***
В последующие несколько дней Тингл так и не удалось попасть в Выручай-комнату. Внутри точно кто-то был, и этот кто-то не Малфой, поскольку его девушка встретила в Большом зале сразу после одной из неудачных попыток попасть в Комнату. Драко она поведала о решении Дамблдора и его условиях. Хоть парень и вёл себя сдержанно, облегчение на его лице было видно невооружённым глазом. Рике это тоже принесло некоторое спокойствие, хотя и настроение все эти дни у неё сохранялось скверным — Том не разговаривал с ней с той их встречи. Иногда девушка замечала, что дневника не было на месте. Судя по всему, Риддл забирал его с собой, когда отлучался по своим делам. Погода тоже сменилась на типичные мартовские дожди и серость, которые подпитывали тоску Тингл, отбивая всякое желание выбираться из постели. К счастью, Гермиона, не смотря на их ссору, подругу не оставила, и каждый раз вытаскивала её из общежития, заставляя съесть хоть что-нибудь во время трапез в Большом зале. Проблема в том, что аппетита у Рики совсем не было. Девушка не знала, что бы она делала без своих друзей. Они всё время были рядом с ней, дурачились в надежде поднять ей настроение, и не приставали с расспросами о том, что с ней происходит, — должно быть, Гермиона заранее провела с ними инструктаж. Одним таким дождливым вечером, они сидели как обычно вместе у камина в своей гостиной. Рон умудрился промокнуть на тренировке — почему-то водоотталкивающие чары, наложенные на его одежду, никак не хотели работать. Таким образом, он сейчас сушил свою форму возле камина. На вопрос, почему он просто не использует магию для сушки, Уизли буркнул что-то вроде того, что хватит с него магии на сегодня и угрюмо отвернулся от друзей, развешивая мокрые носки. Гермиона наблюдала за этим с некоторой брезгливостью, но ничего не стала говорить, её мысли сейчас были заняты чем-то другим. Рика ещё утром заметила, что Грейнджер что-то беспокоит, но не знала, насколько уместным будет расспрашивать подругу, когда сама до сих пор ничего о своей беде не рассказала. Всё же, к вечеру её терпение кончилось, и она решила попытаться. — М-м, Миона… всё в порядке? Ты какая-то задумчивая весь день…— ненавязчиво начала Тингл. Шатенка подняла на неё удивлённый взгляд. — Ох, так заметно? — вздохнула она. — Да ничего такого, просто мне покоя не даёт одна новость… Утром я прочитала в Пророке, причём далеко не на первых страницах, что в принципе можно понять, всё-таки событие не касается волшебников вроде как… В общем, было найдено место ритуального жертвоприношения магглов. Единственный очевидец, бездомный мужчина, утверждает, что видел как какие-то люди в тёмно-красных балахонах совершали убийства, а после творили что-то необъяснимое: один из них разжёг пламя, не пользуясь никакими вспомогательными средствами, другой же каким-то образом растворил мёртвые тела, третий вызвал густой туман, после чего преступники скрылись с места преступления. Ему, конечно же, никто не поверил, но на фоне последних событий с участием Мстителя, многие волшебники с тревогой отнеслись к информации об этом инциденте, поэтому, наверное, новость и напечатали. — Хм, это, конечно, довольно жутко, но почему тебя так озадачило это дело? — спросила Тингл. — Некоторые комментаторы предполагают, что это действительно может быть делом рук волшебников. Все мы знаем, что Пожиратели и Сама-знаешь-кто на свободе и творят подобные ужасы. Однако, данный случай не похож на них — не их почерк. Пожиратели смерти не прячутся, наоборот, они оставляют Чёрную метку, хвастаются своей работой. Но здесь иначе. Я боюсь, что эта группа, кем бы они ни были, нацелились именно на магглов. Более