***
Амабель прибыла в Смолл-Хит около четырех часов дня. Она недавно закончила смену в больнице и готовилась начать смену в офисе отца, но сначала ей нужно было встретиться с Томасом Шелби. Когда она свернула на маленькую офисную улицу, он увидела Лиззи и Полли, курящих в дверях. — «Добрый день.» — сердечно сказал она. Полли надменно приподняла бровь и изучала фигуру доктора, закутанного в дорогое кремовое пальто. — «Вы без бинтов, доктор?» — Лиззи издевалась над ней, но Амабель была слишком измотана, чтобы ответить на этот сарказм. — «Мне нужно увидеть мистера Шелби». — «Томми ждет тебя. — сказала Полли, указывая большим пальцем на дверь, — Будь осторожна, не испачкай свое красивое пальто снежными полосами!» Лиззи и Полли засмеялись, когда Амабель прошла между ними, чтобы войти. Амабель прошла прямо к кабинет Томаса, не хотела привлекать внимание присутствующих и несколько раз постучала. — «Заходите.» Томас курил, держа в правой руке стакан виски. — «Мистер Шелби!» — Амабель встретила его с некоторым смущением. Глаза Томми загорелись, когда он увидел девушку. — «Пожалуйста, Амабель, присаживайтесь». Неуверенно, Амабель села и поставила сумку в изножье стула. В комнате пахло дымом и алкоголем, и она уткнулся носом в шарф. — «Финн сказал, что Вам нужно поговорить со мной. Что-то случилось?» — «Сегодня вечером состоится боксерский поединок между моим братом Артуром и неким Стэнли в спортзале Small Heath. Артуру нужен врач, так как наш скончался две недели назад». — «Вы убили своего врача?» — спросила Амабель, рассмешив Томми. — «Нет, он умер естественной смертью, ему было больше семидесяти лет. Мне нужно, чтобы на этот раз Вы были доктором Артура. Только на этот раз». Амабель обхватила подлокотники пальцами и подавила вздох, она не хотела выглядеть испуганной. — «Я никогда не делала ничего подобного. Я не способна на это». — «Я считаю, что вы способны на все, доктор». — «И что я от этого получу, мистер Шелби?» — Томми отхлебнул виски и затянулся сигаретой. — «Что ж, я дам Вам сумму денег, которая нужна на свадьбу Вашей сестры. Я поговорил с Майклом, и он объяснил, как обстоят дела, и Финн услышал, как вы сегодня утром спорили с тетей. Это похоже на честный обмен». — «Мне не нужны Ваши грязные деньги.» — твердо сказала Амабель. То, что Шелби были преступниками и что их деньги были залиты кровью, больше не было секретом. — «Не надо обижать, доктор». — «Это не было оскорбление, а наблюдение. Сделайте мне еще одно предложение, мистер Шелби. У вас довольно плохая тактика переговоров!» Томми, вместо того чтобы рассердиться, хихикнул и сделал еще один глоток виски. Чтобы справиться с Амабель и ее характером, потребовался алкоголь. — «Мне жаль разочаровывать Вас, но мне больше нечего Вам предложить». Амабель встала и начала просматривать фотографии на стенах и документы, разбросанные по офису. — «Тогда у меня есть предложение: Вы купите детские вакцины для Смолл Хит, а взамен я буду врачом вашего брата сегодня вечером». Томми закатил глаза. — «Вы сказали «вакцины»?» — «Да. Оспа поражает улицы Бирмингема, и пока богатых лечат больничными вакцинами, бедные дети этого района трагически умирают. Цена на вакцины очень высока, и по этой причине больница отказывается дать мне их, чтобы помочь Смолл-Хиту. Если вы дадите мне деньги на их покупку, я буду рядом с вашим братом сегодня вечером». Амабель не дрогнула, пока говорила, она стояла неподвижно, с прямой спиной и контролируемым голосом. Томми откинулся на спинку стула и закурил еще одну сигарету. — «Сделка сделана. Завтра утром Майкл позаботится о закупке вакцин». Девушка торжествующе улыбнулась, она взяла верх над преступником простым искусством диалектики. Ее отец гордился бы ею. — «Дети Маленького Хита и их родители будут вам благодарны. Ну, а где и в какое время состоится поединок?» — «В десять часов, в двух кварталах отсюда, возле канала. Так вы будете там, доктор Гамильтон?» Томми протянул руку, и Амабель энергично пожала ее, кивая. — «Я буду там, мистер Шелби». — «Предупреждение, доктор: носите черную одежду, чтобы не было видно много крови».***
