Новый Кот

Маринетт широко раскрытыми глазами уставилась на Хранителя. Что он только что сказал? — Нуар не справился со своими обязанностями, — повторил тот, оглушая ее этим еще больше. — Ты должна выбрать нового напарника. Маринетт не могла поверить своим ушам. Кот же самый лучший и верный напарник! Да, он часто подставлялся под удар, но если бы не он, все эти удары предназначались бы Ледибаг. Он столько раз спасал ей жизнь, что и сосчитать становилось невозможным. Как он мог не справиться? Мастер Фу открыл шкатулку и достал оттуда то, что Маринетт боялась увидеть больше всего — в его ладони лежало кольцо Нуара. — К-как?.. — ошарашенно спросила она. Хранитель лишь устало вздохнул. — Он сам отказался от него, — Мастер повернул голову в сторону, встречаясь с сочувствующими глазами Вейзза. Квами тоже был не рад сложившейся ситуации. — Пришел и отдал его мне. Теперь тебе предстоит найти нового владельца. Он протянул Маринетт блестящее чёрное кольцо. Девушка нерешительно взяла его в свои руки, все еще отказываясь поверить в происходящее. — Надеюсь ты найдешь достойную замену, — ласково произнес Мастер, криво улыбаясь уголками губ. Маринетт словно обожглась черной гладью, которое призывно мигало зеленой лапкой. Кольцо будто бы подмигивало ей, как это любил делать Нуар. Ее рука дрогнула, и она мгновенно протянула кольцо обратно Мастеру. — Я не могу! — завопила она. — Мне нужен мой Нуар, и никакой другой! — Это невозможно, — отчеканил Мастер и сжал ее ладонь в кулак, оставляя кольцо внутри. — Он принял решение. Маринетт хотелось плакать. Ее котик отказался от всего, от нее? Сердце забилось чаще, постепенно переходя на бешеный ритм. Кот же любил ее, как так получилось? Воспоминания накатывали, словно снежный ком. Вот Кот галантно кланяется в шуточном поклоне, вот он в очередной раз пытается поцеловать руку героини, обтянутую красным спандексом. Вот он говорит, что будет всегда с ней. Не сдержал обещание. Сдался. И тихий голос в ее голове настойчиво твердил, что это все ее вина. Нет, так нельзя. Она — Ледибаг. Она справится со всем. Даже с предательством Нуара. Она уверенно кивнула Мастеру и положила кольцо в сумку, где пряталась Тикки.

***

Найти нового Кота? И как ей это сделать? Девушка сидела за своей партой, положив голову на стол. Пытаясь вспомнить напарника, она даже перестала слушать учителя. Каким был Кот? Самоуверенным, наглым, флиртующим — это были первые ассоциации. Покопавшись в воспоминаниях, она вспомнила его поддерживающие слова и беспокойный взгляд. Он был добрым. Самоотверженным, рискованным, безрассудным. Где ей найти такого же хорошего напарника? От вновь нахлынувшей обиды девушка не смогла сдержать обреченный стон. — Дюпен-Чен, может расскажете нам, что входит в состав хлорида натрия? — строгий повышенный голос мадам Менделеевой прервал размышления девушки, отчего она испуганно подняла голову. Оглядевшись, она поняла, что все с удивлением ее разглядывают. Похоже, воспоминания о напарнике, которого, возможно, она никогда больше не увидит, слишком сильно захватили ее. — П-простите, — пискнула она, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то знания о предмете. Хлорид натрия, значит, логично предположить, что… — Натрий и Хлор? Мадам Менделеева недовольно хмыкнула. — Вы слишком рассеяны в последнее время. Еще одно замечание, и пойдете прямиком к директору! — рявкнула она и продолжила прервавшийся урок. Маринетт облегченно выдохнула, радуясь, что работа героиней не мешает ей оставаться отличницей. Пусть и с постоянными опозданиями, пропусками и, иногда, недосыпами, но она все еще держала планку. Алья легонько похлопала ее по ноге, призывая посмотреть на клочок бумаги, который она незаметно ей подсунула поверх открытой тетради. «Что случилось?» — гласили два слова на нем. Девушка украдкой покачала головой, показывая, что все в порядке, и стала конспектировать урок дальше. Возможно, Алья сможет помочь ей в этом вопросе?

