Силуэт в темноте

Из зда­ния а­эро­пор­та вы­шел взрос­лый муж­чи­на с ус­та­лым взгля­дом, ог­ля­дыва­ясь вок­руг и яв­но что-то вы­ис­ки­вая. Он поежился, застегивая лю­бимую ко­рич­не­вую кур­тку: температура на борту разительно отличалась от уровня тепла в Лондоне. Сей­час не по­меша­ла бы го­рячая ван­на и у­ют­ный мяг­кий ди­ван, о котором он до­гово­рил­ся с некой дамой по телефону. Разговор об арен­де состоялся за­дол­го до его при­ез­да, да и квар­ти­ра мог­ла ока­зать­ся не та­кой хо­рошей, как ее опи­сыва­ла дама по те­лефо­ну. Немного постояв рядом с парнишкой в заметной яркой жилетке, мужчина взял свежую газету, учтиво кивнув раздающему и углубился в чтение. Центы за апартаменты в центре столицы начинались от двух тысяч фунтов в неделю, и грозили никогда не останавливаться в росте. Он достал аккуратно свернутый в несколько раз вырезанный кусок старой газеты и вновь перечитал. 400 фунтов в неделю. В центре. Когда они несколько дней назад еще раз разговаривали по телефону, дама говорила вежливо, учтиво, но только по делу. В ходе разговора выяснилось, что живет она одна и была бы рада новому хорошему соседу. На вопросы о цене и отсутствующих покупателях отшучивалась или переводила тему. Он нахмурился и щелкнул копку вызова. Как будто у него был выбор. — Доб­ро по­жало­вать в Лон­дон, мис­тер Ват­сон, — доб­ро­душ­но при­ветс­тву­ет во­дитель, ус­лу­ги ко­торо­го Джон за­казал еще вче­ра. Он вздрогнул, со­бирая в ку­чу бес­це­ремон­но прер­ванный по­ток мыс­лей. Максимально приветливая улыбка после долгого перелета выглядит вы­мученной, но водитель этого будто не замечает, протягивая для приветствия руку. Джон, не секунды не раздумывая, переложил трость в левую руку, чтобы ответить на рукопожатие. В лазарете твердили, что нога давно зажила, но при каждом выходе из дома Джон шипел от боли и все чаще хватался за трость. В последнее время он никуда не выходил без нее, впро­чем, с ней он то­же не осо­бен­но час­то прогуливался. Врачи на гражданке мно­го вре­мени про­вели в по­пыт­ках до­казать, что трав­ма пси­хосо­мати­чес­кая. Легче оказалось отправить Ватсона к психотерапевту. Всего несколько отказов и вот уже специалист по душевному состоянию заявляет о нецелесообразности использования трости. У Джона на этот счет сложилось свое мнение, высказыванию которого он, не стесняясь в выражениях, посвящал посты своего блога по рекомендации все того же психотерапевта Машина остановилась на приятной светлой улочке, прямо из окна виднелась красивая золотая табличка "Бей­кер-стрит". Муж­чи­на вы­шел из автомобиля и посмотрел по сторонам. Сов­ре­мен­ный Лон­дон ки­пел жизнью: лю­ди спе­шили по сво­им де­лам, а такси с завидной регулярностью проносились мимо него. Наконец, его внимание привлекли нес­коль­ко две­рей на главной аллее. На од­ной из них четко кра­совал­ся но­мер 221B. Сту­чать­ся не приш­лось — хо­роший знак. Дверь при­от­кры­лась, сто­ило Джо­ну толь­ко по­дой­ти к ней вплот­ную и под­нести ру­ку. Из до­ма вы­ходи­ла на­ряд­но оде­тая, преклонного возраста да­ма, вздрог­нувшая, уви­дев нез­на­комо­го муж­чи­ну на