Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      Не для кого из тех кто её знал, не было секретом, что Нора выросла на рассказах о героических подвигах своей матери. По правде говоря, большинство этих рассказов сама же Шепард ей и ведала. Но порой бывало и так, что кто-нибудь вроде Рекса или Гарруса дополняли её истории различными фактами и деталями, не скупясь при этом раскрывать их во всей красе, будь то какая-нибудь мелочь, которую Джейн постеснялась бы рассказывать дочери, или страшная правда, которую скрыла бы нарочно. Разумеется, во время рассказов Шепард всегда старалась как можно сильнее сглаживать особенно острые моменты относящиеся к войне со Жнецами и их прислужниками.       Однако сейчас Нора была благодарна друзьям и близким семьи, что они не скрывали от неё подобное. Война. Теперь девушка понимала, что означает это слово не в тексте учебника, а в реальной жизни. Теперь она сама оказалась на войне.       Восстание "Детей Флота" на Раннохе разрасталось. Совет Цитадели и все верховные руководства союзных с ним сил пытались до последнего заминать поступающую из родного мира кварианцев тревожную информацию, продолжая ссылаться на добровольную изоляцию этого народа от остальной Галактики. По крайней мере, в такой форме это доходило до мирного населения. На деле же, сразу после того, как Гаррус передал сообщение о таинственном исчезновении Шепард, а Лиара (и частично Нора) распространила его между самыми ценными и могущественными союзниками, на Раннох неофициально стало прибывать всё больше и больше лиц, желающих помочь в спасении знаменитого капитана. Рекс позаботился о том, чтобы в его распоряжение прибыл взвод кроганов из "Аралаха" во главе с Грюнтом, работавшая на Джейн турианка - Идера, оповестила о сложившейся ситуации остальных своих коллег-агентов, а Альянс прислал специально отобранное подразделение бойцов, прошедших отбор и подготовку по программам "N6" и "N7". Совет остался в стороне, утверждая, что на Раннохе уже и без того довольно "нелегально вторгнувшихся на чужую территорию солдат". Хоть в этом и было разумное зерно, но оно больше относилось к политике белоручек, чем к моральным устоям, союзам и товариществу.       Однако положение было далеко не таким хорошим, каким его можно было поспешно принять. "Дети Флота" ужесточили свою тактику и перешли к решительным действиям. Доходило до того, что экстремисты превращались в откровенных террористов, окапываясь в небольших поселениях и угрожали перебить ни в чём неповинных сородичей, если войска сопротивления не откажутся от осады. Так же делом подтвердились слухи о наличии у мятежников тяжёлого вооружения, которым они обстреляли и успешно уничтожили целый взвод военной техники. Бои на равнинах, в горах, городах и мелких селениях случались почти каждый день. К добру или к худу, потерь было намного меньше, чем у отбивающихся кварианских мятежников. Медленно, но верно, сопротивление отбивало у них власть над захваченными поселениями.       Но всё вышеперечисленное беспокоило Нору не больше, чем другой, самый страшный для неё факт. Всё это происходило в течении почти полных трёх недель. Две недели и пять дней девушка провела на Раннохе вместе с прибывшими ранее и чуть позже солдатами, наёмниками и прочими вооружёнными силами, составляющими противостоящую "Детям Флота" небольшую армию. За это время произошло не одно сражение и не одна тайная операция по проникновению с целью отключения глушащих устройств, а новостей о Шепард так никаких и не поступило. Захваченные в плен экстремисты либо не поддавались допросам, либо попросту ничего не знали о её матери. Было совершенно ясно, что имей ситуация другую сторону, то кто-нибудь из них уже давно бы раскололся.       Нора постоянно думала об "отце" - утешала и пугала сама себя, воображая возможные варианты того, в каком положении сейчас она находится. Идентификатор её инструментрона по-прежнему был недоступен, как будто бы его вовсе не существовало. Даже версия того, что Шепард находится в зоне действия глушилок "Детей Флота" здесь не подходила. Неизвестность пугала больше всего. Нора неоднократно получала звонки от оставшейся на Цитадели Лиары, но со сжимающимся до боли сердцем всегда их игнорировала. Совершенно ясно было то, что мать беспокоится не меньше дочери, однако девушка просто не могла с ней говорить. Не потому что боялась получить нагоняй за безрассудный побег, а потому что не знала, что ей сказать.       Впрочем, Нора уверялась, что Лиара так же звонила и Гаррусу... и Джеймсу, и Рексу. Они-то уж точно не отклоняли её вызовов. Азари была признательна им хотя бы за то, что они не обсуждали это с ней.       И всё же, были у неё и другие тревожные мысли. Кто-то мог бы сказать, что это эгоистично - думать в нынешней ситуации о чём-то личном, но Нора просто не могла иначе. Она часто вспоминала свою любимую. Шеллу. Знание того, что кварианка не говорила ей о своей роли шпиона для Совета, выбило Нору из колеи. Почему она молчала? Ответ на этот вопрос был очевиден, но бесил настолько сильно, что казался неверным. Да, она была шпионом, и, соответственно, её занятие было засекречено. Напрашивался неприятный вывод. Либо Шелла ни о чём не говорила Норе, потому что была предана работе и долгу, либо попросту ей не доверяла. Азари предпочитала верить в первое. Второй вариант был абсурдным. Ей было хорошо с этой девушкой, они обо всём друг другу рассказывали, когда встречались, и никогда не секретничали.       Шелла была поистине интересной личностью, с глубоким характером и широким спектром интересов. Несмотря на то, что работала кварианка техником, в ней таилась любовь, а может быть даже талант, к искусству. Ей нравились поэзия и художество. С учётом того, что Нора посвятила жизнь изучению истории и культуры других народов Галактики, тем для разговоров у них было предостаточно.       