С тобой и навсегда

      Николя открыл глаза. Как он ни старался, а побороть дрёму так и не смог. Ослепленный ярким утренним солнцем, он поднялся с кровати и посмотрел в окно. Дождя не было. Как не было и Этьена в номере напротив. Николя не стал корить себя, что упустил друга. Все вещи на месте — значит, вернется.       Николя мысленно перенесся в события вчерашнего вечера. Надежда, что Этьен приведет его к Кристиану или хотя бы прояснит ситуацию, не оправдалась. После посещения бара Этьен вернулся в номер и больше из него не выходил. Он просто долго сидел, о чем-то думая и беспокойно перебирая пальцами по столешнице. Около полуночи ему позвонили, разговор был совсем короткий, но услышанное, было видно издалека, очень его озаботило. Мрачнее тучи, он долго еще ходил по комнате, порываясь куда-то уйти. Потом сам позвонил кому-то, после чего все же лег спать.       «Интересно, когда Этьен проснулся?..» Умывшись, Николя решил позвонить Джоанне. Пока Этьен не вернулся, нужно спокойно поговорить с Джо, накануне было не до разговоров.       — Привет, солнце, — Николя старался говорить как можно спокойнее и ласковее, не выдавая гнетущее беспокойство. — Извини, что вчера почти не удалось поговорить.       — Николя, ты что-нибудь выяснил? — Джоанна же не скрывала своей обеспокоенности. С того момента, как она узнала в человеке на фотографии Кристиана, она ни на минуту не могла расслабиться или отвлечься. Мысль, что он попал в беду, не отпускала. Где он? Что случилось? В какую переделку попал на этот раз? От брата она старательно скрывала свою тревогу, благо он и сам не заводил разговор на эту тему.       — Прости, Джо. Пока ничего, — сокрушенно вздохнул Николя.       — Мне кажется, мы теряем драгоценное время. У меня плохое предчувствие, — голос девушки дрогнул.       — Не говори так, даже думать не смей! — Николя сжал трубку, прекрасно понимая, чего боится Джоанна. — Мы вытащим его, слышишь. Вытащим обязательно!       — Николя, мы даже не знаем, что происходит! Я не могу поверить, что он снова скатился на дно. Не верю я в это! — Джоанна всхлипывала через слово.       — Я тоже, — сейчас Николя не врал и не пытался таким образом приободрить расстроенную Джо. Чем больше он размышлял, тем меньше верил в то, что Кристиан снова вернулся к наркотикам. Но тогда… что он делает в картеле? Николя не покидало ощущение, что ответ совсем рядом, что он настолько очевиден, что даже странно, как он до сих пор ничего не понял.       Молчание в трубке лишь изредка прерывалось тихим всхлипыванием. Николя не торопил Джоанну и не клал трубку. Он понимал, что сейчас ей это необходимо, хотя бы просто вот так помолчать.       — Позвони мне сразу, как хоть что-то узнаешь, — наконец тихо попросила Джоанна. — Обещай…       — Обещаю, — Николя выключил телефон и уткнулся лицом в ладони.       — Черт бы тебя подрал, Кристиан! — рявкнул он, врезав кулаком по столу. И тихо добавил. — Только дождись нас… Только дождись…

