Второй шанс Ночного Призрака

***

      С момента гибели Султана прошло десять лет. Десять мучительно долгих лет. Награбленного золота хватило на три года, остаток было решено сохранить. Обстановка Империи изменилась до неузнаваемости: сперва умер Король, оставив после себя еще слишком маленького сына, а потому управление государством принял на себя премьер министр Онест, чьим властвованием многие были недовольны, и эти недовольные положили начало революционерам. В Тысячелетней Империи начались свои девяностые: коррупция в полиции, работяги с цехов и мануфактур потеряли свои работы из-за банкротства предприятий, и вот эти же бедняги и стали образовывать свои группировки и банды, от мелкой шпаны до крупных кланов. Каждая группировка также имела свои атрибуты и обычаи.       Наша братва завербовалась в клан «Шипы». Их особенность была в их специфическом образе: пылкий характер, кожаные куртки с шипами на плечах и коленях. Всего в клане было около ста двадцати человек. Гарик рассказал о смерти Султана и прошлых делах, и к ним стали относиться более уважительно. Кёрз в свои десять лет уже был ростом: метр семдесят, природа примарха никуда не делась, он рос не по дням, а по часам. Его поставили следить в северный район якобы в роли беспризорника. За него особо никто не беспокоился т.к. Морган про него многое в клане рассказывал: и как он учил его фехтованию хотя тот брыкался, говорил, что на мечах не дерется: мол когти ему подавай (да где тут боевые когти то взять), и как они его послали по душу одного крупного должника, и многое другое…       В северном районе участилась активность «Пепельников» — крупной группировки, одной из немногих, которые могут свободно перемещаться за пределами столицы. Их фишка в том, что они повернуты на огне — пироманьяки. Раньше они работали на металлургических заводах, чем объясняется их любовь к огню, пеплу и копоти. Для многих уже как пометка: видишь сгоревший и горящий дом — значит там жил кто-то неугодный «пепельникам». В основном их промысел заключался в торговле углем и металлами с другими государствами. И дела их идут пока хорошо: их пахан имеет связи с самим Онестом и он у них в доле. Один из немногих кланов, кто входит в число крупнейших группировок. Конкуренцию им составляют: «Ящерицы» — Работорговцы, начали деятельность отделившись от Пауков. Преимущественно чиновники и помещики, имеют связи с северо-западным государством, где уже успели заключить несколько экономических договоров, связанных с перекупом человеческого ресурса. По сравнению с соседями, они относительно слабые как в плане денег так и в боевом потенциале. Живут за счет покровительства крупных чиновников. Именно у них, многие господа приобретают милейших служанок, выносливых работяг и бойцов гладиаторов. Время идет, а забавы не меняются: многие состоятельные люди решаются поставить своих бойцов на бои, естественно со всей букмекерской лобудой. «Пауки» — торговцы наркотой. Их основателями были те ученые химики, которые также пострадали от кризиса, но они вовремя смекнули, что у народа нынче потребности другие и решили применить свои знания в другом направлении. Если раньше наркотики были под строгим запретом и полицейские гордились каждым пойманным наркоманом, даже если это чиновник, то теперь и сами стражи порядка не гнушаются занюхнуть чего белого пусть это и жестоко наказуемо по уставу. Эти ученые успели среагировать и подсадить местное быдло на наркоту взамен на охрану и дальнейшую работу на них и тем самым обеспечили себе безопасность на время первой войны группировок. Сейчас они владеют всей южной частью столицы и соседние мелкие города, недалеко от которых они расположили плантации конопли и месторождения минералов необходимых для синтеза товара. Имеют связи с юго-западным государством. Более того «Пауки» покрываются и многими чиновниками, даже из высшей ставки министра. Высокий спрос товара и его стоимость дают торговцам колоссальные прибыли и те в свою очередь не отказывают себе в удовольствиях: Роскошные поместья, элитная охрана и лучшие экипажи, но они все также продолжают работу над новым «товаром».

