Она не находила себе места. Беспокойство, чувство стыда, страх, неуверенность - целая палитра неприятных эмоций разрывала её второй день подряд. Начинало казаться, что прошло вовсе не двое суток полёта, а целая вечность. Нора изо всех сил старалась не думать о времени, но от этого становилось только хуже, словно его течение всё сильнее и сильнее замедлялось.
Большую часть этого долгого и гнетущего перелёта она проводила в БИЦ корабля. Наблюдать за тем, как сигнальный маячок движется по голографической карте Галактики, преодолевая на сверхсветовой скорости безмерные расстояния от системы до системы, от скопления до скопления, было не самым интересным занятием, к тому же, от этого ожидание лишь затягивалось. Но больше Норе было нечем заняться. Всё, что её хоть как-то недавно беспокоило или интересовало, азари оставила на Цитадели. Там же она оставила и свою мать. Интересно, что Лиара почувствовала, когда на утро обнаружила комнату дочери пустой с автоматически воспроизвёдшимся на личном компьютере сообщением, где девушка подробно расписала свой план и решение отправиться на Раннох. Что уж тут думать? Лиара, наверняка, была в ярости. Норе также пришлось немного "поработать" над Глифом, чтобы дрон-дворецкий ненароком не начал в подробностях трепаться обо всём, что азари вслух обсуждала по сети перед тем как улететь.
Нора неожиданно для себя осознала, что в долгих сверхсветовых перелётах есть польза - пока корабль был в гиперпространстве, Лиара не сможет с ней связаться. Конечно же, со стороны дочери, это был откровенный эгоизм и хамство - вот так вот просто улететь, бросив мать в одиночестве. Но разве не будет ли считаться эгоизмом бросить в беде "отца"? Девушка быстро расставила приоритеты и приняла решение, когда в казалось бы обычный вечер на квартиру пришло сообщение от Гарруса Вакариана. Норе хватило единственных двух строчек, содержащихся в первой части послания: "...Шепард пропала два дня назад. Мы не знаем где она, но уже ведём поиски..."
Теперь было поздно что-то менять или жалеть о совершённом поступке. Нора была в сотнях световых лет от дома и матери, летела на военном фрегате, в срочном порядке направленном к Вуали Персея верховным командованием Альянса. Конечно же, она не числилась в местном экипаже и не являлась пассажиром. Капитан корабля неофициально взял её на борт. Потому что не сомневался, что так нужно.
- Не спится, bambino?
- Нет, дядя Джим.
Незаметно подошедший к ней капитан "Ворона" слегка усмехнулся. Нора тоже не смогла сдержать улыбку. Они с Вегой много лет назад договорились, что она никогда не будет называть его так на людях, но сейчас обстановка была не опасной для репутации Джеймса. В БИЦ находилось только два члена экипажа, и то, один из них стоял слишком далеко, чтобы их слышать, а другой, не взирая на появление в зале своего капитана, развалился в кресле с наушниками на голове и покачивался из стороны в сторону в такт какой-то мелодии.
- Долго летим, - вздохнула Нора, устало опираясь на панель управления перед собой.
- Ну, моей пташке до Нормандии далеко, - с едва различимым расстройством ответил Вега, - У Ворона и двигатели послабее, и сверхсветовой предел меньше, и генератор эффекта массы не такой большой...
- А ещё нету орудий "Таникс", брони "Силарис", цикличных щитов-барьеров, шикарного бара, - Нора замолчала, повернулась к Джеймсу и, улыбнувшись, добавила, - И стола для покера.
Вега громко рассмеялся. Сидящий неподалёку в наушниках солдат, видимо узнав капитана по голосу, покинул просторы музыкального блаженства, вскочил с кресла и испуганно вытянулся по струнке. Но Джеймс на него даже не посмотрел.
- Ну, надо же, ты все мои капризы помнишь, малыш, - продолжая посмеиваться произнёс Вега.
Он резко замолчал. Замолчала и Нора. Отвернувшись друг от друга, они уставились каждый в свою точку, ибо оба прекрасно знали, что юмор не всегда является хорошим способом отвлечься от тревог. А тревога у них была общая. Казалось, что весь центр корабля погрузился в тишину, которую даже завывание многочисленных систем не могло нарушить.
Нора снова обратила всё своё внимание на маячок на карте. Джеймс упомянул, что двигатели Ворона не так мощны, как у Нормандии, и это ещё сильнее подстегнуло нетерпеливость девушки. Прошло два дня, а фрегат только-только добрался до границ Систем Термина, пересечение которых по безопасному ретрансляционному маршруту займёт ещё, как минимум, сутки. "Безопасный маршрут" был долог, но конечно же необходим, ведь эта территория Млечного Пути даже после войны со Жнецами не утратила своей неуправляемости, а следовательно, кишела пиратами, бандами и прочими смутьянами, глядящими на закон и мораль свысока. Появления фрегата Альянса, вне всякого сомнения, заинтересует их.
Иными словами, до Вуали Персея Ворон доберётся, в лучшем случае к утру следующего дня.
- Пойдём, малыш, - наконец сказал Вега, - Перекусим.
Они прошли в пассажирский лифт и спустились на одну палубу ниже, оборудованную для экипажа и только для него. Здесь находилась столовая, лазарет, кают-компания, душевые и комнаты отдыха. Нора внимательно изучала строение корабля, отмечая про себя, что её знание космических судов довольно далеко от идеала. Нормандия, которую ей показывали родители стала для девушки неким идеалом, после которого все остальные корабли выглядели какими-то неправильными: слишком тесными или некорректно спроектированными. Хотя, кем была Нора, чтобы судить? Она ведь даже кораблей своей коренной расы в глаза не видела, чего уж говорить о существующем на данный момент разнообразии судов других народов.
Столовая располагалась по левому борту. Миновав широкую отодвигающуюся дверь, они вошли. Общий ужин давно уже кончился, большинство членов экипажа разбрелось по каютам или спальным капсулам, и потому столовая пустовала. Вернее, пустовала бы, если б не второй незарегистрированный на борту пассажир. Облачённый в почти блестящий эбонитого-чёрный боевой скафандр, смотрящийся на нём довольно броско, Рекс развалился на одном из стульев и кусок за куском поедал с большого подноса крупно-порезанную рыбину.
- А, Джеймс, - протянул кроган, выплёвывая из пасти попавшуюся косточку, - И ты, Звёздочка. Садитесь.
Нора скромно улыбнулась и взглянула на Вегу. Мужчина определённо был не рад тому, что ему приказывают на собственном корабле. Тем не менее, капитан был не глуп, чтобы спорить с кем-то, кто вдвое крупнее его, даже при всех физических достоинствах собственного тела. Они приблизились к столу и сели напротив Рекса.
