Пески времени или обратный отсчет

Pov Карл. После того, как я раскрыл историю с Теоном перед Раулем, мне стало намного легче. Теперь я мог выдохнуть и смотреть ему прямо в глаза без опаски. Он воспринял все близко к сердцу и было видно, что его потрясла эта история. Хоть это и очень давняя история, но и у меня долгое время была в душе горечь, пока я не встретил его. Именно с момента знакомства с ним, это чувство, наконец, полностью покинуло меня и вернулось лёгкой грустью только сейчас, в момент воспоминания. Слегка ошарашенный всем этим, Рауль уснул по дороге в поместье. Под мерный стук дождя, я выспрашивал водителя о том, что происходит. -Я мало что знаю, ваша светлость. Моя работа - встречать наших в Эдинбурге и доставлять по адресу, куда скажут. Знаю только, что были проблемы с магами, - с этими словами водитель покосился на мерно сопящего Рауля, и вновь уставился на дорогу, столкнувшись с моим взглядом. Я только, что не зарычал. Во мне проснулся дикий собственник: хотелось закрыть Рауля от всего мира в комнате с большой кроватью. Холить и лелеять, давая ему все, что бы он не пожелал. И ласкать его тело до дрожи так, чтобы он стонал в ответ и не мог остановиться. «Черт возьми!»- я выругался про себя, чувствуя, что во мне опять просыпается та часть тела, которая вроде бы должна дремать, и в брюках внезапно становится тесно.-«Надо сосредоточиться на насущных проблемах». Но это было сложно... супер сложно! Мой взгляд то и дело падал на изящную линию губ мага, которая смягчилась во время сна. На красиво очерченный подбородок и шею, переходящую в тонкие ключицы. При взгляде на выступающие прожилки вен, сами по себе вытянулись клыки. Проведя языком по удлинившимся резцам, я нехотя отвел глаза в сторону и переключил своё внимание на разговор с водителем. Нет, я не боялся, что не сдержусь. Я хотел его... хотел дико и до одури. Это напоминало одержимость кровью. Боялся я только одного – если случайно выпью его крови, то снова попаду в магическую ловушку, как тогда с кровью Теона. Именно тогда, когда выпил его крови, а Теон умер, я и стал обладателем ментальной магии – умением пробивать практически любые защитные барьеры и брать под контроль людей и существ. Именно тогда я понял, почему за магами - универсалами шла охота во время войны, и почему вампиры стремились захватить временщиков, экспериментируя с их кровью, что привело к практическому исчезновению этих магов на земле. Кроме... кроме этого странного мальчика, Питера, в котором смешалась кровь дракона и сильного универсала-временщика. В том, что это именно он прилетел к поместью, у меня не оставалось сомнений. В этом мире оставался только один дракон -Ниссаг. Теперь их было два. Я набрал Макгрегора. Гудки шли, но никто не отвечал. После третьей попытки, я бросил это занятие и попробовал докричаться до Ниссага. «-Ты где?» «-Я ...мгрм... ем.» – пришёл ответ. «-Ящерица! – меня просто выбесило его спокойствие. – Я куда тебя послал? Ты должен был посмотреть, что случилось возле поместья! Ты куда полетел?» «- Я был голоден...» «-Так где ты?» «-В озере... ем» «-Немедленно лети к поместью!» - рявкнул я мысленно. Отпустив Ниссага вперед не разведку и выяснив у водителя, что в Эдинбург прибыло около пяти вампиров, мне все равно было непонятно, как могли пять вампиров атаковать замок, да ещё и с несколькими магами внутри. Когда до поместья оставалось всего несколько километров, я почувствовал магические всплески. -Останови. – приказал я водителю. -Но мы ещё не доехали, ваша светлость. -Останови. Дальше может быть опасно. – жестко произнёс я. Мы остановились, и я вышел из машины в кромешную тьму, которая разгонялась только редкими фонарями на дороге. Я повел носом, чуя кровь... вампирскую кровь. И ее было много. Легкое дрожание воздуха дало мне понять, что часть пространства впереди накрыто магическим куполом. Теперь стало понятно, почему я не смог дозвониться и докричаться до Макгрегора – купол отрезал все внешнее воздействие. -Ты отвечаешь за него головой. – кивнул я в сторону мага. -Он же маг...