Пески времени или обратный отсчет

             Крик Карла оставался тонкой ниточкой, которая держала Рауля в полусознательном состоянии все то время, что его везли в катере и потом вели куда-то по ступенькам вниз. Он был магом, высшим и... так глупо попался.       Эта мысль не давала ему покоя на протяжении всего пути. И хоть сознание практически померкло, а до источника магии он не мог дотянуться, все же обычным снотворным его так не сморило бы. В напитке было что – то еще... но и эта мысль оставила Рауля, поскольку все чувства угасли, он перестал слышать, ощущать запахи и провалился в темноту, потеряв сознание.       Когда к нему вернулись ощущения, то, еще не открывая глаз, он понял, что находится в подземелье и прикован цепями. На удивление, цепи, казалось, были не магические. -«Какое упущение» - мысленно усмехнулся Рауль.-«Верховного мага и приковать простыми кандалами». Но в следующую секунду усмешка расстворилась на задворках сознания – он не чувствовал отклика магии. Вернее, даже не так – она у него была, но что-то блокировало доступ к ней. -Черт! – тихо ругнулся он. -О! Мой котик пришел в себя – послышался мурлыкающий голос рядом.       Рауль приоткрыл один глаз – веки были тяжелые и не хотели подыматься. Полумрак, царивший в помещении, которое он идентифицировал как «подземелье», только слегка разгонялся тусклыми светильниками. Быстро окинув взглядом сумрак, он сделал вывод, что пещера находится глубоко под землей и она довольно большая. Его руки были прикованы к стене слегка выше головы и это доставляло дикое неудобство. Мысленно пробежавшись по своему телу, он не обнаружил каких-либо повреждений, за исключением запертой магии. - Мы славно повеселимся, котик. В таком освещении вампирша еще больше была похожа на его мать, и он невольно пробормотал: - Мама? ...наваждение какое -то.. -Ха-ха-ха! – сухо рассмеялась Флер, теперь он точно видел, что это она, а не видение из его прошлого, - то сестра, то – мама... Ты уж, котик, определись. Хотя, - она плавно приблизилась к нему, проведя заостренным когтем по запястью. Его полоснуло болью и закапала кровь, которую она тут же слизнула и приложила пластырь. – Ммм! Ради такого я побуду и мамой и сестрой! Рауль отшатнулся в ужасе, однако Флер обхватила ладонью его лицо и с силой сжав так, что у мага чуть не раскололся череп, произнесла злым шепотом: -Смотри на меня мой котик, когда я с тобой играюсь. Запомни это!       Рауль прекрасно помнил, что высшие вампиры обладают силой магии крови, а без своих сил он не сможет противостоять ей и станет всего лишь послушной куклой в руках сумасшедшей и необузданной вампирши. Он инстинктивно прикрыл глаза. -Черт! А ты упрямый! – прошипела она со злостью и наотмашь ударила его по лицу. От сильного удара его голова стукнулась о каменную кладку стены, отчего перед глазами замелькали звездочки и мир опять померк. Когда Рауль открыл глаза, он не поверил увиденному: его окружал зеленый лес, и расположившись на зеленой траве среди цветов он прищурился от яркого солнечного света. -Где это я? – вырвалось у него. -Здесь – раздалось рядом.       Повернув голову на звук голоса, он увидел прищуренные глаза Карла, который валялся рядом, и с легкой улыбкой смотрел на него. -Карл?! – маг по-прежнему недоумевал, что произошло. – Как мы здесь очутились? - А ты как думаешь? Я тебя спас. Все же я старейшина, а не просто высший. Меня можно замедлить, но не остановить. – Он говорил и тепло улыбался, а в бездонных глазах мелькали отблески, как маленькие звезды. -Ты принес меня сюда? -Ну да. Тебе нравится?       Вопрос был странный и в другое время насторожил бы Рауля. Но сейчас, вырвавшись из лап дикой вампирши, он просто радовался тому факту, что снова видит солнце над головой и может свободно дышать. Поэтому, приподняв голову и обведя взглядом вокруг, Рауль произнес: -Красиво.       И сам себе удивился, что такого красивого в обычной лесной поляне. Вроде просто деревья, цветы и трава. Совершенно ничего необычного, но только присутствие здесь Карла, смотрящего на него своими томными глазами, делало этот уголок вселенной таким прекрасным. Карл как будто прочел его мысли и слегка усмехнулся, обнажая кончики клыков, которые сейчас Раулю казались просто прекрасными. Причем, все же где-то в глубине подсознания, металась какая-то мысль, которая никак не хотела найти формулировку. И хоть это было странно и не свойственно магу, он решил от нее отмахнуться. Ему было просто хорошо сейчас и совершенно не хотелось думать о чем-то еще.       Потянувшись на траве, он встал и подал руку Карлу. Тот слегка прикоснулся к ней своими прохладными пальцами и легко вскочил на ноги. От этого легкого прикосновения Рауль ощутил электрический разряд, который пронзил его с ног до головы. -«Что это, черт подери, со мной творится?» -задал он сам себе мысленно вопрос. Но вслух сказал: - Куда мы пойдем? -На берег – ответил Карл, не отпуская его руки.       Это нежное прикосновение и ощущение его прохладной ладони, которое невероятным образом отдавалось по всему телу, даря ранее неизведанные ощущения, захлестнули Рауля, и он на секунду прикрыл глаза, пытаясь совладать со своим серцебиением, которое внезапно стало совершенно неконтролируемым.       Когда Карл обернулся и посмотрел ему в глаза, одновременно с этим погладив подушечкой большого пальца его запястье, Рауль просто задохнулся в потоке странных ощущений, что грозили смести его и полностью лишить разума. -«Да ну, не может быть! Я же маг! Чтоб я да не совладал со своими желаниями?!»