Последняя встреча с Шеллой состоялась на Цитадели и закончилась проведённой вместе ночью. Нора уважала любимую, знала о сложностях близких отношений для кварианцев из-за слабого иммунитета, но Шелла сама настаивала на сокровенных желаниях. В ту ночь они уединились в специальной гостинице, где из услуг можно было заказать полную стерилизацию комнат. Кроме того, Шелла использовала новейшие разработки от учёных своего народа, которые позволяли снизить риск заражения организма почти до нуля. Насколько Норе было известно, все кварианцы на Раннохе пользовались этими специальными препаратами. Та ночь была великолепной.       А потом Шелла пропала. Вернее, не пропала, а просто отправилась на Раннох, чтобы "повидать семью". Теперь-то стало ясно, что это, скорее всего, было враньё, и на самом деле кварианка вернулась к своим обязанностям наблюдателя. Нора боялась за любимую. Как и в случае с "отцом", девушка неоднократно пыталась выйти с ней на связь. В отличии от инструментрона Шепард, прибор Шеллы, определённо, был в порядке, но сигнал не доходил. Нора до последнего убеждала себя в том, что девушка находится где-то рядом, но в области, где связь становилась невозможной из-за повсеместно расставленных глушилок.       Чтобы отвлечься от грызущих тревог, всё нынешнее утро и добрую часть дня Нора провела за тренировкой, как и обе предшествующие недели. До участия в нападениях и операциях её, ясное дело, не допускали, но из-за этого девушка злиться не могла. Она ведь действительно не умела сражаться, даже оружия никогда в руках не держала. Но, тем не менее, о своих биотических способностях и физической подготовке девушка не забывала. Их развитием она занималась ещё с того времени, как поступила в университет.       Порой Нора злилась на саму себя за то, что предпочла работу и учёбу этим занятиям, и не ушла в освоении биотики достаточно далеко, но ведь тогда у неё не было в этом необходимости и стимула. Незадолго до того, как Совет придал огласке проблемы на Раннохе (о чём они уже наверняка успели сотню раз пожалеть), девушка только и думала, что о своём музее, который, в конечном итоге, ей пришлось оставить на попечении коллег и подчинённых. Да, её умения были далеки от совершенства, но для того она сейчас и напрягалась, чтобы наверстать упущенное. Владение биотикой было обязательно для всех азари, кто так или иначе, хотел связать свою судьбу с армией или, по крайней мере, с временной службой. Ранее Нора планировала поступить в ряды солдат из числа её народа, где в дальнейшем смогла бы учиться у опытных наставников, но не знала когда именно этим стоит заняться. Здесь, на Раннохе, единственными кто мог бы ассистировать ей в обучении по азарийскому стандарту были лишь наёмницы и агенты Серого Посредника, прибывшие на планету одновременно с ней, но у них на это не было ни времени, ни желания, так как все они участвовали в операциях и сражениях, а между ними предпочитали отдыхать. Один раз, правда, Нора осмелилась подойти к палатке, где в уединении находились две или три азари, однако раздающиеся из полевого жилища непристойные звуки быстро заставили её передумать и отказаться от затеи.       К счастью, нашёлся хоть кто-то способный ей помочь. Капрал по фамилии Градин, что прибыл на Раннох вместе с Шепард, с радостью согласился дать Норе несколько советов.       И сейчас девушка старалась в точности им следовать.       - Дыши ровнее. Это ты управляешь силой внутри себя, а не она тобой. Почувствуй связь с ней. Попробуй снова.       Нора глубоко вдохнула несколько раз, и снова встала в необходимую боевую стойку. Слова Дмитрия не всегда имели ценность, так как мужчина объяснял ей даже такие вещи и основы, которые она сама прекрасно знала. Но девушка решила во всём слушать капрала, поэтому не спорила и не кичилась знаниями. В конце концов, солдат проходил обучение военного уровня, а значит в биотике разбирался получше. Пусть даже людям для контроля потоков тёмной энергии требовалось вживление специальных имплантатов, а азари владели ею от природы, в нынешней ситуации Дмитрий был для неё образцом опытности.       Нора упёрлась ногами в грунт, убедилась в том, что контролирует каждый вдох и призвала дар. Лежащий в нескольких метрах от неё огромный булыжник покрылся ярким синим сиянием, оторвался от земли и поднялся в воздух. Девушка продолжала наращивать его высоту. Когда камень, имеющий высоту почти такую же, как её рост, оказался на уровне металлических стен города Сиани́д, азари остановилась, чтобы перенаправить и сконцентрировать в другой руке дополнительный заряд биотики. Это ей удалось без проблем.       - Давай! - крикнул Дмитрий.       Нора отпустила булыжник, позволив тому перейти в свободное падение. Выждав секунду, девушка запустила в него сгусток собранной энергии из другой руки. Она следовала совету, который ей давал Рекс ещё на корабле Веги - не разрывала зрительного контакта до столкновения. Это действительно работало, так как Нора поняла, что просчиталась со временем, и если бы не сосредоточенность, то заряд пролетел бы мимо. Сгусток изменил траекторию полёта почти у самого камня, резко вильнув вниз и поразив цель. Точечный удар сделал своё дело, и глыба разлетелась в стороны фонтаном из мелких обломков, песка и земли.       Во время прошлого занятия капрал подсказал девушке, чтобы она всегда держала глаза открытыми, а потому, когда Норе захотелось зажмуриться, защищая взгляд от пыли, девушка опомнилась и вместо задуманного создала вокруг себя защитную биотическую сферу, накрывшую и её и стоящего позади Дмитрия. Грохот обрушившихся на землю обломков окутал всё вокруг коричневым туманом, но барьер надёжно защищал от грязи в воздухе. Когда пыль улеглась, Нора рассеяла барьер.       - Хорошо, мисс Шепард. Очень хорошо.       - Прошу вас, Дмитрий, не зовите меня "мисс Шепард", - попросила девушка, оборачиваясь, - Просто "Нора", договорились?       - Как скажешь, - кивнул капрал, вставая рядом, - Продолжим?       Нора тоже кивнула.       - Что надо делать?       Дмитрий не ответил, предпочтя продемонстрировать. Его боевой скафандр ярко засиял биотикой, мужчина возвёл к небу обе руки, заставляя разлетевшиеся от разрушенной глыбы мелкие и крупные обломки подняться в воздух и собраться ближе друг к другу.       - Представь, что это несколько целей, - начал пояснять капрал, - Как будет лучше их поразить?       - Волновым зарядом, - сразу ответила Нора.       - Верно. Справишься?       - Попробую.       Дмитрий намеренно резко отпустил камни. Нора среагировала быстро. Создать широкое поле, чтобы подхватить сразу несколько объектов, было для неё довольно сложно, но с большинством она справилась. Те обломки, которые всё же упали на землю, девушка подняла своими силами и поспешно присоединила к остальным. Камни беспорядочно крутились в пустом пространстве, подчиняясь мощи тёмной энергии.       - Попробуй сделать это, удерживая их в воздухе, - сказал капрал.       Нора представила себе то, что от неё требуется. Собравшись, она принялась сплетать очередной заряд. Выпустить волну, не прерывая предыдущего приёма, могло оказаться ещё сложнее, чем все предыдущие упражнения, но азари была настроена решительно. Она верила, что у неё получится.       И у неё получилось. Скопив достаточно энергии, Нора мысленно заставила поднятые обломки глыбы оставаться на месте, а затем щедро одарила их выплеснутой наружу силой. Эффект получился гораздо громче и сильнее, чем она ожидала. Когда биотическая волна захлестнула камни, раздался мощный взрыв с выбросом импульса. Все булыжники попросту размололо в пыль.       - Видала? - удовлетворённо произнёс Дмитрий, после того, как азари рассеяла очередной защищающий от пыли барьер над их головами. - Отлично сработано.       Нора была приятно потрясена.       - Столкновение полей? - неуверенно предположила девушка.       - Именно, - подтвердил капрал, - Если два независящих друг от друга поля, с разными уровнями заряда и разными типами действия сталкиваются, то между ними происходит вот такой вот взрыв. В бою бывает очень полезно. Если у противника нет достойной защиты, то долбанёт по нему так, что мало не покажется.       Нора посуровела, но скрыла это от капрала. Пусть она и занималась расширением биотических умений, чтобы быть опаснее и впредь уметь постоять за себя, но мысль об использовании такой силы в реальной жизни, да ещё и против живых существ... Азари поёжилась, на мгновение представив, как кого-нибудь захлёстывает взрыв, подобный которому она сама только что устроила в воздухе.       Над ними со свистом пронёсся истребитель. Нора взглянула ему вслед, и увидела, как он заходит на круг над Сианидом, чтобы приземлиться в городе. Это был небольшой турианский одноместный корабль. Несколько таких прибыли на фрегате вместе с агентами Ферона.       - Так, - протянул Дмитрий, указывая рукой в даль пустоши, расстилающейся перед городом, - Всё, Нора. На сегодня тренировки закончены. Есть дела поважнее.       Девушка согласно закивала, рассматривая то, на что указывал капрал. К Сианиду приближалась, кажущаяся издалека небольшой, тёмная волна из грузовых наземных транспортов и бронетранспортёров. Бойцы возвращались с очередного похода.       Машины остановились ровным строем в нескольких метрах от городской границы. Нора, Дмитрий, а так же группа кварианских бойцов и техников встретили их, причём кварианцы не стали скрывать ликования и одобрительно зашумели, встречая прибывших союзников.       Первыми грузовики покинули солдаты. Целая толпа из людей, турианцев, азари и кроганов в разношёрстых защитных скафандрах напоминала разноцветную волну, хлынувшую на морской берег. Все они интенсивно переговаривались, довольно улыбались или смеялись, а некоторые так вообще прямо на ходу принялись снимать с себя амуницию, только бы поскорее почувствовать облегчение после боя. Другими словами, всё говорило в пользу того, что поход увенчался для них успехом.       В задних рядах шла уже менее ободрённая часть бойцов. Многие хромали или кривились от полученных ран, кое-кого несли на носилках, однако пострадавших было немного - жалкая доля от общего количества.       Как бы то ни было, вся эта небольшая толпа являлась лишь третью от общих имеющихся у сопротивления сил. Примерно столько же бойцов осталось в столичном городе Райя и в небольшом поселении под названием "Иша́л" на самом краю отбитых территорий.       Стоящие с самого края машинного строя транспортники тоже начали покидать группы пассажиров. Но это были не члены сопротивления, а пленники из числа "Детей Флота". Нора узнала их по однотипным защитным скафандрам с большим содержанием чёрного и красного цветов. Некоторые из мятежников сняли с себя маски и капюшоны, видимо, надеясь таким образом что-нибудь подхватить и оказаться в могиле, а не в тюрьме. Все пленные кварианцы велись под конвоями и были закованы в омни-наручники. Толпа сородичей, что встречала их у входа в Сианид, сменила ликования на презрительные выкрики. Нора заметила, как в строй изменников полетел мелкий мусор и камни.       Последними машины покинули командующие проведённой операцией. В данном случае, это были Рекс, Гаррус и один саларианец из числа агентов Серого Посредника.       - Дядя Рекс, - Нора поспешила приблизиться к крогану.       Великан одарил её широкой ухмылкой, но девушке этого было мало, и Рекс почти сразу погрустнел, догадываясь зачем она подошла. Кроган повесил голову и покачал ей в отрицательном жесте.       - Никаких следов Шепард, но поселение, носящее название "Ра́лот" благополучно возращено под власть полиции и городского руководства, - быстро и совершенно бесцветно прострекотал саларианец, проходя мимо них, чтобы поспеть за товарищами в первых рядах.       