Пески времени или обратный отсчет

      Карл прекрасно понимал, что спешка была уже бессмыслена, уж если вампиры Ифы осадили замок в Левистоне, то всё скатилось к военному противостоянию и войны не удастся избежать. -Летим! Вампир медленно повернулся к Франсуаз и попросил: -Такси в аэропорт. -Сейчас сделаем.- ответила та и метнулась к домашнему телефону. -Я возьму некоторые ингредиенты. Возможно пригодится против войска Ифы. С этими словами Рауль начал что-то перекладывать в небольшой мешочек. -Ты не летишь. -Что? Находясь в задумчивости, он решил, что ослышался. -Ты не полетишь с нами. – твердым голосом произнес Карл, избегая смотреть магу в глаза. Карл знал, что стоит ему посмотреть, как вся решительность защитить Рауля разобьется о его же желание им обладать. Но спасти мага от лап Ифы – первоочередная задача. -Не понял? И с какого перепугу ты такое мне выдаешь? – с возмущением спросил вампира Рауль, отложив какие-то засохшие травки из запасов магички в сторону и уперев руки в бока. -Она требует тебя. Если что-то пойдет не так, ты можешь пострадать! Я этого не допущу! – рявкнул Карл. -Ты на меня не рычи, я тебя не боюсь. – спокойно отпарировал Рауль, заметив, как вампир отводит глаза в сторону, старательно избегая встречаться с ним взглядом. – Там, на секундочку, и мои люди! Ты что раскомандовался? Поговорив с несколькими мэтрами, он, конечно успокоил всех тем, что он жив и не в плену, однако факт о нападении магов на поместье Карла может вызвать нежелательную реакцию в вампирском совете. Пока он стремился максимально сохранить то хрупкое перемирие, которое было между двумя мирами. Рауль ненавидел вампиров... всех, кроме Карла. Ненависти больше не было, на ее место внезапно пришло очень странное чувство необходимости этого существа рядом. И пусть первый герцог был чуть ли не самым опасным созданием на планете – именно рядом с ним у Рауля возникало чувство абсолютного покоя и безопасности. Как будто так и должно быть. Почему и с чем это было связано, он не мог объяснить. Да сейчас было и не до того. Карл по-прежнему избегал разозленного взгляда Рауля, поэтому произнес, глядя в окно : -Я не хочу тобой рисковать... -И не будешь, - перебил его маг, - ко мне вернулись силы и я вполне могу постоять за себя. Сказав это, он прищелкнул пальцами и внезапно все погрузилось в непроглядную тьму. -Ой! -в голос воскликнули Франсуаз и Ниссаг. И только Карл незримой тенью скользнув за спину Раулю, прошептал в темноте магу на ухо. -Темнота первое подспорье для вампира. Но ты слишком дорог мне, чтобы рисковать тобой в этой битве. Жаркий шепот возле уха вызвал хлынувший поток чувств и легкую дрожь, однако Рауль не потерял концентрацию и вызвав огненный фаербол в одной из рук, продемонстрировал его Карлу. У того в свете отблеска огня глаза засветились алым. -Прекращай свои трюки. Я тоже тебя не боюсь. – вампир провел языком по уху Рауля, вызывая у того щекотку и очередной взрыв эмоций, что отразилось на полыхнувшем огне и вызвало улыбку у Карла. Рауль убрал фаербол и прищелкнув, вернул нормальное освещение. -Гхм..-прокашлялся Ниссаг, привлекая к себе внимание. – Там , кажется такси подъехало. -Да, мальчики. – усмехнулась Франсуаз, лукаво улыбаясь и переводя взгляд с одного на другого. – Предлагаю не бодаться, а сообща решить как действовать дальше. И будьте осторожны, Париж кишит вашими. - Франсуаз кивнула головой в сторону Карла. -Я разберусь, – нахмурившись, ответил вампир и, повернувшись к магу, добавил, - но ты летишь в Андорру. -Нет. -резко ответил Рауль. - Я полечу с тобой. С этим всем нужно разобраться на месте и положить конец распрям. -Там дикие вампиры Иффы! Она непредсказуема! Я, возможно, не смогу их контролировать и ты будешь в опасности. В голосе вампира сквозило неприкрытое чувство тревоги. -Рауль, - Карл положил руку на плечо магу, - пойми, это очень опасно. -И что? Ты предлагаешь верховному магу отсидеться за стенами Эль-Серрат в то время, как другие маги будут сражаться не пойми за что? Нет, нет и ещё раз нет! Никаких возражений, я еду с вами. Карл, видя, что Рауль начал снова раздражаться, решил больше не спорить, и скрипнув зубами, произнёс: -Тогда никаких самостоятельных решений. -Посмотрим. – буркнул под нос маг и добавил, обращаясь к магичке, - Франсуаз, мон шер, мы поехали. Благодарю за помощь и ...