Forgiveness

Все застыли в боевой готовности, прижимая оружие к груди и напугано глядя в сторону ворот, за которыми уже послышались первые взрывы и крики людей. Группа А хорошо постаралась, заминировав всю округу Джексона. Зараженные в безумии ринулись к источнику звука, пытаясь выломать ограждение и откусить желанный кусок человеческой плоти, и хаос заполнил улицы города. - Надеюсь, вам там жарко, ублюдки, - прошипела Элли, глядя в бинокль на то, как стадо пробивает ворота и с диким воплем вырывается наружу. - Отлично, все идет по плану. Огненные вспышки, выстрелы, крики и стоны, люди смешались с заражёнными - кто-то пытался сбежать, но, наступив на мину, подорвался и взлетел в воздух. Кто-то отстреливался, отступая к лесу, но в итоге все равно падал замертво от того, что зараженные распотрошили его кожу. Поистине жуткое зрелище. Элли с замиранием сердца наблюдала за происходящим, мысленно молясь, что это действительно их шанс на победу, вообще без каких-либо потерь, не считая разрушенного города. Постройки восстановить они смогут, а вот воскресить своих товарищей нет. А Джонатан неплохо подготовился - численность солдат будто бы и не сокращалась, поскольку вместо каждого погибшего появлялся кто-то новый. Но и Джексон не тот город, который бы так легко сдался - армия в виде голодного обезумевшего стада зараженных в тандеме с расставленными ловушками действительно послужила хорошей защитой, так как внутрь города никто пока так и не успел пробраться. Элли была так увлечена наблюдением за происходящим, что не сразу заметила, что Лорел нет рядом, как и предполагалось. Она сидела, закрыв уши руками, словно напуганный ребёнок, который боится увидеть в темноте того самого подкроватного монстра, о котором ходят байки среди детворы. - Лорел? Все в порядке? - Элли наклонилась к ней, пытаясь мягко отнять руки от лица и посмотреть в глаза. Девушка молча кивнула, не открывая глаз и не поднимая головы. - Плохие воспоминания, - коротко объяснила она, тяжело дыша. - Хочешь пойти внутрь, пока это не закончится? - Я в порядке, я возьму себя в руки. Она сделала несколько глубоких вдохов, словно планировала нырнуть на большую глубину, и буквально через секунду напуганное лицо сменилось серьезной сосредоточенной маской. Лорел по-солдатски выпрямилась, как если бы отдавала честь командиру, и взяла в руки винтовку, через прицел глядя на происходящее. Стадо сокращалось в размерах быстрее, чем предполагалось - солдаты начали кидать гранаты и коктейли Молотва, что играло в сторону Гамбьера. Тогда в ход пошли снайперы, дежурившие на крышах, которые одним выстрелом останавливали любую возможность снять чику и зашвырнуть взрывчатку подальше в стадо. Лорел работала быстро, Элли даже не успевала засечь и прицелиться в голову очередного солдата, когда над ее ухом звучал выстрел, и тот падал перед зараженными, которые жадно кидались терзать окровавленную плоть. И только сейчас, когда молодой парень с оторванной ногой, скинув военную каску, из последних сил пытался отползти от щелкуна, шатенка заметила, что по щекам Лорел текут слёзы. Она, всхлипнув, отправила пулю прямо ему в лоб. У него итак не было шансов, она лишь облегчила его страдания. - Ты его знала? - Вопрос, заданный даже без надежды получить ответ. Ей не понять, какого это, стрелять по своим. Лорел тяжело вздохнула, опуская винтовку и вытирая щеки. - Знала, - сухо ответила она, загоняя новую порцию патронов в магазин. - Но это ничего не значит. Словно робот, выполняющий запрограммированные функции, она делала то, что должна, но эмоции все же брали верх. Элли молча положила руку на плечо, которое пробила очередная отдача винтовки. - Лорел, остановись. - Нет. Это война, Элли, - не отнимая лица от прицела ответила девушка. - Я защищаю свой дом. Очередной выстрел. Сдавшись, Уильямс тоже подняла прицел. Количество мёртвых тел выстроило баррикаду у входа в город, что значительно замедляло и солдат, и заражённых. И им уже начало казаться, что значительный перевес пошел в сторону Джексона, когда Элли в исступлении замерла и едва слышно прошептала: - Какого хрена? Сквозь груду тел, все еще живых солдат и зараженных, не взирая на пальбу и крики о помощи, в воротах Джексона показался танк, выпускающий град пуль. - Какого хрена они делают? Они