- мысленно отругал себя Рауль. – «Очнись, тебе показалось. Он вампир. Ты для него – еда и способ получения силы. Тогда почему он так нежно со мной обращается? Зачем? Мы же извечные враги друг другу!» - сознание Рауля сконфуженно металось из угла в угол, не находя выхода.       Но на него смотрели таким теплым взглядом, что никто и никогда не подумал бы, что он принадлежит самому опасному в мире существу – старейшине, высшему вампиру и первому герцогу, которому негласно подчинены все кланы в мире вампиров. -Ты меня боишься? – спросил Карл, вскидывая бровь. -Нет, - поспешно ответил Рауль, отводя взгляд и пытаясь скрыть свое смущение. - Твой сердечный ритм сбивается, как у испуганного человека или как...-он не закончил фразу и отвернулся.       Рауль пожал плечами и осторожно вытащил руку из захвата. Не то, чтобы ему было страшно или неприятно, но он не понимал, какого черта он реагирует так на извечного врага всех магов – на вампира! И пусть Карл трижды харизматичен, красив и обладает изысканными манерами, которые могут покорить любое существо и не важно какой расы и какого пола оно будет, Рауль был не готов к такой своей реакции на него. Еще в поместье Самерсби он странно на него среагировал, но тогда маг списал все на нервы и сложности переноса, плюс неожиданное открытие в виде живого дракона, которое любого сбило бы с толку. Однако, теперь то что с ним случилось? У Рауля не было однозначного ответа на этот вопрос.       Вероятно, весь спектр сомнений и вопросов отразился в его взгляде на Карла, поскольку тот долго и пристально молча смотрел на него. А потом только покачал головой, вновь взял за запястье и произнес, продолжая идти. -Не надо меня бояться. Поверь, я не тот, кто хочет причинить тебе вред. Как раз наоборот... И опять не окончив фразу, он отвернулся и потащил слегка опешившего Рауля дальше по лесной тропинке. -Я не могу все еще добраться до своей магии... - пробормотал Рауль, пытаясь дотянуться до источника силы, но тот все еще оставался запечатанным. -Я знаю, тебе нужно отдохнуть – тихо произнес Карл.       Какое-то время они шли молча. Вокруг них образовалась некая аура, которую Рауль боялся разрушить. Впервые в жизни, даже еще не осозновая этого в полной мере, он решил довериться другому существу.       Даже без своей магии Рауль еще обладал довольно многими талантами, но они здесь были не нужны. Искусство меча и знание трав вряд ли поможет в поединке с вампиром, к тому же этого самого меча у Рауля и не было, в отличие от Карла, на боку которого болтался прикрепленный меч. И опять, как ни странно, это не вызвало у него вопросов.       Вскоре лес стал редеть и они оказались на берегу водоема, вероятно, достаточно большого, поскольку другой берег не был виден. Закатное солнце клонилось к горизонту, ласково поглаживая всех попавшихся, как бы прощаясь до следующего дня. Карл прищурился и отошел в тень. -Ты же не боишься солнца. -Не боюсь – это не значит люблю. Я просто не люблю быть на солнце. – ответил ему вампир. -Куда дальше? – спросил маг. -Идем туда – указал в сторону скал вампир.       Пройдя еще небольшое расстояние по берегу, они оказались практически в полной темноте, внезапно опустившейся ночи. Когда они дошли до скал, уже только слабый свет луны и ее отражение в воде были источниками света для них двоих. -Жалко, что я не могу воспользоваться магией- пробормотал Рауль. – Сейчас бы и свет не помешал, и костер тоже. – Зябко повел он плечами под тонкой накидкой. -Не страшно и так обойдемся. Я вижу , что там есть ращелина...идем. И он потянул Рауля снова взяв за руку. Ощущения мурашек вернулись и Рауль ничего не мог с собой поделать.       Ращелина оказалась довольно широкой и удобной. К тому же там кто-то оставил дров для костра, поэтому, расстелив свою накидку-плащ, Карл усадил на нее мага, а сам занялся костром. У него это получилось весьма ловко и уже через мгновенье все вокруг осветилось ярким светом костра. -Так тебе будет теплее – сказал Карл, усаживаясь с другой стороны костра у скалы. -А ты? – спросил было Рауль, но осекся под грустным взглядом Карла. -Я перестал ощущать разницу температур очень давно – усмехннулся он. -Однако кричать так далеко нет смысла. Карл поднялся и переместился к Раулю, присаживаясь на другой край плаща. -Почему ты решил, что Флер -это твоя сестра Карина? – внезапно спросил он.       Рауль с удивлением посмотрел на вампира. Его точеный профиль выхватывался из сумрака всполохами огня, отчего бледная кожа казалось обрела розоватый оттенок. Он был красив...очень красив. Замерев на мгновение и любуясь Карлом, маг практически забыл о чем тот спрашивал. -Рауль?- прикоснулся вампир к его плечу, ловя его взгляд. -А? Что? -встрепенулся маг, быстро отводя глаза. -Почему ты решил, что она -Карина?-повторил свой вопрос Карл. -Она....она так похожа на нашу мать. – тихо пробормотрал Рауль. И хоть это было более двухсот лет назад, но я до сих пор помню...как вампиры разрывали тех людей, и как.. Как погибла наша мать, пытаясь защитить нас. – Воспоминания прошлого опять полезли в голову. – А я потерял Карину. Она просто исчезла...и хоть я ее искал целый день по лесу возле таверны, и потом в течении всей жизни продолжал надеяться, что найду хоть какую-то зацепку. -Рауль опустил голову, обхватив ее обеими руками. -Но нет, так ничего и не всплыло. И вот, когда я перестал уже искать и постарался стереть этот эпизод из своей жизни, я увидел ее – как две капли похожую на мою мать и сестру. -Это она? Может просто похожа? – Карл погладил с сочувствием его по плечу. -Настолько?- Рауль покачал в сомнении головой. -Но ведь есть похожие люди? Да и времени столько прошло, черты могли стереться из твоей памяти. -Нет. – Рауль вскинул голову. -Не могли. Я помню каждую морщинку на загорелом лице матери и каждую веснушку на чумазой мордашке малышки Рины. Разве это можно забыть? Вот ты бы забыл? Карл слегка сжал плечо мага и задумался. -Нет. Наверное нет. Но у нас другое – для нас мир остановился.       