***

      Клан «Шипы» имеет большие амбиции, но для начала нужно покорить все трущобы и не забывать мониторить происходящее по другие стороны баррикад. По такому случаю был созвано собрание, на котором пахан излагал свои планы и устанавливал дальнейшие действия. Оно проводилось в складском здании бара, недалеко находился двор с импровизированным рингом, на котором обычно проводили тренировочные бои. — Значит так… дела идут, скажу я вам, хреново… По слухам, в последнее время, на севере забегали «Пепельники», на юге «Пауки» прикарманили целых пять городов, о «Ящерицах» молвы нет, тихо у них там… — Он проговаривал всё четко и ясно, отделяя каждое слово — А у нас опять хата скраю… В общем так, сейчас все силы на борьбу с соседним кланом «Скорпионов», «Крысы» пусть пока и дальше собачатся со «Змеями», «Орлам» на глаза не попадаемся, их тревожить нельзя — все трущобы окружили, падлы… Что касается крупных кланов то нам необходимо мониторить все, что происходит в столице и сообщать мне через связных… Есть кого послать на разведку? — Есть у нас кандидат! — Мигом откликнулся Валет — Малой ваш? — С неохотой спрашивал босс. — Мы в нем не сомневаемся, его можно отправить под видом сироты, каких на улице очень много… Хм, я уверен он справится! — Валет понимал, что это опасно, но он уже разглядел в нем перспективу и всячески выдвигал его на дела чтобы он заслужил в клане место. — Ну… ладно, он сейчас здесь? — Нет, его сейчас Морган тренирует. — Ладно, потом с ним поговорю… А теперь к делу: Ден — На тебе юг, но только не увлекайся, там ты знаешь — район богатый, но денег много не трать! Они не бесконечные! Если все просрешь раньше времени — отработаешь! — К этому делу он отнесся очень строго т.к. операция предстояла нелегкая: появиться как обычный, имеющий деньги, человек, захотевший поразвлечься, но при этом отслеживать действия службы безопасности и визиты крупных дилеров, которых не так уж и сложно распознать. Ден был в банде что-то типа шпиона, он в прошлом закончил театральное училище и свободно может подстроиться под любую обстановку, будь то приличное общество или варварские захолустья.        Тем временем на тренировочном ринге, собранном на территории клана из кусков забора, Морган учил Конрада драться на мечах. В реалиях этого мира это было первой необходимостью. В оружейной «Шипов» были в основном кастеты и карманные пистолеты и лишь малый процент мечей и более крупного огнестрельного оружия. — Значит так. У тебя в руках обыкновенный армейский меч. На меня не смотри, это я могу его держать в одной руке, а ты держи обоими руками! — Ясно. — Конрад понимал, что другого оружия он в ближайшее время не увидит и надо учиться драться на том что есть. — На ногах стой твердо и не спускай глаз с противника! — Угу… — Он принял боевую стойку приготовившись отбивать атаки Моргана. — Запомни главное правило: Если воюешь против одного противника — максимально с концентрируйся на его движениях, прочти его тактику с первых секунд и упреждай удар! — Понял! — С уверенностью отвечал Кёрз. — Готов?! — Морган стоял в десяти метрах от малого и рассчитывал на максимальное сопротивление. Эта тренировка далеко не первая и Кёрз уже может потягаться в боях на улице. — Да! — Ну держись       Этот бой был тренировочный и Морган прикладывал малую часть сил. Не хватало еще угробить малого, но для десятилетнего шкета это были адски мощные атаки. У Кёрза было испытание защиты: он должен был парировать каждый удар который наносит Морган, а потом переходить в контратаку и работать на упреждение удара. Одеты они были легко: Морган был одет в тонкие серые штаны, остальное тело голое, только кожаные наплечники и наручи. Кёрз был одет примерно также. Бой был на настоящих стальных мечах, что давало малому больше мотивации не пропустить ни одного удара. Иначе ранения будут серьезными, даже обработать будет нечем. Начало боя: Бандит двигался быстро и наносил прямые колющие удары. Конрад уворачивался, делая рывки из стороны в сторону, прыжок вправо — блок мечем, рывок влево — Прыжок вверх. ~От первых атак я увернулся. Теперь мой черед: еще один его рывок и он труп~ (Мысли персонажей будут обозначены так) ~Он уже готов наносить ответный удар. Отлично, специально нанесу удар выше него чтобы он думал, что так все просто. Обману его конечно, но я же не со зла. Уроком будет, что не каждый бой идет по честному~ Рывок Моргана, специальный промах, Кёрз уже двинулся на встречу, вкладывая всю силу в один прямой удар, но тут Морган резко повернулся правым боком, увернувшись от атаки малого и вдарил с разворота правой рукой прямо по голове Конрада. От такой подставы Кёрза перевернуло на спину сразу в воздухе и он резко повалился на твёрдый пол двора, где они дрались. От падения на твёрдую поверхность он нехило ушибся головой и чуть не потерял сознание. Меч вылетел из рук ещё в момент удара и валялся неподалёку. Силы резко его покинули, а в глазах всё резко помутнело. Но даже так он смог, лёжа на полу говорить, слегка кряхтящим голосом. — Это… было… не честно. — Ты уж извини, но на улицах никто не думает о чести, — Говорил Морган, положив меч на плечо — Будешь наивным — и дня не проживешь, так что привыкай к нечестному бою. — Он подошел к лежащему малому и помог ему подняться. — И меч подбери! Говорю же: Крепко держи иначе сам от него же погибнешь! — Спасибо, но как же тогда мне научиться драться не честно? — Жизнь научит… — Эй там! — Вмешался, выглянувший из-за двери, Валет — Малой, у босса разговор к тебе есть, давай заваливай! — Ладно, иди, видно там что-то серьёзное. — Ага… — Он быстро пошел приводить себя в порядок, ибо нефиг перед боссом грязным стоять. … — Я здесь. У вас ко мне дело? — Кёрз был заинтригован — Да, присаживайся. Слушай внимательно, пацанчик, «Пепельники» в северном районе обнаглели. Но нам от этого не легче — это сейчас они с «Пауками» собачатся, а как им мясо нужно будет так они на нас глаз положат. Короче, ты будешь там под видом сироты: нам нужно знать, что у них за маза и что нам от этого будет. Понял? — Понял. — Спокойно ответил малой. Может он и живет теперь по новому, но не забыл свою прошлую жизнь, и ему постоянно приходят в голову воспоминания и каждое новое больнее предыдущего. Так первое воспоминание он пережил, когда гулял по ночной столице, видел это черное небо, полностью затянутое облаками и ожидал из-за каждого угла какого-нибудь недоброжелателя. В тот момент в голове как будто что-то выстрелило, и Кёрз видел свою родную планету — Нострамо. То самое время, когда он засыпал со страхом не проснуться, когда он видел эту катастрофическую преступность, когда ему приходилось самому искать себе одежду, буквально охотиться на всяких мутировавших животных и есть из сырыми. Это стало первым шагом, чтобы стать тем кем был в прошлом — вершителем правосудия, страшным судьей с одним и тем же приговором: смерть. Многие вещи, радующие его в детском возрасте, уже ничего не вызывают у него. Обыкновенное непринужденное лицо сменилось на хмурое суровое выражение.

