Сказать по правде, идея пригласить эту девушку в танцевальный павильон появилась у Джорджа ещё вчера утром. Когда Верити принесла ему безупречно выглаженный тёмно-синий костюм, с белой рубашкой и сиреневым узорчатым жилетом — все сомнения испарились. Джордж просто должен был выйти и развеяться куда-нибудь в свет. Он не знал, чему способствовало такое желание прогуляться, но оказываться от него Уизли не рискнул. Сегодня он весь день прибывал в достаточно напряжённом настроении, активно курировал работу в магазине и даже отругал несколько чересчур увлёкшихся посетителей (обычно это делал Рон).
Собственно, братец заметил улучшение его настроения, и практически весь день светился от глупого счастья. Джордж считал это именно глупым, поскольку улучшение его настроения всего на йоту ни о чём не говорило.
Он не был уверен в том, что все же собирается пригласить Тэсс именно сегодня, но, так как девушка пришла к нему сама — выхода не осталось. Только вот разговор слегка не задался, и Джордж чуть было не выгнал её с криками. Та фигурка… изображение его и Фреда — он не хотел видеть их на полках магазина, но Верити настояла — слишком сильно зацепила его за живое.
» — Брат?»
Голос Тэсс звучал слишком удивлённо, сочувствующие — это не на шутку его разозлило. Джордж ненавидел сочувствие, которое так яростно старались донести ему все окружающие. Ещё из самого начала, спустя год после смерти Фреда — эти жалобные взгляды и вздохи, что пытались издать все кому не лень. Они считали, будто он не в состоянии справиться с горем — он и вправду был не в состоянии, но и их сочувствие делало только хуже. Конечно, волшебник никого не винил и всеми силами старался сдерживать свой гнев, только это не всегда получалось.
Он желал оставаться наедине со своей скорбью, поэтому едкие слова, готовые вот-вот сорваться с языка — попридержал. В конце-концов Тэсс ничего не знала.
— Я выгляжу немного неподходяще для этого места.
Тэсс заговорила первой после того, как они трансгрессировали.
— Дорогая Тэсс, вы напоминаете мне лунного тельца*.
— Но вы не видели как я танцую.
— Готов поспорить, что не хуже этих прекрасных существ, но, говоря о лунных тельцах, я имел в виду, что вы слишком застенчивы.
Девушка непринуждённо рассмеялась, позволяя мужчине увлечь её в центр павильона. Они протиснулись сквозь толпу. Городские часы вдали отбили пол одиннадцатого, фонари вспыхнули ярче. Здесь играл свинг* (разновидность джазовой музыки), уже во всю звучал оркестр саксофонов, тромбонов, других духовых инструментов. Во главе оркестра стояла славно известная мисс Тант, охотно и с задором дирижируя палочкой над заколдованными инструментами.
Неудивительно, что волшебники со всех уголков Лондона охотно стекались сюда штабелями. Атмосфера этого места выделялась особым духом тридцатых-сороковых годов, а ещё и прекрасными напитками.
Пара обошла танцующую, пёстро одетую, женщину преклонного возраста и остановилась под каменным козырьком, с которого волнами спускались сверкающие лампочки.
— Удивительно!
Девушка мотала головой вправо и влево, позволяя своему спутнику выбрать нужный темп танца. И Джордж не терял времени: его руки ловко обхватили ладошки Тэсс, а тело приготовилось к нескончаемым поворотам.
— Вы готовы?
— Как никогда!
Саксофон взял верх в оркестре и пара выполнила первое «па». Они закружились по кругу, бешено отстукивая каблуками по паркету. Перёд-взад, влево-вправо — ноги двигались сами собой, уверенно ведя танцующих. Джордж отпустил правую руку Тэсс, позволяя ей плавно отойти, мастерски лавируя ногами. Алый сарафан, доходящий ей до щиколоток, образовывал диск, и словно распустившийся бутон, кружился в воздухе то оголяя, то раскрывая изящные коленки волшебницы.
Поворот, круг, поворот — их пальцы смыкались и размыкались, каблуки издавали точнейший ритм, повторяясь в такт мелодии.