того, преступление произошло в районе, где находится мой дом… — завершила объяснение Грейнджер и сникла. Рика ахнула, услышав ответ подруги. Теперь было понятно, что так тревожило Гермиону. — Не знаю, что и сказать… Обычно преступники не возвращаются в одно и то же место, есть надежда, что в том районе они больше не появятся… Но можем ли мы сделать что-то ещё? — спросила Тингл. — Нет, пока что ничего… — ответила староста. — Не волнуйся об этом, у меня уже есть некоторые мысли на этот счёт, но нужно подождать окончания учебного года. Надеюсь, всё будет в порядке. — Понятно… если я смогу быть чем-то полезна, ты только скажи, — заверила подругу Рика. Гермиона благодарно улыбнулась. Гарри и Рон, всё это время молча слушавшие их разговор, лишь продолжили сосредоточенно смотреть на пламя камина, каждый в своих мыслях. — Пойдём-ка спать, — предложила Рике староста, поднявшись из кресла и потянувшись. Тингл тоже поднялась и вместе они покинули мальчиков в направлении женского общежития. — Слушай, Миона… — неуверенно начала Рика, когда её подруга уже переоделась в пижаму и была готова забраться под одеяло. — М? — отозвалась Грейнджер. — Насчёт того нашего разговора, помнишь? — осторожно продолжила девушка. — Ты всё-таки решилась его продолжить? А я уже отчаялась дождаться этого момента, — усмехнулась шатенка. — Залезай ко мне на кровать, нечего другим подслушивать, — сказала она, зыркнув на развесивших уши Парвати и Лаванду, — последняя при этом отвернулась с видом оскорбленной невинности. Воспользовавшись заклинанием «Маффлиато», Гермиона удостоверилась, что теперь им никто не помешает. — Ну так что? Из-за чего ты целую неделю ходишь как в воду опущенная? — спросила Грейнджер. В этот раз в её голосе не было упрёка, а лишь искреннее беспокойство и готовность помочь. — Как ты, наверное, уже догадываешься, всё началось с моих беспокойств о снах… — начала объяснять Рика. — Из-за моих тревог, неразберихи в чувствах и в том, как мне следует себя вести, я сильно обидела Тома. С тех пор мы ни разу не разговаривали и почти не виделись… — Чем же ты так сильно его обидела? Наверное, не так уж всё страшно, коли всё ещё живая здесь передо мной, — улыбнулась Гермиона, не удержавшись от шутки. Тингл заразилась её улыбкой, ведь шутка, действительно, была вполне уместна. Девушка рассказала подруге, как всё было в тот день. — Ну, по-моему, ты напрасно себя изводишь чувством вины, — начала свой ответ Грейнджер. — Он сам не должен был настаивать, когда ты просила его остановиться. — Да, но… раньше ведь я ему говорила, что всё в порядке, и что меня это не беспокоит… а потом так резко оттолкнула его… он, наверное, и не понял ничего. Неудивительно, что он так зол, — грустно объяснила Рика. — А я и не говорю, что твоей вины в этом нет, — возразила Гермиона. — Ну, спасибо, поддержала! — рассмеялась Тингл. — Нет, правда, вы оба хороши, — продолжила староста. — И всей этой мелодрамы можно было бы избежать, если бы ты просто всё ему объяснила. — Твоя правда… Но я так боюсь с ним заговорить… Слышала бы ты, как он ответил мне перед уходом, у меня аж в груди всё сжалось, — от неприятных воспоминаний, у Рики даже слёзы навернулись. — Ну-ну, не реви… — начала успокаивать соседку Гермиона. — Я волнуюсь, ему ведь тогда нужна была моя энергия, а вдруг он сейчас мучается? Но уязвлённая гордость не позволяет попросить? — Судя по твоему рассказу, он всё ещё где-то шатается по замку, а раз может принимать человеческий облик, значит запасы ещё не истощились, — скептически хмыкнула Грейнджер. — Твоя правда… Наверное, я слишком сильно переживаю… — печальным голосом ответила Тингл. — Рика, завтра же поговори с ним, если