***
Всё вернулось на круги своя. Это было не хорошо, но и не плохо. С одной стороны — здорово, что больше никакой неловкости и напряжённости между друзьями не было, а с другой… Чувства Харрингтона к младшему никуда не делись. Ещё и тот момент, когда их пальцы сплелись, когда щёки подростка вспыхнули алым румянцем смущения, когда он смущённо отвёл взгляд куда-то в сторону. Это картина всё никак не хотела уходить из головы парня. В последнее время Стив стал каким-то рассеянным. Сосредоточиться на чём-то кроме Хендерсона казалось ему непосильной задачей. Чёрт возьми, шатен вёл себя прямо как влюбленная восьмиклассница. Это нереально сильно раздражало. Раньше за ним бегали, а потом страдали от неразделённой любви, теперь же сам Харрингтон познал боль и опустошение от этого не самого приятного чувства. Темнокожая девушка протянула парню несколько купюр. Стив, целиком и полностью погружённый в собственные мысли, просто сложил деньги в кассу, продолжая смотреть в никуда. Покупательница пристально смотрела на шатена, словно пытаясь прожечь в нём дыру. Поняв, что сейчас продавец находится где-то в Астрале, она прокашлялась, привлекая к себе внимание. Когда Харрингтон перевёл на неё отрешенный взгляд, девушка напомнила: — Сдача, — голос ровный и спокойный, её не возмущало столь странное поведение парня — мало ли что у человека в жизни происходит. — А? Ой, простите, сейчас, — Стив замешкался, стараясь собраться с мыслями, понять кто он и где находится. — Держите, — на помощь шатену пришла Бакли. Она передала несколько монет посетительнице, и та ушла из магазина, слыша натянуто-доброжелательное «до свидания» от продавщицы. — Да что с тобой сегодня? — напрямик спросила блондинка. — Знаешь, это повезло ещё, что клиентка неконфликтная попалась — будь кто другой, жалобу бы на тебя накатал. — Угу… — кажется, парень не особо вслушивался в сказанное Робин. — Приём, — девушка щёлкнула пальцами перед лицом друга, — Земля вызывает Стива. — Что? — наконец Харрингтон обратил внимание на собеседницу. — Что опять случилось? Колись давай! — Бакли хотелось поскорее разобраться в необычном поведении парня, — Это как-то связано с Дастином? — Я признаюсь ему, — уверенно сказал шатен. — Сегодня же. — Что, правда?! — блондинка не верила своим ушам. — Просто подойдёшь и скажешь ему всё как есть? — от переполняющих её эмоций девушка повысила голос. — Да, — парень был настроен серьёзно. Если он сказал, что раскроет свои чувства — значит, он это сделает. Как раз сегодня представится отличная возможность — друзья решили устроить кино-вечер, и, поскольку фильмов, которые они собирались посмотреть, было предостаточно, Хендерсон останется у старшего на всю ночь. То есть у шатена будет полно времени, чтобы настроиться на разговор, морально подготовиться.***
Рабочий день подошёл к концу. Вновь оставив блондинке обязанность закрыть магазин, Харрингтон вышел на улицу, где его ждал подросток. Поздоровавшись, друзья отправились к дому Стива. По дороге Хендерсон что-то увлечённо рассказывал, изредка задавая старшему закрытые вопросы¹, на которые тот умудрялся отвечать, не понимая даже о чём, собственно, идёт речь. Он лишь думал о том, как лучше всего рассказать о своих чувствах этому мальчишке. Проигрывая в голове сцену признания, смотря при этом на объект своего обожания, парень едва заметно краснел, но был не в силах оторвать взгляда от столь желанных губ, продолжал бессовестно пялиться. — Эй, — кудрявый повысил голос, — ты слушаешь? — М? А, да, конечно, — кажется, шатен забрёл в самые дебри своих мыслей — он слышал привычно ровный голос подростка, но не понимал смысла сказанного. Парень даже не мог разобрать слов — настолько далеко отсюда находился его разум. — Ну и о чём же я только что