***

      У подъезда высокого здания, никак не выделяющегося среди остальных таких же безликих офисов центральной части Далласа, остановилось такси. Вышедший из него мужчина уверенно взбежал по ступеням и быстро вошел в лифт. Нажав кнопку, выдохнул, собираясь с мыслями, пытаясь сосредоточиться, как это бывает в момент истины. Выйдя из лифта, он подошел к двери одного из кабинетов и решительно вошел внутрь.       — Я понимаю вашу обеспокоенность, майор, — невысокий плотный мужчина стоял у окна. Его нервозность под маской деланного спокойствия в гнетущей тишине кабинета выдавало мерное постукивание пальцев о подоконник. — Да, не все готово, но мы не можем больше ждать. Поступила информация от наших французских коллег, что Кортес что-то подозревает. Придется действовать незамедлительно. Замешкавшись, мы рискуем упустить Кортеса и подставить под удар нашего человека и успех операции.       — Но фактически нам придется действовать вслепую, — человек в военной форме недовольно поправил отворот пиджака. Так бывает, когда профессионала вынуждают действовать не по плану, тогда, когда он не уверен на сто процентов, что все готово и пройдет безупречно.       — Да, придется, — раздался еще один голос от двери. Все обернулись. — Придется, но у нас нет другого выбора. Мы получили информацию, что Кортес перенес сделку на сегодняшний вечер. У нас не осталось времени.       — Господа, позвольте представить, месье Этьен Пру из французской жандармерии, — стоявший у окна мужчина жестом пригласил Этьена пройти.       — Месье Пру, вы предлагаете нам рисковать своими людьми, посылая их неизвестно куда, где их ждет неизвестно что?! — возмутился еще один из сидящих за столом. — Вы хоть по…       — Ваши люди, — прервал Этьен говорящего, подошел к столу и резко наклонился, вперившись взглядом тому прямо в глаза, — «ваши люди» по крайней мере сейчас сидят в своих квартирах или казармах в ожидании приказа. А мой человек находится в самом пекле. И мы с вами прекрасно понимаем, что его ждет, если вы сейчас же не поднимете свою задницу и не начнете действовать!       — Месье Пру, успокойтесь, — стоявший у окна подошел к Этьену и решительно положил руку ему на плечо. — Успокойтесь. Все задействованные в операции подразделения уже получили приказ к полной готовности и в любой момент выдвинутся в названное место.       — Кстати, о месте, — еще один из присутствующих, высокий крепкий мужчина подошел к Этьену. В чертах его лица ему показалось что-то знакомое, но времени вспоминать не было. — Вам известно, куда именно Кортес перенес встречу? Простите, не представился. ЭйДжей Маккормик, полковник ФБР, — протянул он Этьену руку.       «Маккормик? Да мало ли Маккормиков в Америке…»       — Нет, — Этьен пожал протянутую руку и сел на кем-то придвинутый стул. — Пока не знаю. Известно лишь, что о месте будет сообщено перед самой сделкой.       ФБРовец недовольно нахмурился.       — Мне самому это не нравится, — вздохнул Этьен. — Мой человек постарается сообщить о месте. Не знаю, как, но…       — Это слишком рискованно, — прервал его ЭйДжей. — Если вы говорите, что Кортес что-то подозревает, то он непременно будет следить за каждым вздохом, не то что словом или действием тех, кто рядом с ним. И тогда даже самый быстрый спецназ не успеет помочь вашему человеку. Кортес разорвёт его на куски. Думаю, вы и сами это понимаете.       — Понимаю, — Этьен сжал ручку стула так, что крепкое дерево заскрипело, — но пока не вижу другого выхода. К сожалению, я не могу сейчас напрямую связаться со своим человеком. Остается надеяться, что он не наделает глупостей…       — В любом случае, мы все наготове. Ждем. Ничего другого нам пока не остается, — руководивший совещанием жестом дал понять, что все свободны.       Присутствующие постепенно покидали комнату, до Этьена долетали обрывки фраз: «слишком рискованно», «подтянуть спецназ поближе», «вертолеты наготове»…       — Что будете делать?       Этьен поднял голову на голос. ЭйДжей стоял рядом.       — Ждать, — Этьен поднялся со стула. — Я не знаю, как, но он даст знать. Я слишком хорошо его знаю. Он не отступит, когда до развязки осталось так мало. У него есть свои недостатки, но он не трус.       Этьен покачал головой, и они вместе с ЭйДжеем последними покинули кабинет.