тебя это так мучает, — строго наказала староста. — Я не вынесу ещё один день лицезреть твою кислую физиономию, это хуже дементора! — Неужели всё настолько плохо? — ужаснулась девушка, а потом озорно улыбнулась. — Ладно, так уж и быть, избавлю нас обеих от страданий. — Вот так бы сразу, — надулась Грейнджер. — Честное слово, не могла ты найти себе кого-нибудь поприземлённее? «Тома уж точно приземлённым не назовёшь, учитывая его природу, — подумала Рика, забираясь в собственную постель. — Наверное, я и впрямь всегда выбираю что-то недосягаемое и невозможное.» Тут девушка вспомнила, что перед тем как она оттолкнула Тома, он определённо собирался её поцеловать. Покрутив эту мысль в голове, Тингл поняла, что она ей очень даже симпатизирует. Но почему тогда она оттолкнула его? Ну что за дура? Неужели всё из-за того, что её первый поцелуй был насильным и оставил «неизгладимое» впечатление в её памяти. Если бы Том тогда не напирал, всё могло бы сложиться иначе. Решив, что завтра непременно развеет недопонимание и помирится с Риддлом, Рика перевернулась на бок и начала засыпать.***
На следующий день, проснувшись и заметив, что дневника снова нет на месте, Тингл, проделав все утренние процедуры, направилась в библиотеку, полагая, что может найти там Тома. Она даже не стала отвлекаться на завтрак. Подойдя к дверям библиотеки, у девушки не оставалось никаких сомнений в том, что парень находится в этой комнате, хоть она его ещё и не видела. Каким-то необъяснимым образом она его чувствовала, как и в другой раз, когда ему нездоровилось, только сейчас тревогу это в ней не вызывало, должно быть, потому, что с Риддлом всё было в порядке. Таким же образом она смогла быстро найти его в зале: Том сидел за одним из обособленных столов, отгороженных книжными стеллажами, увлечённый чтением какой-то книги. Тингл тихонько подошла к нему и села неподалёку, но не слишком близко, чтобы не мешать парню. — Привет… — робко поприветствовала она. Риддл лишь неопределённо хмыкнул, не отрываясь от чтения. Повисла напряжённая тишина. — Ты что-то хотела? — безразличным голосом спросил Том. К своему облегчению, Рика отметила, что сейчас он, по крайней мере, не звучал так холодно, как в тот день. — Поговорить, если ты не против… — ответила она, покусывая нижнюю губу и дёргая завитой локон. Риддл медленно отложил книгу в сторону и внимательно посмотрел на девушку, давая понять, что он слушает. — О нашей прошлой встрече… Прости, что я так резко себя повела, просто тогда я переживала о некоторых вещах, касающихся отношений и близости… Ты же знаешь всё, что со мной происходило прежде, в нашем мире. В тот день я вспоминала обо всём этом и пыталась разобраться в себе, но не успела, и, когда мы встретились я была в уязвимом состоянии, — попыталась объяснить Рика. Том на минуту задумался, после чего утвердительно кивнул. — Почему ты мне сразу об этом не сказала? — задал резонный вопрос парень. — Я растерялась… Мне даже сейчас было нелегко собрать всё до кучи, прости, — понуро опустила взгляд Тингл. — Ясно, — коротко ответил Риддл. — И чем ты занималась всю неделю? — Ну, на самом деле особо ничем, только уроки делала, настроения не было… — Вот как… а ты случаем не забыла, что это наш последний год в Хогвартсе, после чего начнётся основное действие? Ты ведь уже проходила школьную программу этого курса, так почему не изучаешь что-нибудь полезное? Хочешь погибнуть здесь? Слова Тома резали словно ножь, но он был прав. Вместо того, чтобы использовать свободное время с пользой, Рика была занята не пойми чем. Ей даже нечего было возразить, поэтому она лишь виновато сжалась. Том обречённо вздохнул, глядя на