- начал было водитель. -Причем высший. – резко оборвал я его. – И это абсолютно не важно. Как хочешь, но ты не должен подпускать его к поместью. Там идет битва, и это не его битва. Он должен оставаться здесь. -Да, ваша светлость. – склонил голову водитель. -Приехали, просыпайся... Я легонько прикоснулся к щеке Рауля, разбудив его. И хотя мне хотелось просто оставить его здесь для безопасности, тем не менее я понимал, что так не прокатит. Надо было найти способ задержать его здесь, но времени не было. -Прости. – пробормотал он, вылазя из автомобиля и потягиваясь. -Мы остановились не доезжая несколько километров до поместья. – сухо проинформировал я его, снова надев маску первого герцога. - Нужно выяснить, что происходит. Ждите здесь! Это единственное, что пришло мне в голову, прежде чем я переместился на вампирской скорости к магическому барьеру. Он мог задержать простых людей и обычных вампиров, но для старейшины он не представлял непроходимой преграды. Задействовав магию крови и привязку к поместью, я легко преодолел барьер, который пошел волнами при соприкосновении со мной. Попав внутрь, я ужаснулся картине, которая предстала передо мной: несколько десятков диких крылатых вампиров атаковали среднего размера дракона, на спине которого виднелась хрупкая фигурка девушки, что метала огненные фаерболы в обступивших ее тварей. Снизу по вампирам тоже разили фаерболами, и это скорее всего были коллеги Рауля. -Макгрегор! Джимми! – мысленно позвал я друга, задействую магию кровного поиска клана. Вампирское зрение выхватило сразу несколько десятков точек, сосредоточенных вокруг поместья и внутри него. -Ваша Светлость! – услышал я отклик Макгрегора. – Берегитесь! Ифа где-то там.. Не успел до меня долететь его сигнал, как ко мне метнулось несколько теней, пытаясь атаковать фаерболами. -Идиоты! – рявкнул я на них, уклоняясь. – Я на вашей стороне. «Карл?» – тихо прошелестел у меня в голове странный голос, которого я не узнал, но он принадлежал явно сильному менталисту, иначе бы он не прорвался ко мне. «Да, это я. Я только приехал.» «Мэтр Рауль с вами?» «Да, но он остался вне защитного купола. Перестаньте на меня нападать! Я вам не враг. Ифу нужно приструнить.» «Сейчас передам магам.» Голос был непонятным, а последняя фраза заставила задуматься. Если передаст магам, то сам-то он кто? -Хмм... - я только хмыкнул и решил пока не заморачиваться, тем более маги, явно получив сигнал, перенаправили вновь свои силы на крылатых тварей, которые, как выяснилось, не только кишели в небе, но и атаковали на земле. Столкнувшись с диким вампиром, я быстро призвал магию крови и приказал ему подчиниться. Тот на мгновение застыл, а потом, мотнув головой, внезапно сбросил оцепенение, и снова ринулся в атаку, чем немало меня удивил. -Чёрт! – выругался я. Пришлось действовать по старинке. Уклонившись, просто схватить его и разорвать руками. За ним последовал второй, а потом их стало все больше и больше. И у меня уже не было времени раздумывать, в чем же дело и что такого в этих диких вампирах, что они не подчинились первому герцогу, как всегда это бывало. Внезапно с воздуха раздался рёв и в битву ворвался еще один дракон с широким пламенем, вырывающимся из пасти. Он в несколько минут очистил пространство вокруг меньшего дракона. Дикие вампиры черным пеплом осыпались на землю, и даже те их сородичи, которые оставались на земле и продолжали нападать на нас, внезапно в ошеломлении остановились, явно не ожидая такого поворота. Они замерли всего на секунду, но и этого было достаточно для того, чтобы я прорвался в сторону магов, где явно шла основная битва. Не добежав до поместья всего несколько сот ярдов*1, я выхватил боковым зрением необычное свечение в ветвях старого дуба, который раскинул свои ветки рядом с садом и вот уже триста лет был неизменным стражем границ поместья. Повернув голову я никого не увидел, но вампирская интуиция просто вопила о том, что там кто-то есть, да к тому же магический фон здесь ощущался намного сильнее. Внезапно в меня из ниоткуда полетел фаербол и я еле успел увернуться. - Дьявол вас раздери! – воскликнул я. – Вам, что не передали, чтобы не атаковали своих! Ответом мне стал очень знакомый сухой смех. -Ха-ха-ха... наивный! -Ифа! – выкрикнул я в пустоту, - Покажись, а не прячься за магией какого-то диссидента! Чего ты хочешь? Зачем ты приперлась к моему поместью