Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      - Нора, как же я рада снова тебя видеть, дорогая.       Азари стояла полностью остолбенев, не желая принимать то, что видели её глаза за реальность. Девушка часто моргала, наивно надеясь, что это может что-то изменить. Но ничего не менялось, и каждый раз Нора снова и снова видела перед собой кварианскую фигуру. Одной рукой девушка обнимала подвешенную за цепи к потолку Шепард, а другую держала у шеи пленницы с активированным на ней омни-клинком. Светящееся лезвие мерцало и переливалось в опасной близости от горла её матери, угрожая вот-вот коснуться кожи.       - Немедленно отпусти её! - рявкнул стоящий справа от азари Рекс.       Нора даже не заметила слов крогана. Всё обезумевшее внимание девушки было сосредоточено на "отце". Она с ужасом рассматривала изорванную и обгоревшую до никчёмных обрывков чёрную футболку, едва прикрывающее исподнее и истерзанную фигуру. На теле Шепард было множество обширных кровоподтёков и ожогов, виднелись и недавно закрывшиеся раны, из которых немногим ранее неровными дорожками стекала кровь. Но в самом ужасном состоянии была её голова. Нора с трудом узнавала лицо матери: Шепард облысела, а там, где ещё остались хоть какие-то изуродованные пряди, среди серебра седины было почти не разглядеть привычного огненно-рыжего оттенка; левая половина лица была покрыта единым большим ожогом, полностью сокрывшим собой глаз и изуродовавшим губы.       - Шелла, - обречённо простонала Нора, и первые слёзы скатились по её щекам, - Я... Я не понимаю...       - И не сможешь, - холодно отозвалась её возлюбленная, - Прости, я совершенно не хотела, чтобы ты видела всё это, но...       Кварианка прервалась на полуслове, после чего неожиданно рассмеялась и не могла уняться несколько секунду.       - Как же, однако, забавны игры судьбы, да, Нора? - добавила Шелла, всё ещё истерически хихикая. - Галактика такая огромная, а наши пути переплелись даже здесь.       - Кончай паясничать, девка! - Рекс сорвался с места и приблизился на пару шагов, вскидывая дробовик.       Рука с омни-лезвием сразу же дёрнулась вниз и, к ужасу Норы, полоснула её мать по животу, обжигая и рассекая остатки футболки. Шепард никак не отреагировала.       - Не подходи, ящерица, - Шелла рыкнула эти слова ничем не хуже кроганского баса, - Ты же не хочешь, чтобы эта милая девочка лишилась свой дорогой мамочки... или папочки... Кто там она ей?       Рекс замер и обернулся на азари позади себя. Нора стояла, словно каменное изваяние, совершенно не шевелясь. Лишь слёзы потоком стекали по синим щекам девушки и пропадали во всё ещё чуть-чуть стелющемся по полу искусственном тумане.       - Если с головы Шепард ещё хоть волос упадёт, - низко зарычал кроган, медленно вешая дробовик на спинную пластину бронежилета, - Я с тобой такое сделаю, что родные тебя не узнают.       И вновь Шелла рассмеялась. От этого истеричного, слегка заглушённого шлемом хохота у Норы задрожали поджилки, а глаза исторгли новый поток слёз. Голова у девушки трещала от переполнявших её вопросов. Но главным среди них был только один: "Почему Шелла это делает?"       - Не строй такую кислую мину, Нора, - вырвала её из бури эмоций кварианка, наконец прервавшая очередной приступ хохота, - Поверь мне, если бы знала всю правду, то тебе сейчас не было бы так больно.       - П-правду...? Правду? - пролепетала азари, едва найдя силы, чтобы посмотреть в сверкающие под забралом глаза Шеллы. - Какую правду?       - О, Кила, это долгая история. С чего бы начать?       Слева от Шеллы и Шепард прозвучал знакомый звук открывающейся двери. Из-за отъехавшей створки в стене слева, которую Нора до этого даже не заметила, появились два кварианца в цветах "Детей Флота". Оба были вооружены винтовками и уже направили их на азари и крогана.       - Впрочем, - снова заговорила Шелла, - Думаю, что сейчас не самое лучшее время для семейных драм. Расскажу в другой раз, дорогая.       Кварианка повернула голову к одному из вошедших бойцов.       - Транспорт готов?       - Так точно, адмирал, - кивнул стоящий справа мужчина.       - Адмирал, - с издёвкой повторил Рекс, - Адмирал чего?       - Молчать, кроган! - крикнул другой кварианец, целя дуло винтовки ему в голову.       - Отставить, - повелительным тоном приказала Шелла, - Просто держите их на прицеле.       Кварианка резко отняла украшенную омни-клинком руку от шеи Джейн и махнула ею над головой пленённого капитана. Лезвие рассекло натянутые цепи, и те с лязгом разломились пополам. Шелла обхватила завалившуюся Шепард за грудь и вернула руку в изначальное положение.       - Мама! - испуганно воскликнула Нора, делая шаг вперёд.       Выстрел почти оглушил её. От тонкого толчка в плечо азари потеряла равновесие и рухнула на бок.       - Малыш! - Рекс упал на колени подле неё. - Звёздочка, ты как?       Нора испуганно замотала головой и принялась вслепую ощупывать руку. Ни боли, ни каких-либо других дурных ощущений не было. Девушка сделала вывод, что щит сдержал выстрел и поспешила кивнуть крогану, давая знак, что не ранена.       - Вы! - Рекс вскочил обратно на ноги и сразу воссиял ярким светом биотики. - Вы заплатите за это!       - Тише, ящерица, - ответила ему Шелла, уже успевшая приблизиться к своим сподвижникам вместе с висящей у неё на руках Шепард, - Не делай того, о чём потом пожалеешь.       - Я Урднот Рекс! - взревел кроган. - И я повторяю тебе, психопатка кварианская: если ты хоть как-то навредишь моему другу, то я...       - Заткнись, - абсолютно спокойно отозвалась Шелла, - Твои угрозы совсем неуместны. Ты не в том положении, чтобы угрожать.       Она сделала несколько шагов назад и скрылась за спинами двух кварианцев.       - Эй, жучара! - закричал Рекс, оборачиваясь к проделанному рахни в стене проходу.       Нора кое-как смогла сесть на колени и взглянула на дыру в стене позади себя. За выломанными панелями никого не было. Рахни куда-то пропал.       - Шелла! - криком позвала азари, с трудом поднимаясь на ноги. - Шелла, стой!       Кварианка уже уходила через дверной проём, прикрываемая двумя солдатами, но всё же задержалась и посмотрела на неё.       - Зачем ты делаешь это, Шелла? - всхлипнула девушка. - Зачем?       Ответом ей было молчание. Глядя, как её любимая, проигнорировав слова, просто выходит через дверь, Нора застонала и расплакалась, обхватив лицо обеими руками. Вопросы и полное непонимание происходящего нахлынули на неё подобно внезапному шторму. Азари просто стояла и лила слёзы, содрогаясь всем телом. И только одно единственное слово по-прежнему прорезалось сквозь захваченный отчаянием разум девушки - "почему?". Почему всё это происходит? Почему Шелла так с ней поступает? Почему...?       Что-то холодное разрубило последнюю мысль. Нет, не разрубило - разорвало на маленькие, совершенно незначительные осколки. Нора отняла руки от заплаканного лица и взглянула на закрывшуюся дверь. Её всё ещё трясло, но причиной тому было уже совсем не отчаяние. Азари почувствовала, как нечто наполняет её изнутри. Оно было холодным, но при том обжигающим, больным, но почему-то всё равно желанным. Нора потянулась к этому, словно к чему-то живому и реальному. Она коснулась этого и отдалась ему. Девушка ощущала, как её сердце буквально разрывается от переполняющей его боли и жестокости произошедшего сейчас события, но продолжала поглощать доселе незнакомое чувство.       