убивают своих же солдат? - Это не солдаты, а пушечное мясо, - рыкнула Лорел, перезаряжая винтовку. - Надо подорвать его, пока они по нам не начали палить! Стадо начало стремительно сокращаться, кидаясь прямо под выстрелы танка, который медленно двигался вперед, выпуская снаряды в зараженных. Дома, задетые атаками, начали вспыхивать в огне, и Лорел в ужасе застыла, глядя на происходящее. - Нет, нет, нет! Тонкие руки вцепились в винтовку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Пули рикошетом отлетали от металлической машины, но ее это нисколько не останавливало. - Лорел, стой, побереги патроны! - Элли сунула ей в руки лук, быстро наматывая что-то на стрелы. - Вот, лучше это. Целься в центр, вон там, внизу, прямо над колесами. Попадешь? Девушка молча кивнула, натягивая тетиву и отправляя разрывную стрелу точно в цель. Следом еще несколько, которые подорвались рядом с топливным баком, и машина остановилась, вспыхивая. - Да! Это моя девочка! - Элли с гордостью потрясла Лорел за плечи, глядя на то, как из горящего танка в панике выпрыгивают солдаты и тут же оказываются разорваны недобитыми зараженными. - Ну, что дальше, гады? В воротах показалось несколько бронированных грузовиков в сопровождении конвоя из солдат. - Твою мать! Сколько вас там! Лорел с готовностью оттянула тетиву, направляя очередную стрелу в машину, тем временем, со всех сторон раздались выстрелы, от которых люди в защитной броне начали замертво падать, не успевшие даже среагировать на звук, так как были отвлечены зараженными. - Получите, засранцы! - Шипела Уильямс, без остановки стреляя из автомата. Еще один взрыв, и очередная машина пала, врезавшись в горящий танк. - Пока больше ничего не видно, - Элли глянула в бинокль, но видела лишь корчившиеся изуродованные тела. - Это явно не конец, - Лорел опустила лук, выглядывая с края крыши и глядя на соседнее здание, где Ройс с напарником также всматривался вдаль. - Все целы? - Спросил он в рацию. - Да, порядок! Вы как? - Держимся! Патроны быстро уходят, их слишком много. - Что-то видно? - Пока нет. Элли шумно выдохнула, вытирая пот со лба и убирая рацию. - Лорел, ты как? - Шатенка подошла ближе к девушке, которая рассматривала кровавое месиво на земле. - Все хорошо. Но меня пугает это затишье. Джонатан что-то задумал, - она смотрела вперед, нахмурившись и тяжело дыша. И новое движение у ворот не заставило себя долго ждать. Они снова вскинули оружие, готовясь атаковать, но дружно замерли, когда начали раздаваться выстрелы совсем в другом месте. Зараженные дружно ринулись к новому источнику звука, оставляя у главных ворот звенящую тишину. - Они пробили восточные ворота! - Элли ринулась к другому краю крыши, пытаясь разглядеть в бинокль, что там происходит, пока Лорел готовилась к новому обстрелу. - Стоп! - Голос Ройса в рации заставил обеих девушек застыть на месте и ждать дальнейших указаний. - Не открывайте огонь! Там… дети. Лорел выхватила из длинных пальцев Элли, бинокль, глядя на ворота, в которые, ровным строем зашла большая группа вооруженных детей. - Джонатан, сукин сын, ты зашёл слишком далеко! - Лорел, - исступление и растерянность в голосе Ройса звучали настолько громко, что сердце пропустило пару ударов. - Что нам делать? Мы не можем стрелять по детям! Девушка тяжело задышала, всматриваясь в хрупкие детские силуэты, которые, съёжившись от страха, наступали вперед, держа огромные винтовки в дрожащих маленьких ручках. Следом показался еще один строй солдат, на этот раз взрослых. Они вышли вперед, обходя детский отряд, и один из них поднял руку с громкоговорителем, вздёрнув голову вверх. - Лорел! Как негостеприимно ты встречаешь старых друзей! Рыжеволосая замерла, нервно глотая ртом воздух. Солдат стянул с себя военный шлем, под которым оказалась высокая русоволосая девушка, с ненавистью смотрящая прямо в голубые глаза. - Может не будешь прятаться как трусливая сучка, и спустишься к нам? За тобой есть один должок, который я пришла вернуть. Лорел шумно задышала, округлив глаза. - Лорел, что происходит? Кто это? - Элли, стоящая за ее спиной, замерла, боясь сделать хоть одно лишнее движение. А девушка во главе отряда самоуверенно хмыкнула и снова поднесла к губам рупор. - У тебя всегда кишка была тонка, Максвелл. Один из солдат схватил за волосы маленькую светловолосую девочку, которая испугано закричала, пытаясь вырваться из стальной хватки, и девушка наставила в ее голову пистолет. - Узнаешь малышку Габи? - Лилейным тоном спросила она. - Спускайся или я вышибу ей мозги! - Трейси, сука! Не смей! - Лорел словно озверевшая рванула к выходу с крыши, с ноги выбивая двери. - Лорел, нет! - Элли ринулась следом, пытаясь схватиться за худые руки. - Не смей туда идти! - Она убьет ее! Я не могу этого допустить! - Лорел в остервенении пыталась оторвать доски с заколоченных дверей здания на первом этаже. - Элл..