Пески времени или обратный отсчет

******* - Ты хорошо потрудилась… - голос с металлическим скрежетом царапнул по сознанию. -Да, повелитель.       Хрупкая женская фигура склонилась перед клубящимся облаком непроницаемого мрака, откуда доносился голос. Вокруг было лишь тусклое свечение магического светильника у входа в темный коридор, где клубился плотный черный дым. -Он заглотил наживку? И ничего не заподозрил?- раздалось из темноты. -Да, мой повелитель. -Ха-ха-ха! Беспечные дураки! Они по-прежнему пытаются всех спасти! – сухой безжизненный смех резал слух и царапал изнутри, но она терпела.       Терпела, как и много лет назад, когда ее впервые, еще маленькой девочкой держали в застенке и использовали как донора, потом – как развлечение для высших вампиров клана, которые считали верхом наслаждения пить донора во время сексуальных утех, а потом…. Потом она думала, что ее ждет смерть, после того, как ее практически выпили. Но вместо этого она встретила его – того, кто вытащил ее из забвения и придал смысл ее беспросветному существованию.       В свои восемнадцать человеческих лет она стала вампиром, вначале низшим, но благодаря Темному Повелителю, как он себя называл, смогла подняться на максимально высокую, в доступной ей иерархии, ступеньку. И теперь у нее появился шанс отплатить Повелителю за помощь. Так что тот дискомфорт, который она испытывала каждый раз от общения с Повелителем был ничто, в сравнении с тем, что она вынесла. -Ты хорошо подготовилась? Они скоро прибудут – голос проникал под кожу и подобно шипам терновника вонзался в каждую клеточку. -Да, все готово. -Убедись, чтобы они не учуяли яд. Пусть рядом будет несколько сильных запахов, чтобы отвлечь их. -Сделаю, мой повелитель. -И будь осторожна, я чую, что их второй маг с каким-то подвохом. -Не важно, он не устоит перед ядом. -Возможно, возможно. Я долго готовил свой план и мы не имеем права на ошибку. -Я не подведу вас…- склонила она голову еще ниже, скрипя зубами от тяжести ауры и боли, что ее разрывала изнутри. -Ступай и помни – я слежу за тобой!       Густой мрак втянулся в темный коридор подземелья и вампирша наконец выдохнула и опустилась без сил на колени. Каждый разговор сейчас давался ей очень тяжело. ************** - Карина! Вампирша повернула свое точеное лицо в сторону Рауля и вскинула бровь. - Как ты меня назвал ? – в ее голосе сквозил неприкрытый сарказм и презрение. -Я не мог ошибиться. -Рауль хотел подойти поближе, но был задержан железной хваткой герцога. -Уймись. – тихо прошептал он. -Это не она. -Но…- было начал Рауль, однако почувствовал, как Карл пару раз сжал его плечо, призывая к молчанию. – Вы так похожи… - На твою смертную подружку? – с усмешкой спросила Флер де Ифа и запрокинув голову, громко засмеялась, обнажая изящную шею и демонстрируя острые клыки, спрятанные за слегка пухлыми губами, которые сложились в любезную улыбку. Она представляла собой невообразимую смесь сексуальности и звериной дикости.       Рауль отвернулся. Эта вампирша действительно не могла быть его сестрой Кариной- доброй, тихой девочкой, которая любила перебирать травы. Но почему тогда эта вампирша так похож на его мать. Однако, Карл отвлек его, похлопав по плечу и слегка сжал, показывая, что сейчас нужно сдерживаться. Стоявшие рядом Нисаг с Макгрегором переглянулись, и подойдя, встали по сторонам, готовые ко всему. Николь де'Эмре вскинул бровь и презрительно усмехнулся, но быстро осекся и склонился, поймав взгляд Карла. Рауль тяжело вздохнул и кивнул головой, в знак согласия и, посмотрев в глаза герцогу, который, как ни странно показался ему в тот момент более человечным, чем эта леденящая душу своей красотой, вампирша. -Ваша светлость почтил нас своим визитом в связи с чем? – резко оборвав смех, спросила она. – Да еще с такими любопытными хмм…., друзьями. – На этих словах, обведя всех, она вновь начала рассматривать Рауля плотоядным взглядом. -Дела не терпят отлагательств. – Сухо и с надменностью произнес Карл. -Мадам будет держать нас на лестнице или мы поговорим в более комфортной обстановке? -Ах, да! Конечно. Пройдемте. – на ее лице появилась маска любезной хозяйки и она жестом, достойным королевы, пригласила их следовать за ней. Статный вампир, мимолетом глянул на Рауля и вперев ненавистный взгляд в Макгрегора, последовал за ними.       