***

Как только прозвенел звонок, подруга, с присущим ей журналистским нравом, набросилась на Маринетт с допросом. — С тобой точно все в порядке? Ты сегодня рассеянней чем обычно, — заметила Алья, идя в сторону столовой наравне с Маринетт. — Знай, если что-то случилось, я могу тебе помочь. Маринетт отмахнулась, пока не зная, с какой стороны начать разговор и, лишь оказавшись в кафетерии, смогла поделиться с подругой своими переживаниями. Обычно они сидели вместе с Нино и Адрианом, но в этот раз друзья где-то задерживались, что только помогало в осуществлении плана Маринетт. — Алья, — заговорщицким тоном начала брюнетка. — У тебя же есть догадки, кто может быть Котом Нуаром? Алья, которая в данный момент пила сок, от такого вопроса поперхнулась. Откашлявшись, она ошарашенно взглянула на подругу. — Не ты ли каждый раз говорила мне о том, что пора с этим прекращать? — Алья выглядела настолько удивленной, будто перед ней сидела не Маринетт, а Хлоя, помогающая нищим и обездоленным. — Я готова помочь тебе в поисках. Маринетт долгое время размышляла о перспективе иметь нового напарника. Но если была возможность вернуть прежнего Нуара, она ей воспользуется, и неважно какой ценой. — С чего это такая прыть? — усмехнулась Алья, снова принимаясь за свой обед, но на этот раз более осторожно, чтобы в очередной раз еда не застряла в горле. «Нужно придумать что-то, что не подставит под угрозу секрет Ледибаг», — подумала девушка, но в голову ей лез лишь один навязчивый ответ. — Потому что мне нравится Кот Нуар, — уверенно солгала она. Нельзя было сказать, что это было ложью, но и правдой назвать было затруднительно. Алья вновь поперхнулась от такого заявления, и в этот раз не одна. За спиной Маринетт раздался настойчивый кашель. — Эй, бро, с тобой все в порядке? — обеспокоенный Нино постучал друга по спине, когда тот, краснея, успокаивал его, что все хорошо. О нет. Адриан все слышал! И как ей теперь быть? Это же катастрофа. Хотя нет. Котострофа. Мда, шуточки Нуара уже слишком сильно засели у нее в голове, чтобы жалеть о сказанном. Но это же Адриан! А если он теперь подумает, что она ветреная и влюбляется во всех красивых блондинов подряд? Он точно отвергнет ее и выставит посмешищем перед всей школой. Ее все будут дразнить, обзывать, придется сменить имя и уехать в Китай, расстаться с Тикки, и она никогда не узнает настоящую личность Нуара! Но Адриан ведь не такой, он замечательный, и… — Маринетт? — Алья щелкнула пальцами прямо у нее перед носом, призывая девушку вернуться в реальность. Адриан и Нино уже сидели за общим столом, удивленно озираясь на девушку, а Адриан, замечательный Адриан, отводил от нее взгляд, слегка краснея. Стоп. Адриан краснеет? — Все нормально! — воскликнула Маринетт, выписывая руками непонятные фигуры в воздухе. На некоторое время за столом воцарилось натянутое молчание, в процессе которого взгляд каждого то и дело цеплялся за брюнетку. Как только последняя ложка супа оказалась у той во рту, Адриан решил нарушить тишину. — Так, значит, тебе нравится Кот Нуар? — осторожно спросил он, ковыряясь вилкой в овощном рагу, к которому так и не притронулся. Если бы Маринетт не успела проглотить еду, она бы точно оказалась на столе, потому что девушка энергично фыркнула. — Что? Нет, — протянула она, отводя взгляд в сторону и махая рукой, чтобы подтвердить ее слова. Однако, встретившись с вконец озадаченным взглядом Альи, она вспомнила, ради чего вообще заявила об этом. Ей жизненно необходим был Нуар. И даже, когда выбор стоял между красавчиком-блондином, по которому она уже довольно давно сходила с ума, и напарником-котом, то она выбирала второго. Потому что не могла так просто отпустить этого человека из своей жизни. — То есть да, нравится, — уткнувшись взглядом в пустую суповую тарелку, проворчала она. Ее щеки горели от стыда, но это была малая плата за то, чтобы вновь увидеть Нуара. — Но почему? — удивленный голос Адриана прозвучал, словно смертельный приговор к ее счастливому будущему с тремя детьми и хомячком. — Он же неуклюжий, вечно все портит и лишь мешается Ледибаг. Как по мне, ей было бы лучше без него. Если предыдущие слова Адриана вызывали волну обреченности, то сейчас Маринетт поглотила жестокость. Его слова набатом отдавались в ушах героини, будто бы повторяя слова Мастера Фу: «Кот Нуар не справился». Она резко вскинула голову, устремляя гневный взгляд на модель, который выглядел слишком подавленным для человека, только что произнесшего настолько ужасные слова. — Кот никогда не мешался Ледибаг, — уверенно заявила девушка, даже ни разу не заикнувшись. — Если бы не Нуар, Ледибаг никогда бы не одолела и половины злодеев. Он всегда ее защищал, помогал и, самое главное, доверял ей. Кот Нуар — самый лучший герой из всех в Париже. Казалось, она немного перегнула с защитой Кота, потому что на нее оборачивались уже даже с отдаленных концов столовой. Маринетт впервые настолько гневно смотрела на Адриана — ее щеки пылали не от смущения, а от ярости, а глаза посылали молнии, способные убить на месте. Однако Адриан, вместо того, чтобы стушеваться и виновато опустить взгляд, лишь во все глаза ошарашенно смотрел на Маринетт. В его взгляде было что-то еще, незаметное, но Маринетт, под влиянием злости, не могла понять, что именно. — Ты правда считаешь Нуара достойным быть напарником Ледибаг? — с придыханием спросил он, случайно уронив вилку на поднос, но даже не замечая этого. Маринетт начала остывать и осознавать происходящее. Она только что накричала на Адриана. На замечательного, идеального Адриана! Вновь мечты о счастливом будущем разрушились, словно карточный домик. Посмотрев на блондина более спокойным взглядом, она, наконец, поняла, что ей так не давало покоя. Надежда. Адриан всем своим существом надеялся, что слова Маринетт окажутся правдой. — Никогда у Ледибаг не будет напарника лучше, чем Кот Нуар, — тихо произнесла девушка, стыдясь своего внезапного всплеска эмоций. Адриан не презирал Нуара. Наоборот, он был лишь рад услышать, что Кот был дорог Маринетт. Кто его вообще надоумил, что Нуар может быть помехой? — Кхм, — обратила на себя внимание журналистка, которая не смела мешать столь близкому общению своих друзей. — Тогда, предлагаю операцию «Тайная личность» объявить открытой.