- Повар у тебя на корабле - полный кретин, Джеймс, - проворчал Рекс, пережёвывая очередной кусок своего кушанья, - А вот жратва ещё более-менее.
- Генри не привык готовить для кроганов, - всё с тем же раздражением ответил Вега, - Ты у нас на борту настоящая диковинка.
Рекс фыркнул и потянулся к подносу за следующей порцией рыбы. Нора рассматривала его, как будто только впервые увидела - пыталась найти в старом друге её семьи что-либо новое. Но это было пустым делом. Не считая новенького бронекостюма, кроган не отличался от того великана, с которым она впервые познакомилась ещё в возрасте двух с половиной лет. Лиара как-то говорила ей, что слегка переживала за их первое знакомство, но для Норы это был полностью противоположный опыт. Несмотря на то, что детские воспоминания со временем расплывались и забывались, в памяти девушки о событиях тех давних дней отчётливо вспыхивало ощущение интереса и любопытства, но никак не страха или волнений. Рекс ей сразу понравился, а далеко не каждый ребёнок мог сказать такое об увиденном в детстве ящероподобном великане с рассечённой поперёк большим шрамом мордой.
- А ринкола у тебя не найдётся? - спросил Рекс, доставая застрявшую в зубах тонкую косточку.
- На корабле Альянса? - вставила Нора прежде, чем Джеймс успел высказаться сам.
- Ах, да. Жаль.
Кроган расправился с последним куском рыбы, отодвинул поднос в сторону и облокотился на стол, увалив гигантский подбородок на сплетённые в замок лапы.
- Генри! - достаточно громко позвал Вега.
Менее чем через десять секунд из двери, что располагалась в правой части трапезной выбежал молодой человек. Одет он был, как и все служащие на корабле - по форме, дополняющейся белым поварским передником, его голова блестела идеально выбритой лысиной, а руки сжимали небольшое квадратное полотенце.
- Капитан, - парень остановился перед Джеймсом и отсалютовал.
- Вольно, Генри, - кивнул Вега, - Принеси чего-нибудь пожевать на меня и нашу гостью.
Повар кивнул, задержал на Норе короткий взгляд и исчез так же быстро, как и появился. Вернулся он где-то через минуту, неся в обеих руках по тарелке. Выставив их на стол перед капитаном и азари, парень сунул руку в карман передника и выудил оттуда две ложки, которые всё ещё блестели каплями воды, что говорило об их свежести. Как только приборы тоже оказались на столе, Генри почти шёпотом пожелал "приятного аппетита" и опять исчез.
Нора взялась за ложку и приступила к еде. Она не была привередой, да и голод уже ощутимо выдавал себя. В тарелке оказалось странное разноцветное месиво, напоминающее кашу или пюре. Девушка смело попробовала первую порцию. Вкус был весьма недурён и цветаст. После кратковременных рассуждений, Нора пришла к выводу, что им подали сгущённую овощную смесь.
Вега одолел тарелку за считанные секунды и устало развалился на стуле, исподлобья глядя, как Нора добивает свою порцию. Рекс продолжал сидеть, даже не шевелясь. Девушке сделалось как-то неудобно. На мгновение она даже допустила мысль об излишней опеке со стороны капитана и крогана, что разумеется вызвало у неё лёгкое недовольство. В обществе двух закалённых вояк Нора чувствовала себя ребёнком, за которым необходимо приглядывать, чтобы он не нашалил. Конечно же по меркам азари, ей было катастрофически мало лет - всего лишь двадцать семь, но девушке не было дела до того, что о ней могут неподобающе думать из-за юношества.
Когда её тарелка тоже опустела, вновь появился повар Генри. Подхватив со стола использованную посуду, парень с прямо-таки балетной грациозностью понёс её обратно в задние помещения кухни.
- Спасибо, - любезно поблагодарила его Нора, когда он почти скрылся за дверью.
Генри высунулся из-за створки, кратко улыбнулся, кивнул и скрылся.
- Может теперь у тебя появится желание вздремнуть? - предположил Вега.
- Нет, - азари отрицательно покачала головой, - Я лучше вернусь на мостик.
- Звёздочка, - позвал её Рекс с глубоким вздохом, - Ты же понимаешь, что если вечно пялиться на карту, то до Ранноха мы быстрее не доберёмся?
Нора скрыла раздражение и кивнула.
- Рекс прав, малыш. Ступай - отдохни, - поддержал крогана Джеймс, - Тебе понадобятся силы.
Девушка хотела было что-то возразить, но инструментрон капитана неожиданно затрезвонил входящим сигналом. Вега активировал прибор и уставился в него.
- Мне надо идти, - резко сменил он тему, - Поговорим ещё. Рекс, будь любезен, не сжирай все наши запасы.
- Не обещаю, - насмешливо буркнул кроган, провожая уходящего через дверь капитана взглядом.
Они остались вдвоём. Нора протёрла уголки глаз двумя пальцами. Утомление было вызвано не нуждой организма во сне, а простым беспокойством. Что ещё она могла чувствовать? Девушка видела, что и Вега и Рекс тоже беспокоятся, да и вообще, весь корабль пронизывала неприятная аура напряжения, но, похоже, что все попросту скрывали это в себе и молчали, будто не знали о цели путешествия. Возможно, всё дело было в возрасте и солдатской выдержке. Нора конечно же тоже успела столкнуться со многими ситуациями, которые могли легко расшатать нервы, однако все её подобные проблемы ограничивались беспокойством за незавершённый учебный отчёт или тревогой перед прибытием нового экспоната в музейную коллекцию.
Музей. Нора незаметно вздохнула. До долгожданного открытия дела всей её короткой жизни оставался один жалкий день. Конечно же девушка отправила сообщение своему заместителю о том, что не будет присутствовать в первые дни работы научного заведения, но ей всё равно было тревожно. Сообщение от Гарруса пришло слишком неожиданно.
- Раз уж ты не собираешь спать, то пойдём, - неожиданно сказал Рекс, поднимая свою тушу со стула, - У меня найдётся, чем тебя занять.
Кроган обогнул стол и направился к двери. Нора с непониманием следила за ним какое-то время, после чего тоже встала и поспешила следом.
Они двигались в сторону кормовой части корабля по продольному коридору, успев преодолеть входы в лазарет и несколько комнат для отдыха.
- Сюда.
