Второй шанс Ночного Призрака

***

      -Не зря я провела в горах несколько дней, удалось поймать редкую дьявольскую птицу. Отец будет мною гордиться! — Приговаривала молодая Эсдес, возвращаясь с охоты. Но каков был её ужас, когда перед ней не оказалось той деревни, которую она покидала. Перед ней предстали горящие руины. — Не может быть… — проговорила она с ужасом и недоумением Рядом еще оставался еле живой охотник. Он лежал на снегу и приподнял свою руку. — Это были люди… В черном… они вырубили вождя сразу же. — Отец! — Она сразу же нашла его, расстрелянного и проткнутого прутьями, но все еще живого. — Эсдес… как видишь — мы были слабы. Мы проиграли… что уж поделать… будь сильной, Эсдес… Хотя об этом я могу не волноваться Молодая сильная девушка не могла представить, что вот так вся её семья просто так погибнет. Она просто смотрела на все это своими раскрытыми глазами, полными страха. Спустя примерно три часа       Кёрз уже приближался к выжженной деревне медленным размеренным шагом. Пепел и копоть, которые уже поднялись в воздух на несколько километров, дали ориентир и малой ускорил шаг. Подходя к месту он заприметил, что в округе как-то подозрительно тихо: был виден след от состава карателей, но их самих в округе не было. Пламя погасло, всё что могло гореть уже прогорело и осталось только одно большое пепелище. Палки, доски, ткани и кожи — сгорело всё. ~Значит добрался…~ Буря стихла час назад, ветер больше не бил по лицу, а движения стали легче. Он медленно подходил к пепелищу, пытаясь отыскать что-нибудь полезное ~Хм… И вот от этой деревушки столько дыма? Да, «Пепельники» мастера своего дела…~ — Так ладно, посмотрим что тут у нас… — Кёрз начал обыскивать все что могло уцелеть. — Трупы, горелые палатки, обугленные палки, ну… не густо, даже трофеев нет. — Он ходил из стороны в строну, присел к последнему месту и начал разгребать обломки, как вдруг прямо под ухом послышались шорохи. Как будто пробежал кто-то. — Только двинься и прощай горло! — У Кёрза под горлом действительно оказался небольшой, но очень хорошо заточенный нож. — Понял, не дурак… — Он затаил дыхание и осмотрел глазами все что есть по близости. По тени над собой и специфическому голосу он понял, что это девочка примерно его же возраста плюс-минус несколько лет. Под рукой ничего нет, а до своего ножа не успеет дотронуться, но и паузу уже нельзя долго держать. Не долго думая он быстро взял руку, держащую нож, мертвой хваткой, встал на ноги и кинул девушку через себя, быстро согнув спину вперед. Нападающая быстро оказалась на спине перед Кёрзом. Не дожидаясь пока она встанет, малой быстро скрутил голубоволосую охотницу, перевернув её на живот и загнул руку. — Ну а теперь поговорим… — Начал Кёрз серьезным тоном, чуть ли не басом. — Кто ты такая?! — Здесь умер мой отец… — Говорила незнакомка не скрывая боли. Кёрз не оставлял шанса сбежать. — Так значит тут твой дом? — Он понизил голос и слегка ослабил хватку. — Да, и вы всех убили! — Не я их убил, но я знаю кто. — Правда? Отпусти меня! — Так убьешь ведь. — Сказал малой ухмылкой. — Клянусь. — Ладно, но смотри у меня… — Да не убью я тебя, чего ты боишься? — Ножа в спину.- Сказал как отрезал. — Уж ты то можешь. Кёрз убрал от неё руки и помог незнакомке встать. — Может скажешь как тебя зовут? — Спросил малой, стоя перед ней. — Эсдес. Я здесь выросла. А ты? — Конрад Кёрз. Из столицы. — Ты говорил, что знаешь, кто вырезал всю мою деревню. — Да знаю, нам в ту сторону. — Кёрз показал на следы от повозки и копыт лошадей. На снегу всё прекрасно видно. — Кстати, как ты тут умудрилась спрятаться? Я тебя нигде не видел. — Малой продолжил разговор, шагая ровно по следу конвоя, Эсдес шла с ним в ровень, не отставая ни на шаг. — Я тебя еще издалека заприметила, подумала