будь на связи. -Да уж поняла, что опять свалился очередной апокалипсис. Я оповещу всех, не беспокойся. -Благодарю, Франсуаз. С этими словами Рауль пошел к входной двери вместе с Ниссагом, который крякнув, еле вписался в дверной проем. -Карл, - тихо произнесла магичка, подойдя вплотную к вампиру и бесстрашно взглянула в его глаза, - береги мэтра, иначе ты станешь причиной очередной войны. -Знаю, - также тихо прошептал вампир, - поверь, он мне дорог не меньше вашего. Я сотру в порошок любого, кто просто косо посмотрит на Рауля. Он посмотрел ей в глаза, пытаясь передать все то, что не высказал словами. Франсуаз похлопала его по руке в одобряющем жесте. -Это неправильно и удивительно, но даже не знаю, что больше...- пробормотала она, а вслух произнесла. – Хорошего полета. - Благодарю. – изменившимся на сухой официальный тон, произнес вампир и вышел вслед за всеми. ... - Орли*1, - скомандовал Карл. Когда они загрузились под невозмутимым взором таксиста в старенькое пежо, которое приехало на вызов, Карл повел носом, уловив в такси слабый запах крови и жажда тут же дала о себе знать, царапнув наждачкой по горлу. Он давно знал свой критический уровень, который наступал спустя пару недель без приема крови. Тогда он мог слететь с катушек и разорвать любого, кто попался бы ему на пути, но ощущение в горле становилось первым звонком. Парижские улицы были переполнены, и трафик был просто ужасный, благодаря чему они продвигались очень медленно. В какой-то момент Карл не выдержал и на прекрасном французском поинтересовался: -А нет другой дороги? Может объедем? Вопрос не в деньгах, а во времени. Мы спешим. - Да, месье. – тут же отозвался таксист и свернул в первую боковую улицу. Через некоторое время они уже ехали по совершенно пустым улицам и тут Рауль, погруженный в свои мысли, внезапно воскликнул: -Это не дорога в аэропорт! Куда вы нас везете? Таксист резко затормозил и зло улыбнулся, оскалив зубы с удлинившимися резцами. Но внезапно его скрутило и он заскулил, как побитая собака. -Ты мелкая тварь, на кого решила зубы поскалить? – зло выругался Карл и его глаза полыхнули алым. -Ты даже не представляешь, кто перед тобой. Чей клан? -Аай...ай...!- скулил таксист, изгибаясь всем телом, как если бы его жгли изнутри каленым железом. – Я понял...поняяяялллл...отпустите! Я из клана Густаво Маркони. -Карл. – Рауль положил руку на ладонь вампира, совершенно наплевав на Ниссага, напрягшегося рядом. – Он не знал, а нам надо в аэропорт. -Ты слышал, тварь!? Быстро в аэропорт! А с твоим старшим я еще разберусь. -рыкнул сквозь зубы на низшего вампира герцог. Сделав пару поворотов, машина быстро объехала пустынный квартал и выехала на оживленную трассу. Уже через двадцать минут они оказались в аэропорту, где купили билеты на ближайший рейс до Эдинбурга. Через полтора часа они уже сидели в самолете и наблюдали как за окном исчезает взлетная полоса и редкие зажигающиеся огни аэропорта в сумерках уходящего дня. Билеты им достались в разных концах самолета, но одного взгляда Карла было достаточно, чтобы парнишка азиатской наружности растворился со скоростью ветра с соседнего места и вампир со словами: «Как вы любезны», опустился рядом с Раулем. -Ты что народ пугаешь? – прошипел на него маг. -Я?! – изобразил полную невинность на лице Карл. – Он сам уступил. -Угм. Я видел. -скривился маг и понизил голос до едва различимого шепота в гуле моторов самолета, – это запрещенный прием. Ты применил магию крови к смертному. «Какие мы щепетильные, - перешел вампир на мысленное общение, - я не отпущу тебя от себя не на мгновенье. Я реально тебя долго искал.» «Расскажешь?»