***

      Кёрз находился в разведке вот уже пять месяцев. Задача заключалась в выведывании планов и свидетельствование сделок. При себе у него был небольшой нож, такой обязан носить каждый человек. Ну а что? Время нынче такое. Он подобрал его с тела убитого бойца из клана «Змеи», убитого им когда-то давно. За эти пять месяцев ему удалось выяснить, что «Пепельники» собираются принудить бунтарей из северных областей закупать броню и оружие именно у них т.к. до этого бунтари сотрудничали с восточными королевствами. Кёрзу известно, где находятся их склады, но там особо ничего интересного: обычные военные броники, огнестрелы, боезапас, холодное оружие, и понятное дело, что все это добро хорошо охраняется караулами, патрулями и дозорными, а главное — повсюду горящие факела и окурки от табака, а значит — ни единой тени, все просматривается, все видно. Главные интересующие здания были как обычные жилые, так и всякие заведения вроде баров или ночных клубов, но туда еще надо было попасть. Подсобные помещения идеально подходили под места переговоров, как это было модно среди многих кланов. К бугру «Пепельников» Кёрз не лез, да и не было смысла. Пахан приказывает, а шпана делает — это и было прекрасно видно: увеличение числа людей в конкретных районах и на границах с конкурентами, устранение неугодных чиновников с огоньком. Многие министры из высшей ставки высказывали свое недовольство Онесту по поводу раздела страны между преступными формированиями, но все они потом оказались ногами вниз на площадях столицы