ты пришел добить кто остался, а спряталась за ближайшей горой. — Далековато прячешься… — Не особо то и далеко, если бегаешь быстро. — Да, вот уж бегаю я хорошо… Кстати уже вечереет, надо бы ускорится, да вот не знаю как долго еще иди придется. — Судя по следам они поехали к каньону. Я хорошо знаю это место. Удобное для ночлега: в бурю ветер не так сильно сносит, из зверей туда мало кто забегает, а также достаточно пространства чтобы от хищников защищаться. — Вижу опыта тебе не занимать… — Я охотница с малых лет, знаю что и как. — С малых лет? А сейчас тебе сколько? — Десять. А что? — Да так, ничего… Мне тоже десять. — Десять и вот такой высокий? Да, титаном растешь. — С улыбкой говорила Эсдес. — Титаном? Это еще что? — С задором переспросил малой. — Ну бывает, что человек от рождения награжден сильным и великим телом. Был у нас в деревне такой — Фрэнк. Огромный был такой и сильный, но оказался слабым. — Это как? — Да вот помню он поспорил с моим отцом, что принесет тушу ледяного змея. Вроде бы и снарядился как положено и копье взял кованное, в общем готовый был. Мы ждали его максимум через неделю, но он все не возвращался. Ждали еще неделю — опять нет. Тогда мы и признали его погибшим. Я потом захотела увидеть что от него осталось, но отец не отпускал, говорил змей заметит меня первой и съест. — И ты пошла? — Да, но к моему счастью змея дома не было, а по особо огромным костям я его нашла, он и в правду был съеден. Значит был слаб. ~Не согласен, но лучше дождаться лучшего момента, чтобы с ней об этом поговорить~ — Уже совсем стемнело, до каньона далеко? — Уже пришли.       Они подошли к краю каньона с высоты которого прекрасно виден лагерь Пепельников. Бандиты разожгли небольшой костёр, а две повозки поставили паралельно стен создав что-то на подобии улицы. Между повозками мафиози смогли идеально распределить пространство для костра и двух общих палаток, вмещавших ровно по четыре человека. — Надо подобраться по ближе, может получится узнать куда они поеду дальше. — начал говорить малой — Мне нужна только их смерть. — Сурово заключила Эсдес. — Вот так сильна жажда мести? — Нет, не месть моя цель. Они считают, что они всемогущие потому что убили сильных? Посмотри, ни единого зазрения совести на их лицах… ~Потому, что они каждый день кого-то убивают. Это естественно~ — Я покажу им, что такое сила. — С неестественной мрачностью сказала Эсдес. — А вот тут уже меня послушай! — Кёрз быстро дотронулся до её плеча и развернул к себе — То есть ты вот так просто пойдешь в открытую и всех положишь? Позволь обломать — тебя пристрелят только ты покажешься и будешь слабой! Тут осторожнее надо. — А ты что тогда предлагаешь? — По тихому устранять их одного за другим! — Я никогда не пряталась и сейчас не буду! Если ты настолько слаб, что предпочитаешь прятаться в тени значит мне с тобой не по пути. ~Сама же меня в расплох застала у деревни, а тут значит «Не хочу прятаться"~ — Ну и ладно… давай иди на рожон и умри как Фрэнк! — малой повысил тон и уже махал руками от гнева и раздражения. Он боялся за неё, не зная почему. Что-то его в ней привлекало и он не хотел её потерять. — Причём тут Фрэнк?! — чуть ли не истерично вскликнула Эсдес. — Да при том. Когда ты рассказывала, как он ушел за змеем, я уже понял почему он погиб. Он умер из-за собственного упрямства, отсутствия страха и ума! Он доверился вашим убеждениям о силе и пошёл на верную смерть! И где он сейчас? Съеден и обглодан. Так и здесь, если ты открыто кинешься на них со своим ножиком — ты будешь лежать там с пулей в башке! — Ладно… Будь по твоему — Охотница опустила взгляд и понизила голос. — Что теперь? — Для начала спустимся к лагерю. Уже стемнело и буря скоро, поэтому действовать придется не медленно, но при этом