- также мысленно спросил его маг, глядя в глаза, напоминающие бездонный космос. « Расскажу, потом» - отозвался Карл, смутившись и отводя взгляд в сторону. « Нам лететь три часа. Расскажи» - снова попросил Рауль, слегка дотронувшись до ладони Карла. Глядя в его глаза, Карл чувствовал тепло руки мага и легкое дрожание пальцев, которое передавало состояние Рауля. -Хорошо, - прошептал вслух Карл, -но мне проще показать, чем рассказать. Правда, для этого тебе придется залезть мне в голову. -У тебя мощный барьер, -покачал головой маг. -Я сниму, но... - вампир запнулся, подбирая слова, - но не удивляйся тому, что увидишь. Это было очень давно. Настолько, что я практически забыл эту историю, пока не встретил тебя. Рауль с удивлением взирал на смущающегося Карла, которому в этот момент не хватало только девичьего румянца. Он совершенно не был похож на холодного и властного первого герцога, с которым он столкнулся в первый раз перед университетом в Эль-Серрат. « Готово.» - мысленно сообщил ему Карл и Рауль провалился в вихрь мелькающих событий, которые с огромной скоростью отматывались назад, пока перед ним не предстала припорошенная снегом равнина, среди которой виднелись следы недавней битвы. Разбросанные среди камней и снега тела, проткнутые копьями и стрелами. Почерневшая кровь и дымящиеся местами куски выгоревшей земли. А на горизонте – полуразрушенная крепостная стена, окружавшая замок, над которым клубился черный дым. Следующая картинка была уже в самом замке, и как понял Рауль, – в том самом, что был разрушен, поскольку вокруг были следы копоти, а в воздухе витал легкий туман от дыма. Двое воинов привели нескольких пленников. -Вот, милорд Агравейн. Их мы нашли в застенках Аркарта. -Кто вы? – услышал Рауль знакомый голос и понял, что это говорит Карл, но имя было другое. Присмотревшись к воспоминаниям Карла, он понял, что это эпоха короля Артура. «Агравейн? Тот самый ?» - пронеслось у него в мыслях, а Карл только пожал его ладонь в подтверждении догадки мага. Пленники лепетали что -то непонятное для слуха Рауля, где проскальзывали только отдаленно знакомые слова. -Запереть обратно. – сухо произнес голос, не обращая внимания на крики и мольбы людей, которых утянула стража. Один из воинов остался и приблизившись произнес: -Там есть еще один, но мы не смогли вскрыть камеру. Она запечатана магией. -Магией? Ты уверен? – послышался удивленный голос Карла, - Идем. В воспоминании промелькнуло несколько картинок крутой лестницы, слабо освещаемой факелом в руке идущего впереди воина. Следующим было уже изображение открываемой двери и ругань рядом с Карлом какого-то бородатого мужика в сером плаще, который стряхивал с себя пыль. -Черт бы тебя побрал с твоим дядей! Если бы не просьба Артура, в жизни бы не потащился к черту на рога ради вскрытия двери! Ты что, мальчик мой, Ниссага не мог попросить? Он же улетел с вами! Какая жуткая темница! Они вообще здесь подметали когда -нибудь со времен создания замка? Кстати, как твоя жажда, справляешься? -Да, было много добычи. Я смог поесть. -Почему все -таки ты не позвал Ниссага? Он бы шутя с этим справился! -Не ворчи, Мерлин. Ниссаг устал и отправился за едой. Я до него докричаться не могу. -Чертова ящерица... на какую охоту? Пожрал рыбы, да небось заливает в себя эль в придорожной корчме! Конечно, ты к нему не можешь докричаться. Погоди, вот как где-нибудь полыхнёт – так сразу и знай, Ниссаг упился и пошел буянить. Думаешь, почему его Пендрагон держал на цепи? Для безопасности!!! Я говорил Артуру, что выпускать его опасно, так нет же... жалко ящерку стало! А меня ему не жалко?! Заставил тащиться бедного старика за тысячу лиг чтобы открыть чертову дверь! – продолжал ворчать Мерлин. Рауль пытался рассмотреть получше легендарного мага, который был примером для всех поколений, но из-за освещения и широкополой шляпы было совсем ничего не видно. - С Ниссагом я потом разберусь, а ты не сетуй, не трясся ты тысячу лиг, как причитаешь. Ты же перенесся с артефактом, или я не прав? -Прав... прав... я что, дурак, трястись по такой погоде и с моей поясницей. Так, кто у нас или что у нас здесь? Последовала яркая вспышка и на мгновение Рауль, а это значит и Карл, перестал вообще видеть, а после этого из дыма выступила фигура в лохмотьях с остатками цепей на запястьях. Вся одежда была полностью истрепана и порвана, сквозь прорехи виднелось худощавое тело парня или мужчины – из-за его худобы было трудно понять, сколько ему лет. Он так оброс волосами, что сразу становилось понятно – он просидел в этой камере не один год. Когда он вскинул руки и запустил в Мерлина фаербол, стало понятно, что перед ними маг. Мерлин легко отбил атаку и прокричал магу. -Ты что идиот? На своих нападаешь! -Ой! Простите...