Карл тронул мага за рукав, привлекая его внимание. Когда тот взглянул на вампира, герцог моргнул два раза и указал на голову. Рауль непонимающе нахмурил брови и тут Карл сделал жест, известный, как считалось, только магам, призывая к усилению защиты. Эти сигналы были выработаны еще при первой магической войне для молчаливого общения, чтобы не тратить энергию на магические послания. Рауль с еще большим интересом и удивлением посмотрел на герцога, но молча моргнул, давая тому понять, что принял к сведению и тут же возвел ментальную защиту до максимума. Взглянув на Карла, он уловил легкую щекотку в районе лба, что означало ментальную атаку. Теперь настала очередь Карла удивленно вскинуть бровь, но после он довольно улыбнулся.       Все эти перемигивания произошли за доли секунды до того, как Флер провела их через огромный зал и вывела на небольшую террасу, окруженную ажурной решеткой, наполовину увитой плющом и виноградом. На террасе стоял столик и несколько кресел, в углу размещалась римская софа, а рядом находился насест с попугаем. Все это выглядело бы довольно мило и экзотично если бы не столб возле софы, к которому был прикован обнаженный окровавленный мужчина, стоящий на коленях и находящийся, похоже, без чувств.       Рауль застыл на входе, пораженный дикостью картины. За все то время, что он был в обществе Карла, он никогда не видел, чтобы тот использовал живых людей. Рауль , конечно, понимал, и прекрасно отдавал себе отчет в том, что герцог старейшина и высший вампир. Что основная пища для него -это кровь живых существ, но видя его утонченные манеры, он практически забывал об этом. Теперь перед его глазами была вся голая правда об этой расе и внутри всколыхнулись почти забытые воспоминания двухсотлетней давности. Окровавленные тела в придорожной таверне и тело матери с разорванным горлом.       Их называли «дикими вампирами», поскольку они вели себя хуже животных, вырезая целые деревни, уводили с собой, как пищу, и потом бросали по дороге обескровленные тела. Вся Европа представляла собой огромное поле битвы, усеянное трупами. Битвы, на которую Рауль так и не попал. Вампиры распространились повсюду и маги не поспевали ликвидировать последствия, держать людской мир в неведении становилось все сложнее. Даже пришлось призвать на помощь людские информационные службы и распространить информацию об эпидемии инфлуэнцы* и тифа. Именно тогда, как помнил Рауль, вмешались высшие вампиры, чтобы пресечь это сумасшествие. И тогда погиб ректор Шимнер в жестоком противостоянии между дикими вампирами и магами, и только когда вмешались высшие герцоги, стало возможным остановить эту войну. А теперь перед его глазами опять была картина, которую он так хотел забыть. Гибкая прохладная рука обвила его за талию: - Не обращай внимания, мы не можем уже помочь ему в любом случае – услышал он бархатистый шепот возле уха. Тон успокаивал и приятно щекотал изнутри, заставляя пробегать по телу миллионы мурашек одновременно. Рауль вздрогнул и отвел взгляд от ужасного зрелища.       Он был в сражениях первой и второй мировой, видел ужасы людского и магического мира. Но, его душа требовала спокойствия и мира. Он хоть и Верховный маг, однако законы мироздания ему неподвластны и остановить людские конфликты он не мог, да и не хотел. Маги поклялись больше никогда не вмешиваться в дела людей, как и остальные магические расы. -Ах, извините, у меня слегка неубрано. Я не ждала сегодня гостей. -Всплеснула руками Флер. А после обратилась к вампиру, следовавшему за ними, ткнув изящным пальчиком в тело – Николь, убери. -Да, госпожа. – Скрипнув зубами так, что даже услышал Рауль, Николь подошел к столбу, и отстегнув наручники, легко уволок тело с террасы, оставляя за собой кровавый след. Пришедшие расступились, давая проход, а Макгрегор внимательно проводил тело глазами и покачал головой. - Дикость. -Уважаемой ищейке что-то не нравится? – с ледяным спокойствием спросила вампирша. – Ну так я тебя не приглашала. Можешь убираться. Макгрегор всего лишь усмехнулся на такое оскорбление и Рауль мог только удивляться его стальной выдержке. - Не стоит переходить границы. -прозвучал мягкий голос герцога. В нем был бархат, который нежным прикосновением окутывал и успокаивал всех, кто его слышал. - У нас сейчас есть более важные дела, потом поругаетесь.       Рауль читал о магии воздействия голосом, но за свою довольно долгую жизнь впервые сталкивался со столь виртуозным владением. Все таки герцог был магом и сейчас Рауль в этом сам убедился. Его интонации успокоили не только вампиршу, но и Макгрегор внезапно добродушно усмехнулся. Флер тряхнула головой и на лице у нее возникла усмешка. -Я слышала о силе первого герцога, но вот так, сталкиваюсь впервые. – она улыбнулась. Лишь на мгновение самые кончики ее клыков сверкнули на пухлой нижней губе. Она присела на кресло возле стола и махнула кому-то рукой, одновременно приглашая всех присесть.       