и! При..м!! - Рация в заднем кармане завибрировала от голоса. - Не.. сме..йте... выхо…дить! - Лорел, я прошу тебя, не делай этого! Они убьют тебя! Ты совершаешь ошибку! - Элли хваталась за ее руки, пытаясь остановить девушку. - Лорел!!! Это самоубийство!! - Я не могу позволить ей убить эту девочку! - Взревела она, вырываясь из цепких рук и кидаясь к двери, которая со скрипом поддалась. Лорел вылетела на улицу, быстро толкнув Элли внутрь, и снова закрыла дверь, просунув большую палку в ручку. - Лорел! Что ты делаешь? Открой дверь! - Элли забилась словно раненый зверь, изо всех сил колотя по дереву руками и ногами. - Лорел!!! - Я люблю тебя. Прости, - шепнула девушка и скрылась из поля зрения, угрожающе наступая навстречу выстроившейся армии солдат. - Какие люди! - Русоволосая победно раскинула руки, откидывая громкоговоритель в сторону. - Ты не меняешься, Лорел. Предсказуема, как и всегда, - она ехидно улыбнулась, делая шаг вперед. - Вижу удивление на твоем лице. В чем дело? Не ожидала меня здесь увидеть? - Искренне надеялась, что ты сдохла на радость всему Гамбьеру, - сквозь зубы плюнула Лорел, прожигая глазами фигуру перед собой. - Невежливо, очень невежливо, - Трейси разочаровано махнула головой, делая несколько шагов вперед. - Знаешь, меня лучше не злить. Лорел не сводила глаз с белокурой девочки, к голове которой все еще был приставлен пистолет. - К чему весь этот пафос, Трейси? У Джонатана нахваталась? - Рыжая склонила голову вбок, хищно сузив глаза. - Отпусти Габриэллу. Ты ведь пришла сюда за мной. - Ох, малышка Габи, точно! Девушка показательно удивились и махнула рукой солдату, который в ту же секунду отпустил девочку, и она истерично всхлипнула, дрогнув плечиками. Трейси собиралась снова обратиться к Лорел, но в ожидании замерла, уловив движение сразу с нескольких сторон - из окна дома, откуда только что вышла рыжая, выскочила разъярённая Элли, наставляя пистолет прямо в голову предводительницы, а из соседнего здания вышли два крепких вооруженных парня, которые точно также приготовились к атаке. Лорел закрыла глаза, мысленно выругавшись, и боковым зрением зыркнула в сторону Элли, которая медленно приближалась к ней. Глупо было надеяться, что запертая дверь сможет остановить Уильямс. Голубые глаза также умоляюще посмотрели на Ройса, который сверлил глазами отряд бойцов. - Неплохо ты тут устроилась, - Трейси заинтересовано обвела глазами троих людей. - Вы действительно думаете, что ваши пестики вам сейчас помогут? - Она насмешливо выгнула бровь. - Чего вы хотите, ребята? - Злобно спросил Ройс. - Не лезь, красавчик, не по твою душу мы сюда пришли, - улыбнулась Трейси, даже не поворачиваясь в сторону блондина. - А вот ты, - она пальцем указала на Лорел, угрожающе понизив тон, - с тобой нам есть, о чем поговорить, сука. - Только пальцем тронь, - прошипела Элли, делая еще шаг вперед и махая пистолетом в сторону русоволосой. - Элли, пожалуйста, не надо, - едва слышно прошептала рыжая, поворачиваясь в сторону шатенки. - Ах, так ты уже нашла себе новую подстилку! - Трейси чуть подалась вперед, уже более заинтересовано оглядывая шатенку. - И кто лучше трахается? Она или Джейд? Рыжая медленно повернулась к ней лицом и свела брови к переносице. - Ты проделала такой путь, чтобы поинтересоваться моей половой жизнью? Или хочешь по старой привычке взять то, что принадлежит мне? - Лорел нагло ухмыльнулась. - Давай признаем, у тебя всегда была какая-то необъяснимая мания на мои вещи. - Джейд не вещь! - Истерично завопила Трейси, раздувая ноздри от ярости. - Ты угробила ее! Сбежала как ссаная крыса с тонущего корабля и убила единственного человека, которого я любила! - Любовь? К Джейд? - Лорел наигранно рассмеялась, и