***
Ворон принес Учиха странные вести — в лесу был кто—то, кого стоит опасаться. Их дует с Кисаме практически подошел к логову, оставалось не более часа ходьбы, однако Итачи попросил замедлиться.***
Ближе к вечеру эмоции успокоились по нескольким причинам: во–первых, ведьма обнесла всевозможными защитными рунами тот участок земли, на котором стоял дом. Во–вторых, повторила процедуру на близлежащих деревьях. В завершении парада, поставила еще одну защиту от непрошенных гостей на дом. Мой дом, моя крепость! Но как часто в эту крепость проникают совсем не прошенные гости? Как защититься от этой напасти? Представляем вам отпугиватель непрошенных гостей — «Проклятье на крови»! «Проклятье на крови» — ваши враги захлебнуться в ей и умрут мучительной смертью, если три раза попытаются вломиться в дом без приглашения! Поток размышления прервал стук в дверь. Хела уже знала, кто за ней: — Входи, Хидан, — девушка расположилась на диване, скрепив руки в замок, — Дай угадаю, я могу идти на все четыре стороны, а также должна заплатить некую сумму денег за моральный ущерб? Мужчина на секунду замер в дверях. Проморгался и помотал головой: — Какузу еще раз поговорил с Лидером. Рассказал только про дом, про то, что ты смогла перенести его за короткий срок на дальнее расстояние, и про твою расположенность к огню, — прикрыл глаза, обдумывая, что—то то, — опустил некоторые детали, насколько я услышал. Нахмурилась. За короткий срок и знакомства девушка еще не видела наемника в растерянных чувствах. Кажется, его что–то беспокоило. Хорошо бы узнать причину, но, с другой стороны, если ее переговоры не увенчаются успехом, они больше никогда не увидятся. Есть ли смысл прямо сейчас препарировать его душу? Правильно, нет. — Что он хочет за молчание? — Вот у него и спросишь. — Хорошо. Вполне обыденно для ваших? — Хела встала с дивана, покрутилась перед наемником. Она переоделась в длинные черные штаны и такого же цвета майку без рукавов. Волосы решила не завязывать, сегодня можно, — Я редко в последнее время контактирую с людьми, так что… — Думаю, да. Только обуйся, там камни, — внезапный приступ нежности, однако. Или же говорил на автомате, ведь его заботила некоторая иная проблема — его бог не отвечал на молитвы, обычно «обратная связь» была незамедлительной. Что–то поменялось. Еще раз окинула спутника настороженным взглядом и вышла на улицу. Практически выйдя за пределы леса, окутывающего вход в их убежище, сбавила шаг. Хидан, что шел следом, не уловил причину смены настроения спутницы и хотел было гакрнуть что–то матерное, но не успел. — Что–то поменялось, — Хела развернулась, обращая внимание на вечернюю зелень, — Воздух пахнет иначе. Уже второй человек за день замечает это. Мужчина сперва даже обрадовался — не один он сходит с ума. Остановился рядом с ней, внимательно наблюдал за ее реакцией. Девушка осторожно осматривала небо в надежде найти какие–то изменения. Плотные облака, будто вот–вот пойдет дождь, но более… Ничего, по мнению Хидана. — За нам наблюдают, — шепотом сказала она, зеленые глаза всматривались в темные стволы сосен и елей, — и этот кто–то не из ваших. Гроза. Приближалась гроза. Деревья гудели, предвещая скорую бурю. Вороны взмыли ввысь с веток. — Ravnen flyg i himmelhjul, i skogen gjestar gamal tul. Язык, на котором говорила Хела, был грубым, с нотками железа и чего—то леденящего душу. Хидан не понял ни единого слова, однако было кое—что большее — четкое понимание, что был слеп перед Джашином. Мужчина желал, чтобы бог поговорил с ним, но вместо того, чтобы смиренно ждать знака, Хидан усомнился в себе — думал, нужно было больше жертв, что он приложил недостаточные усилия. Трепет от осознания произошедшего затмил былую грусть. Хела только что заговорила на языке Джашина, а значит она и есть его послание Хидану.***
Мысленно прося помощи у всех богов, а в особенности, у богини Фортуны, следовала за мужчиной по нескончаемым лабиринтам подземного убежища. Сейчас на ум приходили лишь известные строчки из «Властелина колец»: — Мория… Ты побоишься идти в эти копи. Гномы копали их слишком жадно и слишком глубоко. Ты знаешь, кого они разбудили во мраке Казад–Дума? Тьму и огонь. — Что ты сказала? — Хидан нахмурился, не понимая смысла слов, сказанных ранее. — Да нет, ничего. Долго нам еще? — Нет, мы почти пришли, — Хела старалась запомнить их путь, но после пятого поворота перестала пытаться. Бесконечные лабиринты, с множеством дверей. Кажется, ее начинала охватывать истерика, так как девушке хотелось раз за разом цитировать Толкиена. Совсем уже шарики за ролики заехали. Около массивной двери в конце этого пугающе длинного коридора