Forgiveness

- Привет. Давно не виделись, да? У меня были кое-какие дела. Тебя, наверное, удивляет, почему город стал таким пустым. Дети больше не бегают по улицам, никто не играет на гитаре у бара, люди перестали шептаться между собой, огни везде погасли. Света больше нет, Джоэл. Не стало так же быстро как и тебя… Мне столько всего нужно тебе рассказать. Даже не знаю, с чего начать.. - Длинные пальцы запустились в сырую землю, пропуская комки грязи через себя. Тяжелый вздох. - Я думала, что будет проще, если я напишу все, - скомканный лист бумаги словно потрёпанная птица выпал из кармана поношенной джинсовки, - но, не поверишь, слов не хватило. А ты говорил, что мне всегда есть, что сказать. Ты ошибался. Уставшие заплаканные глаза смотрели в серое небо, густым смогом опустившееся на город. - Если бы ты был здесь, наверное, было бы проще. С тобой мне никогда не было страшно. Даже когда я злилась на тебя, даже когда ты раздражал меня своими глупыми шутками и попытками все наладить. Я даже тогда была уверена, что ты способен со всем справиться. А значит и я смогу. В какой момент ты стал мне отцом, Джоэл? Мы ведь ненавидели друг друга сначала. Ты особенно, - грустная ухмылка тронула сухие обкусанные губы. - Наверное, все изменилось после Дэвида. А может быть и раньше, ведь мы столько всего пережили вместе. Столько раз чуть не погибли друг из-за друга. Видимо, поэтому у меня вошло в привычку рисковать. Как думаешь? А еще, - длинные пальцы нырнули в карман куртки, выуживая оттуда помятую пачку сигарет, - я, кажется, начала курить. Ты бы за такое не похвалил. А может попросил бы поделиться? - Тонкий мятый сверток табака лег на сырую землю. - Угощайся, старик. Зажигалка пару раз щелкнула в пальцах, высекая искры, и зажатая в зубах сигарета задымилась, отравляя дымом легкие. - Знаешь, я сейчас все чаще вспоминаю наш последний разговор. Твои слова о том, что, если бы у тебя была возможность вернуться в ту больницу и что-то изменить, то ты бы все равно спас меня. Я тогда не понимала тебя. Пыталась, но не могла. Как жизнь одного человека может приравняться к сотням других, кого эта смерть могла бы спасти? - Горькая слеза упала на сухие губы, неприятно пощипывая маленькие ранки. - Теперь я понимаю. Я оказалась на твоем месте. И настолько же счастлива, насколько ненавижу быть на нем. Мертвая тишина кладбища холодными пальцами забиралась под ворот джинсовки, спускаясь куда-то к груди и царапая кожу. - После Санта-Барбары мне казалось, что я смогу начать жить дальше. Не просто существовать, а иметь что-то внутри. Хоть какие-то чувства помимо гнева и боли. Наверное, как и ты после смерти Сары. И у меня получилось. Сложно, постепенно, но я всё-таки смогла. Научилась заново улыбаться, доверять людям. И даже смогла полюбить. Именно поэтому я здесь сейчас, именно поэтому я могу, возможно, в последний раз говорить с тобой вот так. Потому что все может закончиться со дня на день раз и навсегда. Но я об этом совершенно не жалею. И мне даже плевать, насколько это эгоистично. Зато я смогла что-то почувствовать снова. И я ни за что не откажусь от этого. Губы выпустили густую паутинку дыма в пасмурное небо, на котором будто даже облака вымерли или просто слились в сплошное серое полотно, где ничего не видно. - Я рассказывала тебе о ней. О Лорел. И возможно я еще успею тебя с ней познакомить. Она бы тебе понравилась. Такая же боевая и упрямая как я. Возможно, ты бы стал отцом и для нее. Показал бы настоящую родительскую любовь, может быть даже помог бы ей забыть тот ад, который построил возле нее ее родной отец. Даже называть его так не хочу. Она тоже. Хотя иногда у нее вырывается это слово, но она быстро себя поправляет. Делает вид, что все хорошо, но я все вижу. Вижу, что что-то в ней сломалось. И не знаю, смогу ли это починить. Я буду пытаться. Если мы выживем. - Сигарета закончилась слишком быстро, и пальцы сами собой потянулись за второй, снова поджигая табак, словно