что-то в этом жесте заставило кожу похолодеть, и Элли даже сильнее сжала пистолет в руках, боковым зрением глядя на собственную девушку, которую сейчас едва узнавала. - Ты у нее была примерно тридцатая. Как думаешь, кого из вас она сильнее любила? Менялись только имена, Трейси. Она даже позы со всеми одинаковые выбирала. Ты, насколько я помню, любила, когда тебя брали сзади. - Ах, ты мразь! - Трейси разбежалась, кидаясь на Лорел в лобовой атаке, но та ловко увернулась, показывая Элли жестом, что стрелять не стоит. - Называешь меня трусливой, но посмотри на себя, - с отвращением плюнула рыжая, глядя на то, как Трейси медленно поднимается с колен. - Приперлась сюда, прикрываясь отрядом детей. Это низко. Даже для тебя, Трейси, - Лорел, словно хищная кошка вышагивала по кругу, не спуская глаз с разъярённой девушки, которая норовила напасть вновь. - Мне всегда было интересно, почему Джейд так держится за меня. Думаешь, любовь? Нет, - Лорел нервно махнула головой. - Она мечтала сбежать с этого чертового острова и зажить нормальной жизнью. И я была единственной, кто мог дать ей эту возможность. А что могла дать ты, кроме своего тела? - Она подошла почти вплотную к Трейси, глядя на нее исподлобья. - Джейд была обычной трусливой потаскухой. И ты сама прекрасно это знаешь. Лорел обошла девушку стороной, глядя на Элли, которая камнем застыла, не сводя дуло пистолета с русоволосой. - А ты всё-таки дочь своего отца, - не оборачиваясь хмыкнула Трейси, и Лорел замерла на месте. - Ты действительно думаешь, что сможешь жить дальше как нормальный человек? - Она повернулась лицом к девушке, прожигая глазами спину. - Ты все еще рунируешь убитых тобой? Сердце в груди Лорел пропустило пару ударов. Она медленно обернулась, потемневшими глазами глядя на Трейси. - Да, - с наслаждением протянула она. - Да, рунируешь. Ты никогда от этого не избавишься. Потому что такие как мы не могут быть нормальными. Никогда уже не смогут, - она усмехнулась. - Посмотри вокруг. Мы стоим на трупах, Лорел. И многие из них - твои бывшие товарищи. Ты ела с ними за одним столом и называла братьями, а потом сама же пробила их бошки. Потому что это наша судьба. Мы умираем либо на войне, либо от рук друг друга. Потому что ты можешь сбежать из Гамбьера, но Гамбьер навсегда останется внутри тебя. Эта девка, - она ткнула пальцем в сторону Элли, - сдохнет так же, как Джейд. И все эти люди сегодня умрут так же, как умерли все те, кто покинул вместе с тобой остров тот день! А ты будешь смотреть на это, будешь жить с этим и каждый божий день вспоминать о том, что они все погибли из-за тебя! Обе девушки замерли, в напряжении глядя друг на друга. Выстрелы в другой части города все еще эхом отражались от гор, рассыпаясь у самых ног солдат. Вооруженный отряд, словно монумент, стоял, не шевелясь. Лишь дети ежились от страха, озираясь по сторонам. - Лорел, не слушай ее, - тихо шепнула Элли. - Вспомни, о чем мы говорили сегодня. Не позволяй ей провоцировать тебя. - Думаешь, я не права? - Трейси выгнула бровь, смерив шатенку высокомерным взглядом. - Ты очень тупая, если веришь в то, что хоть одна клетка ее мозга действительно способна контролировать ее поступки, когда дело доходит до крови. Хочешь проверим? - Она отстегнула кобуру с оружием и откинула ее в сторону. - Рукопашный поединок, Максвелл. Здесь и сейчас расставим все точки над и. И ты ответишь за все. Решим вопрос так, как привыкли. По-нашему. - Нет! - Элли дернулась вперед, хватая Лорел за плечи. - Не смей! Не делай этого! Но девушка будто бы находилась не здесь. Она смотрела куда-то сквозь Элли, словно отключилась. По команде Трейси несколько солдат отделились от отряда и заломили руки Ройсу и его напарнику, заставив их встать на колени и смотреть на происходящее. С той же целью двое громил направились к Элли, выбивая из ее рук пистолет, когда та начала сопротивляться. - Если кто-то что-то выкинет, мы расстреляем всех без колебаний, - предупредила Трейси, занимая боевую стойку. - Советую просто насладиться зрелищем. В Гамбьере за это приходится прилично платить, так что вам повезло, - она вскинула голову, глядя на Лорел, которая все еще стояла, застыв на месте. - Надеюсь, правила ты еще помнишь. Победишь - я разверну отряд и сообщу Джонатану, что ты