Княжество тьмы

      Лань Ванцзи быстрым шагом шел сквозь хвойный лес, игнорируя посыпанные мелкой белой галькой дорожки. Он прекрасно помнил тайные тропинки, которые приведут их с Вэй Ином к нужному месту гораздо быстрее, чем окультуренные дороги.       Вэй Усянь молча следовал за Ванцзи и не отвлекал его разговорами. Сам же он внимательно осматривал местность, по которой они перемещались. Солнце уже давно спряталось за горизонт, но ночь еще не вступила в свои права, хотя серые сумерки быстро превращались во тьму. Полная луна еще не скоро взойдет и некоторое время мир будет погружен во мрак, освещаясь лишь далекими звездами, лучи которых почти не попадали под сень густого леса. В очередной раз засмотревшись на нечто виднеющееся в темноте и напоминающее какое-то строение, Вэй Ин сильно споткнулся и чуть было не упал, благо уткнулся лицом в спину впереди идущего Ванцзи и сумел тем самым остановить свое падение.       – Вэй Ин? – Лань Ванцзи остановился и развернулся к Усяню.       – У меня нет талисманов ночного зрения, и я почти ничего не вижу, – смущенно произнес юноша.       – Мое упущение, – со вздохом ответил мужчина, – Вэй Ин, ты сейчас являешься полноправным пользователем Облачных Глубин и можешь использовать все возможности всех систем управления. Мысленно произнеси: «Активировать ночное зрение». Пальцами щелкать не нужно в этом случае. – Ванцзи мысленно отругал себя за то, что не успевает посвятить Усяня во все тонкости жизни в этом месте, но в любом случае это займёт некоторое время. Он сам жил здесь с рождения, а вот для Вэй Ина большая часть из всего имеющегося будет подобна открытию. Хорошо, что этот мальчишка такой любопытный и открытый ко всему новому. Это упрощает его адаптацию к привычной для самого Ванцзи жизни.       – Ой как здорово! – раздалось со стороны Усяня. Юноша явно активировал ночное зрение. – С моими талисманами я так хорошо никогда не видел ночью. Будто иду по этому лесу пасмурным днем.       Ванцзи в ответ лишь кивнул и они продолжили свой путь.       Вскоре Вэй Ин услышал шум водопада, а буквально через пять минут они вышли к красивому источнику, расположенному у подножия бело-серых скал. Здесь посреди леса из земли выступала небольшая скальная гряда, истертая временем и ветрами. Плавные склоны и линии округлых камней создавали приятную для глаз картину. По камням стекали сотни тонких струй воды и падали в небольшое озеро с нависающего над его краем куска скалы, создавая водопад, искрящийся в свете расставленных вокруг озера множества светильников. Сама вода в водоеме светилась бледным голубым светом, и это свечение словно шло откуда-то со дна. Ночное зрение отключилось автоматически и Вэй Усянь не сразу понял, что смотрит на открывшийся перед ним пейзаж обычным взглядом. Подойдя к краю озера, юноша присел на корточки и вгляделся в водную гладь – необычное свечение действительно поднималось откуда-то со дна.       – Лань Ванцзи, здесь очень красиво. В этом месте вы с братом любили медитировать? – спросил Усянь.       – Да, – ответил молодой мужчина и принялся внимательно осматривать место.       – От воды ощутимо веет холодом. Вы же не в самой воде занимались самосовершенствованием духа?       – В воде, – коротко произнес Ванцзи.       – В холодной воде?! – воскликнул Усянь удивленно. Он очень любил тепло и добровольные занятия в холодной воде были для него чем-то сродни самоистязанию.       – Да, подобные тренировки закаляют тело, выносливость и силу воли. А потом просто привыкаешь и уже никакой холод не может тебе навредить, – ответил мужчина и вдруг щелкнул пальцами. В мгновение ока с его тела исчезла почти вся одежда. Он остался в одних нижних штанах и с лентой на голове. Вэй Ин пораженно замер, без стеснения рассматривая открывшуюся перед ним картину, и в какой-то момент не знал, что ему лучше делать: удивляться красоте тела Ванцзи или тому методу, при помощи которого он разделся.       – Ааа… как? И зачем? – через время выдавил из себя Усянь.       – Придется нырять, – ответил Лань Ванцзи, – все вещи, что были на мне, временно перемещены в особое подпространство, закрепленное за мной. Это своего рода невидимый цянкунь, где можно спрятать абсолютно всё. У меня там хранится очень много разных вещей, и это не считая того, что я могу создавать из окружающей меня энергии новые предметы, главное, четко представлять их себе в воображении. Ты тоже так научишься делать, а пока просто разденься, используя приказ «снять одежду и убрать в хранилище» – твои вещи на данный момент переместятся в общее хранилище Облачных Глубин. Позже я сделаю для тебя личное. Вэй Ин, ты же умеешь плавать и задерживать надолго дыхание?       – Да умею, я жил в крае рек и озер. Я хорошо плаваю и несколько минут могу не дышать, – ответил Усянь.       – Отлично. Раздевайся и ныряем. Поплывешь за мной вслед, – и Ванцзи быстро опустился с камней в воду. Обернулся к Вэй Ину, ожидая его.       – Сейчас, – ответил Усянь и поторопился присоединиться. Встал в полный рост и мысленно произнес: «снять одежду и убрать в хранилище», щелкнул пальцами и в то же мгновение остался полностью голым. – Ой-ёй, – юноша резко сжался и прикрыл ладонями пах, – извини, – тут же пробормотал он.       – Я уже видел тебя обнаженным в первый день, когда помогал дойти до купальни. Незачем так стесняться и тем более извиняться, – ответил Ванцзи, едва удержав рвущийся наружу смех. Вэй Ин был сконфужен и выглядел так мило и смешно, что хотелось по-доброму рассмеяться от такой реакции юноши.       – Тогда была необходимость, а сейчас случайность. Почему я остался полностью голым? – спросил Усянь.       – Потому что, когда ты хочешь что-либо сделать, то необходимо четко представлять себе результат. Например, я приказал убрать все вещи, кроме штанов и лобной ленты, а ты не подумал о последствиях и распорядился избавиться от всех вещей – как пожелал, так и получилось. Теперь прикажи «вернуть нижние штаны на тело» и подкрепи мысленный приказ щелчком пальцев, – пояснил Лань Ванцзи.       – Угу, – буркнул Усянь и по щелчку на нём оказались нижние штаны. Он с облегчением выдохнул и уселся на камень, опуская ноги в воду. – Ааа! – тут же заверещал. – Она же ледяная! Холоднее любого холода! Как ты там вообще можешь так спокойно стоять? Ты всё-таки демон! Демон льда! – Вэй Ин поджал ноги, не позволяя им больше прикоснуться к обжигающе холодной жидкости.       – Всё дело в количестве и качестве тренировок, и желании укрепить свои дух и тело. И ты научишься находиться в подобной воде сколько угодно времени, – ответил Ванцзи, игнорируя восклицания Усяня о том, что он демон льда. Наверное, для многих людей во внешнем мире он и был настоящим демоном, так что обижаться на это не стоит.       – Сомневаюсь, что подобное у меня получится, – испуганно произнес Вэй Ин. – я ничего холоднее не ощущал, даже когда зимой под лед провалился и то мне так холодно не было.       Ванцзи хищно улыбнулся и, стрельнув взглядом в сторону Усяня, направился к нему. Вэй Ин хотел было прокомментировать это передвижение, но облик молодого мужчины, неспешно идущего к нему в этой светящейся воде был настолько завораживающим, что юноша восхищенно замер, жадно рассматривая Ванцзи.       Лань Ванцзи же, воспользовавшись заминкой Вэй Усяня, схватил его за щиколотки и стащил с покатого камня в воду, вызывая этим действием множество брызг и истошные визги юноши. Его вопли еще долго неслись эхом по Облачным Глубинам, разбивая тысячелетнюю тишину.       – Нет-нет-нет! Иди сам! Я не поплыву в такой воде! Клянусь, я буду ждать тебя на берегу и не уйду спать без тебя! – верещал Усянь, обещая что ни попадя.       Ванцзи зажал в своих объятиях вырывающегося юношу и терпеливо ждал, пока тот успокоится. Вэй Ин сам мечтает стать сильнее, чтобы низвергнуть клан Красного Солнца, и купание в такой воде необходимо для развития его тела и духа. Этот шаг важен, и то, что он совпал с поиском послания от Сичэня – просто случайность. Лань Ванцзи в любом бы случае вскоре привел сюда Усяня для медитаций и тренировок.       – Успокойся, перестань брыкаться и расслабься, – увещевал Вэй Усяня Ванцзи.       – Да как вообще можно расслабиться в такой воде? Это невозможно!       – Всё возможно. Вэй Ин, найди внутри себя источник тепла. Это твоё золотое ядро, обратись к нему, – начал объяснять Лань Ванцзи.       – Не могу. Оно тоже промерзло напрочь, – стуча зубами ответил Вэй Усянь.       – Тогда… тогда почувствуй тепло моего тела, возьми его себе, впитай и согрейся, – предложил вдруг Ванцзи.       – Ууу… – дрожа всем телом пробормотал Усянь, но послушно прижался к мужчине, что бережно держал его в объятиях всё это время, – ты и правда теплый.       Ванцзи позволил своему теплу перетечь в тело Усяня. Юноша доверчиво прижимался к нему и жадно впитывал огонь его тела. Адский холод постепенно перестал быть таким ужасным и Вэй Ин даже сумел немного расслабиться, но отстраняться от Лань Ванцзи не торопился. В кольце его рук было до странного хорошо и спокойно, словно всю свою жизнь именно этих объятий ему и не хватало. Но оставаться надолго в таком положении всё же не стоило. Понимал это не только Вэй Усянь, но и сам Ванцзи.       – Вэй Ин, теперь, когда ты пришел в себя, попробуй обратиться к своему ядру и используй ци для обогрева тела. Ты должен уметь подобное делать.       – Я умею, но эта ледяная вода заморозила всё во мне, включая и способность здраво мыслить, – ответил Усянь. Но, повинуясь наставлению старшего, он потянулся к своему ядру и перенаправил поток духовной энергии на создание тонкого слоя теплого воздуха над поверхностью всего тела. Холод отступил и юноше пришлось разорвать такие комфортные объятия с Ванцзи. – Теперь можно и нырять, – проговорил Вэй Ин, когда немного отогрелся, – веди меня.       Лань Ванцзи поплыл в сторону водопада и прошел сквозь струи, скрываясь за завесой воды. Вэй Усянь последовал за ним, и оказавшись по ту сторону искрящейся стены, попал в небольшой грот, едва освещенный отблесками светильников с берега и светом, идущим со дна самого озера. Молодой мужчина поджидал его у дальней стены.       – Здесь начинается небольшой подводный тоннель. Плыть примерно четыре минуты. Выдержишь? – спросил Ванцзи.        – Да, смогу, – ответил Вэй Ин. Обычный бы человек, конечно, едва ли минуту продержался без воздуха, но ведь он заклинатель, выросший в озерном краю, где ловля гулей под водой привычное дело и дыхание порой не то, что на пять минут задерживать приходилось, но и по десять минут они с Цзян Чэном могли продержаться – правда, только в исключительных случаях и потом долго приходили в себя.       – Ныряем, – проговорил Лань Ванцзи и первым ушел под воду. Вэй Усянь не стал задерживаться и последовал за ним.       Быстро проплыть по темному, уходящему вниз тоннелю очень сильно помогло ночное зрение и Усянь понял, что, активировав его однажды, он может пользоваться им постоянно, причем оно включается само по себе, когда наступала темнота. Догадался и о том, что для того, чтобы убрать его, следует отдать другой приказ, но в этом сейчас нет необходимости.       