- стушевался сразу маг, - за столько лет одуреешь от всего. -Мы вообще-то тебя спасли, так что поведай нам – ты кто? -Теон Вильям Камерон -Самерсби. -Ты вождь племени Камерон? Нет... нет.. того я помню. Старый, но еще вполне крепкий. А ты тогда... -Я его младший сын. – опустил голову маг. -Я знаю всех его сыновей... да и дочерей тоже, - хихикнул голос Карла. -Давайте уже выберемся из этого грязного подвала и поговорим сидя. – проворчал голос Мерлина сбоку.- А вам юноша помыться не помешает и хотя бы причесаться. Пахнете вы, мягко говоря, не лютиками. -Гхрм...- прокашлялся Карл и Рауль увидел, как у того стали мелькать совсем другие картинки: вены, кровь, жажда. В порыве, он сжал прохладную ладонь вампира и тот ему ответил легким поглаживанием подушечкой пальца по тыльной стороне ладони. - Да, пойдемте наверх. – проговорил Карл и быстро начал подниматься вверх, зажимая нос, по ходу бросив паре стражников, находящихся вверху, - Помогите пленнику. Помыть, выдать одежду, накормить и привести в порядок к ужину. - Да, милорд. – в унисон выкрикнули они и бросились вниз по лестнице. Следующей картинкой стал большой зал, освещенный множеством факелов, со множеством людей, сидевших за столом вокруг. Было шумно, на фоне звучала какая-то заунывная мелодия, которой все почему-то подпевали с радостными лицами. Все, кроме Карла, сидящего с глиняной кружкой в руке и ... Тут Рауль оторопел: на него смотрел голубыми глазами ... ОН САМ, только одетый в странный камзол, с неровно обрезанными наспех волосами, но... ЭТО БЫЛ ОН! То, насколько отчетливо он видел Теона, говорило о том, что вампир просто не сводил с него глаз. Теон же, стушевавшись под таким взглядом, ковырял ножом у себя в тарелке и отщипывал небольшие кусочки от куска мяса, лежащего в его тарелке, лишь изредка поднимая голубые глаза на вампира. Столкнувшись с Карлом взглядом он вновь опускал глаза в тарелку, но при этом выглядывающие кончики ушей становились пунцовыми. Следующим пазлом этого калейдоскопа воспоминаний стали несколько повторяющихся вспышек и оглушительный грохот, после чего вокруг снова была припорошенная снегом равнина, только ночная. Горел костер возле шатра, а рядом сидело две фигуры, выхваченные светом пламени. Один из сидящих, бородач с внушительными размерами разворота плеч, потянулся к седельной сумке, лежащей рядом, и достал оттуда нечто напоминающее бурдюк. -Ниссаг, прекращай хлестать эль. Мы тебя завтра не погрузим. -Я, милорд... ик... немного всего... ик ..., я в порядке... -Вижу я в каком ты порядке. – Карл отобрал флягу из рук бородача и тот взглянул на него обиженными глазами. – Если бы не твоя выходка, то мы бы не морозили яйца в открытом поле под стенами сожженного тобой замка. -Простите...- послышался знакомый бас, - я не специально! Тот рыцарь просил разжечь камин побыстрее! -И поэтому ты сжег замок? -Ну не специально, милорд! – дракон насупился. -Ох, бестолковая ты ящерица. Знаешь что... отпишу эти земли тебе и будешь их охранять до конца жизни. -А жить мне где? -Где.. где? Вот там, где разрушил – там и живи. Или вон, в озере. – ворчливым тоном произнес Карл и потом обратился ко второму собеседнику. – Теон, иди во внутрь, простудишься. Обращаясь к магу, его голос звучал точно так же, как он обращался к Раулю. Это было странно, а видеть себя вот так, со стороны, было еще более странным. Его не покидало чувство, что это именно он, просто в другой эпохе. Последующая смена картинок показала, что Карл и Теон много путешествовали вместе и были счастливы, несмотря на различие в политике и идущую магическую войну. Там, где оказывался Теон, был и