А потом она очнулась. Она всё ещё стояло на том же месте, но теперь всё было как-то не так... Как-то по-другому. Страх, боль и непонимание больше не наполняли её. Вместо них в груди Норы клокотала страшная и наконец-то открывавшая свою истинную личину жажда. Гнев.       - Гаррус, Джеймс, мы нашли её. Мы нашли Шепард! Передаю координаты.       Нора взглянула на Рекса и не поверила своим глазам. Кроган лопотал какую-то чушь через передатчик в инструментроне. Он - великий полководец своего народа, под чьим управлением кроганы излечились от генофага и объединились с другими расами! Он - генерал и неофициальный правитель, под властью которого кроганы заняли достойное место в обществе Галактики! Он... Он просто стоял! Просто стоял и ничего не делал!       Девушка схватила валяющийся рядом пистолет. Сама мысль о том, что она попросту выронила его, наполняла её презрением к самой себе. Это же оружие! Оружие создано лишь для одной цели - убивать.       Не думая больше не о чём, Нора бросилась к двери.       - Звёздочка! - послышался сзади голос Рекса. - Нора, стой! Ты куда?!       Дверь кварианцы за собой не закрыли.       - Глупцы, - прошипела азари себе под нос, - Вы подписали себе приговор.       Помещение, в котором она оказалась, было небольшим и тесным, но не могло не привлечь к себе внимания. Здесь располагались какие-то тянущиеся вдоль стен панели управления с множественными переключателями и сенсорами. К панелям, будто к столам, были приставлены несколько стульев. Поглядев на них не больше секунды, Нора подняла взгляд и тут же поняла, что стена расположенная над панелями вовсе таковой не является. Это было прозрачное стекло, за которым виднелась вся пыточная, где держали её мать. "Они наблюдали за ней", - подумала азари, приходя в ещё большее бешенство, - "Зачем они наблюдали? Для чего все эти штуки?"       Опять вопросы! Вопросам сейчас нет места! Нора взглянула на другую дверь, видимо ведущую наружу. В отличии от первой, эта была закрыта и дразнила горящим красным светом датчиком голографического замка. На секунду девушка допустила мысль, чтобы активировать инструментрон и программу взлома в нём, но сразу же одумалась. Зачем ей это? Нора сконцентрировалась, собирая заряд биотики в свободном кулаке. Азари ощущала, как тёмная энергия подчиняется ей и течёт через всё тело: через каждую мышцу, сквозь каждую вену и сосуд, всё больше и больше напитываясь мощью, исходящей из, казалось бы, в прямо смысле похолодевшего сердца. Сила распирала её изнутри, заставляя тонкие электрические разряды плясать по сокрытой под бронёй коже. Такая мощь! Такое могущество! И всё это подконтрольно ей.       Она дала свободу всему, что накопила. Биотическая волна налетела на дверь, смяла её, словно лист простой бумаги, и с диким скрежетом вытолкнула из осей, попутно выгибая облицовочные листы стен вместе с дверным косяком.       Нора выбежала наружу и огляделась. Шелла и два её помощника стояли посреди коридора справа от неё. Солдаты помедлили всего мгновение, но тут же опомнились и направили на азари винтовки, а их предводительница вновь угрожающе поднесла омни-клинок к лицу бессознательной Шепард.       - Ты не поняла меня, Нора?! - гневно возопила Шелла, показательно встряхнув свою пленницу. - Ещё шаг и я перережу ей глотку!       В груди Норы что-то ёкнуло. Всего лишь на мгновение. Что-то от другой неё - той, которая была слабой девчонкой, сопливым историком и учёным, водящемся в обществе старинных артефактов, что валялись в не менее старинных руинах и архивах. Той, которая меньше минуты назад стояла посреди незнакомой комнаты, тряслась и ревела в собственные ладони, не способная больше ни на что. Той, которая была недостойна носить такую фамилию, как "Шепард"...       - Я достойна! - проревела девушка, не осознавая, что отвечает собственным мыслям.       Новый заряд был давно скоплен и напитан клокочущей в ней яростью. Невзирая на сжимаемый в пальцах пистолет, азари вскинула обе руки, посылая сконцентрированные волны на двух вооружённых кварианцев. Может быть ей показалось, а может быть солдаты успели выстрелить. Девушке было всё равно. По молниеносному мановению её рук, оба бойца сначала взмыли в воздух, а затем бросились навстречу друг другу, быстро встретившись в узком пространстве коридора под единый треск забрал шлемов, а может быть и голов. "Уж луже голов", - подумала Нора.       Кварианцы рухнули на пол, открывая взгляду девушки замершую на месте Шеллу. Азари сосредоточила взгляд на руке кварианки, с запястья которой к шее Шепард тянулось оранжевое лезвие. Всё было сделано быстро и точно, как и учил её Рекс. Нора ощущала, что сжимает руку Шеллы, словно та была прямо перед ней. Сжимает, удерживает, сдавливает, не позволяя сдвинуться с места. Девушка усиливала биотическую хватку до тех пор, пока не услышала приглушённый шлемом крик. Шелла отдёрнула руку в бок. Вот он - шанс! Не разрывая старой связи, Нора послала новую волну энергии, мгновенно сплётшуюся вокруг отпущенного и начавшего падать тела её матери. Закрепив захват, девушка потянула его назад, словно верёвку, и Шепард полетела в её сторону.       На то, чтобы поймать тело матери, сил уже не хватило. Нора обхватила "отца" за торс и рухнула вместе с ней на пол. Пистолет опять выпал из рук.       - Мама! Мама! - закричала азари, выбираясь из под тела и принимая сидячее положение, так, чтобы Шепард лежала у неё на коленях. - Мама, ты меня слышишь?! Мам!       - Шепард!       Рекс появился из ниоткуда. Держа в руках дробовик, кроган склонился над Норой и изувеченным женским телом.       - Святые предки, - гулко прошептал он, - Звёздочка, её рука!       Не понимая о чём Рекс говорит, Нора уставилась на сложенные на животе и сведённые вместе кисти рук матери. Кандалы надёжно сковывали их и удерживали рядом, оставшийся обрубок цепи свисал до земли.       И тут девушка заметила то, что заставило её глаза расшириться от ужаса, а сердце сжаться, лишаясь того гнева, коим оно было только что переполнено. Правая рука Джейн была окровавлена - на ней полностью отсутствовал мизинец, а безымянный палец срезан чуть выше основания. Почерневшая кожа и обугленное тёмно-красное мясо дополнялись слабым металлическим блеском от имплантированного в кости металла. Срез был очень точным.       - О, Богиня, - пролепетал Нора, хватая мать за руку в обход повреждённой части, - Это... Это...       Девушка подняла взгляд и сразу увидела направленное ей в лицо дуло небольшого пистолета-пулемёта. Шелла успела неимоверно быстро приблизиться и теперь стояла рядом. Другая её рука со всё ещё активным омни-клинком безвольно висела вдоль туловища. Взглянув на переливающееся потоками энергии лезвие, Нора поняла, что не ошиблась. Должно быть оружие кварианки успело коснуться её матери при захвате.       - Назад, - рыкнул Рекс и взвёл дробовик, но азари понимала, что больше он сейчас сделать ничего не может - пистолет Шеллы почти касался её виска.       - Это ты не рыпайся, ящерица, - болезненно прокряхтела кварианка, - Одно малейшее движение и я превращу это прелестное синенькое личико в окровавленный фарш.       Нора смотрела на угрожающую ей смертью Шеллу. Дуло пистолета, несомненно, оказалось за пределом действия кинетического барьера, а значит одного выстрела будет достаточно, чтобы проделать в её голове лишнее отверстие. Девушка просто замерла и смотрела, боясь делать каждый вдох.       - Почему, Шелла? - наконец спросила она, но в этот раз с холодом в голосе, без единого намёка на слёзы. - Зачем ты это делаешь?       Кварианка слегка пригнулась, окончательно уткнув оружие ей в висок и тихо охнув от, видимо, пронзившей повреждённую руку боли.       - Глупый вопрос, милая, - проворковала она, - Ты и так всё знаешь. Или она тебе не рассказывала?       Шелла задержала взгляд на лежащей на коленях Норы Шепард.       - Ха, вы только взгляните, - рассмеялась девушка, заметив покалеченную руку капитана, - Вылитая кварианка теперь. Мне нравится.       - А знаешь, что мне понравится? - вставил Рекс, поигрывая когтями по прикладу вынужденно опущенного дробовика. - Мне понравится увидеть тебя размазанной по стенке. Ты вообще понимаешь во что ты ввязалась, деваха?       Шелла снова выпрямилась, перевела взор на крогана и просто стояла некоторое время. Нора заметила, что кварианка пытается приподнять руку с омни-клинком, но не может. Похоже, что биотика нанесла ей серьёзные, хоть и незаметные повреждения.       В коридоре за спиной Рекса послышался топот ног. Кроган и азари одновременно обернулись и увидели целый отряд кварианцев в однотипных скафандрах. Нора насчитала шестерых вооружённых винтовками и пистолетами бойцов. Солдаты приближались, держа оружие наготове. Рекс развернулся в их сторону всем телом, что заставило кварианцев остановиться. Для ещё большего устрашения кроган заставил пронестись по своему боевому облачению волну биотики.       - Держите их на прицеле, - приказала Шелла.       Нора почувствовала, как дуло пистолета уже по-настоящему больно впивается ей в кожу. Девушка старалась судорожно соображать. Может быть, если она обезвредит Шеллу, то Рекс справится с остальными? Азари постаралась сфокусироваться для накопления очередного заряда, но тело ответило лишь головокружением. Нора поняла, что вспышка ярости выжала её, словно сок из фрукта, оставив только оболочку.       Два кварианца, тем временем, осторожно двинулись в сторону Рекса. Не отводя оружие от перекошенной гневом кроганской пасти, бойцы приблизились к Норе. Один из них попытался схватить лежащую на коленях девушки Шепард за скованные руки, но Нора только крепче обняла мать и не дала ему сдвинуть её с места.       - Отдай её нам, - медленно проговорила Шелла, переместив пистолет так, чтобы ствол уткнулся ей в бровь.       Азари закрыла глаза и просто молчала. Следующие несколько секунд всё перед ней затмила белёсая вспышка от удара оружием плашмя, и одним лишь усилием воли Нора не опрокинулась на бок, а просто качнулась в сторону. Тело матери на коленях начало двигаться и вскоре выскользнуло из под рук.       - Зачем? - опять спросила девушка, размыкая глаза. - Зачем ты так поступаешь со мной, Шелла? А как же... Как же я? Как же МЫ с тобой...?       Она впилась взглядом в свою возлюбленную, всеми силами стараясь разглядеть в сокрытом под забралом лице хоть что-то из того, что она видела в нём раньше. И, возможно, увидела. Ей конечно могло показаться, но белые глаза кварианка словно слегка дёрнулись.       - Мы? - переспросила Шелла. - Мы с тобой хорошо поладили, Нора.       Кварианка сделала паузу, чтобы кивнуть подчинённому, который теперь держал на руках тело Шепард, и его товарищу. Солдат отошёл к ней за спину. Шелла продолжила:       - Ради того, что между нами было, я не стану ничего рассказывать. Тебе будет больно, Нора. Намного больнее, чем сейчас, поверь мне.       Оставшиеся четыре кварианца приблизились к ним. Один из них коротким взмахом винтовки потребовал от Рекса опустить оружие. Кроган даже не дрогнул, только оскалился и утробно зарычал.       - Вы, - Шелла обратилась к подошедшим бойцам, - Вы останетесь здесь. Не спускайте с них глаз, особенно с ящерицы. Во славу Флота.       - Во славу Флота! - синхронно ответили остальные кварианцы.       Справа что-то громко взорвалось. Нора инстинктивно обернулась на звук и увидела, как пол прямо под ногами стоящих там четырёх солдат "Детей Флота" развёрзся большим отверстием со вздыбившимися, острыми, словно колья, обломками панельных плит. Трое кварианцев тут же провалились вниз, успев лишь испуганно вскрикнуть. Четвёртый устоял на самом краю, но протянул не больше своих товарищей, когда из дыры скользнуло длинное и тонкое щупальце. Обернувшись вокруг торса мужчины, гибкий отросток потянул его вниз и солдат скрылся в отверстии, откуда уже доносились душераздирающие вопли.       - Кила, - раздался изумлённый голос Шеллы.       Нора не знала сработала ли она сама, или некая сила подтолкнула её к этому, но девушка резко качнулась в сторону и схватила свободной рукой пистолет кварианки за корпус. Вырвать его оказалось нетрудно. Грохнул дробовик Рекса, и краем глаза азари увидела, как один из двух оставшихся кварианцев падает на стену и сползает на пол, размазывая по гладкой поверхности кровавые полосы тёмного оттенка. Тот солдат, что держал на руках её мать, замер в оторопи. Нора сдавила спусковой крючок. Краткая очередь прострекотала по полу и полоснула бойца по выгнутым голеням. Кварианец завопил и рухнул на простреленные ноги. Шепард он, тем не менее, не отпустил и остался сидеть, стоная от боли.       - Не двигайся, - прошипела Нора, кое-как вставая на колени и переводя отнятое оружие на Шеллу.       Азари не знала собиралась ли та подчиниться её угрозе или нет, но неожиданно ощутила, как под ней что-то завибрировало. Секунду спустя пол у самых ног Шеллы разорвался небольшим отверстием. Вырвавшееся снизу знакомое костяное лезвие на длинном тонком щупальце хлестануло по воздуху и воткнулось кварианке в бедро. Шелла истошно завизжала и завалилась на бок, уткнувшись щитком шлема в сидящего рядом раненого товарища. Хрипя от боли, она подняла взгляд на Нору.       - Сука! - злостно выплюнула девушка.       Шелла оттолкнулась и занесла руку с омни-клинком. Нора приготовилась как-либо отразить удар, когда вдруг поняла, что кварианка целится не в неё. Увидев, как светящееся лезвие готовится обрушится на лежащую лицом вниз Шепард, азари в ужасе бросилась наперехват и легла поверх матери, накрывая её собственным телом. Странный звук, напоминающий гулкий шлепок - вот, что она услышала в следующую секунду. Нора осмелилась открыть глаза, готовясь вынести первую волну боли. Но никакой боли не последовало. Девушка подняла голову и увидела Шеллу, замершую прямо в воздухе. Руки кварианки были разведены в стороны, омни-клинок на одной из них погас, голова слегка откинута назад, а всё её тело окутало странное розовато-фиолетовое свечение. Из под шлема Шеллы вырвался болезненный стон вперемешку с сиплыми хрипами.       Не понимая, что происходит, Нора отпрянула и чуть не упала на спину, опираясь на локти. Тут-то она и заметила фигуру некоего мужчины с обнажённым торсом дальше по коридору. Незнакомый человек стоял, вытянув перед собой правую руку, от которой к Шелле плыли странные волны, напоминающие сверкающие нити. Касаясь скафандра на спине кварианки, нити будто огибали её и возвращались обратно к мужчине.       - Кайден! - громыхнул за спиной азари голос Рекса.       Норе захотелось встать, но перед глазами всё неожиданно смазалось и поплыло. Служащие опорой руки подвели и девушка оказалась на полу в кромешной темноте.

