Свет, что не померкнет

— Еще раз. Не Хуайсан неуверенно посмотрел на Не Минцзюэ. Твердый взгляд, устремленный, казалось, прямо ему в душу, чуть не заставил Хуайсана проглотить те слова, которые он собирался сказать. Мальчик сжал губы и сглотнул. Опустив взгляд на саблю, он, наконец, выронил ее из рук. — Я не могу. — Хуайсан! — Я правда не могу! — запричитал Не Хуайсан. Надувшись, он показал на учеников, занимающихся на тренировочном поле. — Почему бы тебе не пойти поучить их?! Им это точно нравится больше, чем мне. А еще они способные, в отличие от меня. А я, я не умею ничего, брат! Тебе не нужно так много времени тратить на… — Не Хуайсан, сейчас же подними саблю. — Не могу! Она слишком тяжелая! — выкрикнул в ответ Не Хуайсан более высоким, чем обычно, голосом. По спинам тренирующихся учеников полился холодный пот. Вдобавок к нещадно палящему летнему солнцу молодой господин попытался переключить гнев главы ордена на них, что заставило их вспотеть еще больше. Страх побежал по их венам. Они точно знали, если Не Минцзюэ поддастся мольбам младшего брата, или у Не Хуайсана получится улизнуть, им всем не поздоровится. Стоило Не Минцзюэ вновь повысить голос, ученики приметили бодрого мальчишку, прогулочным шагом направляющегося в их сторону. Этот мальчик, высоко поднявший голову и смотрящий в небо, насвистывая веселую мелодию, был их единственным шансом на спасение, первым учеником ордена — Вэй Усянем. Вэй Усянь, достигший только тринадцати лет, уже обзавелся весьма приятной для глаз внешностью. В его образе не было и тени того хилого ребенка, каким он прибыл в орден несколько лет назад. Он вырос высоким (уже сейчас по росту он обогнал Не Хуайсана), широкоплечим, походка его была тверда, а кожа приобрела оттенок здорового загара, глаза же светились игривым озорством, который обычно свойственен молодым и темпераментным парням. — Да-шисюн! — счастливо позвал один из младших учеников. Остальные тут же подхватили радостный возглас. Их даже не волновало, что Вэй Усянь мог отчитать их за то, что они отвлеклись от тренировки! Потому что если вместо Не Минцзюэ отчитывать будет Вэй Усянь, они хотя бы выживут. Не Хуайсан резко повернулся на окрик. Даже Не Минцзюэ оторвал взгляд от младшего брата. Вэй Усянь, только что вернувшийся из долгого путешествия, замер на месте. Тренировавшиеся на поле ученики побросали свои занятия и кинулись к нему. Не Хуайсан последовал их примеру. Он уже давно забыл о сабле и затесался в толпу к остальным, поддерживая их радость. Вэй Усянь почти раскинул руки, готовый принять их в объятия, когда внезапно осознал ситуацию. Ага, понятно, хитрюги. Конечно же, они рады его видеть, стоит только взглянуть на суровое лицо Не Минцзюэ. По-видимому, Вэй Усяню предстояло побыть для них живым щитом. Несмотря на это, мальчик с удовольствием ответил на их приветствия, от чего все уставились на него в изумлении. Кому-то Вэй Усянь трепал волосы, а кто-то получил дружеский хлопок по спине. Похоже, их строгий и холодный, а иногда придурковатый да-шисюн и в самом деле скучал по ним? От этого им стало еще радостнее. Обменявшись приветствиями практически со всеми, Вэй Усянь, наконец, поднял глаза на Не Минцзюэ, возвышающегося над толпой. — Двигайтесь в сторону, мне еще нужно поприветствовать главу ордена Не, — сказал Вэй Усянь, игриво отталкивая некоторых учеников. Ученики послушно расступились. Добравшись до Не Минцзюэ, Вэй Усянь поклонился: — Глава ордена Не, я вернулся. — Мм, — Не Минцзюэ осмотрел мальчика с головы до пят. Он уже приметил новообретенную уверенность в глазах и едва смог сдержать гордую улыбку. — Как все прошло в целом? — Плодотворно. Я многому научился, — честно ответил Вэй Усянь. Не Минцзюэ смерил взглядом меч, свисавший с пояса Вэй Усяня, и протянул руку. Мальчик, ни капли не раздумывая, снял меч с пояса и вложил в руку главе ордена. Меч. Не сабля. Вэй