вампир. Когда Теон захотел посетить древние Фивы – Карл последовал за ним. Когда маг отправлялся посмотреть на церемонию коронации Рамзеса III *2, вампир перемещался вместе с ним. Когда ему понадобились рукописи из Александрийской библиотеки – и туда они тоже отправились вместе. И это стало роковым, Рауль почувствовал, как напрягся Карл переходя к этому воспоминанию. Вокруг был полнейший хаос, бежали люди, за которыми гнались римские солдаты. -Зачем ты перенес нас в это смутное время? Здесь опасно, давай уберемся отсюда. – Карл приобнял своего мага за талию и увлек в тень полуразрушенного дома. -Нет, именно этот момент нам и нужен! Я решил спасти библиотеку. Там сейчас как раз манускрипты прибыли с Востока и их еще никто не изучал, а после подавления восстания Домициана *3 собрание книг и манускриптов было безвозвратно утеряно. -Ты сошел с ума? Как ты собираешься переместить целую библиотеку в другое время? -Вот поэтому ты и нужен мне. Я придумал одну магическую вещь и ты в ней побудешь замком. -Чем? – не понял Карл. -Ааа, не важно. – махнул рукой Теон. – Побежали! Нам нужно добраться до хранилища. Замелькали разные картинки: Теон набирает книги и исчезает, потом появляется опять и набрав книги вновь исчезает... и так повторялось бесчисленное количество раз, пока все это не сменил другой сюжет. Карл находился внутри уже почти пустого хранилища, как раздался оглушительный грохот и глухие удары со всех сторон показывали, что наряду с обычными воинами, на службе у императора были и маги. Когда появился Теон, Карл бросился к нему и твердо сказал: -Теон, все, хватит! Давай уходить! Снаружи магическая атака. - Ха! Пусть пытаются, мою защиту не так просто разрушить. И с этими словами он бросился собирать свитки с полок в корзину для белья, которую притащил с собой. Грохот становился все громче. -Уходим, Теон! Все, хватит! – перекрывая шум, кричал ему Карл. Он беспристранно осматривался и старался помочь Теону. И в этот момент рухнул потолок. Это было настолько неожиданно, что они не успели среагировать и оказались по разные стороны завала. Сразу после этого на них обрушился огненный смерч, поджигая остатки рукописей и деревянные стилажи. Огонь полыхал вокруг, оставляя едкий дым и застилая глаза. - Теон! Теон! – кричал вампир, мечась между завалом и огненным смерчем, который подступал все ближе и ближе. Он мог бы убежать, но не мог бросить любимого. -Карл! Карл...- донесся до него слабый голос, но его бы он расспознал в любом шуме. Карл метнулся в сторону звука и понял, почему Теон не отвечал. Его частично задело падающими балками и он был весь в крови. Быстро растащив завал, Карл обнял мага. -Теон, держись! Сейчас мы уйдем отсюда! Я вытащу нас! В этот момент сзади последовала яркая вспышка и вылетели входные двери зала, откуда ворвались несколько человек в мантиях. -Отойди от него кровосос! Он наша добыча! Не долго думая, Карл рванулся в сторону магов, но его скрутила резкая боль и он просто – напросто упал на осколки камней и дерева, отчего грудь пронзила острая боль. -Нееет! Нет! – услышал он возглас Теона, после чего последовал ряд вспышек и наступила темнота. Сознание возвращалось постепенно, с ощущением чего-то безумно вкусного на губах. Когда Карл понял, что это кровь Теона – он отпрянул и огляделся. Вокруг было только тихое хранилище в его замке. -Я перенес нас. И вовремя. Здание почти рухнуло. – тихо произнес голос Теона. -Что? Как ты смог? Ты же был без сил? – вампир подхватил на руки практически безвольное тело мага. – Сейчас мы тебя подлечим. -Не стоит. – прохладная ладонь с тонкими пальцами легла на его щеку. – Я выгорел. -Что? – Карл не понимал о чем речь. -Я перенес нас на последнем оставшемся резерве – на резерве собственной силы. Больше у меня нет сил. И я умираю. – шепот Теона становился все тише. -Нет... нет... нет...Ты не можешь умереть! Сейчас позовем Мерлина, отдохнешь и все будет хорошо. -Карл...