, сдержался. - Я хочу сказать, что они абсолютно точно являются теми, кто в настоящий момент оказывает серьезное влияние сразу на несколько глобальных планетарных параметров, необратимо изменяя их. - Почему изменяя? Они вроде бы возвращают все в исходное состояние? - Именно, Джим, ты очень правильно сказал. «Вроде бы», - кивнул Спок, тоном резко выделив последние два слова. – И сейчас изменения доведены до такой серьезной стадии, что не представляется возможным определить, являются ли слова коронцев правдой или же нет. Мы не сможем узнать, какими были характеристики планеты, например двести лет назад, потому что непосредственный ретроспективный анализ провести уже невозможно. Но у нас есть кое-что другое. Результаты сканирования растений в оранжерее. Мистер Колейн сказал чистую правду – они не выживут в условиях, отличных от тех, что сейчас воссоздаются на Короне. Но ты же помнишь, что мы взяли образец растения из прошлого Тау-Омега-7? И в моем трикодере оставались данные сканирования, которое я выполнял, пока мы с тобой шли к точке возвращения. Поэтому я сразу узнал те показатели, которые получил в оранжерее, - Спок, глядя в глаза капитана, чуть наклонился вперед. – Джим, они идентичны характеристикам флоры Тау-Омега-7. Кирк резко перевел дыхание, неожиданно осознав, что задерживал его. - Спок, может ли это быть совпадением? Возможно, все же есть минимальна вероятность того, что на разных планетах одной системы появились одинаковые виды? - Безусловно, полностью исключать такую вероятность было бы нелогично. Но есть один интересный момент, - Спок потянулся и взял с лабораторного столика подаренный капитану букет. - В почве Тау-Омега-7 присутствуют высокие концентрации солей никеля. Поэтому в ходе эволюции у флоры Тау-Омега-7 сформировалась уникальная мембранная транспортная система, ответственная за выведение избытка никеля из клетки. В почве Корона солей никеля нет или же они встречаются в сверхнизких концентрациях. Так откуда у флоры Корона взялась та же система выведения избытков никеля, что и на Тау-Омега-7, если в ней нет никакой нужды? Естественно, такие тонкости невозможно зафиксировать трикодером, но в нашем распоряжении очень удачно оказались живые образцы, - Спок положил букет обратно на столик и посмотрел на капитана. Тот задумчиво провел рукой по волосам. - Ну тогда без вариантов, Спок. Это никакие не аборигены, а переселенцы. Когда условия жизни на их родной планете – Тау-Омега-7 – начали становиться все более суровыми, они перебрались на четвертую планету своей системы. Взяли с собой флору и, скорее всего, фауну своего мира и стали модифицировать условия нового дома под свои нужды. Кирк мрачно посмотрел на друга. - Спок, но зачем? Это тоже планета М-класса, можно было просто колонизировать ее. Или тут был самый начальный этап эволюции, и никакой флоры и фауны еще толком не было? Вот и пришлось как-то приспосабливать привезенное, но не получилось, растения не прижились, потому что слишком уж разные условия, и тогда они стали приспосабливать условия? - Логичная версия развития событий, Джим. Я тоже рассматривал ее как первую гипотезу. - Но она почему-то не подошла, - констатировал Кирк, с любопытством глядя на вулканца и ожидая пояснений. - Верно, - кивнул тот. – Все дело в том, что Колейн не лукавил, когда говорил, что они стараются поменьше находиться под открытым небом. Их метаболизм не подходит для естественных условий Тау-Омега-4. Поэтому у них на самом деле не было другого выбора, кроме как сделать условия на планете пригодными для собственной жизни. После этого я задался вопросом, что же представлял собой биоценоз Корона на момент прибытия поселенцев. Ведь достаточно очевидно, что такая глобальная смена условий обитания приведет к его вымиранию – это если даже не принимать во внимание конкуренцию с завезенными видами, которые в новых условиях окажутся в заведомо более выигрышном положении. - И тебе удалось выяснить, каким он был? - Полагаю, что да, - ровно произнес Спок, снова встречаясь взглядом с Кирком. – Разумеется, не до того уровня, чтобы оценить видовое многообразие, однако общие выводы мне удалось сделать. Сканирование поверхности само по себе мало что давало, поскольку реликтовые виды смешались с искусственно внедренными. Причем и те, и другие в настоящий момент находятся в глубоком упадке, а потому показатели завезенной флоры в естественном грунте сильно отличаются от тех, что были получены мной в оранжерее. Но когда я оттолкнулся от выстроенной мной гипотезы, дело, как ты выражаешься, пошло на лад. - А что за гипотеза? Спок глубоко вздохнул и сошпилил пальцы в привычном для себя жесте погружения в размышления. - Гипотеза относительно возможного эволюционного уровня, достигнутого на Тау-Омега-4, - Спок немного помолчал и продолжил. - При первичном сканировании я не ставил перед компьютером задачу вычленить из полученных при сканировании Тау-Омега-7 данных те, что относятся к возможным прежним постройкам и поселениям. Предполагая, что мы имеем дело с аборигенами, я логично решил, что, само собой, признаки заброшенных поселений будут найдены. Но если мы установили, что перед нами мигранты, то это означает, что они сразу строили для себя жилища с учетом имеющихся обстоятельств. Однако теперь, задав компьютеру нужные критерии поиска, я выяснил, что на планете имеются следы старых почти полностью разрушенных поселений. - То есть ты хочешь сказать, что на Короне была собственная цивилизация? – потрясенный Кирк смотрел на вулканца, не в силах уложить в голове сказанное и отчаянно надеясь, что он что-то неправильно понял. – Выходит, ее попросту завоевали? Уничтожили? - Джим, я не знаю, как еще связать воедино те данные, которые имеются у нас в наличии, - лицо вулканца было печально. Кирк мотнул головой, потом с силой потер лоб. - Проклятье. Компьютер пискнул, сообщая о выполнении какой-то очередной задачи, и Спок, сосредоточенно сдвинув брови, внимательно просмотрел полученные данные. - А вот это уже… - он не договорил и резко повернулся к Кирку. – Джим, тот работник, которого мы встретили в оранжерее. Его метаболические показатели имели существенные отличия, но я изначально связал это с его болезненным состоянием. Но теперь я велел компьютеру построить метаболическую модель животного организма на основании имеющихся у нас данных, и ключевые параметры совпадают с теми, которые зафиксировал трикодер. - То есть это и есть абориген, - медленно закончил за него капитан. - Именно. - Тогда какого черта он помогает пришельцам заселять свой мир их культурами? - Возможно, аборигены оказались на положении рабов у новых хозяев планеты. И у них просто не было другого выхода. Погибнуть или покориться, - губы Спока сжались в жесткую линию, а острые черты лица как будто стали еще пронзительней. Они немного помолчали, а потом Кирк не особо уверенно предположил: - А что если это все-таки не уничтожение сопротивляющихся и не порабощение выживших, а некое мирное сосуществование? Спок резко качнул