Forgiveness

Многие дети любят игры на выживание - ты должен догнать, найти или выбить соперника мячом. И когда роли в игре меняются - это забава. То, ради чего детвора радостно собирается в кучу и с громкими счастливыми криками разбегается по игровой площадке. Либо ты, либо тебя. И, на удивление, с возрастом игры никуда не уходят. Правда, правила становятся намного жестче: тебя догнали - ты мертв, нашли твое укрытие - получай пулю в голову, а если уж задела шальная, то тут без шансов. Проигрыш = смерть. И здесь, когда роли меняются, ты не испытываешь прежнего веселья и восторга. Дети играют на щелбаны, взрослые на жизнь. Либо ты, либо тебя. Логика элементарно проста, но до того отравлена и пропитана чернотой, что зубы сводит. Почему дети выбирают такие игры? Элли в детстве ненавидела подобные активности. Как только слышала слово «салочки», бежала в обратном направлении, а бегает она быстро, поэтому никто и не мог догнать и заставить. Наверное, от того-то у нее и не было друзей. Пока не появилась Райли. С ней было весело бегать по крышам зданий, скрываться от наставников школы, выслеживать тайком Цикад и даже убегать от зараженных. С ней она никогда не чувствовала себя проигравшей. До того самого дня, пока сама же не вонзила ей нож в черепную коробку. Вот же ебаная логика. Либо ты, либо тебя, мать его. Но все же, игры хороши тем, что позиции игроков все время меняются, иначе интерес пропадет. Охотник может стать жертвой, а жертва охотником. И вот теперь, когда произошла рокировка, появился животный азарт. Это я тебя, сука. Я. Тебя. - Покажись, гнида! - Рычала Элли, держа под прицелом поваленное дерево, за которым прятался один из мародеров. - От страха обделался там что ли? Вылезай, говнюк! Что ж, он не знал, но ее терпение не вечно. Она и в обычные то дни с трудом пытается усидеть на месте и терпеть не может ожидания, а сейчас, когда пули свистят над ухом и разгоняют злость и адреналин - будто сам Бог велел, как говорится. - Ты мог сдохнуть быстро, - плюнула шатенка, снимая металлическую трубу с рюкзака. Прыжок через бревно, и она уже стоит перед ним. А он на коленях, плачет, пуская сопли и слюни на собственный подбородок, и что-то в бреду бормочет. Поздно. Она замахнулась и со всей силы отвесила удар по чужой голове. Мужчина тучно повалился на землю, и Элли продолжила забивать свою «добычу» до тех пор, пока на месте его головы не образовалось кровавое «ничего». Идем дальше. Услышать хоть что-то было практически невозможно, отовсюду на разных расстояниях раздавались выстрелы и крики. Поэтому приходилось напрягать зрение, засекая каждое мимолетное движение, чтобы нажать на курок и повалить на землю мертвое тело, предварительно убедившись в том, что это не Лорел. Ей начинало казаться, что она сходит с ума (давно уже сошла), перед глазами смешивались огонь и лес, рисуя в воображении чужие рыжие волосы. Она хваталась за каждое «показалось», бешено перебирая ногами навстречу, чтобы убедиться, что это лишь кусок голой красной земли или даже просто сухой оранжевый лист. Видимо Джонатан врезал ей достаточно сильно, чтобы у нее начались галлюцинации, либо она и правда уже теряет остатки своего итак не особо свежего рассудка. - Умрии! - Из-за дерева выскочил мародер с автоматом, выпуская в небо сразу десятки пуль. Элли быстро упала на землю, ничком пробираясь до ближайшего укрытия под огненным обстрелом. - Элли, я с ним разберусь! - Кэт выросла в метре от нее, прячась за деревом и выпуская в мародёра почти всю обойму пистолета. - Кэт! Берегись! Одна