- рука безвольно сползла на плечо. – Не стоит. Я получил множество магических повреждений, даже эльфы с такими не справятся, не то что Мерлин. -Не говори, не трать силы. Мы что -нибудь придумаем. Карл несся с вампирской скоростью наверх в свою башню. -Не стоит даже пытаться. Я знаю о чем говорю. Магов с самого детства предупреждают о единственном, что может их убить наверняка кроме старости – выгорание. -Не говори так, они не могут знать всего. Мы попробуем... мы попытаемся. Карл бережно уложил мага в постель, не обращая внимания, что все вокруг пачкает его кровью, которая сочилась из многочисленных ран. Подозвав слуг, он приказал принести воды и полотенца. А также послал за Мерлином. И начал обтирать мага, пытаясь остановить кровь. -Зачем, зачем ты отдал мне свою кровь! Ты и так очень слабый. -Я хотел попрощаться с тобой. -Нет! – взревел Карл. – Нет! -Да, любимый. Тебе придется отпустить меня. Я уже практически не вижу тебя, значит отказало зрение, сейчас откажет слух и я не смогу говорить. Поэтому я хочу в последний раз сказать тебе, что я люблю тебя. -Я... я люблю тебя! – прокричал Карл.- Теон... Теон... Я люблю тебя... Картинка стала размываться, как если бы на глаза набросили полупрозрачную пленку. Но ощущения тонких пальцев и картина тающей жизни мага, отдавшего всего себя на защиту Карла, была столь трогательной, что Рауль почувствовал комок в горле и щемящее чувство утраты сжало его грудь. Ощущения были такими, что казалось, это он потерял любимого, а не наблюдал сцену из прошлого, произошедшую почти полторы тысячи лет назад. - ...тепмература за бортом около нуля, ветер северо-западный, ожидаются осадки. Просьба всех оставаться на местах до полной оставновки самолета. Экипаж благодарит вас за выбор нашей авиакомпании и желает всего хорошего! – вырвал Рауля голос стюардессы из состояния оцепенения после всех испытываемых им эмоций. -Ты в порядке? – спросил его Карл. -Угм. – пробормотал Рауль и уткнулся носом в плечо Карла. – Это было больно. -Безумно. Все это время. Пока не встретил тебя. – тихо произнес вампир. -Но я - не он. – с сомнением в голосе ответил Рауль, поднимая глаза и встречаясь со взглядом бездонных глаз Карла. -Я знаю. Ты мне нравишься такой, как ты есть. Не соотноси себя с Теоном, хоть вы и безумно похожи внешне, я знаю, что вы разные. Теперь – знаю. – Карл усмехнулся. – Хотя, признаю, когда я увидел тебя впервые, то думал, что сошел с ума. Но это странное совпадение, что ты так на него похож и тоже маг. -Да. Вот только я – универсал, а Теон был временщиком с большим магическим потенциалом. Я видел его атаки - это было мощно для временщика. -Он был талантлив. – тихо сказал вампир и посмотрел в глаза магу. – Теперь ты знаешь всё. И понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты летел со мной... Мы на пороге новой магической войны... и я не знаю, что нас ждет впереди, и я не прошу тебя остаться со мной, поскольку это опасно. Вампир с нежностью посмотрел на Рауля и от этого взгляда у мага навернулись на глаза слёзы. -Нет, Карл. Я не уйду. Он положил руку на предплечье и слегка сжал его, уже сам не понимая, что и зачем он это делает. Внезапно вокруг все засуетились и направились к выходу, а они еще какое-то время молча смотрели друг другу в глаза, пока стюардесса не позвала и их к выходу. В полном молчании они присоединились к ворчащему Ниссагу, который сетовал на неудобные кресла и ограниченный объем спиртного. Ворчание старого друга разбавило грустное настроение от только что пережитых эмоций. В аэропорту Карл сделал пару звонков и уже через пятнадцать минут к ним подъехал ролс-ройс с тонированными стеклами. -Шикуешь? – присвистнул Рауль. - Это обычное вампирское такси. – произнес вампир, пожимая плечами. А потом скомандовал водителю, - В Левистон. Садитесь ... -Не-не-не... хватит с меня сидения. Затекло все. Вот до Кингсета*4 доедем, там возле Лох Фитти*5 и высадите, я своим ходом. Водитель сделал удивленные глаза и, не выдержав, сказал: -В такую погоду, может все же поедете? -Пусть делает как хочет, - взглянув на водителя, произнес Карл. - Едем. -Да, ваша светлость. – ответил тот с почтением и рванул с места. На улице уже было темно и временами шел дождь. Водитель неотрывно смотрел на дорогу и Рауль позволил себе взять Карла за руку. Его сердце колотилось как сумасшедшее, вызвав тревожный взгляд вампира. Потом Карл погладил пальцем ладонь и мысленно произнес: " Поспи, ты вымотался. Нам три часа еще ехать". "Да, вероятно нужно. А почему ты не воспользовался вертолетной службой?" "Погодные условия. Мне сказали опасно." «А как же Ниссаг?» - встрепенулся Рауль, с тревогой взглянув в окно, за которым лил дождь как из ведра. «А что этой ящерице сделается? Наоборот - помоется» .