головой. - Джим, новые условия абсолютно не подходят аборигенам. Они вымрут как вид, причем довольно быстро. И тот коронец, которого мы видели, тяжело болен. Кирк остро взглянул на друга. - Но ведь пока процесс еще можно повернуть вспять, верно? Колейн говорил про какой-то стабилизатор, который еще не введен, ведь так? - Все верно, - кивнул Спок, так же пристально глядя на капитана в ответ. Собственно, даже не требовалось знать капитана Кирка так хорошо, как знал его Спок, чтобы понять, какое направление сейчас приняли капитанские мысли. Вот только Спок не был уверен, что это правильное направление. Впрочем, как не был уверен и в том, что оно неправильное. А Кирк, нахмурившись, покусывая нижнюю губу и уставившись на свои стиснутые в замок пальцы, мысленно складывал все сказанное Споком в единую картину. И оно очень даже хорошо складывалось, за исключением одного кусочка. - Спок, - капитан поднял взгляд на вулканца. – Но при таком раскладе зачем эти захватчики притащили к себе нас? Зачем им было идти на риск? - Во-первых, они могут не считать свои действия неправильными, - Спок очень старался произнести это с приличествующей вулканцу бесстрастностью, но голос все равно выдал его. – А во-вторых, это было инициативой капитана Фалина, который не знал, что на Короне успешно справились с ситуацией. И когда мы уже прибыли, они могли побояться идти на попятный и отказываться от контакта с нами. Вместо они этого они попытались произвести максимально дружелюбное и располагающее к себе впечатление. - Да уж, - хмыкнул Кирк, глянув на букет. – Они же не знали, что я попал в аномалию, и таким образом мы получили возможность взять образцы в прошлом Тау-Омега-7. - Действительно. Кирк глубоко вздохнул и вернулся к их нынешней ситуации. - Главная проблема в том, что мы очень ограничены во времени. Затягивать никак нельзя, иначе уже будет ничего не исправить, - задумчиво произнес он, мысленно уже перебирая возможные варианты. Спок посмотрел на него с невольным умилением, так неподходящим для текущего положения дел. Но не восхищаться этой очаровательной способностью Джима не сдаваться ни при каких обстоятельствах и выцарапывать победный шанс из самых патовых предустановок – не восхищаться этим было просто нелогично. - Спок, а что если для начала точно выяснить, что тут вообще происходит? Но не у пришельцев, которые уже имели возможность поговорить с нами, но не захотели рассказать правды, а у аборигенов? – Кирк чуть прищурился. – Ты же сказал, что их биосигналы отличаются. Что если найти скопление этих биосигналов и телепортироваться к ним? Спок понимал, что это было серьезным нарушением предписанных для подобных случаев правил, но понимал он и то, что Джим уже принял решение. И, положа руку на сердце, он был солидарен с капитаном – переговорить с потерпевшей стороной было самым логичным выбором. А значит делом Спока теперь было следовать за своим капитаном, раз уж переубеждать и отговаривать его он не собирался. - Логичное предложение, - Спок быстрым движением поднялся со своего места и, сопровождаемый капитаном, направился на мостик. Когда они ехали в турболифте, Кирк, явно не перестающий мысленно так и этак крутить проблему, спросил: - Спок, может быть нам не стоит терять время и следует прямо сейчас озадачить научный отдел поиском антидота для той дряни, которую они намереваются запустить в атмосферу? Ведь если проанализировать структуру катализатора, который они собираются стабилизировать, можно построить формулу того, что они будут для этого использовать. Споку пришлось приложить серьезное усилие, чтобы сдержать улыбку и позволить ей отразиться только в глазах. - Речь идет о глобальном влиянии на компоненты верхнего слоя атмосферы, Джим. И в данном случае оно само по себе чревато серьезными рисками, и наше неожиданное вмешательство в сложный процесс может обернуться слишком грозными последствиями для всей планеты, которые, учитывая характер вмешательства, могут оказаться необратимыми. Кирк не любил ответ «нет, пытаться мы не будем», но он доверял Споку и не сомневался, что если тот находит вариант неприемлемым, значит он именно таким и является. Поэтому капитан лишь вздохнул и коротко ответил: - Жаль. Двери турболифта распахнулись, и двое старших офицеров вышли на мостик. Вахта, увидев явление начальства, сразу напряглась, но Кирк непринужденно взмахнул рукой в жесте «не обращайте на нас внимания» и поспешил присоединиться к Споку, который уже склонился над экраном сканера. Присев на планширь ограждения мостика позади старпома, Кирк стал нетерпеливо дожидаться результатов. Прицельное сканирование по заданным параметрам заняло минут семь-восемь, потом еще столько же – анализ, и наконец Спок обернулся к нему и начал рапорт. - Чтобы сэкономить время, я начал сканирование с той зоны, в которую мы спускались во время десанта, - Кирк кивнул. Выбор был логичен. Тем более, что Зольвиг наверняка не был единственным аборигеном, работающим там. – Скопление искомых биосигналов находится примерно в семнадцати метрах от внешней границы посещенного нами здания. Кирк опустил голову и несколько секунд напряженно изучал взглядом палубу, словно ища в ней невидимый дефект, а потом снова поднял глаза на старпома и коротко сказал: - Тогда спускаемся, Спок. - Да, капитан, - со спокойной уверенностью в голосе подтвердил вулканец, на несколько секунд задержав их зрительный контакт. Конечно, это было авантюрой. Авантюрой чистой воды. Но, если рассуждать логически, единственной альтернативой этой авантюре было бездействие. Бездейственное наблюдение за тем, как прямо под твоим носом происходит убийство – убийство целого мира. Так что авантюра была самым логичным выбором. Порешив на этом, вулканец быстро набрал компьютеру команду перенаправить полученные данные в транспортаторную, сдернул с держателя трикодер и уверенным шагом пошел следом за своим капитаном к турболифту. - Транспортаторная, - скомандовал капитан, проходя в кабину и берясь за ручку. Когда двери закрылись, он встретился взглядом со Споком. – Думаю, лучше спуститься вдвоем. Чтобы создать поменьше шороху. А потом, когда все проясним, решим, что делать дальше. - Логично, капитан, - Спок в знак согласия чуть склонил голову. - Отлично, - капитан, довольный согласием в рядах их маленького отряда, тепло улыбнулся другу и вызвал по интеркому каюту главного инженера. Наверняка тот после напряженных трудов во время ремонта сейчас наслаждался заслуженным отдыхом. В своих предположениях Кирк не ошибся и, поняв по голосу ответившего Скотти, что тот отдыхает без привлечения спиртосодержащих релаксантов, распорядился. – Скотти, мы с мистером Споком спустимся ненадолго на планету, так что принимайте корабль. - Что-то случилось, капитан? – обеспокоенно спросил шотландец. - Пока нет, Скотти, но будьте наготове, хорошо? - Да, капитан, - через интерком был хорошо слышен тяжелый вздох главного инженера. Очевидно, релаксанты, как и прилагающаяся к ним компания, все-таки планировались, и теперь