***

      - Док, не молчите!       Гаррус совершенно не разделял излишней настойчивости Джеймса, но не мог полностью скрыть разрывающее его самого изнутри беспокойство. Глядя, как доктор Чаквас снимает инструментроном показатели с лежащей на койке Шепард, турианец всё больше и больше чувствовал желание огласить терзающий всех присутствующих в лазарете вопрос.       Стоящий слева от него Рекс был сдержаннее их обоих. За всё прошедшее время, кроган даже не шелохнулся.       Пожилая врач отошла от койки, открыв взору Гарруса чудовищное зрелище на то, в каком состоянии пребывала Джейн. Накрывающая до груди тело капитана медицинская простыня, даже при всём ярком освещении, царящем в медицинском отсеке Нормандии, не могла скрыть светящихся следов шрамов от имплантатов. Конечно же Вакариан уже видел лицо Шепард, когда она переживала сильные стрессы, но то, что представало взгляду сейчас, было просто неописуемо. Гаррус не знал и не мог знать, проявлялись ли эти шрамы у неё где-либо, кроме лица, но сейчас они, словно трещины в сухой земле, тянулись по всему телу, а их излишне яркий блеск не сулил ничего хорошего. Турианец не сомневался, что под простынёй всё выглядит ещё хуже и боялся даже вспомнить то месиво из ожогов и ран, которое увидел на Джейн, когда они выносили её с базы "Детей Флота". Казалось, что с того момента прошло не каких-то жалких два часа, а целая вечность.       - Кендра, - позвала врач, отключая инструментрон, - Последи за капитаном пару минут. Если приборы что-то зафиксируют - сразу зови.       Гаррус искоса взглянул на ассистентку Карин, которую до сего момента вообще предпочитал не замечать. Ничего удивительного в том, что Чаквас взяла себе помощницу, он не видел - корабельному врачу уже было под девяносто и возраст брал своё, вынуждая опираться на поддержку молодого поколения. Стройная темнокожая девушка послушно отошла от компьютера, в который до этого беспрерывно таращилась, и встала возле койки. Ловким движением руки Кендра проверила поступление лекарства в капельнице, после чего взглянула на монитор прибора электрокардиограммы, издающего регулярные попискивания.       Ведомые Чаквас, Гаррус, Вега и Рекс покинули лазарет и встали в холле кают-компании.       - Ну, чего там? - спросил кроган, опередив остальных.       Карин убрала слезшую на лоб чёлку почти белых от седины волос и Гаррус заметил на медицинских перчатках следы от влаги. Доктор вспотела.       - Плохо, - огласила старушка, покачав головой, - Мы сделали всё возможное, но...       - Что "но"? - почти вспылил Рекс.       Чаквас смерила крогана сердитым взглядом, обрамлённых выступающими морщинами глаз и повторила жест головой:       - Боюсь даже представить, что кварианцы с ней вытворяли. Первичные тесты анализов говорят о сильнейшем истощении. В крови мы выявили остатки различных наркотиков, некоторые из которых даже мне неизвестны. Ожоги и раны разных степеней тяжести. Несколько незначительных трещин в рёбрах, сломанный нос. При всём при этом, мозговая активность зашкаливает, что объясняется долгим отсутствием здорового сна и принуждением сознания к повышенному уровню психологического напряжения.       Повисла краткая пауза.       - Mio Dio, - пробормотал Вега.       - Она будет жить? - спросил Гаррус.       Чаквас протёрла глаза и по-старчески ссутулилась прежде чем дать ответ.       - Организм Шепард во многом зависит от вживлённых ей имплантов, а я заметила, что некоторые из них были повреждены физически, вместе с костями. Есть большой риск отказа кибернетики. Ещё мы обнаружили несколько небольших новообразований на правом лёгком.       - На правом? - уточнил Вакариан. - Если я правильно помню, у неё была какая-то проблема с дыханием, когда она вышла из комы.       - Верно, - кивнула врач, - Часть лёгкого Шепард заменена искусственным элементом, и в прошлый раз с ним возникли трудности после отключения от ИВЛ.       - Я пошлю сообщение Миранде, - вставил Джеймс, - Она же отвечала за всю эту кибер-научную хренотень, да? Когда прибудем на Цитадель, пусть сразу присоединяется к врачам.       Вега развернулся и поспешил по коридору к лифту.       - Капитан, - окликнула его Чаквас.       Джеймс остановился и обернулся.       - Капитан, до Цитадели почти два дня пути, - грустно продолжила Карин, - Она может не дотянуть.       - У вас ведь тут лучшее оборудование, - рявкнул Рекс, - Или буржуи из Альянса зажимают каждый кредит?       - Генерал Рекс, - вздохнула врач, - В моём лазарете действительно лучшее оборудование, но оно военного образца. У нас с Кендрой есть всё, чтобы лечить самые тяжелейшие ранения, отравления, ожоги и многое другое, но здесь речь идёт о вершинах медицины с применением профессиональной имплантации. Если мы хоть где-нибудь ошибёмся, то...       Чаквас прервалась на полуслове и опустила взгляд. Её плечи затряслись и пожилая женщина захлебнулась краткими рыданиями, скрыв лицо одной рукой. Гаррус заботливо обнял её.       - Что же вы предлагаете? - спросил турианец через несколько секунд, давая ей время, чтобы успокоиться.       Карин глубоко вдохнула, растёрла слёзы по щекам и ответила:       - На границе Траверса есть научно-медицинская станция Альянса под названием "Атлант". До неё меньше суток полёта. Мы могли бы отправиться туда, но я не знаю есть ли у них подходящие специалисты и...       - Вот именно, док, вы "не знаете", - резко перебил её Вега, - Если у Шепард всё настолько паршиво, то нам нужны лучшие врачи. Без обид. Лучшие из самых лучших. Такие есть только на Цитадели.       Чаквас интенсивно заморгала, обдумывая его слова.       - Вы... Вы правы, Джеймс, - наконец закивала она, - Да. Мы должны лететь на Цитадель, а я и Кендра сделаем всё возможное, чтобы капитану не стало хуже во время перелёта.       - Ottimo, док, - одобрил Вега, - Пойду скажу Кортезу, чтобы притормозил перед ретранслятором для отправки сообщения Лоусон.       Капитан Ворона поспешил дальше по коридору. Гаррус проводил его взглядом, после чего повернулся к Чаквас. Старушка прямо таки излучала снедающее её отчаяние. Вакариан знал эту женщину много лет, с тех самых пор, когда впервые ступил на борт Нормандии совсем ещё молодым щеглом, решившимся бросить службу в СБЦ, чтобы работать вместе с первым Спектром-человеком в истории. Карин отдала свою жизнь, свою душу и всю свою любовь той работе, которая спасала жизни десяткам солдат. Чёрт возьми, да он сам не раз оказывался в её руках! Вспомнить хотя бы ту заварушку на Омеге, после которой турианец и обзавёлся своими так и не стёршимися до конца шрамами на шее и лице. Несмотря на внушительный возраст, Чаквас не уходила со службы, не бросала ни Нормандию, ни её экипаж. Она была воплощением совершенства в своей профессии.       Но сейчас... Знаменитый корабельный врач выглядела до того подавленной, что казалось будто бы женщина готова уступить годам и рассыпаться в прах, точно какая-нибудь старинная мумия.       Гаррус не знал, чем ещё можно её поддержать, поэтом осторожно похлопал старушку по плечу и прошептал ей на ухо:       - Вы справитесь.       Карин утёрла остатки слёз и широко улыбнулась:       - Спасибо, Вакариан. Я этой Шепард ещё задам, когда она очнётся.       Турианец сухо рассмеялся.       - Эй, ребята!       Встревоженный голос Джеймса из дальней части коридора заставил Гарруса унять веселье. Он отпустил доктора и поспешил в том направлении, где скрылся Вега. Рекс последовал за ним.       - В чём дело? - проворчал кроган, когда они оказались у кабины лифта.       Джеймс сканировал инструментроном дверь подъёмника и что-то невнятно бормотал.       - Не могу вызвать лифт, - ответил Вега, растерянно пожимая плечами, - Он почему-то застрял на инженерной палубе и не отвечает.       Гарруса словно кипятком обдало.       - На инженерной?! - воскликнул турианец, приближаясь к нему вплотную, параллельно активируя собственный прибор и начиная сканирование. - Но ведь... Ведь там же...