***

Друзья убрали подносы с обеденных столов, чтобы разложить все заметки Альи. Большая часть из них была на ее вечном спутнике — телефоне, но самые важные пометки мигом вносились в тетрадь, которую упертая журналистка, несмотря на запреты Маринетт, все же завела, чтобы записывать все возможные факты о героях. — Итак, что мы имеем, — подвела итог Алья, ставя жирную точку на почти пустом развороте. — Кот Нуар блондин, у него зеленые глаза, любит хвастаться и не прочь рискнуть жизнью. Мда, не густо. Алья почесала переносицу, как всегда делала, когда перед ней стояла непосильная задача. Однако Маринетт сдаваться не собиралась. — Неужели больше ничего нет? — раздосадовано спросила она, снова взглянув на записи, сделанные рукой Альи. — К сожалению, он ни разу не подставлялся, — устало вздохнула журналистка, заправив карандаш за ухо. — В отличие от Ледибаг. Маринетт чуть слышно пискнула, что осталось не замеченным для друзей, но Адриан заметно воодушевился, когда речь зашла о героине. — Может тогда узнаем ее личность сначала? А там и на Кота выйдем, — парень выглядел более радостным, нежели остальные, и щенячьим взглядом одаривал всех присутствующих. Маринетт от этого вида растеклась в счастливую лужицу, даже не замечая, что ее личность сейчас поставлена под угрозу. — Хорошо, — согласилась Алья и, достав карандаш из-за уха, перевернула страницу, которая гласила «Ледибаг — топ». Встретив веселые взгляды друзей, она лишь невинно пожала плечами. — Что? Вы разве не согласны с этим? Нино дал подруге «пять», а Адриан усмехнулся в кулак. Лужица-Маринетт, которая в это время перевела взгляд на страницу, начала принимать более-менее человеческое обличие. — Зачем нам личность Ледибаг? — попыталась она вразумить друзей. — Нам ведь только Кот Нуар нужен! — Девочка моя, мы о нем совершенно ничего не знаем, — вздохнула Алья. — А вот о Ледибаг кое-что известно. Например, что она нашего возраста… — Кот тоже нашего возраста! — возразила Маринетт, пытаясь снова перевести стрелки на Нуара. Не помогло. — Один раз у нее выпал учебник из нашего коллежа, — тем временем продолжала Алья, не обращая внимание на подругу, которая в панике бегала глазами по столовой в поисках поддержки. — Есть шанс, что она учится с нами. К тому же, история, что ей больше пяти тысяч лет, не подтвердилась. SOS. Прием, прием. Услышать ее моментальный сигнал, увы, было некому. Срочно нужно было перевести тему, пока ее секретная личность не оказалась под угрозой раскрытия. — Кот Нуар обожает несмешные каламбуры! — в отчаянии воскликнула она. Алья, тоже вспомнив этот пункт, перевернула страницу, чтобы добавить его к более пустой странице хвостатого героя. — Котомбуры, прошу заметить, — обиженно проворчал Адриан, на что все удивленно на него покосились, а Маринетт по привычке закатила глаза. — Что? Он же Кот. Такое объяснение друзей убедило, и Алья твердой рукой перевернула страницу обратно. Маринетт в панике закусила губу, пытаясь выудить из памяти еще хоть что-нибудь, что поможет им закрыть тему с Ледибаг. — Леди ненавидит котомбуры, — успел сказать Адриан прежде, чем Маринетт успела что-нибудь придумать. — Все же видели ее лицо, когда Нуар шутил? Алья хмыкнула и вписала этот пункт на странице «Ледибаг». Что-нибудь. Что-нибудь про Кота. Срочно. — Кот хорошо фехтует, — заметила она, собрав два удивленных взгляда, принадлежащих ее друзьям, и один, напряженный — Адриана. — Ну, он довольно неплохо управлялся со своим шестом. Мне кажется, что человек без подготовки на такое не способен. — Вполне может быть, — сказала Алья, записывая новый пункт на странице Кота с пометкой «Возможно». — Ледибаг пахнет выпечкой, — скороговоркой проговорили блондин, своей рукой переворачивая тетрадь на страницу Ледибаг. — Она меня спасала пару раз, а я на диете всегда. Пункт «пахнет выпечкой» был внесён удивлённой Альей. — У Кота аллергия на перья! — Ледибаг обожает Триумфальную площадь. — Нуар разбирается в физике. — Леди всегда празднует Рождество с родителями. — Кот переживает за отца. — Леди точно занимается каким-то творчеством. Алья только и успевала, что переворачивать страницы, чтобы записывать различные факты о героях, в то время как Адриан и Маринетт словно играли в игру «Назови-как-можно-больше-неизвестных-самому-преданному-сталкеру-фактов». Записав