девушку. — Надеюсь, теперь ты это понимаешь. С этого момента мы вплотную займёмся твоим обучением, — не терпящим возражения тоном заявил он. — Вставай, мы идём практиковаться. Рика немного приободрилась. Хоть Том и был суров с ней, чего раньше за ним не водилось, но у неё создалось впечатление, что он делает это из заботы о ней. Пусть он и не так ласков как раньше, со временем он её простит и станет прежним собой, а пока и это значительный прогресс. Дойдя до стены, за которой прячется Выручай-комната, Том попытался создать вход, но дверь снова не появилась, как и каждый раз, когда Тингл пыталась ею воспользоваться. — Это уже не первый раз, когда комната не отвечает, — сообщила девушка. — я уже несколько раз пыталась в неё попасть, но так ниразу и не вышло. Может она сломалась? — Магия не может сломаться, — возразил Том. — Кто-то использует её, и довольно часто, судя по твоей информации, — нахмурившись резюмировал парень. Подумав с минуту, он развернулся обратно к лестнице. — Ничего не поделать, идём в Запретный лес, — сказал он, ступая по ступеням. — В лес? — удивилась Рика. — А это безопасно? — Я знаю безопасные места, мы не будем заходить слишком глубоко. Риддл шёл так быстро, что девушке едва не приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. Когда они пришли к нужному месту, Тингл уже была вся мокрая и запыхавшаяся. Том странсфигурировал учебный манекен с жуткой мордой в центре обозначенного им участка, окружённого деревьями. — Это твоя цель, — указал он палочкой на манекен. — Ты должна атаковать его, но урон должен быть физическим, а не магическим. Есть идеи, как это сделать? Догадываясь, что просто кинуться на манекен с кулаками — не вариант, Рика задумалась, как она может применить магию, чтобы не атаковать манекен напрямую. Взмахнув палочкой, она подняла в воздух валун, сосредоточенно переместила его ровно над головой манекена и уронила. Довольная собой, девушка повернулась к своему учителю, но тот лишь бросил на неё скептический взгляд. — Цели ты, конечно, добилась, но не забывай, что враг не будет стоять как истукан и ждать, пока ты прицелишься. Вот, как эффективнее это сделать. Парень раздробил валун на несколько частей с острыми краями, а затем резким взмахом волшебной палочки отправил их прямиком в цель, нанеся значительные повреждения. — Тебе не нужно, чтобы все части попали, поэтому незачем долго целиться, просто одним сильным броском порази цель, — проинструктировал Риддл. Тингл попыталась повторить за ним, но не справилась с контролем и камни улетели далеко в лесную чащу, после чего раздался громкий птичий крик. — Мои поздравления, ты только что добыла нам ужин, — картинно похлопал в ладоши Том. — В случае, если мы заблудимся на обратном пути, голодной смертью не умрём. — Подумаешь, у всех бывают ошибки! Будто ты всегда добиваешься успеха с первой попытки, — обиженно пробурчала Рика, а про себя подумала, что раньше ведь она прекрасно метала снежки, и не могла понять, почему сейчас не получается. — Так и есть. У меня нет права на ошибку, — парировал Риддл. — Теперь верни камни обратно и подумай, какие заклинания могут помочь тебе ещё эффективнее использовать их для атаки. — Не знаю! Может просветишь меня, мистер Совершенство? — саркастически ответила Тингл, даже не пытаясь ничего придумать, настолько поведение Тома сейчас её раздражало. — Ладно, — легко согласился Риддл, не обращая внимания на капризы девушки. Разбив «бомбардой» ещё один валун, он притянул его осколки на себя, после чего использовал отталкивающие чары. Острые камни вонзились в многострадальный манекен, повалив его наземь. — Повтори. Можешь использовать «Флиппендо» или «Депульсо» для