мертва, проиграешь, - она равнодушно хмыкнула, - да вообщем-то тебе уже тогда будет плевать на последствия. Трейси первой кинулась вперед, сбивая Лорел с ног. Под ударами кулаков на лице выступила кровь, но девушка вообще не оказывала никакого сопротивления, словно это была тряпичная кукла. - Уже сдалась, Максвелл? - Прошипела Трейси, оставляя удар за ударом. - Ты стала слишком слабой. - Нет! Хватит! - Элли дергалась в чужих руках, пытаясь вырваться на свободу, но ее кости лишь зажали более сильной хваткой. Перед глазами было лицо Джоэла. Воспоминания начали накрывать с головой, давящее чувство паники снова подкралось к горлу, перемешиваясь со страхом снова пережить тот ужас, который она когда-то испытала, потеряв дорогого ей человека. - Лорел, вставай! Борись, мать твою! Убей эту мразь! Трейси насмешливо посмотрела на шатенку и встала на ноги, глядя на окровавленное лицо. - Это было слишком просто, - хмыкнула она, разворачиваясь, чтобы уйти. - Лорел, прошу тебя, - слезы и паника застилали глаза, Элли кричала изо всех сил, пытаясь достучаться до девушки, - Прошу тебя, встань! Не сдавайся! Борись!!! Голубые глаза устало посмотрели на нее сквозь кровавые слезы, а потом, собрав все свои силы в кучу, Лорел поднялась на ноги и вытерла лицо рукавом кофты, направляясь в сторону Трейси. Та, в свою очередь, в удивлении обернулась, уже не ожидая получить отпор. - Как-то слабо, Трейси, - Лорел выплюнула на землю сгусток крови и кинулась вперед, с разворота ударив девушку ногой прямо в нос. Трейси рухнула на землю, потеряв равновесие, и Лорел, пользуясь этим, с силой пнула ее в живот. - Действительно хочешь решить все так? Думаешь, я позволю тебе выжить снова? - Она замахнулась для нового удара, но Трейси увернулась и вскочила на ноги. - Нет, просто хочу показать твоей новой девушке, какая ты на самом деле, - плюнула русая, бросаясь в атаку. Элли смотрела на происходящее, почти не дыша. Их драка разительно отличалась от тех тренировок, что они проводили в Джексоне. Все те трюки даже рядом не стояли с той техничностью, что демонстрировала Трейси, она двигалась быстро, четко, словно годами репетировала и оттачивала эти движения. Лорел дралась будто в последний раз. Собирая все свои силы в кулак, она ловко уворачивалась от атак, нападала, но все же значительно уступала Трейси в скорости и в силах после того, как ее лицо разбили в кровь. Каждый пропущенный ею удар отзывался в иммунной так, словно ее собственные кости трещали от боли. Но она продолжала повторять про себя лишь одно: «Борись! Борись!». И все же силы были не бесконечны. Лорел пропустила очередной удар, пришедший в грудь. И он оказался настолько сильным, что воздух выбило из легких на какое-то мгновение. А Трейси, пользуясь заминкой, дернула девушку на себя, перекидывая ее через плечо. Лорел плашмя упала на спину, пытаясь глотнуть ртом воздух, когда цепкие руки схватили ее за волосы и прямо по земле потащили в направлении Элли. - Отпусти ее, сука! Я убью тебя! - Рычала шатенка, пытаясь вырваться из хватки солдат, которые сильнее выкрутили ее руки, настолько, что плечо отдало жалобным хрустом. - Мне жаль, милая, но сегодня реванш за мной, - улыбнулась Трейси, доставая небольшой нож из кармана. - Ты проиграла, Лорел. Подошва военного ботинка уткнулась в тонкую шею, перекрывая кислород, и Лорел забилась в конвульсиях, пытаясь скинуть с себя чужую ногу. - Где мне пометить тебя? - Трейси склонилась над ней, глядя в глаза. - Может прямо на лбу? Что скажешь? Она убрала ногу, и Лорел жадно хватанула ртом воздух, откашливаясь и пытаясь встать, когда чужая нога снова пнула вбок, вынуждая упасть лицом в землю. - Я хочу напомнить тебе, как это чувствуется, - шепнула Трейси, опускаясь на корточки возле девушки. - Поэтому убью я тебя потом. Ты ведь наверняка скучала. Она задрала рукав кофты, оголяя бледную руку, покрытую синяками и ссадинами, лезвие ножа полоснуло по тонкой коже, и Лорел истошно закричала, дергаясь от боли. - Да, Лорел, вот оно! Вот вся наша суть! Боль от рунирования делает нас теми, кто мы есть! Ты успела это забыть, поэтому я тебе напоминаю! - Хватит! Пожалуйста! Остановись! - Крики и рыдания Элли уже вовсе не звучали как человеческие, это больше походило на предсмертный вой. - Заткнись ты уже, тупая сука! - Рявкнула