пуля пролетела мимо укрытия девушки, и та упала на землю. - Кэээт! Элли быстро отстегнула кобуру, вынимая револьвер, и прицелилась точно в голову мародера. Он выпустил автомат и в ту же секунду рухнул на колени замертво. Иммунная рванула к Кэт, которая держалась за окровавленное плечо и шипела от боли. - Ты как? - Элли наспех оглядывала кровоточащую рану. - Вот хуйня, - простонала брюнетка. - Обидно даже, я в него всю обойму выпустила, а ты одной пулей уложила. - Ты еще успеешь надрать им зад, - ухмыльнулась Элли. - Сильно зацепило? - Пойдет, - Кэт поморщилась от боли. - Надо отвести тебя в безопасное место и вытащить пулю, - Элли оглянулась в поисках хоть какого-нибудь укрытия и, к своему счастью, неподалеку обнаружила небольшую яму в земле, прикрытую поваленным деревом. - Давай, обопрись на меня. - Ты супер-герой, веснушка, - пыхтела Кэт, пригибая голову от выстрелов. - Ты охуеть какой супер-герой. Они наконец добрались до укрытия, и Кэт без сил рухнула на землю. - Возьми это, - Элли отломила небольшую ветку от дерева и протянула брюнетке. - Зажми в зубах. - Это еще зачем? - Кэт напугано смотрела на то, как иммунная достает небольшую бутылку спирта и аптечку. - Будет больно, - предупредила Элли, достав из небольшой коробочки щипцы. - Ох, блять, - простонала Кэт, покорно принимая ветку и часто дыша. - Готова? Судорожный кивок. Она отодвинула одежду, разглядывая рану, обеззаразила инструмент и обработала края, затем проникла железными концами в кровавую плоть. Кэт дернулась и истошно закричала, сжимая зажатую в зубах палку изо всех сил. - Все! Все! - Элли отшвырнула маленький кусок стали и принялась сшивать края раны. - Ты отлично держишься, Кэт, осталось немного. - Пиздец, - хныкнула азиатка, выплевывая кляп, - к такому меня жизнь не готовила. Я думала, что продержусь намного дольше. - Не хорони себя раньше времени, еще побегаешь. Мышцу не задело, тебе повезло, и пуля не прошла слишком глубоко, - Элли второпях накладывала швы, стежок за стежком, не забывая озираться по сторонам. - Вы как? - Крикнула Дина, сидя под деревом в нескольких метрах. - Кэт ранена! - Помощь нужна? - Выстрел из ружья, и еще один пал на землю. - Справимся! Двигайтесь вперед, мы догоним! - Длинные пальцы наложили временную повязку. - Здесь оставаться нельзя, придется идти. Я рядом, но ты смотри в оба. - Ага, - Кэт снова схватилась за пистолет и, согнувшись, побежала за Элли, которая расчищала им путь, раздавая каждому встречному мародёру по пуле. - Черт, да сколько вас там! - Пистолет жалобно щёлкнул в руках вместо выстрела, и Уильямс, смачно матернувшись, юркнула под ближайшее дерево вместе с Кэт, тяжело дыша и проверяя запас патронов. - Вот срань! Я пуста. Азиатка молча протянула ей свой пистолет, но Элли отмахнулась: - Нет, тебе нужно защищаться. - И как ты без оружия? Элли оглянулась и махнула головой на темноволосого парня, который прятался за деревом и отстреливался от града пуль. - Одолжу у него. - Каким образом? - Кэт пристально смотрела на Элли, рука которой снова потянулась к металлической трубе. - Сам отдаст. Не высовывайся, пока не дам сигнал. Кэт видела лишь то, как шатенка, будто дикий зверь, прокралась между деревьев, сливаясь с ними, и с размаху ударила по спине парня. А дальше только брызги крови и нескончаемые звуки соприкосновения металла и человеческих костей. Когда она снова появилась в поле зрения, уже вся была вымазана в чужой крови и подавала знак, что можно спокойно идти дальше. - Да ты прямо Чикатило.. - Кэт выглядела немного напугано, глядя