Рекс заставил одну из самых крайних к корме боковых дверей отъехать в сторону и вошёл в неизвестное помещение. Нора помедлила лишь секунду и проследовала за ним. Они оказались в просторном помещении, занимающим, судя по всему, где-то одну пятую левого борта корабля. Комната была почти пустой, если не считать заваленной дальней стены. По неопрятно сваленным в кучи ящикам, гирям, гантелям и разобранным штангам Нора поняла, что они оказались в спортивном уголке. Полноценным спортзалом это место назвать было весьма сложно, особенно в сравнении с тем, что было у её матери на квартире. Вся остальная пустота и небрежность сложенных предметов говорили о том, что сюда мало кто наведывается. Девушка сделала для себя заключение, что единственным лицом, посещающим этот "зал" был Джеймс.
У бортовой стены в самом центре помещения располагался большой иллюминатор, высотой почти достигающий потолка. Сейчас он был закрыт опускаемой защитной пластиной. Пол здесь был устлан странным смягчающим покрытием.
- Зачем мы сюда пришли, Дядя Рекс? - робко поинтересовалась Нора.
Кроган не ответил, а просто прошёлся вдоль комнаты к той стене, где кучковались спортивные снаряды. Постояв, уперев руки в бока, несколько секунд, Рекс нагнулся и подхватил одну гирю. Нора приблизилась к нему и выглянула из-за широкой кроганской спины. На увесистом металлическом предмете было чётко напечатано обозначение веса в семьдесят пять килограмм. Для Рекса такой показатель был ничтожным, и он с лёгкостью покачивал гирей в воздухе, будто это была пушинка.
- Что ты делаешь? - более нетерпеливым тоном вновь спросила Нора.
И снова кроган смолчал. В очередной раз взвесив тяжесть в лапе, Рекс пронёс гирю мимо ожидающей в нетерпении девушки и поплёлся в противоположный конец зала. Остановившись почти у самой стены, он положил груз на пол, повернулся и встал рядом со снарядом, широко разведя ноги в стороны.
- Атакуй, Звёздочка, - пробасил кроган.
Нора застыла в недоумении и продолжала стоять, не шевелясь.
- Что? - переспросила она.
- Бей, говорю, - произнёс Рекс, - Проверим твою точность.
Девушке пришлось домыслить несколько лишних секунд, чтобы понять, что он имеет ввиду биотику. Это её встревожило. Нора умела обращаться со своим даром, но только на тренировочном уровне, который оправдала на обучающих курсах, посещаемых со времён середины университетского времени. Врождённое владение биотикой было одним из самых ценных качеств расы азари, но, как и всем остальным, для овладения этой силой им приходилось долго и изнурительно тренироваться. Девушка просто не успела перейти к более важной стадии этого процесса. Нора собиралась посвятить несколько ближайших лет своему музею, работе и исследованиям, а только потом вместе с Лиарой отправиться куда-нибудь в родные края Галактики, чтобы теснее познакомиться с культурой кровного народа и поступить на службу. Она даже не помышляла о том, чтобы избегнуть армии.
- Бей, - повторил Рекс, - Что-нибудь базовое.
Нора несколько неуверенно приняла боевую позу, как на тренировках, закрыла глаза и сконцентрировалась. В висках слегка зашумело, под опущенными веками на долю секунды мелькнула синяя вспышка. Девушка глубоко дышала, контролируя проникающие и льющиеся по всему телу потоки тёмной энергии. По её спине пробежала волна мурашек, под сжатыми в кулаки пальцами заискрили крошечные электрические разряды. Она открыла глаза. Яркое переливающееся голубое свечение окутывало её с ног до головы. Нора мысленно собрала заряд и направила его в руки. Сгусток энергии запульсировал в правой ладони, стремясь вырваться на свободу. Азари прищурилась, ловя взглядом гирю, стоящую слева от Рекса. Выстроив зрительную траекторию, девушка сделала последний вдох, согнула руку в локте, а затем резко выбросила её вперёд, высвобождая скомканный биотический импульс.
- Не пойдёт, - покачал головой Рекс, глядя на стену, где в металлической облицовочной панели появилась небольшая вмятина, - Целься лучше. Давай ещё раз.
Нора недовольно запыхтела, надеясь, что эмоция не очень сильно отразится на лице. Прогнав глупую обиду на собственную неудачу, девушка быстро сконцентрировала в руке новый заряд и снова начала просчитывать траекторию броска.
- Не считай, - опять подал голос кроган, словно прочитав её мысли, - Ты управляешь этим. Достаточно представить куда ты хочешь попасть и не прекращать этой сосредоточенности, пока не попадёшь в цель. Как самонаводящееся оружие.
Нора проглотила совет и задержала взгляд строго на гире. Слова Рекса звучали вполне понятно. Азари вновь согнула руку и через секунду выбросила из себя энергию. Сгусток биотики прочертил весь зал. Нора слишком поздно поняла, что за секунду до столкновения с целью, она взглянула на крогана. Заряд разорвался под ногами великана, слабая ударная волна покачнула гирю.
- Ой, Дядя Рекс! - испуганно ахнула девушка, распуская струившуюся вдоль тела синеву. - Прости, я не нарочно.
Кроган, однако, никак не отреагировал на удар. Только его нижняя лапа, ставшая случайной мишенью для биотического броска, чуть-чуть отодвинулась назад.
- Резко менять цель - тоже полезно в бою, - Рекс широко ухмыльнулся, - Нельзя предугадать что сделает твой враг.
Нора отошла от мимолётного испуга. Биотика вокруг её тела окончательно потухла.
- В бою? - переспросила она.
- Естественно, Звёздочка. Что ты будешь делать, когда в тебя начнут палить кварианцы на Раннохе?
Азари замерла в недоумении.
- Кварианцы? Я не собираюсь никого калечить. Я просто хочу найти маму.
Теперь настала очередь в недоумении замереть Рексу. Кроган долго смотрел на неё, после чего вздохнул и двинулся навстречу. Остановившись в шаге от девушки, он опять издал протяжный вздох.
- Что? - удивлённо спросила Нора, даже не заметив, что повысила голос.
- Что-что, - неожиданно передразнил Рекс, - Малыш, мы с тобой на военном корабле и летим не куда-нибудь на отдых, а на войну. Ты же читала сообщение турианца. Эти долбанутые "Дети Флота" не чураются стрелять в своих сородичей. Думаешь, что к тебе они будут относится иначе?
Нора несколько секунд провела в ступоре, стараясь понять слова крогана. Рекс говорил абсолютно серьёзно, без единой толики намерения пошутить.
В горле у неё застыл неприятный комок. Девушка отвела взгляд, чтобы скрыть выступившую под глазами влагу. Заметив на стене возле закрывающей иллюминатор панели небольшую зелёную кнопку, Нора подошла ближе и, не страшась, нажала на неё. Под тонкий гудящий шум панель начала подниматься, демонстрируя тёмную глубину космоса с тысячами звёзд. Из иллюминатора была видна часть левого борта корабля и кусок одного из двигателей. По их поверхности плясала синяя вуаль, вызываемая сверхсветовым движением судна через бесконечную бездну.