и не торопиться — одна ошибка и мы трупы. — Ясно, а убивать как? Всех кто вышел за пределы или как? Они снова обратили внимание на лагерь. — Тут тоже не все так гладко. Я примерно знаю, характеры многих из них и даже малейшие изменения в обстановке будет подозрительно и вызовет волнения. Всего там человек восемь: шесть бойцов и двое из экипажа. К лошадям не подходить — заржут и выдадут. Орудовать придется вокруг палаток и повозок, но они, заразы, расположили их тоже не дурно — приперли все к стенам в две паралелльные, чтобы не было места пролезть и спрятаться. — Ясно, но вот про характеры откуда ты знаешь? И вообще ты как сюда попал? Из столицы в эти холода? — Потом всё расскажу. А сейчас важнее разобраться с этими нехорошими людьми. — Договорил малой и пошел в сторону спуска к лагерю, Эсдес от него не отставала, но свои вопросы запомнила.       На севере ночь наступает раньше, а поэтому, когда выжившие подобрались к лагерю, было уже совсем темно и на удивление не облачно. Только тьма и звезды, но ветер все равно дул так, что чуть ли не уносил палатки, что создавало сильный гудеж т вой в ушах. Ветер дул с запада и гнал за собой бурю, до которой по времени оставалось как минимум сорок пять минут.       У мафиози была припасена запасная палатка для лошадей, чтобы ночью их не замело снегом и они не умерли от мороза. Рабочие отвели их примерно на пятнадцать метров от повозок, разложили палатку в на той части и насыпали корма. Расстановка лагеря напоминала небольшую улицу: две паралелльные линии порядка: повозка — палатка. Между линиями было расстояние примерно семь метров. Этого достаточно, чтобы развести по середине костер и не наделать ненужных пожаров. Кёрз и Эсдес миновали лошадей, не потревожив их. — Так, а теперь представь, что ты ма-аленькая сука мышка. — Шепотом сказал Кёрз, находясь с Эсдес за повозкой — Переберись на противоположную сторону. — Хорошо… — Стой, нет. — Малой резко оттянул ее за плечо. — Что такое? — Вон видишь? — Кёрз указал на одного из бандитов, который решил ненадолго отойти. — Пусть пройдет, тут ты его и поймаешь, но реж быстро и оттащи труп за собой. Увидят жмура — тревогу поднимут. — Поняла. — Э, слышь, Юр, далеко собрался? — Бандита окликнули из лагеря. — Да щас, ненадолго отойду, не теряйте! ~Вот сейчас ты и потеряешься~ Бандиты сразу же повернулись к костру и слышали только треск горящих поленьев. Стоило только нуждающемуся миновать повозки, как он тут же лишился жизни: Эсдес не теряла момент и максимально легко и бесшумно подбежала и без остановки перерезала глотку бандиту, но не дала ему свалится. Она успела его подобрать и немедленно утащила и положила жмур буквально под противоположную повозку, клиренс достаточно высок, чтобы туда что-нибудь или кого-нибудь положить. ~Так, ну и? Что теперь? ~ Показывала Эсдес, жестикулируя Кёрзу руками и головой. ~Теперь я работаю~ Также жестами ответил малой и начал пролезать под повозкой к палатке. Снег не сильно хрустел и не выдавал присутствие Кёрза, но проползая под натянутой тканью, он заметил на противоположной стороне под повозкой потекла лужа крови ~Проклятье, точно! Она же глотку ему перерезала и артерию задела, вот и потекла кровища~ Он как можно быстрее вылез между палаткой и составом и сразу начал махать Эсдес, чтобы та заметила кровь и убрала ее пока никто не увидел. Махания Кёрза она конечно заметила, а вот про кровь поняла не сразу и не факт, что успеет убрать ее потому, что мафиози в лагере остепенились о том, кто отошел. — Э мля, а где он? — Не знаю, Сень, проверь наверху, а то что-то он долго там возится. — А что я так сразу? — Ну а кто еще? — Ладно, хрен с вами… — Бандит поднялся из-за котра и пошел в сторону подъема на верх — козлы… Ну-ка это что тут? — проходя мимо повозок