на то, как с тонких пальцев капает багровая жидкость. Элли лишь молча отвела глаза, тяжело дыша и сжимая дрожащие руки в кулаки. - Прости, - шепнула Кэт. - Неудачное сравнение. - Надо двигаться. Элли почувствовала, как живот связывается в тугой узел. Снова это мерзкое чувство, будто твой изъян прилюдно отметили и по-родительски отчитали. Она прекрасно понимала, что может быть жестокой убийцей, если ее гнев и ненависть разогнать до скорости света. Но ее впервые увидели такой со стороны. Забить до смерти не то же самое, что пустить пулю в лоб. Иногда ей становилось до жути страшно, когда она ловила себя на желании распороть кому-нибудь горло или живот, услышать под кулаками хруст костей и крики о помощи. Наверное, так и становятся маньяками. Она вспомнила, как пытала Нору. Как стреляла в солдатов ВОФ без разбора. И как постепенно, с каждым новым убийством ей все больше становилось плевать. Совесть уже не ела за содеянное, кошмары не преследовали, а рука с ножом замахивалась легко, без препятствий. А сейчас и вовсе не время, чтобы медлить. Им казалось, что перестрелка длится вечно и уже вовсе не закончится. Но выстрелов постепенно становилось все меньше, а трупов больше. Первая группа, в составе которой была Элли, потеряла четырех человек. Семеро были серьезно ранены и не могли продолжить бой. Все выжившие устало прижимались к импровизированной засаде, созданной при помощи взрыва - груда поваленных друг на друга деревьев сложилась в идеальную стену, чтобы скрыться от лишних глаз и немного выдохнуть, зализать раны и проверить боеприпасы. - Патронов почти нет, Ройс, - парень по имени Джейк загнал последние три пули в свое ружье. - И сил тоже, - светловолосая девушка, кажется, ее зовут Мила, стерла дрожащей рукой с лица пыль и грязь и жадно прижалась губами к фляге с водой. - Все стихло. Их осталось немного, мы должны продержаться. - Ройс, прижимал Дину к плечу, поглаживая ее волосы. А она держала ладонь Элли, которая не могла прекратить смотреть на свои руки, вымазанные в крови. - Не вини себя, - шепнула Дина. - Сегодня мы все немного монстры. - На войне нет места совести, - Ройс смотрел в пустоту, но обращался именно к Элли. Шатенка перевела на него взгляд. - Я тебя не успела поблагодарить, - голос прошелестел будто сухая листва под ногами. - За что? - За то, что помог взять себя в руки, - она тяжело выдохнула, заламывая пальцы на руках. - И за то, что отдал приказ помочь Лорел. - Мы все ей обязаны, - Ройс прикрыл глаза, слушая шипящую тишину. - Я знаю, что такое панические атаки. Когда я подростком был в военном отряде, меня контузило от взрыва гранаты. После этого начались кошмары, приступы паники. Один солдат подсказал, что надо заставить себя на чём-то концентрироваться. Я начал считать вслух, - он посмотрел на Элли с уставшей улыбкой на лице, - мне помогало, решил, что и тебе поможет. Дина подняла голову с его плеча и обеспокоено посмотрела в светлые глаза. - Ты мне раньше никогда этого не рассказывал. - Не хотел пугать, - улыбнулся он. - Тебе и так нервов хватало. Смуглая рука мягко погладила грязное щетинистое лицо. - Значит ты все-таки не мудак, - тихо шепнула Элли с сарказмом. - Даже как-то жаль. Ройс глухо усмехнулся, дрогнув плечами. - Забавно. Лорел тоже так сказала, когда мы были в подземелье. Элли съёжилась, услышав ее имя, и подняла голову, глядя на серое небо, будто молилась про себя. - Я уверен, что она жива, - добавил Ройс. - Откуда? - Зеленые глаза посмотрели на него с интересом. - Вы похожи. Вы обе умеете выживать.

