Свет, что не померкнет

Первым воспоминанием Не Хуайсана стала вовсе не смерть матери, и даже не похороны. Первым воспоминанием стало обещание, данное братом вскоре после этих событий. Сильная ладонь со множеством мозолей накрыла маленькую щеку. Теплое дыхание коснулось переносицы. Парой сильных рук его притянули в неловкие, но утешающие объятия. Ровным голосом, ни капли не дрогнувшим от горя, что пронизывало Не Хуайсана, ему было дано простое обещание: — Не плачь. Теперь я буду защищать тебя. Семь слов. Два коротких предложения. Их хватило, чтобы остановить непрерывный поток слез. Хватило, чтобы мальчик кивнул в ответ и прижался к старшему брату, который повел его прочь от алтаря. После смерти матери состояние отца начало ухудшаться. Это не стало неожиданностью для адептов ордена Цинхэ Не. Вспыльчивость и агрессивность представляли собой жуткую цену за использование пути совершенствования их ордена. Неожиданная смерть госпожи сильно повлияла на главу ордена, толкнула его на край искажения ци. И хотя он быстро оправился и успокоил разбушевавшиеся эмоции, характер его стал еще более вспыльчивым. Но Не Хуайсан был всего лишь ребенком. Он не понимал таких сложных для него вещей, и никто ему ничего не объяснял. Понимал он только то, что отец начал чаще кричать на него, начал бить, а старший брат тем временем был постоянно занят. Одна несчастливая перемена в жизни накладывалась на другую. Во время этого периода одиночества, когда компанию ему составляли лишь книги и картины, Не Хуайсан заключил, что перемены — это плохо. Ему больше нравилось, когда все было по-старому. Когда мать была рядом, когда отец ему улыбался, когда брат (хоть и отстраненно) слушал его лепет о том, какие конфеты ему позволили съесть. Ему нравилось, когда их крепость в Нечистой Юдоли была их домом. Когда она была наполнена теплом. Но сейчас? Сейчас… Спустя пару лет после смерти мадам Не снова случилась трагедия. На этот раз с главой ордена. В тот день Не Хуайсан плакал с удвоенной силой. Он только-только привык к поведению отца. Это было так несправедливо, он ведь только успел понять, как наладить с ним отношения. Он думал, что раз сумел разыскать этот ключик, его отец не уйдет. Так почему? Почему его отец все равно ушел? Он упорно стоял на коленях перед алтарем, в то время как слуги усиленно старались убедить юного господина уйти. Они уговаривали его, обещали вкусную еду и всевозможные сладости, даже художественные принадлежности. Но Не Хуайсан оставался непреклонен. Он не удостаивал их и взглядом. Слугам было больно смотреть на маленького господина, находящегося в таком состоянии: его обычно сияющие глаза потухли, покраснели от слез. Но продолжая уговоры, слуги рисковали столкнуться со знаменитым гневом Не: они быстро усвоили, что юный господин не был лишен этой семейной черты характера. Старший молодой господин… нет, теперь уже глава ордена Не… выехал по делам почти сразу после смерти отца. Он присутствовал на похоронных церемониях, и во время их проведения успел разослать письма, уведомляющие глав различных орденов о произошедшем. После завершения церемоний Не Минцзюэ отправился на поклоны к главам крупнейших орденов лично. Два дня и одну ночь провел Не Хуайсан перед алтарем отца. За это время глаза его болезненно покраснели, голос пропал, а его брат все никак не возвращался домой. На улице лил дождь. Сверкнула молния, грянул гром. Обычно в подобных случаях Не Хуайсан вел себя как неженка: сказав, что боится, он залез бы к брату в постель. Но сейчас он не мог так поступить. У него не осталось никого. Стоило Не Хуайсану об этом подумать, новый поток слез горячими струйками покатился по щекам. Он шмыгнул носом, но вытирать слезы не спешил, позволяя крупным каплям падать вниз прямо на белые одежды. Позади него открылась дверь. Не Хуайсан подпрыгнул. Первой мыслью стало явление призрака. Но разве может быть у призрака такая широкая мощная поступь? Не Хуайсан поднял глаза и увидел нахмурившегося брата. — Так вот ты где, — вздохнул Не Минцзюэ, похоже, что с облегчением. — Б-брат. Ты вернулся, — Не Хуайсан неловко поднялся на ноги и несколько раз поспешно провел руками по своим одеждам в бесплодной попытке разгладить их. Не Минцзюэ осмотрел младшего брата: как тот вжимал голову в плечи, согнулся в спине, а также дорожки слез на щеках. Снова вздохнув, Не Минцзюэ завел руку за спину и что-то