говорил? — подросток смотрел вопросительно, но в то же время скептично, будто зная, что никакого конкретного ответа Харрингтон дать не сможет. — Да там Сьюзи на связь не выходит… — выпалил шатен, пытаясь вспомнить хоть что-то из сказанного голубоглазым. — О Боже, — Хендерсон закатил глаза, отворачиваясь от собеседника. — Я говорил об этом полчаса назад! — Оу, прости, — Стив оглянулся по сторонам. Оказывается, они уже дошли до места назначения, оставалось только зайти в дом. — Я просто задумался. — Да что с тобой такое? — подросток всё же решился задать давно волнующий его вопрос. — Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь! Что-то очень важное! Ты странно себя ведёшь, говоришь по-другому, не слушаешь! Если не хочешь со мной общаться — можешь просто сказать! Под конец кудрявый всё же повысил голос и зажмурился, словно готовясь принять удар. Харрингтону потребовалось несколько секунд, чтобы обработать полученную информацию. Поняв, что голубоглазый неправильно расшифровал его поведение, шатен постарался как можно быстрее придумать, что ответить. Неожиданно для обоих парень заключил кудрявого в тёплые объятья. Несмотря на это действие, младший всё ещё был насторожен, поэтому ответного действия от него не последовало. Шатен, чувствуя это, переместил руку на затылок подростка, зарылся в его мягкие кудрявые волосы. Осторожные проглаживания чуть успокоили голубоглазого. Это его слабое место, и Харрингтон об этом знает. — Глупости не говори, — это подходящий момент? Парень немного запаниковал. — Да, есть кое-что… — чёрт, чёрт, чёрт. — Понимаешь… Я… — мысли разбегались, не давая возможности ухватиться хотя бы за одну из них. — Не могу тебе сказать это прямо сейчас, мне нужно время, чтобы подготовиться к этому разговору, — на одном дыхании выпалил шатен, вся утренняя уверенность куда-то улетучилась. — Это никак не связано с нашим общением, — вообще-то, отчасти связано. — Слушай… Я обещаю, что всё тебе расскажу, только чуть позже, ладно? Подросток молча выбрался из цепких рук старшего, до сих пор не произнеся ни слова, и отвернулся. Стив достал ключи и открыл входную дверь, позволяя вечернему прохладному ветру проникнуть в узкий коридор прихожей, а после разлететься по всем уголкам дома. Мысль о том, что он всё испортил, набатом звучала в голове. Между ними вновь повисла эта гнетущая атмосфера, а ведь и дня не прошло с их последней «ссоры». Опять это напряжение и недосказанность, повисшие между ними. Когда же это наконец закончится? Нужно признаться. Стив просто обязан признаться. Но как это сделать? Может, стоит начать издалека? Или пойти напролом и будь что будет? Харрингтон никогда не чувствовал себя так паршиво, он никогда не волновался настолько сильно. На экране телевизора происходило невесть что, и, по всей видимости, фильм подростка не впечатлил — самые стереотипные персонажи, заезженный сюжет, неумелая игра актёров, повествование где-то на троечку. В общем, самое скучное и нелепое, что когда-либо создавал кинематограф. Старшему так вообще было не до этого, он думал, очень много и очень долго. До конца сего абсурдного произведения оставалось где-то полчаса, и парень чувствовал, что он должен успеть признаться до завершения фильма. — Эй, — шатен дождался, пока младший обратит на него своё внимание, и продолжил, — как бы ты отреагировал на признание в любви? — всё же Харрингтон решил придерживаться первого варианта. — В каком смысле? — голубоглазый не понимал, с чего вдруг старший задал такой странный вопрос. Но, переведя взгляд на экран, где главный антагонист чересчур наигранно изливал свою душу и рассказывал о неразделенной любви к главному герою, кудрявый хоть как-то смог связать эти два факта. — В прямом, — как многословно. — Эм… — подросток