***

      - Ох, дорогая, как же ты изменилась с нашей последней встречи.       Слепая ярость захлестнула её с новой силой. Нора одарила лежащего у дверей каюты оглушённого майора Мэтью коротким взглядом, после чего замахнулась и обрушила на открытое лицо Шеллы очередную пощёчину. Кварианка болезненно крякнула, отвернула голову вбок и сплюнула на пол длинную кровавую дорожку. Но Нора не намеревалась так просто отступать. Она жаждала получить ответы.       Азари схватила Шеллу за паутинно-тонкие, чёрные, как смоль длинные волосы и с силой развернула её к себе. В белых глазах кварианки не было ни единой слезинки, а лишь презрение и искусно сдерживаемая боль. Девушка надавила ладонью ей на темя, заставляя опустить голову, сделала короткий отступ назад и со всей силы зарядила "возлюбленной" коленом в центр лица. Раздался отчётливый хруст.       - Отвечай мне! - прокричала Нора.       Девушка опять схватила кварианку за волосы и подняла ей голову на уровень собственных глаз. До недавнего времени прямой нос Шеллы сильно распух и приобрёл слегка согнутую в бок форму. Из ноздрей часто капали тёмно-синие капли. Но это не могло больше напугать или хоть как-то обеспокоить Нору, ибо нынешний внешний вид кварианки не шёл ни в какое сравнение с изувеченным лицом её матери, которое всё время вспыхивало у неё перед глазами.       - Что... Что ты хочешь услышать? - пробулькала Шелла. - Извинения?       Нора едва сдержалась от того, чтобы нанести мерзавке очередной удар.       - Правду, - прошипела азари, - И не смей мне врать.       Кварианка состроила извращённую улыбку.       - Я же сказала... Тебе будет больно услышать это.       "Она смеет тянуть время?!" Нора сжала кулак так крепко, как только могла, и врезала Шелле прямиком в оскаленные зубы.       - Вряд ли больнее, чем тебе, - злобно выдохнула она.       Кварианка тяжело задышала, выдерживая боль. Азари заметила, как она ворочает языком по опухшим и потемневшим губам, а затем сплёвывает кровь вместе с крошечным белым камешком.       - Ладно, - произнесла Шелла, уже заметно шепелявя.       Уняв бушующий в груди гнев, Нора отступила на шаг, чтобы дать кварианке возможность прийти в себя. Шелла некоторое время облизывала губы и разбитые дёсны, но наконец выпрямилась на ящике, служащем ей своеобразным стулом.       - Как ты связана с "Детьми Флота"? - задала первый из числа важных вопрос Нора.       - Связана? - переспросила кварианка, усмехнувшись. - Это они со мной связаны, дорогая. Я основала их, вдохновила, вооружила, наставила на праведный путь для нашего народа.       - И титул "адмирала", стало быть, сама себе присвоила? - добавила азари.       - Мои офицеры настаивали. Какой же флот может существовать без адмирала?       Нора сощурилась.       - Флот, - повторила она, - Какой ещё флот? В боях на Раннохе не было ни единого корабля.       - Всему своё время, - блеснула глазами Шелла, - Мы сильнее, чем кажемся, Нора. Обещаю тебе, ты ещё услышишь о нас. Вся Галактика услышит.       Нора на секунду прикрыла глаза. Девушка чувствовала, что кварианка не лжёт и даже наоборот - говорит с невероятной уверенностью. "Она, должно быть, спятила".       - Только не говори мне, что ты надеялась восстановить Мигрирующий Флот, - фыркнула азари.       - Время, - опять улыбнулась Шелла, сверкнув частично отломанным резцом, - У нашего народа ещё всё впереди.       - Твоего народа?! - вспылила Нора. - Я читала отчёты. "Дети Флота" убивали гражданских! Женщин и даже детей не щадили! Они убивали себе подобных! Разве все они не твой народ?!       Кварианка убрала с покалеченного лица улыбку и долго глядела ей в глаза. Норе было неприятно это признавать, но в этом ледяном взгляде было что-то такое, что заставило её поёжиться.       - Мой народ погиб, - медленно произнесла Шелла, не обращая внимания на сломанный зуб, - И мы обе знаем, кто виноват в этом, не так ли?       Азари заскрипела зубами, хоть и понимала, что этой части разговора избегнуть не удастся. Исторические хроники конечно же скрывали подробности войны с гетами в 86 году прошлого века, но от Норы эта тайна скрывалась относительно недолго. О причастности матери к гибели Мигрирующего Флота кварианцев она знала с ранних лет.       Шелла снова искривила губы в хищной улыбке, а затем громко расхохоталась.       - Помнишь, как мы познакомились? - неожиданно спросила кварианка, всё ещё посмеиваясь.       Нору в очередной раз передёрнуло.       - "Привет. Ты кто такая?" - нарочно утончённым голосом произнесла Шелла, и от этих знакомых слов девушку чуть ли не затрясло. - "Я... Я просто... Просто работаю здесь. Я техник". "А почему под землёй?" "Здесь центр переплетения энергосистемы. Говорят, что тут регулярно случаются какие-то перебои и меня послали откалибровать. Вот".       - Заткнись, - прошептала Нора.       - Ах, дорогая, я только начала, - съязвила кварианка и опять изменила тон голоса, продолжая спектакль, - "Понятно. Меня зовут Нора. А тебя как?" "Ше... Шелла. Шелла`Орато". "Очень приятно, Шелла". "Да... Да, мне тоже очень приятно, Нора".       - Заткнись! - громче потребовала азари.       Лицо Шеллы исказилось злобной гримасой. Кварианка сидела несколько секунд, не меняя выражения, а потом опять принялась сдавленно хихикать, вынужденно выплёвывая изо рта кровь.       - Уже жалеешь, что тогда не осталась в своей комнате, мразь? - прошипела она.       Нора не выдержала, сделала размашистый шаг и обрушила ей на лицо ещё один удар, который пришёлся точно в левый глаз. Шелла болезненно застонала, свесила голову и слегка завалилась набок. Лишь соединённые с рукояткой ящика омни-наручники не позволили ей упасть на пол.       - Шелла`Орато, - почти прорычала кварианка, - Не думала, что это имя так хорошо сыграет свою роль.       Нора схватила её за плечо и выпрямила. Подбитый глаз уже начал опухать и заплывать.       - О чём ты? - спросила девушка.       Шелла резко вскочила с ящика, заставив азари инстинктивно отшатнуться назад. Наручники удержали кварианку на месте, но стоять позволили только в полусогнутом положении.       - Ко́рис, - выдавила из себя Шелла, - Имя моего рода - Корис.       Нора не сразу поняла о чём та вообще говорит и подумала, что кварианка затеяла очередную глупую игру, но потом её осенило. Эта фамилия была ей известна из исторических архивов.       - Корис, - повторила девушка, - Так звали одного из бывших адмиралов Мигрирующего Флота.       - Адмирал Заал`Корис, - перебила её Шелла, - Член Коллегии Адмиралов и руководитель Гражданского Флота. Это мой отец.       Нора нервно сглотнула, не зная что и думать. Слова кварианки застали её врасплох.       Шелла медленно опустилась обратно на ящик и заелозила на нём, разминая сведённые за спиной кисти рук.       - Раз уж мы тут с тобой разоткровенничались, то я скажу тебе вот что: я ненавижу тебя. Я ненавижу твою фамилию, твою семью и твою мать всем сердцем, ты поняла?       Не зная зачем, Нора кивнула. Шелла вдруг всё так же по хищному улыбнулась.       - Но так было не всегда, - добавила она.       