***

      Мафиози активно готовили карательный отряд, готовый выдвинуться, для уничтожения небольшой деревни охотников на севере. Ущерб для империи небольшой, но черный дым будет виден за несколько километров и прекрасно даст понять, что будет если не дружить с «Пепельниками». Северные области и так не в лучшем состоянии: местная полиция еле справляется с бунтарями, но их становиться все больше, а если тут будет ещё и мафия, то победит последняя. Если победят «Пепельники» то они получат во первых людей и территорию, что даст огромное экономическое преимущество: людей продадут в рабство или заставят работать на своих заводах пока не сдохнут. Они уже имеют в своем распоряжении весь западный и северо-западный области с миллионным товарооборотом, а если возьмут еще и этот, то второй войны группировок не избежать. Получив большие запасы ресурсов и людей они могут мобилизовать своих людей и напрямую захватить власть, хотя к этому стремятся и остальные. К слову сейчас хрупкое перемирие, которое заключил министр Онест чтобы не допустить тотального беспорядка. Первая война группировок была, когда кланы только начали появляться и надо было делить территории, и соответственно вести дальнейшие дела. Между крупными кланами идет сильная конкуренция за влияние в стране, и кто сможет контролировать большую часть владений Империи тот сможет и власть захватить.

***

      Любители огонька готовили небольшой экипаж у северных ворот. Это карательная операция и особо активного сопротивления не ожидалось. Конвой состоял из пяти вооруженных человек в черной укрепленной броне и два человека, ответственных за лошадей и припасы. Всего было две, скрепленные между собой повозки, и три лошади. Первая повозка — транспортная, вторая грузовая — в нее загружено все оружие, корм для лошадей, пайки бойцов и инструменты на случай поломки состава.       Кёрз подкрался максимально близко к повозке, чтобы подслушать разговор двух бандитов стоящих возле неё. Его чудом не заметили: успел добежать до ворот во время перекура патрульных. Был уже полдень и патрульные уходили на обед, передавая пост другому отряду. Бандиты были уже одеты в черную броню с утеплениями и символикой клана на спине в виде горящего черепа с открытой челюстью, а шлемы повесили на пояса. — Мля, я конешна все понимаю, но кой хрен мы едем сжигать каких-то охотников где-то у черта на параше? — начал разговор слегка полноватый бандит — Пахан сказал, а мы делаем. Че не понятно? — отвечал ему худой — Да понятно все… А мы это… как? По стандарту? Телок себе, а мужиков по ветру черным дымом? — произносил полный с энтузиазмом — Да тоже так хотел. Ток пахан гхрит: «чикаем всех без разбору! Север будет наш!» — с унынием отвечал худой. — А, Ясно. М, кстати, слыхал шо министр то, своих карателей начал нанимать и нашему бугру брякнул — типа во так и так, мне тут собственные бойцы нужны, шоб типа свой авторитет поднимать, передай пацанов кого не жалко. — резко взбодрился полный. — И че? Кого передали? — худой не скрывал интереса. — Пацанов десять, где-то так. О, Болса помнишь? Ну этот который весь из себя семьянин — говорил он с карикатурным выделением последних слов. — Да, помню. Че его туда же отправили? — Ага, вот он теперь также будет сжигать и убивать только уже легально. Ха-ха-ха!       Смена патрулей уже подходила к своим местам и Конраду нужно было действовать быстро. Разговор он дослушал, а вот пути отступления перекрыты: бежать только в сторону города, но тогда пристрелят; останется на месте — заметят и пристрелят. Счёт шел на секунды, и он решил лезть под повозку. Благо там было немного пространства чтобы зацепится и не быть размазанным по земле.