Скотти смирялся с необходимостью отложить приятный вечер. Кирк отключился, глянул на красноречиво приподнявшего бровь Спока и пожал плечами. - Не все люди расслабляются за шахматами, - со смешком резюмировал он. - Я заметил это, Джим, - сдержанно кивнул вулканец, но больше ничего не добавил. - Можно было передать корабль третьему помощнику, - как ни в чем ни бывало продолжил Кирк. – Но неизвестно, как пойдут дела, и таланты мистера Скотта могут нам очень пригодиться. Последние дни выдались напряженными, так что ясно было, что наш главный инженер воспользуется паузой, чтобы, так сказать, полноценно отдохнуть. Так что, передав ему корабль, я подстраховал себя от неприятных сюрпризов. - Очень логично, капитан. Лифт пискнул, сообщая о прибытии к месту назначения, и офицеры вышли в открывшиеся двери. В транспортаторной они взяли себе коммуникаторы и фазеры, и Кирк, уже поднимаясь на платформу телепортатора, скомандовал вахтенному: - Мистер Кайл, будьте готовы к экстренному подъему по команде. И вообще отслеживайте наши сигналы. - Есть, капитан, - Кайл уже заканчивал настраивать переброску на нужные координаты. - Отлично. Активируйте. Привычная обстановка телепортационной сменилась ощущением небытия, а то, в свою очередь – сумеречным помещением, вдоль стен которого располагались многоярусные нары, а с них на вновь прибывших испуганно таращились люди. Быстро оглядевшись и убедившись, что они попали туда, куда нужно, Кирк развернул руки ладонями вверх и произнес успокаивающим тоном: - Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы пришли, чтобы помочь. Его заявление явно никого ни в чем не убедило, потому что люди еще сильнее забились вглубь своих лежанок. Были они все как один бледные, худощавые, и еще капитан обратил внимание, что у всех у них азиатский разрез глаз, хотя лица не широкие, а наоборот, узкие и удлиненные, и эта особенность усиливала производимое аборигенами Корона болезненное впечатление. - Не бойтесь, - повторил Кирк. – Наш корабль, на котором мы сегодня днем прибыли сюда, занимается исследованием других планет, - пришельцы с Тау-Омега-7 прибыли сюда на космических кораблях, так что аборигены должны были представлять себе, что это такое. – Мы никого не завоевываем, а только знакомимся и стараемся установить дружеские отношения с другими мирами. Так мы поступили и здесь. Но быстро поняли, что те, кто встретил нас, сами пришельцы на этой планете. И мы хотим спросить у вас, ее коренных жителей, что тут произошло и происходит сейчас. Повисло молчание, и Кирк уж начал думать, не предпринять ли вторую попытку объяснений, когда с одной из полок раздался негромкий глуховатый голос: - Я помню, вы были сегодня днем в оранжерее. Я запомнил ваши яркие кофты и его странные уши. Кирк резко обернулся на голос и улыбнулся говорившему: - Зольвиг? – он толком не запомнил лицо того работника, да и в помещении сейчас было темновато, но больше никого из аборигенов они в оранжерее не встречали. - Что? А, это он вам так меня назвал, - мужчина слез с полки и смело подошел к Кирку со Споком. – Нет, меня зовут Игр. А они никогда не спрашивали наших имен. Они обозначают нас номерами. Это проще, - и Игр, задрав рукав своего серого комбинезона, продемонстрировал набор символов на внутренней стороне правого предплечья. Кирк сглотнул, подавляя подступившую к горлу дурноту. - Ясно. Значит, Игр. Я капитан Кирк, а это мой старший помощник коммандер Спок. Расскажите нам, что у вас случилось? Игр внимательно посмотрел на них обоих по очереди, а потом начал рассказ. - Я родился уже после войны, так что о том, какой была Тайма до нее, знаю только из рассказов. Мы еще не летали в космос, но были довольно развитыми. У нас были заводы, города, разный транспорт. А потом внезапно прилетели они, и все закончилось. Говорят, никто даже толком не понял, что случилось. Люди выжили только в деревнях и маленьких городках, а большие пришельцы просто превратили в руины. И это даже не было войной как таковой, потому что война подразумевает столкновение двух сторон. А тут не было никакого столкновения. Это уже потом люди поняли, что по городам велся обстрел прямо с кораблей, поэтому никто и не видел нападавших. Они не уничтожили всех, потому что планета большая, и искать нас по лесам и полям было слишком сложно, потому они и не стали этим заниматься. Они просто спустились и стали строить свои собственные поселения, и нас какое-то время никто не трогал. А дальше все стало хуже, потому что оказалась, что наша планета им не подходит. Но они почему-то не улетели, а стали пытаться сделать ее подходящей. Мы поняли, что что-то происходит, потому что на небе появился постоянный толстый слой облаков, и солнце вообще перестало выходить из-за них. Я родился гораздо позже, и никогда не видел ни солнца, ни безоблачного неба. Мне рассказывали, что когда-то небо было очень красивым, а по ночам на нем были звезды. Но не это было главным, главным было то, что мы начали болеть, а природа - умирать. И тогда жители попытались объединиться и восстать против пришельцев, - тут глухой голос рассказчика чуть дрогнул, и его кулаки непроизвольно сжались. – Конечно, мы проиграли, хотя сколько-то этих удалось убить. И тогда пришельцы поменяли тактику, поняв, что мы можем быть опасны. Я родился как раз в то время, когда они стали совершать регулярные рейды на малых кораблях и планомерно вычищать нас с лица планеты. Мы пробовали строить подземные поселения, но они без проблем их находили – спускались туда так же, как вы сейчас спустились к нам, - Кирк едва заметно вздрогнул и переглянулся со Споком. Выходит, коронцам была известна телепортация, но они целенаправленно скрыли это. Что еще они могли скрывать? А Игр, словно не заметив их обеспокоенных взглядов, продолжал свой печальный рассказ. – Самых слабых и больных они просто убивали на месте, а тех, кто был поздоровей, забирали на работы. Мы, - и он обвел рукой комнату, - работаем на этом объекте и никогда не выходим за его пределы. Оранжерея большая, мы занимаемся уходом за растениями, ни к чему другому нас не допускают. А сегодня я видел, как был зол этот, который был с вами. Конечно, они не собирались позволить вам увидеть одного из нас. Просто накладка вышла – я чинил систему полива и спустился вниз, так что пропустил весь шорох. А они, когда остальных наших из оранжереи выгоняли, видимо, очень спешили и нервничали, вот в суете и забыли про меня, - Игр посмотрел на Кирка и пожал плечами. – Вы говорите, что хотите помочь. Но разве нам еще можно помочь? Даже если заставить их перестать нас убивать, то мы все равно не выживем на Тайме. Просто наше вымирание займет немного больше времени. - Это не так, - твердо качнул головой Кирк. – К счастью, пришельцы еще не успели сделать изменения необратимыми. Хотя времени у нас очень мало. Позже, возможно, тоже удастся найти какой-то способ все исправить, но это будет уже сложнее. Поэтому нам нужно действовать сейчас, - Кирк быстро встретился взглядом со Споком и прочитал в