по­роге. — Мис­сис Хад­сон я по­лагаю? — он не­затей­ли­во под­нял бро­ви, слег­ка уди­вив­шись ре­ак­ции, но тут же при­ветс­твен­но улыб­нулся, вып­рямляя по при­выч­ке спи­ну. — Мис­тер Ват­сон! — вос­клик­ну­ла хо­зяй­ка, не­годуя. Она яв­но со­бира­лась са­ма встре­тить при­ез­жа­юще­го, но раз­ве мог­ла она пре­дуга­дать, ког­да ся­дет веч­но опаз­ды­ва­ющий са­молет. — Про­шу вас, прос­то Джон, — вы­дох­нув, муж­чи­на кивнул, расплатился и от­пустил во­дите­ля. А за­тем под­нял аккуратно сложенные на тротуаре ве­щи сво­бод­ной ру­кой. — Мо­гу я ос­мотреть жи­лище? — Ра­зуме­ет­ся, про­ходи­те, не стес­няй­тесь, — она ле­г­ко толкнула дверь, гос­тепри­им­но рас­па­хивая ее и жес­том приг­ла­шая вой­ти внутрь. Как толь­ко во­ен­ный прос­ле­довал впе­ред, жен­щи­на прош­ла сле­дом. В глаза сразу бросились статность и благородие английского стиля. Вроде бы простые, с виду, вещи, но за каждым, всенепременно, скрывалась целая история. В этих историях и скрывалась ат­мосфе­ра ста­рой Ан­глии, которую так любил Джон. На некоторое мгновение он даже представил себя в котелке или цилиндре. Интересно, ему бы пошло? — У пре­дыду­щего жиль­ца был за­меча­тель­ный вкус, — про­ком­менти­ровал Джон и про­шел в ком­на­ту, ве­домый стран­ным чувс­твом. В го­лове точ­но воз­никла до­рога. Вот здесь че­ловек про­ходил, на ди­ван ни­ког­да не са­дил­ся сле­ва от сто­лика. В сте­не у ди­вана, чуть вы­ше уров­ня глаз сред­неста­тис­ти­чес­ко­го че­лове­ка, хо­рошо за­мас­ки­рован­ные от­вер­стия. От че­го? И пе­ред гла­зами мгно­вен­но воз­никла кар­ти­на, буд­то тем­ный си­лу­эт жи­во вскакивает с ди­вана, осматривает комнату в который раз, берет со стола пистолет, раз­во­рачи­ва­ет­ся и без промедления па­лит пе­ред со­бой. Ват­сон встрях­нул го­ловой, словно от­го­няя не­понят­ные ви­дения. — ...и я про­шу вас не выб­ра­сывать ве­щи преж­не­го пос­то­яль­ца, — улыб­нувшись, за­кон­чи­ла речь мис­сис Хад­сон. Джон удивленно воззрился на хозяйку комнаты и сдержанно кивнул, давая понять, что перестановки в комнате не планируются. Он нахмурился и еще раз, внимательно осмотрел диван. — Вас все ус­тра­ива­ет? — вновь хо­зяй­ка прер­ва­ла внут­ренний мо­нолог, хо­тя она все рав­но ка­залась не­навяз­чи­вой. — Да, — де­жур­ная улыб­ка оза­рила ли­цо, как обыч­но. Не улыбаться доброжелательным леди не вежливо. Док­тор с Миссис Хадсон переместились в кресла, где он под­пи­сал до­говор, прос­лу­шав все, что го­вори­ла в тот мо­мент его собеседница. Он скурпулезно ловил взгляд каждое движение ее губ, пытаясь угадывать слова, но они снова чу­дес­ным об­ра­зом прос­то не дос­ти­гали его моз­га. Все мыс­ли бы­ли нап­равле­ны на вне­зап­ное по­мут­не­ние рас­судка. Джон не уловил, в какой момент остался один, так что ос­тавший­ся ве­чер ко­рил се­бя за бес­так­тность, уткнувшись в кулак лицом. Ему оставалось только гадать, что подумала о нем сама женщина. Он вздох­нул в оче­ред­ной раз, пы­та­ясь отог­нать во­об­ще все мыс­ли. Ком­на­та, пе­ре­ез­д, вой­на. Вой­на во­об­ще занимала осо­бое мес­то внут­ри ду­ши. Он задумчиво погладил колено и взглянул