выставил перед ребенком. Тихое «ой» заставило Хуайсана поднять взгляд. Увиденное шокировало его до глубины души. Перед ним стоял мальчик одного с ним возраста, в идеально чистых одеждах, а все его лицо шелушилось, как бывает из-за постоянного пребывания на солнце. Волосы его были собраны в хвост. Глаза нервно метнулись влево и вправо, а рукой он вцепился в край одежд так сильно, что костяшки пальцев побелели. Наконец, мальчик остановил взгляд на Не Хуайсане. Он поклонился: — Молодой господин. — Нет, неправильно, — Не Минцзюэ подтолкнул мальчика в спину, ненароком приложив больше силы, чем требовалось. — Зови его шиди. — Ш-ш-?.. — мальчик обернулся и недоверчиво посмотрел на Не Минцзюэ. Не Минцзюэ выжидающе посмотрел в ответ. Он изогнул бровь и вздернул подбородок, как бы говоря «ну, давай, только дерзни перечить мне». — Ш-шиди, — нервно повторил приветствие мальчик. Все его тело будто окаменело, словно он ждал, что Не Хуайсан сейчас накричит на него. Ведь все они такие — дети в красивых богатых одеждах. Они всегда кричат. — Это… Брат, кто это? — спросил Не Хуайсан, не в силах отвести взгляд от странного мальчика. — Это Вэй Ин, Вэй Усянь. С этого дня, — Не Минцзюэ бросил взгляд на трясущегося как осиновый лист мальчишку и положил тяжелую ладонь ему на голову. Не Хуайсан знал, что брат задумывал действие как успокаивающий жест, но также и понимал, что этот мальчик, Вэй Усянь, скорее сочтет его пугающим. — С этого дня он будет твоим другом. — Д-дру… — Тебе ведь одиноко, не так ли? Братья уставились друг на друга. Не Минцзюэ уже начал думать, что неправильно все понял, когда Не Хуайсан бросился к нему и крепко обхватил руками за талию. В районе пояса тут же намокло. Старшему брату не все равно. — Ладно, ладно, — проворчал Не Минцзюэ, неловко похлопывая Не Хуайсана по голове. — Соберись. Не стыдно тебе? Не Хуайсан повертел головой, упорно продолжая цепляться за старшего брата, не в силах остановить громкие рыдания. Вэй Усянь отошел в сторону, наблюдая за развернувшейся сценой. Через несколько мгновений он с любопытством обвел глазами помещение. Белое. Все вокруг оказалось белым, и на этом фоне сильно выделялась коричневая доска с высеченным на ней именем. Должно быть, чьи-то похороны. — Ты! — Не Хуайсан внезапно отлепился от брата. Слезы и сопли все еще стекали по его лицу, но ребенок очень старался выглядеть властным, как его старший брат. — С этого дня мы друзья! — Ч-что?.. — Я Не Хуайсан! Тебе не нужно называть меня шиди или молодым господином. Называй меня просто Хуайсан. Вэй Усянь перевел взгляд с Не Хуайсана на Не Минцзюэ. Тот быстро закивал головой в знак согласия. — А еще… не веди себя так, словно чужой! Если тебя привели в мой дом, значит, ты мой человек! Тебе не о чем волноваться, никто тебя не тронет, — Не Хуайсан подошел к Вэй Усяню. Слегка помявшись, он сымитировал Не Минцзюэ и положил руку на голову новому другу. — Теперь я буду защищать тебя. Маленькая ручка на макушке Вэй Усяня, похоже, несла в себе какую-то магию: после прикосновения он почувствовал прилив тепла, прошедший от головы до пят. Усталость после долгой дороги куда-то улетучилась. Вэй Усянь удивленно уставился на мальчика. В больших круглых глазах Не Хуайсана он не увидел ни капли злого умысла, только чистую радость. Вэй Усянь продолжал слегка дрожать, но ответил твердо: — Хорошо, я верю тебе. Помявшись немного, Вэй Усянь аккуратно снял руку внезапно обретенного друга со своей головы, но из своих рук не выпустил: — Раз теперь ты будешь защищать меня, я буду помогать тебе во всем. Не Хуайсан посмотрел на их руки, после чего поднял взгляд: — Правда? Вэй Усянь кивнул: — Я никогда не нарушу обещание. Не Хуайсан улыбнулся и потряс руку, такую же маленькую, как его собственная. Он с воодушевлением обернулся на старшего брата: — Брат! Раз ты сказал Вэй Усяню называть меня шиди, это значит, что ты принял его в наш орден учеником? Не Минцзюэ кивнул, переводя взгляд на мальчика, стоявшего за спиной младшего брата. Не Хуайсан издал восторженный писк. Однако когда он повернулся, Вэй Усянь заметил что-то другое в его глазах. Что-то почти незаметное, но на пухлом ребяческом лице Хуайсана это что-то сильно бросалось в глаза. Вэй Усянь почувствовал, как теплая ладонь сжимается вокруг его кисти, услышал тихое «Я защищу тебя», после чего ему было приказано следовать за слугами в свою новую комнату.