Усянь стал первым в истории адептом ордена Не, который орудовал мечом. В чем же причина? Очевидно, в беспрестанном нытье Не Хуайсана. Два с половиной года назад Не Хуайсана начало одолевать беспокойство. Беспокойство это, хоть и возникло не на пустом месте, для адептов ордена Цинхэ Не было немного смешным. Поэтому он никогда и никому не говорил о своих волнениях. Он скрывал свои мысли, похоронил их в себе до такой степени, что никто и подозревать не мог о том, что творилось у него в душе. Ну, никто, кроме Вэй Усяня. Вэй Усянь знал. Как самый близкий друг Не Хуайсана, он знал все о том, что беспокоило молодого господина. Он слушал размышления Не Хуайсана обо всем на свете. Учил то, что учил Не Хуайсан. И представления Вэй Усяня не были так уж далеки от представлений Не Хуайсана. Однако несмотря на полное понимание того, насколько опасен метод совершенствования ордена Не, Вэй Усянь по этому поводу особо не волновался. Его подобрал с улиц Не Минцзюэ, глава ордена Цинхэ Не, и принял его как первого ученика. Если первый ученик ордена Цинхэ Не откажется изучать метод совершенствования Не, то какое право он имеет называться первым учеником? Не Хуайсан не сдавался. — У меня нет выбора, — простонал Не Хуайсан однажды. — Но ты-то можешь выбирать! — Я могу? — усмехнулся Вэй Усянь. Он отложил кисть и перевел взгляд на молодого господина. — Ну и как? — Мой брат вечно тебе потакает! — ответил Не Хуайсан, оживляясь, поняв, что Вэй Усянь готов его выслушать. — Он… он ценит тебя! Он высокого о тебе мнения! Он этого не признает, но я же вижу по тому, как он смотрит на тебя. Он думает, что ты невероятно талантлив, а еще ему нравятся твой упорный труд и самоотверженность. Если… если я скажу, что методы Не опасны для тебя, он может позволить тебе практиковать другие методы. Вэй Усянь прикусил нижнюю губу и указал на картину, над которой работал: — Хуайсан, я не спрашивал, почему я могу выбирать, я имел в виду, как тебе картина? Поморщившись, Не Хуайсан снова лег на стол: — Сянь-сюн, ты надо мной издеваешься. Вэй Усянь, рассмеявшись, поставил картину на место. Он обошел комнату и присел напротив Не Хуайсана, тихо стукнув по поверхности стола костяшками пальцев. Молодой господин приподнял голову, на лице его застыло слегка обиженное выражение. — Хуайсан, я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но что я могу? — спросил Вэй Усянь. — Я ученик главы ордена Не, и по логике я должен учиться методу его ордена… который предполагает использование сабли. Ничего плохого в этом нет. — Ну да, что плохого в том, что ты можешь умереть от искажения ци?! — закричал Не Хуайсан. Его слова будто зазвенели в тишине комнаты. Не Хуайсан прикрыл рот и опасливо покосился на дверь, будто ожидая, что старший брат сейчас же ворвется в комнату и в гневе вышибет из него всю дурь. Вэй Усянь опустил глаза. Неприятие Не Хуайсаном метода совершенствования Не засело глубоко в душе, и переубедить его уже не представлялось возможным. Просидев некоторое время в полной тишине, Вэй Усянь выпрямился и приподнял подбородок: — И? С чего ты решил, что я боюсь? Самоуверенность и гордыня буквально сочились из него. Не Хуайсан, возмущенно фыркнув, стукнул друга по голове веером: — Я волнуюсь о тебе! Когда мы встретились, я… я обещал защищать тебя. Ты мой первый друг… если ты умрешь из-за такой тупости, просто потому что хочешь… хочешь отплатить или что там еще таким образом, беспрекословно исполняя все, что мой брат скажет, тогда… тогда… К этому моменту Вэй Усяню едва удавалось подавить рвущийся наружу смех. — Что? — спросил Не Хуайсан, очень не довольный реакцией. — Смешно видеть тебя настолько взбудораженным, — выдавил Вэй Усянь. Не Хуайсан с непроницаемым лицом наблюдал, как Вэй Усянь, схватившись за живот, свалился на пол от смеха. Как же он иногда уставал от своего друга. Вскоре его терпение иссякло, и он