на время. Те­перь, ког­да его отс­тра­нили, но­га все боль­ше гу­дела болью, сто­ило толь­ко вспом­нить фрон­то­вые дни. По­весив кур­тку на крю­чок у две­ри, Ват­сон про­шел в ван­ную ком­на­ту, где по­вер­нул сме­ситель стро­го в сто­рону го­рячей. Вода за­пол­ня­ла ванну до­воль­но быс­тро и он стал раз­де­вать­ся. Отставил трость в сторону и принялся расстегивать рубашку, когда за дверью раз­дался ко­рот­кий шум. Он замер. Что-то яв­но упа­ло. Ин­стинктив­но прис­лу­шав­шись, Джон боль­ше ни­чего не уло­вил. Помедлив еще несколько секунд, он высунулся ос­то­рож­но за дверь, вгля­дыва­ясь в ус­певшую стать тем­ной ком­на­ту. Но ни­чего, кро­ме упав­шей кур­тки, не уви­дел. — На­вер­ное, пло­хо по­весил, — вы­дох­нул в оче­ред­ной раз док­тор, на всякий случай вслух, и про­шел в ван­ну, где и про­сидел не ме­нее по­луча­са. Ван­на, с тех пор как Ват­сон вер­нулся на гражданку, ста­ла единс­твен­ным мес­том, где он мог рас­сла­бить­ся и не ду­мать ни о чем. Да­же но­га не бо­лела во вре­мя ле­жания в го­рячей во­де. А ес­ли и на­чина­ла ныть — то тут же ус­по­ка­ива­лась. Прох­ладный воз­дух при­ят­но хо­лодил те­ло, ук­рывше­еся под мах­ро­вым ха­латом. Джон усел­ся в крес­ло нап­ро­тив ди­вана и вклю­чил лам­пу, на­мере­ва­ясь на­писать что-ни­будь в сво­ем бло­ге, как со­вето­вал его пси­хоте­рапевт. Да что она по­нима­ет? Раз­ве по­может это при бо­лях в но­ге? Но, слов­но вы­бора не ос­та­валось, док­тор всег­да пос­лушно са­дил­ся и пи­сал не­весть что. Это, ко­неч­но, не по­мога­ло, но что ему оставалось де­лать? Она же про­фес­си­онал. На­вер­ное. Что-что — а с доктором спорить нельзя. За спи­ной опять раз­дался легкий стук. Джон, с ре­ак­ци­ей бы­вало­го во­ен­но­го, мгно­вен­но вско­чил со сту­ла и прис­таль­но ос­мотрел ком­на­ту. Ни­кого. Как, собс­твен­но, и ожи­далось. Мо­жет, миссис Хадсон что-то де­ла­ет? Муж­чи­на спус­тился в гос­ти­ную уже одетым, где зас­тал хо­зяй­ку квар­ти­ры, мир­но пь­ющую чай. Она доб­ро­душ­но улыб­ну­лась, приг­ла­шая по­сидеть вмес­те с ней. Ват­сон не от­ка­зал­ся, так же при­вет­ли­во улы­ба­ясь, но щу­рясь, буд­то пы­та­ясь про­читать что-то на ее ли­це. — Джон, что-то не так? — не­пони­ма­юще гля­нула жен­щи­на, а за­тем, под­нявшись, дос­та­ла еще од­ну чаш­ку с блюд­цем из кра­сиво­го бе­лого сер­ви­за и ста­ла на­ливать в нее за­вар­ку. На кух­не тут же во­царил с но­вой си­лой за­пах нас­то­яще­го ан­глий­ско­го чая. — Нет-нет, все в по­ряд­ке... — за­верил ее док­тор, при­нимая в ру­ки го­рячий на­питок. — Бла­года­рю. Хо­тя, — он сде­лал два ма­лень­ких глот­ка, удов­летво­рен­но зак­ры­вая гла­за. Уж очень дав­но ему не при­ходи­лось так пи­ровать, — мис­сис Хад­сон, у вас ни­ког­да не про­ис­хо­дило ни­чего стран­но­го в до­ме? Она вздох­ну­ла. Тяж­ко, слов­но го­ворить бы­ло очень тя­жело. Джон удив­ленно под­нял бро­ви, от­ста­вив чай в сто­рону и при­гото­вив­шись слу­шать. — По­нима­ете, до вас здесь жил один очень не­за­уряд­ный мо­лодой че­ловек. Он мог все рас­ска­зать о совершенно незнакомой персоне, впервые пришедшей на порог. Скотланд-Ярд нередко обращался