темных глазах подтверждение своего решения. – Только нам нужна ваша помощь. Игр выглядел растерянным, но остальные дружно загомонили, явно воодушевленные идеей, и начали быстро слезать со своих полок. - Даже если не получится все исправить, мы хотя бы устроим им проблемы, - воинственно заявил один из аборигенов, на вид самый молодой из всех, кто находился в помещении. - Да, Ахр, ты прав, - Игр распрямил плечи и приподнял подбородок, и решительно посмотрел на Кирка. – Что вы хотите сделать? - Вы работаете здесь. Нам сказали, что это какой-то научный центр, хотя могли и соврать, конечно. Но предположим, что это правда, ведь мы могли захотеть осмотреть его, а нам заранее пообещали, что все покажут. Едва ли в этом здании находится установка, которая выпускает в атмосферу реагенты… - Таких установок на Тайме несколько, - перебил его Ахр. – Я так понял, что это очень точный и сложный процесс, так что он управляется не людьми, а компьютерами. Сейчас вся их наука занимается решением «экологической проблемы», - Ахр даже не пытался хотя бы немного замаскировать звучащую в его голосе ненависть. – И компьютеры на удаленных друг от друга объектах у них каким-то образом связаны между собой, чтобы быстро обмениваться информацией. - Я понял, - быстро кивнул Кирк. – Вы знаете, где здесь компьютерный зал? - Знать-то я знаю, только дверь сюда заперта. - Снаружи есть охрана? – уточнил капитан. - Нет, зачем тут охрана, когда такая дверь? - С дверью дело поправимое, - хмыкнул Кирк и сдернул с пояса фазер, переводя его в режим максимальной мощности. – В ближайшее время никто из пришельцев не должен к вам прийти? - До утра – нет. - Очень хорошо, - кивнул Кирк, наводя фазер на дверь и нажимая гашетку фазера. Когда дверь исчезла, сзади раздался дружный удивленный вздох. – Чтобы создавать меньше шума и привлекать меньше внимания, я думаю, нам будет достаточно двоих сопровождающих, - сказал капитан, снова переводя фазер в режим оглушения. Игр и Ахр с общего молчаливого согласия выдвинулись вперед и повели Кирка со Споком вдоль по коридору. Они шли молча, лишь один раз Игр придвинулся ближе к Кирку и шепнул: - Тут есть лифт. Но нас на нем не возят, а дорогу пешком мы знаем точно. Кирк молча кивнул, соглашаясь с разумностью пешей прогулки. Конечно, во время долгого перехода риск кого-то встретить был выше, но он надеялся на то, что ночное время будет играть на их стороне. Его надежды оправдались, им повезло, и никто не попался навстречу. Когда наконец аборигены остановились перед одной из дверей, Кирк снова выставил максимальную мощность на фазере, который он всю дорогу держал наизготовку, и нажал гашетку. Как только дверь исчезла, Спок первым бросился в открывшийся проход и сразу же оглушил коронца, вскочившего из-за одного из терминалов и потянувшегося к торцу стола. Вторым находящимся в зале человеком оказался Колейн собственной персоной. Он тоже вскочил со стула, но не стал никуда тянуться, а вместо этого поднял руки вверх и крикнул Кирку, который навел на него фазер: - Не убивайте меня! Не надо! - Спок не убил его, - презрительно бросил капитан, свободной рукой меняя режим фазера. – Просто оглушил. С ним все будет в порядке. А вот вам лучше стоять спокойно, вы сами видели, что я изменил настройки. Я не разделяю пацифизма, который исповедует мой старший помощник. Спок же, не тратя время на разговоры, быстрым уверенным шагом прошел к центральному терминалу, за которым перед тем работал Колейн, уселся и стал разбираться с компьютером. - У вас не получится. Вы не знаете кодов доступа, - устало сказал Колейн, не решающийся опустить руки. Кажется, он уже догадался о цели их визита. Но в общем-то не стоило удивляться, что руководитель Ученого совета Корона оказался сообразительным малым. - Во-первых, их можно взломать, мистер Спок великолепен в этом. А во-вторых, у нас есть вы для того, чтобы узнать все, что нам нужно. Колейн качнул головой. - Я не герой, но все-таки и не предатель. Я не скажу. - Ах, не скажешь! – чаша терпения Ахра явно была переполнена, и Кирку пришлось ухватить не в меру ретивого аборигена за руку, чтобы не дать ему устроить суд Линча прямо здесь и сейчас. - Чего вы хотите добиться? Уничтожить нас и возродить их? Какой в этом смысл? В любом случае, один из наших видов обречен на вымирание, почему вы не хотите отдать предпочтение нам? Ахр снова дернулся, и Кирку снова пришлось его удержать. - Не нужно, он нам может понадобиться, - попытался урезонить он молодого человека. Он понимал его чувства, но потакать им не собирался. – А что касается вымирания, - он снова сконцентрировал свое внимание на Колейне… который как будто немного передвинулся, пока он единоборствовал с Ахром? Или только показалось? – Не обязательно подходить к делу так кардинально. Из любой ситуации есть выход, способ найти компромисс, было бы желание. У вас такого желания не было, вам было плевать на коренное население, и не надо ждать от нас понимания ваших мотивов. И, кстати, вы так глупо уничтожили вашу собственную планету. Неужели опыт ничему не научил? – Кирк блефовал, ведь они еще не остановились на какой-то окончательной версии того, что случилось на Тау-Омега-7. Но попробовать разыграть эту карту однозначно стоило. - О, - Колейн усмехнулся. – Ясно. А Фалин не понял, что вы догадались. Вот дурак. Вам повезло, капитан Кирк, у вас в первых советниках ученый, а у нас роль ресурсных транспортов играют военные корабли, там ученых нет, подсказать некому. Так что сами понимаете, вояки, что с них взять. А что касается «уничтожили» - вы же понимаете, что мы не собирались уничтожать. Это был эксперимент с магнитным полем, и он имел целью улучшить геохарактеристики Ксары. Нам, потомкам, при нашем нынешнем уровне развития науки понятно, в чем была их ошибка. Но для них результат явился полной неожиданностью. И у наших предков не было другого выхода, кроме как покинуть нашу родную планету. Поняв, что Колейн закончил рассказ, Кирк холодно усмехнулся. - Что же, как я и сказал, ваш прежний опыт вас абсолютно ничему не научил. - Вы можете считать, как вам угодно, - безразлично пожал плечами Колейн. – Но я бы на вашем месте больше беспокоился о том, как выбраться отсюда. Этот блок полностью экранирован от транспортации, потому что здесь действует режим ограниченного доступа. Обратный путь неблизкий, не боитесь наткнуться на охрану? Вояки не станут разбираться, что к чему, они сперва стреляют, а потом разговаривают, если еще остается, с кем разговаривать. - Не волнуйтесь за нас, мы сумеем позаботиться о себе, - разговор принял странный оборот, и Кирк подумал бы, что Колейн с какой-то целью тянет время, но они и так пока не собирались никуда уходить, а у Кирка в любом случае не было другого занятия, кроме разговоров. - Готово, капитан, - вмешался в их диалог Спок, на секунду обернувшись от компьютерного терминала к Кирку. Встретившись взглядом с капитаном, он тут же снова вернул свое внимание компьютеру, и свои пояснения продолжал, одновременно что-то