последний пункт прежде, чем появится новый, Алья с громким стуком положила карандаш на стол. — Так, стоп! — она обвела грозным взглядом всех присутствующих, словно разъяренная фурия. — Какого хрена вы так много о них знаете? Адриан и Маринетт синхронно выпрямились и с глупыми улыбками принялись чесать затылок. — Ледиблог… — Новости… — Рассказы очевидцев… — Пару раз встречались… Алья не выглядела убежденной. В ее глазах появился огонёк, который не сулил ничего хорошего. — То есть, вы хотите сказать… — начала журналистка, медленно поднимаясь со своего места, отчего два подростка испуганно вжались в стулья. — Что вы все это время фанатели от Ледибаг и Кота Нуара, и не сказали об этом мне?! Ее взгляд был убийственным. И если бы Маринетт не была так рада тому, что Алья так и не догадалась о ее личности, то точно бы окаменела на месте. — Прости? — неуверенно выдавала из себя девушка. — Я не то, чтобы фанатею, просто они всегда на слуху, поэтому некоторые факты из их жизни… — Черта с два я в это поверю! — отрицательно покачала головой шатенка. — Я день и ночь слежу за ними, мой блог самый популярный, а то, о чем вы говорите, я ни разу не слышала. Признавайтесь, как вам удаётся следить за ними? Алья схватила за грудки опешившую Маринетт, словно это поможет ей докопаться до истины. Ну почему Маринетт такая невезучая? Сначала думать надо, а потом говорить. В погоне за тем, чтобы скрыть свою личность, она выдала слишком много тайн Нуара, о которых могла знать разве что Ледибаг. — Алья, серьезно, это только лишь наши наблюдения, — попытался спасти ситуацию Адриан. — Кот Нуар пару раз спасал Маринетт, а меня — Ледибаг. Мы просто оказались под атакой акуманизированных, когда выдался случай поговорить с героями. Маринетт усиленно закивала головой, подтверждая слова Адриана. Она так сейчас переживала из-за Альи, что ей и в голову не пришло, что Ледибаг не говорила с Адрианом о всех тех вещах, которые он называл. Алья, нахмурившись, все же отпустила подругу и села обратно на свое место. Маринетт облегчённо выдохнула и стала поправлять свой пиджак, опасно накренившийся к плечу. — Итак, что мы имеем, — напряжённый голос Альи жестко резал уши брюнетки. — Очень много разных фактов, которыми может обладать хоть каждый человек в Париже. Даже если сузить круг поисков до всех фехтовальщиков, получится очень много. И вообще не факт, что Нуар знает, как обращаться со шпагой. Что до Ледибаг… — журналистка перевернула страницу, заставив Маринетт схватить микроинфаркт. — Самая прямая наводка — учебник по истории. Но она и правда могла взять его на время у любого ученика колледжа и после отдать. — Ты права Алья, это слишком непонятная зацепка, — поддакнула Маринетт. — Учебник мог попасть к ней в руки совершенно любым способом, нет смысла искать ее среди учеников, только время потеряем. Все с неохотой на это кивнули. — Может подойдём к проблеме с другой стороны? — подал голос Нино. — Например, будем действовать методом исключения. Смотрите, — он взял тетрадь и развернул ее на новом обороте. На левой стороне написал «Ледибаг», на правой «Кот Нуар». — Все мы знаем, насколько герои ответственные, но часто бывает, что они появляются на месте сражения слишком быстро или опаздывают, что может означать лишь то, что их настоящие личности либо могут прийти прямо сейчас, либо, по каким-то причинам — нет. Если вспомнить всех акуманизированных и попытаться сопоставить время и место, то получится… — Примерный график работы супергероев! — восхищенно воскликнула Алья. — Нино, ты гений! — Ну что ты, я всего лишь учусь, — отмахнулся Нино, но его уши слегка заметно покраснели. — Итак, — глаза Альи снова загорелись энтузиазмом, и она достала свой телефон, чтобы зайти в Ледиблог. — У меня есть список всех злодеев, а все сражения героев я знаю, как свои пять пальцев, а еще… О нет! Алья судорожно убрала телефон в сумку и стала складывать туда также и все вещи. — Урок начинается через две минуты! — воскликнула она на удивленные взгляды друзей. — У меня и так хватает проблем с пропусками, мне крышка, если я не приду. Четверо друзей сломя голову стали собираться, но перед тем, как явиться в класс, Алья все же успела шепнуть Маринетт, что ей предстоит долгий разговор. На это Маринетт могла лишь виновато опустить голову.