Они всплыли в просторной белоснежной пещере, полностью созданной из непрозрачного льда. Причем она была явно рукотворной, потому что вдоль стен стояли резные колонны, подпирая купол потолка, в высоте которого летали небольшие шарики, излучая яркий свет. Они перемещались, но не опускались низко, оставаясь на недостижимой высоте.       Ванцзи уверенно подплыл к белому берегу подземного озера и выбрался на него. Дождался Вэй Ина и помог ему вскарабкаться по скользким глыбам льда. Пусть Усянь и согревался при помощи своей ци, но голые подошвы ног ощутимо обдало жутким холодом. Он однозначно не хотел здесь задерживаться. Но на этом их путешествие не завершилось и Лань Ванцзи повел его куда-то в глубину этих ледяных пещер, ведя запутанными тоннелями.       – Лань Ванцзи, что это за место? – через время спросил Вэй Ин. – Всё создано изо льда явно людьми, не природой, но в то же время нет намека на то, чтобы этими пещерами кто-то когда-то пользовался. Просто ледяные помещения с красивыми колоннами и больше ничего.       – Если честно, я не знаю, кто и для чего построил всё это. Мы просто с братом однажды нашли это место и после иногда приходили сюда медитировать. Здесь никогда никого не было, и эта тишина и уединение очень нам нравились.       – Возможно, кто-то как раз для подобных тренировок и создал это место, – задумчиво произнес Усянь.       – Скорее всего так и было, – согласился с ним Ванцзи.       Спустя несколько минут они наконец-то добрались до точки назначения, куда их вёл Лань Ванцзи. В небольшой пещере по центру лежал плоский камень, а на нём они увидели конверт. Обычный белый конверт.       – Под простым заклинанием сохранности, – пробормотал Вэй Ин, рассматривая конверт. – Даже не этот твой… как его… стазис. Самое простейшее заклинание использовали.       – Да. Простое и неприметное, но тем не менее достаточно эффективное, – проговорил в ответ Лань Ванцзи. Он присел около камня и взял в руки конверт. Извлек оттуда сложенный вдвое лист, развернул его и вчитался в написанное. Вэй Ин не знал, что ему делать и, помявшись немного на месте, уселся рядом с ним, искоса взглянув на текст письма.       – Ничего не понятно, – пробормотал он, а потом осознал, что необдуманно влез в личное пространство Ванцзи. Письмо адресовано именно ему, а не Вэй Усяню, и нечего заглядывать в чужое послание, даже если ничего там не понимаешь. Ванцзи же взмахнул ладонью над текстом и перед взором Вэй Ина появились знакомые иероглифы.       – Я не против того, чтобы ты прочитал послание от Сичэня, – проговорил Лань Ванцзи, предупреждая вопросы и смущение своего спутника.       – Мгм… – буркнул Усянь, но с жадностью вчитался в написанное.       «Брат, я отправляюсь в странствия, так как постоянное пребывание на территории Гусу Лань не имеет смысла. Вечные стычки с оставшимися из Совета тоже не несут в себе ничего хорошего и только вредят окружающей природе, вновь и вновь уничтожаемой в огне наших сражений.       Если ты читаешь это послание, значит, ты дождался того, кто сумел тебя освободить, и я бесконечно рад этому. Вас ждет великое будущее. Книга предсказаний не обманывает, пусть мы ее и не доработали, но это поистине великая вещь, которая не должна попасть в руки никого из Сильнейших. Как только я покину пределы Гусу Лань, я уничтожу ее. Она не должна существовать вовсе, так как слишком опасна. Соблазн обладать ее силой был слишком велик для наших современников, а что уж говорить о нынешних людях, жадных до силы и власти. Хотя… люди такими были всегда и вряд ли изменятся. Остальные, слишком опасные предметы из числа наших разработок я тоже уничтожу, можешь о них не переживать.       