он увидел небольшое красное пятно из-под повозки, за которой сидела Эсдес. У Кёрза заколотилось сердце и уже казалось, что всё — сейчас заметят, возьмутся за оружие. Он сказал Эсдес жестами ~Реж сейчас~, Показав пальцем сперва на бандита потом провел пальцем по горлу. Охотница все поняла и не дав бандиту понять что-либо выпрыгнула из укрытия и в скором темпе перерезала горло, не забыв забрать труп. А остальные мафиози в броне продолжали сидеть за костром. Потерю второго бойца они скоро заметят, поэтому надо раздобыть любое огнестрельное оружие, чтобы быть готовыми к перестрелке, благо Гарик учил как устроен любой огнестрел и залез внутрь грузового состава. Шариться пришлось с неимоверной осторожностью и стараться чтобы ничего не издало шум: смотреть под ноги, постоянно следить за движениями каждого человека на случай если кто-то пойдет проверять багаж. Благо повозка была накрыта брезентом и вот так с ходу никого нельзя было увидеть. ~Та-а-а-ак, что тут у нас… все патроны и… Газ? Ах, ну да — для огнеметов. А патроны то кстати дробь. С дробовиками пришли на двенадцатый калибр — дешево, мощно и много, но только вот на какую дичь они таким добром пришли мне не понятно. Тут север и тут водятся только особенно сильные черти, а не простая лесная дичь. Хотя ладно, две пачки заберу, а они тут по сколько? По десять штук, отлично~ Кёрз закончил шмонать состав и начал вылезать, попутно думая что делать дальше. Тем временем у костра: — Ээх, по скорее бы вернуться, а то не нравиться мне это место — такой удобный каньон, как бы не забрел никто… — Завел разговор один из карателей. Он снял шлем и смотрел в костер пустым взглядом. — Вот домой ты хочешь, а кто будет Империю защищать? — Защищать? Ну да… От охотников? — Ну извините, приказ есть приказ, нас и не спрашивали, а так я бы и сам сюда не сунулся. У меня вот тоже семья: жена и две дочери, что мне теперь? Сидеть на жопе ровно? Если бы меня не сократили на работе, моей прежней работе — на моем родном заводе, я бы так и работал, никого не убивая каждый день, но нет — меня сократили, отдали мой контракт в руки и послали на все четыре стороны! Проклятые имперцы. — Не ты один тут такой, мы тут все с семьями и готовы за них горой встать, но нашим нынешним начальникам виднее. Этой Империи уже не долго осталось. — Мда. Вот кто бы мог подумать, что все может так быстро рухнуть к чертям собачим. Вот как только пришел этот проклятый министр, хотя он и так всегда был, но я о другом. А ведь именно он все это допустил, ему захотелось больше золота, больше власти и теперь сидит возле колыбели наследника императора и доит из нас — простого люда, все жилы! — Чуть ли не кричал бандит. — Ладно уже. Главное верить в будущее… В наше… светлое… будущее. — Это да, и пахан наш хорош: был бригадиром смены на производстве, а уже такой большой человек, и нас не оставил. — Поскорее бы этот ужас закончился. — А мне чуется, что все самое интересное еще впереди! — Беду не кликай. И так последний месяц на нервах, а как вернемся нас еще припашут. — Ага, опять в рейды на чинарей Пауков? — Наверное, или отправят бороться с революционерами. Все-таки нас имперцы не накрыли потому что мы с этими долбоебами боремся и пахан наш «десятину» регулярно отправляет в армию. Ладно хоть на срочную службу — повоевал и обратно если выжил, и вопросов нет, а то бы еще навсегда отправляли. — Ага, там и до нашего, хех, «гнева» недалеко было бы.       