и устроила здесь бойню? Ты же всех положишь! -Выдай мне верховного мага, и я уйду. -Рауля? Черта с два! – из моего горла вырвалось звериное рычание. – Ты его получишь только через мой труп! -Ха-ха-ха! Думаешь, это меня остановит? - в ее голосе звучали истеричные нотки. – Я убью тебя, убью вас всех, кто посмеет мне помешать. Хватит уже пресмыкаться перед этими теплокровными созданиями! Мы их сильнее и власть должна принадлежать нам! А ты либо с нами, либо умрешь, как и все остальные. С этими словами она метнулась ко мне, пытаясь добраться до моего горла, но... этой девочке было далеко до тысячелетнего вампира. Статус она может и получила, а вот опыта в сражениях у нее совсем мало: смазанное движение, доли секунды, и вот моя рука уже сжимает её горло. Но, прежде чем убить Ифу, я решил взглянуть вверх на битву. Лучше бы я этого не делал! Вверху, рядом с Питером, в образе дракона, и ведьмой, сидевшей верхом на нём, парил Ниссаг с... Раулем на спине. Драконы испускали огонь, а маги разили вампиров фаерболами. (NT beta: Я под столом аххаха ) -Какого чёрта! Ты что творишь? – мысленно рыкнул я со злости, сам себе не отдавая отчет, что направил мысленный посыл магу. «Не рычи!» – немедленно пришел ответ, - «Я справлюсь!» «Мы ещё поговорим..» «Жду с нетерпением» – в игривой форме хохотнул Рауль, и мне прямо померещилось, как он подмигнул. (NT: beta : Умерла от смеха ) Я смутился, но вампиршу, которая попыталась вывернуться у меня из рук, не отпустил. -Отпусти ее, вампир! – раздался голос со стороны дерева. – Или пожалеешь! -Ифа! Ты сошла с ума! - прорычал я ей в ухо, взбешенный всей этой ситуацией. – Зачем тебе Рауль? И с кем ты спелась? С некромантами? Ради получения армии диких и неуправляемых вампиров? -Они управляются мной, и только мной! Ха! – взвизгнула та, совершенно безумно вращая глазами. -Ты больше не имеешь над нами власти! В тот же момент в меня полетело несколько фаерболов, но они разбились о невидимую преграду, так и не долетев несколько метров. «Всегда пожалуйста» - прозвучал голос Рауля у меня в голове. «Я и сам справлюсь» - беззлобно отпарировал я. «Не сомневаюсь, но так мне спокойнее» - все в той же игривой форме, услышал я мысли мага. -Отпусти Ифу! Из-за магической завесы выплыла высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. По его движениям было непонятно кто он, однако вампирский нюх было невозможно обмануть. -Эльф?! Когда догадка пришла мне в голову, я был внезапно чем-то ослеплён, и на секунду утратил концентрацию. Однако этого было достаточно, чтобы Ифа вырвалась и мгновенно исчезла в вихре туманного облака, вызванного эльфийской магией. И буквально сразу же все её вампиры отступили, растворившись в предрассветном тумане холодного утра, которое уже забрезжило над водами озера Лох-Несс. Перед поместьем вся земля была усыпана черным пеплом и обезглавленными трупами вампиров. Со стороны ко мне переместились Макгрегор и второй герцог, которые держали в руках мечи. Плавно, на почерневшую лужайку спланировал Ниссаг, тут же перекинувшийся в свой обычный образ. Рядом с ним, спрыгнув в последний момент с крыла, стоял Рауль, у которого дымился край обгоревшей рубашки. Подоспевшие маги радостно приветствовали своего мэтра и ошарашенными глазами смотрели на дракона, а я чуть сдерживался, чтобы не подбежать и не выхватить его из этих объятий, чтобы запереть в башне. Вместо этого мне пришлось отвечать на многочисленные вопросы Гилберта с Макгрегором, и только мельком поглядывать в его сторону. Когда рядом приземлился второй дракон, все услышали, как Джейн – эта маленькая ведьма, ругала Питера. -Я тебе говорила, что не нужно было заходить с этого фланга, но ты меня не слушал! Чем ты думал, когда выпалил струю огня и чуть не сжег мэтра ректора?! Я тебя спрашиваю, ящерица ты?! А?! А поскольку Питер всё еще был в обличии дракона, выглядело это довольно потешно: маленькая хрупкая девушка, в потрепанном и местами прожжённом средневековом плаще, с всклокоченными волосами и чумазым лицом, кричит на понурившего голову огромного дракона, который, в принципе, может прихлопнуть ее одной лапой, и не заметить. Питер только виновато кивал головой и молчал. "Он точно сын своего отца! Даже повадки схожие!" Я мог только улыбнуться своим мыслям, но видя, что Ниссаг развернулся и пошел к Питеру, остановил жестом доклад секретаря о решениях и расколе в совете, и тоже направился к нему, бросив по дороге магам: -Вы бы купол обратно поставили, пока мы здесь уберем. А то ещё туристы какие случайно забредут. -А что он нам приказывает? -Мэтр?! Какое он имеет право? - Восстановите защитный купол. Он прав. Людям незачем знать о том, что здесь произошло.