задумался. — Ну, смотря кто признаётся? — Друг. Тот, кто не нравится тебе в этом плане, — разговор стал похожим на допрос. — Постарался бы как-нибудь выкрутиться и сохранить дружеские отношения? — младший чувствовал себя не очень комфортно, отвечая на столь необычный вопрос. — Ясно… — Харрингтон перевёл взгляд на экран на пару мгновений, словно что-то обдумывая, а после выпалил, — а если бы признался парень? — Чего? — на лице голубоглазого читалось явное недоумение. — Так. Стоп. Ты меня с кем-то путаешь, скорее всего, с собой. Далеко не за всеми бегают толпы девчонок и… парней? Неважно. В любом случае, я отношусь к этому типу, так что, пожалуйста, не задавай глупых вопросов, — кудрявый отвернулся от друга, стараясь сосредоточиться на происходящем на экране. — Возненавидел бы, да?.. — увиливание от чёткого ответа шатен расценил как «отвратительно, даже думать об этом не хочу». — Что? Нет же! О Господи… — сложившаяся ситуация лишь усиливала неловкость и недопонимание между собеседниками. — Как вообще можно ненавидеть человека за его чувства?! Подросток нахмурился, глядя на старшего, будто ожидая от того хоть какой-то реакции. Несколько секунд шатен пристально смотрел в лазурные глаза напротив, словно ища намёки на ложь или что-то подобное. Ничего такого не обнаружив, Стив опустил взгляд. Кудрявый тяжело вздохнул, собираясь продолжить просмотр, но внезапно приблизившийся Харрингтон не дал этого сделать. Парень навис над голубоглазым, поставив руки по бокам, тем самым перекрывая тому всё пути отхода. Они находились просто непозволительно близко — их губы едва соприкасались. Шатен глубоко дышал, явно борясь с собой, стараясь не сорваться. Младший застыл в ожидании последующих действий друга. Ещё пару мгновений они находились в этой очень сомнительной позе, смотря друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть мысли друг друга. — Я люблю тебя, — прошептал Харрингтон и проследил за реакцией кудрявого. Щёки подростка стали неумолимо быстро краснеть, он отвёл взгляд куда-то в сторону, дыхание сбилось. «Так вот, что это за разговор…» — проносится в мыслях. Шатен разочарованно выдохнул и отстранился, неправильно расшифровав его действия. — Прости… — на что он вообще рассчитывал? Неожиданно младший схватил Харрингтона за футболку, потянул на себя и… вся уверенность куда-то испарилась, поэтому вместо полноценного поцелуя он просто чмокнул старшего в уголок губ, а после так же быстро, как и приблизился, отстранился. Теперь подросток сидел донельзя красный от сильного смущения, и взгляд его бегал из стороны в сторону, словно стараясь за что-то зацепиться. — Я просто… Мне кажется, что я чувствую то же самое… То есть… Я никогда ни к кому не испытывал что-то схожее, поэтому… Может, это и не то совсем… — мда, в такие моменты просто невозможно собраться и выдать цельное предложение. — Чёрт… Это всё сложно и непонятно… И... Я не знаю, что мне делать… Кудрявый растерянно посмотрел на шатена, кажется, ещё больше заливаясь краской. Харрингтон чуть улыбнулся и наклонился, чтобы наконец по-настоящему поцеловать младшего. Тёплые губы парня сначала невесомо коснулись губ подростка, а после шатен начал уверенно, но в то же время нежно сминать мягкие губы «друга». Руки голубоглазого неуверенно обвили шею старшего, притягивая того ещё ближе, показывая явное нежелание отстраняться. Старший кое-как удерживался от того, чтобы проникнуть языком в этот маленький горячий рот. Стоит оставить это на потом. Сейчас неподходящий момент для страстного французского поцелуя. Это должно быть мгновение нежности и непорочной любви. К сожалению, воздух не бесконечен, и парням пришлось оторваться друг от друга. Сбивчиво и неравномерно дыша, Стив всё же произнёс: — Просто будь рядом…