Малой уже к тому времени вернулся на то же самое место прямо напротив Эсдес и жестами сказал ей пошарить труп еще раз на предмет оружия. Сделать это было не просто, но ей удалось достать одну двухстволку перекинуть ее Кёрзу, но тут они чуть было не выдали себя. Пролетающий по верху темный силуэт и звук падения могли заметить, но к счастью звук пришелся на самую громкую вспышку костра, поэтому и не заметили. ~Давай сюда! ~ сказал малой, и охотница, слегка осмотревшись, одним рывком оказалась ряжом с Кёрзом. — Значит план такой: сейчас надо их отвлечь, да так чтобы они разбрелись в разные стороны. Я буду их убирать из дробовика, а у тебя есть какое-нибудь оружие дальнего боя? — Есть метательные ножи. — Еще лучше. Значит так, пока они в расплох — ты снимаешь вон тех двух человек, остальные мои — Малой показал на бандитов, частично снявших верхнюю броню, оставляя только шерстяные свитера цвета хаки. Кёрз перезарядил двухстволку и подобрал с пола небольшой ледяной камень. ~Главное бросить его так чтобы они так сразу и не поняли что происходит… Хмм, а что если бросить в эти сосульки, но тогда на промах нет права~ Он размахнулся из-за повозки и бросил камень в свисающие огромные сосульки, находящие на противоположно стороне, примерно на небольшой высоте, но достаточной, чтобы разбиться с грохотом об землю. — Э, мля, эт че было? — Да хз, вроде от туда упало что-то. — Так, значит надо все верха обсмотреть, чтоб другого на голову ничего не упало, а то будет еще нам тут. — договорил бандит и поднял всех осматривать стены. Три бандита поднялись сразу же, двое из них пошли к составам, третий пошел к лошадям в другую сторону. Рабочие курили возле костра, но тоже скоро поднялись и пошли к грузовом составу. — Ну, поехали! — скомандовал Кёрз, и Эсдес незамедлительно кинула два ножа в подходящих мафиози. Сперва она убила того, что был справа от нее, а затем под раздачу попал левый, не успев понять, что происходит. Оба были поражены метко в голову. Кёрз в свою очередь быстро подстрелил рабочих как ближайшие мишени. Бандит, что уходил к лошадям, услышав звуки выстрелов, быстро среагировал и быстро прислонился к ближайшей палатке и занял боевую стойку со своим оружием. Сидевший у костра тоже не растерялся и занял противоположную сторону от своего товарища. — Вы кто нахрен такие?! — Да, и как вы здесь оказались?! — Дополнил второй каратель. — Так дошли! — Выкрикивал малой в ответ. — Так, слушай, они на противоположных сторонах, действуем так: я подстреливаю того, слева, а ты того, что справа, но не убивай. — А что так? — спросила охотница. — Потом покажу. — Сказал как отрезал и быстро метнулся к костру, попутно перезаряжая дробовик ~Так, он ведь за палаткой, и у меня в лучшем случае две попытки в него попасть иначе я не смогу быстро перезарядиться и он подстрелит меня раньше~ Эсдес время зря не теряла и забралась на грузовой состав, разбежалась и перепрыгнула через палатку, сойдясь лицом к лицу сос своей целью. Второй бандит среагировал и навел оружие на прямо на нее, но тем самым выдал свое точное местоположение, и Кёрз сделал один рывок и выстрел, а Эсдес ранила свою жертву в ноги и быстро выхватила огнестрел из рук. — Ну и? Что ты захотел? — начала задавать вопросы охотница. — Я сейчас. — Спокойно ответил малой и пошел сначала к костру за небольшим кусочком угля, а затем пошарил в грузовом составе на наличие какой-нибудь бумажки. — Да что с тобой все время происходит? — Да, действительно. Вы бы меня уже давно убили. — Пиши. — Малой подошел к раненому бандиту и протянул ему все что он взял. — Что мне тут писать? — Каратель непонимающе смотрел на пацана, держа дрожащими руками небольшой листок бумаги и кусок угля. Он сидел на холодном снегу, облокотившись спиной на стен палатки, а его ноги, пораженные ножами в бедра, медленно кровоточили, но снег кое как помогал заглушить боль и бандит мог говорить не крехтя через каждое слово. — Семье своей пиши. Последние слова. — Произнес Кёрз с каменным выражением лица. — Л-ладно, но ты точно отдашь это им? — Отдам, будь спокоен. — Хорошо. — Бандит принялся писать, но