- как всегда рассудительно, добавил Рауль, а у меня в голове раздался смех. «Ха-ха-ха! Ты решил всеми покомандовать?» «С тобой я позже разберусь» - послал я ему ответ, пристально посмотрев в глаза. «Я буду ждать» - прозвучал опять игривый тон. -Хммм... посмотрим. – пробормотал я себе под нос. Конец повествования от лица Карла.а **** Питер не понимал, что произошло, и почему они внезапно были атакованы крылатыми тварями, на подобии той, что ворвалась к ним тогда в Эль-Серрат, но страх за жизнь Джейн, да и за свою собственную, сподвиг его на действия, которые он в другой своей жизни посчитал бы иррациональными. Самое логичное в такой ситуации – удрать во все лопатки и оказаться подальше от этого кошмара. Однако, ощутив магическое присутствие, он решил остаться и защитить тех, на кого нападали эти дикие вампиры. Внизу его цепкое зрение, которым он овладел в последние сутки, смогло различить несколько мэтров из академии, которые так же отбивались от нападавших на них тварей. К тому же Джейн была непреклонна, и они вступили в битву, которая чуть не стоила им жизни. Ни маги, ни вампиры, не ожидали появления дракона, но он смог пробиться к мэтру Варгу и держать с ним связь, координируя действия. Полной неожиданностью стало появление второго дракона, который был чуть ли не вдвое больше его самого. Крик, прозвучавший в его ушах: «Я уже лечу, сынок!», Питер списал на разыгравшееся в пылу битвы, воображение. А тут, на драконе появился мэтр ректор! С подходом подкрепления дело пошло веселее, и в какой-то момент твари внезапно начали отступать. Дракон с ректором спустились вниз, и Питер видел, как он перекинулся обратно в Ниссага. Питер молча приземлился рядом, стараясь игнорировать крики Джейн, о том, как он чуть по неумению не поджег ректора. Мэтр, конечно, успел выставить щит, и только то, что огонь прошел по касательной, спасло мага от превращения в кучку пепла. Теперь Джейн ругалась на него в голос. Он понимал, что был неосторожен, но его никто не учил сражаться в образе дракона...Чёрт, его вообще никто не обучал быть драконом. Тут к Джейн подошел Ниссаг и положил свою лапищу ей на плечо: -Не кричи на него, девочка! Он просто не рассчитал силы. -Что значит, не рассчитал? – взвилась было Джейн, но обернувшись, столкнулась взглядом с мэтром и замолчала. -Сынок... – тихо произнес Ниссаг, - перекидывайся обратно. -Не могу. – рыкнул дракон, виновато посмотрев на Ниссага. -Так, сейчас исправим. Лети за мной. – произнёс он, а потом повернулся к Джейн, - Отойди, а то зашибу. После этих слов он подпрыгнул, принимая в прыжке облик дракона. И под удивлёнными взглядами магов, сделал круг над поместьем. Питер развернул крылья, намереваясь последовать за странным драконом, который почему-то назвал его сыном. -Куда вы его уводите? Питер! – обеспокоенно воскликнула Джейн, дернувшись было в его сторону. -Оставь их. – сказал подошедший к ней Карл. -Питеру нужно многому научится у отца. – добавил ректор, странно улыбаясь вампиру. -Кого?! – в шоке переспросила Джейн, решив, что она ослышалась. - Отца??? «Не переживай девочка, я верну твоего парня в целости и сохранности. Дай время поболтать отцу с сыном». – ворвался мощный поток мыслей в её голову. Две большие птицы скрылись в направлении озера, преодолев с легкостью магический барьер, который маги уже полностью восстановили. На удивление, вампиры из поместья, и прибывшие маги, весьма слаженно вместе уничтожали последствия битвы перед замком. Карл повернулся к Раулю и, сощурив глаза, спросил: -Ты зачем ввязался в битву, я сказал вам оставаться на месте? - Не обсуждается, я в ответе за своих людей так же, как и ты за своих. – отпарировал Рауль. -Но ты же мог...