Рекс злобно блеснул глазами вслед агенту и снова обратил голову к Норе. Девушка удручённо вздохнула и опустила взгляд.       - Не беспокойся, Звёздочка, - проговорил кроган, осторожно кладя лапу ей на плечо, - Я уверен, что мы уже близко.       "В какой раз он это говорит?" - подумала про себя опечаленная азари.       Надежда на хорошие новости была последним оплотом настроя Норы. После того, что сказал Рекс, девушка потеряла смысл сегодняшнего дня и всё оставшееся время, вплоть до вечера, бродила по городским улицам, наматывая круги. Её не интересовали ни местные достопримечательности, которые в обычное время она бы, наверное, изучала часами, ни снующие повсюду жители, переговаривающиеся о том, как же им повезло, что они получили помощь со стороны. Пусть все они играли в этой войне роль по своему, но для кварианцев целью было пережить восстание, а для Норы и остальных - найти Шепард. Хотя, в убеждениях этих "остальных" девушка уже начала сомневаться. Ей казалось, что большинство наёмников и солдат попросту ищет драки. Даже Гаррус, Рекс и Джеймс. Прошло почти три недели, они успели успешно отбить множество городов и поселений, а следов её матери так и не нашли. "Если они вообще искали", - всё время думала азари.       День пролетел незаметно. Когда Нора совершала очередной ход по центральной улице Сианида, солнце вдруг резко заслепило ей глаза. Поняв, что светило движется к своему закату, девушка поспешила обратно на окраину города, где большая часть жилых зданий была облюбована войсками и переоборудована в что-то вроде командного центра и казарменный блок. Соглашались или не соглашались кварианцы уступать свои дома для подобного применения, Нора знать не могла.       В импровизированных казармах во всю кипел ужин. Пропущенный обед не разыграл в Норе сильного голода, но от вечерней порции еды она всё таки не отказалась. Пристроившись с подносом на ящике в самом дальнем углу небольшой комнаты, которую она делила с двумя турианцами, одним кроганом и одним человеком, девушка принялась неторопливо поглощать скромное и почти безвкусное варево из армейского пайка. Деликатесами в нынешних условиях потчевать никто не собирался.       Занятая ужином, Нора незаметно поглядывала на своих соседей. Компашка дружно резалась в карты. Все они выглядели бывалыми бойцами. Из подслушанных разговоров между ними, девушка запомнила, что кроган не один век своей жизни провёл с "Кровавой Стаей", турианцы были ветеранами Войны Первого Контакта, а человек так и вовсе уволенным из Альянса солдатом, где являлся опытным разведчиком с уровнем подготовки "N6". Теперь же все они нашли свою дорогу в наёмниках, работающих на Серого Посредника. Кто-то дольше, кто-то меньше, но главным было то, что такая разношёрстная компания на удивление легко терпела друг друга в четырёх стенах одной комнаты. Раньше кроганы ненавидели турианцев за генофаг, турианцы ненавидели людей за краткую войну с ними, а люди... Согласно своей профессии, Нора знала исторические подробности обо всех народах, в том числе и о человечестве. Не знать той крови, что, в каком-то смысле текла и в её венах, было бы стыдно. Люди много чем успели выделиться ещё до открытия своего первого ретранслятора, не говоря уже о свершениях в наставшей для них космической эпохе. Их успевали и ненавидеть и уважать, причём каждый народ делал это по-своему и в разном порядке.       - Мэм?       Нора встрепенулась, неожиданно для себя осознавая, что задремала. Над ней стоял кварианец в бело-зелёном скафандре. Она узнала его. Кажется, юношу звали Янно.       - В чём дело? - спросила девушка, протирая глаза. - Что-то случилось?       Кварианец не ответил, лишь перемялся с ноги на ногу. Нора непонимающе уставилась на него и сразу заметила, что в комнате больше никого нет. Наёмники куда-то ушли.       - Я просто хотел поговорить с вами, - наконец подал голос Янно.       Нора размяла затёкшую шею, встала с ящика, на котором сидела и умудрилась заснуть, и сделала пригласительный жест в сторону маленького квадратного стола с несколькими стульями. Они сели.       - О чём поговорить? - поинтересовалась азари, стараясь разглядеть скрытые под полупрозрачным зелёным забралом черты лица своего собеседника.       - О вашей матери, - кварианец осёкся и поспешно добавил, - То есть, об отце... Я хотел поговорить о вашем отце. Или... Я не знаю, как будет правильно...       - Успокойтесь, - улыбнулась Нора, - Говорите, как вам удобнее.       - Простите. Я никогда не общался с азари и не знаю ваших... кхм... семейных тонкостей. Извиняюсь.       Юноша всё равно виновато повесил голову и глядел в стол несколько секунд.       - Так вот, мэм, - продолжил он, - Я был в отряде, сопровождающем Капитана Шепард в укрытие "Детей Флота", когда она прибыла в Райя. Должен признаться, ваша матушка меня сильно впечатлила.       Нора ответила очередной улыбкой.       - Я не очень долго служу в полиции, - говорил Янно, - Никогда не думал, что мне придётся работать под началом человека. Понимаете, о людях много чего рассказывают. И хорошего и плохого.       Парень опять замялся и потупил взгляд. Нора не стала его торопить и дождалась, когда Янно сам снова заговорит:       - Шепард приказала своим сопровождающим никого не убивать и сама этого не делала.       Кварианец убрал руку за спину и достал оттуда пистолет, который тут же выложил на стол. Нора глядела на оружие слегка встревожено.       - Ваша мать дала мне этот пистолет, чтобы я никого не покалечил, - пояснил юноша, - Мы тогда обошлись только небольшой перестрелкой, поэтому он мне не понадобился.       