***

Алью было не остановить. Хоть она и конспектировала урок, но каким-то образом еще умудрялась делать какие-то пометки в «геройской» тетради. Маринетт каждый раз замирала, когда рука подруги замирала над страницей «Ледибаг», делая очередную запись. Маринетт заметила, что большая часть разворота уже была исписана, отчего ей становилось лишь хуже. Она уже сто раз пожалела, что вообще начала этот разговор, но в душе понимала — она бы все равно поступила именно так. Карандаш журналистки летал над двумя тетрадями весь урок, а взгляд под стеклами очков в широкой оправе с каждой записью становился все безумнее. По ней было видно, что она все же смогла что-то откопать. Звонок звучал, словно приговор к смертной казни. Стоило только раздаться первым звукам продолжительной трели, как Алья мигом схватила злосчастную тетрадь и, захватив с собой троих ошарашенных друзей, пулей выскочила в коридор. Журналистка отвела их в дальнюю часть школы, возле кладовки, где народу практически никогда не бывает. — Вы ни за что не поверите, — заговорщицким шепотом начала шатенка, в то время как, казалось, она хочет закричать о своем открытии на всю школу. — Просто посмотрите на это! Девушка, с видом безоговорочной победы, сунула им под нос сплошь исписанную тетрадь. К сожалению, сам по себе не слишком разборчивый почерк подруги был еще более нечитаемым, так как она, казалось, писала со скоростью света. Многие записи были отмечены пометками, какие-то зачеркнуты, а некоторые — несколько раз обведены, закрывая обзор на соседние строчки. — Эм, Алья, я вообще ничего не понимаю, — решила высказаться первой Маринетт. Вялые кивки рядом с ней лишь подтвердили — парни тоже ни черта не разобрали. — Вы только посмотрите, — Алья тыкнула в надпись на странице Нуара, которая была обведена жирнее всех, а потом рядом, на соседней странице, на такую же строчку под именем Ледибаг. Маринетт все еще не могла разобрать ни строчки, отчего Алья раздраженно фыркнула. — Кот Нуар и Ледибаг точно знакомы в реальной жизни! Скорее всего, даже учатся вместе, потому что время их прихода в большей части совпадает в первой половине дня. Если бы они учились далеко друг от друга, тогда бы кто-то из них сильно опаздывал, но они, как правило, приходят вместе. Есть, конечно, много исключений, но это нам только поможет! Если вычислим хотя бы одного из них, тогда можем сразу вычислить и второго! Алья рассказывала это с таким энтузиазмом, что Маринетт действительно начинала верить в правдивость ее теории. Но разве такое может быть? Если бы Кот Нуар учился вместе с ней, разве она бы не заметила такую яркую личность? Он наверняка должен разбрасываться своими котомбурами налево и направо, а также не упускать шанса сделать комплимент каждой девушке, которую встретит. Но смешных казанов в их коллеже не водилось, а тем более — блондинов. Если так подумать, светловолосых в коллеже и правда не много, и если проследить за каждым из них, тогда… А что, собственно, тогда? Не может же Маринетт подходить к каждому парню и в лоб спрашивать: «Ты Кот Нуар?». Так как кольца теперь с ним нет, она даже не может опознать его по нему. Так что же ей делать? Безысходность новой волной наваливалась на бедную девушку. — Алья, ты большая молодец! — воскликнул Адриан, горящими глазами сверля тетрадь в руках журналистки. — Ты не могла бы дать мне свои записи, чтобы я тоже смог провести аналитику? Так работа будет эффективней. — Конечно, — гордо пропела Алья, поправляя непослушные локоны. — Мы даже можем разделиться и каждый взять определенное количество злодеев. Я ведь успела проанализировать лишь малую их часть. На том и решили. Алья сняла ксерокопии своих записей, и, хотя ребята настаивали на том, чтобы она им прислала расшифрованный текст, девушка лишь отмахнулась — грядет сенсация, нельзя терять времени! — и впихнула расстроенным друзьям свои иероглифы. В двояком настроении Маринетт направилась домой.