Потратив ещё несколько секунду, чтобы поудобнее разместиться на ящике, кварианка продолжила:       - Я родилась на корабле своего отца. Мать умерла при родах. Всё своё детство я гадала любит меня отец или ненавидит за то, что я отняла у него единственную за всю жизнь любовь. Мне было всего шесть лет, когда Коллегия Адмиралов решилась отвоевать наш родной мир у гетов. Перед открытием первых боевых действий, отец отослал меня на один из кораблей-ферм, чтобы уберечь от опасности.       Шелла отвернулась, чтобы в очередной раз выплюнуть кровь изо рта и прочистить разбитый нос.       - Твоя дорогая матушка наверняка рассказывала тебе про свои подвиги, - кварианка нарочно выделила слово "подвиги" презрительной интонацией, - Если так, то ты должна знать ещё кое-что. Шепард спасла жизнь и мне, и моему отцу, хоть и по-разному. В самый разгар войны огромное звено истребителей гетов атаковало корабли-фермы, а Шепард смогла отключить сервер, отвечающий за работоспособность большинства мобильных платформ синтетиков. Нападение было остановлено. Все кто находился на корабле, где была я, ликовали и восхваляли твою мать. И я восхваляла и благодарила её, Нора.       Азари слушала с замершим сердцем, ощущая, что гнев медленно отступает. Она хотела услышать от Шеллы всё, и вот, получала желаемое, но легче ей от этого почему-то не становилось.       - Корабль моего отца - флагман Гражданского Флота был сбит и потерпел крушение на Раннохе, - говорила кварианка, - Но отец не хотел умирать просто так. Во время падения он приказал протаранить зенитное орудие гетов, которое долгое время обстреливало остальной Флот с поверхности планеты. Информация распространялась очень быстро. Когда я узнала, что папа, скорее всего, погиб, думаю, ты понимаешь, что я почувствовала.       Нора заметила, как из зрячего глаза Шеллы скатилась одинокая слеза. Несколько минут назад девушка только и мечтала, что увидеть, как кварианка плачет, но теперь эта мечта выглядела не такой перспективной.       - Мой отец не погиб при крушении, - продолжала рассказ Шелла, - Он и небольшое количество членов экипажа спаслись и смогли передать сигнал бедствия. Шепард пришла на помощь, но спасла только его. Остальные к тому времени пали от рук гетов.       Кварианке потребовалась очередная пауза.       - Я так радовалась, когда он связался со мной и сообщил, что спасся. Он сказал, что любит меня, что мы обязательно победим в войне и построим себе новый дом на родной планете. А потом...       Кварианка замолкла. Нора ощутила странное волнение вокруг себя, словно по каюте пробежала некая тень и осквернила всё пространство. Растроганное лицо Шеллы исказилось ненавистью. Она подняла взгляд на азари и вновь слегка привстала с ящика.       - А потом твоя сука-мать убила его! Она убила всех!       Нора не шевелилась, вглядываясь в белизну того её глаза, что не заплыл. В сознании невольно всплыли воспоминания о том времени, что они провели вместе. Девушка снова и снова вспоминала, как она восхищалась Шеллой, как общалась с ней в сети, а порой даже не спала ночами, думая о ней. Это были прекрасные воспоминания.       Азари очнулась, когда образы в голове опять затмились изувеченным лицом Шепард. Всё теплое и приятное резко перечеркнулось, заставляя Нору вспомнить, что за чудовище стоит перед ней. Жестокая, почти безумная убийца и мучитель её матери.       Девушка грубо толкнула кварианку в грудь, отчего та опустилась на своё место.       - Откуда ты знаешь, что в гибели Мигрирующего Флота виновата моя мать? - прошептала Нора. - Это не было известно никому, кроме неё самой и некоторых её товарищей.       Шелла молчала несколько секунд, после чего качнула головой в сторону лежащего на полу у двери майора Мэтью.       - У него мой уни-инструмент. Принеси его.       Нора даже не заметила, как подчинилась. Перевернув мужчину, которого ей пришлось вырубить биотическим ударом о стену, азари наскоро взялась проверять карманы на его поясе. Инструментрон Шеллы нашёлся в одном из отделений, однако Нора сразу заметила, что устройство отличается от того, что носила она сама. Форма блока, отсутствие пропечатанного названия или отличительных знаков марки производителя и необычный серебристый цвет говорили о том, что инструментрон относится к некоему нестандартному образцу.       Задержавшись на несколько незначительных секунд, Нора присоединила прибор к правой наручи брони, активировала его и подошла обратно к кварианке.       - Открыть файл "S9134276117-C8264796", - громко и на одном дыхании произнесла Шелла.       Инструментрон мгновенно распознал голосовую команду и после быстрой загрузки открыл аудио-файл. Автоматическое воспроизведение донесло слегка искажённые, но всё равно понятные голоса. Первым заговорил женский с легко-распознаваемым кварианским акцентом:       - "Мы справились. Мы убили Жнеца. Кила..."       Ему ответил другой голос - вибрирующий и как будто металлический:       - "Мы можем подтвердить, что геты больше не управляются Старыми Машинами. Мы свободны".       Следующая фраза явно была произнесена кем-то на стороне при помощи передатчика дальнего действия:       - "Вы сделали это, Шепард! Флот гетов прекратил огонь. Они совершенно беззащитны".       Нора слушала, затаив дыхание. В какой-то момент она подняла взгляд на Шеллу и увидела, что лицо кварианки по-прежнему перекошено пламенным гневом. Аудиозапись продолжалась:       - "Шепард-Капитан, после нападения создателей геты лишь оборонялись. Заслуживаем ли мы смерти?"       - "Что ты предлагаешь?"       Нора вздрогнула. Прозвучавшая фраза, определённо, была сказана голосом её матери.       - "Наши улучшения. Теперь, когда Старая Машина мертва, мы можем передать их всем гетам, не лишая их самостоятельности".       - "Ты хочешь передать код Жнецов? Это сделает гетов такими же разумными, как когда Жнецы управляли ими!"       - "Да, но их воля будет свободной. Каждая платформа будет обладать собственным разумом. Мы будем живы и сможем вам помочь".       - "Флот уже начал атаку! Если ты передашь код, нас уничтожат! Шепард, ты не можешь предпочесть гетов моему народу!"       Нора ощутила, как у неё на лбу выступил холодный пот, а поджилки затряслись.       - "Вы помните вопрос, который заставил создателей напасть на нас, Тали`Зора? "Есть ли у данной платформы душа?"       - Слушай, Нора, - зашептала Шелла, - Слушай, что сказал твоя мать тогда.       Азари крепко стиснула зубы.       - "Передавай код гетам. Тали, если сможешь - отзови Флот".       Запись исказилась какими-то помехами, сквозь которые едва слышно продолжали звучать слова говорящих:       - "Идёт передача: десять процентов".       - "Говорит Адмирал Тали`Зора. Всем кораблям - прекратить огонь!"       - "Игнорировать приказ! Продолжайте наступление!"       - "Двадцать процентов".       - "Шепард, пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста..."       - "Мы сожалеем о гибели создателей, но не видим альтернативы ей. Сорок процентов".       - "Шепард - Мигрирующему Флоту. Немедленно прекратите огонь!"       - "Игнорировать приказ! Мы на пороге победы! Всем кораблям - продолжайте наступление! Ни шагу назад!"       - "Шестьдесят процентов".       - "Тали, они не слушают... Т-Тали, я... Прости..."       - "Нет..."       - "Ошибка. Копирования кода недостаточно. Требуется прямое рассредоточение личности. Шепард-Капитан, мне придётся уйти к ним. Это единственный способ. Спасибо вам за всё".       Очередной фоновый звук помех почти разрушил последние слова. Аудиозапись прервалась.       Нора смотрела на Шеллу широко распахнутыми глазами. То, что она сейчас услышала, вне всякого сомнения, происходило в тот самый роковой день более тридцати лет назад, когда геты уничтожили Мигрирующий Флот, но эта запись демонстрировала всё намного подробнее, нежели девушка слышала от матерей и друзей семьи, вроде Гарруса или Рекса.       - Теперь поняла? - прорычала Шелла. - Твоя мать обрекла Флот на гибель. Геты не сами уничтожили его. Шепард позволила им это сделать!       Нора сорвала инструментрон с запястья и принялась снова его рассматривать. Необычность конструкции не зря привлекла её внимание раньше.       - Чьё это? - спросила азари.       Шелла снова усмехнулась:       - Раз уж ты считаешь меня преступницей, дорогая, то можешь добавить к моим грехам ещё и расхищение гробниц. Если подобное вообще можно было назвать гробницей.       - Чьё это?! - громче повторила Нора.       - Того самого гета, что помогал Шепард, и голос которого ты сейчас слышала. Когда прокля́тые машины получили разум, они похоронили эту мерзкую жестянку, словно живое существо. Вся его память и искусственный разум были разделены в общности гетов и скопированы для каждого синтетика по отдельности, но записи с инструментрона, который он носил при себе, сохранились.       - Как он попал к тебе? - продолжала допытываться Нора.       - Ну, знаешь, это уже совсем другая история...       Азари подскочила к ней и саданула по лицу ещё одной хлёсткой пощёчиной.       - Говори!       Шелла какое-то время кривилась от боли, а когда снова выпрямилась, лицо у неё было в слезах и размазанной крови, дополненными нескрываемой яростью.       - Корабль-ферма, на котором я ждала отца был уничтожен. Я и жалкая горстка других пассажиров успели добраться до спасательных капсул и сбежать с борта за несколько секунд до взрыва ядра эффекта массы. Несколько капсул разбилось при падении. Мы оказались одни на планете, наводнённой гетами, без связи, достаточного количества еды и оружия.       Кварианка тяжело выдохнула и добавила:       - Месяц. Почти месяц мы скрывались от гетов, скитаясь по потерянным родным землям, уверенные в том, что они больше никогда не станут нашими.       - Но Раннох вернулся к вам, - перебила её Нора, - Когда сработал протеанский Горн, все синтетики в Галактике были уничтожены, и геты в их числе.       Шелла сплюнула.       - Да, геты пали, и Раннох стал наш. Именно тогда я и набрела на место, где синтетики схоронил труп своего приятеля. Из его инструментрона мне стала известна истина. Твоя мать принесла в жертву весь наш Флот ради того, чтобы меньше чем через месяц уничтожить ещё и гетов. Ты думаешь, она оправдала себя таким образом? Нет, Нора, не оправдала! Твоя мать - бессердечная и эгоистичная тварь, которая привыкла распоряжаться чужими жизнями и принимать решения за других!       - Неправда!       - Какой тебе смысл спорить? Теперь ты сама всё знаешь. Ты слышала.       Нору захлестнул симбиоз гнева и отчаяния. Девушка смотрела на кварианку перед собой, не зная, что ей теперь делать. Одна её часть хотела разрыдаться, проклясть собственное имя и сбежать от всего происходящего, а другая уже вовсю поглощалась холодной и слепой ненавистью. Ненавистью к существу, которое она когда-то полюбила, а теперь обречена была возненавидеть всей душой.       Оставались только слова.       - Тогда почему, Шелла?! - закричала азари. - Если ты так ненавидишь меня и мою мать, то зачем надо было сближаться со мной?! Зачем надо было лгать мне и играть на моих чувствах?!       Кварианка не торопилась с ответом, заставив Нору обратить на себя удвоенное внимание. Девушка разглядела на лице Шеллы смятение.       - Потому что я и вправду любила тебя, Нора, - наконец ответила она.       Эти слова взорвались в голове азари новой вспышкой гнева. "Ложь! Всё ложь! Как она смеет?!" Нора сжала избитое лицо Шеллы обеими руками и посмотрела ей прямо в глаза.       - Я тебе не верю, - прошептала девушка.       - Я любила Нору, - неожиданно продолжила кварианка без единой нотки злости в голосе, - Я любила простую Нору. Но потом...       Шелла попыталась опустить взгляд, но азари не дала ей сделать этого, плотнее сжав пальцы на подбородке, висках и скулах.       - Что "потом"?       - Помнишь, когда ты сдавала окончательные экзамены в университете, то сбросила мне копию своего проекта, который собиралась представлять на защите?       Нора сощурилась в недоумении.       - При чём тут мой проект? О чём...       Осознание пришло к ней настолько неожиданно, что девушка ощутила дрожь во всём теле.       - Я никогда не говорила тебе свою фамилию, - пролепетала азари, отпуская лицо кварианки.       - Дошло наконец-то, - отозвалась Шелла, - Я могла бы любить Нору. Но Нору Шепард - никогда.       Нора отошла от неё на несколько шагов и почти упёрлась спиной в стену.       - И это единственная причина?       Кварианка вернула на лицо ту самую хищную улыбку, давая понять, что наслаждается захватившим Нору изумлением.       - А зачем я по-твоему вызвалась шпионить для Совета? - улыбаясь ещё шире, спросила она. - Ты стала подарком судьбы, Нора, который позволил бы мне не только обеспечить новое будущее истинным кварианцам, но и отомстить. Правда и гнев, которые я таила в себе ещё с детства наконец-то можно было обернуть на пользу. Я основала "Детей Флота", чтобы исправить прошлые ошибки нашего общества. Я открыла правду лишь немногим из своих последователей, вдохновила тех, кто готов был положить всё на алтарь справедливости.       - Вот почему ты раскрыла Совету, царящие на Раннохе беспорядки, - замедленно проговорила Нора.       - Умница, - ухмыльнулась кварианка, - Правда, эти простофили клюнули не сразу, а сначала послали других Спектров. Пришлось, для начала, разбираться с ними. То, что Совет обратится за помощью к Шепард, было вопросом времени. Нужно было просто ждать.       Нора не верила собственным ушам. Шелла говорила всё это так уверенно, прямо таки издевалась над ней. Девушка поражалась тому насколько глубоко прогнила кварианка и страшилась предположить насколько ещё могла бы прогнить, если бы её план сработал окончательно.       - Ты сумасшедшая, - простонала девушка, - Ты безумна, Шелла, слышишь меня? Ты просто с ума сошла!       - Как и твоя мать-убийца, - злостно парировала кварианка, - Теперь ты знаешь всё, что хотела, но не думай, что я отступлюсь от своего. Шепард умрёт. Так или иначе, но умрёт. И когда это случится, я вздохну полной грудью.       В запертые двери каюты громко забарабанили.       - Эй! Эй, Мэтью! Шон, ты там?!       