Нора осторожно подняла пистолет со стола и повертела в руках. Оружие было совсем лёгким. Девушка разглядела на зарядном механизме пропечатанный логотип "НМОТ". Несмотря на непрекращающееся развитие военных технологий, эта марка оружия до сих пор считалась одной из лучших, но не распространяла свою продукцию свободно. К Спектрам это, понятное дело, не относилось.       - К чему вы всё это говорите, Янно? - спросила азари.       Кварианец заметно вздрогнул. Должно быть, не знал, что Норе известно его имя.       - Ваша мать - настоящий миротворец. Мне довелось читать кое-какие книги о ней, дошедшие до Ранноха из остальной Галактики, но в них Шепард описывали просто, как героиню и пример для подражания. Определённо, она знает, когда надо спустить курок, а когда нет. До встречи с ней я успел в стычках убить немало изменников из числа "Детей Флота" и не жалел об этом, а Шепард показала мне, что даже к таким фанатичным выродкам, как они, можно проявить милосердие.       Юноша снова замолк, но всего лишь на секунду.       - Есть ещё кое-что, мэм. Когда мы схватили предводителя изменников, он узнал Шепард и после этого, как с катушек слетел. Вырывался, кричал, что она убийца и предатель.       Нора ощутила, как в животе начинает холодеть. Не трудно было догадаться к чему ведёт её собеседник.       - Почему он говорил такое? - спросил Янно, и в его голосе звучал тяжёлый нажим. - Кого Шепард предала и кого убила?       Нора положила пистолет на стол и просто уставилась на него, часто моргая. Она не знала, что ответить, хоть правда и была ей известна. Комнату наполнила грызущая тишина, от которой у неё под одеждой забегали мурашки.       - Мэм? - нетерпеливо, но и ненавязчиво позвал Янно.       - Я не знаю, - резко ответила азари, поднимая взгляд.       Кварианец кивнул, посидел ещё какое-то время, после чего встал и вышел из-за стола.       - Простите, что отнял у вас время, госпожа Шепард, - извинился он, - Просто я запутался и хотел разобраться в этом. Всё как-то... Как-то это всё странно.       Янно кивнул в сторону лежащего на столе пистолета.       - У вас ведь нет оружия, так? Возьмите. Он ваш по праву.       Кварианец удалился через дверь, оставив Нору наедине с мыслями о только что озвученной ею ложью.

***

      - Эй! Эй, малыш, вставай.       Нора ошарашено подскочила с подушки и панически огляделась, всё ещё размазанная сном. Перед её кроватью стоял Джеймс. Солдат был полностью одет в броню, а лицо у него выдавало сильную тревогу.       - Что... Что такое, дядя Джим? - пробормотала азари, часто хлопая веками, чтобы окончательно сосредоточить расплывающийся взгляд.       - Идём, - коротко ответил Вега и поспешил к выходу из комнаты, стараясь не шуметь.       Нора села на кровати и огляделась. Кроган и оба турианца крепко спали на своих койках. Наёмника-человека нигде не было. Активировав инструментрон, азари посмотрела на часы. Время было совсем раннее даже по местному исчислению. На мгновение девушка даже задумалась о том, чтобы лечь обратно, но тут же передумала. Выключив прибор, она натянула на себя утеплённую армейскую кофту и зашагала к двери.       Оказавшись у самого выхода, Нора оглянулась на стоящий у стены стол. Оставленный Янно пистолет по-прежнему лежал на месте. Постояв недвижимо несколько секунд, она приблизилась, взяла оружие и, сама не уверенная в необходимости этого, запрятала под кофтой за поясом.       На улице почти никого не было. Лишь Вега и несколько солдат Альянса стояли около жилища, выделенного под нужды наёмников. Среди собравшихся Нора заметила и того отставного разведчика, с которым делила комнату. Вид у всех них был беспокойный.       - Что происходит? - спросила девушка, приближаясь к ним.       Люди в отряде принялись дружно переглядываться.       - Глянь в небо, куколка, - усмехнулся наёмник.       Нора проигнорировала колкость в свой адрес и послушно уставилась вверх, всё ещё щурясь от сонности. Ночь над Раннохом была безоблачной и не скрывала космического пейзажа с сотнями местных звёзд. Но любоваться небесными светилами и блесками туманности Вуали у девушки не получилось. В вышине атмосферы планеты в глаза сразу бросался некий объект. И он был гигантским. Нора моргнула, чтобы убедиться, что зрение её не обманывает.       - Святая Атаме, - прошептала она.       Вега и остальные бойцы тоже пристально рассматривали чудо-явление. То, что почти закрыло собой небо в восточном направлении, определённо, было кораблём, но Нора не смогла бы даже употребить в его отношении термин "линкор". Корабль был настолько велик, что абсолютно точно опережал в размерах любое судно любого народа состоящего в союзе или знакомстве с Пространством Цитадели. Оторопев, девушка постаралась рассмотреть его лучше и сделала для себя вывод, что неизвестный борт отличается ещё и формой. Корабль был вытянутым и украшался необычными впадинами и углублениями на корпусе. Вся его поверхность поблёскивала сотнями странных огоньков, являющихся, судя по всему, иллюминаторами. Ярко сияющий соплами двигатель судна резко разветвлялся вверх и вниз, из-за чего корабль начинал напоминать перевёрнутый задом наперёд молоток. Носовая часть гиганта была сужена и выделялась своей остротой, словно стрела для лука.       - Что это такое? - пролепетала азари.       Группа солдат интенсивно зашушукались, но Нора заметила, как Вега прикасается к уху со вставленном в него передатчиком.       - Эстебан, - позвал он, - Свяжись с ними ещё раз.       На несколько секунд вокруг всё смолкло. В небе что-то ярко блеснуло. Нора опять подняла взгляд и заметила, как вдоль корабля-великана (длина которого, по её скромным подсчётам, без сомнений, составляла не меньше двух километров) что-то движется. С такого расстояния разглядеть что это было невозможно.       - Что значит "какое-то шипение"? - заговорил Вега, отвечая на слова в передатчике, - Либо это помехи, либо ты умом тронулся, Стив. Давай, ещё раз попробуй.       