несколько раз ощутимо потыкал смеющегося мальчика веером: — Ты можешь быть хоть каплю серьезнее?! — каждое слово сопровождалось новым тычком. Отсмеявшись и немного успокоившись, Вэй Усянь отодвинул от себя веер и кивнул, утирая несколько слезинок с глаз: — Извини, извини. Молодой господин Не всего лишь беспокоился за меня, а этот недостойный слуга в ответ посмел насмехаться над ним. Видя, что его друг никак не может прекратить шутить, Не Хуайсан, раздраженно фыркнув, вернулся к стихам. Вэй Усянь едва мог подавить смешки, видя, как Не Хуайсан переворачивает страницы, злобно глядя в книгу. Страницы сменяли одна другую быстрее, чем возможно было что-либо прочитать. Через некоторое время полностью успокоившись, Вэй Усянь выпрямился, вынуждая раздраженного молодого господина поднять на него взгляд. — Даже если я заведу разговор на эту тему, это еще не значит, что глава ордена Не согласится. Лучше забыть об этом, — сказал Вэй Усянь. Не Хуайсан надулся еще сильнее: — Нет! Мы придумаем что-нибудь! Моя фамилия «Не», так что у меня нет выбора, а у тебя есть! Я поговорю с братом! Прежде чем Вэй Усянь сумел схватить его хотя бы за кончик одежд, Не Хуайсан выбежал из комнаты. Ох, подумал мальчик, им конец. Как и ожидал Вэй Усянь, Не Хуайсан в слезах был выброшен из кабинета Не Минцзюэ под громогласное «Катись отсюда, если не можешь сказать ничего важного!». — Говорил же, — пробормотал мальчик, помогая молодому господину подняться с пола. Не Хуайсан, схватившись за задницу и тихо прошипев, повернулся к Вэй Усяню: — Это была только первая попытка! Уверен, если попробую еще раз, все получится. — Может, об этом должен говорить я? — Вэй Усянь, перекинув одну руку Не Хуайсана себе через плечи и поддерживая его за талию, начал медленно двигаться обратно по направлению к его комнате. — Может быть, но если об этом заговоришь ты, брат может подумать, что ты пытаешься сбежать, — ответил Не Хуайсан. — Бред какой-то. Куда мне бежать? — спросил Вэй Усянь, посмотрев на друга как на идиота. Вэй Усянь — сирота, едва ли помнивший своих родителей. Даже если бы он захотел уйти, идти ему было некуда. — Не знаю, просто предполагаю, — пожал плечами Не Хуайсан. Он похлопал друга по груди, широко ему улыбнувшись. — Так что просто оставь это мне! Вэй Усянь беспомощно улыбнулся в ответ: — Хуайсан, я ведь сказал, тебе совсем не обязательно это делать. — Но я хочу это делать! Не желаю видеть, как ты умрешь молодым, — нахмурился Не Хуайсан. — Мы еще столько картин не нарисовали, столько стихов не написали, и не сделали еще много чего другого. — Говоришь так, будто я умру в тот же момент, как возьму в руки саблю, — рассмеялся Вэй Усянь. Не Хуайсан покачал головой: — Вэй Усянь, я серьезно! Не смейся над мои беспокойством. — Ладно-ладно, не буду смеяться, — улыбнулся мальчик. Следующие дни стали для Вэй Усяня вереницей стыда и смущения. Куда бы он ни шел, он чувствовал на себе взгляды других учеников. Некоторые смотрели с сочувствием, другие непонимающе, некоторые с насмешкой. И хотя они все равно относились к нему как к любимому да-шисюну, чувствовалось какое-то отдаление. — Я считаю! — услышал Вэй Усянь крик Не Хуайсана, что заставило его тут же подойти к комнате, откуда раздался голос. — Я считаю, что сабля не подходит Вэй Усяню! Он слишком хрупкий. Он как я! Некоторые люди просто не созданы для сабель. — Что за бред ты решил нести сегодня?! Вэй Усянь притаился за дверью, наблюдая, как Не Хуайсан стойко выносит ор брата. — Я всего лишь говорю правду! Ты сам так говорил! Ты считаешь, что у Вэй Усяня огромный природный талант! Если он даже не может саблю держать нормально, ты же этот талант зароешь. Мне кажется, он гораздо лучше справится с обычным мечом! — Не Хуайсан, ты… — У Вэй Усяня уже есть золотое ядро! Он еще так молод, но он смог самостоятельно, без нашей помощи, сформировать золотое ядро! У него задатки