- начал было вампир, но был прерван криком секретаря. -Ваша светлость! Ваша светлость! – воскликнул молодой вампир, оказавшись возле Карла. -Джон, что стряслось? - спокойно спросил Карл, взглядом остановив своего секретаря. - Был созван совет и я предложил провести его онлайн. Только.. -Что? -Купол, установленный магами, создаёт непроходимые помехи для связи! Попросите его убрать. -Пока не могу. – Карл развёл руками, указывая секретарю на то, что творилось вокруг поместья. – Когда всё уберут, тогда и снимем. А то забредут туристы... потом слухов не оберемся! -Не, не будет слухов! Завтра же Хеллоуин. Пусть все так и остаётся. Решат, что это антураж к празднику. – находчиво ответил секретарь. -Идея неплохая, но трупы лучше убрать. - вмешался в разговор Рауль и добавил , - Я отойду к своим. -Да, а мне нужно утрясти дела с советом. - Зайдите для начала во внутрь. - предложил Карл, оглядывая территорию, которая приобрела совместными усилиями более-менее приличный вид. -Вечером все это припоршит снегом и все будет в порядке. – проговорил подошедший к ним мэтр Варг. -Вы наколдуете снег? – спросил Карл. -Вот ещё. Стоит на это тратить магию. В прогнозе передавали. – ответил пожилой маг, пожав плечами, презрительно глядя на вампира. -Мэтр Варг, сообщите всем, что мы идем во внутрь поместья. – не обращая внимания на недовольный вид мага, произнес Рауль, и взглянул на Карла, - Мы можем временно занять столовую? -Да, конечно. – с кивком головы ответил вампир, и повернувшись к стоящему рядом секретарю, добавил – Джон, проводи гостей в малую столовую и попроси Джеймса позаботиться об ужине и номерах для гостей. -Да, ваша светлость. – с поклоном ответил секретарь, и сделал жест в сторону поместья, приглашая всех следовать за собой. Пройдя пару шагов, секретарь внезапно повернулся и обратился к Карлу. -Ваша светлость, вас ждет совет в онлайне. -Буду через минуту. – ответил Карл, и положил руку на плечо уже повернувшемуся уходить Раулю. И хоть прикосновение было вполне привычным, Рауль вздрогнул от того, как палец Карла пробежался по его шее. -Рауль, на два слова. Маг остановился и кивнул остальным. -Я вас догоню. Идите, и не о чем не беспокойтесь, все в порядке. Вас не съедят. «Я бы так уверенно не утверждал» - хохотнул голос Карла у него в голове. «Вылезь из моих мыслей» - отпарировал маг, и выразительно посмотрел на вампира. Однако вслух сказал, подчеркивая обращение: - Что вы хотели, Ваша Светлость? -Хотел выяснить, не пострадали ли вы во время битвы? – громко произнес вампир, а мысленно добавил: «С Ифой был маг, и он эльф». -Не...- начал было вслух маг, изменившись в лице, но опомнился и закончил фразу,-...не пострадал. Только моя рубашка. Рауль продемонстрировал обгоревший рукав, а мысленно ужаснулся: «Не может быть? Ты его видел? Узнал?» -Я найду вам замену одежды. И немедленно пошлю кого-нибудь за покупками. – снова нарочито громко произнес вампир, и продолжил мысленный диалог. «Нет... не увидел. Но я учуял эльфийскую кровь» Рауль с сомнением взглянул на Карла. «Ты уверен? Не мог ошибиться?» « Нет» - коротко ответил Карл, и указал рукой в сторону поместья. **** Джейн проводила взглядом улетавших драконов и повернулась к подошедшему мэтру и вампиру. Потрепав ее по плечу, мэтр выдал: -Хорошая работа. Вы слаженно действовали. Считай, что первый курс ты сдала экспромтом. -Думаю, что и второй тоже. – раздался рядом голос мэтрисс Гефесты. - Девочка, где ты взяла этого дракона? Это ведь не иллюзия? - Это же...- начала было Джейн, но на плечо ей опустилась рука мэтра, который слегка сжал его и перебил. -Это не иллюзия, но все в своё время коллеги. Все в своё время. - Рауль! Ты должен нам рассказать, что происходит? Твоё похищение, нападение на академию... а потом ты ... вы... заявляешься верхом на драконе! Живом, реальном драконе! - начали кипятиться подошедшие к ним мэтр Варг и мэтрисс Кларисса. Джейн наблюдала эти перепалки магов, и отчего-то у неё на душе стало очень тепло и уютно. Как будто не было только что смертельной опасности, не было этих жутких тварей, которые грозились разорвать их на части. Она стояла в реальном средневековом платье, прямиком из шестнадцатого века, и слушала перебранку магов, некоторым из которых перевалило за четыреста лет. Улыбнувшись своим