Карл произнес это тихим голосом и в нем сквозила неприкрытая горечь. Раулю вдруг захотелось обнять и утешить этого гордого и неприступного первого герцога. Почему то ему казалось, что вот здесь и сейчас он настоящий. Без маски высокомерия и превосходства над всеми, без убийственной ауры старейшины заклинателей крови. Он повернулся в порыве к Карлу и встретил его взгляд, глубокий как сама вселеная и темный как самые дальние глубины ада в которых отражались сполохи от костра, который с нежностью смотрел на него. Рауль на мгновение потерял дар речи.       Этот взгляд невозможно перепутать, так на него смотрели только самые близкие люди, но почему этот вампир, пусть благородный и с принципами, но остающийся вампиром так на него смотрит. Рауль на секунду забыл как дышать, а Карл, рука которого так и лежала на плече у мага, тихонько начал притягивать его к себе не сводя взгляда с его губ.       Его рука нежно поглаживала плечо Рауля и с каждым поглаживанием он приближался к Карлу. Не выдержав напряженности момента, Рауль сухо сглотнул и буквально в туже секунду мир перевернулся с ног на голову – он оказался распростертым на земле, а сверху его губы накрыли прохладные губы Карла.       Он почувствовал вначале легкое прикосновение, которое постепенно становилось все более дерзким и требовательным. На вздохе его язык, слегка шершавый проник внутрь рта Рауля и хозяйничал там с нескрываемой страстью. Вампир приподнял его голову и положил на свою руку, тем самым обхватив его в кольцо без возможности сдвинуться.       Краем подсознания Рауль ужасался и удивлялся себе и своим действиям, но он не хотел, да и не мог это прекратить. Без своей магии он был не сильнее обычного человека. Куда ему сопротивляться вампиру...Но он попробовал отстраниться от поцелуя Карла, который становился все более жарким. Как только Карл почувствовал его движение, он тут же отпустил его и вернул в исходное положение, отстраняясь.       С трудом переводя дыхание и пытаясь унять бешеный стук сердца, Рауль взглянул на Карла, который повернулся к нему спиной. -Что это было? – прошептал маг. -Очарование момента – ответил так же тихо Карл. -Прости, я напугал тебя. – С этими словами он поднялся и направился прочь из ращелины. И с его уходом, Рауль почувствовал как какая-то искра покидает его сердце, образовывая пугающую пустоту. -Не может быть...я и...ОН.?! Как такое возможно...- в голове у Рауля бродили неясные образы и было полное смешение чувств. Посидев так с некоторое время, и видя, что вампир не возвращается, он покинул ращелину и вышел на берег.       Там, на самом краю у прибоя, стояла высокая фигура, залитая светом полной луны. В ореоле серебристого света Карл напоминал сказочного героя, если бы не аура смертельной опасности, которая окружала его.       Рауль тихо подошел и остановился неподалёку, решив не беспокоить задумавшегося герцога. Но он точно знал, что тот его слышит, вампиры обладали исключительным слухом. -Карл...- тихо позвал он его. – Я не испугался. Я...- он запнулся, пытаясь подобрать слова к своему состоянию. -Я...был удивлен и не мог поверить в такое. -Во что? – вампир в доли секунды оказался рядом, - В мои чувства к тебе?- он обвил руками вставшего ступором Рауля и посмотрел тому прямо в глаза. – Поверь, это не шутка. -Я не понимаю... И просто не могу пока принять такое! – выпалил на одном дыхании Рауль, пытаясь отвести взгляд, но не мог. Не мог, потому что Карл был всего на пару сантиметров выше его и его взгляда было просто невозможно избежать. Опуская вниз глаза, он цеплялся за его губы и внутри вновь все переворачивалось, поднимая вверх –встречался с томным и страстным взглядом Карла...и так по кругу. Спустя несколько минут молчания и беготни глазами, Карл обхватил двумя руками лицо Рауля и заставил того смотреть ему в глаза. -Я повторяю, что не шучу и не применял к тебе никакой магии крови, да это и невозможно. Я вообще ничего не применял. И то, что я чувствую к тебе не является желанием тебя выпить. Я никогда не причиню тебе вреда, и другим не позволю этого сделать -его слова падали в сознание Рауля, как жемчужины на мраморный стол, и внезапно он понял, что что-то не так. И в этот момент та самая мысль, которая как птица в клетке билась у него в подсознании внезапно замерла и сформировалась: -«А почему не слышно птиц и не чувствуется движение ветра, да и не слышно шелеста волн прибоя?» - мелькнуло у него. Но вслух он произнес: -А почему так тихо?       На его вопрос Карл только улыбнулся и его фигура начала медленно таять, пока не расстворилась дымкой в тумане, а весь окружающий мир исчез и только потом по ушам резанула тишина, свойственная глубоким пещерам и подземельям. Открыв глаза Рауль не почувствовал разницы: вокруг была кромешная тьма. Он вздрогнул, вспомнив о Карле. -Это был только сон...- пробормотал он себе под нос.- очень странный сон...- повторил он, и посмотрел вниз, где некоторая часть его тела доставляла ему неудобство и говорила ему явно о том, как он относился к событиям во сне. - О Боги!- застонал он.... - и что это я как зеленый пацан? Ну неужели мне и вправду настолько понравился этот вампир? – спрашивал он сам себя. Со злости он дернул цепи, державшие его руки и все тело пронзило болью – на обеих кистях виднелись наклееные пластыри. А звон цепей эхом разнесся по подземной пещере, отражаясь от стен. -Демоны вас раздери! – выругался он громким шепотом.       