к нему за помощью. Нередко он, конечно, отказывал, но и сам в это время рас­кры­вал мно­жес­тво прес­тупле­ний. Может быть в нем была нотка бес­так­тности, но он был очень ми­лым юно­шей. Хо­тя он пос­то­ян­но ды­рявил сте­ны мо­его род­но­го до­ма! — она ус­мехну­лась, ви­димо, вспо­миная что-то. — Вы на­вер­ня­ка за­мети­ли ды­ры над ди­ваном. Их сложно не заметить. В последнее время он всег­да стре­лял, ког­да де­ло за­ходи­ло в ту­пик. Слов­но это мог­ло по­мочь рас­сле­дова­нию или очис­тить ра­зум. Я верю, он был ге­ни­ален и ус­ту­пал в ге­ни­аль­нос­ти, а ско­рее, прос­то в ко­варс­тве — ведь он не был ко­варен! — толь­ко од­но­му че­лове­ку, но име­ни его ник­то не зна­ет, потому что прес­тупле­ние так и не бы­ло рас­кры­то. У кого еще найдется хоть толика его гения, что­бы рас­пу­тать де­ло? Ни у кого. Кро­ме, по­жалуй, его са­мого, — нас­ту­пила зло­вещая па­уза, в хо­де ко­торой Ват­сон вспом­нил все, что бы­ло по это­му по­воду в его го­лове. Па­ру лет на­зад в га­зетах дол­го шу­мела од­на очень за­путан­ная ис­то­рия, ког­да по­лиция раз­ве­ла ру­ками, прик­рыв де­ло "за не­дос­та­точ­ностью улик". Труп — это, ви­дите ли, ма­ло. Кажется, уби­тым был де­тек­тив-лю­битель, за по­мощью к ко­торо­му пос­то­ян­но об­ра­щал­ся Скот­ланд-Ярд. И имя его бы­ло... — Шер­лок Холмс!.. — не­ожи­дан­но для се­бя прошептал Джон и пе­ревел по­ражен­ный взгляд на мис­сис Хад­сон. Она за­кива­ла го­ловой, и он за­метил, что гла­за ее за­мет­но пог­рус­тне­ли. — С тех пор, как он умер, — эту фра­зу она на­чала очень-очень тихо, Джон едва различал слова, впро­чем, по­том она все же пе­реш­ла на бо­лее слыш­ный тон, — его дух хо­дит тут. Не смейтесь, это действительно так. И вы­гоня­ет вся­кого, ко­го счи­та­ет, — она за­дума­лась, на се­кун­ду пок­раснев и яв­но под­би­рая сло­во по­мяг­че, — не очень ум­ным. Де­вушек здесь не бывало с роду — их он выгоняет сра­зу. А вот муж­чи­нам иног­да везет и они за­дер­жи­ва­ют­ся на не­делю. Боль­ше­го сро­ка ник­то из предыдущих жильцов не вы­дер­жал, — у да­мы в гла­зах по­яви­лись сле­зы, но она все рав­но чуть-чуть улы­балась. — Ка­кая иро­ния, прав­да? Сам Шер­лок ни­ког­да в приз­ра­ков не ве­рил. — Как и я, — не­хотя приз­нался док­тор, ог­ля­дывая по­меще­ние. Дей­стви­тель­но ли ис­тинно то, что го­ворит эта милая жен­щи­на? Но зву­ки ведь впол­не ре­аль­ны. Вряд ли она на­роч­но от­пу­гива­ет жиль­цов: пла­та и так неп­ри­лич­но ма­лень­кая. До­пива­ли чай оба за раз­го­вора­ми о вся­кой ерун­де, вро­де по­годы или пос­то­ян­ных пре­уве­личе­ни­ях в га­зете, нас­чет прес­тупле­ний или от­кры­тий но­вых зда­ний. Нет, это не нас­толь­ко важ­но, что­бы вы­делять нес­коль­ко стра­ниц, в кон­це-то кон­цов. Мис­сис Хад­сон выз­ва­лась по­мыть по­суду, а Джон, еще раз поб­ла­года­рив за чай, от­пра­вил­ся спать в ком­на­ту. Вре­мя поз­днее. Кро­вать бы­ла на удив­ле­ние удоб­ной, что, впол­не мо­жет быть, в со­вокуп­ности с дивным аро­матом све­жего пос­тель­но­го белья, спо­собс­тво­вало быс­тро­му при­ходу сна. Од­на­ко, тот был бес­по­кой­ным. Ему сно­ва сни­лась вой­на, сни­лось