мыслям, она упустила момент, когда все разошлись зачищать территорию. Оставшись одна, она огляделась: мэтр мирно беседовал с первым герцогом и еще одним вампиром, маги уничтожали лежащие вокруг трупы крылатых тварей, а вампиры перемещались с мешками для мусора и собирали черный пепел, который покрывал всё вокруг. Осмотревшись, она решила присоединиться к мэтрисс Гефесте. -Я помогу. – произнесла Джейн, и прицельно метнув фаербол, сожгла очередной труп. Фаербол был не большим и не маленьким, а точно таким, которого хватило для уничтожения останков. -Молодец, - произнесла мэтрисс Гефеста, метнув еще один в тело, которое висело среди редких ветвей дерева рядом с ними. – Ты в одиночку освоила то, на что у некоторых уходят годы. - Ну что вы, - засмущалась Джейн, - я совсем ничего еще не знаю. -Девочка, - уперла руки в бока мэтрисс, возвышаясь горой над девушкой, - тебе посчастливилось остаться живой в магической битве с вампирами и магами. Ты полетала на драконе! Уже только это делает тебя уникальной. Не говоря уже о том, что ты одновременно владеешь двумя стихиями. - Тремя... -Что?- Гефеста повернулась и переспросила, явно не расслышав тихий шёпот Джейн. -Уже тремя. – повторила Джейн, и подула тихонько в сторону покрытой черным пеплом от сожжённого тела, земли, заставив его рассыпаться и собраться в аккуратную горку. Мэтрисс взглянула на неё и согласно кивнула головой, пробормотав себе под нос: - Кому много дано - много спросится. Ты уникальный талант. Если ещё сможешь овладеть магией земли, ты станешь вторым магом - универсалом на земле, владеющим всеми стихиями. -А кто первый? – спросила Джейн. -Мэтр Рауль. – кивнула она головой в сторону разговаривающих мага и первого герцога. – Вот только зря он доверился этим кровососам. Ни к чему хорошему это не приведет. -Вы про Карла? -А?! - опять переспросила мэтрисс. -Про первого герцога? Карла? – поправилась Джейн. – Так он нас неоднократно спасал. И о мэтре ректоре заботится. Хоть это и странно. -Хммм... более чем. – ответила Гефеста. – Ты мне вот что скажи. Откуда ты взяла дракона? Тут они увидели, что их зовет ректор и, прервав разговор, бодро зашагали в сторону поместья. Джейн поразила царящая внутри тишина и спокойствие. Казалось, время застыло внутри этих стен так же, как и в Эль Серрат. Все маги вместе с мэтром ректором направились куда-то по коридору. Джейн же плелась в самом хвосте, с любопытством рассматривая картины в старинных рамках и гобелены, которыми был увешан весь проход первого этажа. Когда все свернули за массивную дверь, она с сомнением задержалась у порога. Молодой вампир, которого Карл, как она слышала, звал Джоном, молча жестом пригласил ее войти. -Джейн, входи! – услышала она голос ректора. -Но, Рауль! – мэтр Варг вопросительно посмотрел на ректора. -Она уже в самой гуще событий. И думаю, ... - он вопросительно взглянул на девушку, которая всё еще топталась у двери, - сегодня она доказала свою состоятельность присутствовать на совете старейшин. -Да, - встала на её защиту мэтрисс Гефеста, - думаю, что магичка третьего курса может присутствовать на совете. -Третьего... - недоумевая, переспросила Джейн. -Кажется с этим мы уже разобрались ранее. – усмехнулся Рауль. – Ты официально зачислена на третий курс. Теперь ты сдала все экзамены для него. -Стоп! Стоп! Стоп! – воскликнул мэтр Варг, и с сомнением посмотрел на Джейн, отчего у той побежали мурашки по спине. – Она не овладела даже базовой ментальной защитой, как я помню. «Справишься?» - прошелестел в голове у Джейн голос ректора. «Да» - ответила она ему мысленно, и поставила защиту на полную. Они с Питером периодически тренировались. И хотя парень все время пробивал ее блок, но даже он отмечал, что с каждым разом это становится труднее и труднее. -Я готова к вашей атаке мэтр Варг. – твердо сказала она, смело переведя взгляд на пожилого мага. В голове тут же зажужжало, и навалилась тяжесть, но защита выдержала. Спустя минуту, мэтр отвел взгляд. -Хоть это и невероятно, но ... засчитано. Ты выдержала ментальную атаку пятого уровня. «Молодец, девочка!» - прошелестело у Джейн в голове голосом вампира. «Убирайся из моей головы! И не подслушивай!» - выпалила она ему в ответ, ничуть не заботясь