***

— Ты не думаешь, что это слишком опасно? — спросила взволнованная квами, вылетев из сумки сразу же, как только за Маринетт закрылся люк ее спальни. — Тикки, я уже успела несколько раз пожалеть, что позволила себе втянуться в это, — заныла девушка и поплелась к стулу. Устало плюхнувшись на него, она обреченно стукнулась головой о столешницу. — Если бы была возможность без Альи узнать, кто прячется под маской Нуара, я бы ей воспользовалась. Но, увы, без нее мне не справиться. Тикки сочувственно вздохнула и подлетела к сумке Маринетт. Она достала оттуда ее скетчбук, приложив невиданную для такого маленького существа силу, перенесла его через всю комнату и бросила перед девушкой. От стука Маринетт вздрогнула и непонимающе взглянула на свою подругу. — Если ты так хочешь вернуть прежнего Кота, тогда стоит поторопиться, — пожала плечами Тикки. — Бражник не станет ждать, пока ты вычислишь его. Маринетт не зря была Ледибаг — она смогла отбросить все свои переживания и приняться за более важное дело, которое заключалось в анализе всех сражений с Котом. На компьютере был открыт Ледиблог, в телефоне — календарь, а в скетчбуке постепенно вырисовывалось расписание Нуара, такое же, как она когда-то составляла для Адриана. Постойте… Ручка упала у девушки из рук, когда она свежим взглядом осмотрела лист. Рот приоткрылся в немом крике, а глаза расширились до размера блюдец. Нет, такого ведь не может быть. Не может все быть именно так… Она резко встала, дернула за кольцо на потолке, отчего вниз опустился большой плакат с расписанием Адриана. Она сверяла его с данными, сделанными ей некоторое время назад, и ноги начинали подкашиваться. «Понедельник 16:30 — урок китайского», «Понедельник 16:00–? — опаздывает на битву (4 раза)» «Среда 13:00 — фехтование», «Среда — 13:00 — опаздывает (7 раз)» И так далее, с каждым днем недели. Совпадала даже фотосессия в прошлом месяце у Адриана, когда Кот пришел на битву лишь под самый конец, и то, тогда сражение подобралось слишком близко к тому парку, где был Агрест. Но ведь пара совпадений еще ни о чем не говорит, правда же? Но чем дольше Маринетт вспоминала, тем хуже ей становилось. Битва с Королевой Стиля, когда Адриан стал первой жертвой злодейки, а Кот по странному стечению обстоятельств потерял Талисман. Во время битвы с акуманизированной Джульеккой, когда они с Котом поменялись силами, и Маринетт, и Адриану необходимо было снять с себя все украшения, чтобы сфотографироваться. Битва с Горизиллой, когда… Стоп, ну конечно же! Тогда Адриан и Кот одновременно находились вместе — Ледибаг видела их собственными глазами. Именно поэтому замечательный Агрест не может быть надоедливым Нуаром, ведь не может же человек находиться в двух местах одновременно? Улыбка озарила лицо девушки, но та почти сразу же исчезла. Вспомнив Охотницу за квами, по спине Маринетт пробежался холодок — может. Но ведь у Нуара не было камня Лисы? Разве он смог бы провести ее без чьей-то помощи? Девушка мигом зашла в Ледиблог, ища материалы этой битвы. Вот она спасает Адриана, вот прячется в подземном переходе, ожидая Кота. Он появляется лишь под конец, вместе с Адрианом, который… Шлем! Тогда Адриан был в шлеме, а Нуар подозрительно не давал героине подойти ближе. Девушка расстроенно отбросила телефон в сторону, лишь чудом не повредив. Чертов Кот! Да чтоб у него вся шерсть облезла, да блохи завелись! Как он посмел ее обмануть? Да, она сама настаивала на тайне личности, но если Нуар действительно Адриан, как он мог скрывать такое все это время? А, может, Нуар все же не Адриан? У них слишком разные характеры, они просто не могут быть одним человеком! Маринетт осела на пол, выпуская из рук скетчбук. Ладони пробила дрожь, а на лбу выступили капельки пота. Она обхватила себя руками, чтобы не сорваться на крик, и стала раскачиваться взад-вперед, пытаясь привести мысли в порядок. Слишком много совпадений между двумя этими совершенно разными людьми. Разве могла она раньше не замечать, что все это время закатывала глаза на ужасные шутки Адриана? Что не раз одаривала прекрасного Адриана ударом йо-йо? Как она могла поступать с ним так? Навязчивая мысль в голове твердила: «Могла». Тогда перед ней был лишь Нуар, вечно раздражающий и не умеющий шутить, но самый верный напарник. Почему он себя так ведет, когда превращается в Кота? (Если это действительно он). Нуар не раз жаловался на проблемы с отцом, а Габриэль Агрест никогда не позволял Адриану обрести свободу. Возможно, только под маской он мог вести себя так, как хотел? Но, если Нуар — это настоящий Адриан (если, все же, это он), тогда это значит, что Маринетт ничего о нем не знает. Она влюбилась в мальчика с обложки, а не в настоящего парня, который самоотверженно защищал ее все это время и искренне радовался каждому проявлению чувств героини. Маринетт стало плохо — голова закружилась, а виски начали пульсировать от количества информации. К горлу подступил ком, который она с трудом, но сглотнула. Девушка выровняла дыхание и уверенно подняла взгляд. В нем не осталось ни следа от сожаления или тревоги. Если Нуар — это действительно Адриан, то она это выяснит, ведь она Ледибаг — с маской или без.