Нора поспешила приблизиться к мужчине, настойчиво расталкивая людей.       - Дядя Джим? - взволнованно обратилась к нему азари, легонько коснувшись наплечника брони.       - Сигнатура корабля не распознаётся? Это вообще как? - продолжал Джеймс, не обратив на её жест никакого внимания. - Пусть Трейнор повторит анализ. Что? Делала уже трижды? А, да чтоб вас всех! Отбой. Лети сюда.       По-прежнему не отвлекаясь на подошедшую Нору, Вега включил инструментрон, быстро перенастроил канал связи и снова заговорил:       - Рекс, Гаррус, вы тоже это видите? Да. Вот-вот, Щербатый. Ага, понял... Встречаемся у ворот.       Капитан выключил инструментрон и сделал всем присутствующим знак следовать за ним. Солдаты и наёмник двинулись с места.       - Да, что там? - опять спросила Нора.       - Идём, малыш, - коротко откликнулся Вега.       Они почти бежали вниз по улице в сторону городских ворот. Несмотря на необычное явление в небе, город никак на него не реагировал, что и не удивляло. Войска сопротивления и кварианские жители попросту спали. Должно быть информация дошла не до всех.       У арочного выхода из города их ожидали Рекс и Гаррус в сопровождении капрала Дмитрия и того саларианца, что вернулся с ними из вчерашнего похода.       - Вега! - завидев Нору в толпе, Вакариан сразу оскалился, - Какого чёрта ты взял её с собой?       - Расслабься, - ткнул его в плечо Рекс, - Ничего страшного не случится.       - Верно, - подхватил Джеймс, останавливаясь подле них.       - Ничего страшного?! - вспылил турианец. - У нас в небе неопознанный корабль висит, если ты не заметил!       - Согласен, - кивнул саларианец, - Ребёнку здесь нечего делать.       - Эй! - Нора явно привлекла общее внимание своим голосом, потому что все взгляды тут же оказались обращены на неё. - Я вообще-то здесь стою. И я не ребёнок.       В толпе людей кто-то хихикнул, после чего повисла неловкая пауза.       - Биологический возраст азари учитывается иначе, чем у других рас, вследствие чего..., - затараторил саларианец.       - Заткнись ты, умник, - шикнул на него Рекс, - Девочки, хорош уже дурью маяться. Идёмте, мне до боли в душе интересно взглянуть на эту штуку поближе.       Кроган вошёл под арку ворот и двинулся по направлению к простирающейся за городом пустоши. Вега, его отряд и даже саларианский агент поспешили за ним. Гаррус в последний раз бросил на Нору недовольный взгляд, вздохнул и поспешил догонять. Сама девушка тоже не собиралась задерживаться.       Они двигались недолго, ни на секунду не отрывая взгляда от зависшего в небе корабля. Нора едва поспевала за остальными, теряясь в собственных догадках. Вега снова связался с Кортезом, и через какое-то время девушка снова увидела в ночной темноте странный блеск. Теперь стало ясно, что это Нормандия. Фрегат заходил на посадку.       Когда отряд остановился, Сианид уже был довольно далеко. Нора то и дело оглядывалась. Её удивляло то, что они ушли так далеко от города. Конечно, с группой вооружённых солдат, и особенно с Рексом, девушка чувствовала себя в безопасности, но внутренний голос, не смолкая твердил ей о чём-то тревожном. Азари незаметно от всех достала спрятанный за поясом пистолет.       Полностью сосредоточившись на зависшем над ними корабле, Нора даже не заметила приближения Нормандии. Фрегат приземлился на небольшом расстоянии от них, обдав всех потоком разгорячённого воздуха, и, подняв с земли тучи пыли. Когда сухая грязь перестала слепить глаза, девушка взглянула на судно своей матери. Десантный трап уже был откинут, по нему спускались четверо людей, а так же съезжала знакомая форма танка "Мако". Верхом на бронетранспортёре, точно на ездовом животном, сидел майор Мэтью, возглавляющий, как десант, так и на данный момент саму Нормандию.       - Есть что-нибудь, Шон? - не глядя на него спросил Гаррус, когда "Мако" остановился.       - Ни единого намёка, - с опаской ответил старпом, - Саманта уже пальцы стёрла об панели. Говорит, что наш сигнал даже не может обнаружить их системы.       Все опять устремили взгляды в небо. Корабль неизвестных пришельцев продолжал спокойно дрейфовать, не подавая ничего, кроме своей пугающей таинственности. Нора глядела вместе со всеми, нервно перебирая пальцами по изогнутой рукояти пистолета.       Вдруг девушка ощутила, как в её голове что-то зашумело. Азари мотнула головой, думая, что у неё просто разыгрались нервы, но шум не пропал, а наоборот - усилился. Нора прикоснулась к собственной брови и растёрла её двумя пальцами, однако странное ощущение стало ещё сильнее.       - Малыш?       Девушка взглянула на позвавшего её Джеймса. Солдат кривил лицо в непонимании. Нора попыталась улыбнуться в ответ, но от этого в голове зашумело ещё отчётливее, заставляя её изогнуть губы в совершенно обратном выражении.       - Нора!       Гаррус оказался подле неё даже раньше Веги. Турианец аккуратно взял её за плечи. И очень вовремя. Азари ощутила, как по всему телу разливается колкая вибрация, а ноги начинают подкашиваться. Прежде чем Гаррус успел усилить хватку, девушка осела на землю.       - Врача! - крикнул кто-то, но Нора уже не могла различать голоса, ибо в её голове всё заполнилось непонятным и пугающим шипением.       И вдруг всё прекратилось. Резко, спонтанно и без объяснений. Нора мотнула головой, прогоняя тут же отступившую пелену в глазах. Над ней склонились Гаррус, Джеймс и саларианский агент. У последнего был активирован инструментрон.       - Хм, - протянул он, - Все показатели в норме. Мэм, вы меня слышите?       - Слышу, - сразу ответила Нора.       Она бодро подскочила и тут же вытянулась, инстинктивно отталкивая от себя пытающегося ей помочь Вегу.       - Звёздочка, ты как? - обеспокоенно спросил подошедший к остальным Рекс.       