Джордж смотрел на раскрасневшееся лицо своей партнёрши, которая не забывала смотреть ему в глаза, искренне улыбаясь, и он улыбался сам. Чувство лёгкости, выросших за спиной крыльев, с каждой секундой становилось все ярче и ярче, грозясь превратиться самое настоящее солнце. Энтузиазм на лице Тэсс пробуждал желание не останавливаться, продолжать, танцевать, танцевать…
Над их головами пролетело несколько заколдованных златокрылых птичек, яркие шарики, свисающие с потолка, качались в стороны, подобно танцующей паре, издавая при этом едва слышные цокающие звуки. Вечер только набирал обороты: в разных углах павильона смеялись дамы, мужчины что-то восклицали, в радостном предвкушении чокались бокалы. Было несложно уловить запах шерри и мартини, рассмотреть тяжёлые хрустальные полупустые стаканы из несколькими кусочками льда в каждом, но Джордж смотрел только вперёд, только на, до безобразия, счастливую Тэсс Ламье.
Одним лёгким движением Уизли обхватил девушку за талию и раскрутил вокруг себя пару раз. На полусогнутых коленях пришлось сделать несколько выпадов вперед, ведя партнёршу за собой, а потом, резко, не давая её юбкам и секунды для того, чтобы опуститься, развернулся, снова сцепил руки и они закружились.
Шаг, поворот, шаг — они расцепили руки и, обернувшись вокруг своей оси, несколько раз порознь, слились, и продолжили отбывать ногами резкие незамысловатые движения. Воздуха становилось всё меньше, щеки всё краснее, глаза горели неудержимым огнём. В блестящих зелёных глазах Тэсс Джордж видел свое собственное отражение — широкую улыбку, бледную кожу, которая обтянула лицо, словно пергамент, торчащие в разные стороны волосы и смеющиеся глаза.
Почти размытые пятна, неточное отображение, но этого хватило, чтобы сердце пропустило удар. Мужчина сбился с такта, но, благо, в тот момент музыка прекратилась. Он упёрся головой в плечо Тэсс, тяжело дыша.
— Изумительно! Это было изумительно!
Она зашептала ему в ухо наперебой, путаясь в словах, что-то восклицая и восхищаясь, а Джордж пытался восстановить дыхание, все ещё придерживая её за талию.
Эти ощущения, они были невероятны — он чувствовал себя, как заядлый алкоголик, только его спиртным вдруг стал не вкуснейший коньяк, а чувство полёта и лёгкости. Опробовав, мужчина страшно хотел ещё.
— О, мистер Уизли мистер Уизли! — Тэсс взяла его лицо, а свои ладошки и счастливо заглянула ему в глаза.
Её искрящаяся улыбка вызвала точно такую же у его самого. Губы, подрисованные алой помадой, неистово шевелились, произнося какие-то слова, но волшебник ничего не слышал.
Джордж просто смотрел, как с нечеловеческой скоростью меняются эмоции на её лице, восторженно сияют глаза. Её прохладные пальцы слегка остужали кожу, приводили его в чувство после яркого длительного полёта, но так и не могли привести до конца. Уизли чувствовал себя слишком хорошо, слишком необычно, это было так странно, и в то же время волнующе — хотя он танцевал не впервые. Много вечеров он привёл с Анджелиной Джонсон, танцевал со своей сестрой и даже Гермионой, но это всё было не то.
Не то, не то, не то!
От тех ощущений хотелось отгородиться, сбежать, а здесь… но вот вопрос: почему? Может, злую шутку сыграла атмосфера? Хорошая музыка и быстрый танец? Или дело было в этой маленькой женщине, что едва доходила ему до подбородка, и без остановки говорила о каких-то птицах, пролетающих над головой, чудесах и искрах, сияющих где-то на задворках сознания?
-…ордж… Джордж!
Только сейчас он услышал, как девушка зовёт его, все ещё касаясь тонкими пальцами его лица.
— С вами всё в порядке?
Мужчина ослепительно улыбнулся.
— И всё же я по праву могу назвать вас прекрасным лунным тельцом!
Тэсс засмеялась, смахивая кудри с плеч.
— А вам могли бы позавидовать сами элементали!
— Почему могли бы? Уже завидуют!
Он с задором повернул её кругом ещё несколько раз, и снова положил руку на талию. Алые юбки закружились вихрем вокруг его тёмно-синих штанов. Джордж смотрел на неё непрерывно, словно ожидая следующей реплики, но волшебница умолкла и моментально затихла. Внутри всё резко похолодело.
— Простите меня.
— За что?
Девушка аккуратно высвободила свою руку из его ладони и спрятала у себя за спиной.
— Мне не стоило так вести себя сегодня. Я задела вас, и…
Джордж не мог не согласиться, что она и вправду его задела, что любое воспоминание о брате отдавалось в его душе страшной болью. Он навсегда останется неполноценным, без своей лучшей второй половины, грубо говоря калекой.