Но за столом было всего три кресла. Карл потянул Рауля с собой, хотя маг считал это неверным. Все же проблема была между кланами вампиров и его вмешательство могло внести хаос в решение вопроса, но было поздно отказываться, поскольку Карл непринужденным жестом отодвинул кресло в сторону и сел, указывая Раулю на соседнее, куда тот молча и опустился. Нисаг вместе с Макгрегором невозмутимо обошли лужу крови возле софы и присели на нее.       Пока происходила вся эта странная рокировка, на террасе возник вампир, выглядевший лет на пятнадцать-шестнадцать и начал расставлять с подноса бокалы и графин, наполненный темно -алой жидкостью. А перед Раулем поставил чашку с кофе и блюдце с печеньем. - У нас редко бывают в гостях люди, поэтому уж не обессудьте, Верховный. – промурлыкала Флер, нежно посматривая на мага. Но внутри этого «нежного взгляда» Рауль видел алчное желание вспороть ему горло. От этого ему становилось не по себе, но статус обязывал, поэтому выдержав взгляд, он решился спросить. -Знает ли уважаемая Флер де Ифа, зачем мы посетили ваши владения? -Понятия не имею! А разве не с инспекцией, как и все остальные кланы? – вампирша невинно взмахнула густыми ресницами.       Инспекция кланов лично прибывшим первым герцогом – нечто из ряда вон выходящее , но не невозможное, и именно эту информацию распространили по кланам. -И это тоже. - вмешался герцог, мягко пройдясь взглядом по Раулю, который был уже готов ринуться «в бой».- Но в магическом мире произошло происшествие, которое затрагивает непосредственно вампирские кланы. И в частности – именно ваш. -Не может быть! Мы мирный клан и никуда не выезжаем дальше Лазурного побережья. – воскликнула вампирша и театрально всплеснула руками. Рауль мысленно поаплодировал ее актерскому мастерству. -Магия крови не лжет, мадам. – подал голос Макгрегор и принял из рук слуги бокал с алой жидкостью. Такой же бокал слуга поставил перед герцогом, который тот принял без малейшего внимания и залпом осушил. Рауль постарался сдержать свое отвращение и сосредоточиться на делах. Нисаг же крутил в руках чашечку с кофе и поглядывал на печенье, стоящее возле Рауля. -Видите ли, уважаемая, - маг встал и взяв блюдце передал его дракону, а себе взял лишь одно печенье. – Я ни за что не поверю, что к вам не дошли новости о происшествии на озере Лох-Несс. -Что, опять чудовище объявилось? – хохотнула она. Рауль увидел, как обиженно хмыкнул себе в бороду Нисаг, а Макгрегор брезгливо поморщился. -Нет, нет. Несси здесь не при чем. – в тон ей ответил герцог. – На берегу озера был убит маг. Из старейшин. -И причем здесь мой клан?! – взвизгнула Флер неприятным голосом. -Мы далеки от Лох-Несса и будем откровенны, - она в упор посмотрела на мага и тот почувствовал жжение в районе лба, - мы давно не участвуем ни в каких распрях и спорах внешнего мира! -Вас никто и не обвиняет, - герцог опять применил магию голоса, - пока. -Что значит «пока»? Я решительно заявляю протест! – вампирша вскочила и отбросила кресло, которое упало с глухим стуком. Тут же на террасе появился Николь. -Все в порядке, госпожа? Его хитрые глаза бегали от одного к другому, и по тому, как вампир подобрался, было понятно, что он был готов атаковать. Флер де Ифа сделала жест рукой и Николь опять скрылся в темноте дверного проема. -Мой клан его не убивал – отчеканила она каждое слово. -Я знаю. – Все также мягко произнес герцог.       Нужно отметить, что весь этот напряженный разговор он выглядел расслабленно и спокойно, даже когда она отбросила кресло и все вздрогнули от стука, герцог и бровью не повел. Всем своим видом он излучал спокойствие и благородство. Его профиль с легкой горбинкой носа был словно выточен античными скульпторами. Рауль, хоть и понимал опасность ситуации, все же не мог не залюбоваться им, тихонько посматривая в сторону Карла. Он даже не предполагал, что его взгляды в сторону вампира будут замечены и, как он считал, неправильно истолкованы. -Я смотрю, вы сдружились, что весьма удивительно для мага и высшего. – проворковала Флер. Карл резко взглянул в сторону Рауля. -Это вы о чем? Мы здесь вместе ведем расследование и магия крови привела нас сюда. -Этого не может быть. Ни один из наших вампиров не покидал территорию Франции. -А это и не ваш вампир привел нас сюда, а кровь убитого мага. – произнес Макгрегор, вставая и ставя пустой бокал на стол. -Еще? – вскинула бровь Флер. -Нет, благодарю - сухо отозвался сыщик. -Лучше поведайте нам, зачем для «тихого и мирного клана» понадобилась кровь трехсотлетнего некроманта высшего уровня? -О чем ты говоришь, ищейка? Какого некроманта? Какая кровь? - Седрика… Его звали Седрик. – Рауль начинал злится от всей этой ситуации. Даже невооруженным глазом было видно, что Флер что-то недоговаривает. А Макгрегор настолько презирал магов, что даже имя не запомнил. И тут на террасе раздался громкий храп – под шумок, съев печенье с кофе, Нисаг благополучно заснул. - Дангет!