стремительно набирая на клавиатуре. – Я подобрал код и подготовил альтернативную блокировку. Для того, чтобы обойти ее, их программистам понадобится немало времени, и мы воспользуемся этой форой, чтобы утрясти формальности со штабом. - Отличная работа, Спок, - с нескрываемым восхищением произнес Джим. Спок только скромно склонил голову и продолжил: - Системе понадобится еще некоторое время для того, чтобы получить доступ к алгоритму регулирования атмосферы, но полагаю, что это не займет больше 17,4 минуты. После этого потребуется только отменить запланированную операцию и активировать альтернативную блокировку. Это все, разумеется, уже не будет представлять… Громкий стрекочущий звук, раздавшийся из динамика, висящего на противоположной стене, заставил всех посмотреть в ту сторону. Всех, кроме Колейна. Он будто ждал этого момента, и потому тотчас рванулся к торцу своего стола, а через пару секунд в его руке уже было то самое оружие, которое так и не успел схватить второй ученый. Краем глаза заметив его движение, Кирк резко повернулся обратно, одновременно корректируя направление ствола фазера. Едва заметив, что Колейн направляет на Спока что-то серое и удлиненное, Кирк нажал на гашетку фазера, но было уже поздно. За миг до его выстрела раздался тихий хлопок, и Спок вздрогнул всем телом, а потом медленно завалился на бок и упал со стула на пол. Звук его падения слился с шумом от падения тела Колейна, но Кирку до него не было никакого дела. Он единым движением метнулся к Споку, упал рядом с ним на колени и, взяв лежащего лицом вниз вулканца за плечи, осторожно перевернул его. И обмер от ужаса. В верхней части живота Спока по голубой ткани туники быстро расползалось ярко-зеленое мокрое пятно. Судорожно сглотнув, Кирк хрипло окликнул друга, но тот никак не отреагировал на зов, и Джим, чувствуя, как все внутри леденеет, а сердце бухает где-то в горле, протянул мелко подрагивающую руку к шее вулканца. Слава всем богам вселенной, он ощутил под пальцами пугающе слабое быстрое трепетание. Кирк шумно выдохнул, судорожным движением потянулся к коммуникатору и одним рывком распахнул, едва не отломав крышку. - Кирк – «Энтерпрайз»! – хрипло крикнул он, но ответа не было, и капитан вспомнил об экранировании зоны, про которое говорил Колейн. Неразборчиво выругавшись сквозь зубы, он начал осторожно поднимать бессознательного Спока на руки, стараясь одновременно делать это как можно быстрее и при этом как можно меньше тревожить его. - Он жив, да? – Кирк только сейчас заметил аборигенов, которые стояли на коленях по обе стороны от него и с легко читаемым на лицах волнением смотрели на раненого. - Да, но надо быстрее поднять его на корабль, - Кирк коротко взвесил вариант нести Спока не в одиночку. Наверное, так было бы быстрее, но и тряски так тоже будет больше, так что Кирк решил ничего не менять. - Постойте! – на лице Ахра была написана дикая смесь отчаяния, ярости и беспомощности. – Но он же не успел доделать! – молодой человек вскочил на ноги, растерянно глядя на компьютерный терминал. – Мы не сможем сделать работу вместо вас! Мы в этом ничего не понимаем! Кирк резко поднял взгляд на терминал. Увидев, что Спок ранен, он совершенно забыл о цели их спуска сюда, и в его голове остался один-единственный императив – спасти Спока, поскорее доставив его на корабль, а все остальное просто перестало иметь значение. Но теперь он вспомнил. Спок не успел закончить, но он уже подобрал код, и оставалось только дать алгоритму нужную команду, чтобы остановить уничтожение этой планеты. А потом активировать блокировку постороннего доступа к системе управления. С этими задачами Кирк уже мог справиться без помощи своего старпома. И на все это потребуется в общей сложности около 30-40 минут. Все эти мысли пронеслись в голове Кирка практически на варпе, и отняли не больше пары секунд. И Ахр, не сводящий глаз с лица капитана, сразу же понял, какое решение тот принял. - Пожалуйста, – в его глазах появились слезы, и он снова бухнулся на колени, сложив руки в молитвенном жесте. – Пожалуйста, не бросайте нас! Не дайте им убить нашу Тайму! Но Кирк уже поднимался на ноги, держа на руках Спока. Он знал, что Спок ему этого никогда не простит. Он знал, что сам себе этого никогда не простит. Но осознавал, что поступить иначе просто не может. Смириться с риском гибели одного существа ради того, чтобы спасти огромное множество жизней и погибающий мир целой планеты – любой кадет знает, какой ответ в этой задаче не просто правильный, а единственно возможный. Но когда пришло время дать этот ответ… Боясь, что Арх, окончательно впав в отчаяние, может попытаться начать физически удерживать его, отнимая бесценное время, Кирк глухо произнес: - Я просто не могу ничего сделать. Я капитан, а не программист, - это было бессовестной ложью, но аборигены не могли этого знать. Ахр хрипло застонал и яростно саданул кулаком по полу, а Игр быстро подхватил фазер, который капитан выронил, когда бросился к Споку, и торопливо направился к двери: - Я провожу вас. Иначе вы можете заблудиться и потерять время. К тому же у вас руки заняты, вы не сможете выстрелить, если нарветесь на охрану. Казалось, было уже невозможно заставить Кирка почувствовать себя еще большей сволочью, чем он уже чувствовал, но Игр справился с этой задачей одной левой, причем явно не имея такого намерения. Кирк, не желая позволять себе ни секунды рефлексивного колебания, коротко глянул на смертельно бледное лицо Спока и поспешно последовал за добровольным провожатым. В этот раз никто не пытался соблюдать тишину – спеша, Кирк с Игром довольно громко топали, а Кирк, нагруженный тяжелой ношей, шумно дышал, хотя совершенно не замечал этого. Всю дорогу он то и дело посматривал на Спока, но руки у него были заняты, а определить на глаз, жив ли еще вулканец, было никак не возможно. Кирку казалось, что Спок стал еще бледнее, и это было неудивительно, ведь кровавое пятно на животе непрерывно росло, промочив уже всю тунику вниз до самых брюк. А возможно, что и брюки тоже, только они были черные, и на них не было так заметно. - Попробуйте здесь. В эти двери они входили без кода доступа, - сказал резко остановившийся Игр и повернулся к Кирку, чтобы поддержать Спока под бедра, пока капитан будет возиться с коммуникатором. В ответ на вызов раздалось благословленное: - «Энтерпрайз» на связи. - Кайл, поднимайте срочно двоих! – выкрикнул Кирк, едва не выронив коммуникатор из влажных дрожащих пальцев. – Медбригаду в транспортаторную! Игр положил фазер на живот Споку, ниже раны, и, спокойно встретившись взглядом с капитаном, произнес: - Иначе он достанется им. У них мощная наука, он им точно пригодится. Я не хочу, чтобы они полетели завоевывать и уничтожать другие миры так же, как они уничтожили наш. Последние слова Игра Кирк слышал, уже ощущая знакомое покалывание дематериализации. Как раз в тот момент, когда они со Споком материализовались на борту «Энтерпрайз», в двери транспортаторной ворвалась возглавляемая Боунсом