***

В нынешних условиях жизни боль занимает слишком большое и значимое место. Она поселилась рядом с людьми, оживая, откусывая все больший и больший кусок от человеческой плоти. Говорят, боль в голове и к ней можно привыкнуть. Если прекратить сопротивляться и впустить ее в свое тело, со временем поймешь, что перестаёшь ее замечать. В Гамбьере детей с первых дней тренируют привыкать к физической боли. Каждая пытка заканчивается тем, что ты либо выдерживаешь истязания, либо покорно смиряешься и даешь агонии сожрать тебя заживо. Лорел никогда не позволяла себе сдаться. Она стискивала зубы, подрагивая под беспощадным кнутом, который полосовал спину, она кричала, выпуская боль наружу, когда острие ножа вырисовывало уродливые иероглифы на ее коже, она терпела, когда тяжелые руки ломали одну кость за другой. Она думала, что привыкнет, научилась не замечать то, как тело реагирует на открытые раны. И в итоге боль - это все, что у нее осталось. Сжигая каждую клетку, каждый орган, кроша кости в пыль, раздавливая и уничтожая конечности, боль присвоила себе ее тело. Хочется открыть глаза, но выбраться из темноты не получается. Будто что-то давит сверху как бетонная плита. Перед глазами стоит отец. Тот, кого точно не хочется помнить в последние минуты жизни. Он смотрит с вызовом, насмехаясь, ликует, потому что понимает, что снова выиграл, но все же предоставляет ей шанс дать отпор. А она не может больше бороться. Для этого нужны силы, которых у нее просто нет. Она закончилась, она устала. Она хочет сдаться и провалиться в черную бесконечность, где боли больше не будет. Но что-то все еще держит ее, не давая уйти. Словно тонкая невидимая ниточка, которая запуталась где-то в районе груди и тихонько тянет за собой, надеясь, что в этом мраке ее как-нибудь заметят и найдут второй потерявшийся конец. И Лорел хватается за нее. Обреченно, устало цепляется онемевшими пальцами и делает маленькие шаги вперед. Будто голыми ногами шагает по разбитому горячему стеклу. Но больнее уже навряд ли будет. И в последний момент, когда уже хочется безвольно закричать и разрезать эту нить, она видит глаза, которые смотрят на нее так, как никто никогда не смотрел. С трепетом, переливаясь лучами надежды, словно искры горящего костра, которые летят в ночное небо. Она не помнит, кому они принадлежат. И они гаснут. Теряются, исчезают. Надежда меркнет, уступая место горечи. Они будто разбиваются, покрываясь мелкими трещинами, и изумрудными крошкам сыпятся к ногам Лорел. Она в отчаянии падает на колени, пытаясь их собрать. Сознание упорно повторяет только одно имя. Элли. И одному Богу известно, с какими усилиями она все же открывает глаза. В ушах шум. Крики, выстрелы, звон, будто сама преисподняя поднялась из ада и устроила новое царство на земле. Глаза ничего не видят. Размазанными пятнами мельтешат устрашающие красно-оранжевые узоры, точно дьяволы танцуют вокруг костра. А боль осталась, крепко обнимая, убаюкивая и покачивая поломанное тело. Ей понадобилось слишком много усилий, чтобы сделать первый хрипящий вздох, и легкие мгновенно пронзила агония. Словно их заполнили газом и подожгли. Она не чувствовала собственного тела, не могла пошевелиться или хотя бы закричать и совершенно ничего не помнила. Глаза судорожно бегали из стороны в сторону, останавливаясь на всем, что видят. Она придавлена сломанным деревом. Вокруг лес, огонь, черный дым и много пепла, падающего сверху словно снежные хлопья. В поле зрения попала окровавленная рука, и ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, что это ее ладонь. Она ее видит, но не чувствует. Не может пошевелить пальцами, сжать кулак, как если бы эта часть тела ей вовсе не принадлежала. Она лежит так бесконечно долго. Смотрит в небо, сквозь темный туман и, пусть этого никто не слышит, просто разрывается в крике о помощи. Осознание происходящего медленно вгрызается в голову и по кусочкам восстанавливает воспоминания. Элли. Ее Элли, к голове которой приставлен пистолет. Темная