- Я не солдат, Дядя Рекс, - пролепетала Нора, - Я учёный. Я... Я просто...
Кроган встал справа от неё и мягко коснулся трёхпалой лапой плеча девушки.
- Ты - Шепард, Звёздочка моя, - так же мягко произнёс он, - Я знал, что ты ещё мала для таких вещей, но всё равно взял тебя с собой.
- Ты взял?
- Ну, ещё бы. Или ты думаешь, что у меня не возникло мысли сразу же отправиться в путь, как только я получил сообщение? Ты написала мне и только после этого я понял, что тебе надо быть рядом. Знаешь, что устроит мне Лиара, когда узнает, что ты здесь? А Шепард как к этому отнесётся, знаешь?
Нора ощутила, что слёзы вот-вот вырвутся наружу, но сдержала их из последних сил и уронила голову на бронированное плечо крогана. Она не знала, что говорить. К её счастью, Рекс продолжил сам:
- Лиара ведь тоже была простым учёным, когда Шепард впервые её встретила. Я помню, как мы наткнулись на неё в протеанских руинах на Те́руме. Уверен, что она и оружия-то нормального в руках до этого не держала - говорила, что всегда полагалась на биотику. Но, несмотря на это, видела бы ты, как она винтовкой разрывает бошки гетам и моим сородичам, работавшим на Сарена. Загляденье и только, скажу я тебе. Не удивлён, что Шепард в неё втрескалась.
Нора быстрым движением утёрла слёзы и продолжила вглядываться в темноту за бортом. Обдумав слова Рекса, девушка улыбнулась. Ей всегда нравились истории об её родителях. Особенно, когда их рассказывал этот старый кроган, заставший те события лично.
Рекс протянул правую руку куда-то сторону. Нора заметила, как по его броне заполыхали волны биотики. Через несколько секунд в лапе крогана оказалась зажата та самая гиря.
- Держи, - велел он.
Девушка поняла, что Рекс имеет ввиду. Вновь воззвав к дару, азари сплела сгусток энергии вокруг снаряда. Кроган отпустил тяжёлый предмет, но тот не упал, подхваченный потоком Норы. Гиря послушно висела в воздухе, не требуя от девушки никаких серьёзных физических усилий.
- Молодец, Звёздочка. Тренируйся и станешь, как твоя мамка.
Рекс по-доброму взглянул на неё, растянул широкие губы в зубастой улыбке и добавил:
- Как обе твои мамки.
По кораблю прокатилась волна тяготения, заставившая их синхронно покачнуться. Нора чуть не выронила поддерживаемый снаряд, но устояла на ногах, не разжав биотической хватки. Вернув взгляд на космос за стеклом, девушка заметила, что синева, обволакивающая корпус корабля пропала, а далёкие звёзды заполыхали ярче. Ворон перешёл на обычный режим полёта.
- Новый ретранслятор? - спросил Рекс.
- Похоже, - кивнула азари.
Их инструментроны одновременно просигналили. Нора поспешила плавно опустить гирю на пол и первой активировала устройство.
- Эй, ребята, - раздался из прибора голос Джеймса, - Поднимайтесь в рубку. И побыстрее.
Не успела девушка что-либо ответить, как где-то за дверью раздался протяжный вой сирены. Рекс встревожено обернулся. В коридоре послышался топот ног.
- Идём, - решительно заявил кроган.
Они вышли за дверь. Звук сигнала тревоги здесь был громче. Из расположенных вдоль борта комнат поспешно выбирались члены экипажа. Все прямо на ходу надевали форму и стягивались в центральный зал палубы. Некоторые бойцы успели вооружиться.
- Нас атакуют? - испуганно спросила Нора, мгновенно позабыв о чём они только что говорили.
Рекс промолчал и вышел в коридор, поманив её рукой. Вместе они быстро добрались до главной части корабельного уровня и успели войти в лифт, в котором уже пребывали пятеро солдат.
- Что происходит? - задала Нора вопрос худощавому мужчине, после того, как он нажал на голографической панели кнопку палубы с БИЦ.
- Не знаю, мэм, - отозвался солдат, - Капитан всех собирает по тревоге.
Лифт мгновенно поднял их на нужный уровень. Солдаты покинули подъёмник первыми и тут же рассредоточились по палубе, где уже вовсю сновал технический персонал. Служащие быстро занимали свои посты, вставая у консолей и панелей, и, садясь в кресла для ведения сканирования. Рекс резво и грубо пробивал себе дорогу между снующих солдат, приближаясь к коридорному проходу в носовую часть корабля. Нора не отставала.
Стоящего в пилотской рубке Джеймса они заметили ещё издалека. Капитан Ворона наклонился над креслом управляющего судном и что-то говорил. Женщина-пилот размашисто двигала руками, взаимодействуя с виртуальными панелями управления.
- Джеймс, - окликнул его Рекс, - Что за дела?
Вега обернулся, дождался когда кроган и азари подойдут ближе, после чего указал пальцем куда-то в носовой иллюминатор.
- У нас гости, - пробормотал мужчина.
Нора проследила за указанным им направлением. В бездонном космосе всё так же ярко полыхали звёзды, но девушка сразу смогла различить среди них светящийся синим "оком" ретранслятор. Гигантское устройство, судя по всему, располагалось в двух-трёх километрах от них. А рядом с ним...
- Приехали, - проворчал Рекс.
На светящемся от ядра ретранслятора фоне отчётливо выделялась форма некого чужого корабля. Нора пригляделась, но смогла распознать только затенённые контуры. Размер судна был намного меньше, чем фрегат Джеймса, и больше всего смахивал на корвет.
Панель слева от кресла пилота издала сигнал.
- Капитан, - заговорила сидящая за управлением женщина, - Они нас вызывают.
Идентификатор корабля зашифрован - не могу его опознать.
- Пираты? - предположила Нора.
Вега ещё несколько секунд внимательно вглядывался в непонятные очертания неизвестного судна. Почесав слегка обросшую щеку, он ответил:
- Соединяй.
- Есть, - отчеканила пилот, вбивая некие команды в виртуальную консоль связи перед собой.
Часть датчиков и панелей бесследно исчезли, а на их месте появился плоский экран. Среди лёгких помех, которые почти сразу же пропали, появилась вытянутая саларианская физиономия с большими тёмными глазами.
- Приём, - затараторил незнакомец, - Фрегат Альянса "Ворон", приём.
Вега наклонился над сплющенным видеоизображением.
- Ворон на связи. Неизвестное судно, немедленно назовитесь.