великого заклинателя. В нем дух героя… он не плакса, как я. Он точно сможет помочь тысячам людей, когда станет старше! И ты готов загубить такой талант, заставляя его изучать метод Не? Он умрет молодым из-за искажения ци, и все люди, которым он мог бы помочь… — Хватит! Послышался треск. Вэй Усянь вылетел из укрытия и встал между Не Хуайсаном и Не Минцзюэ, сложив руки в приветствии и опустив голову в поклоне. Не Минцзюэ, не ожидавший такой прыти, и Вэй Усяня в целом, замешкался. — Глава ордена Не, Хуайсан говорит этот бред из-за того, что беспокоится за меня, — звонкий юношеский голос разнесся по просторной комнате. — Я должен был давно это пресечь, но я не думал, что он будет так настойчив. Глава ордена Не, не вините Хуайсана. Если Вам нужно на кого-то излить свой гнев, не кричите на Хуайсана, кричите на меня. Хватка Не Минцзюэ на рукояти сабли смягчилась. С грохотом сабля упала на стол. Вэй Усянь не смел поднять глаза. — Ты думаешь так же, как Хуайсан? Вэй Усянь бросил взгляд на Не Хуайсана, уставившегося на него огромными глазами: — Глава ордена Не, Вы мой спаситель. Я без сомнения выполню все, что Вы мне скажите. Метод Не довольно неплох. — Я хочу правду. — Я сказал правду, — ответил Вэй Усянь, не поднимая головы. — Я никогда не солгу главе ордена Не. Однако я действительно согласен с Хуайсаном. Метод совершенствования ордена Не требует от меня больших усилий, чем от других адептов. Тогда как остальные могут достичь результатов, выкладываясь на 60 процентов, мне приходится выкладываться на 90, чтобы достичь их средних показателей. Я читал о других методах совершенствования, и мне кажется, что среди них есть те, что подходят мне больше. — Например? — Метод ордена Юньмэн Цзян. Концентрация на скорости и ловкости — то, в чем я хорош, — нежели на грубой силе, которой у меня недостаточно. — Орден Юньмэн Цзян, — повторил Не Минцзюэ, нахмурившись. — Хочешь учиться там? — Я не об этом говорю, глава ордена Не. Вы попросили пример, и я привел Вам пример. — Чего ты так разволновался? Я же тебя не выгоняю, — Не Минцзюэ подался вперед. — Я просто спрашиваю: хочешь учиться там? Вэй Усянь замер. Не Хуайсан уставился на брата еще более круглыми глазами. Сжав губы, он возбужденно постукал своим веером Вэй Усяня: — Сянь-сюн, ты слышишь? Брат дает тебе шанс. — Но глава ордена Не… — Вернешься после того, как изучишь технику фехтования ордена Юньмэн Цзян, — сказал Не Минцзюэ. Он открыл книгу, притворяясь, будто ему все равно. — Как и сказал Хуайсан, я не хочу губить такой талант только потому, что ты будешь изучать методы, которые тебе не подходят. Вэй Усянь так и замер, не шелохнувшись. — Вэй Усянь. — Да, глава ордена Не? — Подними глаза. Вэй Усянь дернулся и подчинился. — Мой орден Цинхэ Не — твой дом, — спокойно сказал Не Минцзюэ. — Это ни в коем случае не значит, что я тебя выгоняю, ты понял? — Да, глава ордена Не. — Ты ведь и так уже прекрасно изучил наши методы, — продолжал Не Минцзюэ. — Ты останешься моим первым учеником и продолжишь учить других. Кстати, может, вернувшись из Юньмэна, ты лучше поймешь, как их надо обучать. Вэй Усянь почувствовал, как в груди резко разлилось тепло. Пару секунд он глупо моргал, осмысливая происходящее, после чего на его лице расцвела широкая улыбка: — Спасибо, глава ордена Не! — Ах, — с завистью вздохнул Не Хуайсан, легонько постукивая веером себе по подбородку. — Юньмэн… Пристань Лотоса… счастливчик. Я тоже хочу туда. Вэй Усянь приобнял Не Хуайсана за плечи: — Если будешь хорошо тренироваться в мое отсутствие, я заберу тебя в Юньмэн повеселиться, идет? Не Хуайсан бросил взгляд на устрашающее выражение лица брата и покачал головой: — Нет, нет. Ничего… мы всегда можем отправиться туда вместе, когда станем старше! — Хуайсан. — Сянь-сюн, пошли! — Не Хуайсан быстро поднялся и потянул Вэй Усяня за собой, очень обрадованный такой легкой победой.