Новая надежда

"пять лет спустя" Адмирал Эскадры Смерти Фирмус Пиетт заметно нервничал. Вызов из Имперского Дворца поступил весьма неожиданно, и Пиетт терялся в догадках, что могло послужить причиной того, что его присутствия без объяснений потребовали во Дворце. После гибели Лорда Вейдера Главнокомандующим Имперского флота был назначен гранд-адмирал Траун, личный же флот Вейдера перешел под управление Пиетта - как было указано в приказе «до дальнейших распоряжений». И с тех пор Фирмус не сделал ничего, что могло усомниться в его профессионализме. Адмирал нервно поправил воротник формы, пригладил волосы, глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и шагнул в сторону дверей, которые при его приближении неслышно отворились. Пиетт оказался в просторном светлом кабинете. В комнате не было, казалось, ничего лишнего – обширный рабочий стол, окруженный стульями, во всю стену, открывающее прекрасный вид на столицу Империи, и два кресла напротив окна. Взгляд адмирала сразу приковал рабочий стол, за которым в простых темных одеждах сидел, склонившись над деками, самый влиятельный человек этой галактики. Император не обратил на адмирала никакого внимания, и Пиетт, поколебавшись, вытянулся по струнке и слегка дрожащим голосом произнес: - Адмирал Эскадры Смерти Фирмус Пиетт по Вашему приказанию прибыл! Император по-прежнему не обращал на вошедшего никакого внимания. Пиетт судорожно сглотнул. Неужели он успел как-то прогневать Императора? Он уже открыл было рот, чтобы повторить свою фразу, но что-то удержало его. Послышался легкий шорох, и за спиной Палпатина возник… маленький мальчик. Фирмус удивленно уставился на него, не забывая, однако, стоять на вытяжку. Мальчик прошел в центр комнаты и встал прямо напротив него. На вид самый обычный мальчишка десяти-двенадцати лет, со светлыми волосами и голубыми, ничего не выражающими глазами, одетый в легкую рубашку светло-серого цвета с высоким воротником, брюки черного цвета и черные летние ботинки. Ничего примечательного. Так мог бы подумать обычный человек. Пиетт же был опытным военным, который какое-то время имел отношение к разведке, где ему буквально вбивали умение обращать внимание на детали. Бегло оглядев худую фигуру мальчика, отметив его сдержанные и выверенные движения, его одежду, адмирал напрягся. Мальчик был далеко не прост. За внешней худобой скрывались хорошо развитые мышцы. То, как он контролировал каждое свое движение, выдавало в нем неплохого бойца. Одежда… какая-то мысль не давала Пиетту покоя. Где-то он уже видел эту неброскую одежду. Где-то… в разведцентре. Присмотревшись внимательнее, Фирмус заметил аккуратно прикрытые знаки различия. Сначала ему показалось, что он обознался. Но нет. Ошибки быть не может. Мальчишка состоял в ИСБе. Более того – он находился в звании подполковника! Подполковника Имперской Службы Безопасности! И вот это совсем не укладывалось у адмирала в голове. Как мальчик умудрился попасть в эту организацию? Кто он? И почему он так спокойно позволяет себе стоять спиной к Императору? Стоп. Вот оно. Значит, те слухи оказались правдой. Слухи о необычном ученике Императора… - Неплохо. Пиетт вздрогнул. Увлеченный своими мыслями, он пропустил момент, когда Палпатин оторвался от своих дек и поднял на него взгляд. - Очень даже неплохо. Вы произвели на него, - легкий кивок в сторону замершей фигуры, - впечатление, адмирал. Фирмус с удивлением посмотрел на мальчика, который, казалось, не произнес ни слова. Тот по-прежнему смотрел на него пустыми, ничего не выражающими глазами. Император с минуту задумчиво смотрел на адмирала, затем, не отрывая взгляда, произнес: - Ты уверен? Мальчик не издал ни единого звука, но Палпатин, казалось, услышал ответ. - Что же, хорошо. Ты помнишь, как ты должен вести себя? И не пугай его, как предыдущего. В моей Империи не так много действительно хороших командующих. Мальчик моргнул, все еще стоя спиной к Императору и лицом к ничего не понимающему адмиралу. Палпатин кашлянул, привлекая внимание Пиетта. - Ну что же, адмирал, мы уже достаточно вас помучили, и пришло время объяснить вам суть происходящего. Как вы верно догадались, этот молодой человек – мой ученик. Также с этого момента