отталкивания, на твой выбор. Тингл уже не была уверена в своих шансах на успех после провала и колких замечаний парня, но пришлось попытаться. Она воспользовалась уже имеющимися осколками, чтобы приманить их, но не рассчитала и камни полетели в неё саму. К счастью, Том успел выставить щит, не используя палочку, и минимизировать ущерб, хотя некоторые осколки оцарапали лицо девушки. — Рика, ты цела? — обеспокоился парень, поворачиваясь к ней и разглядывая её лицо. Тингл демонстративно смотрела в сторону, не желая встречаться с ним взглядом, её щёки горели от стыда и досады, а на глазах выступили слёзы, которые она упрямо подавляла. — Прости, я перестарался… Тебе больно? — взгляд Риддла по-прежнему не выражал никаких эмоций, пока он осматривал ссадины на лице девушки. Мягко взяв волшебную палочку из дрожащих рук Рики, Том применил исцеляющие чары, после чего от ран не осталось и следа. Помедлив с секунду, будто взвешивая, стоит ли что-то делать, парень приобнял Тингл, погладив её по затылку. Рика вжалась в его грудь, спрятав слёзы, стискивая ткань одежды в трясущихся кулачках. Ей было так обидно, она снова почувствовала себя никчёмной и бесполезной. Даже простейшие заклинания не смогла наколдовать. — Рика, не кори себя, в другой раз всё получится, — будто прочитав её мысли, стал успокаивать девушку Том. — Сначала нужно поработать над твоим эмоциональным состоянием, думаю, всё дело в этом. Тингл вспомнила, как ровно тот же самый совет некогда давала Альбусу Северусу, а теперь её слова вернулись ей самой. Кто бы мог подумать? — Если тебе горько — плачь, не нужно держать в себе. Выплачь все слёзы, выскажи всё, что накипело внутри. Тебе обязательно станет легче, — посоветовал Риддл. Это стало последней каплей, Рика больше не могла сдерживать прорывающийся бурный поток собственных чувств и переживаний. Она ревела в голос, иногда прерывалась, чтобы высказаться о своей неуверенности и тревоге, о тоске по дому, родным и друзьям, о страхе перед будущим, об опасениях потерять и Тома тоже. Она высказала всё, что долгое время хранила в себе. Том терпеливо ждал — ему некуда было спешить. Главная его забота была здесь и сейчас, ему нужно было сберечь Рику и стать ближе к ней. Он не мог позволить себе роскошь обижаться. Даже если пострадает его гордость, он должен наступить ей на горло и осторожно двигаться дальше. Когда девушка, наконец, успокоилась, Риддл помог ей привести себя в порядок, после чего они вернулись в замок. Последующие дни Том и Рика регулярно тренировались, изучали новые заклинания и повторяли старые. Риддл подготовил один из пустующих классов для их нужд, чтобы не тратить время, пытаясь проникнуть в Выручай-комнату, которая могла быть занята. Вместо опасных валунов Том выбрал надувные мячи, чтобы снова не подвергать Тингл ранениям. К Рике успехи пришли не сразу, всё-таки восстановление психического здоровья не одного дня дело, но постепенно у неё получалось лучше и лучше. Взаимоотношения с Томом у неё тоже наладились, он вновь был ласковым и обходительным юношей, как и раньше, однако больше он не пытался сблизиться с девушкой в романтическом контексте. Сей факт был довольно досадным для Тингл, чьё сердечко учащённо билось каждый раз, когда парень касался её или встречался с ней взглядом. Когда девушка отточила своё мастерство на манекене, Риддл заменил его на клыкастые фрисби, аргументировав свой выбор тем, что Рике нужно учиться атаковать движущиеся мишени. Однако для девушки это оказалось нелёгкой задачей — она банально не успевала за фрисби, чтобы хотя бы попасть по ним. Тогда, по-началу, Том стал замедлять их, постепенно возвращая тарелкам скорость, пока Тингл