стоял Какузу. Жестом он попросил остановиться. — Веди себя сдержанно, по возможности, — он выразительно посмотрел на девушку в надежде, что напарник посвятил ее в разговор с Пейном, — Держись около меня, — произнес мужчина, пуская Хелу внутрь и зашел следом. Хидан остался ждать снаружи. За массивной дверью скрывался огромный каменный зал. В таком только Дракулы на троне не хватает. С потолка свисали сталактиты, а в некоторых местах был виден зеленоватый мох. Атмосфера впечатляющая. В качестве света использовались факелы, висящие на стенах. — Мужики, вы Брэма Стокера начитались что ли? В целом, после этой фразы можно было бы и закончить. Тут и так все понятно — на лицо крайняя степен слабоумия. Какузу прикрыл глаза в надежде, что все обойдется. Увы, представление только начиналось. Жизнь — непредсказуемая череда событий, порой, кажущихся бессвязными. Однако, в нужное время, все ружья выстреливают. Прямо сейчас выстрелило очередное из ружей. Быструю смену эмоций на лице Конан никто, благо, не заметил. Она пожалела, что Нагато сейчас нет — несколькими минутами ранее он удалился, сославшись на какое—то очень важное дело. Конан ее узнала. Хела же решила заткнуть пасть хоть на пять минут и глубоко медленно поклонилась женщине в знак приветствия. Старая привычка. — Прошу простить мне мою вспыльчивость. За годы затворничества, порой, забываешь местные обычаи. Моё имя Хела. «Через двадцать лет узнать имя — дорогого стоит», — Конан нужно хоть было что—то ответить, только вот в голову в этот момент, к великому ее сожалению, ничего не приходило. Заготовленные вопросы разом вылетели из головы: — Конан, — был бы рядом друг, мигом просёк ее волнение по частоте дыхания, — Позвольте спросить, вы знаете, кто мы такие? — Признаюсь честно, нет, но я готова стать вашим спонсором, — Хела ухмыльнулась, — Любая сумма, приличная и не очень. Какузу обмолвился, что под вашей протекцией существует близлежащая деревня, а мне бы очень хотелось найти место, где будет тихо и спокойно. К тому же, как я полагаю, вы обладаете определенной физической силой, основываясь на моих выводах, сделанных в результате недолгого наблюдения за вашими коллегами, а значит не будете пугаться моих вполне заурядных навыков. Что—то тут не чисто, подумал Кисаме, видя новенький дом на опушке леса. Руки чесались пойти проверить, но напарник его остановил, кивая в сторону логова. На улице заметно испортилась погода, поднялся ревущий ветер, а небо заволокли свинцовые тучи, своей тяжестью застилая небосвод. — По сути, у прошу защиты от посягательств на мою частную собственность и личную жизнь от обезумевших крестьян, которые хотят сжечь ведьму за колдовство. Взамен, готова проспонсировать вашу, — девушка слегка покрутила в воздухе руками, — деятельность. Ну, как—то так. Деньги — основной ресурс, который я могу сейчас предложить вам. — Что значит ведьма? — не этот вопрос она хотела задать, конечно, но при свидетелях и в отсутствии Нагато необходимо было держать лицо. — Что—то около «санитара леса». Собираю травы, улучшаю экосистему, иногда местным помогаю за разумную плату избавиться от жизненного негатива путем проведения обрядов. «Ага, сжигаешь весь негатив разом, сокровище», благо за маской было не заметно, как хмыкнул наемник. Можно сказать, что переговоры прошли успешно. Определили размер платы за скромное нахождение под крылом преступной организации. Услышав благую новость, ведьма сделала широкий жест — пригласила всех на скромный ужин, однако уже после установки системы водоотведения. На заявление о том, что их организация редко собирается вместе, Хела отреагировала чуть менее оживленно, ведь необходимо было знать в лицо «правящую верхушку партии и ее членов». Конан уверила, что с удовольствием заглянет к ней, когда лидер их организации вернется с задания. Визит парочка нанесла спустя два долгих нервных дня. Почему нервных? Изначально, она думала, что всем на нее будет фиолетово, из серии, добро на проживание мы дали, а дальше — твои проблемы, делай, что хочешь, крутись, как можешь. За эти два дня ведьме вынес весь мозг Какузу, которого приставили в качестве сопровождающего лица к ней при визите в деревню. Ему было интересно абсолютно все — откуда ведьма умеет чертить планы и разрезы дома, чем она занималась до того, как поселиться в глуши с волками, откуда у нее столько денег и где она их обычно хранит. Хела же решила сублимировать свою агрессию в работу — выносила мозг теперь уже строителям, которые помогали прокладывать трубы и подключаться к центральной системе деревни. — Я закопаю тебя, если не прекратишь задавать мне вопросы, — вытерла пот с лица ладонью, поправляя