- Говорит Тава́ль Немо́. Разведывательный корабль "Чизса́ко", - отозвался саларианец, - Мы ждали вас.
Джеймс перебросился коротким взглядом сначала со своим пилотом, а потом с Норой и Рексом.
- Как это понимать? - несколько сердито спросил капитан. - Вы преграждаете дорогу военному судну Альянса. Требую от вас немедленно освободить маршрут к ретранслятору.
- Не горячитесь, Капитан Вега. Мы не причиним вам никакого вреда. Нас послал на встречу с вами Серый Посредник.
Нора поражённо моргнула. Девушка заметила, как женщина-пилот встревожено повела плечами и вопросительно уставилась на Джеймса. Вега и сам выглядел так, словно съел что-то острое, и теперь таращился на голографический экран с выпученными глазами.
- Серый Посредник, - медленно повторил капитан.
- Стыкуйтесь с ними, - перебила его Нора, нагибаясь над изображением с другой стороны пилотского кресла.
Джеймс перевёл всё ещё изумлённый взгляд на девушку. Так же поступила и пилот.
- Работай, капитан, - вставил Рекс, расслабленно выпрямляясь, - Поверь ей. Звёздочка знает о чём говорит.
Вега в очередной раз смерил каждого из присутствующих в рубке обеспокоенным взором, поглядел куда-то вдаль по коридору, а после опять уткнулся в экран. Саларианец на нём нетерпеливо и как-то надменно щурился.
- Чизсако, готовьтесь зайти на стыковку, - сказал наконец Джеймс.
- Принято, Ворон. Заходим на стыковку. Готовьте шлюз.
Экран погас, сменившись привычными панелями управления.
- Капитан, вы хоть понимаете, что делаете? - спросила пилот, разворачивая кресло в сторону прохода и стоящих в нём Норы и Рекса. - Мне не нравится задумка нашей... кхм... гостьи.
- Расслабьтесь, лейтенант, - уже более спокойным тоном ответил ей Вега, - С этими bastardi проблем не будет.
Капитан приблизился к Норе и склонил голову над ухом девушки.
- Не будет же? - уточнил он. - Мне с твоей матерью ссоры не нужны.
Девушка тихо рассмеялась. Как и большинство бывших членов экипажа Нормандии, Джеймс знал, что Лиара носила мантию Серого Посредника, но вот про то, что она отдала власть самого влиятельного информационного дилера в Галактике Ферону, где-то за год до её рождения, мужчина знать не мог. Нора и сама не ведала сколько знакомых и друзей их семьи об этом знают. Азари решила сохранить тайну.
- Не бойся, Дядя Джим. Всё будет в порядке, - прошептала она в ответ.
- Надеюсь, - кивнул капитан.
На процедуру стыковки ушло около пяти минут. По приказу Веги пилот перевела Ворон в дрейф и подготовила шлюзный туннель, расположенный на дальнем краю БИЦ.
Нора наблюдала за тем, как корабль агента делает разворот и медленно подплывает к борту фрегата. Несмотря на то, что она только что сказала Джеймсу, внутри у неё сделалось не очень комфортно. Азари прекрасно понимала, что появление таких неожиданных гостей, так или иначе, связано с её матерью. Наверняка Лиара лично обратилась за помощью к Ферону, чтобы дрелл выслал своих подчинённых. Вот только зачем? Этот вопрос не давал девушке покоя. Агенты могли прибыть, как ради оказания содействия в их экспедиции на Раннох, так и попросту для того, чтобы забрать лично её и вернуть на Цитадель. Второй вариант для Норы был недопустим.
Возле входа в шлюз выстроилась группа солдат. Пятеро десантников Веги вооружились штурмовыми винтовками, в спешном порядке задействовали техническую броню и приняли боевые позиции. Сам Джеймс, Рекс и Нора встали в центре прохода.
За шлюзовой дверью громко забряцали стыковочные механизмы, затем зашипела система герметизации, и наконец переборка завращалась вокруг своей оси, готовясь открыть проход.
На корабль взошли четверо пришельцев. Двое саларианцев, в одном из которых Нора узнала того, что общался с ними по связи, одна азари с ярко-фиолетовым цветом кожи и тёмно-золотистыми родимыми отметинами на лице, а так же турианка. Все были при оружии и одеты в боевые скафандры.
- Нора?
Девушка встрепенулась. Её позвала турианка из вошедшего на борт отряда. Она пригляделась. У звавшей её был серо-серебристый окрас хрящей и кожи, идеально-жёлтые хищные глаза, а мандибулы, скулы и часть щёк украшали жжёные пятна - следы от сведения с помощью кислоты турианских клановых меток. Нора узнала её.
- Иде́ра? - спросила азари, выступая вперёд Веги.
Турианка тоже приблизилась.
- Вы знакомы? - поинтересовался саларианец, представившийся по связи Тавалем.
- Можно и так сказать, - кивнула ему турианка.
Нора предпочла промолчать. Да, она знала Идеру, но никак не ожидала её здесь увидеть. Идера Арва́лис была одним из агентов Шепард, и девушка несколько раз заставала её за деловыми беседами с "отцом". Но что она делает здесь, да ещё и с агентами Ферона?
- Зачем Серый Посредник хочет с нами связаться? - прервал всеобщее обострение Джеймс, хоть и говорил частично наигранно.
Ответил ему второй саларианец:
- Несмотря на кое-какие ранние разногласия, Посредник заинтересован в решении той проблемы, что уже перетрясла половину Галактики.
Нора взглянула на Идеру. Турианка всё это время не отрывала от неё глаз. Заметив прикованный взгляд девушки, агент улыбнулась и кивнула. Саларианец продолжал:
- Как вы все знаете, Капитан Шепард пропала. Серый Посредник выделил несколько ячеек своих агентов, чтобы помочь в её поисках.
Таваль активировал на своей длинной руке инструментрон, быстро просмотрел какие-то данные и добавил:
- Остальные уже в пути и боевой готовности. Точка встречи на периферийной орбите Ранноха. Надо торопиться.
Все взгляды - и пришельцев и членов нынешнего экипажа Ворона устремились на Вегу. Джеймсу не понадобилось много времени, чтобы расставить приоритеты. Капитан кивнул.
***
- Янно, Фериль, Ма́ссун, на левый фланг! Сэм, двигай за Мэтью! Нура́ла и Гвара́ль, остаётесь со мной!
- Есть!
Гаррус укрылся за служившем ему баррикадой обломком стены и постарался успокоить дыхание. Всё происходящее продолжало его немного смешить. Кем он был? Бывший следователь СБЦ, помощник и друг Спектра, борец с преступностью, специалист и советник Примарха, герой войны со Жнецами. А теперь? Теперь он командует ополчением кварианцев. Кварианцев!