не освоится. Он также объяснил, что кроме нового вида монстров, которых не берёт магия, их техники будут полезны и против волшебников, которые не ожидают, что им прилетит камень со спины, а не заклинание в лицо. Рика глазом не успела моргнуть, как наступили пасхальные праздники. Некоторых студентов забрали домой родители — многие были встревожены опасной ситуацией с Пожирателями, Мстителем и Мерлин знает, с кем ещё, поэтому предпочли хотя бы выходные провести со своими детьми. Гермиона уже начала жужжать о необходимости заблаговременной подготовки к экзаменам, в основном в адрес Гарри и Рона. Уж у Рики-то было предостаточно занятий с «профессором» Риддлом, как она в шутку называла его в своих мыслях. Однажды за завтраком случилось нечто невероятное. К их столу подошёл Драко Малфой и вызвал Гарри на официальное состязание по ловле снитча, чтобы доказать всем раз и навсегда, кто в Хогвартсе лучший ловец. Удивлённый Поттер даже отказываться не стал, настолько предложение Драко было уморительным. Его слежка за блондином давно сошла на нет, поскольку с некоторых пор Малфой стал вести себя ещё более необычно, чем раньше, но при этом не так уж подозрительно. То есть, странно, конечно, что он вдруг перестал искать стычек с Гарри и его друзьями, даже Гермиону ни разу не оскорбил, но, по крайней мере, не было похоже, что он работает над чем-то опасным. Даже на вид он стал выглядеть здоровее, и на людях появлялся чаще. Предсказуемо, Гарри выиграл у него девять раундов из десяти, а на десятом упустил снитч, отвлёкшись на выкрик Рона: — Давай, Гарри! Покажи ему стальные яйца Гриффиндора! В воздухе на мгновение повисло неловкое молчание, а затем толпа зрителей взорвалась хохотом. — Ну и чего вы ржёте? — насупился Драко, держа долгожданный снитч в руке. Гарри, одной рукой держась за древко метлы, а второй за живот, пытался взять себя в руки и не упасть с метлы. — А ты разве не слышал? — отсмеявшись, спросил он Малфоя. — Ну, может, оно и к лучшему, не обращай внимание. Спрыгнув с метлы на траву, оба парня пожали друг другу руки, как принято этикетом. — Сильно не зазнавайся, Поттер! Однажды я утру тебе нос, — усмехнулся слизеринец. — Нужно уметь признавать поражение, Малфой, — ответил Гарри. Оба, оставшись при своём, разошлись.***
Вечером, после того как библиотека закрылась, Рика и Том шли в башню Гриффиндора. У девушки уже мозги кипели от интенсивной зубрёжки, но сменить пластинку никак не получалось. — Завтра я отправляюсь с Дамблдором за крестражем, — нарушил молчание Риддл. — Что? Но почему так внезапно? — встревожилась Тингл. — Не так уж и внезапно, — пожал плечами Том. — Он всё это время уточнял место и готовился. Мне он передал сообщение сегодня. — Хм-м, и куда мы пойдём? — поинтересовалась Рика. — Ты — никуда не пойдёшь, — строго ответил Риддл. — Это ещё почему? — возмутилась Тингл. — Я же так старалась, многому научилась… Неужели этого не достаточно, чтобы я могла принести хоть какую-то пользу? Том вздохнул, потерев переносицу. — Это не имеет никакого отношения к твоим способностям. — Тогда почему? — потребовала Рика. — Потому, что я не могу рисковать твоей жизнью! — повысил голос Риддл. — Ты даже не представляешь, какие опасности поджидают того, кто попытается присвоить себе мой крестраж. Последствия неотвратимы… Тем более и сам Дамблдор настоял на том, чтобы пошли только мы втроем. — Втроём? Кто ещё? — нахмурилась Рика. — Поттер, кто же ещё, — недовольно буркнул парень. — И почему это Гарри можно рисковать, а мне нет? — не унималась девушка. — Да какая мне вообще разница, что будет с этим мальчишкой? Для меня важна только ты! — рассердился Том. Его слова заставили Рику