Он был один в темноте, без магии, на которую привык полагаться в последние двести лет, и без возможности освободиться. Рауль даже засмеялся. Какая горькая ирония судьбы! Прожив столько лет и став верховным магом, он глупо попался на уловку вампирши, которая оказалась его сестрой. Но она не помнит этого.       Маг прекрасно понимал, что нужно срочно что-то сделать, хоть убить и обескровить себя, в противном случае с помощью его крови эта сумасшедшая наплодит диких големов, которые будут убивать всех без разбору, а капля его крови обеспечит им практически неуязвимое существование. Маг посмотрел на свои руки и попытался дотянуться к запястьям зубами. Он готов был разорвать на себе вены и истечь кровью – только бы не дать в руки Флер Де Ифы такое мощное оружие, как его кровь.       Дотянуться не получалось, перстень с камнем переноса тоже сняли, и только на правой руке по прежнему мерцал едва различимым алым огоньком перстень с магией крови, который ему передал предыдущий ректор . Один раз надетый перстень не покидал руку хозяина до самой его смерти, если конечно, руку не отрубали. -Тупые вампиры...- выругался Рауль, - хорошо еще, что не додумались отрубить палец или руку. Или они не увидели в перстне угрозы, поскольку он был передан старейшинами вампирами при заключении мирного пакта. Рауль попытался повернуть перстень на пальце так, чтобы согнув, им можно было царапнуть по кандалам, удерживающим руки.       Скрежет метала о метал резанул по ушам и эхом прошелся по пещере. Рауль знал, что высвободить магию крови может только его кровь, поэтому подергав запястьем в кандалах, он сорвал пластырь и начал тереть место надреза по кандалам. Закусив губу от боли вновь разрываемых тканей, он тер, пока не почувствовал как кровь бежит по руке. Приблизив перстень к кандалам он с силой придавил его к железу в том месте, где по его мнению должна была быть кровь.       Перстень начал медленно вибрировать и испускать багровое сияние, которое становилось все сильнее и ярче, пока не взорвался с треском, выпуская на свободу заключенную в нем веками мощь заклятия. Рауль готов был поклясться, что увидел как алые капли соединились в ярком сиянии и создали белую летучую мышь с алыми крыльями, что светилась как маленький фонарик, она издала пронзительный крик и сделав пару кругов по пещере, скрылась за боковым сводом.       Рауль вздохнул. Мэтр Шимнер толком не смог ему объяснить, как он работает. Единственное, что точно знал Рауль, местоположение перстня будет зафиксированно старейшинами и это будет знаком того, что верховный маг подвергся нападению со стороны вампиров. Не хотел он использовать этот артефакт, который мог положить начало новой войне, однако вампирша не оставила ему выбора.       Внезапно, он почувствовал холод, что заполнил всю пещеру вокруг, и среди этого холода было нечто представляющее опасность. И пусть магия оказалась запечатана, его интуиция еще была при нем. И она просто вопила о грозившей опасности. -Шшшшш, а кто это у нассс тут? – послышался свистяще – шипящий голос, который казалось шел из ниоткуда и одновременно был везде. -Какая картина...верховный маг....не ожидал, что нынче все такие стали слабые да глупые. - Кто ты такой? Покажись! – крикнул в темноту Рауль. -Кто я? Ха-ха-ха! – голос саркастически рассмеялся, звук смеха больше походил на скрежет металического лома по асфальту. Он резал слух и был до тошноты противным. – Я...- отсмеявшись прошипел голос, - все,что тебя окружает! Я-Тьма! Я-пустота! Я- начало и конец всему сущему! -«О! Да у кого -то , похоже корона уши жмет.. » - подумал Рауль, но вслух спросил: -Ну а сюда чего приперся «начало и конец»? – с издевкой поддел голос маг. -А ты пошути ....пошути..недолго осталось. -Так это ты...- осенила мага догадка, - спелся с вампирами и убиваешь магов? Зачем тебе? Ты же и сам часть магии ? -Что ты понимаешь букашка мироздания. Вы лишь инструменты, как и все вокруг...и эти кровососы мне нужны только, чтобы убрать вас с пути. -И что будет, как уберешь? Вечеринку устроишь? -Вечеринку....кхекхе-кхе -голос опять скрипуче засмеялся, - можно и так сказать, мне так уж точно будет весело.       Рауль чувствовал, как кровь потихоньку капает с его руки и дергая постоянно запястье, он не давал ей свернуться. Маг догадывался, что не сама вампирша придумала этот план, за ней кто-то стоял и этот «кто-то» точно обладал магическими способностями и недурственными. Опоить верховного мага и первого герцога, чтоб те и не заметили – тут таланта мало, здесь нужно обладать силой и знаниями.       Существо, которое беседовало с Раулем было явно не человеком, но и не вампиром. Оно было магом, но вот к какой расе оно принадлежало, Рауль не мог узнать без своих магических способностей. -Чем ты меня опоило, Великий и Ужасный? -Как ты ссс-сказал? – прошипел голос, игнорируя вопрос. -Великий и Ужасный....ммгмм, Великий и ужасный... - голос как будто пробовал на вкус слова. – А мне нравится. Отныне и буду так зваться Великий и ужасный. Порадовал меня ты маг...