Вакариану всё это не очень нравилось. Старшим по званию в полиции Райя после исчезновения капитана Сулы, становился некий сержант Та́но`Лота́р, но этот неумёха, как показала практика, не пользовался популярностью у своих собратьев и сослуживцев. Когда все пришли к единогласному мнению, что надо продолжать освободительную миссию без капитана, Тано замялся и не смог нормально оценить ситуацию, вследствие чего решительно настроенные кварианцы предпочли подчиниться высшим чинам из экипажа прибывшей на помощь Нормандии. Старший помощник Мэтью, не заикаясь о личных выгодах, уступил место Гаррусу, и под управлением турианца был быстро организован специальный отряд примерно из тридцати лиц. Чуть меньше суток ушло на подготовку, и вот, они вступили в бой с силами "Детей Флота" на территории небольшого поселения, носящего название "Диралис". Сула посылала в этот городок разведчика, но тот не вернулся. Основываясь на этом печальном факте, было решено начать именно отсюда.
Гаррус проверил работоспособность визора, перевернулся на колени и выглянул из укрытия, выставив снайперскую винтовку на огневую позицию. Первым в перекрестие прицела попал кварианец высунувшийся из-за стены невысокого, стоящего отдельно от остальных построек, здания. Турианец среагировал мгновенно, задержал дыхание, навёл на цель и выстрелил. Заряд угодил негодяю в грудь. Кварианца слегка отбросило назад и он упал на землю, но Гаррус знал, что противник не мёртв. Он был одним из немногих, кто продолжал исполнять приказ Джейн и пользовался исключительно оглушающим и шоковым режимами. Так же поступали десантники прибывшие с Нормандии и рядовой Янно, сохранивший у себя пистолет, доставшийся от Шепард во время операции на фабрике четыре дня назад. Входящие в отряд кварианцы так же были оснащены вооружением из арсенала Нормандии, но к всеобщему удивлению, почти никто из них не пользовался новыми привилегиями.
Слева от него раздался треск сплошной очереди. Гаррус взглянул в сторону и увидел, как один из отправившихся с ними полицейских принял почти полностью стоячее положение и теперь не отпускал спускового крючка, посыпая вражеские позиции беспощадным, убивающим шквалом. Когда об его баррикаду забились ответные выстрелы, юноша испуганно согнулся и поспешно охладил винтовку.
- Гвараль, - позвал Гаррус оборачиваясь на двух кварианцев справа от себя, - Сигнала от диверсионного отряда не было?
- Нет, сэр, - покачал головой полицейский.
Вакариан кивнул и снова выглянул из укрытия, выискивая новую цель. Но увидел он совершенно другое, и это заставило его отстраниться от прицела. Откуда-то из глубины поселения, строго вверх устремилась вспышка красной сигнальной ракеты. Вслед за сигналом, где-то вдалеке прогремел взрыв. Густая туча из грязи и песка украсила линию городского горизонта за рядами однотипных зданий.
- Как там говорят люди? - послышался позади слегка весёлый голос Нуралы. - Легки на помине, да?
Гаррус позволил себе улыбнуться, снова опустился за баррикаду и приложил палец к шлему, активируя передатчик.
- Отряд "Альфа", - заговорил турианец, - Отряд "Альфа", приём. Как слышите?
Разъедающих ранее радио-эфир помех не последовало, а это уже было хорошим знаком. Через несколько секунд послышался знакомый голос квариаанки по имени Сэ́рин, которую Гаррус поставил во главе отряда диверсантов:
- Это отряд "Альфа". Докладываем: задание выполнено. Глушащее устройство уничтожено. Потерь нет. Как поняли?
- Понял вас, Сэрин, - ответил Вакариан, - Отличная работа. Возвращайтесь в тыл и отступайте с остальными к лагерю. Встретимся там.
- Есть.
Гаррус быстро переключил канал связи на общий и произнёс:
- Внимание всем отрядам. Глушилка уничтожена. Общий приказ: отступать в лагерь. Повторяю: отступать в лагерь.
Один из другим в эфир выходили отряды кварианских полицейских и десантников с Нормандии. Все докладывали о том, что приказ ясен, и они начинают отступление.
Удовлетворительно кивнув, Гаррус поглядел налево. Тот полицейский, что недавно бесстрашно осыпал врагов стрельбой, низко пригнулся и гуськом двигался вниз по улице.
- Гвараль, Нурала, - Вакариан повернулся к своим напарникам, - Отходим.
Оба кварианца одновременно кивнули. Нурала вынула из кармана защитного скафандра свето-шумовую гранату, активировала таймер и швырнула снаряд через позицию Гарруса. Выждав ровно три секунды, кварианка поспешила встать и бросилась наутёк. Гвараль последовал за ней. Через мгновение за их спинами глухо хлопнул заряд, сопровождаемый вспышкой белёсого света. Гаррус быстро отошёл от кратко-задевшего его эффекта гранаты и поторопился следом.
Их лагерь располагался за холмом, вырастающим из подножия близстоящих гор, менее чем в одном километре от Диралиса. Участникам спецотряда удалось расположить его максимально быстро и незаметно, воспользовавшись кварианскими инвентарями для исследовательских походов, в которые входило всё необходимое для выживания в пустошах Ранноха: палатки, оборудование для связи и прочее. Природная гряда надёжно укрывала позицию лагеря и позволяла легко следить за передвижением врага в поселении по другую сторону холма.
"Дети Флота" страдали от собственных глушилок не меньше, чем кварианское сопротивление. Не считая того, что они сами были отрезаны от связи, им также были недоступны системы сканирования и наведения на местности. Но была у этого и обратная сторона. Проведённая ранее разведка и поддерживаемая связь с городом Андус, где местной полиции удалось без сторонней помощи взять ситуацию под контроль, доносили, что у экстремистов есть запас тяжёлого вооружения. Но даже если это было и так, вряд ли они будут располагать свой арсенал в столь маленьком поселении, как Диралис. Другими словами, уничтожая передатчики помех, сопротивление рисковало обратить на себя обстрел с дальнего расстояния.
Гаррус старался не думать о плохом. Остановив вездеход на краю лагеря рядом с десятком похожих машин, турианец поспешил слезть с него. Сидящие на заднем сидении Гвараль и Нурала тоже покинули транспорт. Юноша сразу кинулся к медицинской палатке, видимо, чтобы узнать сколько бойцов пострадало в перестрелке, а девушка принялась сканировать вездеход, проверяя его состояние.