***

      Дорога была долгая. Кёрз держался буквально целый день напрягая мышцы тела чтобы не упасть под повозку, но силы уже начинали покидать его. Он уцепился ногами и руками за несколько выступов под днищем повозки находясь в полностью горизонтальном положении. Эта планка длилась шестнадцать часов, все тело жутко болело от такой пассивной нагрузки, а мышцы забились. Но разговор бандитов дал ему надежду. — Ну скоро там уже? Я уже заколебался столько сидеть! ~Ой да что вы говорите! Прям сочувствую вам! ~ — Да вот уже должно показаться. Вот буря пройдет и увидим. — С начала пути они ехали двенадцать часов до северных областей и уже третий час ехали по снежной дороге, сопровождаемой бурей. — Дай гляну сколько осталось. … — Так, ну нам ещё час езды и уже на месте. — А, эт мы уже прошли двести километров, да? — Ага. ~СКОЛЬКО? ~       От такой новости он чудом скрывал гнев в перемешку с шоком чтобы его не услышали, но тело подвело раньше и всё-таки отпустил руки. Ему повезло, что у повозки был высокий клиренс и ехала по мягкому снегу. Кёрз пострадал, но не критично: из-за легкой одежды он рисковал получить обморожение, а от падения со дна повозки, малой чуть не сломал спину, но чудом этого избежал, отделавшись вывихом правого плеча. Конрад лежал на спине ногами к повозке, смотря чуть закрывающимися глазами как она быстро отдаляется, а буря била падающим снегом прямо по лицу, но нельзя было сдаваться. Если он так и пролежит то его либо съест холод и снег, либо его заметят едущие обратно «Пепельники» и без церемоний убьют. Падение также издало характерный звук: легкого удара о дерево и снег — Э, мля это че щас было? — Не знаю… Походу на кочку наехали. — От кочки нас бы тряхнуло… — Вообще похрен, чё там случилось, едем дальше.       Кёрз собрал последние силы и поднялся на ноги и быстро обтряхнул снег. Всё что остаётся делать — это идти в сторону той деревни, куда поехали каратели. Он шел средним темпом иначе либо потратит все силы и повалится замертво, либо просто замерзнет по дороги. Облегчал тот факт, что мышцы ног и рук забиты и надо было как-то разминаться, поэтому он решил распределить силы между ходьбой и бегом. Спустя полчаса пути он увидел в далеке еле заметную ледяную пещеру и решил вложится в рывок чтобы до неё добраться. Пещера находилась по правую сторону от дороги на холме. Кёрз видел в этой пещере место, где можно пережить бурю. Глаза закрывались, а ноги уже не держали и спотыкались, он проходил через глубокие сугробы и чуть не тонул в них, а руки прямо-таки тянулись вперед к спасению. Все конечности окончательно околели и Кёрз не чувствовал абсолютно ничего. Ещё чуть-чуть и он уже готов был просто свалиться: тяжелый шаг, онемение всего тела и забиты мышцы очень мешали жить.       Спустя мучительно долгие пятнадцать минут он таки добрался до пещеры и с облечением повалился на пол. Переведя дух, он осмотрел помещение и заметил во льдах стены темноватый силуэт, укрытый снегом. Интерес победи организм, и внутри Кёрза активировались последние резервы энергии. Ветер не бил по нему адским напором и было намного легче двигаться, а мысли стали яснее. Он стряхнул снег со льда и перед ним предстал замороженный пьедестал над которым был также заморожен необычный меч. Он был серо-синего цвета холодного оттенка, имел шипы на рукояти, две гарды, одна из которых была загнута в сторону клинка, зубчатое лезвие на начале клинка, и большое изображение черепа, соединяющий рукоять, гарду и клинок. Но на пьедестале было выгравировано как будто бы обращение: «Этот меч не для тебя, иди дальше.» ~Пфф, не больно-то и хотелось~

***

      Тем временем «Пепельники» уже добрались до деревеньки. первым вышел командир карателей, за ним вышли остальные по очереди и выстроились за его спиной — Хэй, вы кто такие?! — прямо с порога задал вопрос старшина деревни. Командир отряда не стал церемонится и просто с ходу застрелил человека из пистолета. — Работаем! — скомандовал старший. Бандиты начали действовать: убивали всех без разбора, жгли палатки из огнемётов и всех остальных несчатных, кто пытался сбежать, протыкали прутьями и оставляли гореть заживо, пока не осталось никого. Как и было нужно: столбы чёрного дыма, пепла, обугленные тела, вопли боли горящих и смерть во круг — это стиль «Пепельников»