теперь уже Эсдес смотрела на Кёрза непонимающе. Спустя немного времени — Все, готово. Я написал ниже адрес моего дома. Поймите меня правильно, я сам не хотел ничего плохого, но мы пытаемся выжить как можем в этом проклятом мире. Я ведь подался в «Пепельники» от нужды, а не от зла. Я должен был семью кормить, но теперь-то что… Останется моя Женя вдовой, а что с дочерями будет? Ладно был бы один сын, но тут две еще маленькие девочки. — Я их не трону. — ответил малой и бандиту полегчало. — Мда, бесславная смерть от рук детей… посреди тел собственных товарищей. — Как ты хочешь умереть. — Кёрз задал вопрос, не меняя тон голоса. — Я боевой офицер… Хех, от пулю хотя бы. — На этих словах каратель протянул малому заряженный револьвер. — Хорошо. — Кёрз взял пистолет и без колебаний застрелил карателя, лишь слегка помедлив. А Эсдес молча все это наблюдала и не понимала подобного «милосердия». ~Они все были слабы и погибли, но к чему была эта «церемония»? Понятно, что он бы его не пощадил, но я не понимаю в чем смысл последних слов? ~ — Буря уже совсем скоро. Пойдем к костру, надо отогреться. ~Я вам не Леман Русс, чтобы вот так просто игнорировать эту мерзлоту~ Они молча подошли к костру и усадились рядом, все также смотря пустым взглядом на горящие угли — Вижу у тебя ко мне много вопросов, задавай, отвечу на всё. — Малой непринужденно начал разговор — Как ты сюда попал? — Случайно. Я из Столицы. Ехал заяцем под днищем одного их этих составов. Иначе я бы умер там на месте. — Говоришь так, будто Столица какое-то страшное место. — Ну если так прикинуть то да. Не спорь, я там родился и там же дальше жить. — Почему они уничтожили мою деревню? — Политика. В Столице много преступных банд, и эти «Пепельники» одни из самых сильных. Все ради того чтобы северные племена были от них зависимы. — В чем смысл последних слов? — После человека остается несколько вещей — это его дела, его идеи и слова. Он много дел натворил, его идеи были о выживании и благополучии, а слова здесь — Кёрз показал сложенный лист бумаги Эсдес и также убрал. — Интересно… Но все еще не могу понять. — Придет время и поймешь. Ветер усилился, а костер в скором времени потух — буря началась. Малой и охотница быстро разбежались в разные палатки. Палатки были намертво прибиты к земле и имели особую конструкцию, позволяющую без особых рисков пережить многие стихийные явления.       Малой проснулся от, пробивающего стены палатки, света, но из-за холода его движения были тяжелее и скованнее, а рук и ног он и вовсе не чувствовал. Первым делом он пошел прибирать, заметенные снегом, трупы и стаскивать их в свою палатку. Восемь тел кое как поместили на полу в один ряд. От них он взял теплую одежду и некоторые части брони на торс, голени и плечи. Но даже так ему все еще было холодно. Проверив палатку Эсдес, он её там не обнаружил. ~Неужели вот так просто ушла? Хм, может ещё вернется, но а пока надо хотя бы костер обратно разжечь~ Подойдя к грузовому прицепу, он очень разочаровался, что дров больше нет, а те, что были припасены на экстренный случай отсырели, но средства розжига еще оставались. Кёрз решил просто все вынести и посмотреть, что есть. На такую разгрузку он потратил по меньшей мере пол часа, но зато такая «разминка» неплох его взбодрила. Газ для огнеметов и патроны на двухстволки он оставил в повозке, чтобы были на видном месте и не потерялись. Помимо этого были загружены всякие ящики разного размера. Отсыревшие дрова, Кёрз отнес к потухшим углям, думая как их просушить и разжечь, а по ходу дела решил по вскрывать ящики, рядом лежащим ломом из открытого набора инструментов. ~Так, первый пошел~ Малой начал вскрывать ящик идеально кубической формы, размером ему по пояс. Первый ящик — пайки, шестнадцать абсолютно