— Но, я не имел права срываться на вас, — Уизли взял её руки и бережно сжал в своих ладонях. — Мне сложно объяснить. и я…
Тэсс торопливо прижала пальцы к его губам, прерывая поток разнообразных и отнюдь не радужных мыслей.
— Не сейчас.
Место задору уступила твёрдая серьёзность.
— Вы поделись этим тогда, когда будете готовы, я не жду объяснений. Но впредь, я обещаю быть осторожной.
Девушка медленно отстранила пальцы, продолжая смотреть ему в глаза. Джордж почувствовал себя виноватым, но та боль, живущая под сердцем, разрушала его, заставляла говорить и думать страшные вещи.
Несколько минут они молчали, не обращая внимания на пары, проплывающие мимо в быстрых задорных танцах, ни на звуки льющейся музыки, ни на птиц, растаскивающих по всему павильону благоухающую золотую пыльцу.
— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы не отказали мне в этом чудесном вечере.
— А я бы и не отказала. Когда ещё я бы потанцевала с человеком, у которого в голове явно живут мозгошмыги!
— Бо-оже, вы знакомы с Полумной Лавгуд?!
Тэсс рассмеялась, слегка запрокинув голову назад.
— Виделись очень-очень давно, но общение с ней пришлось мне по нраву!
Они закружились в очередном танце, вновь забыв о всём на свете. Почти к самой полуночи юбки Тэсс летали над паркетом, а Джордж испытывал ощущение чудесной, искренней лёгкости. До того, как часы отбили двенадцать, пара вышла из павильона и медленным шагом прошла к аллее. Тусклые фонари освещали высокие зелёные деревья, мимо проносились старомодные бентли, разрезая тишину жужжащими моторами. Они шли молча, наслаждаясь свежим ночным воздухом и тёмной летней ночью.
Джордж чувствовал себя невероятно усталым, но спать категорически не хотелось. Перед его глазами стояла алая пелена и запах весенних цветов, который исходил от партнёрши.
Бодро цокая каблучками, Тэсс сложила руки перед собой. Выражение её лица было не менее усталым, но на красных губах играла мечтательная улыбка.
— Красный вам к лицу.
— А вам к лицу улыбка.
Уголки губ Джорджа дрогнули, он слегка запрокинув голову — чистое небо украшала россыпь звёзд. В море извечной тьмы они мерцали так чисто и ярко, не страшась темноты вокруг себя.
— Высматриваете звездочёта? — она улыбнулась, обогнав его на несколько шагов вперёд и слегка склонила голову на бок.
— И, к счастью, вижу только вас. Хотя, если вы сочтёте все звёзды, я смогу по-праву так вас назвать.
Девушка засмеялась, неожиданно встав на цыпочки и раскинув руки.
— Могу! А почему не могу? Но только если вы поверите в меня!
Она вдруг закружилась, вскакивая за высокий фонарь.
— Тогда я верю.
Игриво качнув плечами, Тэсс прислонила щеку к холодной поверхности фонарного столба и возвела глаза к небу.
— Одна, две, три, — вдруг остановившись, девушка опустила голову и посмотрела на Джорджа, — четыре.
Он недоуменно вскинул брови.
— Звёзды чуть выше.
— Но вы сияете не хуже их.
***
Тэсс переставила горшочки с цветами паффоподовок, бережно погладила листья и улыбнулась. Сегодня был второй рабочий день день. Вообще сначала она сильно переживала, что мало кто заинтересуется её магазином, но покупатели повалили волной. Что сказать — появление чего-то нового всегда привлекает — будь то заинтересованный человек, или просто желающий поглазеть. По статистике вот такие любознательные в основном не пропускаю возможности не только посмотреть, но и что-то приобрести, не особо задумываясь нужно ли им это. Конечно, Тэсс не была в восторге от того, что её растения будут покупать волшебники, которым они совершенно не нужны, но ещё она была уверена, что приобретение такого маленького, но требовательно жильца, скрасит дни любого человека.
Волшебница закончила с перестановкой и, взглянув на яркое полуденное солнце, слегка прищурила глаза. Сегодня она здорово поработала, пропустила обед, и сейчас имела полное право закрыться чуть пораньше. На будущее следовало бы обзавестись помощником.
Ну и, собственно, желание закрыться пораньше было вызвано отнюдь не желанием пообедать. Девушка торопливо сняла фартук, отряхнула свободный джинсовый комбинезон и подвязала волосы красным в белый горошек платком. Несколько кудрявых прядей выбилось из кривоватого пучка, но Тэсс не обратила внимания и, подкрасив губы, заглянула в подсобку.