***

      Заходящее солнце после нескольких дней дождей было особенно ярким. Красно-оранжевый шар медленно утекал за горизонт, унося за собой этот день. Кристиан смотрел в окно и не мог оторвать глаз от этого огненного безумия. Техасское солнце напомнило ему другое его «техасское солнце». Как же он скучал по ней все эти годы. Он знал, что она где-то рядом. Все последние месяцы, что он находился здесь, в Техасе, он несколько раз порывался поехать к ней, чтобы хотя бы просто посмотреть на нее издалека. Но так и не решился, боясь подставить ее, ненароком навредить. За себя он отвечал сам, на риск согласился сам, но рисковать самым дорогим человеком на свете не имел права.       И вот теперь он даже не рисковал надеяться, что сможет когда-нибудь сказать ей «привет». Сегодня. Все начнется заново или закончится навсегда. Почти год назад он подписался на самую большую авантюру в своей жизни, прекрасно понимая, на что идет. С тех пор каждый день он ходил по лезвию ножа, рискуя быть вспоротым этим ножом. Было ли ему страшно? Да. Хотелось ли свернуть, вернуться назад… Такая возможность была. Нет. Жизнь и друзья научили его главному: если на что-то решился — иди до конца.       Читая в детстве книжки о шпионах, он даже не предполагал, что однажды сам фактически станет одним из них. Все эти явки в барах, шифровки, смена сим-карт после каждого разговора — все это казалось занимательным в детстве, но не теперь. Теперь все было всерьез. Кристиан крутил в руке портсигар. Монотонные движения рук помогали думать. Оставалось уже совсем мало времени. Нужно было как-то сообщить Этьену о новом месте сделки. Но как это сделать, если за каждым обитателем дома было ежесекундное наблюдение, камерами были напичканы все комнаты, коридоры, подсобки, вплоть до туалетов.       Кристиан отошел от окна и сел на кровать. Телефон исключен. Записка тоже. «Хоть маячок на себя цепляй» — усмехнулся он про себя. Стоп… Маячок… Кристиан посмотрел на портсигар. В таких Этьен всегда передавал ему новые симки, специально купленные в другой стране.       Кристиан открыл блестящую коробочку. Там лежала одна, последняя неиспользованная симка. Но чтобы она заработала, ее надо активировать. Телефон на себе не спрячешь — найдут. И тут Кристиан вспомнил про небольшой брелок. Брелок был непростой, Этьен передал его ему перед самым отъездом. Брелок мог играть функцию маячка, работая от батарейки. Так же в него можно было вставить сим-карту и использовать для передачи смс. Батарейки у Кристиана не было. Но… что если зарядить симку? Заряда должно хватить на несколько часов. Самым главным было, чтобы второй телефон Этьена, предназначенный специально для связи между ними, поймал сигнал симки. Кристиан бросил взгляд на часы. Кортес пока ничего не сообщал, а потому он не знал, сколько у него времени. Не теряя ни секунды, Кристиан вставил симку в телефон и поставил его на зарядку.       Сердце никогда ещё так не колотилось. Кристиан смотрел то на стрелки часов, то на индикатор заряда телефона. Успеть, только бы успеть… Семьдесят процентов. В этот момент за дверью послышались приближающиеся шаги и голоса. Черт, не успел зарядить до конца! Кристиан стремительно рванул в туалет, прихватив с собой телефон и на ходу вытаскивая симку.       — Эй, Кристиан, чё, штырит после последнего? — произнес заглянувший в туалет парень, увидевший Кристиана, склонившегося над раковиной и издававшего характерные звуки. Девятнадцатилетний норвежец Йохан отвечал в картеле за проверку качества товара. — Давай умывайся и пошли. Кортес зовет всех вниз.       «Началось…» — подумал Кристиан. Он встал так, чтобы не попадать на камеру, открыл воду, чтобы не было слышно звуков, и быстро вставил симку в брелок. Закрыв глаза, сделал усилие и, едва не подавившись, проглотил его. «Только бы получилось. Только бы Этьен догадался. Только бы хватило заряда…» Выключив воду, Кристиан вышел из туалета и пошел следом за Йоханом вниз.