- усмехнувшись ответил мысленно Карл. «Я вот все хотел тебя спросить, почему ты его ящеркой называешь? Он же дракон! Обидно... наверное» «Эта история еще периода, когда его изловил Мерлин и посадил в пещеру на цепь. Мерлин был тот еще шутник! Чтобы не вызывать для транспортировки упившегося Ниссага войско, он превратил его в ящерицу и посадил в карман. А потом приковал в пещере и превратил обратно. Тот ничего и не понял. Потом, когда проспался, попытался побуянить, но Мерлин его быстро призвал к порядку. А когда рассказал мне, я как-то пригрозил ему, что если опять напьется, я позову Мерлина и попрошу превратить его снова в ящерицу. Причем навсегда. С тех пор и пошло...» - рассказывая это, Карл прикрыл глаза, вспоминая вновь то время. «А как ты стал Самерсби? Ты же из Пендрагонов...» - начал было Рауль, но осекся и взглянул мельком на вампира. «Догадался, да? Вообще -то это прозвище появилось тоже из-за ящерицы. Угораздило его напиться и носиться в сумерках за птицами по небу! А мой брат все это увидел и решил, что это знак богов свыше! Так мы стали из Вледигов*6 – Пендрагонами. А Самерсби, собственно, название замка, который я завоевал в ходе северной компании в Шотландии и потом да, решил избавиться от старого груза и сменить фамилию.» «А то, что она похожа на известную марку сидра – это совпадение?» «Ха! Знал бы ты, сколько раз мне задавали этот вопрос! Нет, не совпадение. Просто первый лорд Гретхам был тем еще грамотеем, давая название.» - улыбнулся Карл. «О! Даже так! Оказывается, что в истории все совсем не так, как принято считать!» Рауль улыбнулся ему в ответ и прикрыл глаза. Эмоциональная и физическая усталость давала о себе знать, и его склонило в сон под мерное постукивание капель дождя по стеклу и нежное поглаживание руки пальцами вампира, дарившее чувство безопасности и спокойствия. -Приехали, просыпайся... Легкое прикосновение к щеке разбудило Рауля, который практически проспал всю дорогу. -Прости. – пробормотал он, вылазя из автомобиля и потягиваясь. -Мы остановились не доезжая несколько километров до поместья. – Сухо проинформировал Карл, снова надев маску первого герцога. - Нужно выяснить, что происходит. Ждите здесь! С этими словами Карл просто растворился в воздухе легким порывом ветра, Рауль даже не успел вскинуть бровь в удивлении. - И вот так всегда! – возмутился маг. – А я? -Вам приказано стоять и ждать. – ответил ему водитель, который стоял рядом и не сводил с него глаз. - Не может он мне приказывать. Я не подчиняюсь вампирскому клану. – пробормотал в возмущении Рауль, отходя от машины в сторону поместья. -Прошу вас вернуться к машине. -водитель уверенно обогнал и встал на пути у мага. - Если его светлость сказал ждать, мы должны исполнять приказ. В Рауле зрело возмущение, и вскинув руку, он продемонстрировал фаербол. -Ты думаешь, что можешь остановить верховного мага? – криво усмехнулся он. -Нет, сэр. Но вам придется меня убить, чтобы уйти отсюда. -водитель опустил голову в покорности принять свою участь. - Но у меня приказ его светлости оберегать вас и в случае опасности увезти отсюда, а если понадобится, пожертвовать собой для защиты. Вы ему, вероятно, очень дороги. Водитель был среднего возраста и типичной смешенной азиатско-европейской внешности. Он поднял голову и смело посмотрел своими прищуренными глазами на Рауля в ожидании решения мага. Что-то в этом взгляде остановило Рауля и он втянул огненный шар обратно в руку. -А если ему потребуется помощь? Или его убьют? – Рауль с тревогой смотрел в сторону поместья, пытаясь задействовать свои ментальные