***

Свежий воздух приятно обдавал лицо героини, которая мчалась по Парижу в ночном патруле. Люди, увидев ее, радостно показывали на нее пальцем, иногда что-то выкрикивая. Обычно Леди останавливалась, чтобы поговорить с гражданами, но не сегодня — сейчас ей был важен лишь один человек, с которым она хотела бы побеседовать. Стройный силуэт остановился возле Эйфелевой башни, напротив особняка Агрестов. Темные тени отбрасывали на строгое здание мрачные тени, отчего создавалось впечатление, будто это не жилой дом, а логово суперзлодея. Представив, как Габриэль Агрест несется по полю, вылавливая бабочек сачком, девушка невольно улыбнулась. Ее сердце билось как бешеное, когда она смотрела на панорамные окна комнаты Адриана. Там было темно, но одинокий свет от компьютерного стола показывал, что парень все еще не спит. Девушка сделала вдох-выдох, чтобы хоть как-то остудить разогнавшуюся по венам кровь, и, пока решимость ее не покинула, она ловким прыжком преодолела высокий забор. Зацепившись йо-йо за выступ на крыше, она повисла прямо напротив окна блондина и уверенно постучала. Паника вновь захлестнула ее, когда изнутри послышался удивленный возглас и ускоренные шаги в ее сторону. Она начала думать о том, чтобы притвориться фикусом, но окно перед ее носом уже успело распахнуться, а ее голубые глаза встретились с зелеными. Девушке на мгновение показалось, что зрачки Адриана вертикальные, словно у кошки, но, когда она моргнула, наваждение исчезло. — Ледибаг? Что ты здесь делаешь? — нервно спросил Адриан, не мигая смотря на нее. — Я-я… Просто… Патруль! — воскликнула Маринетт, судорожно пытаясь придумать достойную причину появления в его доме. Она по привычке стала разводить руками в стороны, но, к сожалению, забыла, что держалась лишь за счет прочной лески, которую из-за этого отпустила. Упав в не самом грациозном па на землю, ей хотелось стукнуть себя собственным йо-йо — так опозориться перед Адрианом! Некоторым желаниям, увы, суждено сбываться — оружие, потеряв опору, приземлилось прямо на макушку девушки. — Ты в порядке? — обеспокоенный голос блондина раздавался слишком громко в саду, защищенном от уличного шума высоким забором. Девушка не двигалась, плавясь в пучинах позора. Ладно бы так опозориться в образе Маринетт — все к этому привыкли, но Ледибаг — другое дело. Она, лежа носом в земле, молча подняла руку, выпятив большой палец вверх. Вот и как теперь говорить с Адрианом о Коте? — Эм… — протянул блондин, отчего Маринетт снова почувствовала себя последней неудачницей. — Может, зайдешь? Послышался скрип петель, после чего раздались удаляющиеся шаги. Она наконец-то смогла поднять голову, потому что была уверена, что Адриан на нее не смотрит. И почему из всех дней Ледибаг должно было не повезти именно сегодня? Она поднялась на ноги одним прыжком и быстро отряхнулась от грязи, в которой успела изваляться. Подняв с земли оружие, она вздохнула, морально готовясь к тяжелому разговору, и запрыгнула в настежь распахнутое окно. Адриан, как истинный джентльмен, включил в комнате свет и откуда-то смог достать печенье и горячий шоколад, которые маняще стояли на журнальном столике возле дивана. Маринетт подумала, что она слишком долго валялась под его окном, отчего снова почувствовала себя виноватой. Адриан скромно стоял у рабочего стола, полностью заваленного различными бумагами. Своим зорким взглядом Маринетт увидела различные таблицы и заметки, похожие на те, которые делала Алья и она сама. — Я надеюсь, что не отвлекла тебя, — девушка кивком указала на стол, который Адриан всеми силами пытался от нее скрыть. Она про себя посмеялась, видя, как он руками пытается сгрести все в кучу, чтобы она не увидела. Поздно. — Пытаешься выяснить мою личность, Котик? Последнее слово она нарочно пропела, чтобы увидеть его реакцию. Парень вздрогнул, и часть листов вывались у него из рук, рассыпаясь по полу. — Не понимаю, о чем ты, — он быстро наклонился, и волосы упали ему на лицо, отчего Маринетт не могла его увидеть. Она подошла ближе и стала помогать собирать бумаги, на которых, как она и думала, были его догадки. Один лист заставил ее задержать внимание — там был список учениц коллежа, который насчитывал не более десяти человек. — Ик! — из горла вырвался не то крик, не то писк, а может и все сразу. На первой строчке этого списка красовалось «Маринетт Дюпен-Чен». Адриан выдернул у