Трейси, делая новый надрез. Лорел прохрипела что-то тихое, неразборчивое, в перерыве между криками, и русоволосая замерла, наклоняясь ближе. - Что ты там протявкала? - Я сказала, - Лорел всхлипнула, выплевывая очередной сгусток крови. - Не смей с ней так разговаривать. Нож Элли, зажатый в бледной руке, вошел куда-то в ребра, и Трейси, задыхаясь, завалилась вбок. Лорел вскочила с земли, запрыгивая на нее сверху. - Ты не умеешь останавливаться, Трейси, - каким-то чужим голосом произнесла Лорел, оставляя несколько размашистых ударов по лицу. - Зря, Трейси, зря. Лучше бы ты сдохла на арене Гамбьера. Лезвие снова сверкнуло в воздухе, и Лорел полоснула им рядом с лицом девушки, пуская брызги крови, а Трейси под ней забилась в судорогах. - Хочешь напомнить мне, какого быть солдатом Гамбьера? - Отрезанное ухо отлетело куда-то в сторону. - А может лучше я напомню тебе, почему отец считал меня лучшим солдатом? Лезвие сново проткнуло человеческую плоть, и улица заполнилась женским криком. Пленники с ужасом наблюдали за происходящим, недоумевая, почему солдаты Гамбьера вообще не предпринимают никаких действий. Они просто стояли и смотрели на то, как их предводителя разделывают на кусочки. - Когда рунируешь, важно резать достаточно глубоко, - обезумевшим чужим голосом говорила Лорел, вырисовывая острием символы. - Так, чтобы оставить шрам, но не повредить мышечные ткани и вены. Элли впервые за все это время застыла на месте, прекратив вырываться. Она просто смотрела, смотрела и не узнавала человека перед собой. У Лорел, которую она знала, которую полюбила, были кристально чистые голубые глаза, мягкая светлая кожа, нежный голос и самая обворожительная улыбка, способная опьянять. Но Лорел, которая сейчас была перед ней была будто другим человеком - голубые глаза потемнели и даже казались черными, кожа стала напоминать могильную мраморную плиту, холодную и пахнущую смертью, голос понизился, напоминая скрип гнилых половиц, а улыбка превратилась в безумный оскал. И ей впервые стало по-настоящему страшно видеть ее такой. И еще больше страшно стало от того, что она узнавала в ней саму себя. Будто смотрела в зеркало, где отражался ее собственный гнев. А потом в голове вспыхнули обрывки когда-то сказанных друг другу фраз: «- Пообещай мне кое-что, - шепнула Лорел. - Если ты когда-нибудь увидишь, как я... - она запнулась, не найдя нужных слов. - Пообещай, что ты остановишь меня. - Обещаю». - Лорел!!! Остановись!!! - Элли закричала изо всех сил настолько громко и неожиданно, что солдаты, державшие ее непроизвольно усилили хватку, хоть девушка и не шевелилась. Лорел вскинула голову, замерев на месте с поднятым в воздухе ножом, который собирался снова пронзить плоть. - Не делай этого. Это не ты, - иммунная замотала головой из стороны в сторону, - ты не хочешь этого. Ты напугана, я знаю, но она того не стоит. Посмотри на меня, - она дернулась вперед, но ее насильно усадили обратно, - все это в прошлом. Тебе не нужно быть как она. Твой дом здесь. Я здесь. Положи нож, детка, давай же. Все и так уже закончилось. Лорел шумно выдохнула и сжалась, медленно опуская лезвие и закрывая глаза. - Да, детка, да, - губы Элли расплылись в победной улыбке. - Я горжусь тобой, малышка. - И я тоже! Улыбка моментально сползла с лица. Элли вздернула голову и посмотрела за спину Лорел, где горделиво вышагивал Джонатан, сложив руки за спиной. Он медленно склонился над дочерью, которая окаменела на месте, тяжело дыша. - Не подходи к ней, ублюдок! - Гневно кричала Элли, но Джонатан даже не удостоил ее взглядом, обратив все внимание на Лорел. - Отрезала сучке ухо? Мерзость! - Ядовито протянул мужчина, оглядывая изуродованную девушку на земле. - Мне нравится. Джонатан опустился на корточки, с наслаждением выискивая что-то в потемневших голубых глазах. - Меня впечатлило то, что ты устроила в подземелье. Это было очень умно, - кивнул он, не дождавшись от девушки ни слова. - Я даже не злюсь на тебя, правда, - неожиданно искренне и даже с каким-то сочувствием сказал он, касаясь худого плеча. - Но вот кое-кто очень недоволен тем, что ты сделала. Он встал на ноги и махнул головой куда-то в толпу солдат, которые синхронно расступились, пропуская высокого мужчину. Тот сдернул с лица шлем, направляясь в сторону Лорел и глядя на