способности и докричаться до Карла. Но не тут-то было. Вампир явно поставил блокировку, в эфире было полнейшее молчание. -Его светлости? Помощь? – водитель улыбнулся. – Вы плохо знаете первого герцога. Он уже почти тысячу лет возглавляет мир вампиров. Я сам этого не помню, поскольку только последние двести лет в этом мире, но рассказывали, как он в одиночку разметал целое войско диких вампиров. Так что он справится. Рауль взглянул на водителя и ничего не ответил, решив не разочаровывать его в уверенности о своем повелителе. Зачем говорить о том, что и у первого герцога есть слабые места, которые за довольно короткий период он продемонстрировал Раулю несколько раз. И тут его размышления были прерваны громом, который раздался сверху. -Гроза? В это время года? – удивленно вскинул голову вверх водитель. – Давайте сядем в машину, а то еще дождь польет. -Это не гром. – серьезно посмотрев на водителя, ответил Рауль. – Там идет магическая битва и боюсь, я нужен своим. -Но...- начал было водитель. -Никаких «НО»! – резко перебил его маг. -Тебе сказали оберегать – вот и оберегай. Я иду на помощь. Твое дело, можешь следовать за мной, а можешь – оставаться здесь. И не становись на пути, иначе я и правда... Тут его речь перебил грохот, который перешел в ультразвук, сильно резанув по ушам, и с сильным ударом, который сотряс землю, послышался звон как от разбитого стекла. Внезапно перед ними предстала ужасающая картина : В небе одного дракона окружили странные крылатые твари, которых разила наездница на драконе ледяными стрелами и огненными шарами. Снизу по тварям тоже летели фаерболы, но их было несметное количество и казалось, что вот-вот они разорвут дракона. -О, нет! – воскликнул маг, рванувшись вперед и выпуская серию боевых фаерболов по ближайшим тварям, которые рассыпались в прах при попадании. – Питер, Джейн, держитесь! Когда магический барьер рухнул, в голову Рауля потек поток мысленных переговоров магов, который он поспешил прекратить. -Прекратить лишние разговоры. Если я вас слышу – могут и другие услышать. -Мэтр! Мэтр Рауль! -Это вы! -Мэтр здесь! -Да, да. – поспешил заверить всех Рауль. И тут внезапно, в сполохах огней из-за чернильно – богровых облаков вынурнула фигура огромного дракона, который выпустил широкую струю пламени, и как напалмом начал проходиться по тварям вокруг меньшего дракона. - Ниссаг! – что есть мочи выкрикнул Рауль, -Подхвати меня! Он не рассчитывал, что в пылу битвы, Ниссаг услышит его, но дракон повернул голову, и увидев бегущего и бросающего фаерболы мага, сделал крутой разворот на снижение. Рауль задействовал заклятие левитации, и подпрыгнув, оказался на спине у дракона. -Встань между верхними пластинами, там удобнее всего, а я смогу тебя защитить ими в случае чего, – рыкнул дракон, снова набирая высоту, - и не попадись под дыхание, а то тут тебя никакая магия не спасет! -Понял, - ответил маг, занимая указанную позицию и отражая атаку очередным фаерболом. -Держись, сынок! Я уже ! – прорычал дракон. Они без устали палили по тварям, но казалось, их не становилось меньше. В этот момент в голову Рауля ворвалось: -Какого черта?! Что ты творишь?! ____________________ Примечания и переводы: *1 - Orly(Орли) – название одного из аэропортов Парижа. *2 - Рамсес III — фараон Древнего Египта из XX династии, правивший приблизительно в 1185—1153 годах до н. э. *3- Восстание Домиция Домициана – произошло в 298 году, нь после 8ми месячной осады император Диоклетиан взял Александрию и сжег несколько кварталов, в том числе серьезно пострадал квартал Брухейон, где распологалось здание основной библиотеки. После захвата города Диоклетиан отдал дома и храмы на разграбление своим воинам, что привело к масштабным разрушениям и, скорее всего, неблагоприятно сказалось на сохранности музея и библиотеки. Время окончательной гибели библиотеки точно не установлено. (Из Википедии) *4- Кингсет – небольшой поселок городского типа в пригороде Эдинбурга, Шотландия. *5 Loch Fitty – название озера рядом с Кингсетом. Слово Лох(Loch) на шотландском обозначает «водоём». Прим.автора.