Межи разбросанных коробок и прочего хлама, который накопился совершенно неизвестным ей способом, волшебница разглядела небольшой жёлтый велосипед с плетёной корзинкой, закреплённой спереди, и в нетерпении потёрла ладоши.
Раньше она очень часто каталась на велосипеде, сбегая из дома ещё до восхода солнца, и наслаждалась природой родного края. Матушка естественно не одобряла её ребячества, и всячески старалась пресечь любую попытку связаться с её двухколёсным другом. По её словам, для настоящей леди место отнюдь не на железном монстре, а в дорогой машине, рядом из завидным женихом.
Вспоминая каждый раз строгое лицо матушки с изощрённым отвращением на лице, Тэсс лишь улыбалась, фыркая и отмахиваясь. Разве в браке счастье? Тем более, если этот брак сложен и прописан ещё до того, как ты научилась ходить?
Девушка отмахнулась, прогоняя навязчивый образ самой главной женщины в её жизни, ведь на презрительные взгляды она уже насмотрелась сполна.
Воспрянув духом, Тэсс Ламье закрыла лавку на ключ, предварительно обслужив ещё несколько клиентов и повесила на двери табличку «закрыто». Потом намотала на шею яркий платок и выскочила на улицу. Солнце ласково расцеловало ей щёки.
Вообще, папа говорил ей, что те люди, у которых есть веснушки, на самом деле очень особенные — они поцелованные солнцем. Солнце выбрало их потому, что они самые позитивные и добрые, ведь солнце не станет целовать кого попало, верно?
Волшебница заглянула во «Всевозможные волшебные вредилки», при этом не забыв вздрогнуть от неугомонного крикливого гоблина.
Здесь было полно людей — Тэсс впервые видела «Вредилки» такими. Всё вокруг двигалось, шумело и мерцало, девушка пришла в невообразимый восторг, наблюдая, как пылающий дракончик, извиваясь, быстро передвигается по помещению, время от времени изрыгает огни-фейерверки.
Волшебница даже перестала дышать, всматриваясь в чудное творение.
— Но подходить к нему слишком близко не стоит.
Джордж появился слишком внезапно, испугав девушку.
— Ох, почему?
— Ну, если перспектива слегка подгореть вас не пугает…ну, а ещё у него есть секрет. Неожиданный подарок.
Тэсс вопросительно взглянула.
— Так неожиданность или подарок?
— Смотря с какой стороны посмотреть. Но вам я всё же советую держаться от него подальше, — он весело улыбнулся, лукаво подвигав бровью.
— Дракончик обладает синдромом щелкунчика?
— Нет, но красный, определённо его любимый цвет!
Девушка недоуменно посмотрела на хозяина магазина, а потом, потрогав себя за красный платок на голове, поняла, что существо с пылающим фейерверком приближается к ней.
Закручиваясь, словно в танце, дракончик летел прямо на неё. Тэсс словно приросла к земле, так и не убрав руку с головы, она смотрела, прямо зачарованная, не испытывая при этом ни грамма страха. Большие глаза широко раскрылись, сердце выжидающе замерло.
—
Орхидеус!
Пламенный дракон в один миг разлетелся на сотни лепестков орхидей. Толпа зевак ахнула, всюду замелькали восторженные лица. Тэсс так же не могла придти в себя. Ещё секунду назад в неё грозился врезаться пламенный дракон, а вот теперь она стоит под дождём ароматной орхидеи!
— Вы.вы волшебник.
Джордж расхохотался, запрокинув голову.
— Это то же самое, если сказать слону что он слон.
Девушка удивлённо захлопала ресницами, а потом так же рассмеялась.
— Нет, это и вправду было что-то особенное.
— Много ли особенностей? Всего лишь трюк.
Девушка слегка смутилась, но тут же бросила на Джорджа возмущённый взгляд.
— Особенности — они везде, в любых мелочах, и я вам это докажу!
Уизли поправил ворот завернувшей белой рубашки и чуть согнулся, чтобы оказаться на уровне с собеседницей. Его лицо было всё таким же мертвецки-бледным и усталым, но глаза горели озорством.
— Ну что же, милая Тэсс, тогда попробуйте меня удивить!
Волшебница закусила губу в предвкушении.
— Тогда, у нас очень мало времени — вы нужны мне прямо сейчас!
— Прямо сейчас?
— ДА! У вас есть велосипед?