комната, наполненная отчаянием. Сумасшедшие глаза Питера. Бесчисленные коридоры. Борьба. Выстрелы. Заготовленная бомба. Мысли лезут в голову сами с собой. Цветные провода, в которых копошатся дрожащие пальцы. Снова коридоры. Снова выстрелы. Кажется, она успела подцепить пулю. А потом поток воздуха поднял ее над землей, и все прекратилось. У нее получилось? Она их остановила? Джонатан погиб? Где Элли? Где же ты, Элли. Умоляю найди меня. Прошу, помоги. Поворот головы дался с большим усилием - лес закружился и куда-то поплыл, позвоночник прошибла острая боль. Но это уже была победа. Она гипнотизировала пальцы своей руки, представляя, как они поддаются команде мозга и наконец шевелятся. Ну же! Ну же! Мизинец слегка дрогнул, и она мысленно возликовала, продолжая бороться с собственным обездвиженным телом. Палец за пальцем, и она наконец смогла пошевелить всей ладонью. Затем вторая рука, на которую ушла еще одна вечность. Как минимум, руки целы. Они болят, вонзая тысячи острых игл в тело при малейшем движении, но они хотя бы на месте. Она попыталась проделать тоже самое с ногами, и с ужасом заметила, что не чувствует их. Вообще. Возможно нужно больше времени. А возможно, что.. Борясь с накатывающей паникой и разминая каждую часть тела по отдельности, Лорел попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреть свои ноги, но тут же бессильно упала, хрипя, когда грудную клетку и позвоночник прожгла резкая вспышка боли. Кажется, сломаны ребра. И именно это так затрудняет дыхание. Сердце начало колотиться от страха. Она парализована ниже пояса. И возможно теперь навсегда. Она сама не понимает где находится, и кто может решиться пойти в это затхлое пекло в поисках живой души. И кто вообще станет ее искать или хотя бы задумается над тем, чтобы сохранить ее жизнь. Хочется кричать, но голос раскаленным металлом застыл в горле и никак не хотел вырываться наружу. Она могла лишь стонать и хрипеть от боли, биться с собственным телом, чтобы хоть как-то выбраться из этого дерьма. И будто назло, чтобы окончательно уничтожить какую-либо надежду на лучшее, вдали послышались шаги и характерное щелканье. Твою мать, только этого не хватало! Это конец, Лорел, конец.

***

Дабы не подвергать большей опасности людей, которые итак переживали сейчас свой худший кошмар, было принято решение, что все раненные и пара людей для их защиты отправятся в Джексон. Остальные, кто все еще способен сражаться, отправятся дальше в лес, чтобы добить оставшихся врагов. - Дина, умоляю, не спорь. Хватит с тебя опасностей, возвращайся домой, к нашему сыну. Мы осмотрим лес, соединимся с группой Марии и вернемся. Самый ад уже позади, - Ройс старался звучать убедительно, но брюнетка была непреклонна: - Раз это не опасно, значит и мне бояться нечего. Я остаюсь! - Дина! - На помощь подоспела Элли, которая смотрела весьма сурово. - Джей Джей тебя уже заждался. Только представь, как он скучает. К тому же, - она немного смягчила тон, оглядывая раненных, - этим людям помощь нужна больше, чем нам с зачисткой. Отведи их в Джексон. У Кэт начинается жар, я волнуюсь. Дина все еще сомневалась. - Я найду Лорел и сразу же вернусь, - вкрадчиво добавила Уильямс. - Нужно торопиться, пока не стемнело. Дорогая, прошу, - Ройс выглядел почти умоляюще. - Что, вы теперь лучшие друзья? - Хмыкнула Дина, скрестив руки на груди. - Ваша взяла, но я вам еще припомню, что вы сговорились против меня, - подметила брюнетка, целуя Ройса в щеку. Затем она крепко обняла Элли и шепнула: - Найди ее и возвращайся. Джей Джей тебя тоже ждет. Элли согласно кивнула и проводила глазами удаляющуюся небольшую группу людей. - Ну, давайте же покончим с этим. Ищите любые признаки жизни. Если придется, добивайте. Держимся на расстоянии видимости. Идем парами. Ройс двинулся с места первым, держа пистолет наготове. Элли шла рядом. Удивительно, что они сами вызвались поработать вместе. Жизнь умеет преподнести сюрпризы. - Устала? - Шепнул Ройс, оглядываясь через плечо. - На том свете отдохнем, - отмахнулась