нее с прищуром. - Давно не виделись, лисичка. Элли округлила глаза, в исступлении глядя на Роберта. А Лорел тем временем медленно поднялась на ноги, поворачиваясь к нему лицом. - Видишь, Лорел, даже среди твоей новой семьи есть продажные крысы, - хмыкнул Джонатан, уступая «сцену» новому актеру. - Хорошо выглядишь для мертвого, - подметила она, пошатываясь от бессилия. - Роберт! Урод, я доверял тебе! - Откуда-то из толпы взревел Ройс, кидаясь вперед, за что оказался вжат лицом в грязь. Мужчина с вызовом вскинул подбородок, игнорируя услышанное и прожигая глазами рыжеволосую. - Знаешь, Лорел, когда ты пришла в Джексон, я думал, что ты станешь хорошим членом нашей общины. Ты и правда нравилась мне. Умная, смелая, с виду обычная хрупкая девочка. Но ты не то, чем кажешься, - он подошел ближе, с презрением глядя на нее сверху-вниз. - Ты - фашистское отродье! В том тоннеле были женщины, дети. Невиновные люди, которых ты разорвала на кусочки как каких-то паршивых крыс! - Ты чертов урод! - Закричала Элли, - они убивали нас по одному, а ты им в этом помогал! Ублюдок! Сколько НАШИХ невинных людей полегло от их рук? Сраный крот! - Да, я им помогал! - Взревел Роберт, обращаясь к шатенке. - Потому что Геноцид должен быть отомщен! Это фашизм! - Он снова посмотрел в голубые погасшие глаза. - И ты тоже заплатишь за то, что убила ее! Она ничего плохого не сделала никому из вас, и умерла ПО ТВОЕЙ вине! - Он махнул пистолетом в воздухе, направляя его на Лорел. - Надеюсь, тебе понравился бэд трип, - улыбнулся он, перезаряжая оружие. - Было довольно легко убедить эту тупую медсестричку дать тебе те таблетки. Девчонка настолько безмозглая, что даже не удосужилась проверить содержимое. Жаль, что твоя подружка оказалась умнее. Ты всегда отличалась излишней любознательностью, Элли. - Тварь! Действуешь исподтишка как трусливое ссыкло! Ты ни на что не способен, кроме как угрожать безоружной девушке! - Заткнись, Уильямс! - Роберт направил на шатенку пистолет, готовясь нажать на курок, но в итоге сам упал с пробитой головой. Мария в сопровождении группы А, которая рассредоточилась по периметру, теперь направила дуло пистолета прямо на Джонатана и злобно прорычала: - Хватит! Вы окружены, отпусти моих людей, Джонатан, иначе следующий выстрел придётся в твою голову! Мужчина, молча наблюдавший за происходящим со стороны, равнодушно повернулся к блондинке и рассмеялся. - А у тебя, оказывается, большие яйца! Я думал, ты давно сдохла. - Все кончено! Тебе не выбраться отсюда живым! - Мария сделала угрожающий шаг вперед, за ее спиной выросли еще несколько людей, в том числе Кэт, которая напугано смотрела на Лорел и Элли, сжимая пистолет изо всех сил. - Это мы еще посмотрим, - усмехнулся Джонатан. Мужская рука нырнула в карман военной куртки, вынимая оттуда гранату, и Мария синхронно со своим отрядом отступила назад, округлив глаза. - Лорел, сейчас! - Взревела Элли, выбиваясь из чужой хватки, рыча и хрипя от боли в костях. Девушка резко рванула вперед, хватая с земли нож, и с диким криком прыгнула на мужчину, вонзая лезвие в спину с невероятной скоростью. Джонатан пошатнулся назад, пытаясь скинуть с себя дочь и, не глядя, зашвырнул снаряд куда-то в сторону. Граната полетела точно в детский строй, который, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Ото всюду послышались дикие крики, дети испуганно бросились в рассыпную, кто-то просто упал на землю, закрываясь руками. Солдаты ринулись в стороны в поисках укрытия. Ройс, высвободившись из хватки, метнулся к маленькой девочке, оттаскивая ее за спину ровно за секунду до того, как боеприпас взорвался, взметнув клоки грязи и крови в воздух. Звенящий шум в ушах смешивался с криками и стонами. Мария скомандовала открыть огонь, наступая на солдат в военной форме, стреляя без раздумий, на поражение. Элли невидящими глазами смотрела на мельтешащие силуэты, пытаясь рассмотреть среди них Лорел и Джонатана. Но они оба будто просто растворились в воздухе. - Элли! - Кэт бросилась к ней, насильно поднимая на ноги и пихая в руки пистолет. - Туда! Он сбежал! Вскочив, иммунная понеслась следом за брюнеткой, не оглядываясь назад, где звуки пальбы усиливались с каждой секундой. Кэт ужом проскользнула в покошенное здание, помогая Элли забраться внутрь следом. - Сюда