Вакариан стянул с головы надоевший до невозможно шлем, откинул визор и протёр глаза. Он устал. Их операция началась рано утром, ещё затемно, и длилась несколько часов подряд. После короткой разведки, отряд диверсантов под руководством Сэрин обошёл Диралис сбоку и незаметно проник через плохо-укреплённый край поселения. Поделённые на четыре отряда остальные силы атаковали в разных точках, вызвав на себя разделённый огонь всех участников "Детей Флота", что закрепились в городе. Несмотря на ожесточённое и достаточно организованное сопротивление, всё прошло достаточно неплохо. Отвлекающее нападение сработало, взрывчатка была успешно заложена и очередное глушащее устройство благополучно разрушилось, добавив Диралис в скромный список освобождённых от радиомолчания территорий.
Гаррус прошёл следом за Гваралем и заглянул в медицинскую палатку. Убеждения турианца в успехе слегка пошатнулись, когда он увидел шестерых кварианцев, лежащих на грубых подстилках. Двое из них были накрыты простынями с головой, остальные тяжело дышали и стонали сквозь респираторы шлемов. Гвараль и две кварианки-медика сновали между ранеными, оказывая пострадавшим необходимую помощь.
- Сэр.
Гаррус обернулся и увидел Дмитрия. Капрала он поставил во главе обороны лагеря, соответственно, в нападении мужчина не участвовал.
- Как всё прошло? - спросил Дмитрий.
Вакариан молчаливо откинул тяжёлую занавесь палатки, показывая раненых кварианцев. Капрал заметно унял восторг и понимающе кивнул.
- Связь настроена? - задал свой вопрос Гаррус.
- Да. Мы уже успели связаться с полицией в Андусе и нашими друзьями в Райя. У них всё спокойно. Из Андуса нам могут прислать несколько бойцов, но это пока под вопросом.
- Что слышно от Нормандии?
Дмитрий потупил взгляд куда-то в сторону и хмуро ответил:
- Ничего. Сканирование не дало результата. Челнок, на котором улетала капитан, как сквозь землю провалился. Ни следа. К тому же, Кортез говорит, что не стоит больше посылать Нормандию в разведывательные полёты. Её могут заметить разведчики "Детей Флота".
Гаррус кивнул, осмысляя доклад.
- Но он прислал нам второй челнок, - добавил капрал, - Немного припасов и дополнительного вооружения. Сможем ещё больше кварианцев снарядить безвредным оружием.
- Если они захотят, - буркнул турианец, - Мне кажется, что эти ребята просто балдеют от того, что стреляют по своим.
Дмитрий пожал плечами:
- "Дети Флота" для них изменники. Предатели и фанатики. Они же тоже стреляли по мирному населению. По-моему, вполне себе причина убивать их.
- Они один народ, - почти вспылил Гаррус, но быстро осёкся и остыл, - Была бы здесь Шепард. Уж она бы вбила им в головы, что следует.
Капрал лишь поддерживающе вздохнул.
- Идём, - проворчал Вакариан.
Они пересекли весь лагерь и подошли к палатке, которая выполняла роль полевого командного центра. Внутри уже находился Янно и ещё один кварианец, чьего имени Гаррус не запомнил. Оба были заняты анализом какой-то информации в переносной консоли связи, подсоединённой к спутникам.
- Донесения были? - спросил турианец, нависая над разложенными на столе бумажными картами, которые они прихватили из офиса Сулы.
- Да, - ответил Янно, приближаясь к нему, - Капитан Кемм из Андуса сообщил, что они готовятся выступать на Морану, а вслед за ним собираются прогнать "Детей Флота" из Торуса.
Юноша обвёл на карте пальцем обширную территорию, заключая в неровный овал города Райя, Андус, Морана, Диралис и деревушку Торус.
- После этого, весь сектор будет под нашим контролем.
- Что по другим городам? - Гаррус ткнул когтем в несколько меток на отдалении от указанных кварианцем мест.
Янно слегка замялся.
- Планируется разведка. У нас слишком мало сил, чтобы охватить всё одним махом. Если бы мы могли прослушивать переговоры "Детей Флота", то возможно...
- Понимаю, - прервал его турианец.
Он жестом руки отпустил Янно, и юноша вернулся к своему напарнику у консоли. Гаррус тяжело опустился на приставленный к столу складной стул и глубоко вздохнул, исподлобья глядя на Дмитрия, который продолжал разглядывать карту. Понимал капрал что-нибудь в тактике или просто хотел повыпендриваться, турианец не знал. Откровенно говоря, ему было всё равно. Дмитрий, похоже, не задумывался о той истине, которую Гаррус осознал с того момента, как пропала Шепард - вся их операция покатилась в тартарары. Они прибыли на Раннох для разведки и спасения агентов Совета, а не для ведения войны с бунтовщиками. Если ситуация показалась бы им неприятной (а она таковой и оказалась), то по совести, им следовало просто доложить обо всём на Цитадель, доверив развернувшийся вооружённый конфликт политикам. Даже несмотря на то, что кварианцы добровольно ушли в изоляцию от остальной Галактики, вряд ли Совет решится допустить ту же оплошность, что и с батарианцами, и позволит целой расе загубить себя. "Хотя, кто их знает?" - пронеслось в голове у Гарруса. Совет всегда предпочитал не пачкать руки о чужие проблемы. Во всяком случае, так часто выражалась Шепард.
- Сэр, входящее сообщение.
Гаррус встал со стула и быстрым шагом добрался до консоли. Янно и его партнёр поспешили отойти с дороги, уступая турианцу место.
- Кто это? - спросил Вакариан.
Безымянный кварианец просмотрел в плоском экране устройства какие-то данные, покосился на Янно и ответил:
- Кажется... Сэр, похоже, это код Альянса.
Гаррус встрепенулся. Альянс? Здесь? Он конечно посылал сообщение Лиаре, но неужели она уже... Ну, разумеется! Турианец нажал виртуальную кнопку в углу. На консоли вспыхнула лента аудио-связи.
- Приём, - позвал турианец, - Это Гаррус Вакариан, Равнина Шиа́рви Ранноха.
- Эге-гей! Hola mi amigo! Соскучился, Щербатый? - донёсся из устройства знакомый голос.
Вакариан оторопел, но это чувство почти сразу же сменилось другим - чувством искренней радости.
- Вега! - воскликнул Гаррус. - Духи милосердные, это ты?!
- Ну, а кто ж ещё? И я не один. Со мной тут Рекс и ещё парочка лиц.
Два кварианца и Дмитрий заинтересованно приблизились к консоли, наблюдая за трепыхающейся голосовой лентой.
- Где вы? - взбудоражено спросил турианец.
- А ты голову подними, Щерб.