Нора узнала голос Гарруса.       - Мэтью, что там у тебя происходит?! - продолжал надрываться Вакариан за дверью.       - У нас тут всё в порядке, - издевательски-тонким голосом почти пропела Шелла, - Вам не стоит беспокоиться. Допрос уже подходит к завершению.       "Допрос?" Нора взглянула на кварианку обезумевшими глазами. Шелла хохотала, словно умалишённая:       - Умоляю, скажите, что вы пришли для того, чтобы сообщить нам, что Капитан Шепард умерла.       Она не заметила, как подошла обратно к ней. Руки сами впились в голову кварианки и развернули лицом к её лицу.       - Малышка-Шепард разозлилась? - проворковала Шелла.       Сердце в груди девушки бешено колотилось, по всему телу разливалась яростная и неконтролируемая дрожь. Нора глядела на кварианку, но больше не видела очаровательное создание, с которым ей было так хорошо. Перед ней сидел монстр - безумный маньяк, зацикленный на своей извращённой цели и с неподдающейся объяснению логикой, которого невозможно переубедить.       Удары в дверь ненадолго прервались.       - Отойди, Гаррус. Дай-ка я.       Протяжный скрип заставил Нору обратить внимание на вход. В щели между створками двери показались две украшенные толстыми когтями лапы. Заблокированный ею голографический замок выдал сообщение о попытке физического взлома. Вне всякого сомнения, к процессу подключился Рекс.       - Военнопленная в порядке, - продолжала полу смехом измываться Шелла, - Не стоит беспокоиться.       И в этот момент Нора окончательно поняла что же на самом деле чувствует. Похоже, что это и была грань. Девушка закрыла глаза и от опустившейся на взгляд тьмы её пробрал холод. Не простой холод, а ледяная ярость - жажда ощутить чужое отчаяние, показать другому самый страшный его кошмар и не позволять оторваться от него. Это желание окутывало Нору, поглощало её, но от него веяло не страхом, а силой. Эта сила тянулась к ней, а азари встречала её с распростёртыми объятиями, поглощала и принимала, напитываясь диким чувством.       Нора открыла глаза. Перед ней маячило искажённое гримасой безумия лицо. Прекрасное и отвратительное одновременно. И Нора знала, что она хочет сейчас увидеть на этом лице.       Пламя биотики заплясало по скафандру яркими языками, точно настоящим огнём. Было такое чувство, словно тёмная энергия переняла на себя то, что ощущала девушка. Сила проникала в каждую клетку тела, текла по каждой вене и каждому сосуду, напитываясь тем, что только что родилось в Норе - жаждой отмщения.       - Что ты...?       Шелла прервалась на полуслове, когда Нора направила всю накопленную мощь прямиком в руки, сжимающие лишённую какой-либо защиты голову. Кварианка закричала и забилась на месте, но девушка удерживала её. Биотика распространялась вниз по телу Шеллы, окутывая его стазисным полем. Всё кроме головы.       - Нора... Нора, не... остановись...       Но азари не слышала её, полностью утопая во взгляде расширенных от ужаса белых глаз. Она удвоила усилия, призывая в своё подчинение ещё больше энергии. Шелла снова закричала, но намного слабее - с переходом на хрип.       Боковым зрением Нора заметила, что дверь в каюту открылась. Кто-то вбежал в помещение.       - Нора, что ты делаешь?! - девушка не узнала голоса из-за глухого шума и стука в висках. - Остановись! Отпусти её немедленно!       Отделив небольшой клубок биотической энергии от основного, азари сплела из него полусферический барьер, которым окутала себя и Шеллу. Ей нельзя было мешать, как и нельзя было остановить.       Напрягшись всем телом, Нора ощутила колкую боль в своей далекой от совершенства мускулатуре, но не отступила, всё сильнее и сильнее сдавливая кварианскую голову руками. Решётчатый пол каюты заходил ходуном, стены за барьером задребезжали отрывающимися листами обшивочного покрытия.       Внезапно всё стихло: шум бушующей биотики, скрип металла, мысли в голове, сбитое дыхание. Нора сосредоточила взгляд на кварианском лице перед собой. Кровь струилась из носа Шеллы, белые глаза налились синевой от давления, губы были плотно сомкнуты в бессмысленной попытке сдержать боль.       - "Обнимемся" на последок? - прошептала Нора, не обращая внимания на то, каким сиплым был её голос.       Преодолев царящий в мозгу хаос, азари глубоко вдохнула и... вошла с Шеллой в мысленный контакт.       Они стояли друг напротив друга в абсолютной тьме. Нора - на ногах, а Шелла на коленях перед ней. Их руки были сплетены... как и разумы.       Боль и отчаяние - вот, что Нора сразу ощутила в переплетении мыслей кварианки. Не было ни единого намёка на гнев или ярость. Всё затмилось агонией, которую азари наслала на неё в физическом мире.       Она знала, что и Шелла чувствует всё, что сейчас находилось у неё в голове, поэтому даже не пыталась как-либо противостоять соединению. Она дала ей время почувствовать это, она намеренно посылала ей всё, что порождало сознание, она напирала всей доступной ей силой. Потому что знала, что она сильнее Шеллы. Гнев, ярость и жажда убить в отмщение за то, что сделали с её матерью.       - Нора.       Дрожащий голос прозвучал одновременно и в голове и из чёрной пустоте вокруг них. Стоящая на коленях кварианка подняла голову и взглянула на неё. Здесь её лицо выглядело обыденно - без кровоподтёков и травм, только слёзы скатывались по бледно-лиловой коже. Нора улыбнулась. Она получила, что хотела.       - Прощай, Шелла, - прошептала девушка.       Она вырвала свои руки из пальцев кварианки и в тот же момент разорвала Объятия Вечности.       Глядя в помутневшие, наполненные ужасом и агонией белёсые глаза, Нора громко зашипела и совершила последнее усилие, вплетая в бушующую в ладонях биотику последний заряд. Раздался чудовищный хруст, в лицо брызнуло что-то горячее, ноздри заполнил отвратительный запах.       Девушка расслаблено выдохнула, распуская остатки энергии. Барьер вокруг неё рассеялся, все мышцы в теле дрожали от напряжения, из носа, кажется, струилась тонкая тёплая капля. Азари прикрыла глаза и, дав волю накатывающей слабости, опустилась на колени.       - Нора...       Она никак не отреагировала на прозвучавший совсем рядом голос, даже не поняла кому он принадлежал.       - О, духи. Что... Что же ты натворила, Нора?       У неё не было ни желания, ни сил отвечать. Девушка просто открыла глаза и уставилась перед собой - туда, где в наполовину скошенном вбок положении сидело кварианское тело с раздавленной головой. Острые осколки черепа проступали через сплющенное месиво, черт лица было не разглядеть, наружу выступали и стекали омерзительные и осклизлые куски, бывшие ранее мозгом. Чёрные волосы слипались со всем этим, пропадали в крошеве из внутренностей и кое-где показывались снова. И кровь... Она была повсюду: на полу, на стенах, даже на потолке. Синяя, кажущаяся бледнее положенного оттенка, размазанная неопрятными пятнами и брызгами, продолжающая стекать или даже бить крошечными струями из изувеченного тела.       Её встряхнули.       - Что ты наделала?!       Нора повернулась к трясущему её Гаррусу и выдавила улыбку.