медицинская бригада, и Кирк бережно передал свою окровавленную ношу с рук на руки начмеду и кому-то в голубом комбинезоне, чьего лица капитан даже не разглядел. Спока стремительно перенесли на каталку и столь же стремительно укатили его прочь. Первым порывом Кирка было поспешить следом, но он чудовищным усилием воли заставил себя остаться на месте. Теперь главным было доделать то, что он отказался доделывать. - Мистер Кайл, спуск на координаты подъема, - резко распорядился он, отступая обратно на телепортационный диск и по пути поднимая с платформы упавший с живота Спока влажный фазер. Когда капитан повесил его на пояс, его пальцы оказались испачканными в зеленой крови. Кирк несколько бесконечно долгих секунд тупо смотрел на них и вздрогнул, возвращаясь в реальность, лишь когда услышал раздраженный голос Кайла: - Сэр, там телепортационный блок висит над всем объектом. Я не могу вас спустить, - лейтенант нахмурился, меняя настройки. – Да внизу вообще свистопляска какая-то с полями, они там как по цепочке принялись защиты выставлять. Кирк соскочил с платформы и бегом бросился к интеркому. - Мистер Скотт, - распорядился он, когда вызов на мостике принял главный инженер. – Поднять щиты! По кораблю красная тревога, - в транспортаторной взвыл ревун, и замигала лампочка экстренного оповещения. – Перейти на высокую геостационарную орбиту. - Есть, сэр. Дождавшись, чтобы Скотти репетовал команду рулевому, Кирк продолжил: - Вахтенному на пульте связи подготовиться к отправке срочного сообщения командованию. Я сейчас буду. - Есть, сэр, - снова отозвался Скотти, и Кирк, завершив связь, поспешил к турболифту, мысленно уже составляя рапорт для начальства. Он знал, что у умницы Спока все данные аккуратно сложены в соответствующую папочку, и не будет никаких проблем с тем, чтобы присовокупить их к рапорту. Кирк неуверенно посмотрел на интерком на стенке лифта. Пальцы зудели от желания вызвать лазарет и узнать, как там дела у Спока. Но Кирк понимал, что сейчас нельзя это делать. Ранение было чертовски серьезным, он прекрасно это понимал. И с его стороны было бессовестно ради попытки успокоения собственных нервов отвлекать от работы кого-то из медиков. Поэтому Кирк завел руки за спину и стиснул их там покрепче. Выйдя на мостик, он сразу же пошагал к пульту связи, не заметив, какими потрясенными взглядами провожает его вся вахта во главе со Скотти. - Сэр, корабль на высокой орбите, щиты подняты, нижний щит дополнительно усилен, - доложил главный инженер. - Хорошо, мистер Скотт, - отозвался капитан, даже не оглянувшись. Он бросил вахтенному за консолью связи. – Канал для отправки рапорта готов? - Почти, капитан, - ответил лейтенант Эприл. - Хорошо, - Кирк прошел к консоли научной станции, открыл нужный ему сводный отчет, добавил туда свежеполученную на Тау-Омега-4 информацию и, не перечитывая его целиком, завизировал. А после этого передал на консоль связи. Он отлично понимал, что теперь, когда действовать тайком уже невозможно, у них фактически остался только один вариант: открытое военное противостояние. Как понимал и то, что это ни в коем случае не вариант выбора. Помимо всего прочего, это могло иметь самый плачевный исход для аборигенов этой планеты: всех, кто в настоящий момент находился на принудительных работах у захвативших планету пришельцев, могли просто убить, чтобы федератам стало некого защищать, и у них исчез повод как-то вмешиваться в происходящее на Тау-Омега-4. Кирк совсем не был уверен, что угроза военной агрессии послужит хоть сколько-нибудь сдерживающим фактором для коронцев. Но если был хоть малейший шанс, «Энтерпрайз» ради него точно стоило остаться на орбите. - Сэр, отчет отправлен, - доложил связист. Кирк кивнул. - Готовьтесь отправлять расширенный рапорт, - распорядился он. - Да, сэр. Краткий отчет должен был подготовить необходимую почву, да и вообще по большей части был отправлен для экономии времени. Он должен был дать бюрократической машине первый толчок, а уж для того, чтобы она доехала до нужного места назначения, требовался обстоятельный детальный рапорт, составлением которого Кирк теперь и занялся. Когда второй отчет был наконец готов, Кирк перенаправил файл связисту для отправки в штаб. - Готово, сэр, - доложил Эприл. - Хорошо. Как только будет ответ командования, немедленно ставьте меня в известность. - Разумеется, капитан, - в голосе связиста прозвучала едва заметная обида на то, что капитан считает необходимым проговаривать вслух такие очевидные вещи. Кирк понимал, что парню смены гамма ни к чему думать, будто начальство сомневается в его компетентности, и хотел было сказать что-то ободряющее, но внезапно осознал, что сейчас это абсолютно выше его сил. Поэтому ограничился коротким: - Просто на всякий случай, лейтенант, - постаравшись тепло улыбнуться парню, но подозревая, что вышло это у него не очень, Кирк поднялся с места. Итак, теперь следовало дожидаться ответа командования. Кирк окинул мостик быстрым внимательным взглядом, убеждаясь, что хотя бы тут все в порядке. - Мистер Скотт, мостик по-прежнему ваш, - качнул он головой, увидев, что главный инженер приподнимается с командирского кресла. – Я буду в лазарете. В лазарете его встретила очень бледная сестра Чэпел. - Идет операция, - тихо ответила она на его немой вопрос. - Хоть что-то уже?.. – Кирк с надеждой посмотрел на Кристину, но она с сожалением покачала головой. - Пока ничего, капитан. Присядьте там, если хотите, - она указала в сторону кабинета МакКоя. - Да, я хотел бы дождаться, - капитан, чуть сутулясь, прошел в кабинет начмеда и там устало опустился в кресло, готовясь к долгому ожиданию и концентрируя все душевные усилия на том, чтобы ни о чем не думать. Чтобы не представлять, как это будет, если Спок … Додумывать эту мысль Кирк наотрез отказался и стиснул руку в кулак, словно пытаясь этим движением удержать суетливые и абсолютные лишние сейчас мысли. Надо было сразу оглушить Колейна. За каким лешим понадобилось разводить эти бессмысленные разговоры. Надо было просто сразу оглушить его, и ничего бы не случилось. Кирк тяжело провел рукой по лицу, а потом сжал переносицу двумя пальцами. И тут же насторожился, услышав звуки шагов и тихого разговора, донесшие из холла лазарета. Не в силах усидеть на месте, Кирк поднялся на ноги, нервно сжав руки в кулаки и судорожно сглотнув, когда дверь в кабинет наконец открылась. Перешагнувший порог Боунс мрачно глянул на капитана, и тот автоматически отметил, что доктор выглядит не просто вымотанным, а даже каким-то… осунувшимся? - Боунс? – хрипло потребовал Кирк, неспособный дольше выносить это тяжелое молчание. - Жив пока, - МакКой почти что выплюнул эту короткую фразу. - Пока? – с нескрываемым ужасом спросил капитан, чувствуя противную слабость в коленях и делая непроизвольный шаг назад, чтобы иметь возможность опереться о докторский стол. - Да, черт тебя возьми, пока! – МакКой как-то особенно нервно помассировал себе шею, а потом снова посмотрел на Кирка. – Этот твой гребаный ура-героизм – приехать на белом коне и спасти очередной мир. Это все великолепно, но как насчет того, чтобы вспомнить про страховку и не прыгать с разбегу в самое пекло? И этот твой гоблин – к каким вулканским чертям пропадает его хваленая логика, когда дело доходит до того, чтобы сопровождать тебя в твоих героических эскападах?! Бежит следом за тобой, сверкая пятками, когда надо бы схватить тебя за шкирку, встряхнуть как следует и вернуть туда, откуда ты слез! Герой недоделанный! Медики, безопасники – что вы, на хрен они вообще сдались в десанте! Героям они не нужны, герои сами справляются! Думал, поумнеешь хоть чуть с возрастом, да куда там! Чем старше, тем только хуже! МакКой судорожно перевел дыхание. Теперь, немного выпустив пар, он наконец заметил, как откровенно хреново выглядит капитан. Что называется, краше в гроб кладут. Во всяком случае, бледнее выглядеть человеческой коже просто не по силам. - Ладно, - ярость улетучилась, сменившись волной стыда за свою вспышку. Нет, лишняя прочистка мозгов этому великовозрастному сорви-голове всегда на пользу, но МакКой прекрасно понимал, как волнуется Джим за своего бесценного гоблина, так что теперь стоило сбавить обороты. С этой мыслью Боунс прошел к «экстренному шкафчику», вытащил оттуда бутылку и стакан, плеснул щедрую порцию универсального успокаивающего и придвинул стакан к капитану. Тот, автоматически опустив взгляд на стакан, увидел, что держащие его докторские пальцы едва заметно дрожат. Реакция на дикое напряжение во время операции. - Боунс, с ним совсем плохо? – обреченно спросил Кирк, снова поднимая взгляд на МакКоя. - Плохо, - тяжело вздохнул тот. Он не видел смысла пытаться смягчить удар, потому что очень даже возможно, что в самом ближайшем времени Джима ждал удар еще более серьезный. И лучше было к нему подготовиться. Если к такому вообще можно подготовиться. – Живот, сам понимаешь. Да и прокровился он хорошо. Но сила воли у него железная, так что может еще сумеет выкарабкаться. Будем надеяться. Он глянул на нервно покусывающего губу Кирка и не выдержал: - Да сядь ты, что столбом-то стоишь, - и, подавая пример, первым устало опустился на стул. Кирк послушно сел на второй стул – как-то деревянно, напряженно держа спину выпрямленной и продолжая при этом так пристально смотреть на противоположную переборку, словно собирался прожечь в ней дыру взглядом. МакКой поморщился. – Выпей. Мне-то нельзя, пока наш старпом не стабилизируется. Кирк едва заметно качнул головой. - Не хочу. Да и нельзя. Начальство. В смысле, ответ от командования должен прийти. - Понятно, - они с минуту помолчали, и Боунс со вздохом опять поднялся. – Ладно, давай хоть чаю выпьем, - с этими словами он направился к репликатору. – Что там с планеткой-то с этой, спасли хоть? – спросил он, возвращаясь с двумя порциями сладкого чая. Кофе им обоим сейчас был явно противопоказан. - Нет, - качнул Кирк головой и продолжил свою игру в молчанку. Боунс уселся на прежнее место, отхлебнул из своего стакана и критически посмотрел на капитана. - Чай пей давай. - Да, конечно, - словно бы проснулся тот и взял стакан. Потом бросил на доктора извиняющийся взгляд. – Не волнуйся, Боунс, я в порядке. - Да уж вижу, - фыркнул тот, немного помолчал и добавил. – Ничего, он упрямец. - Ты это уже говорил. - Ну так повторяю, а то ты, по-моему, в первый раз не понял. Кирк оставил шпильку без внимания, сделав вид, что очень занят чаем, хотя на самом деле не ощущал его вкуса. Допив, он поднялся и кивнул МакКою. - Держи меня в курсе, хорошо? - Куда ж я денусь, - хмыкнул доктор. – Ты ж иначе мне весь интерком оборвешь. - Именно так, - без улыбки подтвердил Кирк, еще раз кивнул и вышел из докторского кабинета. МакКой тяжелым взглядом проводил обтянутую золотистой туникой спину, устало помассировал сперва загривок, потом веки и тоже поднялся, намереваясь проведать Спока. Он знал, что отрицательной динамики пока не было, иначе дистанционный контроллер уже верещал бы и звал его к пациенту. И знал, что его присутствие не даст никакой дополнительной положительной динамики. Но так ему было как-то спокойнее. Следующие сутки были как нельзя более плотно наполнены событиями. Начальство запрашивало дополнительные материалы, Кирк их послушно отсылал, стараясь сгущать краски, но делать это так, чтобы намеренное нагнетание не бросалось в глаза. Сами коронцы, к счастью, сидели тихо. Но, увы, не так тихо, как хотелось бы. Точно в тот момент, который был рассчитан Споком как срок введения стабилизатора, Чехов, несущий вахту за научной консолью, сообщил о поступлении в атмосферу Тау-Омега-4 химического агента. Кирк не удержался и с силой саданул кулаком по подлокотнику своего кресла. Конечно, оставалась еще надежда, что химики Федерации найдут способ повернуть все вспять, но Кирк шкурой чуял, что этого не произойдет. Новости из лазарета тоже не радовали. Споку пока не становилось лучше, но и хуже ему не становилось, и Боунс утверждал, что это уже очень хорошо. Кирк не понимал, что может быть очень хорошего в «стабильно хреново и на волоске от смерти», но предпочитал верить Боунсу. К концу этих первых суток Кирк снова спустился в лазарет в надежде, что Боунс позволит ему хоть на минутку заглянуть к Споку. - С ума сошел? – вскинулся МакКой, честно пытаясь возмутиться. Но видно было, что доктор вымотан не меньше, если не больше капитана, так что толком полыхнуть у него не получилось – так, жалкая искра и немного дыма, как у чадящей головешки. – Гостей ему сейчас только и не хватало, - на языке крутилась подходящая к моменту шутка, но, взглянув на Джима, Боунс очень четко понял, что она точно не для его ушей. Слишком уж все было … черт, да не близко к коже, оно давно уже было под кожей, что уж там. – Лучше бы поспать сходил, - ворчливо посоветовал он, тяжело вздохнув. – Учти, скоро без уговоров снотворное вкачу. По медицинским показаниям. - Себе лучше вкати, - ответил капитан и многозначительно посмотрел на темные тени, залегающие под глазами начмеда. - Покомандуй мне тут еще. У себя на мостике командовать будешь, - беззлобно огрызнулся МакКой. - Доктор! – на пороге Споковой палаты внезапно возникла Кристина, глаза которой влажно блестели. МакКой в одну секунду оказался на ногах, а Кирк, забыв, как дышать, уставился на нее. – Нет-нет, - на лице девушки появилась улыбка, и она торопливо добавила. – Ему лучше. Мозговая активность вдруг резко пошла вверх, а… Но МакКой ее уже не слушал, стремительным вихрем преодолев расстояние от своего стола до двери палаты, он деликатно, но решительно отодвинул девушку со своего пути и скрылся за автоматически закрывшейся за его спиной дверью. - Все будет хорошо, капитан, - Кристина явно испытывала неловкость от того впечатления, которое она произвела своим эффектным выходом. – Теперь он обязательно поправится, - и, ободряюще улыбнувшись капитану, она поспешила обратно в палату, на тот случай, если доктору понадобится ассистент. Кирк резко выдохнул и, почти не глядя, бессильно опустился на стоящий позади