замолчать, забыв об их споре. «Важна только я? — подумала она, чувствуя, как сердечко затрепетало, а кровь прилила к щекам. — Что он имеет в виду?» — Идём, мне нужно сберечь как можно больше энергии. Я не знаю, как долго мы будем отсутствовать, и сколько сил потребуется мне там. Кстати, я могу позаимствовать твою волшебную палочку? У меня-то нет своей… — вдруг обратился с просьбой Риддл. — Конечно, бери… — всё ещё не до конца придя в себя, ответила Тингл. — А как же занятия? — Я что-нибудь придумаю, если вы не вернетесь к понедельнику, — заверила парня Рика. — Чтож, ладно… — неуверенно ответил Том, продолжая путь. — Постой… — остановила его девушка. — Ты ведь давно не получал питания… — робко произнесла она, ковыряя носком туфли в полу. — Я не хочу принуждать тебя к тому, что тебе не нравится, — сказал Том. — Ты не принуждаешь… — стихающим голосом произнесла Рика, подходя к парню, и взяв его за руку. — Я же сама предложила… — Ты уверена, что не заставляешь себя? — прищурился Риддл. — Да, — кивнула девушка, и посмотрела ему в глаза. — Докажи, — потребовал Том, хитро улыбаясь. Вся эта ситуация определённо забавляла его. Рика об этом догадывалась, но ей приходилось играть по его правилам. Преодолев стеснение, она обняла парня, обвив его торс руками, и прижавшись к нему, после чего жалобно посмотрела ему в лицо, будто спрашивая: «этого достаточно?» — Какая прелесть, — с издёвкой нежно произнёс Риддл, чмокнув девушку в макушку. — Ну, пожалуй, теперь можем идти спать. — Ну Том! — возмутилась Тингл. — Хватит поясничать! Будто тебе самому питание не нужно… — обиженно пробубнила она. — Хочешь есть — так поработай! — О-о, вот как ты заговорила, — парень, по-видимому, только начал веселиться, и прекращать не собирался. — И как же мне заработать себе на хлеб? Что я должен делать, госпожа Рика? — соблазнительным голосом произнёс он. Девушка залилась краской, потеряв дар речи. И как ему не стыдно говорить такое с таким серьёзным лицом? Она отвернулась от парня, скрестив руки на груди. — Если не прекратишь, я обижусь, — пригрозила она. Том лишь усмехнулся её детскому ответу, и примирительно обнял Рику со спины, поцеловав в затылок. — Прости, я больше не буду, — сдерживая смешок, сказал он. Тингл повернулась и недоверчиво посмотрела на него — парень был сама «невозмутимость». — Ладно… — смилостивилась она. — Давай отойдём куда-нибудь? Тебе ведь будет неловко, если кто-то снова потревожит нас, — предложил Риддл. Рика кивнула, хоть и вряд ли кто-то стал бы разгуливать по замку перед комендантским часом. Выбрав одну из ближайших комнат, пара прошла внутрь. Том снял с себя мантию, ослабляя галстук и расстёгивая верхние пуговицы рубашки. — Том… что ты делаешь? — снова раскраснелась Тингл. «Зачем он раздевается? Он же не собирается…» — в панике думала она. — Так удобнее, когда ничего лишнего не сковывает движения, — объяснил он, вопросительно изогнув бровь, — а ты о чём подумала? — Да так… ни о чём, — отмахнулась Рика. — Тебе бы тоже не мешало убрать лишнюю одежду, — резонно предложил Том, подходя ближе к девушке. — Как можно что-то почувствовать, будучи одетой на десять одёжек? Я могу помочь… Тингл его предложение несколько смущало, но она всё же кивнула, посчитав это частью «ритуала». Всё-таки пока Том её раздевал, она уже испытывала нарастающее волнение от его касаний. Возможно, он специально делал это таким образом. Освободив девушку от верхней одежды, Риддл стал медленно расстёгивать пуговицы на её блузке, оставляя Рике возможность остановить его в любой момент, как только она посчитает, что ей некомфортно. Ему не хотелось повторить прошлый конфликт, после которого его оставили без