* 2- воскликнул герцог и дунул в сторону дракона. Нисаг встрепенулся и вскочил. -Да, милорд. Я не сплю, милорд! -Уже не спишь…- усадил его обратно на софу Макгрегор и похлопал по плечу. - Нооо…- Нисаг сладко зевнул, прикрывая глаза. – Очень хочется. Герцог взглянул на Нисага, а затем перевел взгляд на Флер. -Что ты нам подсыпала? – тон вопроса не терпел возражений. Ответить захотелось даже Раулю, но он чувствовал, что его сознание как-то изменяется и зрение начинает плыть. Их явно чем-то опоили, что даже он не смог распознать. -За себя переживайте, ваша светлость – хитро улыбнулась вампирша. -Хотя, вас я не трону, мне без надобности ссориться с высшими. Но, пока я разбираюсь с этими двумя магами, вы посидите тихонечко здесь под присмотром Николя и не вздумайте творить глупости. В ближайшие два часа, ваша магия крови заблокирована. -Ты что творишь? – воскликнул Макгрегор, сгибаясь пополам явно от боли -Ты представляешь, к чему приведет твой поступок? Ты покушаешься на Верховного мага и первого герцога! - Не покушаюсь я на герцога. Та доза аконита и черной вербены, выпитая человеком перед взятием крови, всего лишь заблокирует его возможность к магии и временно лишит силы. В остальном ничего с ним не случится, а вот тебе, ищейка, придется пойти проблеваться, а то умрешь – пожала она плечами. Макгрегор свирепо взглянул на вампиршу, и схватившись за живот, метнулся к выходу. -Зачем тебе Верховный маг? – глухо спросил Карл и взглянул на слабеющего Рауля. – И что ты ему дала? -Зачем мне маг? Глупый вопрос, ваша светлость. – она улыбнулась, подходя к Раулю. -Он такой симпатичный, возможно проживет на одну ночь дольше. – А насчет того, что подсыпала, не переживайте, это всего лишь человеческое снотворное, правда усиленное кое -чем оригинальным.       Рауль попробовал добраться до источника магии, отклик был, но весьма слабый, к тому же все силы уходили на поддержание ментальной защиты, которая слабела с каждой секундой, а магические атаки продолжались, он это чувствовал по жжению в области лба, которое становилось все сильнее. -Она лжет – тихо сказал он. – Это не просто снотворное, этот яд называется «первый луч», он не имеет ни цвета, ни запаха. Принявший его человек ничего не почувствует, а просто уснет и не проснется. Мага же он убивает медленно и начинает с блокировки силы. -Верно, сладкий – вампирша подошла к Раулю вплотную и провела ладонью с заостренными ногтями алого цвета по рубашке.- А заодно и блокирует движения, да вот только в состав этого яда я ввела еще один особый ингредиент и ты скоро его почувствуешь. И в этот момент Рауль болезненно поморщился, поскольку сквозь блокировку проник голос: -Камень переноса! Активируй камень переноса! – твердил голос в его голове, и подняв глаза он встретился с практически умоляющим взглядом Карла.       Рауль попытался двинуть рукой и дотянуться до перстня с камнем, но уже не смог пошевелиться. Флер же все гладила его прохладной рукой и поднималась от груди к лицу, провела пальцем по губам, плотоядно улыбнувшись. Маг отшатнулся от нее и пробормотал. -Карина, не делай этого! – на этих словах глаза вампирши запылали яростью. -Не называй меня именем своей смертной подружки! - Это не подружка…это – сестра. -Флер де Ифа – голос герцога дрожал от ярости, но в нем не было магии, - вы совершаете ужасную ошибку. Он может быть действительно вашим братом. -Глупости! У меня никогда не было брата. -фыркнула вампирша и приказала- Николь, уведи мага. Он не будет делать глупостей.       Николь подошел к Раулю, сознание которого практически оставило его. Образы размылись и звуки были нечеткие. Он всеми силами пытался удержать себя в трезвом состоянии, но яд уже начал действовать и когда Николь потянул его за локоть, он просто сделал шаг и провалился в темноту. Последнее, что он услышал был голос Карла. -Нет, Рауль!       