Нора уже хотела было ответить, как вдруг шум опять скользнул по её разуму. Но на этот раз всё было иначе. Шипение пропало почти мгновенно, а вместо него девушка услышала отчётливый шёпот, на заднем плане которого словно играла тихая музыка. Он повторялся снова и снова и звучал всё яснее и яснее.       - Так, всё, хватит! - гаркнул где-то у неё за спиной Гаррус. - Ты, веди её назад в город и не спускай с неё глаз.       - Тихо, Дядя Гаррус!       Нора даже сама не заметила, как озвучила своё требование. Девушка виновато оглянулась на обомлевшего турианца и пребывающих в не меньшем шоке остальных членов отряда.       - Вы ничего не слышите? - почти прошептала она.       - Малыш, о чём ты? - спросил Вега. - Мне кажется Щербатый прав. Тебе нужно прилечь.       - Нет, - тут же отрезала девушка, - Вы действительно ничего не слышите?       Ответа она не получила или не расслышала. Шёпот в её сознании набирал силу. Казалось, будто кто-то склонился прямо над ухом и говорил одну и ту же фразу, снова и снова. Нора подняла голову и устремила взгляд на корабль. После этого шёпот взорвался в разуме с новой силой, и азари чётко услышала одно единственное слово.       - Шепард! - крикнула Нора в сторону закрывающего небо гигантского судна. - Это я - Шепард!       - Нора...       Кто бы это ни сказал, закончить он не успел. На единый миг один из бортов чужеродного корабля осветился краткой вспышкой, и Нора поняла, что к ним что-то летит... Очень-очень быстро летит. Странный полыхающий алым светом шар, напоминающий комету.       - Все на Нормандию! - послышался крик Мэтью.       - Нет! - опять воскликнула азари. - Стойте! Они не желают нам зла.       - Чего? - совсем рассеянно брякнул Рекс. - Звёздочка, ты о ком говоришь? Кто это - "они".       Неизвестный объект с сокрушительным грохотом врезался в землю буквально в нескольких метрах от того места, где стоял отряд. Ударная волна захлестнула обширный радиус. Все в ужасе отпрянули назад. Солдаты быстро цепляли на головы шлемы и переводили оружие в боевой режим, танк "Мако" развернул башню с главным орудием и направил её на точку приземления странного снаряда, в толпе солдат послышалась чёрная ругань. Нора стояла и не шевелилась, разглядывая место удара объекта о землю. Нечто имело идеальную шарообразную форму и слегка выпирало из образовавшейся невысокой воронки, вокруг которой песок успел обуглиться, если даже не остекленеть.       - Нора, назад! - крикнул Гаррус, хватая её под локоть.       Девушка даже сама не заметила, как ловко вывернулась из захвата турианца и сделала несколько шагов навстречу странной сфере. Шёпот в её голове оборвался сразу после грохота удара, но азари всё равно не могла остановиться.       Воздух разорвал треск автоматической очереди. Нора вздрогнула, увидев, как по гладкой сфере перед ней скакнули искры от выстрела.       - Не стреляйте! - почти взвизгнула она, оборачиваясь.       Позади неё послышалось резкое шипение. Девушка повернулась обратно к приземлившемуся объекту и увидела, как его поверхность разделилась на несколько смежных пластин, из которых прыснул негустой пар.       - Нора, живо назад! - послышался очередной приказной крик Гарруса.       Азари не отреагировала, а сделала ещё несколько шагов по направлению к таинственному предмету, рухнувшему с неба. Теперь между ней и сферой было не больше двух метров. Странный шар продолжал трансформироваться, всё больше и больше разделяясь на отдельные куски.       Неожиданно пластины развалились в разные стороны, словно битая яичная скорлупа. Нора восторженно вздохнула, лицезря, как среди распавшихся частей зашевелилась массивная форма. Теперь азари точно знала, что не ошиблась. В симбиозе клубящихся дыма и пара появилась тёмная тень чего-то живого.       Казалось, что время застыло в тот момент, когда из дымки выбралось крупное изогнутое тело. Нора почти ахнула, ощущая трепет во всём теле. Нечто приблизилось, давая себя рассмотреть. Горбатый корпус с четырьмя тонкими ногами, удлинённая голова с короткой шеей, на которой красовались светящиеся глаза и заменяющие рот несколько сомкнутых отростков, формой напоминающие узкие конусы.       - Чтоб меня молотильщик поимел, - послышалось за спиной Норы изумлённое ворчание Рекса, вслед за которым раздался треск перезаряжающего механизма дробовика.       - Не смейте стрелять! - снова повысила голос девушка, показательно разворачиваясь всем корпусом и заслоняя представшее перед ней существо.       - Да мы и не собирались, - Нора увидела на лице Веги дикую, пересечённую удивлением улыбку, - Все, опустите стволы! Это рахни!       Строй солдат перемешанных с наёмниками застиг ропот. Один за другим бойцы убирали оружие. Даже Рекс опустил дробовик, хоть и жутко нерешительно.       - Не понял? - вопросительно рыкнул кроган.       - Долгая история, - кивнул ему Гаррус тоже успевший избавить руки от винтовки.       - Можно рассказать вкратце, господин Вакариан.       Тонкий, мелодичный и приятный голос прозвучал, казалось бы, едино-громко для всех. Нора не была исключением. Поняв, что стрелять в насекомообразное создание никто не станет, девушка опять встала лицом к пришельцу. То, что она увидела, потрясло её ещё больше, чем появление самого рахни. Возле колышущегося существа стояла высокая человекоподобная фигура, полностью сокрытая серовато-багровой бронёй со шлемом. Бронекостюм имел необычную форму: он словно состоял из чешуйных пластинок, накрепко соединённых воедино и очень точно подчёркивающих черты тела. Это, определённо, была женщина.       Прежде чем раздались новые вопросы, незнакомка подняла обе руки и стянула с головы шлем. Нора широко распахнула глаза. Перед ней стояла, как и она сама, азари. Первое, что пришло девушке на ум, так это то, что к ним явилась её мать, но теория о Лиаре отпала сразу же, как Нора вспомнила о спутнике незнакомки в виде горбатого насекомого, а так же разглядела у таинственной гостьи черты лица и яркие отличительные родимые метки охрового оттенка.       