Говорить о том, что я постарался повлиять на структуру заклинаний места твоего заточения, уже не имеет смысла, ведь ты уже свободен, да и говорил я тебе об этом, когда собирался уходить отсюда.       Что до твоего духовного оружия, то я спрячу его в разных точках нашей бывшей страны. Для гуциня я уже подобрал место и первым делом отнесу его туда. Чтобы ты его быстро нашел – оставляю маяк с привязкой к твоему духу. Когда ты приблизишься к Ванцзи, то начнешь ощущать его, как кого-то связанного с твоей душой (своего рода ощущение родственных уз, ты поймешь, когда окажешься с ним рядом). Ориентиры расположения Бичэня оставлю там же. Твое оружие нельзя хранить вместе, так как они очень сильно фонят в энергетическом слое. Кто-то из Совета Сильнейших может заметить. Ставить мои барьеры за пределами Гусу тоже не вариант – всплеск энергий опять же можно отследить. Извини, но получается только так – разделяя их по разным точкам.       Ванцзи, на этом я прощаюсь. Возможно, мы еще увидимся, а может и нет. Я не смотрел свое будущее и не знаю, что меня ожидает. Будь хорошим мальчиком и позаботься о своем спутнике».       – И всё? – с недоумением произнес Усянь, ожидавший более емкого послания. – И всё-таки, где нам искать твой гуцинь?       – На северо-западе от Гусу Лань, – ответил Лань Ванцзи. Маяк, установленный братом, буквально только что среагировал на него, и он увидел примерное направление.       – А о каком спутнике он говорит? К нам еще кто-то присоединиться должен?       – Нет. Он однозначно говорил о тебе, – задумчиво проговорил молодой мужчина.       – Обо мне? – удивился Усянь. – Это… он что, действительно создал Книгу предсказаний и прочитал там о том, что мы встретимся?       – В этом можно даже не сомневаться. Сичэнь никогда не врёт. И я знаю об этой книге, хоть никогда ее и не видел. И знаю о том, что Совет Сильнейших очень сильно желал ей обладать. Она могла послужить им хорошим подспорьем в установлении власти над миром, – проговорил Ванцзи и потер подбородок, задумчиво глядя на исписанный лист перед собой.       – Когда мы отправляемся?       – Минимум через три месяца.       – Почему так долго?! – воскликнул Вэй Ин.       – Прежде, чем мы покинем Облачные Глубины, ты должен стать гораздо сильнее, дабы мог противостоять врагам. Теперь, помимо Цишань Вэнь, против тебя будет выступать и Бао Ван, ведь ты освободил меня – его любимую игрушку. С завтрашнего дня начнем активные тренировки. Нам еще нужно определиться с тем, какая энергия лучше всего тебе подходит и начать развивать навыки по управлению внешней ци именно с нее. Взаимодействовать с остальными научишься постепенно.       – Я думал, что ты в первую очередь поможешь мне усилить и развить мое золотое ядро, – произнес Вэй Усянь.       – Это само собой разумеющееся, но ци твоего ядра имеет ограниченный ресурс, а вот энергии в окружающем нас мире – нет. Их силу можно черпать сколько угодно и в любых количествах. Всё зависит от возможностей заклинателя, – ответил Лань Ванцзи.       – Я понял тебя, – с кивком ответил Вэй Ин, сразу же став серьезным и собранным. Познавать новое он любил всегда, а сейчас, когда на кону исполнение его самого важного желания – он тем более сделает всё, что необходимо ради достижения своей цели.       – Что ж, нам пора возвращаться, – проговорил Ванцзи, поднялся со своего места и направился к озеру. Не мешкая, за ним последовал и Вэй Усянь.       Ледяное озеро вновь скрыло под поверхностью своих прозрачных вод двух людей, ставших на один маленький шаг, но ближе друг к другу благодаря этому жуткому холоду.       Из случайных прикосновений зародилось неосознанное желание вновь ощущать тепло чужого тела.