Карл не хотел применять силу сразу, но действия Флер вынуждали его сделать это, единственное , что он не учел, так это то, что он не учует запах аконита, пропущенного через кровь донора. Сейчас он был не сильнее чем обычный вампир, но все же он рванулся к Раулю, которого удерживал Николь. Между ними возникла, переместившаяся как тень, Флер. Ткнув пальцем в грудь герцога, она пропела. -Ах, мой милый Августин, Августин, Августин. Все прошло…прошло. - песня оборвалась и она зарычала , обнажив клыки. -Не мешайте мне, ваша светлость и останетесь живы, и, может быть, даже сохраните статус первого герцога. -Зачем тебе это надо? Чего ты добиваешься? – Карл недопонимал. Он одной рукой поддерживал Рауля, который был уже без сознания, а второй пытался отстранить Николя. -Вы, ваша светлость, засиделись в своих архивах и совсем покрылись пылью веков. Совсем не знаете, что происходит в мире? -Ты понимаешь, что разразится магическая война? Маги этого так не оставят. -Знаю. Именно это мне и нужно. А теперь у меня в руках Верховный маг и я могу создать непобедимую армию, ты же знаешь! Флер хитро подмигнула и сделала жест рукой в сторону мага. -Николь, отвези его ко мне и заточи на восьмой уровень. -Но…моя госпожа – начал было вампир с ужасом глядя на вампиршу, - там же.. -Не обсуждать! – рявкнула она, применив магию крови.       Но она все же была всего лишь высшей, а Карл был старейшиной. И пусть яд временно подействовал на него, однако этот промежуток был очень короткий и когда Николь начал спускаться вниз с террасы, Карл уже почувствовал, как магия вновь возвращается к нему. Этого вампирша явно не учла. Но он решил не раскрывать сразу все карты. Она уже выдала себя, а значит, считает их списанными со счетов. Но еще оставался Нисаг, которого она посчитала за сопровождение мага, поскольку учуяла в нем магию.       Карл с шумным вздохом опустился на прогретый солнцем камень. Вампирам не нужно дышать, эта привычка у него осталась после превращения и оказалась весьма полезной, чтобы не привлекать внимания людей, особенно в годы инквизиции. -Ты невероятно хитра и поистинне достойна звания Госпожи Диких вампиров. – Произнес он, прикрывая глаза и пытаясь дотянуться ментально до Рауля.       Но его магия была еще очень слаба, а Рауль не был вампиром и к нему нельзя было применить магию крови. Ах, если бы Карл выпил хотя бы каплю его крови, он смог бы найти его где угодно. Сейчас же ему оставалось надеяться только на алчность вампирши и ее интерес к магу. Вероятно, он ей нужен живым, хотя бы до утра. К утру Карл сможет восстановиться, да и Нисаг скорее всего проснется.       Попробовав докричаться до дракона, Карл только заработал головную боль – его щит был непробиваем ни для кого, а сам дракон громко храпел, развалившись на диванчике. Карл поморщился от боли, прострелившей голову от очередной попытки разбудить дракона и переключился на Макгрегора. Тот отозвался сразу. -Милорд, дело плохо. – его голос был тих и прерывался. – Я в катере и меня куда -то везут. Эта чертовка отравила меня чем-то очень сильным и я не могу до сих пор пошевелиться, хотя смог извлечь то, что выпил. -Яд уже попал в твое тело и будет действовать до рассвета, а может и дольше. Я буду связываться с тобой. И, Джимми, - тут Карл постарался сделать нажим, хоть это и доставило ему дикую боль, - не делай глупостей, затаись, я все решу. -Да, милорд. Спасибо, милорд. – прошелестел ответ. - Что, хреново тебе, герцог? Вампирша присела в одно из кресел и рассматривала Карла в упор. - Хорошего мало.- размыто ответил Карл. -Теперь мы остались одни. Можно и поговорить. -Одни? – Карл взглянул в сторону храпящего Нисага. -Ты про это чучело? Ха-ха-ха! Не смеши! -она запрокинула свою голову и рассмеялась.-Я думала у Высшего будет свита поприличнее старого лешего, который свалился от трех таблеток снотворного. -«Трех таблеток…значит дракон проснется только к утру. Надо пережить эту ночь.» - мелькнуло в голове у герцога. -Что ты собираешься с нами делать? -Ничего. Вы немного погостите у меня, пока я займусь своими делами. А чтобы вы не мешали, уж не обижайтесь, я размещу вас в своей темнице. Ничего личного герцог, ничего личного. Если все пройдет, как мы планируем, то уже на следующей неделе мир весьма изменится. -Ты совершаешь ошибку, которая будет стоить жизни многим и тебе в том числе. – Карл говорил спокойным голосом, пытаясь сдерживать подступающую ярость.       Похоже его магия еще полностью не восстановилась, но это было все бесполезно без дракона. И оставлять Рауля он тоже не хотел. К тому же что -то его насторожило в словах вампирши, его интуиция подсказывала, что она действует не одна. В это время на террасу пришло несколько высших вампиров. -Проводите герцога в камеру и обустройте с должным комфортом. - А этого?