ладно, поживи еще часок. Рауль хотел еще многое повыспрашивать у странного существа, но вокруг стало тихо и он понял, что существо ушло. -Вот черт... Надо было ему брякнуть это прозвище Гудвина из детской сказки. Надо было максимально вытянуть у существа его планы. То, что существо собиралось его убить и эта информация была бы похоронена вместе с ним или тем, что от него бы осталось, в тот момент Рауля не волновало. Но тут вдалеке послышался какой-то шум. *******       В это время Карл, который вместе с новоприобретенным учеником прорвался на поверхность, перебив кучу вампиров, а вторую – подчинив себе магией крови, внезапно почувствовал возле уха звук, как будто лопнула струна и резкая боль пронзила солнечное сплетение. -Что с вами, ваша светлость? – испугавшись, к нему подбежал Алекс. Но Карл только отвел его руку, выпрямляясь. -Все в порядке. Активирован талисман древних. Их два. Один у меня и я его не активировал, второй был у Рауля – значит он. - Рауль – это тот маг, которого мы ищем? – поинтересовался Алекс. -Да, и вероятно он в смертельной опасности. -Но как нам его найти? Ведь никто из опрошенных не сказал где маг! -Не сказал, поскольку не знают. Нам нужен тот высший, который прислуживает Флер – Николь, или же сама вампирша. Похоже только они знают, где он. Тут возле вампира промелькнул какой-то свет и под удивленный возглас парня, на плечо спустилось удивительное существо - белая летучая мышь с алыми крыльями. -Криги! – Карл потрепал мышь по голове с маленькими алыми рожками. -Ва..ваша светлость, это кто? – запинаясь спросил Алекс. -Криги. Он мелкий демон, помощник с пятого круга ада и он оказался у меня с Мерлином в долгу. Ну вот и отработал. -А разве демоны не боятся солнечного света? Как и низшие вампиры? -Криги создали помощником демонов на поверхности, так что нет. Он тот редкий экземпляр, который не боится. Как и тебе, ему повезло получить частичку сильной магии крови, которая защищает от разрушения ткани при соприкосновении с солнцем. Но в любом случае-держись тени и не лезь на солнце без надобности. Демон что-то сказал странным скрипучим голосом и Карл утвердительно кивнул. Подпрыгнув на плече вампира, мышь расправила крылья и полетела в сторону развалин старой крепости, стоящей в центре острова. -Поспешим -бросил на ходу Карл и переместился к развалинам. Алекс последовал за ним, правда, не рассчитав скорости, врезался в стену, вызвав падение нескольких камней со стены. -Так и разрушили Вавилон... - пробормотал Карл. – Осторожнее, старайся себя контролировать. И тебе бы поесть. -Ничего, я потерплю. – Алекс потер горло. -Царапает? -Угм – согласно кивнул парень. -Тебе хоть крысу надо, или кошку....а мы пока одних вампиров встречали. Они зашли в развалины и увидели демона, который сидел в тени рядом с полуразрушенной колонной, что совершенно не вписывалась в окружающие средневековые руины. Карл вопросительно взглянул на демона и что-то проскрипел. Криги попрыгал на месте, что-то шикнул и исчез в расщелине рядом с колонной. Алекс в недоумении уставился на Карла. -Вы его понимаете? -Да, как и все остальные языки. Так получилось. -Карл отмахнулся от Алекса и задумался. Для мелкого демона, такого, как Криги, нет никакой проблемы проникнуть в мелкую щель, он даже может принять вид тумана и просочиться сквозь тонкую ткань, но им нужен был нормальный вход.       Похоже, под руинами имелось подземелье и вход был где-то в другом месте. Тогда кто притащил сюда эту коринфскую*1 колонну периода Марка Аврелия*2? Карл внимательно осмотрел колонну – ничего необычного.       Алекс, постояв рядом, присел на тот самый камень, на котором минутой ранее прыгала мышь. Присев, он невольно вскрикнул и вскочил от испуга. -Ой!       Камень под ним опустился на несколько миллиметров, в этот момент заскрипела колонна и часть ее отъехала в сторону, открывая узкий проход, который начинался сразу в базе колонны. -Ах, вот оно что! – восхитился Карл хитроумному приспосаблению, не уступающему по оригинальности китайским и египетским секретым механизмам.- Идем! Они начали медленно спускаться, но тут сверху раздался голос: -Как оригинально! Сами решили вернуться в темницу? Ха-ха-ха! -Флер! – воскликнул герцог. – Ты совершила ошибку, нацелившись не на тех. Мы тебе не по зубам.- Карл выбросил руку с перстнем магии крови и прошептал заклинание. -Аааа..!-раздался сверху крик, полный боли. -Сволочь! -Именно! – согласился Карл, мгновенно переместившись к выходу и подхватил за руку упавшую вампиршу. – Но не более, чем ты! - Агрх! – попыталась она вцепиться зубами в держащую ее руку, выпустив белые клыки. Они царапнули по белоснежной коже Карла и с ранки капнуло несколько капель крови, прежде, чем она затянулась обратно. -Аааа! Как так может быть?! – в шоке уставилась на затянувшуюся рану Флер. – Твои раны не должны затягиваться! -Ты думала, что налив мне крови с аконитом и черной вербеной сможешь меня отравить? Девочка, ты на кого замахнулась? -Сдохни...- внезапно вампирша вырвалась из захвата и прыгнув на Карла, вонзила в его плечо клинок, явно целясь в сердце. Но карл в последнюю секунду отклонился и деревянное лезвие прошило только предплечье.       Не взирая на дикую нарастающую боль в плече, он схватил ее за шею свободной рукой и начал сжимать, намериваясь свернуть шею. -Ваша светлость! – раздался крик Алекса. Он выбежал из входа, а рядом с ним летел вереща демон- мышь. Не обращая внимания на расширившиеся от удивления глаза Флер, герцог выслушал скрежетание демона и слегка ослабил хватку. -Идем, - сухо произнес он, меняясь в лице, и быстро начал спускаться вниз за слетевшим Криги, волоча за собой в руке вампиршу, которая болталась без сознания, как тряпичная кукла. - Ваша светлость! – послышался сзади голос Алекса. - Останься у входа. Тебе туда нельзя. -Но...я.. -Никаких но, ты себя не сможешь сдержать. Там много крови. -Я чувствую..- парень схватился за горло. – Тогда я буду здесь. Герцог махнул в согласии рукой и исчез во тьме.       Криги проверещал, что маг внизу истекает кровью и другой вампир пытается его выпить. Представив, что к его.. ЕГО Раулю кто-то протянул лапы, внутри Карла закипела, ставшая давно ледяной, кровь. Никто и ничто не имеет права прикасаться к тому, что он считал своим.       