Финн потирал виски после ужасного дня с Дианой. Они встретились в студии Амабель в Смолл-Хит, и она решила начать свои уроки с изучения алфавита. — «Давай, повторим это в последний раз» — Диана подбадривала его доброй улыбкой. Финн устало фыркнул, может, учиться читать и писать было плохой идеей. — «Я больше не могу этого выносить, Диана. И потом я должен быть дома через двадцать минут, мои братья не знают, что я здесь». — «А где, ты должен быть?» — «В баре с друзьями. Моя семья не хочет, чтобы я учился читать и писать, по их мнению, это не важно» — признал Финн с некоторым сожалением. Диане стало его жалко, должно быть, было ужасно не быть самим собой в семье. — «Хорошо, что ты хочешь учиться, Финн. А если для этого нужно солгать, лги. Уверяю тебя, что чтение и письмо — два мощных оружия». — «В моем доме другое оружие!» — Финн пошутил, но ошеломленный взгляд Дианы заставил его покраснеть. — «Ваши братья продают оружие за деньги?» Финн улыбнулся наивности подруги, было очевидно, что он был членом высшего общества. — «Да, допустим, да». — «А чем бы ты хотел заниматься, когда вырастешь?» — «Не знаю, никогда об этом не думал. Я буду делать то, что делают мои братья. А ты?» — «Я хочу стать ветеринаром. Что ж, медицина — это явно моя семейная сфера, и я очень люблю животных. Ты любишь животных?» — спросила Диана, закрывая книги и пенал. — «Да, более или менее. Я люблю лошадей, даже если настоящий энтузиаст в семье Томми. Какое твое любимое животное?» — «Лошади — мои любимые. Они чуткие, отличная компания и быстро бегают. У нас с сестрами были лошади, когда мы были маленькими, моя была белая и по имени Сторми. Мы продали их после смерти отца, потому что они были печальным воспоминанием для Эвелин и Амабель». — «Однажды ты сможешь прокатиться на одной из наших лошадей» — сказал Финн, и в следующий момент ему захотелось вернуть свое слово. Майкл всегда говорил ему, что с девушками он не должен быть слишком прямым, он должен бросить камень и спрятать руку, но он многого не понимал. — «В самом деле? Да, я бы хотела! Мы можем подготовиться к следующему месяцу, апрель — всегда отличное время для катания». Энтузиазм Дианы заставил Финна улыбнуться. — «Не могу дождаться!»***
Амабель пришла домой только для того, чтобы что-нибудь поесть и переодеться. Было девять часов вечера, поэтому ему пришлось спешить, чтобы добраться до Смолл-Хита вовремя. Заплетая волосы обратно в косу, она услышала, как дверь тихонько открылась и закрылась. У него возникли подозрения, ведь Диана и Берта пошли в театр на концерт известного итальянского оркестра, и она бросились в коридор со стеклянным кувшином в руке на случай, если это был вор. — «Эвелин!» — с облегчением воскликнула она, опуская кувшин. Сестра закатила глаза, как животное, испуганное светом фар. — «О, Амабель, ты дома. Я думала, ты вместе с Дианой и Бертой!» — «Нет, мне еще нужно помогать женщине при родах — солгала Амабель. — А ты почему уже дома? Я думала, что ты ужин с родственниками Джейкоба продлится дольше». Эвелин прикусила щеку изнутри, пытаясь поправить руками подол пальто, она было особенно напряжённой. Амабель заметила ее опухшие красные глаза, явный признак слез. — «Гм, ну, я не очень хорошо себя чувствую. Ты же знаешь, это то время месяца». — «Ты плакала, потому что у тебя сейчас ПМС?» — «Нет, я не плакала. Это просто небольшая аллергия, в доме Кавендиш повсюду были цветы». — «Я врач, Эвелин. Не шути. Что случилось?» Эвелин сглотнула и подавила слезы, ей не хотелось плакать перед сестрой. Она попыталась сбежать наверх, но Амабель схватила ее за запястье. — «Оставь меня!» — «Это был Джейкоб? Ты плачешь из-за него?» Эвелин вырвалась и в приступе гнева оттолкнула Амабель к стене. — «Это ты виновата! Если он нервничает, это твоя вина!» — крикнула она и побежала в свою комнату. Амабель тяжело дышала, потрясенная поведением сестры. Во время бега Эвелин потеряла носовой платок, и, подняв его, Амабель увидела, что он залит кровью. Что-то случилось с ее сестрой, и она была уверена, что это была вина Джейкоба. У нее не было времени обдумывать это, потому что Финн только что постучал в ее дверь, чтобы сопровождать ее до Малой Пустоши.***