- кивнул вампир в сторону храпящего на софе. -Ах, да, - Флер брезгливо поморщилась и указала в сторону храпящего Нисага, - оставь это здесь. Прикуй к столбу. А будет буянить – убей. -Да, госпожа – поклонились вампиры, а один из них подошел к Карлу, и потянул того за плечо, помогая подняться. -Николь! – громко крикнула вампирша. – Катер! -Да, моя госпожа! – раздался сбоку голос, и у входа они столкнулись с вампиром, который с превосходством взглянул на Карла. -Госпожа, вы мне обещали…- начал было Николь. -Дерьмо! – выругалась вампирша. – Ты еще смеешь напоминать мне о моих обещаниях?! Я один раз сказала, что Макгрегор -твой. Делай с ним, что хочешь. Он всего лишь ищейка и не более того! – она подошла к вампиру и ударила его наотмашь ладонью, отчего у того дернулась голова и он отлетел в стенку. -Научись наконец слушать, что тебе говорят. -Да, моя госпожа! – тихо прохрипел Николь де 'Эмре, вытирая стекающую тонкой струйкой кровь от разбитой губы.       Теперь настала очередь Карла саркастически улыбнуться, оглянувшись через плечо. Спустившись к причалу, его усадили в катер и приковали наручниками. Карла это скорее уже забавляло, чем пугало. Ему нужно было продержаться под видом «беспомощности» до утра, пока дракон не придет в себя. Он уже посмеивался про себя, зная, что произойдет, если Нисаг начнет бушевать. И если он не хотел огласки вначале, то теперь его охватило только одно желание – разнести этот осиный улей ко всем чертям. От одной мысли, что эта чертовка дотронется хоть пальцем до моего….-Карл прикрыл глаза и мысленно усмехнулся, он уже считал его своим, -… моего Рауля, вампир чувствовал как кровь начинает кипеть и багровая пелена безумия захлестывает изнутри.       Остается только дождаться, когда Нисаг проспится и устроит завтра вампирам веселое утро. За дракона Карл не переживал, его кровь для вампиров смертельный яд, а когда он очнется – то даже в этом теле он запросто сломает любые оковы и пару-тройку вампиров.       Карл прикрыл глаза и расслабился, сдерживая рвущийся наружу гнев. Через минут двадцать катер причалил у соседнего острова . В лучах закатного солнца Карл увидел еще один катер, который следовал за ними.       Но долго ему смотреть не дали, и уже через пару минут он, вместе с двумя высшими, которые его сопровождали, начали спускаться куда-то вниз по каменным ступенькам в расщелине. Примерно через полсотни ступенек на небольшой площадке в нише спряталась потайная дверь, куда его и провели. Противно скрипнув петлями, дверь с громким стуком захлопнулась за ними и они погрузились в темноту подземелья. Камеры, звук цепей, стоны пленников и запах крови, оседающий привкусом железа на губах и царапающий горло. Похоже, восстановление от яда имело свой неприятный побочный эффект – в Карле проснулась жажда крови. -Сюда, милорд. – Молчавшие всю дорогу вампиры распахнули одну из трех дверей на каком-то уровне темницы.- Наша лучшая камера. - Если что -то понадобится – зовите.       Камера слабо освещалась светом тусклого фонаря, висевшего в углу. На каменном полу валялись грязные циновки, в углублении стены было высечено каменное ложе, на которое были брошены видевший виды топчан и дырявое покрывало. Осмотрев камеру, герцог в недоумении взглянул на вампиров. -Господа вероятно шутят. – Карл незаметно сломал стягивающие наручники. – Мне обещали комфортные условия. Так прошу предоставить их. -Обойдешься. – рыкнул один из вампиров. – Ты сейчас слабее любого из нас. Так что, не рыпайся. -Ты уверен? – Карл вложил тот небольшой процент уже доступной ему магии в свой голос. – Может все же принесете мне нормальную постель и попить крови, желательно первой группы и не отравленной. Его голос звучал мягко, но тембр заставил вампиров согнуться пополам и закивать в согласии головой. -Да-да …ваша светлость . Мы все поняли. -Идите и принесите, что я прошу. И да…- он добавил еще толику силы для воздействия.- Мне нужно знать, где держат Рау…- он осекся и поменял тон, - где держат мага. Хоть помыслите сбежать или рассказать вашей безумной хозяйке, и осиновый кол покажется вам милостью преисподней. Ясно?! -Да, милорд. - Вон! И поторопитесь!– рявкнул он на них уже обычным тоном, но под его воздействием вампиры тихо отползли за дверь, придавленные тяжестью магии крови.       Сам Карл в изнеможении опустился на кровать, чувствуя, как жажда все больше и больше дает о себе знать. Если в ближайший час он не выпьет крови, то его сознание грозит скатиться в безумие жажды и тогда в округе не останется ни вампиров, ни людей. Прошло менее получаса, как дверь вновь отворилась и вошедшие вампиры принесли новое атласное одеяло, несколько подушек, белье и привели парнишку лет шестнадцати, закованного в наручники. -Это еще кто? -Простите, милорд. Вы просили первую группу крови. Вот. – Вампир толкнул испуганного паренька прямо в руки Карла. - Ясно. Ступайте. – Карл сделал отпускающий жест рукой.       