нее из рук бумажку, пробежался глазами по ней и его изумрудные глаза загорелись счастьем. — Так значит, я был прав! — радостно воскликнул он, смотря на Ледибаг своими чистыми зелеными глазами, в которых влюбленная девушка в очередной раз за сегодняшний безумный день потерялась. — Твое имя здесь есть, я ведь прав? Нужно было придумать пути отхода. Даже если она (гипотетически) узнала личность Кота, ему знать ее не обязательно. Пусть это и был (гипотетически) восхитительный Адриан. — Я, нет! В риске точно нет твоего мнения, — скороговоркой проговорила брюнетка. Поняв, что именно она ляпнула, ей снова захотелось притвориться предметом интерьера. — То есть, в листе нет моего имени. Хоть она и отнекивалась, но для Адриана ее слова были словно пустой звук. Он взял карандаш со стола, сел на пол, скрестив ноги, и зачеркнул из списка пару имен. — Жозефина и Адель ходят в писательский клуб, они никогда не заговариваются, Жизель… — он продолжал вычеркивать имена, и Ледибаг заметно побледнела. Нельзя было позволить ему узнать, кто она! — Я просто увидела там свою знакомую! — выкрикнула Ледибаг, закусив губу. Улыбка Адриана-Нуара стала лишь шире. — И вообще, Нуар, тебе нельзя знать мою личность! Карандаш на миг завис над листом, но почти сразу же вновь принялся что-то черкать. — С чего ты решила, что я Суперкот? — удивленно спросил Адриан, не поднимая головы. Он перестал зачеркивать слова, и теперь просто чертил что-то в углу. — У вас одинаковая внешность, — начала Ледибаг, загибая один палец. — У вас с ним одинаковое расписание, — загнула второй под недоуменным взглядом блондина, — и я никогда не видела вас вместе, это три. И случай с Горизиллой не считается, — заверила она прежде, чем он успел возразить. — И в любом случае, я и так хотела отдать его тебе. Героиня раскрыла йо-йо, откуда вытащила шкатулку. — Адриан Агрест, я даю тебе талисман Кота, приносящий разрушения. Используй его во благо, — торжественно произнесла девушка, как делала всегда. Но в этот раз все происходило не на поле битвы, а в полутемной комнате Адриана, они сидели на полу в ворохе разбросанных листов, а сам Агрест выглядел так, будто сейчас расплачется. — А теперь превратись в Кота и попробуй доказать мне, что ты им не был. Последняя фраза развеяла всю серьезность момента, но Маринетт должна была ее сказать. После всех переживаний, через которые ей пришлось сегодня пройти, видеть его испуганное лицо было самой лучшей наградой. Видя, что парень брать кольцо не собирается, она сама впихнула шкатулку ему в руки. Он выглядел ошеломленным, дрожащими пальцами держа талисман. Его губы приоткрылись, и он смог выдавить лишь один вопрос: — Почему?.. — Потому что ты самый лучший напарник, балда! — боже, она только что ругнулась на Агреста. Или на Кота? — И вообще, надевай быстрее, чтобы я смогла тебя как следует побить за то, что заставил волноваться. Парень сглотнул и открыл шкатулку. В яркой вспышке оттуда появился квами Черного Кота, лениво позевывая и потягиваясь. — Адриан! — воскликнул он, едва свет потух. Он не замечал в комнате наличия еще одного слушателя, и весело продолжал. — Ты же подготовил мне камамбер? Я устал, мне нужно подкрепиться… Плагг повернул голову в ту сторону, в которую указывал его хозяин, и сдавленно ойкнул, увидев разъяренную героиню. От нее исходили такие волны ярости, что даже Бражник бы позавидовал. — Так, значит, все это время это был ты, — прорычала девушка, протягивая руку к висящему на бедре йо-йо. — Упс, — промурлыкал Котенок и заслонил собой хозяина. — Потом мне отплатишь, но сейчас, похоже, тебе пора сваливать. Стоило героини коснуться своего оружия, как зеленая вспышка окутала блондина и со скоростью света из окна выскочил Кот Нуар, такой же, какой и был раньше, а за ним следом мчалась Ледибаг, любимица города. Поговаривают, Кот Нуар еще долго убегал от Божьей коровки, выкрикивая извинения, а Ледибаг все норовила ударить Кота йо-йо по голове. Также, кто-то говорит, что слышал истерический девичий визг: «Да я придушу этих двоих!», а после, на другом конце Парижа, этот же голос раздавался в динамике уже спавшего парня. В комнате Адриана свет продолжать гореть до самого утра. Уже остывшая кружка с горячим шоколадом и печеньем все так же покоились на журнальном столике, а на полу одиноко лежал исписанный лист, первая строчка которого оставалась единственно не зачёркнутой.