Томми курил очередную сигарету за день, к этому времени он сбился со счета. Многие собрались посмотреть боксерский поединок, и все собрались ко входу, чтобы сделать ставку на борцов. Артур уже пошел с Майклом, чтобы подготовиться, и ждал, когда Финн приведет доктора. Томас все еще изо всех сил пытался поверить, что Амабель была той женщиной, которая спасла его во Франции, той самой, с которой он флиртовал в первые месяцы своего пребывания в лагере. Судьба говорила ему то, чего он все еще не мог понять, но он был уверен, что это что-то хорошее. Его размышления были прерваны прибытием машины, за рулем которой сидел его младший брат. Амабель была полностью одета в черное и выглядела так, будто собиралась сражаться неизвестно в каком сражении. Ее глаза тоже были темными, Томми увидел в них сильное замешательство. — «Доктор Гамильтон, добрый вечер». — «Добрый вечер. Все готово?» — «Да, Артур ждет Вас внутри. Вы хорошо себя чувствуете? Выглядите расстроенной!» — Амабель натянуто улыбнулась и кивнула. — «Я в порядке. Как обычно поссорилась с сестрой. Не беспокойся обо мне, я могу позаботиться о Вашем брате». Томми хотел настоять, но в то же время не хотел слишком волноваться. Он не собирался раскрывать личность Амабель, это было лучше для ее безопасности. — «Я доверяю Вам, в конце концов, Вы мне дорого обошлись!» Амабель засмеялась, следуя за Томми и Финном в спортзал. — «Может быть, все люди стоят столько же, сколько я, мистер Шелби!» Томми закусил губу, чтобы не улыбнуться, он предпочитал сохранять свой обычный стоический вид. — «Вы правы. Мир стал бы лучше, если бы все хотели получить вакцины в обмен на спасение детей». Финн нахмурился при обмене взглядами между Томми и Амабель, атмосфера, созданная между ними, была странной. Они пересекли длинный коридор и поднялись по лестнице, чтобы добраться до Артура. — «Амабель!» — сказал Майкл вместо приветствия, засунув руки в карманы с сигаретой между губ. Амабель кивнула в ответ на приветствие, затем сняла куртку и бросила ее Томми в руки. — «Позаботьтесь о моей куртке, мистер Шелби». — «Мне уже нравится этот доктор!» — сказал Артур, ухмыльнувшись раздраженному выражению лица брата. Амабель также передала свой портфель Томми, который раздраженно приподнял бровь, заставив остальных Шелби хихикнуть. — «У тебя есть патология, Артур? Что-нибудь заслуживающее медицинского внимания? Я должна сохранить тебе жизнь на ринге». — «Нет, я в полном порядке». — «Вы здесь не для уютных бесед, вы здесь, чтобы заставить его победить» — сказал ей Томми, который тем временем передал Финну вещи доктора. — «Я врач, так что лучше, чтобы Вы молчали. Но если Вам наплевать на здоровье Вашего брата, меня это устраивает. Я здесь только ради вакцины!» -Амабель ответила, как всегда, твердо, но немного вспыльчиво. Соревнование взглядов между Амабель и Томми было остановлено человеком, ворвавшимся в раздевалку, одним из Острых козырьков, если судить по шляпе. — «Стэнли прибыл. Все готово». — «Идем за победой!» — Артур сказал, направляясь к рингу. Тренажерный зал был забит людьми, мужчинами и женщинами всех возрастов, все из самых печально известных районов города. Бармен Гарнизона установил прилавок, чтобы продавать алкоголь и сигареты, а мальчик, делающий ставки, устроился рядом с ним. В другом конце комнаты стоял Стэнли, крупный мужчина двухметрового роста, с широкими плечами и большими руками. Его врач, вероятно, гомункул, маленький специалист в медицине, проверял его зрение. — «Скажи своему брату, чтобы он ударил противника в живот и оставил голень» — сказала Амабель Томми, намереваясь выпить стакан виски. — «Вы эксперт по борьбе?» Томми вздрогнул, когда Амабель взяла его руку, чтобы приблизиться к его уху, чтобы никто не слушал. — «Стэнли все время массирует живот и икры, а это значит, что они его слабые места. Если они уже болят, удары Артура утомят его. Это часть моих обязанностей — заставить его победить!» Губы Амабель коснулись его мочки уха, и Томми на мгновение сузил глаза. — «Вы удивительны, доктор». — «Ах, мистер Шелби, держите лесть при себе. Я знаю, что у меня хорошо получается». Томми отодвинулся в сторону, чтобы посмотреть ей в глаза и увидеть ее ухмылку. — «Могу я предложить вам выпить позже?» Амабель засмеялась: она ожидала этого предложения с тех пор, как ступила в спортзал. — «Я врач, не пью и не курю. И, прежде всего, я не ложусь спать с первым, попавшемся». — «Я не хотел Вас обижать» — сказал