одинаковых небольших коробок, отделанных картоном черного цвета, на два дня для каждого человека из отряда. ~Уже не плохо~ Второй ящик такого же размера — восемь комплектов теплой одежды ~Ещё лучше, возьму один себе, когда закончу~ Остались два больших, длинных ящика, но все таких же по высоте, но для них лом не понадобился — он уже были открыты. Огнеметы, два больших примитивных огнемета, в которые надо в ручную докачивать давление для плотного потока пламени. ~О, да! ~ Пронеслись мысли, паралельно со скальной улыбкой. ~Минуточку, я же не особо люблю огнеметы, но это то что сейчас нужно~ Улыбка моментально пропала, и малой начал поднимать огромное оружие из ящика. ~Мда, это либо он такой тяжелый, либо это я такой слабенький~ Возникли некоторые трудности с удобством ~Так, что по давлению, понятно, что на нуле, сейчас зарядим~ Кёрз подошел к дровам и разложил их в небольшой шалашик, взял огнемет и рычагом накачивал давление до упора индикатора. ~Ну а теперь будет весело~ Малой навел оружие на костер и начал «Жарить» дрова, пока те не загорелись. Лицом он стоял к подъему на верх, паралельно составам и палаткам, чтобы не наделать пожара. Ветра на удивление не было, поэтому розжигу костра не мешало абсолютно ничего. — Вижу ты тут развлекаешься? — со спины как всегда появилась Эсдес — Приятное с полезным, как видишь. А это что такое? — Малой указал на чудовище на руках охотницы — Да вот притащила дьявольскую птицу, думала тут её разделать да пожарить. Ты не против? — В принципе нет, но ты поторопилась… — В смысле? — В прямом, у них была еда. Вон в том ящике дофигища пайков. — Кёрз опустил огнемет и рукой указал на вскрытый ящик. — А… Ну тогда как хочешь. — Эсдес развела руками — мне больше достанется, а вот костер нужен по больше. — Знаю, сейчас докину дров ~Ага, дров то больше нет. Только повозки распиливать придется. Я вроде в инструментах видел ножовку…~ — Я пока птицу разделаю. — Хорошо. — Кёрз закончил разговор и пошел к пассажирскому составу с ножовкой в руках. Работа шла полным ходом. Эсдес утеплила свою одежду перьями дьявольской птицы, Кёрз в принципе успевал пилить повозку, попутно докидывая отпиленные куски древесины. — Слушай, а что ты говорил в тех коробках? — Не знаю. Я только быстро взглянул, что это еда, а так особо не шарился. Можешь посмотреть, а что такое? — Да вот думаю: надо же эту птицу с чем-то жарить, а под рукой ничего нет съедобного. — Ну я и говорю, посмотри, кстати такой костер сойдет? — Да, годится. Надо еще сделать какой-нибудь вертел, а то я уже все подготовила. — охотница указала на, лежащие на постеленной ткани, отделенные крылышки, ножки и грудку птицы, шкурку она не стала отделять.       Малой много пытался что-то соорудить, но у него все же получилось сделать нечто похожее на вертел. Над прочностью он горбатился еще больше, пока Эсдес извлекала из всех пайков соленый шпик, который прекрасно подходил для мяса, правда потом она не знала где помыть руки. К сумеркам они уже ужинали тем, что приготовили. Почему к сумеркам? С вертелом и самой жаркой было много проблем: то костер ослабеет, то мясо недостаточно намазано, то вертел сломается, то еще что-нибудь. Но вы бы видели их довольные и удовлетворенные лица, когда они уже наконец ели эту дьявольскую, во всех смыслах, птицу и тушенку из пайков. Эсдес в одно мгновение умяла все что было, оставив Кёрзу только ножку, хотя тот все равно был доволен, но очень удивлен как такая на вид простая девочка так быстро умяла огромную тушу птицы. — Что? Я эту птицу целую неделю выслеживала. — Да я ничего тебе не говорю. ~Нихрена себе, а ведь я только моргнул~ — Я вот кстати заметил, что после вчерашнего ты как-то спокойно себя ведешь. — А чего в этом такого? — Ну ты ведь всю семью потеряла. Другие люди