стул. Эмоций не было – только какое-то глухое опустошение. Впрочем, радости Кирк себе и не позволил бы – ни в коем случае до тех пор, пока Боунс лично не подтвердит, что Спок пошел на поправку и больше не собирается умирать. Иначе, если надежда окажется ложной, Кирк всерьез опасался, что его самоконтроль может не выдержать нового испытания. В этом было стыдно признаваться даже самому себе, но капитан знал, что это было правдой. И сейчас он оперся локтем о стол и прикрыл лицо рукой. Но тут же выпрямился, как только раздалось тихое шипение открывающейся двери палаты интенсивной терапии. И напряженно уставился на вышедшего из палаты Боунса. - Ну, танцуй, - по лицу не скрывающего своего облегчения доктора расползлась широченная улыбка. – Пришел в сознание твой старпом. Будет жить. Кирк поднялся на ноги, словно и в самом деле собирался танцевать, и судорожно перевел дыхание в попытке сладить с забурлившим внутри эмоциональным шквалом, и ощущая себя бутылкой шампанского, которую от души потрясли, прежде чем раскупорить. - Что стоишь-то? – весело спросил Боунс, лукаво блеснув голубыми глазами. – В гости больше не хочешь? Давай, разрешаю, - он великодушно махнул рукой на дверь. – Но только на пару минут, - последнюю фразу он честно попытался сказать строго, но слил попытку прямо на старте. – А то ведь, черт зеленокровый, только глаза продрал, губы еще толком не разлепил, а уже хрипит: «Джим?». И смотрит строго так, как будто это именно он тут начмед. Так что иди, успокой этого неугомонного. Покажись лично своей сиятельной драгоценной персоной, чтобы гоблин точно знал, что ты жив-здоров, и мирно отчалил дрыхнуть. Кирк был страшно благодарен Боунсу за эту пустую трескотню, потому что она дала ему возможность хоть немного взять себя в руки и кое-как выровнять дыхание. И теперь капитан, уже уверенный в твердости собственной походки, поспешил воспользоваться докторским разрешением. Проходя мимо улыбающегося от уха до уха начмеда, он коротко, почти на ходу, стиснул его плечо и негромко сказал: - Спасибо, Боунс. - Да ладно, иди уж, - со смешком махнул рукой МакКой и, проводив капитана взглядом, глубоко, удовлетворенно вздохнул и с чистой совестью направился к экстренному шкафчику. Теперь он мог позволить себе хоть чуть-чуть поспать, но для этого требовалось сперва немного, без фанатизма, снять пережитый стресс. Вошедший в палату Кирк помедлил у двери, с невольным трепетом глядя на совершенно белого Спока, который явно прилагал серьезные усилия, чтобы держать глаза открытыми. Стоящая рядом с его кроватью Кристина закончила записывать показания, тепло улыбнулась капитану и вышла из палаты. А Кирк подошел к кровати Спока и остановился рядом. - Все в порядке, дружище, - хрипло сказал он, глядя вулканцу в глаза. Они сейчас очень резко выделялись на ужасно бледном и осунувшемся лице – такие же живые, как и всегда, в то время как все остальное сразу напоминало о тяжелом состоянии вулканца. Кирку пришлось повторить себе, что самое страшное уже позади, и Спок уверенно встал на путь выздоровления. И сейчас ему нужен был покой и отдых, так что Кирк как можно более тепло и ободряюще улыбнулся другу и повторил: - Все хорошо, Спок. Поправляйся. Тебе сейчас нужно побольше отдыхать. Спок на секунду прикрыл глаза, то ли выражая этим согласие, то ли собираясь с силами. Снова открыв их, он очень тихо и очень сипло прошелестел: - Планета? Ты… сделал? Кирк понимал, что Спок моментально распознает ложь, и это только еще больше расстроит его, поэтому он тихонько вздохнул и качнул головой. - Прости, - коротко ответил он. – Я не смог. И едва не вздрогнул, когда почувствовал, как его руки, которой он чуть оперся о кровать совсем рядом с лежащей поверх одеяла кистью Спока, коснулись прохладные сухие пальцы. Слабо обхватили его руку и пожали ее – тоже слабо, но вполне достаточно, чтобы передать то, что хотел сказать Спок. Кирк тяжело сглотнул и медленно кивнул. Спок понимал. Понимал, что сделанное Кирком было абсолютно, чудовищно неправильно по отношению к цивилизации Таймы и всему ее миру. Но он понимал, что никак иначе Джим – Джим, не капитан Кирк – просто не мог поступить. Кирк не позволял себе думать, как на его месте поступил бы сам Спок. Потому что он сильно подозревал, что точно так же, а ему не хотелось заниматься подсознательным самооправданием. Более того, он не нуждался в этом самооправдании. Совершенное навсегда останется с ним взятым на душу тяжелым грехом, но он ни на секунду не раскаивался в нем. И это Спок тоже понимал. Впрочем, как всегда. Джим бережно сжал пальцы Спока в ответном жесте, слабо, но очень тепло улыбнулся и тихо сказал: - А теперь спи, ладно? Поправляйся, - он ласково погладил пальцы Спока и мягко высвободил свою руку. – Спи. Глаза Спока улыбнулись Джиму в ответ, и вулканец позволил себе провалиться в сон. Кирк еще с минуту постоял, глядя на уснувшего друга, а потом с сожалением тихонько вышел из палаты. Он бы еще постоял здесь и послушал мерное пиканье кардиомонитора, но боялся, что придет разгневанный Боунс, и его приход потревожит сон Спока, так что он предпочел не рисковать. * * * * * Прежде чем на борт пришло сообщение от командования, с приложенной к нему резолюцией Дипломатического Корпуса, Кирку даже удалось немного поспать. Это было очень удачно, потому что начальское решение точно лучше было читать на свежую голову. Дипкорпус ожидаемо не захотел ввязываться в открытую конфронтацию, к тому же биохимические исследования показали, что совместить два гуманоидных разумных вида, так или иначе сейчас проживающих на Тау-Омега-4, для нормального сосуществования в условиях одной и той же планеты физиологически невозможно. А поскольку в настоящий момент условия Тау-Омега-4 уже адаптированы к одному из этих видов, и возврат к исходным условиям сложно прогнозируем и чреват непредсказуемыми фатальными сдвигами в планетарных процессах, решено оставить все, как есть, а второй вид, сейчас находящийся под угрозой вымирания, отселить на подходящую планету и оказать всю необходимую помощь в ее колонизации. Закончив чтение, Кирк глубоко вздохнул и с силой помассировал веки. Черствая краюха лучше голодной смерти, кто бы спорил, но от понимания этой простой истины на душе не становилось менее паршиво. Потянувшись к кнопке видеофона, Кирк вызвал мостик и поручил ответившей на вызов Ухуре переправить дипломатическую ноту по тому каналу, по которому они впервые выходили на связь с Короном. Получив в ответ короткое: «Есть, сэр», Кирк отключился и повалился на кровать прямо поверх покрывала. Он знал, что коронцы воспримут это предложение как большую удачу и рады будут избавиться от неудобных законных хозяев, получив планету в полное свое распоряжение. «Энтерпрайз» предписывалось оставаться на орбите до прибытия транспортных звездолетов, которые должны были доставить аборигенов Тау-Омега-4 на их новое место жительства, так что Кирк будет воочию лицезреть начало операции по переселению. А пока он собирался еще немного поспать.