Гаррус осознал, что на радостях чуть было не повёлся. Голову он не поднял, но зато кое-что услышал. Снаружи поднялась какая-то суета, а поверх неё различался странный гул. Турианец синхронизировал консоль с инструментроном и пулей выскочил из палатки. Капрал и связисты последовали за ним. Оказавшись на улице, он стал свидетелем следующего: все члены их отряда высыпали в центр лагеря, большинство показывало куда-то в небо. Гаррус поднял взгляд, защищая его от находящегося в зените солнца. На фоне местного светила отчётливо выделялись маленькие чёрные фигурки. И эти фигурки приближались, умеренно увеличиваясь в размерах, позволяя себя посчитать. Их было пять.
Гаррус сорвался с места и побежал через лагерь. Миновав толпу и десятки палаток, он добрался до того места, где после их возвращения были оставлены вездеходы, взобрался на один из транспортов, завёл его и помчался в глубину пустоши.
***
Нора спустилась по трапу в числе первых. Не потому что хотела, а потому что никто из десантного отряда Ворона не решился идти впереди сопровождающего её Рекса.
Девушка отошла от трапа как можно дальше, всё ещё оставаясь в тени фрегата, и огляделась, внимательно рассматривая так же опустившиеся на землю суда, принадлежащие агентам Ферона. Не считая Чизсако, который встретил их в Термине, остальные корабли прибыли непосредственно в Систему Тиккун, обогнав их самих на полтора часа. Это были ещё два корвета и один фрегат. Все корабли оказались турианских моделей.
До её слуха донёсся странный, трещащий звук. Нора повернулась и сразу заметила движущуюся в сторону зоны посадки некую форму, частично сокрытую тучей вздымающейся из под неё пыли.
- Ну и ну, кого я вижу, - хохотнул Рекс, приближаясь к ней.
Азари напряжённо передёрнула плечами. Женская боевая броня, которую ей подобрали в арсенале была довольно неудобной, но к счастью не особо тяжёлой и позволяющей свободно двигаться. До сего момента, она не носила на себе ничего подобного, не считая немного увесистых рабочих комбинезонов, в которые приходилось облачаться при посещении археологических раскопок на планете с негостеприимной гравитацией и атмосферой.
Пыльная туча приближалась к ним.
Остальные десантники во главе с Вегой тоже покинули корабль и начали строиться. Нора задержала на них взгляд всего на мгновение. Её больше заинтересовал отряд, покидающий один из приземлившихся по соседству корветов. Она насчитала восьмерых: два крогана, пять турианцев и одна азари. Вслед за ними по трапу спускали какую-то тяжёлую технику.
- Готова, малыш?
Нора даже не заметила, как Джеймс закончил строить своих людей и подошёл. Взглянув на полностью закрывающий голову капитана шлем, девушка неуверенно кивнула. В таком виде мужчина выглядел довольно грозно.
- Надень, - Вега указал пальцем на шлем, болтающийся на ремнях у неё на поясе.
Нора послушно отсоединила защиту от хлипких держателей и уместила на голове. К счастью, шлем имел подстраивающуюся конструкцию, и перед выдачей специалист настроил его на нужную форму, чтобы внутри умещался азарийский гребень. Автоматика скафандра зафиксировала броню и активировала респиратор. Девушка огляделась, проверяя исправность электроники и кивнула Джеймсу.
- Нас встречают, - пробасил Рекс.
Нора взглянула в сторону, куда кроган указывал лапой. Почти у самого носа Ворона остановился небольшой вездеход, вслед за которым тянулась длинная пыльная полоса, уходящая куда-то вдаль. С транспорта слезла турианская фигура в броне-костюме без шлема. Нора пригляделась и радостно выдохнула, узнав Гарруса. Турианец спешно приближался к ним.
- Джеймс, Рекс! - он поочерёдно крепко пожал протянутые руки и повернулся к Норе. - Спасибо, что отозвалась, Лиара. Ты мудро поступила, взяв их с собой.
Вега и кроган уставились на девушку, которая успела порадоваться, что надела шлем. Щёки у неё начало припекать.
- Это... Это я, Дядя Гаррус, - пролепетала она.
Турианец поражённо моргнул.
- Нора? - ошарашено спросил он.
Азари сконфуженно кивнула.
- А где же Лиара? - продолжил Вакариан.
- На Цитадели.
Гаррус обвёл взглядом Джеймса и Рекса.
- Вы спятили? - возмутился он. - Она же ещё ребёнок! Ей здесь не место. Это опасно. Кто из вас двоих додумался взять её с собой?
Джеймс с Рекс переглянулись.
- Получается, что оба, - ответил капитан Ворона.
- Не пойдёт, - покачал головой турианец после нескольких секунд тяжёлой паузы, - Нора, ты останешься на корабле Джеймса. Это не обсуждается. Точка.
- Нет!
Девушка даже не сразу поняла, что крикнула это, а не подумала про себя. Теперь отступать было некуда.
- Нет, Дядя Гаррус, - продолжила азари, делая уверенный шаг ему навстречу, - Я пойду туда же куда и все вы. Я пойду и помогу найти свою мать, чтобы здесь не происходило.
Нора на мгновение задумалась и добавила:
- Не обсуждается. Точка.
Рекс у неё за спиной тихо хохотнул. Вега тоже не сдержался.
- Ты даже стрелять не умеешь, - парировал Гаррус, но голос у него уже потерял прежнюю серьёзность.
- Помогу заботиться о раненых, - не отступала Нора, даже не убавляя тон, - Если надо, буду еду вам готовить.
Турианец скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от девушки.
- Сдавайся, Щербатый, - сказал Джеймс.
Гаррус тяжело вздохнул, прикрыл глаза и снова покачал головой. На этот раз - обречённо.
- Кто все остальные? - спросил он, окидывая взглядом корабли моделей своего народа и покидающих их десантников.
- Нам помогает Серый Посредник, - пояснил Вега, - Тут в общей сумме сорок его бойцов. Плюс Рекс, я и шестнадцать моих ребят.
- Посредник, ага? - почти фыркнул турианец. - Всё понятно. Идите за мной.
Гаррус отвернулся и направился к своему вездеходу. Нора наконец-то смогла набрать полные лёгкие воздуха. Её пробрала лёгкая дрожь.
- Молодец, Звёздочка, - Рекс легонько похлопал её по плечу, - Настоящая Шепард.
Кроган, Вега, а следом за ним его отряд двинулись за Гаррусом. Группы с других кораблей тоже пришли в движение. По земле загромыхала выгруженная техника.
- Настоящая? - разочарованно прошептала Нора, стараясь сдуть с лица выступившие слёзы. - Нет. Пока что не настоящая.
Девушка сделала ещё один глубокий вдох и побежала вдогонку за солдатами.