Присутствие человеческой крови сделало жажду нестерпимой. И пусть Карл давно уже использовал донорскую кровь, либо даже кровь животных, это не отменяло того, что в свое время он не брезговал питаться живыми людьми. Дикие вапмиры же, похоже предпочитали кормиться из живых доноров. Со времен Мерлина ничего не изменилось. Карл поначалу решил сдержаться и не трогать донора. -Сколько тебе лет? – спросил он по-французски у жмущегося к стенке парнишки. - Семнадцать – тихо пробормотал он с легким акцентом, не смея ослушаться голоса герцога. -Ты как к ним попал? -Я студент по обмену из Карлова университета*3 . Приехал в Марсель изучать французский и литературу.- Все тем же дрожащим голосом ответил он. – А вы меня убьете? Эти бандиты какие-то странные – бросили меня к другим пленникам, когда схватили пару дней назад. Но они наверное террористы, - затараторил парень, - потому что пленников периодически отпускают. Наверное обменивают на деньги. Я пытался им сказать, что я сирота и никто за меня выкуп не заплатит, но они не стали слушать. Но кормили хорошо. Даже вино приносили. - Ха-ха-ха! – Карл не смог сдержаться и рассмеялся в голос. -Ты решил, что они террористы? -Ну да – парень осмелел и сел на пол, напротив вампира. -А зачем еще им похищать людей. Наивности молодого поколения можно было позавидовать. Карл усмехнулся и серьезно глядя в глаза, спросил у него: -А ко мне тебя привели зачем? -Не знаю… Пришел вон тот, высокий, и спросил у пленников, у кого первая группа крови.- Кто-то не знал свою, а мне тест делали, когда болел в школе, вот я и знаю. Я сказал и меня привели сюда. – он осмотрелся. – А у вас получше, чем там, даже кровать есть.       Разговор с человеком, по венам которого струилась такая желанная теплая кровь совершенно не помогал, а только ухудшал ситуацию. Но Карл пытался сдерживать себя, поскольку он не хотел убивать этого парня. А остановиться вовремя, не выпив его досуха, в нынешнем его состоянии, будет сложно. - Ты смотрел Сумерки? – решив приоткрыть ему глаза на реальный мир, спросил герцог. -Вы про сериал о вампирах? Да, конечно! А кто его не смотрел в детстве? Он реально клевый! Хорошая сказка и красиво снято – воскликнул парнишка. Карл криво улыбнулся на его слова. Знал бы парень, что и кого вывела в этом романе автор и что Макгрегору прошлось долго разыскивать того, кто посмел рассказать такое смертной. -Это не сказка. -Ах, да это же по роману снято. Но все равно… – начал было резво парень и замолк, столкнувшись с тяжелым взглядом герцога. – Только не говорите мне… В его глазах, еще минуту назад совершенно веселых и наивных, отразился страх и лицо исказила гримаса. Карл с совершенным спокойствием следил за изменениями на лице пленника, давая ему время соединить воедино логическую цепочку. -Тогда те люди, которых уводили террористы…- парень поднял на него глаза, полные страха. – Их не обменивали? И они?... - Скорее всего мертвы – закончил Карл фразу . - А сюда меня привели, потому что у меня первая группа крови.- До парня начало медленно доходить, что Карл не совсем обычный пленник. Он взглянул опять на него и попятился к выходу. Попытался открыть дверь, которая, конечно же не поддалась. -Не…не убивайте меня! Не надо меня есть. Я невкусный! Последняя фраза насмешила Карла, и он, не смотря, на продолжающую царапать его горло жажду, опять рассмеялся. -Мальчик, отсюда у тебя есть два выхода. – Он спокойно застелил каменную кровать и бросил одеяло, укладываясь сверху. – Мы можем поладить, ты побудешь моим донором некоторое время, и я постараюсь тебя не убить. Более того – завтра я вытащу тебя отсюда. Либо ты можешь выйти из камеры и попадешь на обед к тем, кто вряд ли окажет такую услугу, как оставить тебя в живых. Дикие вампиры чаще всего убивают своих жертв. -А вы? -Я герцог в мире вампиров, старейшина и высший вампир. Карл Самерсби - представился он.- И да, я не люблю убивать. - Алекс Крошекев – представился студент. -Хм, вот и познакомились. Так что ты выберешь, Алекс? Парень задумался, опустив голову на руки и только исподволь поглядывая на вампира. Так прошло минут пять и вот когда Карл уже начал терять терпение, парень заговорил. -А можно третий вариант? -Их всего два. – проворчал на невнимательность Алекса, герцог. -Я хочу предложить третий. – глаза парня начали дико блестеть. -Слушаю. – заинтересовался Карл. -Ты -высший. Значит можешь создавать вампиров? -Любой может. -Я могу стать вампиром? Если бы Карл пил вино, то точно поперхнулся бы. Давно он не слышал такого. -Не понял? -Я хочу стать вампиром. -Парень, это не костюм на Хэллоуин. Его нельзя примерить, а потом отнести в сэкондхэнд! Ты понимаешь, о чем просишь? -Да, прекрасно отдаю себе отчет. - В глазах Алекса