***

      День приближался к вечеру, солнце медленно скрывалось за домами, красным пламенем отражаясь в окнах. Николя уже начал волноваться. Этьен до сих пор не появился, и это беспокоило Николя. Он сидел, неотрывно наблюдая за окнами Этьена, боясь уйти даже на секунду. Не съев ни крошки за весь день, к вечеру он все же заказал себе ужин из ресторана отеля.       Он не включил свет и даже не заметил, как в комнате начало темнеть. Он просто сидел, смотря на темные окна номера напротив и думал. Вспоминал разговор с Этьеном, с Джоанной, снова и снова прокручивал в голове все, что происходило за последние два дня, в потоке воспоминаний пытаясь ухватить самое главное, что дало бы ответ — что же произошло с Кристианом. Но какая-то мизерная деталь, миг, секунда, мимолетное слово или жест, которые и были ответом, все время ускользали от него.       В дверь постучали. «Однако, как быстро работает доставка этого отеля», — удивился Николя, открывая дверь. Но это был не ужин. На пороге стояла Джоанна.       — Джо? — Николя полностью открыл дверь и впустил ее в номер. — Что ты здесь…       — Прости, Николя, — вздохнув, прервала его Джоанна. — Я не могла больше сидеть одна в пустом доме, — девушка подошла к дивану и устало опустилась на него. — ЭйДжей уехал рано утром, я даже не знаю — в котором часу, я еще спала. Вчера выпила снотворного, чтобы заснуть. Весь день ходила по дому, смотрела на телефон в ожидании звонка. Твоего или ЭйДжея… Я сотни раз проверяла, не села ли батарея, есть ли связь, — Джоанна прикусила губу, сдерживая накатывающие слезы. Ее плечи снова предательски задрожали.       — Джо, — Николя обнял ее и прижал к себе. — Прости, у меня по-прежнему нет для тебя новостей. Этьен еще не возвращался, и, честно говоря, я сам начинаю волноваться по этому поводу.       — Этьен? — удивленно вскинула голову Джоанна и отпрянула от Николя.       «Черт, я же так и не рассказал ей про Этьена!» Николя посмотрел на все еще темные окна друга.       — Думаю, у нас есть время, — Николя взял руку Джоанны и подвинулся ближе. Он слово в слово, со всеми подробностями стал рассказывать ей все, что произошло с момента ее звонка.       — Господи, что все это значит?! — новость о том, что в этой странной истории каким-то образом замешан еще один ее друг, совсем огорошила Джоанну. Она вообще перестала что-либо понимать.       В этот момент в номере Этьена зажегся свет. Николя и Джоанна, не сговариваясь, одновременно бросились к окну. Вместе с Этьеном в номере появился еще один мужчина.       — ЭйДжей? — Джоанна не успела прийти в себя после одной новости, как ее тут же огорошила другая. — Это мой брат, — ответила она на немой вопрос Николя и тут же бросилась к двери.       — Джоанна! — Николя успел лишь схватить куртку и захлопнуть дверь, даже не закрыв на ключ.