без него дышать кислородом сейчас было невозможно. - Джексону возможно придет конец. Я никогда до этого не бывала на войне. Когда я только попала в карантинную зону, мне казалось, что зараженные - это настоящая опасность, которой стоит остерегаться, но, знаешь, они, как оказалось, намного лучше людей. От них хотя бы знаешь, чего ждать. У них одна цель - сожрать тебя побыстрее. Люди не такие - они делают больно долго, растягивают удовольствие, наслаждаются. И еще, да, у людей есть оружие. У некоторых даже слишком много. Подонков в нашем мире полно, хороших людей осталось мало. Нам повезло встретить пару таких - две девушки из Бивер Крика. Они женатая пара, представляешь? Какой вообще смысл в браке в наше то время, - Элли саркастично хмыкнула, запуская грязные пальцы в волосы. - Одну из них зовут Бри. Она сказала, что мне тоже стоит жениться на Лорел. Что я не должна упустить такую девушку. Я и свадьба. Ты только представь меня во фраке? Я ведь буду похожа на пингвина. А вот Лорел бы пошло платье. Как на всяких там картинках в журналах. Белое, с длинной фатой. Но я все равно считаю, что это глупости. Зачем людям бумажка с подтверждением их отношений? Что за глупая гарантия, будто на товар? Хотя они, если честно, милая пара. Мы привели их в Джексон, чтобы у них появился настоящий дом, но мы сами не уверены в том, что у нас вообще останется дом. - Тяжелый вздох, словно этот рывок воздуха выбил весь дух. - Мы привели их на нашу землю, а в итоге почти весь город вместе с ними вернулся в Бивер Крик. Там безопасно, и там они смогут начать все заново, если.. Джексона не станет. Бри и Джо им помогут. Здесь остались только те, кто способен драться. Воевать. То есть почти никого, - еще одна докуренная сигарета отлетела в сторону. - Так будет лучше для них. Там дети, старики. Мы даже смогли убедить Дину уйти в сторону. Было тяжело прощаться с Джей Джеем. Опять. Но я рада, что он не увидит этого ада. У него не должно быть таких воспоминаний. Мы не сдадимся. Ты бы тоже не сдался, будь ты здесь. К тому же, у нас есть план. И ты бы поразился тому, насколько он жуткий, - Элли грустно усмехнулась, разминая затекшую шею. - Скоро здесь будет настоящее месиво.. - Вы предлагаете мне впустить в ворота своего города почти сотню заражённых? - Мария смотрела разъяренными глазами, вцепившись в край стола словно в единственную на земле вещь, способную удерживать гравитацию. - Мы эвакуируем людей в Бивер Крик. Там безопасно, есть места, где можно спрятаться, - Элли старалась сохранять спокойствие, хотя сама в глубине души считала план безумным. Лорел и Ройс разложили на столе огромную карту, рисуя на ней одним им понятные схемы. - Мы забаррикадируем все двери. Заражённые не смогут попасть внутрь домов. А Джонатана и его армию будет ждать большой сюрприз, когда они прорвутся через ворота. Это их не остановит, но значительно задержит. - Мы разделимся на две группы, - Ройс встал рядом с Лорел, расписывая микросхемы из своей головы. - Группа А приведет стадо к воротам и спрячется в лесу на контрольных точках, откуда будут контролировать их движение, а также засекут наступление Джонатана. Группа Б займет высшие точки внутри города, все, кто владеет дальним оружием - винтовки, луки, ружья. Когда заражённые будут достаточно близко мы заманим их шумом и, как только они зайдут вглубь города, группа А закроет ворота снаружи и расставит по периметру ловушки, тем временем отряд Б будет контролировать движение заражённых внутри и, если что снимать их с дальнего безопасного расстояния. Когда армия Джонатана пробьет ворота, начнется бойня, мы затаимся до тех пор, пока они там не перебьют друг друга. В лучшем случае, нам даже не придется вступать в бой, просто зачистим оставшихся заражённых, в худшем, отряд А нападет со спины и мы закроем врага в кольцо. Все получится, - Ройс тяжело дышал, словно только что пробежал марафон. - Стадо - это наш шанс, - кивнула Лорел. - Нас слишком мало против