Буквально влетев в пещеру, он увидел жуткую картину: маг весь в крови, с руками, прикованными к скале кандалами и Николь д'Эмре, впившийся в его горло. -Прекратить! – пронесся под сводами крик Карла и от применения магии крови, поток был настолько мощный, что Алекса, который находился в сотнях метров от этого места, просто скрутило от мощности.       У Карла потемнело в глазах от применения такого мощного выброса, все же он еще не до конца восстановился. Однако, этого вполне хватило, чтобы Николь согнулся пополам и его вырвало кровью, а Флер в его руке нервно задергалась, а потом затихла. Увидев в руке Карла повисшую вампиршу, Николь сузил глаза и приставил руку к шее Рауля. -Отпусти ее...-хрипло прошептал он, все еще сплевывая кровь, - отпусти иначе маг умрет. -Он в любом случае умрет – произнес Карл, внутренне сам холодея от своих слов. Но, он прекрасно знал, какие вампиры манипуляторы, сам неоднакратно применял это в своих целях. Поэтому старался казаться безучастным и холодным. – Однако, вы умрете раньше. - Ты явно забыл, с кем связался. Вы дети в этом мире, хоть и заполучили силу высших, но пользоваться ей вы не умеете. Что ж, придется этот вопрос поставить на вид у старейшин. Карл с безразличным видом смотрел на Николь. -Quelle merde tu es!*3- выругался Николь. -Vous êtes la même merde!*4 – ответил Карл. -Tuer!*5...Tu... -раздалось снизу. Почувствовав слабое шевеление в руке, и понимая, что вампирша приходит в себя, он снова слегка сжал ее шею, перекрыв возможность говорить. У Николя после увиденного дернулась скула. -"А вот и твоя слабая сторона." – усмехнулся Карл. -Я пожалуй оставлю ее в живых... вот только оторву ей ноги и полью ее аконитом с вербеной... чтобы она никогда не смогла восстановиться. Как думаешь? – медленно рассуждал Карл, с удовольствием наблюдая, как расширяются от ужаса зрачки Николя. Даже в сумраке пещеры он прекрасно мог различать даже малейшие детали – такова особенность вампирского зрения. Так что и Николь прекрасно мог видеть, что он совершенно не шутил. -Отпусти – вампир поспешно убрал руку от горла Рауля и Карл мысленно выдохнул.       Ему не хотелось по большому счету отпускать Флер, ее бы предоставить совету старейшин, хорошенько допросить и наказать публично в назидание всем. Но сейчас он не мог отбросить в сторону жизнь мага, к которому его невообразимо тянуло и от которого зависел пакт о перимирии. -Отойди и не делай глупостей – приказал он вампиру с толикой магии, которая буквально отбросила его ко входу, где на него с удивлением посмотрел Алекс, ощетинив клыки. -Попридержи пыл, щенок – прошипел ему вампир. Видя, что Николь отвлекся, Карл мнговенно разорвал оковы и подхватил тело Рауля, который был без сознания, на другую руку. -Алекс! – позвал он парня. Тот появился внизу ступенек мгновенно и Карл швырнул ему Флер. -Сожми ей горло и смотри, чтобы не рыпалась. А посмеет что-либо выкинуть, вот – бросил он ему небольшую бутылку из-под пива, - лей на нее. Это был тот самый состав аконита и вербены, которым опоили донора, прежде чем выкачали всю кровь. Эту бутылку он обнаружил в пустой комнате Флер. Согласно кивнув герцогу, Алекс двинулся вперед, а следом за ним Карл, несущий на руках Рауля, раны которого уже начали затягиваться и, судя по серцебиению, он был все еще жив.       Покидая пещеру, Карл на мгновение почувствовал мимолетное движение и не услышал, а скорее звериным чутьем и на уровне интуиции, ощутил опасность. Резко обернувшись он не обнаружил ничего, кроме кромешной тьмы и пустой стены со сломанными кандалами. По своему опыту Карл знал, что нельзя оставлять за спиной неизвестных врагов, но тьма оставалась безмолвной и спокойной. Решив, что ему почудилось и еще раз прислушавшись, он все же принял решение покинуть это не самое приятное место. Карл выскочил на поверхность к метавшемуся в ярости Николь д'Эмре и оскалившемуся Алексу с вампиршей в руках. -Отойди – припечатал он ледяным тоном, заставив д'Эмре пригнуться.- Веди на пристань! -Отпусти! -прошипел сквозь зубы вампир, яростно вращая глазами, придавленный магией герцога. - Отпущу на пристани. Сколько ваших на острове Иф? Николь молчал, отводя глаза в сторону. -Ну! Говори! – надавил еще сильнее Карл, заставив того скривиться от боли. -Две....двенадцать..- прохрипел тот в ответ. Карл слегка ослабил поток магии, давая вампиру возможность разогнуться. -Веди! Они медленно стали спускаться по извилистым тропинкам среди скал вниз, где находился причал с пятью катерами. Положив Рауля в катер, Карл перехватил у Алекса уже пришедшую в себя Флер и приказал парнишке: - Вырви моторы у остальных лодок и брось в море. - Ты...- прошипела вампирша, но вынуждена была замолчать под тяжелым взглядом Карла. Прыгнув в катер, герцог на лету швырнул Флер в руки Николь и нажал на рычаг скорости. Мотор взревел, и уже через несколько минут они пересекали узкий пролив между островами. Пока они швартавались внизу, стало понятно, что здесь тоже произошла битва. Вокруг стены валялось несколько высших с оторванными головами и три черных пятна от сгоревших на солнце нижних. -Всего пять...- пробормотал Карл.- Теряешь хватку. -Обижаешь – отозвался Джимми Макгрегор, выходя из-за бокового бастиона. -Да, ваша светлость, обижаете. Здесь теперь только мы. – Пробасил второй голос, и с другой стороны вышел Нисаг, перепачканый в пыли и с подтеками бурых пятен, на порванном свитере. Он сокрушенно осматривал дырки и шумно вздыхал в бороду. -Вот ведь сволочи...зачем же свитер рвать ....почти новенький был... и ста лет не прошло. -Нашел? – спросил Макгрегор. -Да – коротко кивнул Карл и кивнул в сторону катера. - А это кто? – сыщик ткнул в сторону Алекса и повел носом воздух. – Пахнет как человек, но я не слышу серцебиения.. - новообращенный? -Да, мой. Добровольно. -Алекс – представился новый вампир в компании. -Нисаг. Джимми Макгрегор, сыщик – представил их Карл. -Ого! – присвистнул, подошедший Нисаг. – Давненько у тебя птенцов не было. – И тут же снова стал сокрушаться.