Из раздумий её вывело тонкое шипение, которое издал рахни, приподнявшись на задних лапах. Нора замерла, теперь рассматривая диковинное существо. Рахнийские Войны конечно же не обошли стороной её исторические познания, и девушка знала об этих удивительных существах всё, что только было доступно. Даже больше. Она конечно же не забыла одну из своих самых любимых историй, что ей рассказывали матери в детстве - историю, которая удивительно точно совпала с её рождением. В тот самый день, когда Шепард в очередной раз оказала услугу Царице Рахни и тысячам её детей, укрыв их от обнаружения батарианскими наёмниками, Нора появилась на свет.       Рахни продолжал слегка шипеть и извиваться. Из-за спины насекомого поднялись два длинных щупальца-уса с острыми костяными отростками на окончаниях. Таинственная азари возле него, совершенно не страшась, погладила существо в области головы, а затем быстро зашагала навстречу Норе.       - Простите за такое появление, - снова заговорила она, - Царице тяжело общаться с теми, чьи разумы не подготовлены для слияния, поэтому нам пришлось показаться лично.       Рядом с оторопевшей Норой остановились Вега и Гаррус, а позади неё нависла тяжёлая тень Рекса.       - Инара Теймус, - Джеймс протянул женщине руку, которая тут же была дружески пожата, - Вот уж не думал вас снова увидеть. Столько лет прошло!       Прибывшая азари, широко улыбаясь, так же пожала руку и Гаррусу, а после протянула её Рексу, но кроган стоял истуканом, сверля пришелицу едким взглядом своих кроваво-красных глаз. Ничего не дождавшись, названная Инарой азари, обернулась за рукопожатием к Норе.       - Значит, вы и есть дитя Шепард? - уточнила она.       Нора сконфуженно кивнула и нерешительно обвила пальцы вокруг протянутой ей ладони.       - Вы Инара Теймус? - исключительно для себя поинтересовалась девушка. - Мама рассказывала мне о вас.       - Не сомневаюсь, - улыбнулась азари, - Полагаю, не только обо мне?       Она обернулась на рахни, который всё ещё извивался возле приземлившейся сферы.       - Значит, вот как рахни десантируются, - усмехнулся Вега.       - И летают, - добавил Рекс.       Все взгляды вновь обратились на корабль в ночном небе. Стоящее возле того, что, судя по всему, было десантной капсулой, существо пронзительно взвизгнуло и закачало щупальцами.       - Вы беспокоите их, - сказала Инара в сторону Рекса.       - Беспокою, - ворчливо передразнил кроган, - А меня беспокоит, что нам чуть ли не на голову рухнул космический жук, да ещё и в компании какой-то азари, облачённой в хитин, словно...       Нора опомнилась и решила вмешаться:       - Дядя Рекс, ты же помнишь, что тебе рассказывала моя мама о рахни.       Рекс тихо зарычал, окинул всех присутствующих сердитым взглядом и направился к остальному отряду, в рядах которого начался настоящих хаос. Солдаты и наёмники наперебой обсуждали то, свидетелем чего только что им довелось стать.       - Простите его, - извинилась Нора.       - Я всё понимаю, - кивнула Инара, - И рахни понимают, но доверять кроганам они вряд ли скоро начнут. Раны истории всё ещё свежи.       Нора уставилась на колышущееся существо за спиной соплеменницы. На секунду ей показалось, что рахни таращится только на неё, и от этого холодного взгляда девушке сделалось не по себе, хоть она и понимала, что насекомое не опасно.       - Они пришли помочь? - спросила Нора, вернувшись в жестокую реальность.       Инара резко посуровела, что было заметно по опустившимся к бровям отметинам на её лбу. Женщина какое-то время глядела на Нору, а затем низко кивнула.       - С ума сойти, а, Щербатый? - Вега слегка ткнул стоящего справа от него Гарруса в плечо. - Кто бы мог подумать, что нас ожидает такой приятный...       Капитан замолк, когда Инара вдруг резко подняла руку. Нора заметила, как женщину слегка трясёт. А потом произошло то, что в точности походило на давние рассказы её матерей. Закованное в необычную броню тело азари обмякло, обе руки повисли вдоль тела, голова слегка откинулась назад, а глаза закатились, демонстрирую белые яблоки. Губы Инары широко разомкнулись, и она заговорила холодным, бесцветным голосом:       - Времени мало, друзья роя. Шепард ждёт. Шепард страдает. Её песня полна боли. Полна отчаяния и ужаса. Шепард поёт, и рахни плачут от её песен.       Тело Инары по чужой воле повернулось к Норе, которая наблюдала за происходящим со сбитым дыханием и беснующимся сердцем.       - Дитя Шепард, - снова залепетала охваченная властью Царицы Инара, - Как Шепард когда-то помогла нашим детям, теперь рахни помогут крови Шепард воссоединиться с песней матери. Прервите эту страшную песню. Пусть вместо боли будет радость, пусть вместо отчаяния будет надежда. Пой вместе с нами, дитя Шепард.       Нора едва нашла в себе силы, чтобы моргнуть. Девушка не могла поверить в то, что сейчас происходило с ней.       - Вы поможете мне найти маму? - спросила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются непроизвольные слёзы.       По-прежнему стоящий около воронки с капсулой рахни громко закричал.       - Рахни уже нашли Шепард, - ответила ей Царица, - Её песня звучит через всю Галактику и заставляет нас плакать. Рахни помогут спасти друга. Рахни вернут долг за свою свободу.       - Вы знаете где она?! - не выдержав, выпалил Гаррус.       Инара повернулась к турианцу. Её голова чуть заметно качнулась вперёд, а потом невидимая сила развернула азари так, чтобы побелевшие глаза смотрели на огромный корабль, про который, казалось бы, уже все забыли.       - Времени почти не осталось. Следуйте за песней рахни, что звучит в небе чужого мира. Следуйте за нами и объедините свою песню с песней Шепард.