них. Так мы сократим их численность и выиграем время. - Что, если Джонатан решит не переступать через ворота? Что, если он догадается о стаде? Каким-либо образом? Мы потеряем этот город, группа Б просто не выберется оттуда живыми, стадо мы не перебьем. Что тогда? Эта земля слишком много для нас значит, мы не можем допустить ошибки! - Мария вглядывалась в цифры, буквы, линии на карте, и все они плыли перед глазами, оставляя лишь чёрное пятно. - Джонатан не полезет первым в гущу событий, - Лорел качнула головой в знак отрицания, и рыжие волосы хаотично запрыгали из стороны в сторону. - Зная его, первыми в строю пойдут новобранцы - те, кого не жалко пустить в расход. Опытных солдат среди них - единицы, но даже они не пойдут против приказа. - Мария, это хороший план, - Элли мягко коснулась ее плеча, - мы должны рискнуть. Иначе Джексону не выстоять. - А что потом? - Светлые глаза блеснули в темноте. - Что потом, когда более опытные солдаты обрушат на город сотни пуль? - Будем стоять до конца, - Ройс глухо хлопнул ладонями по столу, глядя куда-то в самое нутро женщины. - Наша главная цель - Джонатан и его приближенные. Уберем их, и тогда, возможно, я смогу убедить остальных все это закончить, - Лорел обессиленно отклонилась назад, словно вот вот потеряет равновесие и упадет. - Это я беру на себя. - Ты надеешься с ними договориться?! - Нервы, натянутые до предела не выдерживали, и Мария истерично повысила тон. - Большинство его людей - обычные запуганные дети, подростки. Многие из них хорошо знают меня. Мы росли вместе, вместе мечтали дотла сжечь Гамбьер, вместе мечтали сбежать. Не все, но кто-то может остановиться под предлогом нормальной жизни. - А ты готова к этому? - Мария склонила голову вбок и иссохшие светлые волосы растрепанно легли на ее плечо. - Ты готова стрелять по своим? Готова убить собственного отца? Уверена, что сможешь рубить головы тех, кто с детства рос рядом с тобой, с кем ты делила постель и еду? - У них есть выбор. Если они выберут жить как нормальные люди и позволят дать себе второй шанс, у них будет такая возможность. Если нет, - Лорел тяжело вздохнула, закрыв глаза, - да, я убью каждого, кто представит опасность для этого города. Я больше не являюсь солдатом Гамбьера. И они совершат большую ошибку, придя сюда. Либо мы, либо они. Мария долго испытующе смотрела на всех троих, обдумывая каждое слово, пересчитывая в голове все их возможности, ресурсы, смакуя озвученный план. И напряжение в комнате уже было предельным, когда она наконец прошептала: - Ройс, готовь эвакуацию. - И скоро здесь будет целая толпа заражённых, - Элли шумно выдохнула, закончив свой рассказ. - Ты бы не хотел это пропустить, это я точно знаю. А еще я знаю, что ты будешь рядом со мной, когда все начнётся. И это придаст мне сил. - Тонкие длинные пальцы сжались в кулаки. - Я убью Джонатана. За всю ту боль, что он причинил Лорел, за Джексон, за этих невиновных детей в Гамбьере. Он сдохнет, и тогда все это закончится. Мы сможем жить дальше. Снова. Мы всегда выживаем, и в этот раз все получится. Она замолчала и медленно поднялась на ноги, словно на ее плечах была неподъёмная ноша. - Мы выживем назло Вселенной. Нас не сломить. Голос прозвучал слабо, сдавленно. Зубы свело от сказанных через силу слов, которые она не произносила уже очень давно. И вдруг стало легче. Словно комок где-то в районе груди ослабел, разжался, и сердце наконец-то медленно долгожданно забилось. - Мне пора идти. Скоро придут наши гости, нужно успеть залезть на самую высокую крышу. Надеюсь, скоро встретимся, Джоэл. И, надеюсь, в этом мире, - снова грустная усмешка, увидев которую у любого сжалось бы сердце от сочувствия. - Я скучаю по тебе, старик. Передавай привет Томми. Когда высокая фигура девушки, не спеша, удалялась, она была почти уверена, что светло-карие мужские глаза с присущей отеческой теплотой смотрят ей вслед, а в голове хриплый низкий тембр повторял: «Я горжусь тобой, солнышко».