-Нет, ты посмотри, что сделали... убить их мало!       Алекс переводил взгляд с одного на другого в полном недоумении, но тут Нисаг издал трубный рык и отскочил за бастион слишком уж проворно для своей комплекции. Карл с Алексом в недоумении посмотрели ему вслед. -Ты чего? -Там...- Нисаг ткнул пальцем в сторону катера, где на скамейку приземлился Криги, который наконец догнал их. -Что там? – спросил Карл, не понимая вообще в чем дело. -Кого вы притащили, Ваша светлость? – спросил Макгрегор, с любопытством рассматривая мышь. -А....вы про Криги. -Карл проскрипел на демонском: Криги, лети сюда. Мышь подпрыгнул, расправил свои алые крылья и через мгновенье уже сидел на руке у Карла, дружелюбно попискивая. -Как вы его заполучили? – удивленно спросил Макгрегор. -Достался в наследство – не вдаваясь в подробности ответил Карл. -Фуууу, мерзость мелкая. – Рыкнул в сторону демона Нисаг и брезгливо поморщился. Криги возмущенно заверещал и начал нарезать круги вокруг Нисага. Карл шикнул на него. -Прекрати. Да, он тоже. Только больше и старше. -Кыш от меня! Кыш...- отмахивался Нисаг от Криги. -Где я? – раздался из катера слабый голос. -Рауль! – рванулся к нему Карл. -В катере у причала острова Иф, Франция. – исчерпывающе сообщил информацию Макгрегор. -Как ты? – Карл помог магу подняться. Рауль прищурился от солнца и покачал головой. -Все в порядке..-прошептал он тихо.-Только... вот только магия запечатана. Карл взял его за запястье, пытаясь по течению крови понять в чем проблема. Криги оставил в покое Нисага и подлетел к Раулю, который с любопытством посмотрел на странное существо, спасшее его жизнь. -Спасибо тебе мышка, кто бы ты ни был – поблагодарил он его. -Это Криги, демон пятого круга. И не стоит твоей благодарности. Это его обязанность.       Криги опять заверещал и сел на плечо к Раулю, потеревшись о его спутавшиеся волосы. Посидев так минуту он внезапно перелетел к Карлу и громко заскрипел. Карл слушал внимательно, иногда скрипя в ответ. -Что он говорит? Ты его понимаешь? -поинтересовался Рауль, на лицо которого начал возвращаться румянец. Спрашивая у Карла, он тем не менее странно избегал смотреть тому в глаза и выглядел весьма сконфуженно. -Понимаю, потом расскажу. Надо привести тебя в порядок и уходить из этого осинного гнезда. Перстень выпустил Криги и теперь старейшины в курсе, что на мага совершено нападение нашими. -Я не хотел, но у меня вообще не было других вариантов. Рауль попытался сделать самостоятельно пару шагов, но споткнулся и чуть было не упал, если бы не Нисаг. -Я ему помогу – пробасил он, подхватывая мага как пушинку на руки. Рауль не успел и глазом моргнуть, как очутился внутри помещения, напоминающего кабинет совмещенный со спальней. -Апартаменты коменданта – побормотал на его вопросительный взгляд дракон. – А его нет, убили.       Кивнув в знак согласия, Рауль не стал уточнять детали. Он прислушивался к своим ощущениям, раз за разом пытаясь дотянуться до магии. Но она была как вода в целлофановом пакете – вроде вот близко, а ухватить не удавалось. Но, по ощущениям, стена между ним и магией истончилась. Нисаг показал ему на ванную комнату. -Сейчас приготовлю. -Думаю, я сам – тихо ответил Рауль. -Неет. Сам ты это не сможешь. Я сниму с тебя блокировку. -Как?! – удивился Рауль. – Я не могу достучаться до своей магии. -Нам демон рассказал. Карл думает, он один понимает язык демонов. Ха! – и Нисаг ему лукаво подмигнул, скрывшись за дверью ванной комнаты. Через пару минут он вышел, и отряхивая мокрые руки пробасил, почесывая бороду. -Вот и чудненько. Идите. -Да вроде на ты перешли...- пробормотал маг. -А, ну да....точно -задумался дракон.- Ладно, если что, зови, я здесь. Нельзя допустить, чтобы с тобой что-то случилось. -Переживаешь за пакт? – спросил Рауль, на секунду задержавшись у двери. -Да какой пакт?! Малыш Карл мне плешь проест или просто прикует на пару тысяч лет, как его дядя – со вздохом закончил Нисаг и осекся, с испугом взглянув на Рауля, как провинившийся мальчишка. -Хммм...ясно.       Рауль закрыл за собой дверь и в изнеможении опустился на край ванны. Понежиться бы в белой пене с розовым маслом...хотя и лавандовое тоже бы подошло, - подумал он, увидев гель с лавандой на полке. Но, его ждали, поэтому приняв наскоро решение окунуться, он опустился в воду. На секунду его окутало золотистое сияние и растаяло унося с собой грязь и кровь, но главное – он почувствовал, как по его телу заструились потоки магии. Спустя пять минут Рауль вышел в полотенце к дракону, который задумчиво смотрел в окно. -Сработало?- спросил дракон. – А, хотя можешь и не отвечать, и так чую, что сработало. - Угхм...А вот что мне надеть? – задумчиво спросил он. Вся моя одежда порвана и в крови. - А вон, его светлость уже принес – махнул рукой Нисаг в сторону кабинета. И действительно, на стуле красовались черные брюки, светло -голубая рубашка из тонкого льна и боксеры непонятной марки, но подходящего размера. Рядом зачем-то лежал черный драповый плащ. После того, как Рауль оделся, Нисаг буркнул, подходя к двери: -Накиньте плащ, будет прохладно. Когда Рауль вышел к причалу, солнце уже клонилось к горизонту. -Вот, это вам – протянул ему Алекс нечто теплое, завернутое в салфетку.- Это бутерброды. Я разогрел. -Где ты их взял? -удивился маг. - Вскрыл ларек фаст -фуда для туристов. – С озорной улыбкой ответил он.