он – гранд-адмирал Эскадрона Смерти. Если бы не железная дисциплина адмирала, он разразился бы нецензурной бранью на хаттском. Какой-то сопляк будет командовать отборным флотом разрушителей?! Абсурд! Император, вероятно, сошел с ума! Палпатин понимающе смотрел на него. - Адмирал, я понимаю ваше недоумение. Но уж поверьте – я не сошел с ума, - Пиетт мгновенно остыл и покраснел. – Я сейчас скажу вам то, что в нашей Империи знают не так много людей. Все слухи про него – правда. Это он командовал операцией на Хоте, он предотвратил покушение на Командующего Трауна и он действительно форсъюзер. Так что поверьте, находиться под его командованием большая честь. Но никто не должен знать об этом. Для рядовых солдат достаточно той информации, что он мой ученик. Пиетт вновь перевел взгляд на ничем на первый взгляд не примечательного мальчика. Ученик Императора… ходят слухи, что он самый одаренный представитель расы людей. Кто-то поговаривал, что он сын Дарта Вейдера, кто-то - что сын самого Императора. Говорили, что он в одиночку смог удержать атакующую группу повстанцев до подхода основных сил. Шептались, что никто никогда не видел на нем ни царапины, но никто никогда не видел и его улыбки… Рассказывали, что он всегда кидался в самую гущу боя, не боясь быть убитым... Как будто ища встречи со Смертью, но каждый раз возвращаясь победителем. Говорили, что ему нет равных в небе, и что он рожден летать. Никто не знал, откуда он появился. Просто в один день с официальным признанием смерти Лорда Вейдера, рядом с Императором появился маленький мальчик, которого Палпатин представил, как своего ученика. Кто-то поговаривал, что мальчик был во Дворце и раньше, но подтвердить этот факт никто не мог. Никто также не знал ни его настоящего имени, ни откуда он, ни сколько ему лет – ничего. Те, кто хоть раз сталкивались с ним, говорили, что он "полководец с холодным сердцем и горячей головой". И этот мальчик будет командовать бывшим эскадроном Лорда Вейдера. - Но, конечно, - продолжил Палпатин после минутной паузы, - вы не обязаны слепо выполнять его приказы. Несмотря ни на что, у вас намного больше опыта и знаний, чем у него. Именно поэтому вы и были назначены на этот пост, и именно поэтому я объясняю вам сейчас вашу задачу. Вы показали себя как хороший тактик и стратег, заботящийся о своих людях. Кроме того, вы ему понравились, а он редко ошибается в людях. Так вот. Он обязан советоваться с вами по каждому серьезному вопросу, до тех пор, пока вы не сочтете, что он в состоянии решать все самостоятельно. Вы и только вы имеете право не выполнять его приказы в случае, если они покажутся вам неразумными. Услышав эти слова, мальчик, до того стоящий неподвижно, резко дернулся и гневно посмотрел в сторону Императора. Палпатин спокойно выдержал его взгляд и продолжил. - Вы имеете право не выполнять его приказы, но только в том случае, когда даже после того, как он объяснил вам причины такого решения, вы все еще не согласны с ним и считаете это нерациональным. В этом случае управление эскадроном переходит к вам до моих дальнейших распоряжений. Мальчишка гневно сопел и переводил взгляд с одного на другого, по-прежнему не произнося ни слова. - Успокойся! – бросил Император. – У тебя мало опыта. Именно поэтому ты ДОЛЖЕН советоваться с адмиралом. Как только он сочтет, что ты готов – я подумаю над твоей просьбой. Мальчик медленно выдохнул и сдержанно поклонился. - Хорошо, - промолвил Палпатин. – И последнее, что вам надо знать: мой ученик не говорит. Пиетт, которому казалось, что он уже устал удивляться, вздрогнул. Как не говорит? Он немой? И как же ему с ним общаться?! Как он будет отдавать приказы? - Не беспокойтесь так, адмирал. Нет, он не немой, просто он считает, что слова… неэффективны. Он может говорить, но практически не делает этого. У него другие методы коммуникаций, надежность которых он покажет вам лично. Есть вопросы? - Эм-м… Да, Ваше Величество, один. Как мне обращаться к вашему ученику? - Обращаться? Ну что же… - быстрый взгляд в сторону мальчика. – Ты уверен? Надеюсь, ты знаешь, о чем просишь. Называйте его… командующий Скайуокер. Пиетт в который раз за сегодняшний день вздрогнул. С-с... Скайуокер?..