Элли, заглядывая за каждое дерево и куст. - Я тебя недооценивал, - прозвучало словно признание поражения. - В плане? - Элли вопросительно выгнула бровь, хоть Ройс этого и не видел. - Джонатан тебя сильно отделал. Я думал, что ты даже на ноги не встанешь, а ты пошла в бой, так еще и добрую часть этих уродов положила. Не каждый способен держаться так стойко. - Мне это льстит, - не скрывая улыбки в голосе, хмыкнула Элли. - Дина рассказывала про Сиэтл. Немного, но все же. Я не думал, что, называя тебя машиной без тормозов, она говорила буквально, - Ройс остановился и повернулся лицом к шатенке. - Ты ведь сдерживалась. Не вопрос, констатация факта. Он смотрел так, будто раскрыл ее давний секрет. И именно поэтому Элли уставилась на него с полным недоумением на лице. - В патрулях, на тренировках, - объяснил он. - Ты будто пыталась слиться с серой массой. Именно поэтому я долго сомневался, что все рассказы о твоих убийствах - правда. Думал, они преувеличивают. Но сегодня, когда увидел тебя в деле, лично убедился в том, что ты действительно хороший боец. Элли замешкалась, не зная, как принимать подобный комплимент. Еще и от Ройса. - Мы что, действительно решили стать друзьями? - Попытаться свести все в шутку проще, чем показывать то, что она боится саму себя и именно поэтому прячет свою темноту как можно дальше. Ройс тихо рассмеялся. - Все может быть. - Ужас, - Элли наигранно передернулась, - даже представить стремно. Ройс с улыбкой развернулся и пошёл дальше. Больше на диалоги времени не было. Если бы Элли пришлось выбирать между свистом пуль и напряжённой тишиной, она бы хорошенько задумалась. Первое создавало панику и хаос, второе же давило своим звоном, заставляя реагировать на каждый хруст ветки. Времени оставалось мало. Лес вот-вот накроет темнота, и тогда она точно не сможет найти Лорел. И хрена с два она вернется в Джексон без нее. Вдали, нарушая тишину, послышался треск, и Элли напряглась, вслушиваясь в шум. - Слышишь? Там вдалеке, - она махнула головой вперед, вглядываясь в лесную чащу. - Кто-то не особо парится о конспирации. Количество шагов увеличилось и звуки становились громче, приближаясь, будто на них шла толпа. - Это не люди, - Элли махнула головой. - Зараженные. - Добрались-таки мрази, - Ройс проверил количество патронов в магазине и посмотрел на Элли. - Десять патронов. У тебя? - Восемь. - Если там целая группа, мы с ними не справимся, - Ройс говорил тихо, стараясь не создавать лишнего шума. - Предлагаешь, оставить их по души мародеров? Чтобы они ими отобедали? - Нам нужно пополнить припасы и запас сил, чтобы выстоять перед таким количеством зараженных, - Ройс выглядел озадаченно, он вырисовывал в голове план действий и прикидывал последствия. - Может нам… Он не договорил, так как над лесом раздался чей-то пронзительный, почти животный крик. Они, не сговариваясь, синхронно рванули на звук и очень скоро нарвались на бегунов, которые целенаправленно шли к какой-то определённой точке. Элли видела лишь то, как один из них склонился к земле и жадно заклацал зубами. Она выстрелила в него на расстоянии, попав точно в голову, и мертвяк рухнул на землю без движения. Восемь пуль закончились слишком быстро, благо на тех зараженных, что были поблизости этого хватило. Оставшихся Элли добила железной трубой. И пока она усердно пыталась вытащить ее из размякшего черепа зараженного, Ройс почему-то застыл на месте и закричал: - Элли! Сюда! Она бросила свое оружие и со всех ног побежала к нему. - Ты… жи..ва.. Сердце забилось словно бешеное. Она даже не сразу узнала ее. Покрытая пеплом, волосы кажутся седыми, по щекам изо рта стекает кровь. Она лежит под деревом, которое прижало к земле ее ноги, смотрит потерянными глазами, хаотично машет правой рукой, в которой держит нож. Нож Элли, который та оставила на полу в подземелье, пытаясь вытащить ее из клетки. - Лорел? Элли до последнего не может поверить, что это она. Радость сменяется болью и гневом и обратно. Она не ожидала увидеть ее такой. Она упала перед ней на колени, боясь даже коснуться ее. Потому что сейчас она казалась такой хрупкой, словно могла сломаться и исчезнуть в любую секунду. - Твою мать.. - Ройс тоже смотрел на нее и не понимал, как ее вытащить, как спасти, причинив как можно меньше боли, как вообще можно выжить после такого? - По..