побежал! Вместе с Лорел! Я видела! - Лорел! - Во все горло крикнула Элли, озираясь по сторонам. - Джонатан! Где ты, сукин сын! За стеной послышался чей-то стон, и шатенка без колебаний ринулась на звук, выбивая хлипкую дверь. Джонатан держал дочь за шею, приставив пистолет к ее голове. - Не делай глупостей. Ты же не хочешь, чтобы она умерла? Назад! - Спорим, я пробью твою бошку быстрее, чем ты успеешь дернуться? - Прошипела Элли, прицеливаясь в его голову. Джонатан усмехнулся. - Подумай хорошенько о последствиях. Ты ведь не настолько глупа. Ты не для этого пыталась ее вытащить из клетки, чтобы позволить ей вот так сдохнуть. - Ты ее не убьешь. - Хочешь проверить? - Прошипел мужчина, сильнее ткнув дулом в голову дочери. - Еще шаг, и ты больше ее не увидишь. - Элли, стреляй! - Навзрыд прокричала Лорел сквозь грязную ладонь, что закрывала ей рот. Все произошло слишком быстро. Шатенка не успела спустить курок или сделать хоть что-то, когда рядом с ней прозвенел выстрел, и Джонатан взревел от боли, хватаясь за правый бок. Кэт замерла на месте за спиной иммунной, даже не сообразив, что только что сделала. Тело среагировало быстрее, чем мозг. Ноги и руки свело от страха при виде крови. Джонатан спустил курок, направив дуло за спину оцепеневшей шатенки, даже не целясь. И попал. Кэт рухнула под ноги иммунной, хватаясь за окровавленную шею с жалким всхлипом. - Неееет! Кэт! - Лорел вывернулась в его руках, дернувшись на встречу подруге, которая без движения лежала в луже собственной крови, но Джонатан без особых усилий, не взирая на свое ранение, схватил дочь за руку, неестественно выкручивая конечность с такой силой, что кость хрустнула, ломаясь, и девушка с пронзительным криком рухнула на колени, тут же получая мощный удар в лицо с колена и безжизненно падая на пол. - Ублюдок! - Элли рванула вперед, выстреливая, но Джонатан ловко уклонился и с размаху пнул девушку в живот, выхватывая оружие. - Глупые суки! Ты могла бы стать моим лучшим солдатом, девочка. Если бы ты была умнее, ты бы могла иметь все, что пожелаешь! Но теперь ты просто сдохнешь как подзаборная шавка! - Сильные руки схватили Элли за шкирку, разворачивая лицом к стене и с размаху разбивая лицо об дерево. Уильямс отшатнулась, обессилено падая на пол, пытаясь придти в себя после мощной встряски. Кровь из рассеченной брови струей стекала по лицу, застилая глаза. Голова разрывалась от боли, словно ее зажали в стальные тиски, внутренние органы связались узлом, не позволяя сделать вздох, и Джонатан склонился над ней, сплетая сильные руки кольцом на шее, перекрывая какой-либо доступ к кислороду. - У тебя сильная воля и хорошая физическая подготовка. Но ты недостаточно хороша, чтобы бросать вызов мне, мелкая дрянь! Элли брыкалась в его руках, пытаясь урвать ртом хоть небольшой глоток воздуха, царапая ногтями его руки, лицо, все, до чего могла дотянуться. Сквозь кровь и цветные пятна было видно лишь Кэт, лежащую в луже собственной крови, и пугающие стальные глаза. Рядом, корчась от боли, пыталась прийти в себя Лорел, потерявшая связь с реальностью после многочисленных увечий. - Какая же ты живучая мразь, - плюнул Джонатан, сильнее сжимая руки на тонкой шее. Когда Элли начала слабеть и закатывать глаза, издавая жуткие хрипящие звуки, уже сдаваясь, Джонатан вдруг ослабил хватку, дернувшись от пули, что пришлась в плечо. Всего секунда, показавшаяся вечностью, такая нужная сейчас заминка во времени.  Лорел тяжело дышала, лежа на полу, и обессилено выронила пистолет, глядя в разъяренные глаза отца. Иммунная сделала шумный вздох, хватая ртом долгожданный воздух, и, пока мужчина отвлекся, нашла в себе силы нащупать чужое ранение в животе, в которое вцепилась пальцами, словно голодный зверь, разрывая кожу. Джонатан взревел от боли, окончательно отпуская руки и заливая кровью девушку под собой, а Уильямс, схватившись за его шею, подалась вперед, запуская руку по самое запястье, шипя и хрипя, словно дикое животное. - Получи, ублюдок, - прорычала она в самое ухо, буквально вырывая внутренние органы из тела. Джонатан с животным криком рухнул на пол, хлюпая и выпуская собственные кишки. Элли в ожидании смотрела на то, как он закатывает глаза, ровно до тех пор, пока бездыханное тело не испустило последний мерзкий звук.  Все кончено.