о субординации. «Не кипятись! Я по делу. Вернулись Ниссаг и Питер. Мне их куда? Отправить к вам?» «Спроси у мэтра Рауля! Что ты меня спрашиваешь!» «Чтоб я мог к нему докричаться... У него такое сейчас в голове» - даже в ментальной речи Карла сквозило разочарование. -Мэтр ректор! – обратилась она к Раулю, - Там Карл спрашивает, Ниссага с Питером тоже сюда? Сделав слегка удивленные глаза на её фамильярное обращение к вампиру, Рауль, тем не менее, согласно кивнул на её вопрос. -Да, пусть заходят. Пора познакомить всех с главными действующими лицами сегодняшней битвы. Не успел маг закончить фразу, как дверь распахнулась, и в зал вошел бородатый мужик в старом свитере, заслонив своей фигурой стройную фигуру юноши в джинсах и слегка великоватой рубахе. Маги вскочили с мест и удивленно посмотрели на странную парочку. Джейн вначале не поняла, почему возникла такая реакция, но потом, задействовав магическое зрение, тоже была шокирована: вокруг двух драконов разливалось нестерпимое сияние, которое резало глаза. При этом сияние вокруг Ниссага было золотистым, а вокруг Питера оно отдавало голубым и фиолетовым. -Знакомьтесь, - Рауль привстал со своего места и подошел к ним, - Ниссаг Аркарт - дракон. И Питер Смит.. -Нет, никакой он не Смит.. – пробасил Ниссаг, сгребая своей огромной лапищей Питера, и похлопывая того по плечу, отчего Питер чуть не осел на пол. – Он мой сын! Питер Аркарт - дракон. - Сын... - прошептала Джейн, с ужасом глядя на Питера. «Потом все объясню», - орвался к ней в мысли Питер, -«Не паникуй. Все хорошо.» -И не только...- ректор сделал многозначительную паузу, - Парень обладает уникальным талантом, о котором позабыли вот уж как двести лет назад. Я не буду пока раскрывать, что это, поскольку не хочу подвергать его опасности. Мало ли кто может нас подслушивать. – маг покосился на дверь и подмигнул Джейн. «Он что, догадался?» - запаниковала она. «Спокойно, даже если и догадался. Тебе это ничем не грозит» - снова прозвучал в голове голос Карла. «Я тебе сказала убираться!» И тут произошло непредвиденное. В ее голове пронесся огненный смерч, и легонько кольнуло в висках. «Так лучше» - спросил голос Питера, - «Он больше не побеспокоит, я прослежу». «Ты тоже выметайся! Устроили у меня в голове полигон! » - зло шикнула она на парня. Хотя на самом деле, совершенно не злилась на него, а наоборот – была благодарна. Если голос вампира воспринимался как нечто чужеродное и болезненное, то к присутствию Питера и его голосу, она уже привыкла. Только вот в обратную сторону у нее не получалось. Она просто не могла пробить блок Питера. Теперь то она понимала почему – он был драконом. -Садитесь. – пригласил Рауль всех за стол. – Нам нужно решить, что делать дальше. -Но мы не можем решать за весь совет. Нас всего шестеро! - И два дракона. – подал голос Ниссаг. -Я, конечно, уважаю присутствующих здесь драконов. Более того, это уникальное явление. Но речь идет о магическом совете, и можем ли мы.. -Можем. – резко оборвал ректор речь одного из магов, которого Джейн совершенно не знала. – Я пока еще верховный маг совета, и в нестандартных ситуациях имею право принимать решения. А ситуация, - тут ректор окинул всех взглядом, задержавшись на драконах, - согласитесь, более, чем не стандартная. Кроме того, на стороне диких вампиров сражается маг... -Маг?! Не может этого быть? Откуда вы это взяли? – разом заговорили все. -Молчать! – раздался гневный рык Ниссага, и все тут же замолчали, уставившись на него. Ниссаг проигнорировал взгляды и обернулся к Раулю. - Продолжайте. -...и эльф. – закончил свою фразу ректор. -Эльф? С вампирами? Это ещё более невероятно! – воскликнул мэтр Варг. -Вчера мы так же думали о драконах – спокойно произнесла мэтрисс Кларисса, - и вот они сидят прямо перед вами. Вы его видели? -Лично я не видел, но это достоверная информация из надежного источника. – проговорил Рауль в обтекаемой форме, избегая лишний раз произносить имя Карла и вызывать волну неприязни. -А не может быть связанным с этим мэтр Эльбиус? – воскликнул Питер. – Он вел себя весьма подозрительно. -Эльбиус? – удивился ректор. – А ну-ка, парень рассказывай все в подробностях. После рассказа Питера маги еще долго шумели, пока