***

      — Черт, как же я ненавижу всё это! — Этьен зажег свет и опустился в кресло. Вытащив из кармана второй, личный, телефон, он заметил, что тот совершенно разрядился. Кроме Кристиана на этот номер никто не мог позвонить. Этьен интуитивно почувствовал, что нужно поставить телефон на зарядку.       — Что именно? — ЭйДжей подошел к бару и налил воды. После совещания он предложил французскому коллеге отвезти его в отель, чтобы еще раз все обсудить. В дороге они познакомились ближе и даже успели перейти на «ты».       — Ждать, — Этьен взял из рук ЭйДжея стакан с водой. Он бы с удовольствием принял бы сейчас чего покрепче, хотя никогда не пил. Но нужно было оставаться трезвым. Впереди его ждала, пожалуй, самая важная ночь всей его жизни. Момент истины. И его сейчас даже не настолько волновало, возьмут ли они Кортеса.       Кристиан…       Вот кто заботил его больше всего. Этьен гнал от себя дурные мысли, но понимал, что если Кристиан погибнет, в этом будет только его, Этьена, вина. И он не знал, как будет жить с этим после… Часы на стене отмеряли секунды, сердце зачастило в такт им.       — Понимаю, — ЭйДжей сел напротив Этьена. — Всегда тяжело, когда ты в ответе за друга и ничем не можешь помочь.       — Я… — Этьен не успел продолжить, в дверь постучали.       Нет, не просто постучали, а бешено забарабанили. Мужчины вскочили с кресел. Этьен импульсивно нащупал в наплечной кобуре пистолет, ЭйДжей подошел к двери. Этьен отпустил предохранитель, держа пистолет наготове. ЭйДжей рывком открыл дверь, одновременно с этим Этьен направил оружие на вошедших.       — Джоанна? — на мгновение растерялся ЭйДжей.       — Николя? — замер Этьен.       — Так меня еще не встречали, — Николя опешил, не сводя взгляда с пистолета. — Может, все же уберешь эту штуку.       — Извини, — Этьен поставил пистолет на предохранитель и убрал обратно.       — Джоанна, что ты здесь делаешь? — ЭйДжей смотрел на сестру, в его взгляде гнев мешался с беспокойством.       — Что ты здесь делаешь? — Джоанна подскочила к брату и, схватив его за ворот рубашки, начала трясти. — Что с Кристианом? Где он? Почему вы ничего не делаете? — ее колотило, она больше не могла сдерживать нечеловеческое напряжение.       — Джоанна, — Этьен подошел к подруге юности и мягко взял ее за плечо. Джоанна повернулась и вдруг ударила Этьена. Пощечина обожгла щеку, но Этьен не сердился на Джоанну. Она имела на это право. — Джоанна, прости…       — Ты… как ты мог? Что ты с ним сделал? — Джоанна, как разъяренная львица, казалось, сейчас готова была наброситься на Этьена.       И в этот момент что-то запищало за их спинами. В комнате разом наступила тишина.       — Не… может… быть… — Этьен вздрогнул и бросился к столу. Остальные молча подошли и встали за его спиной. В полной тишине пальцы Этьена стремительно летали по клавишам ноутбука. Он вывел на экран карты, вводил какие-то цифры. Наконец на экране сначала еле заметно, а потом все более четко замигала красная точка. — Как он это сделал?.. — ошеломленный Этьен не сводил глаз с точки, потом вздрогнул и повернулся к ЭйДжею. — Ты лучше знаешь местность. Можешь понять, где это?       ЭйДжей кивнул, уже набирая на мобильнике кого-то.       — Полковник Маккормик. Заброшенная ферма к северу от Далласа. Быстрее! И будьте внимательны и предельно осторожны. На поражение не стрелять. Предупредите всех — там наш человек.       На протяжении всего разговора Джоанна стояла, кусая пальцы. Каждое слово брата отзывалось пульсацией в висках. Вот эта красная точка — Кристиан. И пока она движется — он жив…       ЭйДжей выключил телефон.       — В этом районе только одно место, куда они могут поехать — заброшенная ферма.       ЭйДжей уже схватил куртку и, одевая на ходу, бросился к выходу. Этьен захлопнул ноутбук, крепко сжал в руках пищащий телефон и побежал следом, Джоанна, выйдя из оцепенения — за ними, замыкал Николя. ЭйДжей открыл было рот, но тут же замолчал под взглядом сестры.       — Я еду с вами, — не терпящим возражений тоном произнесла она.       Времени на споры не было.       — Быстро в машину. И делать то, что я скажу! — скомандовал ЭйДжей, и все четверо покинули номер.