Томми, и в его голубых глазах появилась странная сладость. — «Вы меня не обидели. Я просто хотела прояснить свою позицию. Я не из тех женщин, которых легко победить, мистер Шелби». Томми снова пил, не отрываясь, чтобы посмотреть на нее, эта женщина очаровывала его все больше и больше. «Томми, Амабель, давай!» — Майкл перезвонил им. Пока Томми помогал Артуру надеть каппу, Амабель связала ему руки, как могла. Они решили не использовать перчатки и, следовательно, биться голыми руками, но оба доктора решили покрыть руки, по крайней мере, повязками, чтобы уменьшить повреждение. — «Тебя качает женщина, Шелби?!» — сказал Стэнли с улыбкой на губах. Амабель собиралась возразить, когда Томми обнял ее за плечи, чтобы удержать. «Будьте осторожны, что говорите, Стэнли. Я тот, кто не прощает!» — Томми сказал ему устрашающе. Амабель чувствовала себя хорошо в его руках, наполненных запахом алкоголя, дыма и лосьона после бритья. Она отдалилась, как только осознала эту мысль. Было неуместно думать об определенных мыслях, особенно когда рассматриваемый человек был опасен и беспощаден. И все же было что-то в нем, что успокаивало Амабель, давало ей чувство защиты. Судья, мальчик лет шестнадцати, пригласил всех покинуть ринг. Амабель и другие Шелби сели в первом ряду рядом с командой Стэнли. — «Добрый вечер, красивая юная леди!» Мужчина позади Амабель начал заставлять ее подпрыгивать. Он был мертвенно пьян и облизывал губы. «Ты нахер убираешся от сюда. Сейчас же!» . — Томми сказал ему, и мужчина удалился, показывая, как сильно он боялся Острых козырьков. «Спасибо» — прошептала Амабель. В следующий момент Томми вытянул руку на спинке стула, и она почувствовала, как тяжелая ткань его пальто касается ее плеч. «Вы действительно стоите мне, доктор!» Томми пошутил, когда он сомкнул руку на плече Амабель слабым хватом, жест, который не позволял другим приблизиться к ней. Матч начался с того, что рефери махнул колоколом в воздухе. Стэнли и Артур изучали друг друга, прыгая по кругу. Они были хищниками и добычей одновременно. Стэнли нанес первый удар, и Артуру удалось его заблокировать. — «Вы предлагали, чтобы он ударил его по ахиллесовой пятке?» Финн перегнулся через стул и вопросительно посмотрел на Амабель. — «При чем тут Ахилл?» Майкл, который учился в школе до семнадцати лет, засмеялся. Амабель слегка подтолкнула его под ребра, было неприятно смеяться над кузином. — «Это поговорка, Финн. Спросите Диану» . Томми перевел взгляд на Финна и насмешливо приподнял бровь. — «Почему ты должен спрашивать Диану?» Амабель почувствовал дискомфорт Финна и поняла, что он не рассказал своим братьям о своих встречах с Дианой, чтобы научиться читать и писать, и почувствовала себя виноватой из-за того, что заговорила об этом. — «Потому что Финну нравится моя сестра» — сказала девушка, чтобы отвлечь Томми. Финн неубедительно кивнул, но, по крайней мере, его прикрытие сохранилось. Внимание вернулось к битве. Артур действительно бил Стэнли в живот. Амабель победно улыбнулась, и Томми сжал ее плечо. — «Я слушаю вас, доктор». — «Так что я могу пойти и поспорить. Ставлю на победу Артура!» — сказала она, вставая и роясь в кармане в поисках двух купюр. Томми хлопнул Финна по руке. — «Финн, проводи ее». — «Почему я? Я хочу посмотреть, как Артур разорвет этого засранца Стэнли на части». «Я разберусь с этим. Я тоже собираюсь выпить.» — сказал Майкл, застегивая пиджак, как настоящий джентльмен. Шелби были единственными хорошо одетыми, хотя их происхождение было таким же, как и у других, и Амабель считала их смешными. Красивая одежда определенно не могла скрыть их цыганскую кровь и их проступки. Сделав ставки, Майкл провел Амабель к стойке с выпивкой и заказал бутылку ирландского виски. — «Я знаю, что Финн и Диана готовы к этому». Майкл сказал, откупоривая бутылку, чтобы вылить янтарную жидкость прямо с горла. — Пожалуйста, не говорите Томасу и Артуру. Финн просто хочет читать и писать, не более того. Моя сестра Диана имеет дурную привычку помогать всем, кто попал в беду.» «Это общий недостаток в вашей семье». «Да, я так думаю.» — сказала Амабель с улыбкой. — «Амабель Гамильтон». Амабель застыла на месте, когда услышала свое имя. Позади них, на нее мрачно смотрел Доминик Кавендиш.