не пришли к выводу, что нужно съездить в лес эльфов и посмотреть, что к чему. Не успели они закончить дискуссию, как в дверь постучал мажордом, и с чопорным, чисто английским жестом, отрапортовал: - Его светлость ждет всех на ужин. Проследуйте в большой зал. Огромный средневековый зал поражал размерами и был явно самым большим помещением в замке. Здесь запросто могло бы разместиться сто человек. Высокий потолок уходил вверх, скрывая в полумраке от тусклых светильников старинные балки, отбрасывающие причудливые тени на стены, затянутые гобеленами, в которых Джейн сразу признала подлинники фламандской работы конца восемнадцатого века. Разожжённый настоящий камин в середине одной из стен, вместе с огромным столом из полированного дуба, завершал средневековый образ зала. Вот только диссонанс создавали удобные современные полу кресла, стоящие вокруг стола. Во главе стола, на старинном стуле с высокой спинкой, как на троне, восседал Карл с непроницаемым выражением лица. Слева от него разместился второй герцог Гилберт и еще один вампир, которого представили Макгрегором. Справа место оставалось свободным. Именно на него указал глазами Карл, предлагая мэтру Раулю занять это место. Карл был чернее тучи, поэтому ректор решил не спорить и принять приглашение, сев рядом с Карлом. Остальные расселись в рандомном порядке. Питер потащил Джейн с собой, в результате чего она оказалась зажатой между огромной фигурой Ниссага и молодым драконом. Блюда особо не отличались изыском, но были вкусны, а проголодавшейся Джейн было этого достаточно. Она набросилась на еду с поистине волчьим аппетитом. Пока она обгладывала очередную куриную ножку, перед ней возник бокал с вином. Будучи студенткой, она не сильно уделяла внимание вечеринкам и алкоголю, хотя случалось. А тут между магами пошли разговоры о политике, и подписании нового соглашения. Ей эти разговоры были не интересны. Зато стало весьма любопытно, что рука Питера делает на ее шее и почему она там оказалась. -Ты что творишь? - зашипела она на него. -А что, тебе не нравится? -Нет, - буркнула она и залпом выпила бокал. – Отстань. Питер взглянул на Ниссага, отцом он его пока никак не мог назвать, но тот только пожал плечами и подлил Джейн в бокал еще вина. Так продолжалось несколько раз, пока ... пока девушка просто не положила голову на подлокотник и не уставилась на него мутными глазами. -А почему ты перестал приставать? – внезапно шепотом спросила она у него, и прикрыла глаза. – Мне понравилось. С этими словами ее рука потянулась к вновь наполненному бокалу. -Джейн, пойдем спать, - Питер старательно тряс ее за плечо, пытаясь воззвать к сознательной части. -Не-ет, - протянула ведьма, растягиваясь на кресле так, что почти съехала с него. - Жарко... Питер пожал плечами, понимая, что это играет алкоголь, и в прохладном помещении только ей и жарко. Ниссаг смотрел в сторону, принимая политику невмешательства. Наоборот, судя по его взгляду, был весьма доволен развитием событий, усмехаясь себе в бороду. -Джейн, давай я отнесу тебя в комнату? - не оставляя попыток, произнес Питер, натыкаясь на полусонную улыбку девушки. Пусть и пьяная, но она была прекрасна. Ее губы раскраснелись от выпитого напитка и щеки заалели от жара, что давал алкоголь, к тому же, рассыпавшиеся по плечам волосы, создавали весьма живописную картину. Молодой дракон просто залюбовался девушкой. Но тут Джейн наморщила носик, и в помещении резко стало холоднее. -Дже-е-ейн, - сурово добавил Ниссаг, чувствуя, что магичка, пусть и не в состоянии, но умудрилась понизить градус во всем зале. -Она в отключке, - сделал вывод Питер, потирая в растерянности затылок. - И что делать? -Тащить ее в комнату, пока тут все не перемерзли. – посоветовал улыбаясь Рауль и возвращая температуру к нормальному состоянию. Питер смущенно взглянул на всех за столом, и видя, что маги заняты разговорами между собой, наткнулся на игривый взгляд Карла, а потом посмотрел на пьяную Джейн. -Чёрт...- пробормотал он себе под нос, чувствуя как его начинает бить мелкая дрожь от ее соблазнительного вида. Вздохнув, он подхватил ее на руки и вышел из зала. ___________ Примечания и переводы: *1- Ярд- английская мера длинны. В 1 метре =1,094 ярда.