лу..чи..лось.. Она не говорила. Еле разборчиво хрипела, выпуская все новые и новые пузыри крови из губ. И смотрела на Элли, не отрываясь. Будто ждала ее, чтобы попрощаться. И теперь, когда увидела, собралась уходить. - Боже.. Лорел, Боже.. - Элли пыталась соскрести со дна свои силы и самообладание, но не могла оторвать глаз от нее и успокоить сердце, которое устроило стритрейсинг. Ройс первым пришел в себя, услышав вдали новые звуки зараженных. - Нет времени. Надо как-то вытащить ее! - Не… чув..ствв… ног.. Элли почти прижимала ухо к ее губам, чтобы хоть что-то разобрать. - Она говорит, что не чувствует ног! - Нам нужна помощь. Вдвоем мы этот ствол не сдвинем. И ей нужны носилки. Она могла сломать или повредить позвоночник, ее нельзя двигать. - Ос.. тавь… ме..ня.. Лорел приподняла правую руку, протягивая Элли ее нож. - Я.. за..бра..ла… Т..вой.. - Она выдавила что-то наподобие улыбки, которая окончательно сожгла весь самоконтроль внутри. - Я останусь с ней, - длинные пальцы забрали из чужих дрожащих рук нож, - а ты позови на помощь. Я разберусь с заражёнными. - Только с этим? - Он кивнул на лезвие в ее руке. - Чокнулась? - Она умрет, пока мы будем отбиваться от них вдвоем! - Почти завопила Элли. Ройс не стал задавать лишних вопросов. Он протянул ей свой пистолет и сорвался с места за следующей группой. А треск веток и щёлкание приближались. Элли снова склонилась над Лорел и аккуратно, почти не касаясь, взяла ее ладонь в свою и прошептала в самое ухо: - Все будет хорошо. Ты будешь жить. Я рядом, - она легонько коснулась губами тонких пальцев. - Я вернусь. Дождись меня, ладно? Закрытые веки вместо кивка и слезы на уголках глаз послужили согласием. Элли поднялась на трясущиеся ноги и сделала несколько глубоких вдохов, сжимая в одной руке нож, в другой пистолет. На нее наступала группа заражённых - бегуны уже сорвались с места, заметив движение, щелкуны зарычали, уловив шум и тоже готовились к атаке. Первый бегун мчался на нее с целью сбить с ног, но Элли в последний момент увернулась и вонзила лезвие прямо в его висок. Следующий навалился со спины, клацая зубами прямо у уха, но удар тяжелым пистолетом по голове заставил его потерять ориентацию на пару секунд, за которые она уже проткнула его горло. Третий, четвертый, пятый. Патроны пришлось беречь для щелкнув. Нет права на ошибку, промазать нельзя. Один выстрел, чтобы сбить грибные наросты, второй, контрольный, чтобы уложить. Ни одной пули мимо. Она сбилась со счета, сколько зараженных уже упали замертво к ее ногам, но они все прибывали, и прибывали. Усталость и нервозность брали свое - разрезая горло бегуна, она просто не заметила еще одного зараженного, который бросился на нее и повалил на землю, не давая никакой возможности воткнуть нож в голову. - Отъебись от меня! - Рыкнула Элли, отбивая тушу ногами и выстреливая куда-то наобум, пока не кончились патроны. Изрешеченный бегун упал замертво, но надвигалась еще одна группа. И Элли уже готовилась стоять до последнего, как вдруг на них обрушился град пуль. Она шумно выдохнула, когда увидела группу Марии и Ройса, который бежал назад, а за ним оставшийся отряд. Блондинка первой подошла к Элли и с ужасом взглянула на Лорел. Она немедленно начала раздавать всем команды, чтобы организовать транспортировку девушки до Джексона. Пока люди послушно исполняли приказ, изготавливая носилки из подручных средств, Элли вернулась к Лорел, вытирая рукавом куртки кровь с лица. Голубые погасшие глаза смотрели в небо напугано, обреченно. По щекам стекали горячие слезы. - Эл..ли.. - Я здесь, я здесь, - она мягко провела рукой по ее волосам и вымученно улыбнулась. - Все закончилось. Мы возвращаемся домой.