источника энергии почти на месяц. Повезло ещё, что во время сна он смог значительно пополнить запасы. Незапланированное появление двойника могло разрушить всё, что Том успел построить с таким трудом, и это действительно принесло массу проблем. Именно из-за его поведения во сне, Рика стала так переживать в реальности. Однако, кратковременную пользу он тоже внёс, обеспечив значительный приток чистой энергии от девушки. Кто бы мог подумать, что всё обернётся таким образом? Несмотря на то, что Тингл всё ещё не препятствовала ему, парень решил не заходить слишком далеко, и снимать бельё не стал. Полностью расстегнув блузку, он нежно коснулся губами груди девушки немного выше чашек бюстгальтера, затем отстранился, проверяя реакцию Рики. Девушка хоть и была раскрасневшаяся, и неровно дышала, не выглядела обеспокоенной. Том положил ладонь на её щёку и оставил ещё один поцелуй на ключице, затем чуть выше. Сделав небольшую паузу, он накрыл ладонью сжатый кулачёк Рики. Подождал пока она расслабится. — Всё в порядке? — уточнил парень. — Мы можем остановиться на этом, если для тебя это слишком. — Нет, продолжай… — ответила Тингл, взяв его за руку. Риддл повернул её лицо к себе — девушка не сопротивлялась и даже сделала волевое усилие, чтобы не отводить взгляд. Постепенно неловкость отступала и она привыкала к интенсивному взгляду Тома, в глазах которого уже проступили красные огоньки. Ещё мгновение и их губы встретились ненадолго, затем расступились, потом ещё раз. Том был осторожен в каждом движении, опасаясь спугнуть Рику. От внимания девушки это не ускользнуло. Она понимала, почему он сдерживается, но её это уже стало порядком раздражать. После очередного мимолётного поцелуя, она не позволила парню отстраниться, притянув его к себе, плотно вжимаясь своими губами в его. Только тогда Риддл позволил себе углубить поцелуй и прижать тело Рики к себе. Течение золотых энергетических частиц не заставило себя ждать, и поглощать их для Тома было намного проще, чем через кожаный барьер. Первый настоящий поцелуй был очень долгим, практически бесконечно долгим, как показалось Тингл, но она не хотела его прерывать. Только когда ей уже стало по-настоящему не хватать дыхания, она отстранилась. Том, казалось, всё ещё пребывал в некоем трансе — он никогда ещё не получал столько энергии и эмоций разом в реальности, и это очень сильно отличалось от снов. Он немного увлёкся, не в силах оторваться, поэтому девушке пришлось вмешаться самой. — Прости, меня занесло… — хрипло произнёс он. — Ничего, — покачала головой Рика. — Мне было… приятно, — призналась она, в этот раз то отводя взгляд, то возвращая его к лицу парня. — Этого будет достаточно, как думаешь? — Надеюсь. В любом случае, нам не следует злоупотреблять этим, я не хочу навредить твоему здоровью как тогда, в самом начале… Я буду стараться с умом распределять свои ресурсы, — пообещал Риддл. — Пойдём, пока нас Филч не поймал, уже довольно поздно. — М-м… хорошо… — немного разочарованно согласилась Тингл. — В чём дело? — улыбнулся Том. — Хочешь продолжить? — Да нет же… — немного надула губки девушка. — Что тогда? — терпеливо спрашивал Риддл. — А тебе… тебе понравилось? — вымолвила Рика, тут же прикрыв ладонью рот. Том аккуратно взял руку девушки и убрал её ото рта, нежно поцеловав розовые губки. — Конечно, разве могло быть иначе? — прошептал он ей на ушко, после чего отступил назад. Рика была смущена, но удовлетворена его ответом. — Ладно, пойдём скорее! Миона, наверное, уже меня потеряла… — выпалила она, срываясь с места и возглавляя путь к башне. Том не спеша пошёл за ней — всё равно, как бы девушка ни старалась, от него ей было не убежать.