пучок на голове, — Очень хочу поработать в тишине. Какузу стоял, опершись спиной на фасад дома, пока девушка прятала в земле новенькие коммуникации. Помогать он, конечно же, не вызвался, не царское это дело, знаете ли. Ему за это не заплатили. — Тогда ответь, чем зарабатываешь на жизнь? Она благодарила всех богов, старых и новых, когда на горизонте замаячили две фигуры в черных плащах. Сейчас ее спасут от общества очень назойливого и не в меру любопытного надзирателя. Стоя с лопатой в руках, ведь она закапывала траншею, а очень хотелось бы прикопать не только трубы, но и Какузу вместе с ними, облегченно выдохнула и улыбнулась стремительно приближавшимся к ним людям. Чем ближе к дому подходила парочка, тем менее воодушевленно вела себя ведьма. С лица ушла улыбка, уголки губ опустились, а брови нахмурились. Хела положила лопату и вытерла испачканные в земле руки о штаны. Это казалось очередной насмешкой судьбы. — Моё имя Пейн, — голос глубокий и сильный разрезал воздух. Девушка неотрывно смотрела ему в глаза, словно завороженная, медленно покачивая головой вперед назад. От отступника фонило неприкрытой скорбью и ненавистью настолько сильно, что сердце ведьмы обливалось кровью. Также ощущалось присутствие кого—то иного, чья сила отличается от здешней. Местное население называло тот тип энергии, которым пользуются — чакрой. В его фиолетовых глазах же бурлила не только чакра, но и маленькая примесь старой доброй магии, назовем ее так. Очень уж знакомой магии. «Тело — пустой сосуд», — Отвела взгляд и глубоко медленно вдохнула, прикидывая, в какую заварушку могла попасть на этот раз, — «При этом, изначальный разум не чист, есть кто—то выше него». — Я думала, вы просто наёмники. Вероятно, ошиблась, прошу меня… — А как вы так быстро определили, что к вам в дом пытался кто—то проникнуть? Зецу все—таки наябедничал лидеру. Логично, конечно, но что—то в разговоре было не так, Какузу чувствовал это нутром. Хела видела, что стоящий перед ней «человек» — достаточно сильный. Не сказать, что непобедимый, но повозиться в случае облавы надо будет. С другой стороны, если у него получится ее изничтожить, ведьма скажет ему спасибо. Внезапное стремление к смерти, просыпающееся в ее сознании каждый раз, когда видела кого—то чуть сильнее местных земледельцев, выбило пробки в мозгах. «Пора идти до талого, может, это мой шанс наконец—то освободиться», — идея девушке понравилась, Хела пошла напролом: — Точно так же, как и то, что это тело не ваше — способность видеть скрытые от глаз некоторых обывателей вещи. Она ходит по очень тонкому льду. Скорее всего, после этих слов ей двинут в нос, не меньше. А еще лучше, если каким—то волшебным образом Пейну получится навсегда умертвить ведьму. Лидер же и бровью не повёл, на провокацию не повёлся. Вероятно, его кто—то предупредил о некоторых возможностях Хелы. И вероятно, это был не дуэт бессмертных. — Думаю, нашей организации могут потребоваться ваши способности, — интонация, с которой говорил Нагато, подразумевала наличие только одного сценария поведения, а именно полного подчинения. — Увы, могу предложить свою основную суперспособность — деньги. — Я настаиваю. Подумайте до завтра, а вечером озвучите мне свой ответ. В голову ведьмы пришел гениальная идея. Невольно ухмыльнулась, настолько сильно она ей понравилась: — В таком случае, приглашаю всех вас завтра на ужин. Моё предложение, сделанное Конан, все еще в силе. Подвоха Нагато не обнаружил, да и смысл было бояться человека, в котором он не чувствовал ни крупицы чакры, а вот Какузу сразу вспомнил предостережение ведьмы насчет обращения с оружием у нее в доме. Честно — проверять его подлинность уж больно не хотелось, однако, если приказ будет отдан, иного выхода не станется. — Хидан и Какузу помогут с выбором продуктов. Пейн явно намекал на яд в еде. — Травить своих гостей — дурной тон, — ведьма высокомерно подняла бровь в верх. — Чудесно. Завтра вечером, в пять. Обалденно, конечно, они поговорили. Сказка просто. Единственное, чего не понимала Хела — почему ее просто не прогонят или не убьют сразу же. Она видела, как Пейн будто бы боролся с кем—то внутри своего сознания, будто старался отгородиться. Такое ощущение, что его устами говорит кто—то иной. Это если опустить тот факт, что изначально этот мужчина человеком, в привычном его понимании, и не был. На лицо — искусная манипуляция сознанием. Хела знала одного перца, который умеет так делать, но благо тот юродивый остался где—то очень и очень далеко, в другом Отражении. В крайнем случае, она снова смоется и забудет этих странный личностей, как страшный сон. План надежный, как швейцарские часы.