- Ах! Забыл... и запить. – Протянул он пакетик сока. Внезапно появился Макгрегор с Карлом и они закричали еще издалека: -Немедленно в катера! Нужно уходить! -А может примем бой? – поинтересовался Рауль, создав фаербол под удивленным взглядом Карла, поигрывая им с руки на руку. Ему очень хотелось взять реванш над этими кровососами. -Нет. Уходим. Побереги силы – произнес тихо, но твердо Карл. Рауль не нашел в себе сил противоречить ему. -Катер один. Во втором нет горючего – понуро ответил Алекс, - и я вообще не нашел здесь бензина. -Черт! Дьявол! Carambas! Merd! – на всех языках выругался Карл - у нас перегрузка. -Может я на своих? – внезапно сказал Нисаг, - И вас прихвачу, -кивнул он на Рауля. – А эти пусть уводят погоню. -Дракон дело говорит. Ваша светлость, улетайте. – согласился Макгрегор. – Мы справимся. -Как улетят? На чем? – в недоумении Алекс крутил головой. -А ну-ка, посторонитесь – пробасил Нисаг, отступая на прибрежные скалы. Его на мгновение окутал дымкой туман и вот уже перед ними сидел огромный дракон, едва ли не в рост с главной башней крепости. -Ой! – Алекс сел, там где стоял. Криги взлетел с катера, где сидел, и поначалу пронзительно закричал противным голосом, а потом просто упал на Рауля. -Кажется он нашел себе новую симпатию – произнес со смешком Карл, забирая из рук Рауля бесчувственную тушку демона, - Нет, Криги, ты поедешь с Алексом и Джимми. Услышав это, демон тут же ожил и заверещал в ответ. -Апхчхи! – рыкнул дракон и всех обдало волной горячего воздуха. -Уходим! Они близко! - крикнул Макгрегор. – Парень, хватит зависать, это не компьютерная игра, давай, перезагрузись уже. – Дернул он Алекса за руку. Рауль с сомнением посмотрел на Нисага. -А он выдержит? -Это Нисаг -то? Еще и не такое выдерживал -возразил ему Карл, а дракон согласно хмыкнул. Вы когда-нибудь видели хмыкающего дракона? Вот и Рауль никогда не видел, но выглядело это как будто паровоз в виде огромного дракона выпускает пар, при этом пыхтя. Рауль еле удержался от смеха, но вот у Алекса с выдержкой было плохо и со стороны катера раздался уморительный хохот. Нисаг недовольно заурчал. -Все, все. Не ругайся – поднял руки Карл. А потом повернулся к Раулю и взяв того за руку потянул к дракону, который уже подставил лапу, чтобы те взобрались. -Укутайся получше.. Будет холодно! И держись крепко за меня! – выкрикнул Карл, но его голос растворился в потоке встречного воздуха, который чуть не сдул их с шеи дракона. -Поосторожнее, ты! Не на гонках! – крикнул вампир в ухо дракону. Ответом было нечто рычащее, но полет выровнялся. Рауль даже в самых смелых детских мечтах не думал, что ему доведется полетать на драконе.       Он сидел сзади за Карлом и чтобы не свалиться был вынужден обхватить того за талию. Карл, как и все вампиры не чувствовал холода, и прикрывал собою Рауля от ветра. Он это понял, когда его руки накрыла холодная ладонь, на которой с тыльной стороны были бисеринки застывшего льда. Карл надел на палец Рауля кольцо и тот понял, что это его перстень с камнем переноса. -Возвращаю. Нашел у вампирши в комнате. -Спасибо. -Обещай воспользоваться, если будет опасность, и не так как в прошлый раз! - Обещаю – кивнул Рауль и случайно ткнулся головой в плечо Карла. -Тебе не холодно там? – спросил он у мага, поскольку не знал, как реагировать на его действия. Он и хотел и боялся признать свои желания в отношении этого незаурядного человека. - Мне не холодно, а вот ты не замерзнешь? – спросил Рауль в ухо, обдавая Карла теплым шепотом, отчего у того слегка поменялось внутреннее состояние и кажется даже он почувствовал, как кровь начала свой бег по венам, как если бы он выпил свежей крови.       Он только покачал головой и ничего не произнёс. Ему не хотелось портить момент. Было приятно чувствовать горячее тело Рауля на спине, его руки, обхватывающие его талию. И только ветер с кусочками льда в лицо портил эти ощущения. -Спустись ниже! – крикнул он дракону. В тот же миг Рауль почувствовал, как все закрутилось и дракон резко ушел вниз. -Черт! Упрямое ты животное! Не развлекайся, а то нас уронишь - прокричал Карл, уцепившись что есть силы за выступающие две пластины в основании шеи. Ответом было утробное рычание, прокатившееся под ними по всему телу дракона.       От страха Рауль только сильнее прижался к Карлу, который не отпуская держал его руки на поясе. Когда они спустились пониже, стало теплее, и даже ветер стал намного теплее. Глянув вниз, он увидел только темноту, просматривающуюся сквозь редкие облака. И тут Рауля осенило. -А куда мы летим? -На юг – коротко ответил Карл. – Тебе нужно восстановиться до конца. Внезапно их разговор прервал рык дракона, а рядом сверкнула молния. -Нисаг! Куда ты?! Там гроза! Обходи! Обходи! – закричал герцог. Рауль сразу накрыл их пологом, чтобы защитить от дождя и молний, но Карл одернул его. -Сними, это смертельно опасно для тебя сейчас. Поверь, я не шучу! – прокричал он пытаясь перекричать ветер и гром.       Яркие молнии били со всех сторон, как будто они были магнитом, притягивающим их. И вот не успев уклониться от одной из них, Нисаг взревел, получив разряд, который пришелся на край хвоста. Дракон ревел и падал, теряя высоту. Карл пытался докричаться до Нисага, но все было бесполезно и взглянув ему в глаза, Рауль притянул его рукой к себе и нажал камень переноса. ____________________________________ Примечания и переводы. 1*- коринфский ордер – один из пяти ордеров,используемых в архитектуре построения колонн. (Викепедия в помощь) 2*-Марк Аврелий, римский император периода IIвека. (Викепедия в помощь) *3 - Quelle merde tu es! -Какое ты дерьмо!(перевод с франц) *4 - Vous êtes la même merde!- Ты такое же дерьмо!(перевод с франц) *5 – Tuer! – Убей! (Перевод с франц)