Уизли хохотнул, но просьбу выполнил. Уже через полчаса они трансгрессировали. Место выбрала Тэсс. Это была окраина Лондона — бескрайние поля и светлое, чистое небо над головой. Серость города осталась далеко позади, здесь благоухали белые и голубые васильки, колокольчики (не менее трёх сортов точно!), эшольции, ромашки… Цветочное море, вперемешку с сочными густыми травами производило впечатление настоящего земного рая, землёй, где не ступала человеческая нога. По голубому небу проплывали одинокие облака, ветер был тихим, ласковым, его песнь оставалась неслышной для простых ушей.
Тэсс вдохнула несколько раз чистейший воздух. От предвкушения пробирало до дрожи. Широко раскинув руки, она ещё немного помолчала, а потом резко развернулась.
— Что скажете, мистер Уизли?
— Когда ты называешь меня мистер Уизли, я чувствую себя стариком, — мужчина снял с себя пиджак и небрежно отбросил его в сторону.
Тэсс невольно засмотрелась. Таким Джордж выглядел намного естественней — толика неряшливости очень сильно шла ему. С выдернутой рубашкой и взлохмаченными волосами он напоминал ей семнадцатилетнего юнца, только что сбежавшего из занятий.
— Здесь просто прекрасно, Тэсс, — он улыбнулся, — и я хотел бы поскорее исследовать этот райский уголок.
— Тогда чего мы ждём?
Волшебница уселась на своё двухколёсное чудо и двинулась вперёд. Ветер тут же ударил в лицо, сердце преисполнилось радостью. Ощущение полной свободы, абсолютно неосязаемой свободы накрыло девушку с головой.
Вращающиеся колёса напоминали солнечные диски, руки крепко цеплялись за руль, глаза пытались уловить все детали цветастого пейзажа.
Дорога была обычной, сельской — никакого асфальта или камня — широкая тропа, выезженная конскими повозками.
— Такое ощущение, что за вами гоняться нунду*!
— Не можете угнаться за мной?
— Ещё чего! Я могу в разы быстрей! — прокричал ей в ответ Джордж и, взмахнув палочкой, прибавил скорости.
— Так не честно!
Из-под сидения резко повалил дым — безобидная прогулка на велосипедах превратилась в настоящую гонку. Молодой человек выехал вперёд, при этом расставив руки в стороны. От его восторженного крика испуганно разлетелись птицы, но вместе с тем, Тэсс показалось, что небо стало светлее, цветы распустить ещё краше, солнце, засияло ярче. Она чуть притормозила и, тяжело дыша, посмотрела в спину отдаляющемуся Джорджу. Впервые за их недолгое знакомство девушка видела его настолько счастливым. И это неимоверно грело ей душу. Оказывается, для счастья нужно совсем немного…
С другой стороны Джордж резко затормозил, а потом, поворачиваясь, неожиданно завалился на бок.
— О, боги!
Девушка тут же рванула к нему, припустив по педалям. Уизли отъехал недалеко, но Тэсс пришлось приложить максимум усилий, чтобы подоспеть как можно скорее.
Из-под сидения перестал валить дым, заднее колесо, медленно прокручивалось, слегка задевая ногу владельца «Волшебных вредилок», палочка валялась где-то в траве, а сам Джордж растянулся на зелёном покрове и улыбался, как проказливый ребёнок.
— О, Мерлин! Мистер Уизли, вы целы!
Девушка отбросила велосипед и в панике склонилась над ним. В ту же минуту руки лихорадочно рыскали по его плечам и кистям, а мужчина, громко хохоча, схватил волшебницу за плечи и склонил к себе.
— Джо-о-рдж! Дорогая Тэсс, зови меня просто Джордж!
Тэсс смотрела на него широко разинув глаза, а потом засмеялась и сама, уткнувшись лбом в его лоб. На левой щеке Уизли проступили лёгкие царапины, а на скуле, похоже, скоро образуется синяк, но его это совсем не волновало, складывалось такое впечатление, что падение не отняло у него сил, а наоборот — придало новых.
— Ах, Тэсс, мне нужно столько всего тебе рассказать!
— Неужели?
Она упёрлась локтями в землю для удобства и с любопытством заглянула в бледно-голубые глаза. Джордж так и оставил руки у неё на талии, а полный воспоминаний взгляд устремился в небо.
— Хочешь услышать историю о заколдованных снежках и о том, как мы с братом взорвали навозную бомбу под креслом своей двоюродной бабушки?
Девушка счастливо заулыбалась.
— Ещё бы!
Искра засияла ярче