зажегся фанатический блеск. – И я помогу выбраться. -Мне твоя помощь не нужна, я могу сам прекрасно выйти отсюда, хоть сейчас. Вот только я не один и вынужден подождать, тем самым усыпив бдительность Флер де Ифа. -Тогда как они пленили вас? Ведь высший обозначает очень сильный, я прав? -Более или менее. Нас можно замедлить или лишить силы путем ядов. -Они отравили вас? - Ну в какой то степени, да. Дело в том, что со мной еще другие и они не вампиры. – стараясь сдерживаться произнес Карл. -А как становятся вампиром? Это больно? -Для тебя – да, болезненно. Особенно обмен кровью и перестройка всего организма. Алекс опять задумался, но уже через минуту вскинул голову и произнес: -Я готов. Карл не предвидел такого оборота, но еще один союзник, да еще из новообращенных, ему не помещает. -Тогда терпи. С этими словами, он не дал парнишке опомниться и мгновенно переместившись к нему, впился клыками в его токую шею.       Кормление из живого донора всегда напоминало какой-то эротический момент, поэтому оба они застонали: Алекс- от боли , а Карл – от наслаждения, когда теплая жидкость полилась в его изможденное ядом горло. -Ащщщ, - Карл выругался про себя, потому что вонзая клыки в Алекса перед глазами возникла картинка, как он погружает клыки в белоснежную кожу Рауля и тело его отреагировало соответствующим образом. Это отвлекло от процесса и он смог оторваться, лизнув место укуса, залечивая ранку. -Ой! -запоздало охнул Алекс, оседая на пол по стене. -Все еще хочешь стать вампиром? -спросил его Карл, понимая, что сам он принял решение и ответ парня уже ничего не изменит. -Да! – к его удивлению, парень оказался тверд в своем решении. -Тогда держи. -Карл резанул клыком по руке и приложил рану к губам Алекса. После нескольких глотков, он отнял руку и резко свернул парню шею. Послышался хруст позвонков и его тело обмякло в руках герцога, а сердце перестало биться. Он осторожно перенес его на кровать, а сам сел рядом. Прошло около получаса, прежде, чем Алекс пошевелился, а потом резко сел на кровати, чуть не приложившись головой о каменную нишу. -Аххх! -С возвращением! – сказал Карл дежурную фразу, которую уже успел подзабыть. После крови Алекса, Карл чувствовал, что пришел в норму и готов побороться с хозяйкой диких. Но тут у него был новорожденный вампир, которому надо бы объяснить правила. Он их свел в короткий список, который изложил ему в нескольких предложениях и позвал по магической связи Макгрегора.       Тот очень тихо, но отозвался. Оказывается, он был в соседней камере, но его приковали цепями и Николь явно решил поиздеваться над ним. А как мог издеваться «парижский мясник» Карл знал не понаслышке. Он видел остатки его жертв в Париже.       Легко высадив дверь, Карл вышел и понял, что на этаже никого больше нет. Открыв таким же образом дверь камеры, где находился Макгрегор, он освободил ищейку от цепей и познакомив с Алексом, который шел за ним по пятам, перепоручил заботу о нем ему. - Вы отвлеките охрану на себя, а после -немедленно выбирайтесь отсюда и сразу же отправляйтесь в Марсель, а оттуда – в Лондон. Меня ждать не нужно. – сказал он на ходу, поднимаясь по ступенькам наверх. -А вы, милорд? Что вы задумали? Мы поможем.- воскликнул Алекс. -Да уж ты поможешь. Без году неделя…- проворчал Макгрегор. – Приказы первого герцога не обсуждаются, щенок. -Джимми, не пугай ребенка. – пробормотал Карл, пристально вглядываясь в темную лестницу. – Он же новорожденный и не знает еще всего. -Пришли, - он толкнул дверь и они оказались на площадке у входа. Над ними сверху сияли звезды на чистом небосклоне. -Ух ты! – восхищенно воскликнул Алекс, как красиво. Я раньше не замечал. -Велком в клуб! – саркастично хмыкнул Макгрегор. -Милорд, а Вы? -Я за Раулем - тихо сказал герцог. -Да бросьте вы этого мага! Пусть сам выпутывается. Мы свое дело сделали – доказали, что наши кланы здесь не причем. Остальное не наша забота. -Ты считаешь, что нападение на первого герцога, пусть даже и с целью пленения мага можно спустить с рук? – Карл выгнул левую бровь. -Вы как всегда правы, милорд. - Вот и давайте действовать по плану. -Карл…- внезапно прошелестел тихий голос в голове у вампира. -Рауль! – послал зов герцог. -Карл…- опять прошелестело очень тихо. -Черт! – выругался Карл и начал быстро перемещаться по ступенькам каньона вверх. __________________________ Примечания и переводы: *1- Инфлуэнца – так называли грипп в 18 веке. Речь идет об эпидемии гриппа в период конца 18 века, во время французской революции. 2*- Daingead!- Проклятье! Перевод с шотландского. *3 -Карлов университет – один из старейших университетов Европы, находящийся в Праге.