то са­мое ра­нение и чет­кий гро­хот сна­ряда, про­летев­ше­го поч­ти над са­мой го­ловой и взор­вавше­гося где-то за спи­ной. Жад­но гло­тая воз­дух, док­тор сел на кро­вати и ши­роко рас­пахнул гла­за. Гро­хот был как ре­аль­ный. Он под­нялся и вклю­чил лам­пу. Сто­ило толь­ко све­ту кос­нуть­ся мра­ка стен, ед­ва за­мет­ный си­лу­эт дер­нулся в сто­рону две­ри и появился уже за ней. Джон мгновенно вскочил и ри­нул­ся за ним. Ока­зав­шись на нижнем этаже, он нас­то­рожен­но прис­лу­шал­ся, вгля­дыва­ясь в каж­дую вещь, при­сутс­тву­ющую в ком­на­те. Если ничего, на первый взгляд, не пропало, то что-то должно было появиться. На крес­ле в гос­ти­ной си­дел че­ловек, дер­жа в ру­ках лист бу­маги и фанатично вы­рисо­вывал на нем что-то ка­ран­да­шом. — Ни ша­гу даль­ше, — раз­дался глу­бокий стро­гий го­лос в тем­но­те. Док­то­р замер и сглотнул, скосив взгляд на тянущуюся вперед ногу, но ос­тал­ся сто­ять у лес­тни­цы. — Вы — мистер Холмс, вер­но? — слег­ка дро­жащим го­лосом на­чал Ват­сон. Все-та­ки, приз­ра­ки — это слиш­ком. Раздался усталый вздох. — Блистательно! Но слишком просто. Даже для вас. — Эй, — Джон выс­та­вил ру­ку впе­ред при­выч­ным жес­том, — не нуж­но та­кого яз­ви­тель­но­го то­на. Я в призраков не верю. И вы, как мне сказали, тоже. — Я не верю в то, что нельзя проверить опытным путем. А этот опыт оказался вполне осуществим, — воз­ра­зил, не за­думы­ва­ясь, Шер­лок. Да­же пос­ле смер­ти за сло­вом в кар­ман он не по­лезет. — Мне ка­жет­ся, или при вхо­де днем у вас бы­ла серь­ез­ная травма но­ги? — сквозь тем­но­ту бы­ло вид­но, но, ско­рее, слыш­но, что го­воря­щий ух­мы­ля­ет­ся. — Ваш пси­хоте­рапевт прав, трав­ма пси­хосо­мати­чес­кая, — он сделал паузу и заговорил медленнее и вальяжнее. — Но те­перь-то вол­но­вать­ся не­чего, верно? Все в нор­ме. — Пос­лу­шай­те, мис­тер Холмс, — его имя Ват­сон про­из­нес с осо­бым на­жимом в го­лосе, — я уже ос­ве­дом­лен, что вы хо­тите вы­селить ме­ня из это­го до­ма, пос­чи­тав иди­отом, — слыш­но бы­ло, как мертвый де­тек­тив уже наб­рал воз­ду­ха в лег­кие, однако пе­ребить се­бя док­тор не дал, — но зна­ете что? Вы единс­твен­ный, кто по­кинет теперь этот дом, по­тому что я это де­лать, увы, не со­бира­юсь. Он сло­жил ру­ки на гру­ди и нахмурился, поглядывая в сторону своей спальни. Этот чертов мертвец прав. Трость ос­та­лась на­вер­ху, а это зна­чит, что он спус­тился так быс­тро вов­се и без ее по­мощи. И пси­хоте­рапевт пра­ва. А от­ку­да он про нее зна­ет? — Мис­тер Ват­сон, — па­риро­вал тем же на­жимом Шер­лок, за­кан­чи­вая пи­сать и ос­тавляя пись­мен­ную при­над­лежнос­ть на сто­ле, — ес­ли вы не счи­та­ете се­бя иди­отом — в дос­то­вер­ности че­го я силь­но сом­не­ва­юсь — вы без осо­бого тру­да смо­жете это про­честь. — Не бу­ду я ни­чего... — но си­лу­эт ис­чез, ос­та­вив в на­поми­нание о се­бе толь­ко лег­кий ве­терок и бу­маж­ку на сто­ле. "ЯТ­ВТА­ПО­ЕЕТРПРБСО­РЯ­ЯОСО­ЮВН" ШХ — Ерун­да ка­кая, — пос­ле часа вни­матель­но­го изу­чения в кровати вместо сна, при­шел к вы­воду Джон, уже вык­лю­чив нас­толь­ную лам­пу, — ну бес­смыс­ли­ца же!