обычно рвутся отомстить, по тебе не видно. — Они погибли, а значит были слабы. — Голос охотницы стал тише и мрачнее. При всех ее убеждениях о силе, она все же скорбила по всем, кто был в ее родной деревне. — Таков закон жизни. — Согласен и не согласен одновременно. — Это как? — Ну ведь все могло быть иначе, при иных обстоятельствах. К примеру если бы охотники знали, что на них нападут, то могли бы отбиться. А так их застали в расплох и не мудрено, что все погибли. — Не факт. На деревню много всяких дикарей нападало, и звери, и северные племена. Мы отбивались, сильные выживали, а слабые погибали. — Мда, понимаю, когда приходится жить с такими соседями. Сам ведь из банды, не великой, не сильной, и с другими бандами приходится бороться за воздух. — Не сильной? как вы еще не померли? — А ты все об одном. Выживаем как можем, честно/не честно — не важно. Воруем, убиваем, зарабатываем. Кто может вертеться — тот и живет. — Вот если ты так возражаешь, то может сам скажешь свою мудрость? — Я вовсе не мудрец, а просто здраво рассуждаю. Вот как по твоему мы заняли этот лагерь? Ты скажешь, что были сильнее, а скажу, что были умнее: я тебе еще там на верху сказал: «Не лезь на рожон». Мы действовали тихо и скрытно, а когда подвернулся шанс, мы пошли в открытую атаку. Вот представь, если бы мы пошли просто в открытый бой? Наших ножей тогда не хватило бы. Особенно защищенных мы устраняли тихо, а остальных просто перестреляли, потому что они были к этому уязвимы. К каждому противнику свой подход. Понимаешь? Каждому зверю свой капкан. — Могу понять. Но я также могу сказать, что мы сильнее во всем чем они. Потому и победили. ~Она не исправима~ — Кстати, ты говорил, что из столицы. Как же ты туда обратно попадешь? — На тех лошадях, завтра днем. А ты как, здесь останешься? — Не знаю. Может останусь и буду охотиться дальше, а может с тобой пойду. — А со мной то зачем? Что ты забыла в столице? — Ничего, но я больше не найду здесь своего места. Ради чего мне дальше охотиться? Если я продолжу охотиться, то на севере не останется ничего живого. Если бы можно было охотиться на людей… — Это возможно, но тогда ты прослыть маньяком, а это дурная слава. По себе знаю, поверь. Но есть один легальный вариант. — Правда? — Имперская армия. Дерешься, стреляешься, убиваешь почти каждый день. А что, так велико желание убивать? — Вся моя жизнь — это охота, другой не знаю. Я должна показать этому миру, что я сильная, я должна бороться за свою жизнь. — Тогда я не ошибся. Ну, а у меня другая дорога и надеюсь не та же самая. — Значит завтра отправляемся вдвоем? — Да, дорога предстоит дальняя, надо быть бодрее. Поэтому лучше лечь по раньше. — Закончил малой и пошел в палатку Эсдес. — Э, там как бы я сплю… — Я знаю, а в моей палатке восемь мертвецов, а это так себе соседи на ночь. Так что если ты не против, я по сплю с тобой. Не бойся, я не о чем таком не думаю. — Ну… Ладно.       Охотница доела свое мясо и потушила костер, просто обильно засыпав его снегом. Лежали они в палатке на разных сторонах, в полной тишине, лишь ветер шумел на верху. Но как говориться: добрая ночь — не доброе утро. Как бы я не хотел кликать беду, Операция «Пепельников» не осталась незамеченной, и в лагерь по утру нагрянул развед-отряд северных племен. Эсдес они повязали первой и сразу же потащили ее грузовую повозку с решетками. Она проснулась ровно в тот момент, когда ее уже закидывали в огромный железный ящик. — Что? Кто вы? — ЗАТКНИСЬ! *Звук тяжелой пощечины* От которой ее зразу же вырубило. — Что происходит? — Кёрз проснулся от странных звуков, еле открывая глаза. — О, смотри тёпленький! Гутен морген! — Человек в белой броне заметил лежачего малого и с ходу ударил его сапогом по голове. Силы удара хватило, чтобы потерять сознание.